Текст книги "Твоя судьба (СИ)"

Автор книги: Сапфира

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава двадцать третья

ГЛАВА 23. Вторая встреча

– А твоя мама оказалась вполне адекватной женщиной, – высказала свои выводы от недавней встречи. – Если честно, то я боялась, что она лишь тебе может казаться нормальной, а мне придётся пережить военные действия.

– Вот, учись мне доверять, – наставительно произнёс Северус, – без доверия брак невозможен.

– Лучше не начинай, – предупредила жениха, – а то будешь жалеть. Пока об этом говорить рано – слишком много ты не договариваешь мне.

– Ладно, что-то я и правда, сам себя подставляю, – согласился он.

– М, кстати, королева сказала, чтобы ты морально готовился к тому, что теперь мы будем видеться реже.

– С чего это? – сразу вскинулся принц. – Ты станешь моей женой – наоборот больше времени будешь рядом.

– Заблуждаешься, – мне нравилось его дразнить, – как раз поэтому. Слишком многое мне предстоит узнать, чтобы стать в будущем прекрасной королевой, а учёбе придётся уделять уйму времени. Так что, наслаждайся последними днями, когда я столько часов провожу в твоём обществе.

– А ты, я смотрю, совершенно не расстроена данным фактом, – прищурился он. – Что, неужели наскучил?

– Северус, прекрати, – осадила его. – Ты злишься на пустом месте. Сам должен прекрасно понимать, что ведьма-недоучка, пусть и благородного происхождения, мало подходит на роль твоей жены. Не надо, – остановила, готового возразить жениха, – ты знаешь, что то, что ты выбрал меня, не изменит этого. И раз я стану принцессой своей страны, то не собираюсь сидеть на месте и просто радоваться этому факту. Буду учиться, чтобы мне не было стыдно прежде всего перед самой собой. Я давно привыкла самостоятельно принимать решения. Приняв этот брак с тобой, я приняла и его последствия. И очень надеюсь, что буду чувствовать твою поддержку, а не сопротивление.

– Прости, – мне удалось надавить на нужные точки, – просто мне не нравится, когда тебя нет рядом. Конечно, я не стану препятствовать твоему обучению.

– Спасибо, Север, – была благодарна за то, что услышал и понял меня. – Кстати, скажи, мне часто придётся сталкиваться с твоими бывшими? – полюбопытствовала у него.

Видимо, подобный вопрос был настолько неожиданным, что наследник подавился и долго не мог откашляться, так что мне удалось увидеть его слёзы.

Признаюсь, Мелиана не выходит у меня из головы. Пока я шла к жениху, всё не могла взять в толк, почему незнакомая девушка так на меня реагирует, остальные восприняли моё появление совершенно нормально. На вид она моя ровесница, очень привлекательная особа – разумно было предположить, что её чувства связаны с моим будущим супругом. От этих мыслей я переключилась на слухи, которые слышала о Северусе ещё до нашей встречи, о том, что ему приписывают романы со многими женщинами. А затем ещё вспомнила, про его сущность. Логично, что мне придётся пересекаться с теми, с кем он некогда был близок. И мне не давало покоя: со сколькими из них и как часто?

– Прости, что ты спросила? – наконец откашлявшись, переспросил Северус.

Надеешься, что отступлю? Зря…

– Ты уже извиняешься? Рано, – невозмутимо продолжила нашу беседу, – ты же ещё не успел дать ответ на вопрос: как много твоих женщин я буду встречать и, собственно, где? Как часто? Всё-таки не хочу чувствовать себя полной идиоткой.

– Лина, с чего такие вопросы? – ему не понравилась моя любознательность.

– Северус, – интонацией показав, что так не пойдёт, – ты для начала на вопросы ответь, а потом уже поговорим о том, что подтолкнуло меня их задать. Эти сведения не относятся к политически важным, так что, я внимательно тебя слушаю.

– Не понимаю, что на тебя нашло, – он смотрел на меня, как на оружие массового поражения, – всё же было нормально.

– Всё и сейчас нормально, но твоё увиливание от ответа заставляет меня серьёзно задуматься. Неужели, всё настолько страшно? У тебя и сейчас есть кто-то?

Мне было бы крайне неприятно услышать положительный ответ, поэтому я испытала облегчение, когда Северус сказал:

– Нет, о чём ты говоришь, – принц даже возмутился, – после нашей встречи я разорвал все старые связи.

– Ого, во множественном числе? Звучит не очень, – чего-то подобного можно было ожидать.

– Лина, чего ты хочешь? Чтобы я признался, что не девственник? Да, это так, у меня были женщины, и не мало. Но никто из них не посмеет проявить к тебе неуважение.

– Да ты, я смотрю, оптимист, – не поверила таким заверениям. – И где они «не будут его проявлять»?

– Во дворце можешь быть спокойна: матушка перед Отбором методично избавилась от всех, кто мог вызвать неудовольствие моей будущей супруги, – надо ей потом за это «спасибо» сказать.

– Ну, хоть что-то, – своё отношение к этому и не пыталась спрятать. – Так сколько же их было? Если сравнить количество, к примеру, с лордом Эристоном? Я слышала, что глава тоже тот ещё дамский угодник.

– При чём здесь лорд?! – сдали нервы у нашего «ледяного» принца. – С какой стати ты постоянно им интересуешься? Лорд то, лорд сё… Это, знаешь ли, тоже заставляет задуматься!

– И всё же? Если вас двоих сравнить, – не пожелала сдаваться, несмотря на его злость.

– Он! В этой дуэли выиграет глава тайной канцелярии! У него множество любовниц.

Даже не знаю, плакать мне или смеяться от того, что наследник специально пытается очернить в моих глазах свой второй облик. Хотя, думаю, что в роли синеглазки он чувствует себя свободнее, поэтому, действительно, может позволить большее.

– Так в этом уверен? Неужто следил за его пассиями?

– Просто знаю, что он тот ещё бабник, никогда не отказывает себе ни в чём. Сможешь сама у него спросить при встрече.

– Если он на неё наконец-то согласится, – буркнула, так и не добившись определённых ответов. – Что-то мне слабо верится в твои слова на счёт дворца. Мне не показалось, что одна фрейлина спокойно восприняла, что место рядом с тобой займу я, – вернулась к своим мыслям.

– Какая ещё фрейлина? – раздражённо переспросил жених. – Только не говори, что из-за какой-то девчонки ты мне сейчас устроила этот допрос.

– Я наоборот затянула с этими вопросами, – не согласилась с ним. – А она просто дала толчок к разговору.

– Лина, я в здравом уме для того, чтобы даже не смотреть в сторону фрейлин Её Величества. Да меня собственная мать порвёт на сотню маленьких принцев, если я испорчу жизнь кому-то из её воспитанниц, – устало произнёс Северус.

– Я уверена, что Мелиана взъелась на меня именно из-за тебя, – не стала игнорировать шестое чувство. – Так что, не пытайся отпираться.

– Да не было у меня ничего с ней, вот она и бесится! – не выдержал собеседник. – Она даже анкету на Отбор подавала, но не прошла. Пыталась влезть ко мне в постель, но получила отворот-поворот. А я выбрал тебя, слышишь, ты теперь единственная. Поэтому она и злится, завидует тебе. Не беспокойся, я с этим разберусь.

– Не надо, – раз она не любовница, то я сама от неё избавлюсь, если до этого дойдёт. – Я тебе верю, так что не вмешивайся.

– Уверена? – настороженно отнёсся к изменению моего настроения.

– Полностью, не переживай.

Видно, было что-то такое в моей улыбке, что жених счёл за лучшее поскорее перевести разговор в иное русло.

С того дня время каким-то образом ускорило свой бег. Теперь для меня были обязательны встречи не только с женихом, но и с его матерью, за полуденным чаем. Там меня неизменно встречали злобные взгляды фрейлины, но теперь, зная, что с Северусом у них ничего не было, мне было намного проще отражать её словесные колкости. Мелиана при королеве больше не показывала истинного отношения, как в первый день. Но, стоило той отвлечься, как меня пытались задеть тем или иным образом. Девушка пыталась уколоть побольнее: отец, состояние семьи, учёба с обычными людьми, репутация жениха. Я только усмехалась и отвечала любезностью на любезность, хорошо, что дальше словесных пикировок у нас не заходило. Так и дожила до того дня, когда вновь увидела синеглазку наяву. Точнее, до ночи.

Я задумчиво расчёсывала волосы, размышляя, как лучше вести себя на долгожданной встрече. Так погрузилась в себя, что даже не сразу заметила, что в зеркальном отражении появился новый персонаж. Просто переведя взгляд, наткнулась на того, кого не должно было оказаться в моей спальне этим вечером.

Он просто стоял позади, рядом с кроватью и, частично находясь в тени, наблюдал. Встретившись с его глазами, я вздрогнула от того, что увидела в них. Голод, жажда, тоска – даже на расстоянии я различала оттенки этих эмоций.

Увидев, что его заметили, он на миг прикрыл глаза, и они словно погасли, больше не пугая меня. А я поняла, что мне срочно стоит накинуть хотя бы халат. И что я совершенно не готова к предстоящему общению.

– Лорд Эристон, – надела халат, висящий на подлокотнике, – меня ввели в заблуждение, что с вами мы увидимся лишь завтра.

– Леди, – легким поклоном заменил слова приветствия, – встреча действительно планировалась на завтра, но планы изменились.

– И вы не нашли способа об этом предупредить? – не поверила ни единому слову.

– Мне казалось, что вы очень хотите увидеться, но, если боитесь, то мы можем всё переиграть, – предложил, направившись к выходу.

– Постойте, – остановила его, – и чего я боюсь, по-вашему? – первой пересела в парное кресло, рядом с окном.

– Ну, как же, – он принял молчаливое приглашение и присел в соседнее, – уже поздно, мы наедине, а ваш жених, верно, уже в соседней комнате. И не подозревает, что его невеста находится в мужском обществе.

– Ха, – ему удалось заставить меня усмехнуться, – вы же сами создали такие условия. Но ошиблись, я не боюсь Северуса.

– А он очень ревнивый, – как бы между прочим отметил лорд, – вы не знали?

– Я та, кого он ревнует, поэтому не могу этого не знать, – ответила ему. – Но мне слишком хотелось вас увидеть, чтобы подобное могло меня остановить.

Деревянный подлокотник резного кресла жалобно скрипнул, с такой силой его сжали.

– Так значит, наличие жениха для вас не препятствие к тому, чтобы встречаться с другим мужчиной по ночам?

– Только не с вами, – я ходила по краю. – Слишком долго я ждала этой встречи. И, согласитесь, после всего, что между нами происходило, у него и так есть повод для ревности.

– И что же между нами было? – словно не понимая о чём я, спросил мужчина. – Мы встречаемся всего лишь второй раз.

– Да, наяву, но есть ещё сны, – проникновенно прошептала, не отводя глаз от пульсирующего золота в синеве.

– Сны? Вы видели сны с моим участием? Даже не знаю, как на это реагировать.

– Лорд Эристон, – меня забавляла эта игра, – не стоит. Вы прекрасно знаете, о чём я говорю. Поэтому и пришли. Разве то, что происходит в снах, может заменить реальность?

Протянув руку, коснулась его ладони, кончиками пальцев проведя по ней. Мой собеседник дёрнулся, но руку не отнял, пристально следя за моими действиями, в то время, как я продолжила:

– Хотя, подозреваю, что если бы довели начатое до конца, то я бы не смогла в будущем стать принцессой.

Я не собиралась об этом говорить, но, что-то внутри подтолкнуло.

– Что ты имеешь в виду? – он сразу перешёл на «ты».

– Я бы перестала соответствовать критериям Отбора, – не хотела сразу сообщать приятную новость.

– Что? – он явно не понимал, к чему я клоню.

– Разве можно отказаться от такого мужчины? – вопросом на вопрос ответила ему, слегка сбив его с толку. – Я объясню, если вы, наконец, раскроете тайну своих возможностей. Как вам удаётся проникать в чужие сны?

Он явно ожидал этого вопроса, но отвечать не торопился, тем самым дав мне время вдоволь насмотреться на его лицо. Сегодня маски не было, и я понимала, что, если бы не нашла ту информацию про инкубов и, если бы не амулет, то продолжила бы считать, что глава тайной канцелярии и наследник – разные люди. Совершенно другое лицо, красивое, но другое. Высокий лоб, брови вразлёт, под ними мерцают глубоким синим цветом глаза. Ещё одной изюминкой, которую я не видела раньше, стал квадратный подбородок с ямочкой. Руки так и чесались, желая провести по этому лицу и убедиться, что это не просто морок, почувствовать тепло кожи, оцарапаться о лёгкую небритость. Умом я понимала, что у моего будущего мужа есть два лица, но это хотелось ещё и подтвердить.

– Это мой дар, – договорился сам с собой мужчина. – Я могу проникать в чужие сны.

Надо же, я и не думала, что он скажет хоть что-то правдивое.

– Это семейная черта, я не могу ей обучить.

– Разве я об этом просила? – он сделал неверные выводы. – И что, можете войти в сон любого человека?

– Не совсем, должны быть соблюдены определённые условия, – он всё больше удивляет меня своей честностью.

– И какие? – видя, что лорд не спешит продолжить, спросила его.

– Он мне должен понравиться, – дал своеобразный ответ.

И ведь не соврал же, только конкретизировать явно не собирается.

– Так понравиться, что вы станете кусаться? – уточнила я. – Мне остаётся надеяться, что я буду делить ложе с супругом в темноте. Иначе, как я смогу объяснить, откуда у меня след от укуса там, куда я не смогу дотянуться, какой бы гибкостью не обладала?

– О чём ты? – сразу насторожился собеседник. – Какой след?

– Тот самый, который навёл меня на мысль, что, если мы перейдём черту во сне, то принцу придётся искать новую кандидатуру на роль своей невесты.

Лорд Эристон замер, видно находясь под впечатлением от услышанного. Не знаю, что конкретно его взволновало: то, что он наткнулся на свою истинную, или то, что одним движением мог её себя лишить. Непростой выбор.

– Покажи, – потребовал, поняв истинный смысл открывшегося.

– Что? – теперь настал черёд моего возмущения. – Даже не подумаю!

– Я. Сказал. Покажи, – он встал с явным намерением самостоятельно найти след, если потребуется.

– Нет, – твёрдо отказала ему. – Вам придётся поверить мне на слово. Но, я не понимаю, почему вы так переполошись, разве какой-то след так важен? Лучше скажите, как от него избавиться? Я не хочу проблем с будущим мужем.

Моё сопротивление ему не понравилось, с каждой секундой синева всё больше покорялась золоту.

– Ты права, это очень важно. Настолько, что я готов заявить на тебя свои права. Скажи только слово, и наследник станет лишь прошлым, которое ты оставишь позади.

Он соблазнял меня не только голосом. Встав на колени, лорд обхватил мои ноги и посмотрел на меня снизу-вверх горящими глазами.

– Я же знаю, как привлекателен для тебя, чувствую отклик твоего тела на каждое моё касание. А он никто, навязанный жених, – продолжил свою речь. – Скажи слово – и я стану полностью твоим.

Он понимает сейчас, что заставляет меня выбирать между собой и собой же? На эмоциях, но осознаёт… Тогда чего хочет добиться? Проверить? Слышать от меня и видеть подтверждение, что мне интересна эта его половина больше, чем вторая? Что это даст? Как поступил бы, если бы я приняла это предложение? Не думаю, что откажется от своей истинной, но сможет ли довериться?

– И не боитесь? Принц всё-таки…

– Нет, не боюсь, – не сомневаясь, ответил он.

Ещё бы! Прямо бесстрашный и бессмертный в глазах слабой девушки. Только зря он меня к таковым причисляет.

– А что, если я выберу сразу двоих? – насладилась перекосившимся лицом. – Что скажешь, Северус? – перевернула его планы с ног на голову.

Глава двадцать четвертая

ГЛАВА 24. Обряд

Он молчал. Долго, тяжело давя на меня своим взглядом, который я встретила со всем упрямством, присущим моей натуре. Глаза лорда снова вернули себе синеву, которая, оказывается, могла обжигать не хуже льда.

– Боюсь вас разочаровывать, но, чтобы вы себе не напридумывали – это всего лишь иллюзия, – он не пытался отшучиваться, наоборот, принял донельзя отстранённый вид. – Не знаю, что заставило вас прийти к подобным выводам, но не советую делиться ими с кем-либо. Ради вашего же блага.

– Если бы собиралась – давно бы уже рассказала кому-нибудь, – меня задел холодок, повеявший от мужчины. – Я лишь хочу услышать от вас подтверждение. И узнать, как вы собирались мне сообщить о втором «я» после свадьбы. Не думали, что после такого простым слабительным не отделаетесь?

– Ты ошиблась, Лина, – смягчил голос, – мы с наследником даже не родственники.

– Конечно, сам себя родственником не назовёшь, – с умным видом покивала я. – Жаль, надеялась, что ты сегодня не станешь мне так откровенно врать, – устало прикрыла глаза, чтобы не видеть его. – Или для инкубов это нормальное явление? Всё же, говорят, что вы пошли от демонов.

– Лина, ты, – он не знал, чтобы мне соврать. – Ты сама хоть понимаешь, что твои слова невероятны?

– Ну, почему же? Я долго надо всем этим думала, сопоставляла, делала выводы. Так что не стоит сейчас пытаться юлить – это не поможет, – спокойно восприняла его высказывание. – За столько лет, думаю, ты прекрасно поднаторел в умении защищать свою тайну, как и твои предки, раз лишь единицы знают о сущности мужчин королевского рода. И, скорее всего, я бы вошла в этот узкий круг после свадьбы, но, видишь ли, дорогой, – обращение, пропитанное недовольством, – я не люблю, когда меня водят за нос. Не наигрался ещё? Лучше откройся мне сейчас, когда я даю тебе возможность, не заводи это всё ещё дальше, потом не сможешь вернуться.

– Ты просто невероятна, – покачав головой, засмеялся он. – Даже не представляешь, о чём просишь. А я, в свою очередь, не имею представления, как тебе удалось прийти к таким выводам.

– Книжки больше читать нужно, – внесла ясность.

– Так вот, ради чего ты с таким упорством таскала эту макулатуру из библиотеки? – дошло до него. – Это просто нечто!

Мне послышалось, или в его словах мелькнула нотка восхищения?

– Ты собираешься мне всё рассказать? – как же надоели эти пляски вокруг да около.

– Что рассказать? – продолжал гнуть свою линию.

– Северус, – уже прорычала я. – Или, если так угодно, лорд Эристон. Мне это надоело!

Он только тяжело вздохнул, с тоской переводя взгляд на вид за окном. Неужели так сложно сказать всего несколько слов? Я же не требую сейчас рассказать всю историю, лишь признать, что это правда.

Вдруг его лицо переменилось, словно он нашёл решение проблемы. В глазах, которые вновь перевел на меня снова появилась жизнь и хитринка, говорящая, что мой собеседник что-то задумал.

– Так стремишься к правде. Уверена, что действительно хочешь её узнать? Не сможешь дождаться, пока муж сам не ответит на твои вопросы?

Я ясно ощущала, что он не просто так спрашивает. Он действительно раскроет тайны, если я дам положительный ответ. Но, игалы летучие, почему тогда мне видится в этом подвох? Этот огонёк в синих глазах мне знаком, и знаю, что окружающим он может доставить реальные проблемы. Сама не раз наблюдала его в зеркальном отражении своего лица.

– Да, хочу, – подтвердила, отрезая пути к отступлению.

– Что ж, да будет так. Тебе придётся помучиться от любопытства ещё один день – завтра вечером всё узнаешь. Мне нужно кое-что уладить, чтобы удовлетворить твоё желание, – пояснил мужчина.

– И как я могу этому верить? Где гарантии, что завтра не появятся новые причины уйти от ответа?

– Я клянусь. Завтра, – веско бросил прежде, чем скрыться за дверью. Которая ведёт в покои принца.

Зараза! Так и знала! И что он там собрался улаживать, мне интересно? У родителей дозволение просить или ещё что? Не нравится мне эта отсрочка, ой как не нравится. Аукнется она мне, одним местом чувствую.

Следующим утром Аньянка меня разбудила как обычно, а вот после начались сюрпризы. Вместо того, чтобы дождаться у себя, королева появилась в моих покоях без сопровождения. Я была слегка шокирована её приходом, встретив в одном халате, выходя из ванной комнаты.

– Королева Ардания, – поспешно присела в реверансе, стараясь придержать полы халата, – доброе утро. Извините, что встречаю вас в неподобающем виде.

– Ах, Евангелина, оставьте, я сама наведалась без приглашения, хотя прекрасно знала, во сколько вы просыпаетесь. Давайте на время отбросим строгое следование этикету, – присела там же, где ночью располагался лорд.

– Как скажете, – чувствуя себя не в своей тарелке, согласилась с ней. – Что привело вас ко мне? Может, хотите чаю?

– Нет, пожалуй, откажусь, – не дала мне и пары секунд передышки, – и, к тому же, тебе сегодня нельзя есть и пить, – огорошила меня.

– Извините? – забеспокоилась, сразу предполагая какие-то ужасы. – Почему?

– Это обязательная часть подготовки к обряду, – пояснила, считая, что я её понимаю.

– Какому? – у меня появился один вариант, но я хотела услышать подтверждение.

– Свадебному, конечно, – сразу же ответила она. – Северус ранним утром объявил, что основной обряд будет проведён сегодня же, а пиршество, как и планировали, через две недели. Он был настолько серьёзно настроен, что не стал даже слушать меня. Не подскажешь, что такое случилось, что мой сын не в силах подождать каких-то четырнадцать дней?

– Хех, – прочистила вмиг пересохшее горло, – боюсь, это моя вина, – нехотя призналась я. – Попросила дать то, что возможно только после обряда.

– И что же? – непомерно удивилась женщина.

– Ответы, – не вдаваясь в подробности, пояснила ей. – И, раз он принял подобное решение, значит не нашёл иного выхода, чтобы их мне предоставить, – от чего я не в восторге, мягко говоря.

– Что ж, это многое объясняет, – кивнула, видимо, своим мыслям. – Тогда готовься, этим вечером ты станешь супругой моего сына, пусть и немного раньше, чем думала. Я же тебе рассказывала, что обряд будет проводиться только между вами двумя? Но, к нему ещё необходимо подготовиться. Есть и пить нельзя весь день, как и видеться с женихом. Я пришлю трёх служанок, которые подготовят твоё тело, так что придётся потерпеть, не все процедуры окажутся приятными. К шести вечера тебя отведут в место силы нашего рода, где вы и сочетаетесь браком. Сколько продлится обряд, точно не скажу, может занять всю ночь. Но, оно того стоит, – внезапно подмигнула она.

– Будет что-то особенное? – с опаской спросила её, уверенная, что на другие вопросы ответы я не получу.

– Да, эту ночь ты будешь помнить всю свою жизнь, поверь мне, – услышала не от королевы и матери, а от истинной женщины.

– Надеюсь, в самом приятном смысле?

– Узнаешь, – улыбнулась она. – Всё, что тебе необходимо знать о предстоящем обряде я сообщила. В следующий раз мы с тобой увидимся, когда ты уже будешь принцессой Астерии. Не волнуйся, всё будет замечательно, – успокоила напоследок, до того, как оставила меня наедине с нерадостными мыслями.

Нет, я ведь морально готовилась к предстоящему уже некоторое время. Меня злит то, что Северус опять всё сделал по-своему. Хотя, за что боролась, как говорится… Каков хитрец, обвёл меня вокруг пальца, ведь чувствовала, что за его последними словами что-то скрывалось, так нет же, всё равно повелась, как маленькая!

Служанки, о которых говорила королева Ардания, предстали передо мной очень скоро и начали проводить с моим телом различные процедуры, особо не интересуясь, как я себя при этом ощущаю. «Надо – значит, надо» – вот и весь их сказ. Когда же я предложила воспользоваться собственными средствами, серьёзно опасаясь за свою шевелюру, на меня так зыркнули, что я сочла за нужное терпеть дальше. Я, конечно, ведьма, но, пока доберусь до своих зелий, эти тёти – самое подходящее определение для этих женщин – просто победят меня своим физическим превосходством.

К вечеру мне уже не хотелось ничего. Я чувствовала себя так, словно пришлось сдать все зачёты, экзамены и нормативы по физподготовке за сутки. Какая там свадьба, мне бы забраться под одеялко и спрятаться ото всех особо ретивых и приставучих. Но, проявлять слабость духа не в моих правилах, да и, подозреваю, что сделать шаг назад мне не дадут. Поэтому, когда меня обрядили в простую длинную рубаху и накинули поверх покрывало, которое укрыло меня до пят, не позволяя хоть что-то увидеть, я окончательно примирилась с мыслью, что совсем скоро у меня появится муж.

Меня вели в полнейшей тишине, не знаю кто, не знаю как, но, по ощущениям, тайными коридорами, куда-то на нижние этажи замка. Только, после того, как мы остановились, с моей головы сорвали ткань. И я не сразу смогла поверить в то, что увидела.

– Ты меня решил сжечь? Утопить? – не получилось сразу определиться с вопросом. – Или, всё-таки в жёны взять? – спросила рядом стоящего Северуса, даже не взглянув в его сторону.

Когда мне вновь подарили возможность видеть, я на несколько мгновений потеряла дар речи. Уверена, что так происходит с каждым, кто видит эту пещеру. Да-да, именно пещеру, хотя я знаю, что мы где-то под дворцом. Но, сталактиты, светящиеся мягким голубым светом, меркли перед огненным озером. Оно-то и вызвало моё затруднение с подбором правильных слов. Это нечто невероятное! Идеально круглой формы озерцо в подземной пещере, наполненное не водой, а огнём. Голубым огнём! Языки пламени танцевали по его поверхности, завораживая своим движением. К нему вела гладко отшлифованная тропинка, которая являлась единственным способом добраться до озера с целыми конечностями, потому что на каменном полу встречались то ямы, то острые наросты.

– У тебя кровожадное настроение? – со смешком поинтересовался жених, и я, наконец, смогла оторвать взгляд от увиденного волшебства и посмотреть на него.

– Эм, а ты чего без рубашки? – настороженно уточнила, ошарашенно разглядывая его тело.

– Это я ещё одет, – явно наслаждаясь моим интересом, произнёс он.

Когда-то мне удалось почувствовать через одежду насколько хорошо сложен принц, но это совсем не то же самое, что наблюдать его вот так. Я в который раз за последние минуты застыла, только уже от иного зрелища. Вот бы потрогать…

– Нравлюсь? – его довольный голос заставил дать себе мысленную оплеуху и вернуться к настоящему.

– Красивый, – кивнула головой, сделав безразличное лицо. – А что ты там говорил про одежду? Это что, для ритуала необходимо? И вообще, ты, наконец, можешь мне рассказать, в чём он заключается?

– Тогда будет не так интересно, – в этой ситуации Северус чувствовал себя уверено, и мне придётся довериться ему и делать так, как он скажет.

– Наслаждаешься, да? – скривилась я.

– Конечно, – осторожно убрал упрямый локон, который закрыл мне глаз, за ухо, – сегодня ты станешь моей женой, разве может быть иначе?

– Ты невозможен, – за этими словами я постаралась спрятать своё смущение. – Так и будем стоять или уже приступим к обряду?

– Не терпится? – безобидно подколол меня. – Мне тоже.

Надеюсь, мой взгляд сказал всё, что я не озвучила.

– Ладно, ты права, стоит уже перейти к обряду, – отбросил шутливый тон. – Раздевайся.

– Что?! – широко отрыла глаза, не веря услышанному.

– Я сейчас говорю совершенно серьёзно, Лина. Тебе нужно снять платье.

От такого я аж подавилась своим возмущением, смущением и удивлением. Да, на мне было платье, но и только! Это единственная одежда, в которую меня облачили прежде, чем отправить сюда. То есть, если я его сниму, то останусь совершенно голой.

– Нет, – я вцепилась в ткань, словно её с меня собираются сорвать. – Нет, я не буду его снимать.

– Лина, не будь ребёнком, – сразу же отреагировал наследник, – это необходимо. Тебе нужно искупаться в источнике.

– Высший, ты ещё хочешь, чтобы я туда залезла?! – пальцем указала на озеро. – Да ты с ума сошёл, – всем своим видом показывая, что я этого делать не намерена, ответила ему.

– Всё хорошо, не бойся, он не навредит, только очистит тебя от всего ненужного и создаст привязку, – постарался успокоить меня.

– Что значит «ненужного»? А вдруг мои волосы будут отнесены к этой категории, или жизнь? Выражайся конкретнее, пожалуйста.

– Никто из мужчин нашего рода и их избранниц ещё не умирал здесь.

– И ты считаешь, что это гарантия? А вдруг я стану исключением?

Да, я паникую немного. Меня теперь даже нагота так не страшит, как необходимость погрузиться в магическое пламя. Оно легко может убить, причиняя невыносимую боль. И проверять её границы на собственной шкуре мне абсолютно не хочется.

– Лина, просто поверь мне, – заключив мои ладони в свои, попросил Север. – Пожалуйста. Источник заберет все твои страхи, откроет истину. Лишь преодолей себя сейчас.

– И почему я тебе действительно верю? – глядя в голубые, глаза вздохнула я. – Ладно, только отвернись.

И он выполнил мою просьбу, пусть и неохотно. Дойдя до озера, глядя на его спину, я стянула через голову рубашку и положила прямо на камни. Набрала в лёгкие побольше воздуха и сделала первый шаг.

То, что я почувствовала невозможно передать словами. Выглядит, как огонь, но не обжигает, создаёт впечатление воды, но ощущения совершенно не похожи. Всё на грани, настолько необычно, что я потерялась. Но, чем дальше заходила и глубже погружалась, тем меньше я волновалась о таких мелочах. Лёгкость, сила, свет – давно перестала анализировать, просто наслаждаясь тем, что дарят.

– Окунись с головой, – услышала за спиной, понимая, что Северус стоит рядом и, раз меня заставили избавиться от одежды, то и он сделал то же самое.

Но это не волновало, это было правильно, знать, что он рядом, чувствовать, что он здесь. Вместо ненужных вопросов, я вновь доверилась жениху и ушла в огонь с головой, не боясь утонуть. На поверхность вынырнула, когда внутренне состояние подсказало, что пора. И, первым делом увидела его.

Глаза были того же цвета, что и пламя и я не могла наглядеться. Хотелось утонуть в них так, как сделала недавно в источнике. Когда он потянулся ко мне навстречу, я не отшатнулась и не оттолкнула, наоборот, я его ждала. Стоило нашим губам встретиться, как внутри взметнулось желание, подобно язычку огня, быстро переросший в костёр, охвативший всю меня. Мы пили дыхание друг друга, отдавая страсть, томление, нежность. И всё равно мне было мало, мало его. Мало горячих поцелуев, мало крепких объятий, мало чувствовать крепость его тела под руками и шёлк волос, в которые я зарывалась пальцами… Нужно было больше…

Но Северус медлил, я чувствовала, что его сжигает изнутри, как и меня, но он сдерживался, боролся, чтобы наслаждаться каждым мигом, когда я отдаю ему всю себя. Ласкал руками моё тело, терзал губами мои, постепенно спускаясь ниже. Стыд? Сейчас я не знала, что значит это слово.

Незаметно для самой себя, я оказалась прижата спиной к холодному камню и получила то, чего так желала. Согнув мою ногу в колене, он вошёл в меня, наполняя, срывая с моих губ хриплые крики. Кажется, Северус что-то шептал мне о том, как давно этого ждал, как счастлив, что я наконец-то смогла довериться, что теперь не отпустит никуда, что я – его.

Если честно, в тот момент я плохо соображала, чтобы запомнить то, что он говорит, чтобы понять, как эти фразы искренни и важны. Слова не нужны, когда чувствуешь его, как себя. Сейчас мы были одним целым: одна жизнь на двоих, одно сердце, одна душа. Навсегда.