Текст книги "Твоя судьба (СИ)"
Автор книги: Сапфира
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
Глава пятая
ГЛАВА 5. Непростая история
Пол ночи я крутилась с боку на бок, мучаясь от кровожадных мыслей. Нет, ну надо же, что этот гад себе навоображал, мне интересно? Один раз увидел и всё, ради своей прихоти выдернул меня чёрт знает куда и, наверное, он же знает зачем… Что ему нужно, а главное кто он такой, раз протянул свои лапки и – бац, я оказалась на конкурсе невест во дворце? Так сказать, к телу ближе? Тогда крупно оплошал: как бы горяч и таинственен этот мужчина не был, ему придётся считаться с моим мнением, или я не ведьма!
Утром меня, в кои-то веки, никто не дёргал на учёбу, оказывается, у неожиданного приключения есть свои плюсы. Проснулась сама, в бодром расположении духа, и Аньянку встречала уже готовой к знакомству с претендентками на руку и сердце принца.
– Доброе утро, леди Самираз, – нисколько не удивилась моей готовности служанка, видимо, за ночь в её голове уложился образ моего поведения. – Завтрак скоро подадут, мы можем уже идти в гостиную. Как вам спалось на новом месте, наш принц не снился? – с хитринкой в глазах, поинтересовалась девушка.
А она не так плоха, как мне казалось, может нормально разговаривать, а не только «как вам будет угодно, леди».
– Нет, боюсь разочаровать, но мне приснились аж несколько мужчин: сначала двое, которые всё никак не могли разглядеть мою неземную красоту, а потом ещё один появился, который их выгнал и сидел, вздыхая, рядом с моей постелью. Но принцев среди них не наблюдалось.
– Ничего себе, целых трое на одну вас – богатый выбор, – поддержала мой шутливый настрой.
– И не говори, вот теперь думаю, кому бы сбагрить лишних. Ты как, замуж не желаешь? – поинтересовалась ради интереса.
– Как любая девушка, я хочу выйти замуж, конечно, – замялась девушка.
– Но..., – подтолкнула к продолжению.
– К прислуге другое отношение, нежели к дочерям знатных семей, – грустно улыбнулась, словно став старше на пару лет, – к нам очереди из женихов не выстраиваются.
За этими словами стояла горечь. Я поняла, о чём она не говорит вслух, но подразумевает. Действительно, девушкам здесь перепадает господское внимание, вот только не в том ключе, о котором принято говорить. И это злит, ведь не каждая может дать отпор, когда её захотят использовать для своих прихотей. Возможно и Аньянке уже пришлось в жизни сделать свой выбор.
– У всех нас бывают свои взлёты и падения, – философски заметила я, – но только от нас зависит, как быстро мы сможем подняться или как долго продержимся на вершине.
Остаток пути каждая из нас размышляла о своём в тишине дворцового коридора. Но, всё хорошее имеет свойство заканчиваться, так и мнимое спокойствие этого утра сбежало от меня, стоило слугам распахнуть передо мной двери.
«Мать моя ведьма, куда я попала?» – пронеслась в мозгу паническая мысль, когда на меня одну в едином порыве уставилось несколько десятков пар глаз. Я даже на мгновение опешила, не ожидая такой встречи. Аньянке сюда вход заказан, как служанке, так что поддержать меня или просто толкнуть в спину, чтобы не стояла соляным столбом, было некому. Пришлось срочно давить в себе смятение и скользить взглядом, ни на ком не задерживаясь, выискивая себе место, куда можно сесть. Таких оказалось целых четыре, и всё за одним столом, где уже сидело две молодых леди.
Стоит сказать, что гостиная оказалась не маленькой комнаткой, а довольно вместительной залой, где спокойно разместились четыре стола рассчитанные на шесть персон каждый. Смотреть, как двадцать девушек чинно завтракают в полной тишине как-то жутковато. По моему искреннему убеждению, есть молча очень сложно, по крайней мере, на моей памяти, в Академии подобного не случалось. Нам всегда было о чём поболтать, даже, когда мы ещё были на стадии знакомства и стеснялись вымолвить и слово.
Как только я разместилась за столом, ко мне подошёл слуга, предлагая несколько блюд на выбор. Остановившись на каше со свежими ягодами, горячих вафлях и белом чае, начала приглядываться к тем, к кому мне посчастливилось присоединиться за утренней трапезой. Кажется, начинаю понимать, почему именно здесь оказались свободные места. Всё дело в этой девчушке, что сидит сгорбившись, боясь даже глаза поднять. Странное поведение, особенно остро она выделяется на фоне остальных претенденток, которые бросают на неё неприязненные взгляды. А вторая девица, устроившаяся за нашим столиком, прямо-таки излучает волны недовольства: видимо, пришла поздно и других свободных мест не осталось. Реакция настолько единодушна, что становится ясно: дело в самой девушке, в том, кем она является. Не думаю, что за столь короткое время, пока я отсутствовала в столовой, она успела выкинуть нечто такое, что настроило против неё всех остальных. Уж не знаю в чём дело, но такое поведение меня коробит так, что мне удалось отрешиться от ситуации, в которой оказалась я сама.
– Доброе утро, меня зовут Евангелина Самираз, а тебя? – добавив в голос столько дружелюбия, столько было возможно, произнесла, глядя на девочку – иначе воспринимать её не удавалось.
Вроде кто-то подавился, у кого-то из пальцев выпал столовый прибор, и я физически ощутила, как взоры присутствующих вновь обратились ко мне. Всех, кроме одной. Думаю, она даже не осознала, что к ней может кто-то обратиться. Чтобы дать понять, из-за кого я нарушила тишину, легко дотронулась до её руки. Стоило лишь прикоснуться, как она сжалась ещё сильнее. О, Высший, с чего такая реакция? Неужели она ожидает удара?
Мне хотелось успокоить её, но я понимала, что делать это в данной обстановке не лучший вариант. Нужно через Аньянку разузнать кто она такая и предложить помощь, хотя, предполагаю, что лучше даже не спрашивать, а просто сделать, как посчитаю нужным. Прямым взглядом ответила на недоумение и высокомерную брезгливость девушек, которые перекинулись и на меня, всем своим видом показывая, что мне фиолетово на их мнение, я и не собиралась здесь друзей заводить.
С удовольствием разделавшись со вкусным завтраком, осталась сидеть на месте, теперь в открытую изучая высокородных, собравшихся в этой гостиной сегодняшним утром. Именно, что все они были из высшего сословия: это просматривалось не только в их внешнем виде – нарядах и причёсках, но и в манере ровно держать спину, мало есть, растягивая пищу, которую они могут себе позволить на полноценную трапезу, держать на лице отстранённо-вежливое выражение. Никто, даже эта забитая мышка, не были дочерями простых подданных нашего королевства, как и я, вот только между нами ощущалась огромная пропасть: они никогда не знали, что такое настоящие проблемы, живя лишь с одной целью – составить прекрасную партию и принести семье пользу. И все они будут глотки друг другу рвать, правда, действуя исподтишка, потому что каждая получила единственно верную установку «покорить принца». Сейчас у них идёт разведка, все они поголовно изучают друг друга, запоминая, чтобы после попросить собрать информацию на своих соперниц.
Меня многие не восприняли всерьёз, наверное, решив, что я – некая ошибка, случайно попавшая на Отбор. Если бы они знали, как правы, сделав свои выводы лишь на основании моего внешнего вида и попытки познакомиться со всеобщим изгоем. Даже обидно стало, на миг мелькнула мысль ввязаться в борьбу и преподать урок на тему: «как плохо недооценивать соперников», но я быстро её прогнала. А девушки-то красотки, как на подбор, совершенно не похожие друг на друга, но это даже лучше – такое разнообразие, принц может заработать косоглазие, выбирая ту, что приглянется больше.
Уверившись, что приличия по времени для завтрака соблюдены, претендентки на звание принцессы одна за одной начали покидать комнату. Я дождалась пока выйдут все, последней, кого я проводила взглядом, оказалась моя соседка по столу. Только после этого последовала всеобщему примеру и вышла за двери, к уже ожидающей меня служанке.
– Аньянка, – сразу обратилась к ней, – до меня вышла девушка, – разузнай кто такая и где её поселили – хочу нанести визит.
– Как вам будет угодно, – слегка поклонилась она, не задавая лишних вопросов.
Вот и замечательно. В способностях прислуги раздобыть нужную информацию, я не сомневаюсь. А значит, скоро смогу разобраться в непонятном, для меня, отношении к ней.
Сопроводив меня до покоев, Аньянка сразу отправилась выполнять моё поручение. Для того, чтобы всё выяснить, ей хватило и получаса. Услышанное от неё привело меня в бешенство.
– Веди к её комнате, – безапелляционно сказала ей.
– Но леди, – всё равно предприняла попытку достучаться до моего разума она, – вы же слышали, не пристало вам разговаривать с девушкой такой репутации.
– Мне не пристало? – прищурившись на такое заявление, переспросила я. – Ты ничего не перепутала? – может я позже пожалею о таком тоне, но сейчас я была реально зла на некоторых личностей. – И запомни на будущее, тебе не просто так дана голова на плечах, нужно ею пользоваться, а не слепо полагаться на чужие суждения. Как, скажи на милость, она бы попала на Отбор, если бы всё было действительно так, как ты говоришь?
Не дожидаясь, пока новоиспечённая советчица сложит два и два, двинулась к выходу. Позади охнули и поспешили меня обогнать, больше не рискуя что-то говорить. Я была этому рада, так как расположение комнат мне так и не объяснили, пришлось бы поплутать, прежде чем получить результат.
Покои заинтересовавшей меня девушки расположились в противоположном конце коридора. Сказав Аньянке, что обратно вернусь самостоятельно, отослала её, сама же осторожно постучала в двери, но, не услышав отклика, тихо вошла – защита пропустила.
Несмотря на то, что сейчас за окном светило полуденное солнышко, в этих апартаментах царил полумрак, благодаря задёрнутым шторам. Стояла звенящая тишина, которая была пропитана отчаянием и безысходностью. А может мне это почудилось, из-за недавно услышанной истории. Временную хозяйку комнат я обнаружила сидящей в кресле. Девушка сидела обхватив колени руками и раскачивалась из стороны в сторону. Предполагаю, она находится в таком состоянии с того момента, как вернулась после завтрака. Интересно, где же её служанка, и почему она оставила госпожу в таком состоянии, даже не попытавшись что-то сделать? Ладно, с этим позже разберусь.
Присев на корточки перед креслом, слегка потормошила этот живой маятник. Добилась того, что на меня посмотрели совершенно пустым взглядом. Так, это совсем не хорошо…
– Виола, – позвала по имени, которое мне сообщили, – девочка, меня зовут Евангелина, помнишь, сегодня мы завтракали с тобой за одним столом, – сжав холодную ладошку, постаралась вернуть её к действительности. – Милая, мне рассказали, но ведь всё было не так, правда? – спросила, не показывая, как тяжело смотреть на такой нежный цветочек, который заставили увядать.
Видимо, это был спусковой крючок, позволивший увидеть осмысленное выражение в больших голубых глазах. Девочка сначала растерянно смотрела на меня, потом вдруг выдернула руку и, вскочив с кресла, так, что меня чуть не снесла, заговорила:
– Кто вы? Что здесь делаете? – И сразу же: – Вам лучше уйти.
– Тише, успокойся, Виола. Я – Лина, так же, как и ты, одна из участниц Отбора. Сегодняшнее поведение девушек в столовой меня потрясло, и я подумала, что тебе нужна помощь.
– Не нужно, вы не имеете представления о чём говорите. Уходите, – рухнула снова в кресло, словно подкошенная. – Лучше, чтобы вас не видели со мной рядом, иначе этот кошмар коснётся и вас.
– Какой кошмар? – уходить я никуда не собиралась и спокойно присела на подлокотник рядом с ней.
– Вы же сами видели, – горько сказала девушка, – меня презирают, даже есть за одним столом считают оскорбительным.
– Да, признаюсь, такое отношение меня очень удивило. Ты знаешь из-за чего они так себя ведут? – подтолкнула к откровенному разговору.
Сейчас девочка на грани, ещё немного и она сорвётся, тогда последствия могут быть плачевны. Травля может легко загубить чистую душу, толкая в бездну.
– Я опозорена, – и первые слезинки упали на сжатые в замок руки. – Теперь вы понимаете, что лучше вам оставить меня и больше не замечать.
– Нет, не понимаю, – не давая ей снова впасть в то состояние, приподняла её подбородок, чтобы посмотреть в глаза. – Я не верю тому, что мне рассказали про тебя. Я – ведьма, а мы прекрасно чувствуем живых существ, ты не такая.
– Может и так, – мелькнувшая в глазах искра сразу же потухла, – но никому нет дела до того, что в действительности произошло. Один человек зажёг спичку, а сгорело всё поле моей жизни, я потеряла всё, – безысходность сковала её, она уже перестала надеяться на чудо, на то, что хоть кто-то её услышит.
– Виола, взгляни мне в глаза, – мягко попросила её, – ты видишь там хотя бы намек на брезгливость или отвращение к тебе?
Девочка с недоверием вглядывалась в меня, боясь допустить возможность, что мне действительно не всё равно. Но, когда она нашла в себе силы поверить, прижалась к моим ногам, опустив голову, и заплакала. Точнее зарыдала, выплёскивая вместе с солёной влагой то, что копила в себе месяцы, снова начиная чувствовать, хотя запретила себе это. А я плакала вместе с ней. Не знаю, почему решила ввязаться в эту историю, захотела докопаться до истины. Но, гладя этого обиженного и раздавленного ребенка по волосам, пообещала, что та мразь, которая её в это втянула, заплатит дорогую цену, я найду способ. Сидели мы так долго, что у меня давно затекли ноги, но я боялась пошевелиться, чтобы не нарушить это своеобразное очищение. Когда всхлипы затихли, почти сразу, хриплым, словно после болезни, голосом, она решила доверить мне правду, рассказать, как произошло, что это милое создание обвинили в распутстве.
У нас, тех, кто владеет магическими способностями, отношение к жизни проще. Нет, мы не пускаемся во все тяжкие, но, иногда, кто-то позволяет себе вольности, но высший свет – это иное. Он состоит из хищников, которые отличаются лишь своими размерами и аппетитом. Этому белокурому ангелу изначально не было среди них места. Может, с годами, она бы и заматерела, набралась бы опыта в интригах, но ей этой возможности не предоставили.
Эта девочка отличается хрупкой красотой, такая светлая и возвышенная, что я не удивлена тому, что нашлись те, кто захотел её очернить. Её кошмар начался сразу после того, как мачеха ни с того, ни с сего решила выйти замуж. Знакомство выпало на летнюю пору, когда девушка вернулась на каникулы из пансиона. Будущий отчим сразу начал проявлять к Виоле интерес: сначала просто интересовался её жизнью, увлечениями, говорил с ней подолгу – в общем втирался в доверие, после начались прикосновения, лёгкие, будто ничего не значащие, но эта пора довольно скоро прошла. В один из вечеров дяденька не выдержал, и захотел перейти к решительным действиям. Придя вечером в библиотеку, прекрасно зная, что девушка, скорее всего, будет там читать в одиночестве, он попытался банально залезть к ней под юбку. Виола сама не поняла, откуда у неё взялась смелость, но, в итоге, этот женишок хорошенько получил в лоб увесистым томом, что позволило ей ускользнуть.
Виола, наивное дитя, поспешила в покои мачехи в слезах и выложила ей всё произошедшее как на духу. Они никогда не были близки, но получить оплеуху и отповедь о том, что она неблагодарная тварь, которая специально пыталась совратить её жениха, падчерица не ожидала. В гневе мачеха приволокла Виолу в её комнату и заперла там на несколько дней, позволяя дважды в день давать ей еду. Через неделю, вдова отца раскаялась, пришла просить прощения, убеждала, что любовь настолько застила глаза, что она не сразу смогла поверить её словам, но теперь всё, конечно, этому браку не бывать, а в знак примирения они сегодня вместе отправятся на приём к соседям, для этого она даже заказала им новые платья у портнихи, которые сегодня доставили.
Либо этот восемнадцатилетний ребёнок столь наивен, либо мачеха – отличная актриса, подозреваю, что вина в том, что Виола поверила в этот бред, лежит большей мере на первом факторе. В итоге эта поездка обернулась кошмаром. Не представляю, чем там её опоили, но в себя она пришла, когда хозяйка дома, где они были гостями, обнаружила её в спущенном платье, в то время, когда её тискал какой-то юнец. Это был скандал… Мачеха обвинила её во всём, снова заперла в комнате и приказала готовиться к монастырю – «для такой заблудшей души нет иного места».
После этого Виола и потеряла веру, но, попыталась найти выход. В голову пришла мысль об Отборе. Ведь, если она пройдёт – отпадут все сомнения в её невинности и, со временем, эту историю забудут. Так она думала, забывая, что среди аристократов такое не спустят никогда, правда не имеет значения, значение имеет лишь выгода, а сейчас претенденткам выгодно закрыть глаза на её невинность и постоянно напоминать о позоре, избавляясь от ненужной конкурентки. При помощи служанки, которая росла с ней вместе и стала подругой, Виоле удалось ненадолго улизнуть, чтобы подать заявку и молиться, чтобы случилось чудо. И оно произошло, вот только монастырь сменился на дворец, а её как презирали, так и продолжили это делать.
Что за люди такие? Ничего человеческого в них не осталось! Значит мачеха и её теперь уже новый муж? Нужно подумать, что можно сделать, чтобы исправить ситуацию. Обычная месть здесь не подойдёт, даже, если они попадут в собственную ловушку, Виоле от этого легче не станет, то есть нужно нечто такое, что снимет с неё все обвинения, или кто… Кажется, я знаю, кто сможет помочь, но захочет ли? Чёткого плана в моей голове не возникло, но, раз теперь знаю, что мне нужно, придётся постараться ради этого.
Виола давно успокоилась и, видимо, наконец смогла расслабиться, потому что уснула прямо в кресле в неудобной позе. Осторожно, стараясь не потревожить её сон, приподняла светловолосую голову со своих колен и встала. В ноги сразу же словно иглы воткнули – чувствительность возвращалась. По-тихому дошла до двери и вышла в коридор. Только сейчас до меня дошло, что защита здесь не активирована – что это ещё за фокусы?
В раздумьях добралась до своих покоев. Там меня поджидала Аньянка, с напоминанием, что скоро обед и желанием узнать, есть ли у меня конкретные поручения. Они были, но с едой никак не связанные.
– Ты знаешь, кто приставлен прислуживать леди Исминской? – отмахнулась от выбора блюд.
– Да, – подозревая, что я не просто так спрашиваю, ответила Аньянка.
– Я хочу с ней поговорить, – решительно заявила, желая увидеть эту служанку, не нравится мне, как она относится к своим обязанностям.
– Для этого придётся обратиться к госпоже Дориане, личным служанкам запрещено общаться между собой и с другими претендентками на время Отбора в целях безопасности, – открыла неожиданный факт. – Я могу передать ей вашу просьбу.
– Отлично, сделай это прямо сейчас, – такое положение дел меня не порадовало, но не вижу больших проблем с исполнением моего пожелания.
Больше меня заинтересовало то, как подошли к проблеме безопасности. Магическая защита – раз, при чём у меня действующая, а у Виолы спящая, следовательно, вопрос: это мне так повезло или, наоборот, не повезло ей? Ограничения для личной прислуги – два: опасаются, что кто-то может подкупить или ещё что натворить? Но, личная прислуга – это не весь штат работников. Или с остальных тоже взяли какую-то клятву? И к чему всё это, неужели кому-то может грозить опасность? Вопросы, вопросы… Чем дольше я здесь нахожусь, тем больше их возникает.
Аньянка быстро управилась и, помимо обеда, принесла новости о том, что Ками не сможет со мной разговаривать до окончания Отбора, ради одного разговора магическую клятву снимать не будут, а если есть вопросы, то Дориана на них ответит, но только после ужина с королевской четой. Довольной после такого ответа я не была, но делать нечего, вопрос может ещё немного подождать.
Глава шестая
ГЛАВА 6. Королевская семья
После сытного обеда на меня напала сонливость и, я, наверное, прилегла бы поспать на часок-другой, но служанка не позволила мне этого сделать, оказавшись очень настойчивой в своём желании привести меня в порядок перед встречей с монаршими особами. Приготовив ванну для меня, Аньянка посоветовала расслабиться и ни о чём не думать. В моменты, когда с меня чуть ли не сняли верхний слой кожи, избавляли от волос даже в тех местах, о которых говорить стыдно, пытались сладить с моими волосами, это пожелание было сложно выполнить, так как мысли то и дело вспыхивали злобными комментариями и едкими словами, перемешиваясь с молитвами о том, чтобы эти муки поскорее закончились. Давно я не тратила время на такие вещи, как уход за собой, просто мне было как-то не до того.
Уложив меня на кровать с какой-то приятно пахнущей жижей на лице, Аньянка дала мне целых пятнадцать минут покоя, за которые я успела провалиться в сон, так что, когда пришло время смывать это безобразие, ей пришлось меня будить, буквально заставляя идти в ванную, а после усаживать перед зеркалом. Здесь-то я начала шипеть и ойкать вовсю. Не люблю, когда кто-то посторонний занимается моими волосами: кожа головы очень чувствительна, и любое неосторожное движение оборачивается болью. Но я стойко вытерпела эту экзекуцию, пока меня расчёсывали, а после что-то заплетали и закрепляли. Я выполнила все указания, когда мне наносили макияж, хотя обычно отношусь к этому иначе. Просто сегодня мне нужно кое-чего добиться, лучше это делать, имея приятный внешний вид – явно не повредит. Но, когда мне показали выбранный наряд для предстоящего ужина, моя выдержка дала сбой. Потому что в моём гардеробе с роду не водилось такого великолепия.
– Это что? – спросила девушку, которая держала в руках тёмно-зелёное чудо с пышной юбкой, отрытыми плечами и отделкой лифа из крупных зелёных камней, подозрительно похожих на изумруды, а также с золотой вышивкой.
– Ваше платье, – словно ничего не произошло, ответила она. – Правда оно великолепно? Вы в нём будете выглядеть лучше всех, – уверенно заявила Аньянка, любуясь нарядом.
– Это не моё платье, я такое не смогу себе позволить, даже если всю жизнь копить буду. Где ты его взяла?
– После обеда принесли, сообщили, что для сегодняшнего ужина. К нему ещё туфли прилагаются, – кивнула на коробку, стоящую на столе.
«Любопытство не порок» – сказала себе и заглянула в небольшую коробку. Взгляд упал на прелестные туфельки, отлично дополняющие платье, и зацепился за белый конвертик, вложенный между лодочками.
«Добрый день, Евангелина. Как Вы успели понять за несколько дней, от королевских подарков отказаться невозможно. – Это намек, что у меня нет выбора? – Приношу свои извинения за то, что Вам так неожиданно пришлось стать участницей Отбора, и Вы не смогли достойно подготовиться. В связи с этим, я взял на себя смелость заказать несколько нарядов и оплатить все расходы. Поэтому прошу, не отказывайтесь, позвольте увидеть сияние истинной красоты».
Хотелось чем-нибудь запить чрезмерную сладость этих слов. В личности того, кто посмел прислать мне этот комплект, я почти не сомневалась, но письмо… Откуда он понабрался подобных фразочек, ни дать, ни взять: герой любовник из дешевого любовного романчика. Не вяжется у меня образ моего незнакомца с этим текстом, вот вообще никак. Если только писал не он, попросту возложив эту обязанность на другого человека.
Ладно, что я теряю, согласившись надеть этот подарок? В принципе, ничего. Покажу, что я лояльно настроена к его самоуправству, и не злюсь, на то, что этот гад заставил меня здесь появиться. Он же не знает меня, можно пока принять вид милой барышни, которой нравятся эти розовые сопли, и выжидать момент, когда можно будет показать характер. Мне всё это не нравится, но что поделать, иногда приходится принимать тактические решения, которые способны принести победу в будущем.
– Хорошо, я согласна на это платье, – придя к этим выводам, спрятала карточку обратно в конверт, – сегодня буду блистать.
– О, слава Высшему, я так боялась, что вы откажитесь и мне придётся…, – она резко оборвала себя, словно сболтнула лишнее.
Это не могло укрыться от моего внимания и, конечно, я поинтересовалась с чем это связано:
– Что придётся? – двинулась на испуганную девушку. – Аньянка? – надавила голосом, с целью получить ответ.
– Леди, простите, я не должна была этого говорить, если вы добровольно согласитесь, – расстроилась служанка.
– Давай ты мне всё расскажешь, а я сделаю вид, что ничего не слышала, идёт? – предложила, не оставляя ей иного выхода.
Аньянка и сама это прекрасно понимала, поэтому грустно посмотрев в потолок, не знаю, может перед Высшим извинялась за своё поведение, покаялась:
– Мне было приказано, если вы откажетесь надеть это платье, поставить вас перед фактом, что остальную вашу одежду забрали в чистку, и вернут её только завтрашним утром.
– Вот как, – протянула, сдерживая злость.
Значит мне снова предоставили лишь видимость выбора, заранее отрезав путь к отступлению. Может, обо мне уже успели кое-что разузнать. Что ж, в счёте, который я собираюсь предъявить, стало на один пункт больше.
– Хорошо, ты молодец, что сказала, а сейчас забудем об этом и закончим приготовления – через несколько минут стоит выходить.
– Да, леди Самираз, – покорно согласилась Аньянка.
Она помогла мне натянуть платье, не испортив причёску, и шустро справилась со шнуровкой на спине. Оно село просто идеально: лиф красиво очертил и приподнял грудь, корсет явил миру тонкую талию, а пышный низ дополнил картину, что вкупе сделало меня очень привлекательной молодой леди. Будем надеяться, что эта картинка, которую я лицезрею в зеркале, поможет добиться от одного молодого человека, наделённого властью, внимания к проблеме бедной девушки.
Идя за своей служанкой в другое крыло, я размышляла. Итак, что мне удалось прочитать между строк в небольшом послании? Во-первых, там говорится о королевских подарках, возможно, это означает, что этот наёмник состоит в родстве с правящим родом, что странно, но не так уж невозможно. Во-вторых, он не просто одно платьишко мне на вечер выбрал, а специально для меня заказал гардероб для выхода в свет, и, кстати, откуда он настолько хорошо знает моё тело, чтобы предоставить мерки, по которым так идеально сшили этот наряд? В-третьих, он не хочет, чтобы окружение видело реальность моего финансового положения: так выглядеть себе могут позволить лишь единицы. И ещё одно, раз он хочет насладиться моим внешним видом, значит, будет на ужине?
За своими мыслями я совсем не обращала внимания на то, куда меня ведут, поэтому остановка оказалась неожиданной. Хотя, больше меня удивило поведение Аньянки, которая резко остановилась и, опустив голову, присела в глубоком реверансе. Повернув голову влево, увидела, как из ответвления коридора в нашу сторону направляется парень. Когда он подошёл ближе, до меня, наконец, дошла причина, по которой мы рисковали опоздать на ужин, и я последовала примеру служанки. А всё потому, что это был не кто иной, как причина всей этой заварушки с Отбором – наследник нашего королевства, принц Северус.
Его внешность полностью оправдывает имя, выбранное родителями ещё до рождения сына: алебастровая кожа, длинные светлые волосы, которые сейчас заплетены в косу, глаза, цвета неба ясного морозного утра. Походка Его Высочества была уверенной и стремительной, поэтому я понадеялась, что он быстро минует нас и мы продолжим путь. Как бы не так, шаги остановились точно рядом со мной. Я увидела невысокие чёрные сапоги, и заправленные в них того же цвета штаны, которые ничуть не скрывали крепких, накачанных ног, хотя издалека наследник показался мне немного субтильным.
– Можешь идти, – отпустил он Аньянку, после минутного молчания, – я сам провожу леди.
Краем глаза проследила, как девушка, не разгибаясь, быстро попятилась назад, даже не пытаясь что-то возразить по этому поводу. Хотя, я её понимаю, и дело не только в том, что она работает во дворце, и перечить кому-то из хозяев это смерти подобно, а в том, каким голосом этот приказ был отдан: равнодушный, холодный, совершенно безэмоциональный. Если честно, мне самой захотелось отодвинуться, а лучше вообще скрыться от глаз Его Высочества, но я себе позволить подобного проявления слабости не могла.
– Поднимись, – даже не подумал обратиться ко мне на 'вы', словно мы уже знакомы.
Выполнила что просили, но взгляда выше верхней пуговицы на его камзоле не подняла.
«Что ему вообще от меня надо? Шёл бы себе спокойненько, куда шёл и не трепал нервы одной ведьме, непривыкшей к проявлению внимания от сильных мира сего» – взвыл внутренний голос в то время, как до моего подбородка дотронулись, принудительно приподняли голову таким образом, чтобы наконец поймать мой взгляд. М-да, а руки у него тёплые, я-то, грешным делом, подумала, что он и сам ледяной, под стать своему образу.
Принц внимательно рассмотрел моё лицо и, мне на краткий миг показалось, что глаза его потемнели, но нет, стоило моргнуть, как я снова смотрела в колючую голубизну.
– Принц Северус, – осмелилась заговорить, – это очень большая честь, видеть вас.
Ага, такая «большая», что я сейчас просто лопну от важности этого события и «счастья», что оно не прошло мимо меня.
– Мне тоже приятно познакомиться с вами, Евангелина, – проявил свою осведомлённость наследник, – но нам стоит продолжить путь, подозреваю, что мы единственные, кто ещё не появился на приёме.
Словно это не его вина, что мы стоим и теряем время.
– Да, конечно, – с облегчением согласилась.
Попытку отойти и пристроиться позади монаршей особы сразу же пресекла эта самая особа, без лишних слов поймав мою ладонь и устроив её на сгибе своего локтя. Пришлось деревянной походкой двигаться за принцем, переживая по поводу его странного поведения. Как-то не так я представляла себе нашу встречу, хотя, если честно, само знакомство я как-то пропустила в своих мыслях, сразу думая про разговор о судьбе Виолы. Так что, сейчас я немного в тупике и не понимаю, как лучше заговорить, чтобы от меня просто не отмахнулись. Ведь мне выпал идеальный шанс, сейчас мы вдвоём, а редкие стражники не в счёт
– Ваше Высочество, – решила, что попытка – не пытка, – я хотела бы с вами поговорить об одной из претенденток.
Искоса наблюдая за свои спутником, заметила, что он ни капли не удивлён выбранной мной темой разговора, за место принятого светского лепета о погоде и остальной бессмысленной чепухе.
– Вы хотите просить за леди Исминскую, – даже не спрашивая, а утверждая, произнёс он.
А вот такого поворота я не ожидала вовсе. Как он догадался?
Повернувшись в мою сторону, принц Северус ответил на невысказанный вопрос:
