Текст книги "Песочный человек (СИ)"
Автор книги: Schneewolf
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
***
Дальнейшие действия он выполнял уже на автомате. Старался сосредоточиться на деле, на том, что сейчас важно. Развязал девчонку и помог ей спуститься вниз. Выглядела она паршиво: зубы стучали от холода, и её всю трясло. Сандор предложил бы свою куртку, но толку? Она ведь тоже была насквозь сырой и тяжёлой, как конская сбруя.
Спросил он только одно: «Где твой отец?» К счастью, Тиена знала и молча повела за собой. Мартеллу было куда хуже. Григор запер его в операторской – небольшой каморке с пультом управления.
«Жди здесь», – сказал он Тиене. Но та упрямо попёрлась следом. Ключей естественно у них не оказалось, и пришлось вышибить дверь. Благо, она едва держалась на ржавых петлях, а дерево разбухло от влаги и прогнило.
Что ж, толк от девки действительно был. Она отыскала телефон и вызвала скорую и полицию, пока Сандор пытался определить жив ли ещё её отец.
Он ошибся: кинжал вовсе не пригодился Григору. Он покоился где-то под обрушенными строительными лесами в том цеху, где они встретились с братом. Григор просто разбил Мартеллу голову о стену. Он предпочитал действовать своими руками, а не оружием. Наверно, это доставляло ему особое наслаждение. Грёбаный урод.
Крови было много, и привести Мартелла в чувство так и не удалось. Сандор кое-как смог нащупать пульс и решил, что всё не так плохо. Шансы есть.
Тиена опустилась в потёртое и скрипучее операторское кресло и уронила лицо в ладони. Что-то тихо бормотала: проклятья или молитвы. Сандор не стал прислушиваться. Оборвав рукава рубашки, худо-бедно соорудил повязку. Теперь оставалось только ждать.
В операторской обнаружились огарки свечей. Видно, кто-то бывал здесь, но тактично убирал за собой мусор. Может, и сторож захаживал – неважно.
Все звуки смолкли, и они остались в полумраке и тишине. У Сандора не нашлось поддерживающих слов, он и сам был разбит на куски. Он молча нашарил в куртке растрёпанную пачку и прикурил от свечи. Прислонившись к стене, выпустил колечки сизого дыма в серый потрескавшийся потолок. Хоть сигареты не промокли. Минутка везения в этот дерьмовый день.
Боль пульсировала по всему телу – не было какой-то определенной точки, из которой она исходила. Голова разламывалась на части, а в горле саднило. Пока занимался делом, не думал об этом. Теперь же навалилась усталость, тяжёлая, будто могильная плита.
Рассеянно взглянув на часы, Сандор обнаружил, что стекло разбито. Горько усмехнулся про себя. Это было отцовское наследство. После его смерти мать разделила между ними памятные вещи. Григору достался бумажник из мягкой толстой кожи, а ему часы.
Долгое время Сандор просто таскал их в кармане. Браслет был велик, а оставлять дома такую ценную вещь он не хотел. Знал, что Григору они тоже нравятся. Большие римские цифры светились в темноте фосфорной краской. Иногда Сандор доставал часы ночью из ящика стола и любовался, думал об отце. Может, брат оказался и вовсе не рад, что ему хоть что-то досталось. Теперь-то уж точно не спросишь.
Погрузившись в воспоминания, он и не заметил, как истлела сигарета. Встряхнулся лишь, когда столбик серого пепла упал на пол.
Вскоре в гулких коридорах послышались голоса, и завод наводнили люди. Мартелла и Тиену забрали врачи. Сандор нехотя поднялся, и, припадая на левую ногу, отправился вслед за ними.
Ливень постепенно утих, а потом и вовсе сошёл на нет. Когда они прибыли в больницу, в тёмном небе проклюнулись звёзды.
Врач пытался убедить, что необходимо остаться хотя бы на пару дней, но Сандор отказался. К чёрту! Единственное, о чём он мечтал – это забуриться в свою тесную квартиру с неугомонным рынком под окнами и отгородиться от всех. Сочувствующие взгляды оказались ничуть не лучше осуждающих.
Очутившись дома под утро, он брякнулся на неразобранный диван и провалился в спасительный глубокий сон, как в чёрную дыру. Под обезболивающим оказалось не так уж и сложно ничего не чувствовать. Усталость победила все гнетущие мысли, но завтра они объявятся снова.
Кажется, в супергеройских фильмах этот момент вставляют после титров. Или нет, его не показывают вовсе.
========== Глава 10 ==========
Со службы Сандора живо прогнали на больничный. Согласился он с лёгкостью, думая о том, что через пару дней вернётся к своим обязанностям. Однако всё оказалось вовсе не так просто.
Шеф Сиворт, по-отечески похлопывая по плечу, сообщил, что он совершил едва ли не подвиг. Справился с опасным преступником, который много бед мог принести этому городу.
Сандор хмуро кивал, старался запомнить эту речь, чтобы воспроизвести в памяти в особенно тягостные минуты.
Ребята из «дежурки» его воспевали буквально, как героя. Он обезвредил маньяка – «Дартфордского Кровавого Зверя». Спас двоих заложников, да ещё и отделался едва ли не царапинами, победив противника в два раза тяжелее себя.
Угощаясь чаем (на работе ведь) вместе с ребятами, Сандор чувствовал вовсе не гордость, нет, скорее гулкую пустоту внутри. Выдержав, вежливости ради, с полчаса, он попытался тихо выскользнуть за дверь. Едва ли… Грёбаная трость не позволяла двигаться так проворно, как раньше. Врач заверял, что недели через две растяжение полностью пройдёт, и он будет как новенький. Пока что эта неповоротливость и медлительность раздражали жутко. Да и нога болела, что уж скрывать. Первые ночи он даже уснуть не мог без таблеток.
Йорен заботливо проводил на выход и попросил одного из своих парней добросить его до дома. Сам он уходил в ночной патруль.
На третий день своего вынужденного заточения Сандор сходил с ума от скуки и крутящихся в голове липко-тягучих, будто смола, воспоминаний. Да ещё и эти проклятые сны, мелькающие картинками из детства, не давали покоя.
Промаявшись бездельем до обеда, он вышел покурить на балкон и, опираясь на трость, поглядел на усыпанный листвой город. За крышами рынка торчали старые двухэтажные дома, а вдалеке виднелось разноцветное здание начальной школы. Было непривычно тихо, безлюдно и ветрено. Может, всему виной рабочее время, а может, таинственный похититель. Ребятишек на улицах и правда стало меньше, хотя сейчас, кажется, каникулы, да и праздник: канун Дня Всех Святых. Видно, родители заперли их дома.
Вернувшись в комнату, Сандор долго вертел в руках отцовские часы с разбитым стеклом. Можно, конечно, было отдать в мастерскую, но ему всегда нравилось чинить вещи самому.
Кое-как доковыляв до магазина с радиодеталями и всякой механической требухой, Сандор вернулся домой.
Когда с заменой стекла было покончено, он начистил мягкой тряпкой потёртый бронзовый корпус до блеска. Они вновь шли, как и прежде, отсчитывая секунды, часы и минуты. К сожалению, с людьми всё куда сложнее: некоторые вещи ремонту не подлежат.
Вечер третьего дня он провёл в компании ирландского виски. Что бы там не болтала бывшая, но проблем с алкоголем у него точно нет. Бутылка стояла в кухонном шкафу ещё с весны – коллеги подарили на день рождения, а повода выпить как-то не находилось. Потом Сандор и вовсе позабыл о подарке.
***
На четвёртый день Сандор тупо пялился в потолок, лёжа в постели, щёлкал пультом бездумно, не зная, чем себя занять. Идти никуда не хотелось совершенно. Он затеял бы уборку дома, да вот нога всё не давала покоя.
Звонок в дверь раздался, будто гром среди ясного неба. Не вовремя. Уж честно признаться, он никого не ждал и не имел желания с кем-то общаться. Пару раз звонили коллеги с работы, и он отбрехивался пустыми общими фразами.
Поднявшись с постели, Сандор зажал в зубах сигарету и прикурил. Звонок всё трещал в прихожей, и он нехотя поплёлся открывать.
Тормунд ворвался рыжим ураганом в его дом и сразу же с порога упрекнул:
– Почему ты мне не позвонил?
– Не хотел, – пожав плечами, ответил Сандор. Отступил назад, так как в узком коридоре негде было развернуться.
Тормунд, похоже, растерялся, опустил на пол пакет.
– Я тут привёз кое-что из еды и… надо выпить. Как ты?
Сандор качнул головой и прошёл на кухню. Тормунд задумчиво поглядел на него и также молча накрыл на стол. Подготовил закуски: рыбную нарезку, ветчину и сыр, а по центру поставил широкую бутылку из прозрачного стекла. «Живую водицу» или, проще говоря, норвежскую картофельную водку.
Наблюдая за этими манипуляциями, Сандор невольно усмехнулся. Тормунд знал его, как никто другой, и явно понял, что к разговорам душа сейчас не лежит. Вскоре Тормунд занял своё место и разлил напиток по стопкам. Хмуро кивнул, и выпили они, не чокаясь.
– Шеф предлагал мне сходить к психологу, – произнёс Сандор после второй стопки. – Бля… какой же это дикий бред, – самому с трудом верилось в то, что события той ночи произошли на самом деле.
Тормунд пожал плечами.
– Я думаю, тебе действительно стоит с кем-то поговорить. Бога ради, Сандор, ты ведь даже не позвонил, откуда я мог узнать?
И Сандор понял, что другу стыдно, что не пришёл раньше.
– Я не был готов к тому, чтобы с кем-то говорить… даже с тобой, – выдержав паузу, заявил он.
– Ты не виноват, – положив руку ему на плечо, сказал Тормунд. – У тебя не было выбора.
– Я убил брата. Иногда думаю, что бы мать сказала, – покачав головой, горько усмехнулся Сандор.
– Она ведь просто не хотела признавать, кем он был на самом деле, но ты-то знал, – заглянул ему в глаза Тормунд.
Если бы от этого стало легче… Сандор не нашёл, что ответить, лишь опустил голову и вновь разлил по стопкам.
– Ты должен был его остановить, – опять завёл тему Тормунд, и Сандор уныло кивнул.
Все эти правильные слова всего лишь слова. Можно повторить их хоть сотню раз, но на душе всё равно будет паршиво.
– Ты ведь понимаешь, что он никогда бы не изменился.
– Да, конечно, – послушно подтвердил Сандор.
Григор так и не оставил его в покое: приходил во снах. В глубине души Сандор понимал, что это всего лишь чувство вины терзает его, принимая столь причудливые формы. Но как от этого избавиться, не знал.
Больше они не говорили о Григоре и о том, что случилось. Тормунд, похоже, понял, что свежим ранам нужно просто дать время затянуться. Они болтали об отвлечённых вещах, вспоминали детство. Много хорошего было в жизни, оказывается. На какой-то момент Сандор и правда переключился, а потом как-то резко наступила ночь.
***
Утром следующего дня Тормунд разбудил его раным-рано. Сам он выглядел отвратительно бодрым и воодушевлённым. Пока Сандор спал, он успел прибраться на кухне.
– Я хочу тебе кое-что показать, – сообщил он, едва Сандор поднялся с постели.
– Ну, вот ещё, – проворчал он, хмуро взглянув на друга. Прихрамывая, побрёл в ванную. День он планировал провести дома и уж точно не горел желанием тащиться на улицу.
Однако Тормунд не унимался и настойчиво звал с собой, правда так и не сообщил пункт назначения.
– Давай уже, «доктор Хаус». Это важно, – поторопил он.
Сандор лишь ухмыльнулся. Понял, что Тормунд хочет его развеселить. Что ж, хорошо, небольшая прогулка не повредит.
Путь оказался недолгим: они приехали в больницу. Очутившись в холле, Сандор растерянно огляделся по сторонам, развёл руки в стороны.
– И на кой-чёрт мы сюда припёрлись?
За стойкой регистрации торчала немолодая замотанная медсестра. Тормунд включил всё своё обаяние и преподнёс коробку конфет, разумеется, чтобы её заворожить. Приёмные часы ещё не наступили, и медсестра, хоть и с неохотой, но всё же их впустила.
Пока они поднимались на лифте, Сандор начал догадываться что к чему. Когда они оказались на третьем этаже, Тормунд осмотрелся и уверенно повёл за собой по коридору. Дверь в палату Мартелла была приоткрыта. Сандор услышал тихие голоса и попятился назад.
– Мы здесь лишние, – севшим голосом произнёс он.
Тормунд дружески стиснул его плечо.
– Заходить не обязательно. Я просто хотел, чтобы ты кое-что увидел.
Несколько минут они в молчании наблюдали за семейством Мартеллов через незашторенное окно палаты.
Оберин, видно, спал. Две младшие дочери рисовали что-то за столиком. Очевидно, их рисунки украшали бледно-лимонные стены. Эллария с Тиеной о чём-то переговаривались вполголоса, наклонившись друг к другу. Обе выглядели уставшими, печальными. Эллария, отложив книгу, поглаживала дочь по плечу. Та едва улыбнулась, взглянув на неё.
Сандор отвернулся: неловко стало наблюдать за этой личной семейной сценой.
– Ты спас двоих: две жизни. Я хотел, чтобы ты вспомнил об этом, – сказал Тормунд, когда они отошли в сторону.
– Конечно, – Сандор кивнул, бросив последний взгляд в окно. Мартелл проснулся, и дети засуетились вокруг него, показывали свои рисунки. – Пойдём, – больше не оглядываясь, Сандор направился к лифту. Курить чертовски хотелось, да и понял уже, что пытался донести Тормунд.
Друг предлагал подвезти до дома, но Сандор попросил притормозить возле парка.
– Хочу прогуляться, – пояснил он. – И спасибо… за всё, – к слову, мать всегда говорила: «Не стесняйся благодарить».
– О чём разговор, – Тормунд крепко пожал его ладонь. – Я зайду, как вернусь в город.
Сандор отстранёно кивнул, вспомнив, что сегодня, оказывается, суббота, и Тормунд собирался навестить семью на выходных.
***
В парке было спокойно и тихо: ветер улёгся, а из-за облаков выглянуло скупое осеннее солнце. Первый проблеск света среди пасмурных дней. Точно, как в жизни: в пору затяжных дождей солнце становится редким гостем.
Немного прогулявшись вдоль сухой кленовой аллеи, сбросившей листья, Сандор устроился на пустой скамейке. Равнодушно поглядывая на проезжающие за частой железной оградой машины, он раздумывал над словами Тормунда.
Тяжесть вины не растаяла, однако, в каком-то роде и правда стало проще. Будто какой-то смысл появился. У Мартелла большая семья, которая его любит, и оказалось бы крайне хреново, если бы его дети остались без отца. Да и девчонка его жива, благодаря тому, что Сандор появился вовремя.
Григор был ему братом, хоть Сандор долгие годы и старался выбросить это из памяти. Теперь же он остался и вовсе один: ни отца, ни матери – никого из родных больше нет. И это осело горечью на губах вместе с сигаретным дымом.
Григор был настоящим чудовищем, и одной жертвой дело бы не ограничилось. У старика-сторожа, которого он убил, тоже осталась семья.
И всё же, Сандор не желал брату смерти, хотя и не мог не признать, что ему крупно повезло в этой схватке. Григор точно не стал бы медлить и раздумывать. Родственные связи для него вряд ли что-то значили: он видел лишь препятствие на пути к своей цели.
Домой Сандор вернулся ближе к вечеру, и чтобы занять себя чем-то, решил приготовить ужин. Времени потребовалось немало, но процесс его действительно увлёк.
Когда суп уже был почти готов, в прихожей заливисто тренькнул звонок. Сандор отложил в сторону ложку, которой снимал пробу, и выключил плиту, без особого удовольствия потащился в коридор. Кого там ещё принесло?
Дверь он открыл не с самым дружелюбным выражением лица, однако, увидев гостью, смущённо опустил глаза.
Бриенна мялась на пороге, стискивая в руках ремешок сумки.
– Я, наверно, не вовремя, да и поздно уже, – начала она извинительным тоном. – Но я только сейчас вернулась из Лондона и решила… в общем…
– Проходи, – Сандор отступил в сторону, прервав поток её сомнений.
Бриенна неловко улыбнулась и всё же шагнула в квартиру.
– Я знаю о том, что произошло. Мне очень жаль, – без предисловий сказала она.
– Да, спасибо, – Сандор так и не научился реагировать на все эти сочувственные речи. Честно признаться, он и вовсе предпочёл бы об этом забыть. – Пойдём, – он сделал приглашающий жест в сторону кухни. Не торчать же и дальше в прихожей.
Бриенна опустилась на табурет и обвела комнату заинтересованным взглядом. Сандор мысленно поблагодарил Тормунда за то, что тот убрал последствия их вчерашней пьянки. Хоть чистотой кухня и не блистала, но на свинарник тоже не походила. И никаких пустых бутылок – вид сразу становится приличней.
Он гостеприимно предложил чай, и Бриенна поблагодарила с улыбкой. Затем, очевидно, собралась с мыслями и сказала:
– Сверху пришёл приказ. Они хотят закрыть дело.
– В смысле?
Бриенна покачала головой.
– Вот так. За неимением состава преступления. Кроме сахара, никаких улик обнаружено не было, никаких следов преступления. Дети просто сбежали из дома – это официальная версия. Или их кто-то увёл.
– Вот чёрт! – Сандор стукнул кулаком по столу. – И что же?
– Объявят розыск по стране, но…
– Прошло больше двух месяцев, – закончил Сандор.
– Именно. Если их хотели увезти, то давно бы уже это сделали, – подтвердила Бриенна. – И следов не найти.
Сандор закурил, отодвинувшись, и нервно прокрутил в пальцах зажигалку.
– Шеф настоял на отсрочке. У нас всего две недели, – Бриенна чуть помолчала, бросив на него печальный взгляд. – Понимаю, тебе сейчас нелегко, но я не справлюсь одна.
Сандор кивнул. Он и сам был рад вернуться к работе. Дома сидеть осточертело. Время не терпит, а жалеть себя и терзаться угрызениями совести можно и после.
– Мы найдём этого «Песочного человека», где бы он не скрывался, – решительно заявил Сандор и положил ладонь ей на плечо.
Бриенна улыбнулась как-то грустно.
– Да, несомненно.
– Стоит начать с гадалки, – припоминая на чём они остановились в расследовании, сообщил Сандор.
– Согласна. Думаю, она что-то знает, – Бриенна кивнула, а после отвела глаза и долго изучала потёртую ореховую столешницу.
Возникла неловкая пауза. Сандор не придумал о чём ещё говорить, кроме работы. Бриенна, наверное, тоже. Но в конце концов, она вздохнула и мягко стиснула его ладонь.
– В участке все только и твердят о том, произошло на цементном заводе. Я не знала, что он был твоим братом.
Сандор вздрогнул и едва ли не отдёрнул руку, словно эти слова могли обжечь.
– Я понимаю, что тебе тяжело. Если честно, даже не могу представить как, но ты действительно спас этих людей. Ты поступил самоотверженно и смело, – горячо произнесла она.
«Безрассудно и глупо», – подумал Сандор, опустив голову. Но это всё же сработало: Тиена и Мартелл живы, да и сам он отделался довольно легко. Значит, риск был оправдан.
– Ты хороший полицейский, Сандор, и хороший человек, – вновь попыталась поддержать Бриенна.
Он способен был лишь выдавить кислую улыбку.
– Я… думала о многом, когда находилась в Лондоне. О том, что можно опоздать и не сказать чего-то важного. Лучше жалеть о том, что сделано, чем сомневаться и так ничего и не сделать, – негромко, но твёрдо произнесла она.
Сандор пожал плечами. Улыбка превратилась в растерянную: он не понимал, к чему она клонит.
– О, боже, чувствую себя глупо, – Бриенна покачала головой и взволнованно пригладила короткие волосы.
Сандор лишь развёл руками, выпустив её ладонь.
– Что ж… – Бриенна махнула рукой и сделала глоток из чайной кружки. – С детства я хорошо ладила с мальчишками, всегда была своей в компании. И мне это нравилось: играть в войнушку оказалось куда интереснее, чем в куклы. И просто… до какого-то момента это не являлось проблемой. Когда все девочки в школе трещали о своих кавалерах, я зачитывалась детективами, а вовсе не любовными романами.
Сандор вновь улыбнулся, представив на мгновение серьёзную рослую девочку с короткой мальчишечьей стрижкой и пронзительно синими глазами. Не стоило и сомневаться, что она предпочитала Конан Дойла Джейн Остин.
– Уже в академии я задумалась о том, что со мной, наверное, что-то не так. Мне нравился один парень, точнее… я влюбилась по уши. Первая любовь и первое разочарование, – она густо покраснела, опустив голову.
Сандор решил её подбодрить.
– Первая любовь редко бывает удачной.
Бриенна деликатно шевельнула плечом.
– Может быть. Вот только у меня всё оказалось до смешного нелепо. Он учился в педагогическом колледже, как раз через дорогу от академии. Мы познакомились в парке, который соединял колледж и академию. Всё шло хорошо до какого-то момента. Мы много времени проводили вместе, Ренли был очень милым, вежливым и интересным. Я даже решила, что нравлюсь ему, а в итоге это закончилось тем, что мы вместе выбирали кольцо для его девушки. Он хотел со мной посоветоваться, как с другом. Знаешь, у меня даже появилось прозвище: «Бриенна-Дружище», – она вздохнула, прикрыв глаза.
– Брось, это могло случиться с каждым, – попытался утешить Сандор. – Меня тоже отшила девчонка, от которой я был без ума в школе. Она потом спилась, через десять лет… – тут же пояснил он. – А тогда-то была красоткой.
– Ужас какой, – прокомментировала Бриенна.
– Ерунда, – Сандор махнул рукой и снова закурил. – Первая любовь всех разочаровывает.
Бриенна неловко улыбнулась.
– Наверное. Но если один раз – случайность, два – уже закономерность.
Сандор нахмурился. Он окончательно перестал понимать, куда ведёт этот разговор.
– Несколько лет назад я познакомилась с одним человеком. Мы работали вместе. Точнее, он был соцработником из опеки, и нам приходилось довольно часто сталкиваться. Не буду утомлять и перейду к сути. Между нами завязался роман, но продлился он всего несколько месяцев. А после Джейме вернулся к своей бывшей. И знаешь, что самое обидное? – она взволнованно сцепила руки перед собой и поглядела на него.
Сандор мотнул головой.
– Он сказал, что я замечательный друг, но наши отношения были лишь способом забыть его прежнюю любовь. Предложил остаться друзьями. Я ответила, что у меня уже достаточно друзей, – призналась Бриенна, отведя взгляд.
Сандор не знал, что на это сказать, и лишь сочувственно кивнул.
– Ты прекрасная женщина, – смог, наконец, подобрать слова он.
Бриенна посмотрела на него с интересом, но продолжения не последовало. Не мог же он и в самом деле признаться в том, что видит в ней куда больше, чем друга или напарника.
Бриенна определённо заслуживает кого-то получше. Кого-то не с такой растерзанной душой и мрачным семейными тайнами. Кого-то, кто поддержит её свет, а не утянет во тьму. Да и вряд ли она обратит внимание на него, скорее посочувствует, и между ними возникнет неловкость, которой так хотелось бы избежать. Жалости он наелся сполна.
Бриенна замолчала ненадолго, изучая его лицо. И Сандор невольно скользнул рукой по щеке и подбородку, подумал, что с ним что-то не так: крошки в бороде или ещё что.
– Я тебя люблю, – выдохнула она без предисловий.
И Сандор растерянно приоткрыл рот.
Бриенна выставила перед собой ладони.
– Можешь ничего не отвечать. Я понимаю: я хороший друг, хороший напарник и всё в таком духе.
Теперь уж Сандор не стал медлить, увидев, наконец, к чему же она так долго вела. Наклонившись через стол, он навис над ней и коснулся её губ осторожно, мягко, но в тоже время решительно. И уж этот поцелуй никак нельзя назвать было дружеским.
Её духи отдавали приятным ароматом лаванды и жасмина, а губы оказались такими мягкими. Румянец заливал бледную кожу, и Сандор осторожно провёл по её щеке ладонью. К чёрту сомнения!
– Я тебя люблю, – произнёс он в ответ.
Разорвав поцелуй, они отстранились друг от друга, но тем не менее продолжали держаться за руки. Сандор уже забыл, как это приятно, прикасаться к любимому человеку.
Бриенна вновь прервала затянувшуюся паузу.
– Леди Мелисандра сказала мне тогда: «Признайся в своих чувствах, пока не слишком поздно». Я не поверила, а потом, когда узнала про то, что случилось на заводе… Я чуть было не опоздала.
Сандор молча кивнул, прикрыв глаза. Поднялся из-за стола и обнял её со спины.
– Ты как раз вовремя, – сам бы он не отважился никогда. Не хотел её обременять, однако… кто же мог знать, что чувства окажутся взаимными?
Среди долгих пасмурных дней порой появляются проблески солнца. И даже затяжной ливень однажды закончится.
========== Глава 11 ==========
Леди Мелисандра встретила их в своём неизменном красном платье. В комнате вновь чадили свечи, а плотные шторы создавали ощущение глубокого вечера, хоть на часах едва пробило десять утра.
Сандор без приглашения опустился в кресло и закурил, гадалка же долго изучала их лица в полумраке. Затем легко поднялась и, скрывшись в занавесках, разделяющих комнату, что-то напевала. Как видно, настроение у неё было прекрасное.
Бриенна осторожно взяла его за руку и, они переглянулись.
– Не дадим ей нас одурачить, – произнёс Сандор шёпотом.
Бриенна согласно кивнула. Настроены они были более, чем решительно. Казалось, что разгадка уже близко.
Леди Мелисандра вынесла небольшой овальный поднос, на котором находился расписной фарфоровый чайник и маленькие чашки.
Сандор скептически хмыкнул. Мало ли что она могла подмешать в чай. Однако гадалка лишь повела бровями и разлила напиток по кружкам, первой отведала своего угощения.
– Прошу, офицеры, рассказ будет долгим, – элегантно опустившись в кресло и подобрав полы длинного платья, сообщила она.
– Что вам известно о похитителе? – решительно начала Бриенна.
Леди Мелисандра вежливо кивнула, но проигнорировала вопрос, начала о чём-то своём:
– Мир намного сложнее, чем кажется. Сейчас, в эру компьютерных технологий, трудно поверить, что магия существует, но она реальна.
Сандор усмехнулся, однако прерывать не стал, отхлебнул из кружки сладковатый ягодный чай и устроился поудобнее.
– Эта история произошла очень давно, когда миром правили тёмные времена. Болезни, войны, голод – людям нужен был ориентир – свет в пучине тёмных веков, огонь, освещающий путь. И молитвы были услышаны, – провозгласила леди Мелисандра, вскинув руки вверх.
На Сандора это не произвело столь большого впечатления, как она наверняка задумала.
– Давайте уже ближе к настоящему времени.
– Терпение, – мягко пропела гадалка. – Молитвы были услышаны, – многозначительно повторила она. – И миру явился Бог – Огонь, согревающий всё живое, дарующий покой и свет, надежду и пищу, и тёмные времена остались в прошлом. Мир развивался, рос и люди менялись. Спустя сотни лет многие позабыли старые законы, на землю опять обрушились войны и голод. И тёмные времена вновь наступили.
Сандор отстранёно качал головой, внимая речам гадалки. Видно, он что-то упустил в начале расследования, и дело действительно было связано с каким-то древним языческим культом. Паршиво, и это ещё мягко сказано.
– Пришла зима: голодная, долгая и снежная. Те из людей, кто ещё помнил старые заветы, обратились к Богу. И был среди них тот, кто молился горячо и истово. Тот, чей народ находился на краю гибели. И он обещал многое, всё, чтобы спасти жалкую горстку людей, оставшихся под его властью. Тот человек не был плохим, не был хорошим. Всего в нём было поровну, как и во всяком земном создании. Но самое главное, он верил, что его молитвы будут услышаны.
Сандор не стал торопить гадалку. Поневоле он заинтересовался этой легендой. Да и к тому же, если её не перебивать, то, вероятно, они всё-таки услышат, как же эта история связана с настоящим. Бриенна кротко ему улыбнулась, когда они встретились взглядом.
Леди Мелисандра, тем временем, продолжала говорить. Казалось, что голос её отражается от стен, и очертания комнаты теряются в дыму благовоний, растворяясь, давая место образам древней легенды заполнить пространство. Сандор прикрыл глаза на мгновение, и картина былых событий встала перед его мысленным взором.
***
У подножья высоких гор раскинулась маленькая страна. Несколько допотопных городков и куча деревень, словно звенья цеплялись друг за друга, образуя единую цепь. Гремящая горная река никогда не замерзала и водопадом разбивалась о камни у стен высокого серого замка, будто сложенного из кусков грязного льда.
Раньше двор был полон слугами, теперь же в гулких коридорах лишь ветер пел свои песни. Война оказалась разрушительной, а после пришли зима и голод. Маленькая страна опустела, а по коридорам замка немыми тенями скользили призраки.
У короля осталось лишь двенадцать преданных воинов и жалкая горстка выживших: больных, стариков и детей. Им не суждено было увидеть весну, ведь все ресурсы поглотила война. Опустошила страну, будто резкий порыв ветра, разом задувший тысячи свечей в домах.
Побеждённый король горевал, он долго скорбел о павших, но пришло время подумать и о живых. Он проиграл войну, но ещё мог победить смерть. Он хотел править миром живых, а не руинами и пеплом.
Король решился на отчаянный шаг. Древняя магия ещё не забыта. Советников не осталось: некому было отговорить. Тихой безветренной ночью, взяв своих верных воинов, король отправился далеко в лес. Позади остались крепкие стены замка и уютное тепло очага. Стройные ряды высоких елей расступились, открыв взору заснеженную поляну, расположенную у самой границы страны. Горная цепь преграждала путь, словно своеобразный барьер между миром живых и мёртвых. Так далеко давно никто не забредал.
По земле стелился молочный предрассветный туман, и на расстоянии вытянутой руки уже невозможно было различить лица спутников. Король приказал разжечь костёр, и, закутавшись в тяжёлый чёрный плащ опустился на сухое бревно. Поднёс руки ближе к огню.
Звёзды давно погасли, а сквозь молочную дымку пробивались первые лучи солнца. Оставив своих воинов у огня, король поднялся в горы и приблизился к древним пещерам. Факел осветил каменные стены, изрезанные причудливыми символами. Здесь он вознёс свою последнюю молитву – самую искреннюю.
Вернувшись на поляну, он увидел, что туман рассеялся. На востоке, среди мощных старых буков на фоне восходящего солнца мелькнул тёмный силуэт. И король остановился: он ждал посланника.
Женщина в красном одеянии явилась перед ним. В тёмных кудрях её таяли снежинки, а на щеках блестел румянец. Волчья накидка, наброшенная на плечи, серебрилась в дрожащем свете факела.
Они заключили сделку. Король принёс жертву, ведь он знал, что у всего есть своя цена. А преданные ему воины готовы были пойти за ним на смерть.
Женщина обещала, что отныне владения короля станут простираться от заката и до рассвета, а его подданные не будут ведать нужды и голода. Не будет им числа. И больше им не пристало бояться смерти.
Они заключили сделку, скрепили договор кровью. И женщина с обольстительной улыбкой и мерцающими в тёмных глазах крохотными язычками пламени вонзила кинжал в его сердце.
Король очнулся на закате, когда кроваво-красное светило опускалось за горизонт. Он был теперь совсем иным. Ни смерть, ни холод больше его не страшили. Он приобрёл нечеловеческую силу, но утратил бессмертную душу. Никто уже и не помнит, как его звали, отныне он носил другое имя. Владения его – Ночь, а имя – Король Ночи.
***
– Легенда дошла до нашего времени несколько в изменённом виде. Королём Ночи пугали детей очень-очень давно. Имён у него много, но вы знаете лишь одно: «Песочный человек», – леди Мелисандра покачала головой и закурила тонкую сигарету в мундштуке.
– Зачем же ему похищать детей? – спросила Бриенна, в тот же миг уточнив: – Нет, если, конечно, хоть на секунду поверить, что всё это правда.
