Текст книги ""Черта пяти Миров" Книга вторая: "Вирус Тирлоков" (СИ)"

Автор книги: Санта-Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– А я уж было решил, что ты мазохистка, – хмыкнул принц, наблюдая за её муками. – Может, позволишь помочь?

Луиза помедлила, но всё же кивнула. Он подошёл, легонько поднял её на руки и взлетел.

– Ух, ты! – вырвалось у девушки, когда они помчались над сверкающей гладью воды.

– Не страшно? – улыбнувшись, поинтересовался принц. Она тоже улыбнулась, покачав головой.

Ей показалось, что они как-то слишком быстро долетели до виллы. Луиза подавила разочарованный вздох, когда Эдвард приземлился прямо у крыльца дома.

– Спасибо. Дальше я сама, – проговорила девушка, рассчитывая, что принц поставит её ноги, но Эдвард невозмутимо занёс беглянку в дом, а после прямо в комнату, где усадил на кровать.

– Где та мазь, что я тебе давал? – спросил он, обводя глазами комнату.

– На полке, в шкафчике.

Он достал баночку, и, деловито забросив ноги девушки на постель, стал осторожно смазывать ранки. Ссадины ужасно жгло, поэтому Луиза чуть вздрагивала каждый раз, когда он касался кожи.

– Потерпи немного, сейчас пройдёт, – уже без усмешки заметил принц и посмотрел ей в глаза. Луиза похолодела, вдруг испугавшись, сама не зная чего.

– Ты всё ещё боишься меня, да? – нахмурился Эдвард, закрывая баночку и ставя её на прикроватный столик.

– Нет, – она попыталась соврать, но принц лишь усмехнулся. – Я не знаю, почему испугалась, – вдруг призналась девушка, немного смутившись. – Само собой как-то вышло. Но, если честно, я уже не боюсь.

– Ладно, тогда отдыхай. Ранки затянутся через полчаса, и ты сможешь встать… Ну, а я должен работать, – с сожалением заметил принц и ушёл.

У Ирвина день начинался не так радостно. Он работал в лаборатории, когда один из датчиков на пульте противно зажужжал, призывно замигав неоновым светом.

– Что за чёрт?! – выругался Исполнитель, постучав по датчику пальцем. Тот гудел, не умолкая, вспыхивая в полумраке, как проблесковый маячок пожарной машины. Ирвин переключил несколько кнопок. Гудение продолжалось.

– Да быть этого не может! – в отчаянии треснув по пульту, поморщился он. – Что с этим пультом случилось?!

– Помощь нужна? – в лаборатории появился Эдвард. – Что это? – изумлённо спросил он, кивнув на датчик: – Сигнализация твоего ресторана?

Ирвин не ответил. Дребезжание выводило его из себя.

– Не понимаю, в чём дело, – наконец признался он с досадой. – Там не может никого быть!

– Может, лучше проверить?

– Придётся, – Ирвин кивнул и выскочил за дверь. Предупредив Повелителя, что улетает, он помчался в сторону ресторана.

Обогнув добрую половину земного шара, Исполнитель, наконец, приземлился возле своего дома. Но входить сразу не стал. Постоял в тени густой зелени сада, сканируя пространство. Потом бесшумно проскользнул к дверям и прислушался. Внутри дома раздавался какой-то неясный шорох. Но, что это было, Ирвин определить сразу не смог. Мешало защитное поле. Неожиданно что-то больно обожгло грудь. Исполнитель схватил свой медальон Золотой Спирали и побледнел. Медальон приглушённо светился. Это могло означать только одно: напиток Вечности попал в руки людей.

– Ну, всё. Мне это надоело! – убирая медальон под рубашку, процедил он. Поднёс ладонь к двери. Щёлкнул замок, и дверь распахнулась.

Ирвин медленно вошёл в полутёмную гостиную и огляделся. Гостиная была пуста. Однако некоторые вещи были передвинуты, а кое-какие просто исчезли. Но сейчас это волновало Исполнителя меньше всего. Пройдя через гостиную, он вышел в коридор и поднялся по витой деревянной лестнице в лабораторию. Как он и предвидел, дверь была приоткрыта, но в лаборатории было темно и тихо. Замерев на секунду, Ирвин отчётливо ощутил присутствие посторонних. Он сунул руку в узкую щель двери и тронул сенсорную панель на стене. Лабораторию залил мягкий серебристый свет.

Приготовившись встретить незваных гостей, Ирвин вошёл в комнату… и растерялся. Перед ним, неловко спрятавшись за спинку стула, стояли две маленькие, чумазые девчонки. Два одетых в драное тряпье скелетика испуганно щурились от света. Лет восемь-десять, не больше, – определил Исполнитель. Одна, постарше, стояла прямо, словно собиралась принять на себя весь удар. Вторая, пригнувшись, спряталась за её спину, моргая от ужаса.

– Так, – протянул Исполнитель, с трудом представляя, что должен делать. – Идите-ка сюда! – он поманил детей пальцем.

Девочки переглянулись и с опаской направились к нему. Они были до того грязными, что Ирвин невольно поморщился, когда они приблизились. Всё, что можно было различить на их перепачканных физиономиях, так это только одинаковые, ярко-синие глаза, которые сейчас смотрели на него исподлобья.

– Как вы сюда попали? – спросил Исполнитель, бросив быстрый взгляд на открытый графин с Эльфониаком, стоявший на безупречно чистом круглом столике.

Девочки молчали. Вдруг та, что помладше, метнулась под ноги Исполнителю, а старшая толкнула его в бок. Ирвин от неожиданности потерял равновесие и загремел на пол, а девчонки бросились к двери.

Впрочем, это не помогло им улизнуть. Тут же вскочив, Исполнитель молниеносно поймал за шкирку младшую и схватил за кофточку другую. Та вырвалась, змейкой выскользнув из рукавов, но Ирвин успел схватить её за руку. Девчонка, зарычав, как рассерженный зверёк, вцепилась в его запястье зубами. Тогда Ирвин просто схватил обеих за спутанные космы длинных волос и встряхнул. Девочки взвизгнули от боли, но сопротивление не прекратили, пытаясь пнуть соперника ногой и расцарапать ему руки, державшие их за волосы.

– Хватит! – рявкнул Исполнитель, ещё одним грубым встряхиванием заставляя их притихнуть. – Стойте смирно, крысята, пока я вам шею не сломал!

Ногой захлопнув дверь лаборатории, и таким образом перекрыв им пути к отступлению, Ирвин небрежно оттолкнул девчонок к стене. Потом подошёл к столу и, закрыв крышкой графин, убрал его в сейф и запер.

Тем временем, младшая девочка чуть придвинулась к столу, и её рука потянулась к лежащему на нём стилету. Ирвин повернулся и погрозил ей пальцем.

– Руку оторву! – пообещал он таким тоном, что девочка испуганно отпрянула.

Убрав на всякий случай стилет, он достал из шкафчика тонкий, гибкий шнур и бесцеремонно связал обеих. Затем погасил свет и вышел из лаборатории, запечатав дверь медальоном. Не успел Ирвин закончить инспекцию дома, как почувствовал приближение Повелителя, который спустя несколько минут сам появился в дверях.

– Что у тебя здесь происходит? – прямо с порога спросил он, быстро оглядывая гостиную.

– Сир, вы не поверите, нас ограбили, – вздохнул Ирвин, с какой-то беспомощностью взглянув на хозяина. – И до Эльфониака добрались…

– Да, это я уже понял.

Джеймса насторожил тон, с каким Исполнитель всё это произнёс. Что-то явно было не так.

– И? – подстегнул он слугу. – Ты поймал этих людей?

– Да, сир. Только это… не совсем люди, – хмыкнул он. – Скорее крысята облезлые.

– То есть? – Джеймс оторопел, вообще перестав что-либо понимать.

– Лучше вам самому увидеть, – Ирвин вяло кивнул ему в сторону лестницы. Повелитель быстро поднялся по ступеням и прошёл вслед за слугой к лаборатории. – Только осторожно, эти крысята кусаются, – то ли в шутку, то ли всерьёз предупредил Исполнитель, открывая дверь и зажигая свет. Пропустив Повелителя вперёд, он отошёл в сторону и встал у стены.

Не ясно, что Джеймс ожидал увидеть в лаборатории, но то, что предстало его глазам, ему явно не понравилось. Маленькие пленницы сидели связанные на мраморном полу, прижавшись, друг к другу, и взглядом диких волчат, смотрели на Повелителя.

– Развяжи их! – после минутной паузы, приказал Джеймс.

Ирвин подчинился, прежде плотно затворив дверь. Девочки, едва освободившись от пут, поднялись с пола, и, растирая ладошками слёзы по немытым личикам, отступили к противоположной стене.

– Ну, что? Есть какие-нибудь идеи? – Джеймс хмуро взглянул на слугу. Ирвин пожал плечами и не ответил. – Вот и я не знаю, что с ними теперь делать, – вздохнул Повелитель. – А что говорит закон?

– Ничего. Таких прецедентов не было, – слуга покачал головой.

– Как они вообще проникли в ресторан? Ты выяснил?

– Да, сир. Они такие тощие, что пролезли сквозь вентиляционное отверстие. Поэтому защитное поле и не подействовало.

– Давай-ка покормим их для начала, – предложил Повелитель.

– Да, сир. – Ирвин согласно кивнул и первым направился в столовую.

Джеймс подошёл к девочкам.

– Раз уж вы всё равно здесь, так почему бы нам не пообедать? – предложил он с улыбкой, и протянул им руки. – Составите мне компанию?

Девчонки переглянулись, потом сунули ему в ладони дрожащие ручки.

Они спустились в столовую, где Ирвин уже организовал бутерброды, печенье и сок.

– Давайте, не стесняйтесь! – Повелитель легонько подтолкнул детей к столу. Тех не пришлось долго уговаривать. Они набросились на еду так, словно не ели неделю. Через десять минут всё было съедено, а на лица девочек вернулось выражение угрюмой настороженности.

– Думаю, теперь пришло время познакомиться, – Джеймс сел за стол рядом с ними. – Меня вот, например, зовут Джеймс. Знаю, имя не очень, но что делать? У вас, наверняка, имена гораздо красивее. Тебя как зовут? – повернулся он к старшей.

Она помедлила, потом неуверенно прошептала:

– Нора.

– Так я и думал, что имя у тебя необычное! – восхитился Повелитель. – А как зовут тебя? – он перевёл взгляд на младшенькую.

Та медлила чуть дольше, и всё время косилась на сестру, словно спрашивая у неё разрешения. Потом всё же тихо ответила:

– Альта.

– Вам повезло, – Джеймс кивнул, с искренней завистью глядя на сестёр. – С такими именами вы точно станете принцессами! Вы ведь хотите быть принцессами, правда?

На губах девочек мелькнули робкие улыбки, и они кивнули.

– Тогда вам непременно понадобятся красивые платья, – задумчиво продолжил Повелитель. – И туфельки…

– И корона! – не выдержав, выпалила младшая. Её синие глазёнки засияли.

– О! Это обязательно! – Джеймс серьёзно кивнул. – Без короны никак нельзя! И ещё без дворца.

– И принц нужен! – категорически заявила Альта, и снова глянула на сестру, требуя поддержки.

Повелитель, казалось, задумался.

– Вообще-то я знаю одного принца, – наконец, произнёс он. – Только он живёт далеко отсюда.

– Во дворце?

– Конечно. В самом настоящем.

– Нас туда не пустят… – неожиданно вздохнула Альта, посмотрев на свою грязную одежду. Потом оглядела и сестру тоже.

– Обязательно пустят, – Джеймс уверенно кивнул. – Только придётся хорошенько вымыться и переодеться в красивые платья. Если вы захотите, мы можем отправиться во дворец прямо сейчас. Там найдём для вас платья, а потом я познакомлю вас с принцем.

– Не слушай, Альта! – прежде, чем девочка успела ответить, одёрнула её Нора. – Принцев не бывает, мне Ром говорил! Сказки всё это!

– А вот и не сказки, – возразил Повелитель. – Но если ты не веришь, я могу взять с собой только Альту.

– А как мы туда доберёмся? – заворожённо спросила младшенькая, не слушая сестру.

– Ну, я немного поколдую, и мы окажемся прямо во дворце. – Джеймс сделал паузу и прищурился, – Так вы со мной, или нет? – заговорщицки улыбнулся он.

Альта быстро закивала и подёргала сестру за руку.

– Нора, ну, пожалуйста! – нетерпеливо захныкала девочка. – Я хочу увидеть принца! Ну, пожалуйста, соглашайся!

Старшая долго молчала, с подозрением рассматривая Повелителя, потом неопределённо кивнула.

– Что ж, – Джеймс сделал серьёзное лицо. – Тогда закройте глаза, потому что я буду колдовать. Только не подсматривайте, а то волшебство не получится!

Альта закрыла глаза первой. Нора, немного поколебавшись, зажмурилась вслед за ней. Повелитель приблизился к девочкам и положил ладони на их грязные волосики. Его глаза на мгновение вспыхнули, и девочки тут же потеряли сознание.

– Ты возьми старшую, – приказал Джеймс Ирвину, который моментально оказался рядом и подхватил на руки Нору. Сам Повелитель уже держал на руках Альту.

–На этот раз, Отец убьёт нас обоих, – угрюмо пробормотал Исполнитель и вздохнул.

– Семь бед – один ответ, – отозвался Джеймс, вынося обмякшую девочку из дома. Ирвин с Норой на руках последовал за ним.

Комментарий к Глава 8. Крысята Дорогие читатели! Следующая глава будет 27.09.2018 днём. Пожалуйста, ставьте лайки и не скупитесь на отзывы!

====== Глава 9. Воспитание ======

Когда Джеймс и Ирвин вернулись на виллу, солнце уже клонилось к закату. Устроив маленьких разбойниц на лежаках в тени веранды, Повелитель и его слуга вошли в дом. В гостиной находились Эдвард и Кристина. Они о чём-то негромко спорили, но сразу замолчали, лишь только Джеймс появился в дверях.

– Отец, – принц сразу повернулся и склонил голову. – Вы задержались. Что-то случилось?

– Да, – Повелитель снял плащ, который тут же забрал Ирвин. – Двое детишек забрались в ресторан и напились Эльфониака. Пришлось переместить их сюда.

– Правда? – ахнула Кристина прежде, чем Эдвард успел ответить. – И где они?

– Спят на веранде.

Принц, а за ним и принцесса кинулись туда. Не прошло и пяти минут, как они возвратились, и на лицах обоих читалось лёгкое замешательство.

– Это же… бродяжки какие-то! – сморщив носик, фыркнула Кристина. – Они что, теперь будут жить здесь?

– У тебя есть другие варианты? – Джеймс холодно посмотрел на дочь.

Та насупилась, но не ответила.

– Я рассчитывал, что именно ты поможешь мне с ними, – продолжил Повелитель.

– Я??? – принцесса даже подпрыгнула. – Ты шутишь? Я не умею обращаться с детьми! И вообще, я не собираюсь возиться с такими… такими… – она смолкла, не сумев подобрать слов, но на её хорошеньком личике появилась выражение брезгливости.

– Ладно, иди к себе, – сухо приказал Джеймс. – А где Санта? – спросил он у сына.

– Кажется, у себя.

– Сходи за ней, Эдвард.

– Хорошо, отец.

– Я приготовлю вам чистую одежду, сир, – Тут же заметил Ирвин и поспешно вышел вслед за принцем.

– Санта, – Джеймс улыбнулся, когда девушка вошла в гостиную. – Ты просто ослепительна сегодня! Впрочем, как и всегда, – он тихонько обнял её и поцеловал. Потом чуть отстранился и внимательно посмотрел в глаза. – Кристина уже сказала о детях? – спросил он, секунду спустя.

– Да, – Санта не смогла больше притворяться и нахмурилась. – Она предположила, что ты захочешь, чтобы я за ними смотрела.

– Ты против?

– Да.

– Почему? – Повелитель посерьёзнел.

– Потому что не готова взять на себя такую ответственность, – тон Санты стал почти холодным, – И вообще, я устала возиться с детьми, Джеймс. Мне хватило Кристины и Эдварда, – она отвернулась и отошла, всем своим видом демонстрируя, что разговор окончен.

– Что ж, – Джеймс вздохнул и почти официально кивнул девушке на дверь. – Тогда можешь идти, Санта.

– Сир, попросите Эдварда поговорить с Луизой, – посоветовал Ирвин, незаметно появившись в дверях. – Я почти уверен, что она согласится приглядывать за девчонками.

– Но тогда Луизу придётся оставить здесь.

– Ну, зачем же здесь? У вас есть отличный флигель на другой стороне острова. Там красивые бухта и пляж. Да и домик покажется девчонкам дворцом, – он улыбнулся. – Наши «принцессы» будут довольны. И вам будет удобней приглядывать сразу за всеми.

– Всё так. Только Луиза хочет домой. Я обещал отпустить её через месяц.

– Сир, женщины народ непостоянный, – Исполнитель пожал плечами. – Сегодня они хотят домой, а завтра уже нет. Пусть сначала согласится, а там посмотрим. Вы просто предложите ей работу.

– Работу? – Джеймс на секунду задумался. – А знаешь, ты прав, Ирвин, – кивнул он. – Это может оказаться хорошим выходом для всех нас. Позови Луизу. Я сам с ней поговорю.

Исполнитель ушёл, и через несколько минут возвратился с девушкой.

– Останься! – пресёк Джеймс попытку Ирвина уйти. Тот послушно замер около дверей.

– Луиза, – Повелитель обратился к девушке. – Я знаю, ты хотела бы вернуться домой, но… – он сделал паузу и прошёлся по комнате. – Видишь ли, мне очень нужна твоя помощь.

– Какая помощь? – Луиза даже растерялась от неожиданности . Она перевела недоумённый взгляд с Джеймса на Ирвина и обратно.

– Понимаешь, – продолжил Повелитель, подбирая слова. – Мы нашли двух детишек на улице. Это две сестрички – Нора и Альта. Они ещё маленькие и у них никого нет. Девочки очень истощены и напуганы. Росли среди беспризорников, и, разумеется, ничего хорошего в жизни ещё не видели. По определённым причинам, мы не можем отдать их в приют, или снова отправить на улицу, где они быстро погибнут… Скажи, ты не согласилась бы поработать у меня в качестве гувернантки? Я буду хорошо оплачивать твой труд и, кроме того, ты сможешь сообщить родным о месте своего пребывания. Сможешь позвонить им, и даже съездить домой, если захочешь. Конечно, я попрошу тебя выполнять наш уговор, и не рассказывать ничего лишнего.

– А если я не соглашусь? – Девушка решилась взглянуть Джеймсу в глаза. – Вы вернёте меня домой через месяц?

– Да. Если ты не согласишься, условия твоего пребывания здесь останутся прежними.

Она помолчала минуту, потом снова спросила:

– Могу я узнать подробней о том, чего вы от меня ждёте в качестве гувернантки?

– Конечно, – Джеймс жестом предложил ей кресло. – Присядь, Луиза.

Он подождал, пока она сядет, потом продолжил:

– Если ты согласишься на меня работать, я предлагаю тебе следующее: Ты переедешь вместе с детьми в наш домик, находящийся здесь же, на острове. Разумеется, всем необходимым вы будете обеспечены. Я буду платить тебе за работу столько, сколько ты скажешь, в той валюте, которая будет тебе удобней. Каждые три месяца ты сможешь на неделю уезжать домой, чтобы повидаться с родными. Сможешь писать им, а я позабочусь, чтобы твои письма были доставлены. Кроме того, я гарантирую твою безопасность, и окажу любую помощь, если она потребуется. Что касается твоих обязанностей, то в них будет входить присмотр за девочками и их обучение всему, что ты знаешь сама. Ты должна будешь стать им, если не мамой, то старшей сестрой обязательно. Девочки должны слушаться тебя и уважать. Вот, собственно и всё. Могу только добавить, что независимо от твоего решения, я всегда готов отпустить тебя домой, Луиза.

– А я смогу связаться с родными сразу, если соглашусь?

– Да. Ты сможешь вернуться на материк уже завтра. Но пока только на один день. Потому что твоя помощь действительно очень важна, особенно сейчас.

– Я поняла. – Девушка робко кивнула. – Могу я спросить ещё?

– Всё, что угодно.

– Мы должны будем находиться в этом доме всё время одни?

– Нет, это необязательно. Вы можете гулять по всему острову и, если понадобиться, приходить сюда, на виллу. Кроме того, кто-то из нас будет навещать вас каждый день, чтобы убедиться, что всё в порядке. Когда девочки немного освоятся и подрастут, их обучением мы займёмся сами, поэтому видеться будем очень часто.

– Последний вопрос…

– Слушаю.

– Когда мои услуги вам больше не понадобятся, что со мной будет?

– Это ты решишь сама, Луиза. Я сделаю так, как тебе будет удобней. Но ничего плохого с тобой не случится, обещаю.

– Тогда я согласна, – подумав немного, девушка кивнула. Потом подняла голову и встретилась взглядом с Повелителем. Он смотрел на неё спокойно и задумчиво, но Луиза всё равно ощутила, как у неё перехватывает дыхание и кружится голова.

– Спасибо, – мягко улыбнулся Джеймс, отчего у девушки на миг потемнело в глазах. Словно опомнившись, она поспешно отвела взгляд.

– Когда я… Когда мне нужно будет переехать? – запинаясь, спросила она.

– Прямо сейчас. Ирвин всё подготовит и покажет тебе дом.

– А девочки?

– Сейчас они спят. Пусть отдохнут, как следует, а мы пока позаботимся об остальном.

– Я тебе говорила, что это не сказки! – тараторила Альта, когда они с Норой выходили из ванной. – А ты не верила! И принцы тоже существуют, ведь правда? – обратилась она за поддержкой к Луизе, которая помогала им одеваться в чистые платья.

– Конечно правда, – кивнула она весело, снимая с головы младшей полотенце. – Вот приведёте себя в порядок, немножко поправитесь, и можно будет идти во дворец знакомиться с принцем.

– А потом вернём эти красивые платья, и отправимся обратно в наш любимый подвал, – пробурчала Нора, показав Альте язык.

– Неправда, – Луиза даже опешила. – Никто вас назад не отправит. Мы теперь будем жить все вместе, в этом доме. И платьев у вас будет очень много.

– Джеймс обещал ещё корону! – напомнила Альта.

– Корона будет, если принц на тебе женится! – фыркнула Нора. – Только он никогда не женится на такой глупой девчонке, как ты!

– Как будто на тебе женится! – обиделась младшая. – Он вообще на тебя не посмотрит!

– А мне и не надо никакого принца, – Нора презрительно повела плечами. – Когда я вырасту, то выйду замуж за Джеймса.

– Почему за Джеймса? – оторопела Луиза, изумлённо глядя на девочку.

– Потому что он красивый, умный и добрый, – невозмутимо перечислила Нора, пытаясь руками разодрать спутавшиеся пряди длинных волос, которые после третьего мытья шампунем приобрели сочный тёмно-шоколадный оттенок.

– Погоди, так ты себе все волосы выдерешь, – Луиза протянула ей расческу. – Попробуй вот этим.

Пока Нора справлялась с причёской, девушка расчёсывала волосы Альты. – Ну, вот, – удовлетворённо кивнула она, когда волосы младшей превратились в блестящую каштановую волну. – Теперь ты похожа на настоящую принцессу.

– На настоящую ведьму она похожа! – грубо выдохнула Нора, треснув сестру расчёской по голове.

– Это ты – ведьма! – взвизгнула Альта и кинулась на сестру. Обе упали и покатились по полу, вцепившись друг другу в волосы. Луиза бросилась их разнимать.

– Что здесь происходит? – никто не заметил, как в прихожей появился Ирвин. Едва увидев его, сёстры сразу вскочили на ноги, и, не сговариваясь, спрятались за спину Луизы.

– Ничего не происходит, – заступилась за девочек Луиза. – Альта и Нора играют.

– Пусть играют на улице, – Ирвин строго взглянул на сестёр. – Вы слышали? – и он кивнул им на дверь. Девочки пулей выскочили из дома.

– Здорово у тебя получается, Ирвин. – Луиза виновато улыбнулась. – Меня они пока не слушаются.

– Всё дело в многолетнем опыте, – улыбнулся в ответ Исполнитель. – У тебя тоже получится. А пока, я пришёл спросить: ты всё ещё хочешь увидеться с родными? Я могу завтра присмотреть за нашими «крысятами», пока вы с Повелителем слетаете на материк.

– С Повелителем?.. – Девушка оцепенела. – Ах, ну да, – спохватилась она и покраснела. – Да, конечно! Я хочу увидеться с братом. Спасибо, Ирвин!

– Спасибо скажешь Джеймсу. А меня просто послушай. За всё, что происходит со всеми вами – отвечаю я. Поэтому мне необходимо предупредить тебя ещё раз о наших правилах. Пожалуйста, запомни, Луиза: ты не должна никому рассказывать о том, что видишь и слышишь в нашем доме. Если скажешь хоть слово, мы исчезнем из твоей памяти навсегда, так же, как из памяти твоего собеседника. Это единственное табу, которое нельзя нарушать, находясь рядом с нами.

– Я не нарушу его, обещаю, Ирвин, – девушка спокойно кивнула.

– Тогда, это всё. Завтра на рассвете Джеймс зайдёт за тобой. Пожалуйста, будь готова.

– Конечно, – ответила она, чувствуя, как её сердце грозит выскочить из груди.

Как и обещал Ирвин, Джеймс появился в дверях флигеля, едва небо подёрнулось розоватыми всполохами рассвета. Остывший за ночь океан покрывала завеса призрачного тумана. Пальмы и кусты шелестели от свежего бриза, наполненного резким запахом соли.

Джеймс вошёл в дом и тут же увидел Луизу, стоявшую в полумраке гостиной. Девушка была одета в лёгкое бирюзовое платье и туфли-лодочки без каблуков.

Несколько секунд Повелитель разглядывал её, потом улыбнулся и покачал головой.

– Этот наряд не подходит, – мягко заметил он, направляясь к комнате девушки. Там он открыл шкаф и достал оттуда плотные элегантные брюки, водолазку и жакет. – Это то, что нужно, – Джеймс положил всё на кровать. – Я выйду, а ты переоденься. В твоих краях сейчас не лето. Да и лететь будет довольно прохладно, – после этих слов он ушёл, а Луиза начала поспешно переодеваться. Через пять минут она была готова.

– Теперь лучше, – окинув девушку оценивающим взглядом, кивнул Повелитель. – Ты с Эдвардом летала уже? – спросил он, когда они выходили из дома.

– Да, немного, – Луиза поёжилась. То ли от волнения, то ли от утренней сырости её потрясывало. Остановившись на полоске белого песка пляжа, Джеймс снял плащ и повернулся к ней. – Накинь ещё вот это. И капюшон, – подсказал он, когда Луиза сунула руки в широкие рукава. Она послушно набросила капюшон и замерла перед ним.

– Теперь послушай, – продолжил Повелитель, поправляя на ней плащ. – Ничего не бойся. Я тебя не уроню. Мы полетим очень быстро, поэтому тебе лучше будет закрыть глаза. От ветра отвернись, и прижмись ко мне – так будет теплее. Поняла?

– Да, – девушка храбро кивнула, позволяя ему подхватить себя на руки. Его лицо оказалось так близко, что Луиза невольно задержала на нём взгляд.

«Боже, как он красив! – подумала девушка, млея от прикосновения сильных рук и тепла тела, к которому она сейчас прижималась. – Такой красоты просто не бывает!»

Положив голову ему на плечо, Луиза уткнулась носиком в воротничок рубашки, вдыхая его запах. Руки девушки сами собой обхватили Джеймса за шею и переплелись на спине.

– Ты готова? – шепнул Повелитель ей на ухо, отчего по телу Луизы пробежал сладостный огонёк. С трудом соображая, что нужно ответить, она просто кивнула…

Солнце едва поднялось над горизонтом, а Ирвин уже сидел на маленькой веранде каменного флигеля, с наслаждением потягивая крепкий, дымящийся кофе.

– А меня угостишь? – послышался голосок Кристины, и она вынырнула из-за огромных зарослей орхидей.

– Ты почему не спишь? – не слишком приветливо отозвался Исполнитель, однако кофе девушке всё же налил.

– Не спится, – она пожала плечами. – А ты что тут делаешь? Работаешь нянькой?

Кристина уселась на стул, поджав под себя ноги, чуть прикрытые короткой юбочкой.

– Сядь нормально. Ты за столом, – строго заметил Ирвин, проигнорировав её реплику.

– Тебя раздражают мои ноги? – невинно переспросила принцесса, вытягивая их и внимательно рассматривая. – Почему? Разве они не красивые?

Исполнитель посмотрел на неё, потом на её ноги, и в его взгляде зажёгся насмешливый огонёк.

– Это что, новый способ развеять скуку, Кристина? Теперь сама решила меня соблазнить? – он прищурился, и сталь в его зрачках предупреждающе замерцала. – А не боишься играть со мной в такие игры, девочка?

– У тебя завышенное самомнение! – принцесса вспыхнула, вскочив из-за стола. Её губки дрожали. – Ты… Ты просто болван!

– А ты – глупая девчонка! – Исполнитель стал совершенно серьёзным. – Ещё раз затеешь что-то подобное, я расскажу Повелителю, запомни!

– Рассказывай, кому хочешь! – выдохнула она сквозь слёзы, и добавила: – Ненавижу тебя! – потом бросилась прочь.

Ирвин вздохнул. И, немного помедлив, кинулся за ней. Он догнал её на узкой тропинке, идущей вдоль побережья сквозь чащу буйно растущих геликоний.

– Кристина, – Исполнитель схватил девушку за руку, вынуждая остановиться. Она всхлипнула и попыталась вырваться, но потом просто кинулась к нему на грудь, и разрыдалась. – Ладно, ты права, прости меня! – Ирвин тихонько обнял её, уговаривая, словно ребёнка, – Я действительно бываю слишком резок, извини, малышка.

– Ты болван, и я тебя ненавижу! – рыдая, повторила девушка, в сердцах треснув Исполнителя кулачками по груди. – И не называй меня малышкой!

– Ладно, извини, – он прижал её к себе и бережно провёл ладонью по волосам. – Я всё время забываю, что ты уже выросла.

– Вот именно, выросла, – эхом откликнулась принцесса и посмотрела на него сквозь слёзы. – А ты всё никак не можешь понять этого, Ирвин! И за что только отец считает тебя таким умным?

– Я действительно ничего не понимаю, – Исполнитель, посерьёзнев, качнув головой. – Надеюсь, ты объяснишь мне…

– Что объяснить?

– Что с тобой происходит.

– Ты и правда не понимаешь? – она поникла, став совсем несчастной.

– У меня много догадок – одна хуже другой. Я не хочу снова тебя обидеть, поэтому просто скажи мне сама, Кристина.

– Хорошо, – помедлив, обречённо кивнула девушка. Потом осторожно взяла ладонями его лицо. Её глаза сияли, как капельки изумрудов в ореоле пушистых ресниц. Губы приоткрылись и потянулись к его губам.

– Не смей! – резко предупредил Ирвин. Его взгляд мгновенно изменился, став холодным и жёстким. В зрачках промелькнул адский металл. Он опустил руки девушки, решительно отстранив её от себя.

– Ирвин, я… – принцесса ошеломлённо смотрела на него. – Я ведь не играю!.. Я, правда, тебя…

– Замолчи! – вновь оборвал Исполнитель. Сейчас в его голосе не звучало и капли былой нежности.

Пепельные глаза быстро заполняла тьма. Отвернувшись от Кристины, Ирвин несколько секунд молчал, пытаясь справиться с собой, и чувствуя, как чернота заполняет всё его существо. Видя, что с ним что-то происходит, но, не понимая, что именно, девушка робко тронула его за локоть. Ирвин обернулся.

– Лучше уходи, Кристина! – процедил он, сквозь стиснутые зубы, и отступая ещё на шаг. – Сейчас… я могу убить тебя!.. Уходи!

Девушка чуть помедлила, но всё же отступила. Потом бросилась обратно по тропинке.

Только спустя час Ирвин смог обуздать в себе демона и вернуть утраченное равновесие. Стараясь не думать пока о выходке Кристины, он возвратился к флигелю, где застал Нору и Альту, которые уже проснулись, и теперь слонялись по двору, как и всегда о чём-то споря.

Заметив Исполнителя, Альта тут же сбежала в дом. Нора же осталась на месте. Лишь замерла, настороженно его разглядывая.

– Что же ты не убегаешь? – устало спросил Ирвин, прикидывая в уме, хватит ли у него сил, чтобы ненароком не пришибить этих крысят.

Девочка не ответила. Продолжая сверлить Исполнителя, не по-детски серьёзным взглядом, она вдруг медленно направилась прямо к нему. Подошла. Остановилась. Потом храбро посмотрела Ирвину в глаза.

– Если тебе так хочется кого-то убить, то убей лучше меня, – печально и спокойно предложила девочка. – Только Альту, пожалуйста, не трогай… Она ещё маленькая.

Ирвин оцепенел. Он смотрел в синие глаза Норы, а она, по-прежнему, смотрела на него. Так продолжалось несколько секунд, пока Исполнитель первым не отвёл взгляд.

– Пора завтракать, – тихо проговорил он, беря девочку за руку, и чувствуя, как восстанавливается мир в его душе. – Пойдём, Нора. Альта, наверное, тоже проголодалась…

Комментарий к Глава 9. Воспитание Всем привет! Следующую главу выложу завтра 28.09.2018.

ВСЕМ! ВСЕМ! ВСЕМ! БОЛЬШОЕ СПАСИБО ЗА ЛАЙКИ И КОММЕНТЫ!!!

====== Глава 10 Последствия выбора ======

Вернувшись домой, Луиза не почувствовала ничего. Ни радости, ни долгожданного чувства покоя, которых можно было ожидать. Сидя на кухне вместе с братом и его женой, она ощущала лишь гнетущую тоску и одиночество. Наспех придумав не слишком правдоподобную историю своего внезапного исчезновения, Луиза рассказывала её сейчас, мало заботясь о том, как та прозвучит на публике. Её мысли были далеко. Они были обращены к тем недолгим, но таким прекрасным минутам, когда Джеймс был рядом, и она прижималась к его груди, касалась пальцами волос, вдыхала его запах, наслаждаясь коротким мигом близости.