Текст книги ""Черта пяти Миров" Книга вторая: "Вирус Тирлоков" (СИ)"

Автор книги: Санта-Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

– Хотя бы скажи почему?! – рявкнул Джеймс, снова его встряхнув.

– Потому, что он не вашу дочь хочет спасти. Ему нужна формула.

– Разумеется, ему нужна формула, ведь он тоже может стать мутантом! Но ты ведь понимаешь, что это единственный шанс для Кристины!!!

– Ллойд не собирается её спасать! – В тон ему бросил Исполнитель, неожиданно жёстко стряхнув руки Джеймса и высвободившись из его хватки. – Он вообще не собирается никого спасать, ясно вам?! – он отошёл к окну и долго молчал, задумчиво глядя на тропинку сада.

– Ирвин, дай антидот! – Джеймс его как будто не слышал. В его глазах разгоралось безумие. Он медленно приближался к Исполнителю.

– Не стоит, сир, – глухо предупредил Ирвин, взглянув на Повелителя с недвусмысленным предостережением. Но Джеймс лишь хмыкнул. Он продолжал надвигаться.

Последовал молниеносный выпад, но Ирвин был готов. Джеймс даже не успел уловить движения слуги, как сам оказался впечатанным в стену. Да так, что у него вышибло весь дух.

– Я буду в ресторане, – ледяным тоном произнёс Исполнитель, глядя Джеймсу в глаза и прижимая его к стене с такой силой, что тот не мог даже дёрнуться. – Если понадоблюсь…

– Не понадобишься!!! – перебив, процедил Джеймс, сверкая глазами.

Тогда Ирвин склонил голову, и, отпустив, наконец, Повелителя, развернулся и ушёл.

Джеймс метался по дому, сходя с ума от бессилия и страха за дочь. Отчаяние и боль мешали сосредоточиться для того, чтобы придумать хоть что-нибудь. Единственной промелькнувшей в голове мыслью, была мысль об антидоте в крови Санты. Это была последняя ниточка надежды, за которую Джеймс и ухватился.

Недолго думая, он бросился в лабораторию, где принялся лихорадочно настраивать приборы. Покончив с этим, Повелитель кинулся к Санте. Времени для объяснений уже не оставалось. Поэтому он просто подхватил девушку на руки и почти бегом вернулся в лабораторию. Там, не давая Санте опомниться, он положил свою ладонь ей на лоб, чтобы обездвижить её и избежать ненужного сопротивления. После чего взял у неё немного крови и приступил к исследованию.

Джеймс провёл в лаборатории почти сутки, разобрав показатели в крови Санты на мельчайшие составляющие, но всё было напрасно. То ли антидот не сохранился в её крови, то ли дело было в чём-то другом. Уже практически отчаявшись, Джеймс решил проверить показатели энергии. И тут, совершенно неожиданно, на экране монитора возник незнакомый символ.

Такого Повелитель не видел никогда за все тысячелетия, проведённые им во вселенной.

Джеймс растерялся. Он смотрел на символ, пытаясь понять, что тот обозначает, но не мог. Судя по всему, этот символ являл собой компонент антидота. Возможно, даже самый главный. Именно тот компонент, что искал Бэрион, а после него и Дрэйк. А теперь искал и сам Джеймс… И он его нашёл. Только это не приблизило его к разгадке тайны ни на шаг. Не зная, что это за символ, невозможно было его использовать. А значит, всё опять возвращалось к Исполнителю. Только он знал ответ. Он один…

Джеймс закрыл глаза и обречённо вздохнул. Теперь, когда ярость немного утихла и осталась только боль, он, наконец, смог осознать то, что натворил. Конечно, он потерял над собой контроль, но это его не оправдывало. Ирвин не заслуживал тех слов, что Повелитель бросил ему в лицо. И он не просто так отказался дать антидот. Скорее всего, существовала какая-то веская причина для этого. И если бы Джеймс смог хоть немного здраво рассуждать в тот момент, он бы попытался выяснить эту причину, а не бросаться пустыми угрозами… Всё-таки Ирвин был прав однажды, когда сказал, что Джеймс не умеет руководствоваться холодной логикой и здравым смыслом, когда его захлестывают эмоции…

Размышляя над всем этим, он даже не заметил, как в лаборатории появился Эдвард.

– Отец, – принц замер в нескольких шагах, с тревогой разглядывая мертвенно-бледное лицо Повелителя. – Отец, просто скажи, что нужно делать, и я всё сделаю, – тихо, но решительно предложил принц. – Я помогу… Только скажи как!..

– Я не знаю, как, Эдвард, – Джеймс обессиленно покачал головой. – А единственного, кто знал, я вчера выгнал…

– Ты говоришь об Ирвине?

Джеймс кивнул и стиснул зубы, словно это имя причиняло ему боль.

– Значит, Кристине не помочь?

– Нет… – выдохнул Джеймс, сжимая кулаки, чтобы сдержать лавину захлестнувшего его отчаяния. – Ирвин теперь не вернётся… Он меня не простит… А без него нам не справиться…

Тем временем Ирвин мерил шагами гостиную в ресторане, и тоже думал о том, что произошло. Нет, он не верил Ллойду, потому что слишком хорошо изучил его когда-то.

Он знал, что Ллойд достаточно хитрый и ловкий. Он способен вести свою игру, рассчитывая ходы на много шагов вперёд. Ирвин нисколько не сомневался в том, что Ллойд поспособствовал заражению Дрэйка мутантом. Но вот была ли заражена Кристина, или всё это было лишь фарсом, Исполнитель не мог утверждать с уверенностью. А значит, существовала вероятность того, что принцесса действительно подверглась воздействию мутанта. Или может подвергнуться ему в любой момент, просто находясь в зоне поражения. Но, так или иначе, она была в смертельной опасности. И останется в ней даже в том случае, если Ллойд получит антидот. Потому что он ни за что её не отпустит, ведь Кристина является свидетелем его преступления против Повелителя. Она единственная, кого Ллойд может опасаться, а значит, она должна исчезнуть…

Теперь предстояло решить, что со всем этим делать. Конечно, Ллойд всё правильно рассчитал. Здесь его стратегия была безупречной – Ирвин это признавал. Он очень ловко воспользовался самоуверенностью своего Повелителя, и превосходно рассчитал реакцию на всё Джеймса, тем самым загнав того в угол. Единственное, чего Ллойд не учёл, так это того, что Ирвин ни за что не даст ему антидот. Даже если бы от этого зависела судьба всей Вселенной – Ллойд всё равно бы его не получил. Просто потому, что в формуле антидота содержится Тёмная энергия самого Ирвина. Энергия его Мира, которой не страшны никакие вирусы и никакие мутанты. Которая способна проникать сквозь любые границы и убивать всё, что встаёт у неё на пути.

Ирвин прямо сейчас мог войти в Античерту и просто придушить Ллойда вместе со всеми мутантами, но, к сожалению, делать этого было нельзя. Джеймс бы моментально его вычислил и сразу бы понял, что Ирвин имеет прямое отношение к Ортиоксу*. И это была единственная тайна, которая удерживала Исполнителя на краю бездны. Единственная тайна, раскрытие которой Ирвин не мог допустить. Также, как и Отец…

По сути, никакого антидота к вирусу Тирлоков никогда не существовало. Просто энергия Ирвина, попав в организм Санты, убила лишь то, что приказал ей убить её Повелитель. Точно также эта энергия могла и защищать. Так что надежда Ллойда заполучить антидот с самого начала была обречена на провал. Также, как и Дрэйка, и Бэра, и многих других, которые искали формулу антидота, надеясь с её помощью обрести власть и над мутантами, и над всеми Мирами сразу…

От всех этих размышлений Ирвина отвлекло появление возле ресторана Эдварда. Исполнитель нахмурился, но всё же впустил принца в дом.

– Что тебе надо, Эдвард? – не слишком любезно поприветствовал принца Исполнитель, холодно взглянув ему в глаза.

– Я думаю, ты понимаешь, зачем я пришёл, – отозвался юноша, не обратив внимания на грубость. – Я прошу тебя помочь Кристине. Ты один это можешь – я знаю.

– Я – Исполнитель, принц, а не Высший Разум, – Ирвин фыркнул. – К тому же, твой отец больше не нуждается в моих услугах, как я понял. Наверное, он лучше знает, как поступить, так что обратись к нему.

– Отец не знает, как поступить, – Эдвард медленно покачал головой. – И пока вы ссоритесь между собой, Кристина там умирает… Помоги, Ирвин! Пожалуйста!.. Сделай что-нибудь!..

– Я тебе уже ответил, – без всякого выражения повторил Исполнитель, кивнув принцу на дверь. – Не заблудись, мой мальчик.

– Неужели, тебе её совсем не жалко?! – Эдвард не двинулся с места. – Неужели твоя размолвка с моим отцом будет стоить ей жизни?!..

На этот раз, Ирвин не стал даже отвечать. Выражение его лица не изменилось. Он просто стоял и ждал, пока принц уйдёт.

Поняв, что ничего не добьётся, Эдвард с досадой покачал головой и направился к дверям. Но, не дойдя до выхода пару шагов, он замер и оглянулся на Исполнителя. Оба почувствовали приближение Джеймса.

– Тебе лучше уйти, – заметил Ирвин, уже немного другим голосом. – Возвращайся пока на виллу. Позже поговорим.

– Ладно, – Эдвард быстро кивнул, поняв, что Ирвин всё же его услышал. – Тогда до встречи! – подойдя к окну, принц вылетел прямо через него и помчался домой.

– Что он здесь делал? – сразу спросил Джеймс, едва переступив порог ресторана.

– Просил, чтобы я спас Кристину, – небрежно отозвался Исполнитель. – А что вы здесь делаете, сир?

– Пока прошу тебя лишь объяснить мне вот это, – Джеймс подал слуге распечатку с нанесённым на неё символом. – Ты знаешь, что это такое?

Ирвин бросил взгляд на листок.

– Понятия не имею, – протянул он, с некоторым вызовом взглянув Повелителю в лицо. – Где вы это нашли?

– В энергетическом поле Санты.

– Понимаю, – Ирвин кивнул и прошёлся по комнате. – Видимо, пытались найти антидот…

– Пытался, – огрызнулся Джеймс. Слегка ироничный тон слуги его раздражал.

– И, как успехи? – Ирвин остановился и вновь обернулся к нему.

– Я нашёл только это, – Джеймс кивнул на распечатку.

– Ну, это может быть всем, чем угодно. – Исполнитель повёл плечами. – Последствием мутации, например.

– Или основным компонентом антидота, – в тон ему бросил Джеймс.

– Или всего лишь символом, – Ирвин ответил ледяной улыбкой. – Как вам будет угодно, сир.

– Похоже, мне придётся обратиться за ответом к Отцу, раз мой Исполнитель ничего не знает! – Не выдержав, взорвался Джеймс. – Надеюсь, Он захочет спасти хотя бы Дрэйка и заставит тебя передать Ллойду Антидот!

– Очень хорошо, сир, – Ирвин остался невозмутим. – Так и договоримся. Если Отец прикажет мне передать антидот Ллойду, я это сделаю, – и он церемонно склонил голову.

Джеймс больше не колебался. Он шагнул к стене и сорвал с шеи медальон.

Через секунду перед ним ослепительно вспыхнула Черта и разверзлась Сиреневая Бесконечность. Взгляд Ирвина мгновенно почернел, но он ничего не сказал, наблюдая, как Джеймс исчезает в Сиреневом облаке…

Комментарий к Глава 11. На краю бездны *Ортиокс – Повелитель Мира Зла. Также называется и сам Мир – полная противоположность Миру Отца. Тёмная Сторона или Тёмная Реликтовая Черта. Сущность этого Мира – Чистое Зло, разрушение и вечное противопоставление Добру.

====== Глава 12. Антидот ======

После того, как Джеймс отправился к Отцу в надежде получить хоть какую-то помощь, Ирвин долго мерил шагами комнату, о чём-то размышляя. Наконец, он тоже подошёл к стене и коснулся её ладонью. Стена рухнула, но на этот раз вместо Сиреневой Вечности за ней обнаружилась плотная завеса свинцового тумана.

– Улиф! – как всегда позвал Ирвин. Воин тут же появился. – У меня для тебя задание, – продолжил Исполнитель, стараясь не смотреть в клубящуюся бездну, которая настойчиво манила его к себе.

– Я слушаю, господин.

– Иди в Античерту и разведай там обстановку. Я должен точно знать, что происходит с Дрэйком, Ллойдом, а самое главное – с Кристиной. Если нужно, возьми с собой Воинов. И чтобы ни одна живая душа вас не обнаружила, ясно?

– Конечно, господин. – Улиф низко склонил голову.

– Тогда отправляйся прямо сейчас. И не задерживайся. Вы должны вернуться раньше, чем Джеймс вернётся от Отца.

– Слушаюсь, господин.

– Иди! – разрешил Ирвин, и перекрыл Черту. После чего прислонился спиной к стене и закрыл глаза. – Как я устал! – выдохнул он, до боли сжимая кулаки, чтобы отогнать навязчивую картинку собственного Мира и избавиться от мучительного желания шагнуть в полосу свинцового тумана. Ирвину слишком давно не приходилось испытывать ничего подобного. Никогда раньше он так часто не прибегал к помощи Ортиокса. Никогда так часто не открывал границу собственного Мира, понимая, что за всё придётся платить. И теперь он расплачивался, жестоко сражаясь с самим собой, и самому себе проигрывая…

Улиф вернулся прямо в ресторан, чтобы доложить Повелителю о том, что узнал.

– Сир, – опустившись на колени, начал доклад воин. – Дрэйк заперся в лаборатории на третьем этаже замка и там умирает. Поражение мутантом составляет пятьдесят девять процентов. Ему осталось жить двадцать три часа.

– Дальше, – спокойно кивнул Ирвин.

– Ллойд сейчас находится в другом крыле замка. Он не заражён.

– Что с Кристиной? – поторопил Ирвин.

– Сир, – голос воина сорвался, и он нервно сглотнул. – Кристина заперта в подвале замка… Дверь запечатана медальоном и нам не удалось её открыть. Мы не смогли выяснить состояние девушки из-за сплошного поля. Лишь точно определили, что пока она жива… Это всё, Повелитель, – Улиф опустил голову. – Если вы считаете нужным, можете меня наказать, – чуть слышно добавил он.

Ирвин долго молчал, обдумывая полученную информацию, затем коротко качнул головой.

– Нет, – произнёс он, и Улиф перевёл дыхание. – Пока вы сделали, что могли. Теперь отпусти воинов, а сам оставайся на Земле. Ты мне ещё понадобишься.

– Да, господин, – воин склонил голову и исчез.

Ирвин, как и до этого Улиф, тоже перевёл дыхание. Кристина жива. Это всё, что нужно было знать. Теперь Ирвин больше не задумывался. Он спустился в подвал, в свою лабораторию, и быстро приготовил две ампулы с антидотом. Обе сунул в карман и вернулся в гостиную. Как оказалось, вовремя. Потому что буквально через минуту из Сиреневого безмолвия возвратился Повелитель. Одного взгляда, брошенного на него, хватило, чтобы понять, чем закончилась его встреча с Отцом. Джеймс был бледен. Его взгляд был тусклым и отрешённым. Не говоря ни слова, он подошёл к Ирвину и, взглянув на него, покачал головой.

– Ты был прав… – наконец, чуть слышно выдавил он. – Отец не стал со мной разговаривать. Он сказал, что Дрэйк сам виноват, и ему уже не помочь. А кто такая Кристина, Он вообще не знает, и знать не хочет. Отец сказал, что не станет нарушать порядок мироздания из-за Полукровок. И, чтобы с подобными проблемами я больше не смел к нему обращаться… Вот и всё… – Джеймс опустил голову, и повторил: – Ты был прав, Ирвин. Кристину мне не спасти…

Исполнитель не ответил. Он лишь вздохнул и, отвернувшись, подошёл к окну.

Оба некоторое время стояли молча, потом Джеймс вдруг направился прямо к Исполнителю.

– Ирвин!.. – шепнул он и начал опускаться перед ним на колени.

– Нет! – Слуга рванулся к Повелителю и молниеносно его подхватил. – Нет, не смей, Джеймс! – рявкнул он, ошеломлённо глядя на Повелителя, и не давая тому повторить своё безумие. – Не смей этого делать никогда! Никогда не вставай на колени!.. Ни перед кем, слышишь?!..

Но Джеймс не отвечал. Он лишь смотрел в глаза Исполнителя тусклым, почти мёртвым взглядом. Ирвин перевёл дыхание, пытаясь прийти в себя, и хоть немного собраться с мыслями.

– Сир, – наконец выдохнул он, чуть встряхивая Джеймса за плечи. – Послушайте меня… Я могу вам помочь, но у меня есть несколько условий…

– Всё, что хочешь… – прошептал Повелитель и его мёртвые глаза на мгновение ожили.

– Вы дадите мне право действовать так, как я сочту нужным. Вы ни о чём не будете меня спрашивать, но самое главное – вы ни во что не станете вмешиваться! НИ ВО ЧТО! – раздельно и чётко повторил Исполнитель, уже жёстче глядя на Джеймса. – Вы выполните эти условия, сир?

– Да, – глухо отозвался Повелитель. – Я выполню все твои условия… Ты можешь действовать так, как сочтёшь нужным. Я не стану задавать вопросов и не стану вмешиваться… Даю тебе слово!.. Только спаси её, умоляю…

– Я постараюсь, сир, – уверенно кивнул Ирвин. – Доверьтесь мне. И успокойтесь. Мы вытащим Кристину, обещаю… Но сейчас нам лучше вернуться на виллу.

– Хорошо. Летим…

Едва Джеймс и Ирвин приземлились возле ворот виллы, им на встречу вышел Эдвард.

– Ллойда не было? – тут же спросил Ирвин, проходя в дом вслед за Повелителем.

– Нет, Ллойд не появлялся.

– Хорошо. Принеси Повелителю Эльфониак и никуда не уходи, Эдвард – ты мне понадобишься, – распорядился слуга и исчез в дверях.

– Понял, – Эдвард рассеянно кивнул и взглянул на отца.

– Делай всё, что он говорит, – тут же подтвердил Джеймс распоряжения Ирвина. – И не о чём не спрашивай.

– Да, отец, – принц снова кивнул, и отправился за Эльфониаком.

Эдвард едва успел принести Повелителю Эльфониак, как Ирвин уже вернулся и кивнул принцу на кресло. – Сядь туда и закатай рукав! – приказал он, доставая из кармана ампулу и шприц. Эдвард замер в нерешительности и снова оглянулся на отца. Тот кивнул. Принц неуверенно двинулся к креслу. Но тут Ирвин схватил его за локоть и развернул к себе.

– Ты хочешь помочь, или уже передумал? – спросил он жёстко, глядя в лицо юноше.

– Конечно, хочу! – вспыхнул Эдвард так, словно его уличили в трусости.

– Отлично! Тогда слушайся меня! – приказал Исполнитель, и вновь кивнул ему на кресло. – Сядь и дай мне руку!

Эдвард покорно уселся в кресло и, закатав рукав, вытянул руку.

Ирвин ввёл иглу ему в вену и с холодной сосредоточенностью посмотрел в глаза.

– Расслабься, – попросил он тихо и подождал, пока плечи принца опустятся. – Хорошо. Теперь дыши глубоко и ничего не бойся. Будет неприятно, но это скоро пройдёт, понял?

– Да.

– Молодец, – кивнул Исполнитель и быстро ввёл антидот ему в вену. Затем вынул иглу и бросил пустой шприц в огонь камина. После чего склонился над Эдвардом, внимательно за ним наблюдая.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем тело принца изогнулось в жестокой судороге, и он застонал. Одной рукой крепко прижав Эдварда к креслу, Ирвин опустил ладонь ему на лоб. Тем временем Джеймс обеспокоенно наблюдал, как сын бьётся в конвульсиях. Он увидел, как Эдвард вдруг смертельно побледнел и, коротко вскрикнув, неподвижно обмяк. Повелитель едва сдержался, чтобы не вмешаться. Он уже приподнялся в кресле, но встретив холодный, предупреждающий взгляд Ирвина, вернулся на место.

Прошла минута… потом вторая… третья… Но принц не шевелился.

Джеймс обеспокоенно взглянул на Исполнителя, который продолжал держать свою ладонь на лбу Эдварда, и при этом внимательно за ним наблюдал. Вдруг зрачки Ирвина опалил какой-то странный огонь, и он приказал:

– Очнись!..

Принц вздрогнул и, глубоко вздохнув, открыл глаза.

– Замечательно, – ни к кому не обращаясь, пробормотал Исполнитель, и, оставив принца, отправился на кухню варить кофе.

Ллойд появился на Земле только к вечеру следующего дня, когда нервы всех обитателей виллы уже накалились до предела. И пока он шёл от полосы пляжа к воротам, Джеймс и Эдвард едва сдерживались, чтобы не броситься ему навстречу.

– Сир, пожалуйста, помните о нашей договорённости, – чуть слышно предупредил Ирвин, жестом приказав им оставаться на месте. – Эдварда это тоже касается.

– Эдвард, ни во что не вмешивайся, понял? – шепнул Джеймс сыну, и тот покорно кивнул. После чего они уже молча наблюдали, как Исполнитель Античерты прошёл по аллее и поднялся по ступеням крыльца.

Ирвин отправился встречать Ллойда, и через минуту тот уже стоял перед Джеймсом, склонив голову.

– Я пришёл, как и обещал, сир, – негромко произнёс Исполнитель, покосившись на Ирвина, стоявшего рядом с ним. – Думаю, это последняя наша встреча в том случае, если вы не дадите мне антидот. Потому что и Дрэйку и Кристине осталось жить только пару часов… Так что в дальнейших моих визитах не будет никакого смысла.

– Я дам тебе антидот, – повинуясь мысленным указанием Ирвина, кивнул Джеймс. – Но я должен быть уверен, что после этого Кристина благополучно вернётся домой.

– Конечно, вернётся! – Ллойд как-то нервно кивнул и заметно оживился. – Тогда не будем больше медлить… – и он нетерпеливо обвёл взглядом присутствующих.

– Наоборот, – вдруг вмешался в разговор Ирвин, насмешливо взглянув Исполнителю в лицо. – Лучше не будем торопиться… – он достал из кармана ампулу и повертел её в руках. И как Ллойд не пытался скрыть охватившего его возбуждения – алчный взгляд, прикованный к антидоту, выдавал его с головой.

Усмехнувшись, Ирвин подошёл к Джеймсу и передал тому ампулу.

– Поступайте с этим, как считаете нужным, сир, – произнёс он, склонив голову.

Повелитель взял ампулу, и долго смотрел на неё, словно раздумывая. Затем посмотрел на Ллойда и кивнул. Исполнитель Античерты направился к нему и даже успел протянуть руку, как вдруг охнул и, на мгновенье, застыв, грохнулся на колени. Из позвоночника в его спине торчала рукоять серебряного стилета.

– Я же говорил, что не стоит торопиться, – хмыкнул Ирвин, взявшись за рукоять и несколько раз провернув её вокруг своей оси. Ллойд вскрикнул и, смертельно побледнев, свалился н бок. Потом Ирвин наклонился и сорвал с шеи Исполнителя медальон Античерты. И прежде, чем Ллойд успел что-то сказать, он выдернул стилет из его спины и перерезал Исполнителю горло.

– Ты… Ты убил его! – прошептал Эдвард, в ужасе глядя, как из горла Ллойда фонтаном брызжет кровь.

– Неужели? – протянул Ирвин, невозмутимо снимая со своей шеи медальон Черты и касаясь им тела Ллойда. Вспыхнул сиреневый свет. Тело Ллойда замерцало и стало растворяться в зыбкой переливающейся дымке. Ирвин убрал свой медальон и повертел в руке медальон Ллойда. Потом посмотрел на Эдварда.

– Что ж, теперь твоя очередь, принц, – кивнув на медальон, произнёс он. – Ты готов к подвигам?

Эдвард несколько секунд молчал, начиная, наконец, понимать задумку Исполнителя, затем решительно кивнул:

– Конечно! Говори, что нужно делать!

Ирвин ответил не сразу. Прежде он подошёл к Джеймсу.

– Сир, верните мне, пожалуйста, антидот, – тихо попросил он.

Джеймс взглянул в глаза Исполнителя и протянул ему ампулу. Ирвин взял из его рук антидот и передал его принцу.

– Это для Кристины, – тут же пояснил он, отдавая ещё и шприц. – И запомни: заражена твоя сестра или нет – антидот ввести надо в любом случае! Несмотря ни на что, ты понял? Обещай мне!

– Конечно, Ирвин. Я всё сделаю! – заверил юноша, убирая всё в карман.

– Теперь ещё кое-что… Тебе нельзя идти туда одному, Эдвард. – Ирвин стал предельно серьёзным. – Конечно, заражения теперь ты можешь не бояться, а вот от нападения Дрэйка ты не застрахован. Поэтому, я дам тебе охрану… – глаза Исполнителя на миг сверкнули, и в гостиную вошёл человек, одетый во всё чёрное и с белым, как у призрака лицом. Быстро оглядев присутствующих, человек замер перед Ирвином.

– Головой за него отвечаешь, Улиф, – проговорил Ирвин, мрачно взглянув в глаза воина. – И помоги ему во всём.

Никак не выдав истинного статуса своего Повелителя, воин просто кивнул.

Ирвин ещё несколько секунд смотрел ему в глаза, словно о чём-то мысленно беседуя, затем отвернулся и, подойдя к стене, с помощью медальона Ллойда, открыл Античерту. После чего отдал медальон Улифу.

– Всё нужно сделать быстро, – коротко предупредил он и кивнул в сторону Черты. Воин с Эдвардом тут же исчезли в серебряной дымке.

Эдвард и Улиф бесшумно следовали по коридорам замка Античерты, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться. В огромном величественном замке стояла полная тишина. Эдвард растеряно разглядывал бесконечные башни, анфилады и переходы, совершенно не представляя, где искать сестру.

– Не сюда, принц, – впервые подал голос Улиф, когда Эдвард повернул в один из бесконечных коридоров. – Лучше пройти здесь, – воин кивнул на узкую и почти неприметную дверь.

– Ты что, бывал здесь раньше? – принц удивлённо поднял брови.

Улиф не ответил, продолжая уверенно следовать своему маршруту. Поколебавшись, юноша решил ему довериться, и очень скоро они оказались возле стеклянных дверей лаборатории. Эдвард заглянул внутрь и тут же отшатнулся. В лаборатории стоял смердящий запах падали, а весь пол был замазан чем-то чёрным и склизким. Первой мыслью, пришедшей в голову принца, была мысль о сестре. Он даже побледнел, представив, что в этой комнате может находиться Кристина. И что она…

– Здесь Дрэйк, – заметив его испуг, холодно пояснил воин.

– Тогда пойдём отсюда! – Эдвард перевёл дыхание. – Нам надо искать Кристину!

– Нет. Сначала нужно взглянуть на него, – отрезал Улиф и решительно зашёл в лабораторию. Эдвард не сразу, но всё же последовал за ним.

Оказавшись внутри, принц увидел Повелителя, который лежал на полу, истекая чёрной, булькающей жижей. Она сочилась из него отовсюду. Из ушей, глаз, носа… Выплёскивалась из рваных отверстий в груди, проступала через поры кожи. Улиф, спокойно наступая на лужи слизи, приблизился и склонился над Дрэйком. И тут Эдвард увидел, как слизь на полу съёживается и быстро расползается в разные стороны, словно избегая прикоснуться к Улифу. Бросив взгляд себе под ноги, принц с удивлением обнаружил, что вокруг него тоже образовалось абсолютно чистое пространство.

– Дрэйк! – голос воина отвлёк принца от размышлений, – Дрэйк, слышишь меня? – ладонь Улифа опустилась мутанту на лоб. Тот заметался, но открыл подёрнутые чёрной плёнкой глаза. – Кто тебя заразил? – не обращая внимания на то, как извивается тело Повелителя от его прикосновения, задал вопрос воин. – Ответь: кто?

– Сам! – выдохнул Дрэйк, и из его рта закапала слизь. – Сам!.. – повторил он и закричал, забившись в страшных судорогах. Тогда Улиф оставил его и кивнул Эдварду: – Идём!

Они заперли за собой дверь лаборатории, и Улиф уверенно повёл принца через многочисленные коридоры к лестнице, ведущей в подвал.

Быстро спустившись, они очутились в каменном лабиринте, где было абсолютно темно.

– Иди за мной! – коротко бросил воин, и уже через минуту они оказались перед запертой дверью. Эдвард тут же ощутил воздействие энергетического поля, мешающее ему приблизиться к двери больше, чем на полметра.

Улиф достал из кармана медальон Античерты и поднёс его к невидимому барьеру. Тот слабо полыхнул металлическим блеском и исчез. Тогда воин просто открыл дверь и первым вошёл в комнату. Но едва переступив порог, он остановился и обернулся к принцу, который намеревался последовать за ним.

– Тебе лучше подождать здесь, – глухо произнёс он, не давая Эдварду пройти.

Юноша покачал головой, отчётливо ощущая биополе сестры. Он решительно оттолкнул воина в сторону и вошёл. Впрочем, то, что он увидел, заставило его на мгновенье оцепенеть.

Кристина лежала обнажённая, на мятых, скомканных простынях, и затуманенными глазами смотрела куда-то в потолок. Её запястья стягивали энергетические ремни, привязанные к спинке кровати. Всё тело девушки покрывали царапины и синяки, а её одежда, порванная, валялась по всей комнате.

Пока Эдвард медленно приходил в себя, Улиф подошёл к стоявшему в углу столику и взял с него заполненный на треть стакан. Осторожно поднёс его к лицу и понюхал.

– Жестокая смесь… – констатировал он, покачав головой. – Думаю, она даже не вспомнит того, что здесь было…

Эти слова заставили Эдварда очнуться. Он подошёл к сестре, и, осторожно освободив её от энергетических пут, тихонько погладил по щеке.

– Нежности потом, принц. Сначала дело! – напомнил Улиф, внимательно осматривая комнату.

Эдвард достал из кармана шприц с антидотом и взял безвольную руку Кристины. Быстро ввёл иглу ей в вену и сделал инъекцию. С Кристиной тут же стало происходить то же самое, что совсем недавно происходило и с ним самим. Однако когда принцесса вдруг обмякла и перестала дышать, Эдвард чуть не запаниковал. На помощь ему пришёл Улиф. Он шагнул к девушке и опустил свою ладонь ей на голову.

– Забери шприц и ампулу с собой и верни Ирвину! – одновременно контролируя состояние принцессы, подсказал воин. Эдвард кивнул, поспешно пряча шприц в карман и не отрывая обеспокоенного взгляда от сестры. – Очнись! – спустя несколько минут приказал Улиф, и принцесса, вздрогнув, начала дышать. Однако состояние её не улучшилось. Кристина всё ещё прибывала в жестоком опьянении. Только синяки и ссадины на её теле стали быстро исчезать.

– Почему она не приходит в себя? – спросил Эдвард, глядя, как Улиф подбирает её одежду.

– Потому что антидот настроен на мутант, а не на этот коктейль, – воин кивнул на стакан. – Она очнётся часов через семь и ничего не вспомнит.

Эдвард несколько секунд обдумывал услышанное.

– Ты сможешь молчать о том, что мы здесь увидели? – наконец, спросил он.

Улиф пожал плечами.

– А кому мне рассказывать?

– Ирвину, например…

– Ирвину я никогда ничего не рассказываю, – усмехнулся воин.

– Так ты обещаешь, что никто об этом не узнает?

– Обещаю, что в этой Вселенной никто ничего не узнает, – кивнул воин и уже резко добавил: – Хватит разговоров, принц! Одеваем её и уходим!..

– Кристина!!! – Едва только границы Античерты открылись, и Эдвард занёс сестру в гостиную, Джеймс кинулся к дочери. – Что с ней? – он отобрал принцессу у Эдварда и осторожно уложил её на диван.

Пока Джеймс суетился возле Кристины, Ирвин подошёл к Улифу и взял у него медальон, после чего просто швырнул его обратно за Черту. Граница Антимира тут же исчезла.

Ирвин повернулся к Эдварду.

– Верни шприц и ампулу! – тихо приказал он.

Принц послушно отдал пустой шприц и пустую ампулу Исполнителю. Ирвин шагнул к камину и бросил всё в огонь. Удостоверившись, что пламя надёжно скрыло все следы, слуга незаметно кивнул Улифу, и они оба вышли в сад.

– Говори! – приказал Ирвин негромко.

– Дрэйк заразился сам – так он утверждает. Но судя по распространению мутации в его организме, заражение началось изнутри, а не снаружи. Мутант попал к нему через пищу или питьё.

– Ясно. Что ещё?

– Господин, – воин опустил взгляд и нервно переступил с ноги на ногу, преодолевая в себе желание упасть на колени. – То, что я скажу сейчас, вам очень не понравится…

– Говори, – Ирвин напрягся, но внешне остался спокойным.

– Ллойд держал принцессу в подвале привязанной. Он постоянно поил её коктейлем из Эльфониаков, и… – воин запнулся, но потом добавил еле слышно. – И всё это время её насиловал…

Ирвин застыл. Его лицо помертвело, кулаки сжались так, что казалось, вены на них сейчас лопнут. Улиф даже зажмурился от страха.

Несколько секунд Ирвин стоял, не в силах пошевелиться. Перед глазами у него плыл кровавый туман, а все мышцы свело судорогой ярости. Из последних сил Исполнитель стиснул зубы, чтобы не закричать. В конце концов, ценой неимоверного напряжения воли, ему всё же удалось преодолеть себя. Ирвин резко развернулся и зашагал по дорожке в сторону океана. Улиф бросился за ним.

– Господин, вы должны знать ещё кое-что, – догнав Ирвина, продолжил воин. – Судя по концентрации напитка, которым опаивал принцессу Ллойд, она, скорее всего, ничего не вспомнит, когда очнётся…

Последние слова Улифа заставили Ирвина замедлить шаг, а потом и вовсе остановиться.