Текст книги "Медальон с лунным камнем. Кровь ангела (СИ)"

Автор книги: Санта-Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Не задерживайся, – коротко бросил Афаэл ему в след и лишь небрежно кивнул Натаниэль, когда та поблагодарила его за подарок и гостеприимство.

Только очутившись на улице, блондинка поняла, как устала. День выдался ужасно суматошным и перенасыщенным от разного рода событий. Поэтому, едва втянув в лёгкие свежий ночной воздух, девушка зевнула, мечтая только об одном: поскорее добраться до постели. Они шли медленно, потому что Ната едва передвигала ноги. Впрочем, идти было недалеко, и очень скоро парочка добралась до её дома. Сандал заметил состояние подруги и невольно усмехнулся.

– Не проспи завтрашний экзамен, – предостерёг он, глядя на девушку сверху вниз и помогая открыть ржавую щеколду калитки. – Может, звякнуть тебе утром на всякий случай?

– Давай, – Ната благодарно кивнула, останавливаясь на крыльце и забирая у него подарок. Затем посмотрела в лицо юноши. – Спасибо за всё, – улыбнулась она напоследок и развернулась, собираясь уйти, как неожиданно Сандал остановил её, тронув за плечо.

– Послушай, Ната, – как-то неуверенно заговорил парень, нервно оглянувшись по сторонам. – Не подумай, что я параноик, но тебе лучше не снимать свой медальон.

– Что? – девушке показалось, что она ослышалась, но сердце почему-то пропустило удар и заколотилось сильнее. – Ты… что-то знаешь про…

– Просто не снимай его, – буркнул парень сквозь зубы. – Никогда! – и, сунув руки в карманы ветровки, Сандал спрыгнул с крыльца и быстро растаял во мраке ночи.

====== Глава 7. Сбор ======

– Привет, Афаэл, – Пахадрон учтиво кивнул подошедшему старосте. – Давно тебя не видел.

– Потому что пропустил прошлый Сбор, – недовольно заметил Старший, однако, всё же кивнул в ответ, прежде чем спуститься по каменным ступеням в огромный бункер, скрытый от посторонних глаз в гуще девственного леса, в нескольких километрах от деревни.

Афаэл прошёл мимо многочисленных «гостей», прибывших на Сбор в этом году, обогнул колонны, поддерживающие серый бетонный потолок, и поднялся на небольшую платформу у самой дальней стены.

– Все собрались? – спросил он у Самаэля, быстро оглядывая лица в толпе.

– Да, Господин. Все, кого приглашали – уже здесь.

Прибывших было около сорока. Почти половина из клана Старших, остальные – Младшие и нефилимы. Миэл тоже пришёл на Сбор. Он немного хромал и кособочился из-за ещё не сросшихся крыльев, которые ему переломал Беллор.

Глядя на собравшихся мужчин, трудно было заподозрить их в принадлежности к Древним Силам, если не принимать во внимание высокий рост, мощное телосложение и потусторонний огонь в глазах, время от времени вспыхивающий у кого-то из них. Одеты гости были обычно, почти буднично, так что в толпе ничем бы не отличались от простых людей. Сейчас они стояли небольшими группами вдоль стен и тихо переговаривались, дожидаясь начала собрания. Ангелы местной общины держались возле Афаэла, одновременно следя за прибывшими.

– Что ж, начнём, – кивнул староста, и Самаэль поднял руку, призывая к вниманию. В бункере тотчас установилась полнейшая тишина, и взгляды всех присутствующих обратились к Афаэлу.

– Я рад всех вас видеть, – проговорил он без всякого выражения. – Сегодня нам нужно обсудить несколько вещей, которые требуют незамедлительного решения. Начнём с наименее приятного, – Афаэл сделал паузу и кивнул Хемаху. Тот быстро вывел кого-то из толпы и втолкнул на возвышение, находившееся на противоположной стороне от того, где стоял староста.

– Я хочу, чтобы Старшие выразили своё мнение по поводу безответственного поведения Муриэля, подвергшего опасности двух чистокровных особей. Одна из них – особь женского пола, которую мы ждали несколько тысячелетий и совсем скоро будем готовить к церемонии, – Афаэл сделал паузу и бесстрастно взглянул на побелевшего, умирающего от страха, водителя автобуса. Все присутствующие тоже смотрели на Муриэля, поэтому никто не заметил, как в чёрном проёме дверей мелькнула чья-то быстрая тень и тут же исчезла, слившись со стеной.

– Пусть сначала сам объяснит то, что произошло, – послышался чей-то голос и вперёд выступил один из мужчин.

– Что ж, объяснись, Муриэль, – невозмутимо кивнул Афаэл, соглашаясь с требованием. – Сариил хочет знать, почему ты не справился со своей работой? Ты ведь – Ангел Порядка и именно тебе мы доверили самое ценное, что у нас есть – наших детей.

– Господин, я ведь уже говорил Вам, что не виноват, – голос Муриэля срывался от страха. – Когда автобус сломался, я приказал всем детям оставаться на месте и ждать. Младшие послушались, но вот старшие, среди которых была и ваша дочь – ушли в лес. Я разговаривал по телефону в этот момент и просто не заметил, в какую часть леса они вошли. Среди школьников были человеческие дети, поэтому взлететь я не мог. Но я тут же бросился на поиски Лайлы и Сандала. Мне пришлось искать их пешим ходом, поэтому Жерхи и успели их учуять…

– А что с автобусом случилось? – этот вопрос задал уже Уриэль – ещё один Старший из местной общины.

– Лопнул приводной ремень. Я и раньше говорил, что машину следует заменить, но администрация школы не выделяет средства, – с готовностью пояснил Муриэль. – Я прошу о снисхождении, Афаэл! – не выдержав, взмолился он. – Это чудовищное стечение обстоятельств! Никогда раньше я не подводил вас, разве не так?

– Кто-нибудь ещё хочет высказаться? – не обратив внимания на жалкие попытки водителя оправдаться, спросил староста, обводя взглядом присутствующих.

– Сжечь его! – фыркнул Пахадрон, скучающе зевнув. – И покончим с этим.

– Афаэл, – услышав совет ангела, вперёд внезапно выступил Табрис. – Несомненно, проступок Муриэля ужасен, но нас и так мало осталось. Ходят слухи, что Люцифер может попытаться вернуть свои права в Раю. Он только и мечтает о том, чтобы отомстить Архангелам за прошлое поражение. Если мы будем так неразумно распоряжаться нашими силами и уничтожать Старших ангелов, Люцифер почувствует слабину и первым делом попытается напасть на Землю, чтобы свергнуть тебя и присоединить твоих воинов к своему войску. Тогда он получит хорошее преимущество перед Светлыми и равновесие, установленное с таким трудом, исчезнет.

– Что ты предлагаешь? – обдумав слова своего помощника, хмуро спросил Афаэл.

– Можно наказать Муриэля, но не убивать. Лучше всего отрубить ему крылья и изгнать из общины в лес. Пусть побегает от Жерхов, пока крылья снова не отрастут. Думаю, полгода вполне хватит, чтобы он почувствовал себя в шкуре детей и начал добросовестно относиться к своим обязанностям.

– Ещё есть мнения? – староста вновь обвёл взглядом присутствующих, но все молчали. – Что ж, выслушав всех желающих, я принимаю решение, которое считаю наиболее целесообразным. Муриэль приговаривается к временному понижению статуса и изгнанию из общины на полгода… Беллор, – Афаэл посмотрел на красавца блондина и кивнул. Тот не заставил себя ждать и тут же направился к Муриэлю. Водитель попятился к стене и вжался в неё с такой силой, словно надеялся просочиться сквозь бетонные плиты.

– Не бойся, это будет быстро, – хмыкнул Беллор, когда два ангела схватили подсудимого и выволокли на середину зала. Они швырнули его на пол, лицом вниз и, разорвав на нём рубашку, оголили спину. Муриэль даже не сопротивлялся, прекрасно понимая, что этим ничего не добьётся, а лишь ухудшит своё положение и окончательно подорвёт авторитет. Его конечности мелко тряслись, когда в руках Беллора вспыхнул и окрасился кровавым пламенем тяжёлый меч.

– Не заставляй меня ждать, Муриэль, – скучающе протянул блондин, и его фиалковые глаза превратились в застывшие кусочки льда. – Вытяни руки над головой и распусти крылья, пока я не начал обрубать всё, что у тебя выпирает.

Муриэль издал какой-то звук, похожий на жалобное всхлипывание, но всё же подчинился. Огромные чёрные крылья зашуршали по бетонному полу и раскрылись, мелко дрожа, словно от холода. Приговорённый медленно вытянул руки над головой и в тот же момент послышался короткий свист рассекающего воздух меча и все поморщились от оглушительного, нечеловеческого крика, полного неимоверного страдания и боли. Второй удар мечом последовал сразу за первым и Муриэль, дёрнувшись, сжался в комок, извиваясь и скуля, словно покалеченный щенок. Отрубленные крылья ещё какое-то время подрагивали, потом стали опадать пухом и перьями, осыпаясь, словно осенние листья на ветру. После чего перья плавились, сворачивались и превращались в пепел.

Подождав, пока последнее пёрышко развеется в мелкую пыль, Афаэл кивнул двум ангелам. Те подхватили почти безвольное тело Муриэля и оттащили к стене.

– Дадим ему два дня, чтобы остановилось кровотечение, после чего отправьте его в лес, – без всяких эмоций приказал Афаэл, обратившись к доктору и его сыну Миэлу. Потом спокойно, словно ничего не произошло, перешёл к следующему вопросу собрания. – Как вам известно, – обратился он к присутствующим. – В этом году у нас произойдёт особое событие. Через четыре недели моя дочь Лайла станет Невестой Рода. Мы ждали возможности возродить свою популяцию тысячелетия, поэтому так важно провести церемонию на самом высшем уровне и выбрать наиболее достойных среди нас. В первой церемонии примут участие исключительно Старшие ангелы с самыми лучшими генетическими характеристиками и не имеющие на данный момент нефилимов на воспитании. Я, разумеется, принимать участие в церемонии не буду, но оставляю за собой право на ней распоряжаться. А так же утвердить или отвергнуть кандидатуры претендентов. Итак, – староста сделал паузу, вновь обводя взглядом зал. – Я готов выслушать ваши предложения.

– Афаэл, я думаю, будет разумно включить в число претендентов Самаэля, Абаддона и Табриса, – первым заговорил Армисаэль, выступив вперёд. – Они сильны, и их потомство всегда обладало отменными качествами. И ещё можно включить в этот список Беллора. Его уникальность, вполне возможно, передастся детям.

– Табрис не будет участвовать в первой церемонии, – подумав, Афаэл покачал головой. – Он – ангел Свободной Воли, и нежелательно закреплять этот ген в крови девственницы. Тем более что Сандал тоже родился с характеристиками Свободной воли.

– Странно, что твой Сандал вообще появился на свет, Афаэл, – вступил в разговор Сариил. – И странно, что ты не избавился от него сразу, как только определил его характеристики. Свободная воля не приносит ничего, кроме проблем. И если Табрис имеет полное право на существование, как Старший в своём клане, то мальчишку нужно было сразу убить. Почему ты не сделал этого? Ответь нам!

– Я решил оставить Сандалу жизнь, потому что его кровь так же чиста, как у Лайлы, – голос старосты звучал невозмутимо. – Он может нам пригодиться, если силы его сестры быстро иссякнут, и понадобится их восполнить. Парень может стать отменным донором крови.

– Или навсегда испортить её, – фыркнул Сариил. – Ты очень рискуешь, оставляя в живых чистокровного из клана Старших в острой фазе перерождения. В любой момент у него могут раскрыться крылья, и тогда сам дьявол его не удержит. А обладая Свободной Волей, Сандал не станет слушаться никого из нас, включая и тебя, Афаэл.

– Не волнуйся, Сариил. Как только у Сандала раскроются крылья, я попрошу Беллора избавить мальчишку от них навсегда. Он просто станет Неприкаянным и уже не только Лайлу, но и простую шлюху не сможет оплодотворить. Зато останется превосходным донором до конца своих дней.

– Что ж, пожалуй, ты меня убедил, – Сариил усмехнулся, удовлетворённо кивнув. – Скажи, а мне ты позволишь участвовать в первой церемонии?

– Нет, в первой участвуют только ангелы-воины. Сейчас нужно как можно скорее восстановить наши силы, чтобы никто не решился испытать их на прочность. Я дам тебе шанс участвовать в следующей церемонии, Сариил, так что не беспокойся.

– Ладно, как скажешь, Афаэл, – ангел кивнул, не испытывая большой радости.

– Кто ещё хочет выставить свою кандидатуру? – спросил староста.

– Да все хотят, Афаэл, – хмыкнул Пахадрон, вальяжно прислонившись плечом к стене. – Лучше выбери сам, чтобы сэкономить своё и наше время.

– Хорошо, я выберу, но если кто-то хочет отказаться, пусть скажет об этом сразу, – это замечание вызвало ожидаемую волну смешков, которая чуть разрядила обстановку. – Ладно, если нет несогласных, я назову имена счастливчиков, – подождав, пока ангелы перестанут ёрничать, уже серьёзно заговорил Афаэл. – Первым будет… Тадиэль. Потом идут: Хемах, Пахадрон, Беллор, Аф, Апполион, Азраэль, Хаулиэль, Кезеф, Офаниэль, Рахаб, Разиэль и Ариох* – всего тринадцать, как и положено нашими правилами. Кроме того: тот, кому посчастливится зачать здоровую девочку, получит возможность принять участие в последующих трёх церемониях.

– Всю жизнь мечтал иметь дочь, – мурлыкнул Беллор, мечтательно закатив фиалковые глаза. – И чтобы непременно была такой же светлой блондинкой, как я…

– Тут в деревне есть одна блондинка, – хитро прищурился один из Младших – Лирим, толкнув Беллора локтем. – Которая, между прочим, уже подросла. Странно, что Афаэл ничего не сказал о ней.

– Она всего лишь человеческая самка, – блондин передёрнулся от отвращения. – Нет, Лирим, я слишком ценю свою кровь, чтобы тратить её на человеческих ублюдков. Иначе я бы уже полземли блондинами заселил.

– Ты слишком привередлив, мой дорогой белобрысый «брат», – Младший язвительно усмехнулся. – Ангелы должны любить людей. Разве не для этого мы были созданы?

– Не знаю, как ты, но я был создан убивать тех, кто слишком падок до чужого «добра». – Беллор повернул голову и задумчиво посмотрел на собеседника. Тот сразу перестал ухмыляться и, не выдержав этого взгляда, поспешил отвернуться.

Тем временем Афаэл перешёл к следующей теме, которую необходимо было обсудить.

– Для подготовки к церемонии нам понадобятся некоторые компоненты, – продолжил староста свою речь. – Тадиэль, я поручаю тебе отыскать и доставить сюда роженицу с двумя близнецами женского пола. Лучше всего с новорождёнными, чтобы их мать смогла выкормить девочку, что недавно родилась у Дараны. Кстати, Ишим, девочка родилась тринадцатой, а значит, это твоя дочь. Хочешь позаботиться о ней?

– Мне не нравятся дети, Афаэл. – Ишим поморщился и покачал головой.

– Что ж, тогда ты больше не принимаешь участия ни в одной церемонии, – староста пожал плечами.

– Но, Афаэл!..

– Я всё сказал! – отрезал староста, угрожающе сверкнув глазами. – Табрис! – он обернулся к Старшему из своей общины. – Возьми девочку к себе и позаботься о ней. И проследи, чтобы следующие пятьсот лет у Ишима не было возможности заводить детей даже в разрешённый цикл.

– Конечно, Афаэл, – ангел спокойно кивнул, зачем-то переглянувшись с Беллором. Ишим невольно побледнел и весь как-то сразу съёжился.

– Остальные вопросы я буду обсуждать со Старшими, – спустя ещё полчаса закончил Сбор Афаэл. – Младшие и нефилимы могут быть свободны.

Толпа встрепенулась и начала расходиться. Очень скоро в полутёмном зале бетонного бункера остались только Старшие из клана. Их было восемнадцать, если не считать Муриэля, слабо стонущего в углу. Факелы на стенах трепетали, освещая его смертельно бледное лицо и отбрасывая зловещие тени на собравшихся полукругом мужчин. Самаэль обернулся, проверяя, все ли ушли. Его взгляд на мгновенье задержался на нише в стене, уходящем вдаль ответвлении коридора, где промелькнула непонятная тень. Несколько секунд ангел внимательно следил за этим местом, но тут сквозняк заставил зашипеть и заколыхаться пламя факелов, исказив все видимые очертания предметов. Самаэль выдохнул и, успокоившись, отвернулся.

Тем временем Афаэл спустился с возвышения, на котором стоял, и подошёл к оставшимся ангелам ближе.

– У меня есть новости, которые могут оказаться как хорошими, так и плохими, – негромко начал разговор староста, обводя взглядом Старших. – Доверяя указаниям Великой Книги, мы давно пытаемся найти Светлого, который по всем признакам находится где-то неподалёку. До сих пор мы не могли напасть на его след, но вчера я убедился, что послание Адороса – не простое предупреждение. Натаниэль – приёмная дочь Касиэры – носит на шее «Рамистар», который, судя по тому, что она не может его снять, признал в ней законного владельца.

– Ты хочешь сказать, – Самаэль аж задохнулся на мгновение. – Что Светлый, которого мы ищем – эта девчонка?!.. Что у нас в руках фактически оказался Светлый ангел со Святой, идеально чистой кровью?!

– Не торопись, Самаэль, – Афаэл угрюмо качнул головой. – Мы не можем утверждать, что Натаниэль – Светлая, пока на её шее Рамистар. Возможно, медальон является лишь отвлекающим фактором, чтобы с его помощью сбить нас со следа. Но может быть и так, что Натаниэль и есть та, о которой предупреждал Адорос. В любом случае, девчонку ни за что нельзя выпускать из вида, пока мы не узнаем истину.

– Допустим, она и есть Светлая – что нам это даёт? – в разговор вступил Табрис. – Мы всё равно не сможем её использовать.

– Сможем, если она осквернит свою чистоту с Падшим, – улыбнулся Армисаэль. – Её нужно соблазнить и заставить «упасть», тогда она станет нашей, Табрис.

– Это потрясающая перспектива, – восхищённо присвистнул Азраэль, задумчиво кивнув. – Только представьте, сколько бонусов мы получим, подчинив себе Светлую! Даже подумать страшно!

– Вот и не думай! – оборвал Афаэл, грубо охладив его пыл. – Я же сказал: мы не можем утверждать, что девчонка – ангел, пока на ней этот чёртов медальон! Мы даже не можем к нему прикоснуться, чтобы сорвать с её шеи. Я вчера тронул лишь цепочку, но тут же почувствовал, как у меня кровь стынет в жилах от ярости «святого огня», заключённого в камне! Мои руки буквально онемели от боли, и на какой-то миг их просто парализовало. Я еле сдержался, чтобы не разорвать девчонку на части прямо на глазах у моих детей!

– Светлый ангел на нашей земле… – Хемаха даже передёрнуло. – У меня всё внутри переворачивается от злобы, а вы ещё рассуждаете о том, как её использовать! Если и правда окажется, что эта белокурая тварь – Светлая, я первый выверну сучку наизнанку и брошу Жерхам!

– Или она тебя, – холодно добавил Беллор, сузив зрачки. Потом повернулся к Афаэлу.

– Самаэль прав, такой шанс нельзя упускать. И у меня есть пара идей на счёт того, как заставить девушку снять медальон.

– Мы слушаем, Беллор.

– Этот новый нефилим… Как его?..

– Миэл, – подсказал доктор.

– Ну, да, – Беллор чуть поморщился. – Он ведь давно по этой девушке слюни пускает, так? У мальчика сейчас критическая фаза и он горы свернёт, лишь бы прикоснуться к предмету своего вожделения. К тому же, совсем скоро состоится выпускной бал… И крылышки через пару дней заживут…

– Куда ты клонишь, Беллор? – прищурился староста.

– Пообещайте Миэлу место в церемонии с его обожаемой Натаниэль, и он придумает, как избавить её от медальона. Мальчик ведь не глупый, так? К тому же, мы ничем не рискуем.

– Только его жизнью, – помрачнел Армисаэль.

– Он – нефилим. Кому интересна его жизнь? – Беллор пожал плечами. – Пусть лучше шевелит мозгами, тогда и умирать не придётся. Я бы сам занялся девчонкой, но, боюсь, это будет несколько несвоевременно. Вот если она и правда окажется ангелом, я смогу помочь в её «падении». С разрешения Афаэла, разумеется.

– Что-то ты сегодня слишком возбудился, Беллор, – в разговор мгновенно вклинился Сариил. – Соблазнять чистые души – это моя прерогатива. Или блондинка так тебя зацепила, что и у тебя слюни потекли?

– Смотри, чтобы у тебя что-то другое не потекло, – фиалковые глаза Беллора вмиг стали холодными и мёртвыми, а его меч, замерцав ядовитым огнём, оказался у горла противника.

– Прекратите! – рявкнул Афаэл угрожающим тоном. – Ни один из вас не прикоснётся к девчонке, пока я не разрешу! Но совет Беллора насчёт нефилима мне кажется продуктивным. Армисаэль, поговори с сыном и объясни, что от него требуется. Скажи, что он станет тринадцатым, если заставит Натаниэль снять медальон и притащит девчонку нам. Но всё это только после выпускного, понял? Не стоит привлекать лишнее внимание к её персоне.

– Я понял, Афаэл. Всё сделаю, – доктор согласно кивнул.

– И ещё: ангел Натаниэль или нет, нам нужно подумать, как Рамистар попал к ней в руки и для чего.

– Скорее всего, кто-то из Светлых был на Земле и передал медальон Касиэре, – тут же предположил Самаэль, посерьёзнев. – Она всегда была взбалмошной и независимой…

– И слишком жалостливой, – добавил Хемах, презрительно фыркнув. – Эти её людские замашки всегда меня бесили.

– И всё же жаль, что Люцифер её забрал, – Табрис сокрушённо вздохнул, мечтательно подняв глаза. – Один раз Афаэлу удалось заставить её заплатить за то, чтобы мы не трогали её приёмную дочь. Кто знает, может, сейчас ради спасения второй девчонки она согласилась бы на церемонию?..

– Люцифер дал разрешение только на один раз, Табрис, – в голосе Афаэла тоже прозвучало сожаление. – И за то, что она родила мне близнецов, я вынужден был молча наблюдать, как Касиэру затягивает в ад. Но Хемах прав: она всегда была слишком независимой. Похоже, именно от неё Сандал унаследовал характеристики Свободной Воли. А принимая во внимание её сострадание и другие человеческие глупости, вполне допускаю, что зная о Рамистаре, Касиэра скрыла это, чтобы защитить Натаниэль от нас.

– Люциферу не понравится, когда он узнает, что его «вечная любовь» общалась с посланниками Рая, – хмыкнул Хемах.

– Он не узнает, – Афаэл угрожающе сузил зрачки, взглянув ему в лицо. – Первый, кто откроет рот, закроет его навсегда, Хемах, понятно?

Старший не ответил. Лишь опустил глаза и покорно кивнул.

– Думаю, на этом всё, – голос старосты снова зазвучал спокойно и невозмутимо. – Если появятся новости, я соберу вас ещё раз. Теперь расходитесь, – приказал он, и первым направился к выходу.

====== Глава 8. Танец ======

Время близилось к рассвету, и над деревней уже вовсю звучали хрипловатые крики петухов. Густая прежде тьма быстро светлела, превращаясь в марево серого тумана, пропитанного запахом дождя и скошенной травы. Одного взгляда, брошенного на небо, было достаточно, чтобы понять, что погода окончательно испортилась. Тучи рваными боками теснили друг друга, ветер порывами проносился над крышами домов, и под его напором жалобно скрипели незапертые калитки.

Армисаэль широким шагом прошёл по тропинке к крыльцу и почти не удивился, застав Миэла дома.

– Что, твой «дворец» тебя не устраивает? – съязвил доктор, намекая на дом, в который переехал юноша после перерождения. – Что ты здесь делаешь, Миэл?

– В гости зашёл, – огрызнулся парень, безмятежно развалившись в кресле у камина. – В моём «дворце» холодно и мышами воняет.

– А мне-то что до этого? – Армисаэль скинул куртку, всем видом показывая недовольство присутствием сына. – Достаточно и того, что я нянькался с тобой все эти годы. Ты взрослый, поэтому решай проблемы сам и забудь сюда дорогу, понял?

– Да понял, – протянул парень, неохотно кивнув. – Слушай, Армисаэль, а я вообще твой сын? Или я, как эта девчонка Дараны, перешёл к тебе в качестве общественной нагрузки?

– Мой ты сын, – доктор криво усмехнулся. – Я ведь говорил уже: церемонии не было.

– Но ты мог и соврать.

– Зачем? Ты не девица, чтобы щадить твою нежную душу. И вообще, какая тебе разница? Лучше дом приведи в порядок, а то некуда будет наследничка привести.

– Какого ещё наследничка? – парень скривился.

– Твоего, – заржал Армисаэль, потешаясь над бестолковостью парня. – Афаэл и Старшие решили дать тебе шанс.

– То есть? – Миэл вскочил с кресла и одним прыжком оказался возле отца.

– Они решили поручить тебе одно задание. Если выполнишь, станешь тринадцатым в церемонии с Натаниэль.

Миэл застыл. Лицо его побледнело, а в широко открытых глазах вспыхнул почти безумный огонь.

– Ты серьёзно? – охрипшим от волнения голосом переспросил он. – Меня возьмут на церемонию с Натаниэль?!

– Если выполнишь их поручение, – холодным тоном осадил доктор. – А это будет не так-то легко.

– Ладно, не тяни! – дыхание нефилима участилось, взгляд лихорадочно метался по лицу доктора. – Что я должен сделать?

– Ты видел у Натаниэль медальон на шее? Ну, такой: с птичьей лапой и голубым камнем?

– Ну, видел и что?

– Этот медальон – кровь Светлого. Пока он на шее девушки, к ней не подобраться. Нужно заставить её избавиться от медальона, а саму Натаниэль притащить к нам. Сделаешь это и получишь свой приз. Если нет, можешь забыть о своей подружке навсегда.

– Да я зубами его сгрызу с её шеи! – прорычал парень, раздувая ноздри. – Когда её притащить?

– После выпускного бала – не раньше, – Армисаэль посерьёзнел. – Но грызть медальон зубами я тебе не советую. Дотронешься до камня – и тебе крышка. Возьмёшься за цепочку – будешь неделю корчиться от боли. Так что остынь и подумай, как заставить девчонку снять Рамистар самостоятельно. В цепочке нет замка, но Натаниэль известно, что вытащив камень, можно её расстегнуть.

– Зачем такие сложности? – Миэл невольно сбавил пыл и сейчас внимательно слушал отца.

– А это для того, чтобы такие, как мы, не могли его снять, идиот! – фыркнул доктор.

– Но к самой Натаниэль я прикасаться могу?

– Конечно. Обнимашки, поцелуйчики, и вся прочая невинная ерунда – сколько угодно. Но, если полезешь к ней под юбку, Рамистар тебя просто убьёт.

– А если на ней уже не будет медальона? – глаза парня лукаво блеснули.

– Тогда тебя Старшие кастрируют, – тон Армисаэля мгновенно заледенел. – Видел ведь, как у Беллора это быстро получается?

Миэл замолчал и нахмурился, тут же перестав ухмыляться.

– А у Муриэля крылья точно отрастут? – спросил парень уже едва слышно.

– Отрастут, – доктор кивнул. – В первый раз они быстро отрастают.

– А во второй?

– Второго раза не бывает, – Армисаэль криво усмехнулся. – Как правило, одного вполне достаточно, чтобы ангел на всю жизнь запомнил урок. Поверь, никто из присутствующих на Сборе не хотел бы ощутить даже половину тех страданий, что испытывает сейчас Муриэль.

– Ему так больно?

– А ты как думал? В Аду и то терпимей! Но дело не только в боли. Ангел без крыльев ничего не может. У нас в них вся сила находится. Чувствуешь, небось, как теперь тебя распирает? – доктор прищурился. – Хоть ты наполовину только Падший, но уже можешь сравнить то, кто ты сейчас, с тем, кем ты был прежде. Обруби тебе крылышки, и ты превратишься в бесполезный кусок дерьма.

– Значит, Сандал в него и превратится? – Миэл неожиданно повеселел.

– Да. Афаэлу не нужны строптивые ангелы. Сандалу сожгут крылья, чтобы они больше не отрастали и не доставляли всем нам проблем. Только смотри, не ляпни кому об этом сдуру! И запомни: то, что говорят на Сборе, нельзя обсуждать с тем, кто не был туда приглашён. Иначе тебе не поздоровится.

– Скажи: а почему Свободную Волю считают запретной?

– Потому что у ангелов, рождённых с такой характеристикой, после перерождения сохраняются зачатки человеческих чувств. «Жалость» там всякая или «справедливость». Они слишком много думают и рассуждают вместо того, чтобы просто исполнять приказы. Таким нельзя доверять. Когда в общине больше одного Падшего со Свободной Волей, нельзя поручиться, что однажды, объединившись, они не поднимут бунт.

– А у меня какие характеристики?

– Ты – нефилим. У таких, как ты, нет чётких характеристик. Ты всегда будешь выполнять то, что велят Старшие, ясно? И будешь тем, кем они захотят.

– Может, мне тогда не таскаться больше в школу? – помрачнев немного, спросил нефилим. – Какой в этом смысл, если я и так всё знаю?

– Ну, это не твоя заслуга, – Армисаэль криво усмехнулся. – Знания ты получил при перерождении, как и все остальные способности. Но школу закончить придётся, чтобы не привлекать внимания людей. Это закон. Даже Старшие клана им не пренебрегают, так что собирайся и не опоздай на автобус.

– Ладно, – парень поморщился и не торопясь направился к дверям. У порога остановился и вновь обернулся к отцу. – Что такое «разрешённый цикл»? – неожиданно спросил он.

– Это когда раз в три месяца тебе позволено трахнуть человеческую сучку, – хмыкнул Армисаэль, рассмеявшись. – А теперь вали в школу, щенок озабоченный! Надоел ты мне, – и он недвусмысленно кивнул парню на дверь.

Миэл развернулся и, злобно засопев, покинул дом.

Прошло две недели.

– Хватит вертеться перед зеркалом! Ты просто шикарна! – Лайла схватила Натаниэль за руку и потянула в залитый разноцветными огнями зал. – Пойдём скорее! Сандал уже занял столик.

Лайла тянула подругу за собой, то и дело врезаясь в проходящие мимо пары. Под мышкой у неё был зажат аттестат, на руке висел бьюти-кейс. Обтягивающее зелёное платье чуть выше колен очень шло к рыжим волосам и оттеняло серые глаза.

Натаниэль, как и предполагалось, воспользовалась подарком близнецов и сейчас выглядела потрясающе в светло-голубом наряде. Медальон с лунным камнем по-прежнему украшал её шею. Он не слишком гармонировал с воздушным покроем платья, но девушка махнула на это рукой, предпочитая больше не заморачиваться по пустякам. В конце концов, Лайла была права: выпускной бал – самое потрясающее событие за их долгую школьную жизнь. И самое быстротечное. Сегодня все обсуждают твой наряд, а уже завтра забудут, как ты вообще выглядишь. Так что компания решила просто оторваться по полной, чтобы потом «было, что вспомнить».

Увидев Сандала, сидевшего за столиком в самом дальнем углу зала, Лайла нетерпеливо махнула рукой и ещё энергичнее начала протискиваться сквозь разодетую толпу выпускников.

– Где вас носит? – возмущённо спросил Сандал, отодвигая для них стулья и помогая девушкам занять свои места. – Я уже минут двадцать вас дожидаюсь.

– Не ворчи, Сандал, – Лайла улыбнулась ему своей фирменной улыбкой, от которой на щеках всегда появлялись лукавые ямочки. – Знаешь ведь, что дорогой папочка не разрешил мне воспользоваться косметикой. Пришлось краситься в туалете, чтобы не выглядеть чучелом рядом с таким красавцем, как мой брат.

Натаниэль невольно покосилась на парня и ободряюще ему улыбнулась. Сандал и правда выглядел очень импозантно. На нём была идеально выглаженная белая рубашка, галстук, тёмный пиджак и брюки модного покроя. Волосы аккуратно, но не коротко пострижены. Модная чёлка косым треугольником падала на лоб, делая парня похожим на одну из голливудских звёзд. Серо-синие «грозовые» глаза смотрели из-под густых длинных ресниц задумчиво и немного печально. Натаниэль уже давно заметила этот его отрешённый взгляд. В последнее время парень был явно чем-то расстроен, и его состояние только ухудшалось. Казалось, Сандала ничто не могло надолго развеселить. Даже если он начинал улыбаться, его улыбка постепенно гасла, возвращая на лицо тень спрятанной внутри боли.

– Слушайте, а здесь прикольно, – обведя взглядом зал, заметила Натаниэль, дав себе слово непременно вывести Сандала из депрессивного ступора хотя бы этим вечером. – И музыка классная!