Текст книги "Медальон с лунным камнем. Кровь ангела (СИ)"

Автор книги: Санта-Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 14 страниц)

– Ему на Сборе крылья обрубили. За то, что он позволил нам шататься по лесу тогда, помнишь?

Натаниэль побледнела и даже отставила чашку с кофе.

– И кто это сделал? Афаэл?

– Нет. Беллор. Он у них вроде палача… Его все в общине побаиваются.

– А ты заметил, что и Муриэль, и Беллор как-то странно реагировали на этот медальон? – помолчав, девушка кивнула на лунный камень. – Если это не Рамистар, то что это, как ты думаешь?

– Не знаю, Ната, – Сандал с досадой покачал головой. – Но в одном Муриэль, к сожалению, прав: если этот камень сдерживает твоё перерождение – придётся тебе его носить.

– Почему? Вдруг он опасен?

– Может, и опасен, – парень взглянул на медальон и задумчиво кивнул. – Но для тебя будет гораздо опасней сейчас переродиться. Как только появятся твои крылья, всё в тебе изменится. Ты начнёшь ощущать и чувствовать то, что раньше было недоступно, а твоё тело будет источать совсем другой запах, который привлечёт к тебе всех Падших мужского пола…

– То есть я буду пахнуть, как сука во время течки?! – вспыхнула Ната.

Юноша хмыкнул, потом посерьёзнел и покачал головой.

– Нет, – совсем тихо отозвался он. – Гораздо сильней… – Сандал посмотрел на девушку, и в его взгляде сейчас было нечто, от чего у Наты невольно сбилось дыхание. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом Сандал резко отвернулся. Он встал из-за стола и пошёл мыть посуду. При этом блондинка заметила, что его руки слегка дрожат.

– Ты поэтому не хочешь, чтобы я к тебе прикасалась? – нахмурилась девушка.

– Я ведь перерождённый, Ната, – глухо признался Сандал, чуть не выронив из рук тарелку. – У меня крыша может поехать от твоих прикосновений. И вообще, лучше нам закончить этот разговор, – почти грубо оборвал он, поспешно распихивая посуду по местам.

– А если я хочу, чтобы у тебя крыша поехала? – неожиданно спросила девушка, тоже поднимаясь из-за стола и медленно подходя к нему. Парень замер, продолжая стоять к ней спиной. Потом побледнел и стиснул зубы. – Сандал, – Ната тронула его за плечо и почувствовала, как он вздрогнул. – Мне не нужны крылья, чтобы понять, чего я хочу…

– И чего же ты хочешь? – его голос прозвучал ровно и немного зло. Он всё ещё не оборачивался.

– Я хочу рожать детей любимому человеку, а не стае чокнутых ангелов… – Ната прижалась щекой к его спине и, прикрыв глаза, погладила по плечу.

– Ты была права: тебе всё-таки нужно к психиатру! – Сандал вдруг обернулся и резко её оттолкнул. Его глаза сверкали беспомощной яростью, и их стремительно заполняла чернота.

– По-твоему, лучше, если это будут они?! – взорвалась Натаниэль, покраснев от негодования. – Ты ведь тоже, кажется, Старший, да?!

– Перестань! – рявкнул парень, потом шагнул к ней и, обняв, прижал к себе. – Ну, что ты творишь, Ната? – тихо попенял он, осторожно гладя её по волосам. – Ты хоть понимаешь, к чему меня подталкиваешь? И на что соглашаешься? Ты хочешь, чтобы я стал тем, кто поможет тебе «упасть»? Кто осквернит твою душу и тело, превратив в лёгкую добычу для остальных?

– Я – ещё не ангел, и ты не можешь меня осквернить, – она прижалась к его груди точно так же, как тогда во сне. Потом точно также подняла голову, чтобы увидеть его лицо.

– Зато я – ангел! – процедил парень, и его глаза угрожающе вспыхнули. – Падший ангел, Ната!.. Я – мерзкая, грязная тварь, место которой в Аду, а вовсе не тот Сандал, которого ты знала!

– Тогда и иди к чёрту в свой Ад! – в сердцах выдохнула девушка и, высвободившись из его рук, убежала в комнату.

Сандал не пошёл за ней. Он вернулся за стол и, облокотившись о него локтями, устало закрыл глаза.

– Прости, – услышал он через несколько минут тихий голос девушки. – Не знаю, что на меня нашло…

– Всё хорошо, Ната. Это ты меня прости…

– Как думаешь, у нас есть шанс?.. Чтобы спастись?.. Только честно…

– У нас есть шанс, чтобы попытаться, – Сандал грустно улыбнулся. – Значит, мы попытаемся.

– Спасибо.

– За что?

– За то, что не бросил меня одну… И за то, что рассказал мне правду. Я ведь действительно думала, что схожу с ума.

– Тебе надо отдохнуть, – Сандал пробежал по ней взглядом и улыбнулся. – Иди, поспи, Ната. Нам всю ночь придётся идти.

Она кивнула и устало побрела в комнату.

– Что скажешь, Армисаэль? – Тадиэль лениво наблюдал, как доктор осматривает Марту, которая в горячечном бреду лежала на кровати. – Её можно вылечить?

Армисаэль пожал плечами, потом разорвал на груди пленницы рубашку и по очереди двумя пальцами сжал ей соски, из которых проступили капельки молока. Обмакнув в них палец, доктор слизнул молоко и поморщился.

– Её можно вылечить, – хмыкнул он, кладя ладонь на лицо женщины и крепко зажимая ей нос и рот. – Только зачем? Молоко у неё почти пропало, так что не вижу смысла…

Он держал ладонь до тех пор, пока тело Марты, подёргавшись минуту в смертельных конвульсиях, полностью не обмякло.

– Найди другую кормилицу для дочки Табриса, Тадиэль, – невозмутимо приказал доктор, вытирая руки полотенцем, висевшим на спинке кровати. – На этот раз можно обойтись без близнецов. Так что возьми ту, что поздоровей. У Софии после твоих обрядов просто зверский аппетит, – он ухмыльнулся. – Да, и прикажи Младшим отнести труп в лес, а я скажу Миэлу, чтобы пришёл и всё здесь продезинфицировал.

– Хорошо, Армисаэль. Я уже сегодня кого-нибудь подберу.

– Только вернись до полуночи, а то на Сбор опоздаешь. Старшие из других поселений потребовали от Афаэла объяснений по поводу того, что случилось с Лайлой. Многие недовольны. Некоторые даже грозятся пересмотреть кандидатуру Афаэла как правителя Падших. В общем, мы должны быть настороже, чтобы не допустить бунта.

– Не волнуйся, я буду вовремя, – Тадиэль серьёзно кивнул. – А если что, Беллор быстро их пыл охладит.

Они вышли из дома и направились к машине, стоявшей у ворот.

– Жаль, я не видел, как он грохнул Хемаха, – продолжил Армисаэль с откровенной досадой. – Говорят, он его пополам разделил?

– Как по линеечке разрезал, – Тадиэль кивнул.

– Непонятно только, почему Беллор встал на сторону Афаэла в этом вопросе, ведь он, как никто, был заинтересован в том, чтобы Лайла родила.

– Почему?

– Беллор редко принимает участие в церемонии: он слишком избирателен, – негромко пояснил доктор. – Человеческих самок не признаёт, нефилимов презирает. Он вырастил нескольких детей, но то были мальчики. Блондин мечтает о чистокровной дочери, и чтобы непременно была такой же светленькой, как он. Это стало его навязчивой идеей.

– Что ж, теперь ясно, почему он взялся защищать Афаэла, – Тадиэль помрачнел. – Блондин выторговал у него Натаниэль.

– Да, наверное, – Армисаэль неопределённо повёл плечами. – Беллор – тёмная лошадка. Но одно совершенно точно можно сказать: с ним лучше не связываться. А то, что он решился взяться за Светлую, даже хорошо. Если получится, нам же будет проще.

– А ты думаешь, может получиться?

– Почему нет? – Армисаэль загадочно прищурился. – Совсем скоро она сама этого захочет, вот увидишь…

Они сели в машину и вскоре уже катили по пыльной просёлочной дороге.

После полуночи раздался стук в дверь, и ребята впустили в дом запыхавшегося Муриэля.

– Вы готовы? – сразу спросил тот, едва переступив порог. – Если так, то надо идти: у нас мало времени.

Ребята полностью собрались, поэтому, подхватив рюкзак и повесив через плечо несколько сумок, не раздумывая вступили в ночь.

Шли молча, лишь изредка останавливаясь, чтобы прислушаться. Вокруг было удивительно тихо. Только раз Сандал засёк кого-то из Младших ангелов, патрулирующих небо где-то за просекой.

Войдя в лес, тут же поменяли направление и очень скоро свернули с нахоженной тропы в густую чащу, заросшую подлеском и заваленную валежником. Ната жалась ближе к Сандалу, потому что почти ничего не видела у себя под ногами. После того, как она два раза упала, споткнувшись о какой-то корень, парень взял её за руку и, придерживая, потянул за собой. Муриэль шагал чуть впереди, зорко высматривая Жерхов между деревьев.

Примерно через час пути на них неожиданно выскочил кролик с безумными красными глазами. Муриэль сразу же метнулся к Сандалу. Парень зашипел, и кролик удрал в чащу.

– Почему он не напал? – шёпотом спросила девушка, переводя дыхание от страха.

– Они не трогают тех, что с крыльями, – ответил за Сандала Муриэль. – Младшие демоны очень боятся ангелов. Поэтому рядом с Сандалом нам ничего не грозит.

Передохнув несколько минут и убедившись, что больше Жерхов поблизости нет, компания отправилась дальше.

– Странно, что до сих пор нас не хватились, – уже перед рассветом заметил парень, устанавливая под густыми лапами ели низкую брезентовую палатку. – Я думал, они сразу поднимут тревогу.

– Некому было поднимать, – пробурчал Муриэль, затаскивая один из спальных мешков под завесу густого кустарника. – Все Падшие на Сборе. Скоро разойдутся, тогда и начнётся.

– А ты откуда знаешь, что они на Сборе? – тут же насторожился Сандал.

– Я видел, как они в сторону бункера летели, – Муриэль крякнул, заползая в мешок. – А теперь давайте спать. И помалкивайте, если не хотите, чтобы нас обнаружили – мы ещё недалеко ушли.

– Ты так и не сказал, куда нас ведёшь.

– Вот дойдём до границы, там и скажу. А сейчас заткнулись и спать! И не шататься до ночи по лесу! – Муриэль застегнул мешок и, отвернувшись, засопел.

Ната влезла в палатку, но втиснуться в спальник не получилось. Оказалось, что там сломана молния, которая теперь намертво застряла и не желала двигаться. Тогда девушка бросила спальный мешок на пол, устроив из него что-то типа матраса, свернулась на нём калачиком и укрылась сверху тёплым свитером. Закрыла глаза и тут же провалилась в глубокий сон.

Сандал, по примеру Муриэля, тоже устроился под кустами, разложив спальник на куче сухих прошлогодних листьев.

Проснулась Натаниэль от завывания ветра и тяжёлых капель дождя, стучавших по крыше палатки барабанной дробью. Из-за плотных дождевых облаков было совершенно непонятно день сейчас или вечер. Кроме того, девушка так замёрзла, что её зубы отбивали дробь похлеще дождя.

– Ты чего не спишь? – послышался шёпот Сандала, и его голова просунулась в створки палатки. Лицо было мокрым, с волос капала вода.

– Я закоченела, – стуча зубами, выдохнула Ната, судорожно засовывая руки в рукава свитера. – Почему так х-х-х-холо-д-д-но?

– А почему ты не в мешке? – парень нахмурился и на четвереньках вполз в палатку. Взял спальник и, осмотрев, покачал головой. – Что же ты не сказала? – чуть слышно возмутился он и полез обратно на улицу. Спустя минуту возвратился вместе со своим спальным мешком. – Давай залезай, погрейся, – скомандовал Сандал. – Ты своим клацаньем зубов не только Жерхов, но и Падших всех распугала!

– Они были здесь?! – ахнула Ната, послушно забираясь в мешок, который чуть намок сверху, но внутри был сухим и всё ещё сохранял тепло юноши.

– Были, – парень кивнул, помогая ей улечься. – Два раза пролетали, но нас не заметили. Хорошо, что дождь такой сильный – им учуять нас тяжелей.

– А где Муриэль?

– Спит ещё.

– Ты знаешь, который час?

– Почти восемь вечера. Стемнеет ещё не скоро, но тучи нам в помощь. Думаю, часа через два, если ветер их не разгонит, сможем выходить.

– Есть очень хочется, – пожаловалась Ната, когда в её животе жалобно заурчало.

– Понимаю, – хмыкнул Сандал и, улыбнувшись, полез в сумки, стоявшие здесь же, в палатке.

Они с аппетитом набросились на бутерброды и допили остатки горячего чая из термоса.

– Муриэль так и не сказал, куда мы идём? – разомлев от еды и наконец согревшись, Натаниэль принялась укладывать остатки продуктов в сумку, отложив в сторону несколько бутербродов для их проводника.

– Нет, он что-то темнит, – парень сразу напрягся и помрачнел. – И мне это совсем не нравится. Наверное, зря мы ему доверились.

– Всё равно другого выхода у нас не было, – Натаниэль тихонько прикоснулась к его руке, успокаивая. Сандал кивнул, но на его лице так и остался отпечаток непроходящей тревоги…

Миэл уже четвёртую ночь подряд плёлся по лесу, утопая в жидкой грязи и раздирая одежду о колючие ветки кустарников. Оскальзываясь на мокрых корнях и траве, парень тихо шипел и ругался, проклиная Сандала, Муриэля и, разумеется, Беллора, который заставил его следить за беглецами. У нефилима был не такой острый запах, как у ангелов, и это качество всегда помогало ему подслушивать разговоры Падших, а сейчас успешно оставаться для них незамеченным. Время от времени парень останавливался и взлетал, чтобы острыми когтями оставить метку на вершине какого-нибудь дерева. Потом приземлялся и тащился дальше, не в силах противиться воле Старшего. Миэл насквозь промок, сильно замёрз и проголодался.

Чёртов дождь лил как из ведра, не прекращаясь ни на минуту уже который день подряд. Серые тучи до того разбухли и отяжелели, что боками задевали высокие сосны. Туман стелился плотным ковром, закрывая следы и перемешивая запахи. И если бы не запах самки, который так хорошо чувствовал перерождённый и который был знаком ему слишком давно, Миэл уже сто раз сбился бы с пути.

Сейчас нефилим сидел на жухлых прошлогодних листьях под густыми ветками кустарника и дремал, то и дело вздрагивая и поглядывая на небо. Сумерки быстро окутывали лес, поглощая и без того скупые лучики света. Значит, скоро ночь и вновь придётся тащиться по этому нескончаемому проклятому лесу, спотыкаясь о корни и проваливаясь в затопленные жидкой вонючей грязью прогалины. Этот белобрысый садист – Беллор – даже не сказал, куда они идут. Просто велел следовать за беглецами по пятам и не показываться на глаза никому, даже тем, кто будет их искать. Пригрозил натереть Миэла на тёрке, как морковку, если нефилим провалит поручение. И он это сделает – парень нисколько не сомневался…

После двух часов ходьбы по ночной лесной чаще Муриэль вдруг остановился и сделал знак ребятам, приказывая замереть.

– Мы почти у границы владений другой общины, – совсем тихо прошептал он, вглядываясь в непроницаемую мглу. – Здесь повсюду патрулируют Падшие. Ступайте бесшумно, если не хотите, чтобы нас услышали.

Несколько минут вся компания осторожно пробиралась сквозь внезапно поредевший лес, пока впереди смутным светлеющим пятном не обозначилась очередная просека. Муриэль снова замер и, словно потревоженный зверь, стал оглядываться по сторонам.

– Что? – не выдержал Сандал, тоже начав озираться.

– Там кто-то есть! – шепнул бескрылый, указывая в сторону.

Сандал настороженно прислушался, затем втянул носом воздух.

– Тебе показалось, – раздражённо прошептал он. – Идём!

– Я больше месяца бегал по лесу от Жерхов! – перекосившись от злости, прошипел Муриэль. – У меня инстинкт, как у зверя! И я говорю, что там кто-то есть, Сандал!

– Ладно, укройтесь в кустарнике, а я посмотрю, – согласился парень, кивнув спутникам в сторону густого подлеска.

Муриэль взял Нату за руку и потянул за собой, а Сандал, тенью прошмыгнув мимо, скрылся среди деревьев.

Выждав несколько минут, Муриэль неожиданно схватил девушку в охапку и, зажав ей рот, сорвал с шеи цепочку с Рамистаром. Потом отбросил Нату в сторону и кинулся к просеке. Издав напоследок оглушительный крик ангела, водитель перепрыгнул через несколько поваленных стволов и буквально растворился в воздухе.

Когда Сандал стремглав примчался к Натаниэль, в небесах уже слышался отчётливый звук хлопающих крыльев. Он доносился со всех сторон и быстро нарастал. Ната в ужасе прижалась к стволу ели, а Сандал загородил её собой, готовясь к смертельной схватке…

====== Глава 18. Нежданный союзник ======

Первый ангел приземлился среди деревьев почти рядом с ребятами. Это был высокий широкоплечий брюнет с иссиня-чёрными крыльями. Ната едва успела увидеть его горящие металлическим светом глаза, как Сандал, зашипев, бросился на противника. Падшие схлестнулись так, что от удара двух тел друг о друга во все стороны полетели перья. Противники сцепились и взмыли вверх, кувыркаясь и рыча, словно дикие звери. И хотя нападавший был гораздо крупнее юноши, Сандал, казалось, просто осатанел. Он с остервенением рвал противника когтями, одновременно нанося удары кулаками, ногами и мощными крыльями. Сражаясь, они поднимались всё выше и выше, пока не исчезли в мареве дождевых облаков. И тут раздался полустон-полукрик и тело Падшего, беспомощно вращаясь в воздухе, вынырнуло из дождевого тумана и камнем полетело вниз. Пролетев сквозь густые ветви деревьев, оно глухо ударилось о землю. Издав торжествующий крик, Сандал сделал круг над просекой и устремился к следующему противнику, подлетающему с востока. Оглушительно захлопали крылья, но на этот раз подоспел второй Падший, неожиданно вынырнув из-за туч. Парень не стал дожидаться двойной атаки. Он оттолкнул ангела, с которым бился, и нырнул в облака. И прежде чем враги успели понять, в чём дело, юноша, по примеру Беллора, обрушился на одного из них сверху. Сложив крылья, Сандал камнем ринулся вниз и приземлился прямо на спину противника, переломав тому позвоночник. Ангел перекувыркнулся в воздухе и через несколько секунд грохнулся на землю. Стремительно взмыв в небеса, парень сделал небольшой полукруг и зашёл на третьего Падшего снизу. Он не стал биться. Просто ухватил соперника за крыло двумя руками и, выпустив когти, полоснул ими по переборке. Противник взвыл от боли, но прежде, чем опомнился, когти Сандала уже дотянулись до его шеи. Молниеносный удар в район сонной артерии, и Падший, обливаясь кровью, тоже полетел вниз.

Сандал приземлился и, тяжело дыша, подошёл к Натаниэль.

– Где Муриэль? – сразу спросил он, кулаком стирая кровь с разбитой губы.

– Он исчез, Сандал, – Ната всё ещё стояла под деревом. Её лицо было белее мела. – Сорвал с меня медальон и сбежал. Буквально растворился в воздухе, перед этим подняв тревогу.

– Тварь! – выругался юноша и поморщился, потирая плечо. – Теперь нам некуда деваться, Ната. Уйти мы уже не успеем. Самое большее через час здесь всё будет кишеть Падшими.

– Что ж, по крайней мере, мы попытались, – она печально улыбнулась и шагнула было к нему, но вдруг вскрикнула. Ноги её подкосились, и девушка, зажмурившись от боли, с тихим стоном рухнула на колени. Её спина неестественно прогнулась, и в то же мгновенье, прорвав старенький свитер, на свет появились два прекрасных белоснежных крыла.

Но не успела Ната опомниться, как её буквально оглушил голос, раздавшийся в голове:

– Время вышло!.. Люцифер готов к нападению… Рамистар у Беллора… Забери любой ценой!.. Иди в портал… Останови пришествие!.. Запечатай врата!.

Ната схватилась за голову в попытке зажать уши и спрятаться от разрывающего барабанные перепонки голоса. Но тот уже смолк сам, повторив напоследок: «Любой ценой забери камень»!

Медленно выдохнув, чтобы прийти в себя, девушка осторожно поднялась на ноги. Сандал стоял напротив и в его взгляде, устремлённым на неё, были перемешаны чувства обречённости, нежности и одновременно ярости.

– Ну что? – тихо спросил он. – Теперь ты веришь, правда?

Девушка печально улыбнулась и кивнула, с трепетным восторгом разглядывая свои крылья.

Сандал тоже минуту смотрел на её сияющие белые крылья, украшенные невесомым мягким пушком, от которых исходил чистый, голубоватый свет.

– Ты такая… красивая, – неожиданно произнёс юноша, пряча за улыбкой странное чувство вдруг пробудившейся в нём ненависти, которое поднялось из самых глубин его сознания. – Но лучше спрячь крылья, пока сюда не слетелись все грязные твари с округи.

– Ты и себя имеешь в виду, Сандал? – неожиданно раздался голос у него за спиной. – Или ты возомнил себя «чистеньким»?

– Ты откуда здесь взялся, Миэл?! – зарычал парень, резко оборачиваясь.

Нефилим не ответил. Он даже не смотрел на Сандала. Его взгляд, полный безумия и вожделения, был направлен на перерождённую. Потом Миэл пожал плечами и усмехнулся.

– А я и не уходил, – ответил он, переводя взгляд на соперника. – Как только Сбор закончился, я сразу полетел вас догонять. Падшие ведь не чуют нефилимов за собственным запахом, ну вот мне и поручили идти за вами… – Миэл рассмеялся, наблюдая за тем, как от безысходной ярости побелело лицо Сандала. – Кстати, ты пропустил свой первый Сбор. Хочешь узнать, о чём там говорили? Думаю, тебе будет интересно, учитывая, что речь шла о ней, – он кивнул на девушку.

– И что же? – рыкнул парень, сжав кулаки.

– Ну, сначала обсуждали твою сестру и хотели даже наказать Афаэла за то, что не уследил за девчонкой. Но потом староста всех успокоил, рассказав, что очень скоро у общины будет лучшая кандидатура для того, чтобы возродить клан Падших… – Миэл сделал паузу. – Или вы действительно решили, что вас так просто отпустят? – он презрительно прищурился. – Сандал, ты – Старший, а так наивен! Неужели не понял, что после того, как я заставил Светлую снять медальон, она обречена? Тёмный Рамистар ведь не зря болтался на её шее столько времени. Ещё пару дней, и Натаниэль сама бы «упала». Ты был идеальным поводом для её падения, и если бы не этот бескрылый импотент Муриэль, который всё испортил, она уже была бы в твоих объятиях. А потом и в наших… – многозначительно добавил нефилим и ухмыльнулся. – Теперь же остаётся только одно: завершить то, что и так уже неизбежно.

– Кто ты такой, чтобы рассуждать о неизбежном, Миэл? – Сандал презрительно фыркнул. – Ты даже не ангел – просто ублюдок. Я тебе сейчас шею сверну – и дело с концом!

– Увы, Сандал, я ведь не просто так таскался за вами по лесам столько ночей, – лицо нефилима злобно перекосилось. – Я оставлял метки. Старшие знают, где вы, так что деваться вам некуда! На Сборе решили содрать с тебя кожу и бросить Жерхам, а Светлую сожгут заживо, если она не покорится. Так что вариант только один: ты заставишь Натаниэль «упасть» прямо сейчас, а я тебе помогу… Ты ведь хочешь её, правда? – Миэл с ненавистью усмехнулся. – Она восхитительно пахнет и невероятно притягательна. Ни один нормальный ангел не сможет долго бороться с собой. Я с трудом себя сдерживаю, но уж очень она беленькая, а я с детства белое мясо не терплю. Поэтому даю тебе шанс спасти свою шкуру и оправдаться перед кланом. Думаю, Светлой тоже будет приятно, если первым будешь ты, а не Афаэл, к примеру. И сама удовольствие получит, и тебя спасёт… А потом и мне перепадёт немного… Ну, так как, Ната? – нефилим уже без шуток обернулся к девушке. – Ты хочешь спасти Сандала или посмотришь, как с него сдирают кожу?

– Нет, сначала она посмотрит, как кожу сдирают с тебя, недоносок! – прошипел кто-то позади Миэла. И прежде чем ребята что-то успели понять, рядом оказался Беллор. Его огромные острые когти вонзились нефилиму в грудь и одним махом распороли тело по всей длине, сдирая кожу и разрывая мышцы. Миэл захрипел, страшно задёргался и свалился мёртвым у ног Старшего.

Натаниэль даже закричать не успела от ужаса, настолько быстро это произошло. Только её голубые глаза округлились, став огромными от потрясения.

– Вот же щенок озабоченный! – фыркнул Беллор, обтирая окровавленные когти о штаны нефилима. – Достал меня уже! – он перевернул Миэла мыском ноги, затем взял за шкирку и отбросил в кусты.

– Ты зачем… его убил? – опешил Сандал, внимательно наблюдая за Падшим. – Кажется, он трудился для вас, разве нет?

– Не терплю, когда нефилимы слишком много на себя берут, – блондин небрежно повёл плечами. – Но если ты хотел узнать, правду ли он говорил, то да. Почти всё это правда.

– Почти?

– Да. Дело в том, что Миэл думал, что работает на общину, но на самом деле он работал на меня.

– Значит, и Муриэль тоже?

– Нет, – Беллор покачал головой. – Эта скользкая гадина сама по себе.

– Допустим, – парень недоверчиво кивнул. – Но что лично тебе от нас понадобилось?

– От тебя – ничего, Сандал. Ты можешь хоть сейчас убираться на все четыре стороны. Пусть Падшие сами за тобой гоняются, если хотят… А вот девочка останется со мной.

– Зачем? – взгляд Сандала потемнел.

– Она родит мне дочь…

– С чего ты взял, что Ната кого-то тебе родит?! – прошипел Сандал, надвигаясь на ангела.

Беллор мгновенно напрягся, и из его горла вырвалось глухое предупреждающее рычание. Фиалковые глаза потемнели и заполнились чернотой.

– Ещё шаг – и я тебя убью, Сандал, – уже без намёка на доброжелательность, процедил блондин. – Так или иначе, но Светлую я заберу. От меня тебе её точно не спасти, запомни! Ты только зря отдашь свою жизнь.

– Перестань ему угрожать, Беллор! Лучше верни Рамистар! – неожиданно выкрикнула девушка, подходя к блондину, тем самым отвлекая их обоих. – Муриэль идёт к Адским вратам! Он намерен открыть путь Люциферу! Я знаю, что Светлый Рамистар у тебя. Только он способен запечатать врата и предотвратить гибель Земли и людей!

– И не только Земли и людей, правда же? – блондин прищурился. – Но и Рая со всеми Светлыми? А ещё он способен защитить тебя от Падших и вернуть домой. Да, Ната, мне всё это известно. Только непонятно одно: какое мне дело до ваших проблем? Зачем мне спасать людей или твоих небесных сородичей? Люцифер такой же Падший, как и я. Чего ради мне идти против него?

– Но Люцифер и вас уничтожит!

– Может, да. А может, и нет. В любом случае, – Беллор вытащил лунный камень и покрутил его между пальцев, – ты не получишь его, Ната. Я не дам тебе ускользнуть.

– Как ты вообще смог его взять? – ошеломлённо выдохнул юноша. – Ты ведь Падший! Даже если ты наполовину Светлый, тебе невозможно к нему прикоснуться!

– Не веришь, что это её Рамистар? – блондин усмехнулся и протянул камень юноше. – Тогда возьми его!

– Нет, Сандал! – Ната перехватила его за руку, которую парень протянул за камнем. – Ты погибнешь! Это мой Рамистар: я его чувствую!

– Но, как тогда…

– Это тебя не касается! – неожиданно резко оборвал блондин и снова посерьёзнел. – Мне некогда заниматься пустой болтовнёй. Скоро все Падшие в округе слетятся сюда, как мухи на мёд. Нам с Натаниэль пора уходить, – он метнулся к девушке и молниеносно прижал её к себе. – Не советую, Сандал! – прорычал он, доставая меч, когда парень зашипел и ринулся к нему. – Я видел, как ты сражаешься – это неплохо. Но поверь, против меня у тебя нет шансов…

– Верни мне Рамистар, и я рожу тебе ребёнка! – вдруг проговорила девушка, заставив и Сандала, и Беллора замереть на месте.

– Что ты сказала? – блондину показалось, что он ослышался.

– Верни Рамистар, и я клянусь, что рожу тебе ребёнка! – громче повторила Ната, стиснув зубы.

– Ната, нет! – Сандал опять дёрнулся вперёд, но меч Беллора тут же оказался у его горла и чуть шелохнулся, слегка надрезая кожу.

– Не трогай его! – девушка вдруг зашипела и когтями полоснула блондина по руке. Беллор дёрнулся от неожиданности и, опустив меч, удивлённо уставился на Светлую. Потом взглянул на свою руку, где из глубоких порезов уже сочилась кровь.

– Обожаю строптивых девчонок! – неожиданно протянул блондин и рассмеялся. Потом крепче обнял Нату и, опустив лицо в белокурые волосы, глубоко втянул в себя их запах. – Хорошо, – наконец шепнул он, обдав горячим дыханием её ухо. – Обычно Светлые не лгут, но если ты попробуешь обмануть меня, я твоего Сандала насажу на меч, пожарю, и заставлю тебя сожрать его мясо. Поняла?

– Я не обману, – девушка даже не смутилась. – Но если ты его тронешь, я твоим мечом тебе яйца отрежу, понял?

Беллор снова рассмеялся, выпустил Натаниэль из объятий, достал камень и протянул ей.

– Возьми. Но я пойду с тобой, – вновь посерьёзнев, заявил он.

– Не только ты, – решительно заметил Сандал, подходя к Падшему и оттесняя от него девушку. – Я тоже с вами иду!

– Только не надейся, что я предпочту тебя ей, – усмехнулся блондин, первым направляясь в сторону просеки. Сандал зашипел от ярости, но всё же покорно поплёлся следом.

– Ты знаешь, куда идти? – спросила Ната, складывая крылья и догоняя Беллора.

– Нет. Но я видел, куда ушёл Муриэль. А дорогу ты должна знать, ведь ты же у нас Светлая.

Дойдя до просеки, они остановились.

– И куда дальше? – насмешливо спросил Беллор, разглядывая растерянное лицо Натаниэль.

– В портал, – пробормотала девушка, внимательно осматривая окрестности. – Туда! – неожиданно указала она в сторону двух сросшихся стволов огромных сосен.

Беллор помрачнел, но ничего не сказал. Задумчиво покачав головой, он всё же направился к невидимому порталу вслед за ребятами.

Некоторое время они просто шли по лесу и ничего не происходило. Сандал уже было раскрыл рот, чтобы спросить про портал, но тут его словно парализовало. На какое-то мгновение парень ощутил полную беспомощность, будто тело вдруг перестало существовать. Потом мысли разлетелись, разум отключился, и сознание накрыла абсолютная темнота. Сколько продлилось это состояние, определить было невозможно. Внезапно вспыхнул свет, тело приобрело былую подвижность, вернулось обоняние, и слух уловил размеренный шум набегающих на берег волн.

– Где мы? – щурясь от света ярко-алого диска солнца, опускающегося за горизонт, Сандал огляделся. Они стояли среди пышно зеленеющих деревьев, но лес здесь был совсем другим. Обилие и разнообразие фауны указывало на влажно-экваториальный климат. Воздух был сырой, жаркий и душный. Впереди, там, где кончалась полоса леса, просвечивал бесконечной голубой далью океан.

– Мы неподалёку от городка Сантус. Это возле Сан-Паулу, в Бразилии, – хмуро заметил Беллор, направляясь к берегу. Сандал и Ната последовали за ним.

– И что мы здесь делаем? – вновь буркнул парень, настороженным взглядом скользя по зарослям незнакомых растений.

– Здесь есть остров, на который нам нужно попасть, – на этот раз ему ответила Натаниэль. – Он называется Кеймада-Гранди. Или «Змеиный остров».

– Это случайно не тот остров, где на один квадратный метр приходится пяток жутко ядовитых змей?*

– Да, так и есть, – Беллор кивнул и нахмурился ещё больше. – На Кеймада-Гранди находятся врата в Ад. Змеи их охраняют, но время от времени некоторые идиоты из людей всё ещё пытаются пробраться на остров. Там даже был построен маяк, на котором жила семья из пяти человек. Они служили Люциферу, и змеи их не трогали. Но потом врата запечатали, и ползучие твари остались без надзора. Они убили людей. С тех пор никого в свои владения не пропускают.

– А для нас они опасны?

– Пока Светлая и её Рамистар с нами – нет, – блондин небрежно качнул головой. – Кстати, Ната, а какие у тебя характеристики? – прищурился он.

– Ты о чём?

– К каким ангелам ты относишься?

– Я – ангел Огня. А ты?

Беллор не ответил. Он остановился, внимательно оглядывая побережье.

– Муриэль был здесь, – наконец заметил он негромко. – Но до острова так просто ему не добраться.

– А далеко этот остров?

– Тридцать пять километров от берега. Полететь он не мог. Значит, должен был найти катер.

– А разве его змеи не сожрут? – вновь задал вопрос юноша.