Текст книги ""Черта пяти Миров" Книга вторая: "Вирус Тирлоков" (СИ)"

Автор книги: Санта-Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Ирвин сидел в лаборатории до самого вечера. Опершись на стол локтями, он спрятал лицо в ладонях и почти ни разу не пошевелился. Каждая клеточка его тела была напряжена до предела, каждый нерв вибрировал, словно оголённый провод. За окном уже отполыхал закат, когда он вдруг почувствовал неясное изменение полей. Исполнитель вскинул голову, затем вскочил и стремглав бросился в гостиную.

Джеймс стоял у порога, такой как всегда, и спокойно, чуть устало смотрел на слугу.

– Сир!.. – выдохнул Исполнитель, обессиленно рухнув на колени, потому что ноги вдруг перестали его держать. – Сир!.. – повторил он, склоняя голову.

– Надеюсь, ты приготовил ужин? – спросил Джеймс, скидывая плащ и невозмутимо оглядывая разгромленную гостиную. – Я не ел три дня.

Ирвин не отвечал, медленно приходя в себя и чувствуя, как спадает безумное напряжение последних часов. Тогда Джеймс подошёл к другу и поднял его с колен. Поставил перед собой и посмотрел в глаза.

– Всё хорошо, – мягко проговорил он, тихонько хлопнув Исполнителя по плечу. – Всё хорошо, Ирвин…

– Да, сир, – всё же выдохнул слуга, и его пепельные глаза озарил неожиданный свет. – Теперь всё хорошо… – кивнул он, вновь склоняя голову.

– Я и правда, голоден, – Джеймс вдруг улыбнулся. – Ты сможешь отыскать что-нибудь перекусить?

– Конечно, сир, – засуетился Ирвин, словно вдруг очнувшись от страшного сна. – Сейчас всё сделаю! Вы пока выпейте кофе, – он мигом вскипятил воду и, заварив крепкий кофе, поставил его на столик перед повелителем, после чего умчался на кухню.

Пока его не было, в гостиную, с трудом, вошёл Эдвард. На него было страшно смотреть. Весь в синяках и кровоподтёках, с заплывшим лицом, он тяжело дышал и едва мог стоять. Однако Джеймс не торопился помогать принцу. Он лишь взглянул на него и кивнул на дверь.

– Иди к себе! – коротко приказал он. – Утром поговорим.

– Да, отец, – хрипло выдохнул Эдвард и проковылял к дверям.

Когда Ирвин вернулся, принц уже ушёл.

– Ваш ужин, сир, – Исполнитель расставил на столе приборы и замер, ожидая новых приказаний.

– Ты сам-то ел?

– Да, сир.

– Ладно, тогда просто присядь и расскажи, чем всё закончилось.

– Кантадоры погибли, сир. Они все угодили в нашу ловушку.

– Ты уверен, что все?

– Да, сир.

– Но ведь где-то гнездо осталось.

– Вероятно так, – Ирвин кивнул. – Лет через тысячу выясним. А пока лучше понаблюдать за Вселенной на случай, если подойдёт вторая волна.

– Значит, Санте и Кристине лучше побыть за Чертой какое-то время, – поразмышляв, кивнул Джеймс, принимаясь за ужин.

Некоторое время они молчали. Потом Джеймс заговорил вновь.

– Отец просил передать тебе кое-что, – Повелитель отставил тарелку и взял сигарету. – Он сказал, что по-прежнему доволен твоей работой во Вселенной, но хочет, чтобы ты лучше держал себя в руках… О чём это он, Ирвин?

Исполнитель помедлил, потом неопределённо повёл плечами.

– Наверное, я… немного погорячился, когда принёс ему ваше тело, сир… – неохотно признался слуга. – Я тогда… был не в себе.

– Что ж, я понимаю, – Джеймс задумчиво кивнул. – А что ты делал потом? Эдвард сказал, что не мог найти тебя в Информационном поле.

– Я был во Вселенной, сир, – спокойно ответил Исполнитель. – После того, как я вернул принца на виллу, я отправился обратно в седьмой сектор, чтобы всё проверить. А поле я заблокировал, чтобы принцу не пришло в голову вмешаться ещё раз.

– Ты просто не хотел его видеть…

– И это тоже, сир, – Ирвин невольно помрачнел.

– Почему-то я не удивлён, – Повелитель тоже нахмурился. – Знаешь, когда я летел сюда сегодня, то намеревался первым делом свернуть ему шею. Но ты, как всегда, меня опередил, – Джеймс многозначительно кивнул в сторону рухнувшей стены.

– Я сегодня же всё приведу в порядок, сир.

– Лучше подожди до завтра, – посоветовал Повелитель, вставая из-за стола. – Вдруг, я тоже не сдержусь? – добавил он, и покинул гостиную.

Едва рассвело, Джеймс появился в комнате сына.

– Вижу, тебе уже лучше, – холодно заметил Повелитель, на глаз определив состояние принца. – Похоже, Ирвин теряет форму?.. Или, и правда, боялся тебя убить ненароком…

– Ирвин теряет форму? – хмыкнул Эдвард, и тут же поморщился от боли. – Да он живого места на мне не оставил. Видел бы ты его вчера!..

– Да, мне тоже жаль, что я пропустил самое интересное! – съязвил Джеймс. – И жаль, что Ирвину опять пришлось исполнять мою работу!

Эдвард покраснел и опустил глаза.

– Ты прав, отец, – помолчав, он угрюмо кивнул. – Я всё это заслужил. Я поступил, как идиот – теперь я это понимаю… Прости меня!.. Я не хотел, чтобы всё так вышло… Я хотел помочь.

– Зачем ты вообще сунулся туда, Эдвард?! – не выдержав, рявкнул Джеймс. – Что тебя понесло во Вселенную?!

– Я подумал… – принц совсем смутился и опустил голову. – Подумал, что Ирвин хочет… тебя убить! – чуть слышно выдохнул он.

– Что? – Джеймс даже рот открыл на секунду. – Ты спятил?!

– Я увидел, как он планирует твой маршрут в самый эпицентр Кантадоров, ну и… – голос принца сорвался и стих.

Джеймс даже не нашёл, что сказать. Несколько минут он нервно мерил шагами комнату, затем вновь повернулся к сыну.

– Я вижу, твоя ненависть к Ирвину уже дошла до абсурда, Эдвард, – мрачно заметил он. – А твоя гордыня раздулась до непомерных размеров. Ты почему-то возомнил, что тебе всё дозволено, если ты мой сын. Так вот, хочу тебя огорчить, мой мальчик: тебе не всё дозволено. А теперь и вовсе дозволено совсем немного… Для начала скажу, что отныне я запрещаю Ирвину произносить слово «принц», как титул. Запрещаю ему называть тебя на «вы» и выполнять какие-либо твои требования. Ты не Повелитель, Эдвард! Здесь подобными привилегиями пользуюсь только я один, запомни!

Кроме того, Высший Разум запретил мне брать Полукровок с собой во Вселенную. Он запретил мне рисковать своей жизнью, и жизнью Ирвина, ради тех, кто вообще не имеет права существовать в Его Мирах. Отец предупредил, что ещё одно подобное происшествие, и он запретит мне давать тебе, Кристине, и Санте Эльфониак. И если тебе было так интересно поиграть в героя, то поздравляю: ты доигрался, Эдвард! И доиграешься совсем, если не поймёшь, наконец, разницы между Ирвином и тобой!

– Прости, отец! – не найдя больше слов, повторил принц. – Я готов искупить свою вину так, как ты прикажешь.

– Отныне твоё место в лаборатории, ясно?! Будешь работать там и всему учиться! А если опять сунешь свой нос туда, куда не просят – отправишься за Черту до конца вечности!

– Да, отец, – Эдвард даже спорить не стал. Просто склонил голову.

– Сегодня ты свободен. Завтра приступай к работе.

– Да, сир, – принц покорно кивнул и не поднял головы до тех пор, пока за Повелителем не закрылась дверь.

– Ирвин! – позвал Джеймс негромко, и слуга тотчас появился в дверях.

– Вы звали, сир? – он склонил голову.

– Да. Скажи, ты проверил все сектора?

– Все, Повелитель. Небольшие отклонения в энергетических полях всё ещё присутствуют. Не думаю, что это Кантадоры, но лучше понаблюдать несколько месяцев.

– Обязательно. Теперь, вот ещё что… Я говорил с Эдвардом и сказал, что запретил тебе подчёркивать его титул и как-то выделять… В общем, хватит с ним церемониться, тебе ясно? Отец хочет, чтобы Полукровки держали дистанцию. Он запретил вмешивать их в работу по Вселенной. Не знаю точно, в чём тут дело, но мне показалось, что Кантадоры были не главным источником Его волнений, Ирвин. Честно говоря, я немного удивился тому факту, что Отец решил меня вернуть, ведь такие ошибки не прощаются, не так ли?

– Если Отец вернул вас, значит, считает это целесообразным, сир, – уверенно заметил Ирвин. – Что касается Полукровок, то нет ничего удивительного в том, что Отец так настроен. Сначала Кристина чудила, а теперь и Эдвард. По его вине погиб Истинный, а это уже не шутки. Отец не мог оставить это без внимания, вы ведь понимаете… Кстати, раз уж мы говорим о вашем сыне, сир… Та девушка, что он притащил с собой после миссии – она ещё жива. Я только что обнаружил её поле. Она всё ещё находится в лесном доме. Конечно, сам факт того, что принц завёл подружку, не несёт никакой угрозы, но у Эдварда пока нет никакого опыта в подобных делах. Он может совершить ошибку, даже не желая этого. Например, может дать девушке Эльфониак, или отпустить её, забыв стереть память… В общем, я не хочу, чтобы у вас опять были неприятности, сир.

– Хорошо, пожалуй, ты прав. Я поговорю с ним… Хотя… – Джеймс на мгновение задумался. – Наверное, мне лучше прежде познакомиться с ней, Ирвин. Пока Эдвард не натворил ещё каких-нибудь глупостей.

– Как пожелаете, сир, – Исполнитель склонил голову и направился к дверям.

– Давно хотел у тебя спросить, Ирвин… – остановил его на пороге голос Повелителя. Слуга покорно замер и обернулся.

– Слушаю, сир.

– Скажи, почему я никогда не слышал о твоих подружках? – прищурился Джеймс.

– Ну, это просто, сир. Наверное, потому, что я не завожу от них детей, – хмыкнул Исполнитель, и, вновь склонив голову, скрылся в дверях.

В густых сумерках чернел лес. Ели так плотно подступали к дому, что сквозь них не просвечивало даже солнце. А было ли оно? Луизе уже казалось, что нет. С тех пор, как она находилась в этом доме, она ни разу не видела солнца. Серые сумерки сменяла темнота, потом наоборот – и так изо дня в день. Ветки на деревьях изредка колыхались, а значит, ветер был. И дождь, потому что стёкла на окнах два раза были мокрыми. Луиза пыталась открыть окно, но не могла. Незримый барьер защищал окна, не давая ей приблизиться к ним больше, чем на шаг. Точно таким же барьером была ограждена и дверь комнаты, в которой её запер тот человек. Тот страшный человек, который убил хромого старика. Он появлялся несколько раз. Оставлял еду, воду и уходил, не говоря ни слова. Луиза пыталась с ним заговорить, даже объясниться знаками, но он не хотел ей отвечать.

Вечером, когда сумерки сменяла ночь, девушка умирала от страха. Она обшарила всю комнату в поисках выключателя, но его тоже не было. Впрочем, это и не удивительно. Откуда в лесу могло взяться электричество? Каждую ночь она не могла уснуть, вздрагивая от каждого шороха, от каждого скрипа деревьев за окном. Сколько она уже тут? Неделю? Месяц? Год?.. Луиза потеряла счёт времени. Теперь ей казалось, что здесь времени нет вообще. Что она попала в какой-то параллельный мир, где её оставили умирать. Она бродила по комнате из угла в угол и чувствовала, что начинает сходить с ума. От одиночества, от неизвестности и страха. Понимая, что больше этого не выдержит, девушка решила вырваться из заколдованного леса любой ценой. Пусть даже попытка будет стоить ей жизни – всё равно. Главное – что-то изменить. Но сначала надо подготовиться.

Не найдя ничего такого, что можно было бы использовать, как оружие, она разбила тарелку и, выбрав самый острый осколок, спрятала его в карман кофты. Остальные осколки она аккуратно собрала и запихнула под кровать. Что ж, теперь она, по крайней мере, вооружена. Оставалось только дождаться её тюремщика и выбрать удобный момент. И будь, что будет. Больше она не останется в этом плену ни дня!..

Луиза ждала всю ночь и весь день, но её надзиратель не появлялся. Наконец, когда девушка почти отчаялась, она услышала лёгкие шаги за окном и спустя пару секунд дверь распахнулась. Сердце Луизы подпрыгнуло и забилось, как сумасшедшее, когда Эдвард вошёл в комнату. Она опустила руку в карман и изо всех сил сжала осколок. Едва принц повернулся к ней спиной, девушка бросилась к нему и… тут же отлетела к стене, оглушённая его молниеносным ударом. У неё перед глазами всё ещё плыли оранжевые круги, когда Эдвард подхватил её и поставил на ноги.

– Я смотрю, ты уже пришла в себя, и даже заскучала? – насмешливо заметил он, пальцем вытирая капельки крови, брызнувшие из её рассечённой губы. – Что ж, тогда нам пора познакомиться. Меня зовут Эдвард. А как твоё имя?

Девушка не отвечала. Она вся дрожала. Эдвард ждал, одновременно рассматривая пленницу. Луиза была очень юной, лет восемнадцать, не больше. И очень хорошенькой. Большие карие глаза были похожи на спелые вишни, длинные тёмные ресницы, аккуратненький носик с чуть вздёрнутым кончиком, алые, чувственные губы, густые волны каштановых волос, стянутых резинкой в высокий хвост. Сейчас резинка соскочила, и её волосы небрежно рассыпались по плечам и груди.

– Я думал, ты хочешь поговорить, – так и не дождавшись ответа, принц ухмыльнулся. – Ты так старалась привлечь моё внимание все эти дни. Что же теперь случилось? Расстроилась, что не смогла меня убить? – принц резко встряхнул её так, что девушка взвизгнула. – Отвечай! – приказал он, внезапно заледеневшим тоном.

– Зачем вы держите меня здесь? – набравшись храбрости, дрожащим голосом спросила она. – Что вам от меня надо?

– Ты не хочешь отвечать на мои вопросы, но требуешь ответов у меня? – хмыкнул Эдвард и его взгляд стал злым. – Что ж, видимо, пришла пора тебе ответить, – пробормотал он, запуская пальцы ей в волосы.

Луиза дёрнулась, пытаясь вырваться, но принц жёстко откинул её назад и начал срывать с неё одежду. Девушка закричала и стала отбиваться как разъярённый маленький зверёк. Она царапалась, кусалась, хлестала ладонями по его щекам, но принц не обращал на это внимания. В конце концов, он грубо швырнул её на кровать и ударил по лицу так, что у неё потемнело в глазах. Потом продолжил её раздевать. Луиза больше не пыталась защищаться. Она только плакала, стараясь помешать ему стянуть с неё одежду.

– Прекрати это немедленно! – внезапно раздался голос Джеймса, и он сам появился в дверях. Подойдя к сыну, он жёстко отшвырнул его в сторону и загородил собой девушку. – Ты ведёшь себя как дикарь! – процедил он, прожигая Эдварда пылающим взглядом. – Чем ты лучше тех насильников?!..

– Не вмешивайся! – Эдвард едва не бросился на отца. – Она моя, ясно!.. Уходи!..

– Твоя, говоришь? – прищурился Повелитель, отвечая сыну ледяным угрожающим взглядом. – А может, у неё спросим? – и он обернулся к девушке.

– Нет! Не смей! – рявкнул принц, бросаясь к отцу. Но тот одним движением вновь отбросил его к стене.

– Не забывайся, мой мальчик! – глухо предупредил он, покачав головой. Потом вновь обернулся к девушке.

– Нет! Не смотри ему в глаза! – попытался предупредить Эдвард, но было уже поздно. Полные слёз глаза Луизы встретили тёмный взгляд Повелителя и тут же заблудились в призрачном лабиринте янтарных огней. Всего несколько секунд он удерживал её взгляд, потом осторожно взял её за руку и помог подняться. Эдвард застонал и сжал кулаки. Джеймс взял плед и накинул его на дрожащие плечи Луизы.

– Ты не смел этого делать! – в отчаянии выдохнул принц, наблюдая за тем, как Джеймс аккуратно промокает салфеткой кровь на её лице.

– Если ты не можешь добиться любви без насилия, то ты вообще не достоин любви! – осадил Джеймс, в ярости обернувшись к сыну. – Я не мог представить, что мой сын докатится до такого!

– Этой девчонки всё равно уже нет! Какая разниц, что я с ней сделаю?! К чему мне её любовь?!

– Она – человек! И она ещё жива, Эдвард! Ты не смеешь причинять ей боль!

– Почему?!

– Потому что я тебе запрещаю! – рявкнул Джеймс, обрывая сына.

– Ладно, – подавив в себе злость, язвительно кивнул принц. – И что же дальше?.. Что ты собираешься с ней делать?.. Пожалеешь её, а потом убьёшь? Или возьмёшь с собой на виллу?

– Я могу ответить, чего я НЕ собираюсь делать, – спокойно заметил Повелитель. – Это бить её и насиловать. Остальное тебя не касается!.. Отправляйся домой! – приказал он прежде, чем Эдвард снова раскрыл рот.

Принц помедлил, но всё же подчинился. Он склонил голову и покинул дом.

– Спасибо! – прошептала девушка, когда за принцем закрылась дверь.

Джеймс обернулся и несколько секунд смотрел ей в глаза.

– Ты сможешь не задавать никаких вопросов, ни во что не вмешиваться, если я возьму тебя с собой? – вдруг спросил он. – Можешь пообещать держать язык за зубами?

– Да, – она поспешно кивнула. – Я обещаю вам! Только заберите меня отсюда, пожалуйста!

– Хорошо, – Повелитель приблизился и медленно опустил ладонь ей на лоб. – Теперь закрой глаза! – шепнул он. Луиза подчинилась и тут же провалилась в глухую ночь.

====== Глава 6. Гостья ======

– Ирвин, покажи девушке её комнату и объясни правила, – Распорядился Джеймс, едва они с Луизой переступили порог виллы.

Исполнитель, казалось, нисколько не удивился тому, что Повелитель вернулся не один. Он спокойно склонил голову и жестом приказал девушке следовать за ним.

Когда Ирвин возвратился в гостиную, то застал Повелителя стоящим у окна и хмуро разглядывающим сад.

– Хорошо, что Эдвард не может читать мысли, – угадав настроение хозяина, тихо заметил Исполнитель. – Ему бы не понравилось то, что эта девочка о нём думает.

– Напротив, это пошло бы ему на пользу! – огрызнулся Джеймс. – И можешь мне поверить, я думаю о нём ещё хуже.

– Вы принимаете всё слишком близко к сердцу, сир.

– Мне показалось, Ирвин, или ты его оправдываешь? – Повелитель обернулся и внимательно взглянул на слугу.

– Нет, не оправдываю. – Ирвин тут же отвернулся и покачал головой.

– Луиза пробудет здесь до тех пор, пока Эдвард не придёт в себя. Не хочу, чтобы он её преследовал.

– Я понимаю, сир.

– Потом я сотру ей память и отпущу. А пока нужно подлечить её раны.

– Я займусь этим, Повелитель.

– Нет. Пускай Эдвард сам исправляет то, что натворил. Скажи ему, чтобы приготовил лекарство, и чтобы не смел давать девушке Эльфониак. А если он её ещё хоть пальцем тронет, разрешаю тебе продолжить твоё воспитание, Ирвин.

– Я понял, сир, – слуга вновь склонил голову.

– Тогда иди, – разрешил Повелитель, и сам первый покинул гостиную.

Он отправился на берег океана, и долго бродил там, размышляя над всем, что произошло за последние дни. Странно, но его не покидало ощущение, что что-то было не так. Словно что-то изменилось, пока он находился у Отца. Джеймс чувствовал едва уловимую угрозу, висевшую в воздухе. Словно где-то рядом притаилось зло. Чувствовал его скрытую силу, но никак не мог понять, откуда она исходит. Ни один прибор в лаборатории не показывал аномалий. Ничто не говорило о том, что существует реальная причина для его тревог, но всё же, он не сомневался, что она есть. Вновь и вновь, Повелитель мысленно возвращался к минувшим событиям, прокручивая их в памяти и стараясь понять, что не даёт ему покоя. В конце концов, пришёл к выводу, что разгадка может скрываться в странном послании, которое Отец просил передать Ирвину.

Что такое могло произойти, пока он сам был мёртв, если Отец посчитал необходимым срочно передать Исполнителю Его слова? Почему Он просто не вызвал Ирвина к себе, если эти слова были так важны? Ведь никогда раньше Отец ничего подобного не делал. Джеймс даже подозревал, что именно своему Исполнителю он обязан тем, что его вернули из небытия. Ведь слова Отца могли обозначать следующее: «Тебя услышали. Продолжай работать и не делай глупостей». Что же такое мог сделать Ирвин, когда принёс за Реликтовую Черту тело своего Повелителя? Что такого он мог сказать тогда Отцу? Джеймс терялся в догадках, понимая, что Исполнитель знает ответы на все вопросы, но ни за что не скажет правды. У Ирвина было столько тайн, что для того, чтобы разгадать их все, потребовалась бы целая Вечность. Единственное, в чём Джеймс был сейчас уверен, так это в том, что Исполнитель не хочет его гибели. У Ирвина было столько шансов отправить его в Вечность, но он не воспользовался ни одним из них. Иногда Джеймс специально его провоцировал, но Исполнитель был слишком умён, чтобы на это реагировать. Он невозмутимо сносил все нападки, принимая предложенные правила игры. И сейчас, Ирвин, конечно же, был начеку, зная, что Джеймс, в который раз, попытается докопаться до истины. С тех самых пор, как Повелитель впервые появился во Вселенной, ему удалось выяснить об Ирвине совсем немного.

К примеру, он узнал, что Ирвин сам решает, кому служить. Что тот безжалостен к своим врагам, и никто во Вселенной не решается встать у него на пути. Что прежде, чем кого-то наказать, Ирвин всегда предупреждает. Но только один раз. Если его враг не одумается – он наносит смертельный удар. Совсем недавно вдруг выяснилось, что иногда Исполнитель берёт себе помощников из числа Нерождённых. То есть тех, кто существует в Мире Теней, обособленно от всего остального Мира. Когда Джеймс об этом узнал, Ирвин был в такой ярости, что с трудом сдержал себя в руках. Такие нелепые ошибки он допускал крайне редко, и Повелителю было очень интересно за ним наблюдать. Сейчас же Ирвин вёл себя как обычно, если не считать некоторого напряжения, которое сквозило в его голосе и движениях, но это можно было списать на последствия событий последних дней.

Словно почувствовав, чем заняты мысли Повелителя, Ирвин тоже появился на берегу и подошёл к хозяину.

– Сир, – он склонил голову – я хотел узнать, на сколько персон накрывать к ужину?

– Если ты о Луизе, то пусть присоединяется к нам.

– Да, сир, – удовлетворившись ответом, Исполнитель развернулся, чтобы уйти, но Джеймс жестом задержал его.

– Ирвин, скажи: почему Отец отправил тебе послание? – устав от бесплодных размышлений, напрямик спросил он. Джеймсу вдруг захотелось узнать, что всё-таки ответит Исполнитель.

Очевидным было, что Ирвин ожидал этого вопроса, но, тем не менее, отвечать не торопился. Повелитель внимательно за ним наблюдал и заметил, как потемнел его взгляд.

– Я надеялся, что вы не станете меня расспрашивать, сир, – наконец, заметил слуга, переводя взгляд на океан.

– Но я спросил, – Джеймс решил не сдаваться, продолжая сверлить того испытывающим взглядом. – И я жду ответа, Ирвин.

– Хорошо, – чуть помолчав, вздохнул слуга. – Я избавлю вас от необходимости разгадывать эту загадку, сир. Вы хотите знать, что я сказал отцу и почему он так спешил мне ответить? Так вот, я сказал ему, что буду ждать только три дня. И если Он не вернёт вас, я тоже работать больше не буду.

– И всё?

– Нет, не всё, – Исполнитель качнул головой и взглянул Джеймсу в глаза. – Ещё я сказал, что не дам работать никому другому, сир, – жёстко добавил он, и в его зрачках полыхнула сталь.

Джеймс остолбенел. Он смотрел на Исполнителя и впервые видел в нём совсем не того Ирвина, к которому привык. Наверное, именно таким видят его враги за мгновение до своей смерти. Настоящего Ирвина. Дерзкого, умного, хладнокровного и абсолютно бесстрашного.

– Как ты решился сказать такое Отцу? – чуть оправившись от потрясения, вновь спросил Джеймс. – Он ведь мог уничтожить тебя прямо там?

– А что мне было терять, сир? – Исполнитель устало повёл плечами. – Я ведь не собирался служить новому Повелителю.

– Почему?

– Что почему? – переспросил слуга.

– Почему ты выбрал меня?

– Потому что считаю вас лучшим Повелителем из всех, кого видела Вселенная, сир, – Ирвин пожал плечами.

– А если ты ошибаешься?

Исполнитель не ответил. Он лишь качнул головой. После чего развернулся и зашагал к дому.

Когда Ирвин постучал и вошёл в комнату, Луиза невольно побледнела.

– Выглядишь уже лучше, – окинув её внимательным взглядом, заметил Исполнитель. – Эдвард принёс лекарство?

– Да, – она кивнула, быстро отводя взгляд. Ирвин подошёл к ночному столику и взял с него флакон с розовым гелем. Повертел в руках, потом осторожно понюхал и поставил обратно.

– Это хорошее средство от синяков, – удовлетворённо кивнул он. – Тебе оно поможет. Кстати, необязательно всё время сидеть в этой комнате. Можешь гулять по дому, или по саду. И не бойся Эдварда – он больше тебя не обидит, поняла?

– Да. Спасибо, – кивнула девушка, теперь уже покраснев.

– Ужин будет в столовой через час. Не опаздывай, – бросил напоследок Исполнитель и скрылся в дверях.

Луиза перевела дыхание. Конечно, она была рада вырваться из мрачного дома в лесу, но среди незнакомых, загадочных людей, ей было по-прежнему страшно. Когда Эдвард сегодня зашёл в её комнату, Луиза едва не закричала. Но Эдвард лишь отдал мазь и ушёл, стараясь вообще на неё не смотреть. Она согласилась бы остаться даже без ужина, чтобы больше с ним не встречаться, но это могло показаться невежливым по отношению к хозяину дома. Вспомнив о нём, Луиза почувствовала лёгкий озноб и какую-то слабость во всём теле. Перед её мысленным взором вновь возник образ Джеймса, и девушка почти физически ощутила мягкое прикосновение его тёплой ладони к своей израненной щеке. Потом вспомнила тёмный бархатный взгляд, и у неё закружилась голова.

«Он меня заколдовал… – подумала девушка, пытаясь отогнать воспоминания. – Не нужно больше смотреть ему в глаза!»

Луиза подошла к окну и увидела красивый, ухоженный сад, утопающий в ласковых лучах заходящего солнца. Ей так захотелось оказаться сейчас там, среди зелени и кустов белоснежных роз, что, позабыв про все свои страхи, она кинулась к дверям и вскоре уже вдыхала нежный аромат трав и цветов. Пение птиц и тихий шелест прибоя действовали умиротворяюще. Луиза наслаждалась свежим ветром и солнышком, совершенно позабыв о времени, и о том, что должна явиться к ужину.

– Сир, я приведу её, – Ирвин направился было к дверям, но Повелитель жестом остановил его.

– Не надо. Сегодня обойдёмся без правил. Пусть погуляет.

– Да, сир, – Ирвин кивнул и покорно замер возле хозяина.

Они уже поужинали, когда закатное солнышко скрылось за горизонтом и на землю упали сумерки. И только тогда Луиза очнулась, вспомнив, что её ждали через час. Девушка покраснела, лихорадочно соображая, как оправдать собственную бестактность перед хозяевами дома. Она так и не смогла ничего придумать, когда увидела Джеймса, идущего навстречу по дорожке сада. Покраснев ещё больше, Луиза остановилась и молча ждала, пока тот подойдёт.

– Простите, я пропустила ужин, – призналась она смущённо, когда Джеймс приблизился. – Время пролетело незаметно. Здесь так невероятно красиво, что я забыла обо всём.

– Да, тут действительно красиво, – кивнул Повелитель, обводя сад задумчивым взглядом. – И я рад, что тебе здесь нравится. Но ведь ты не ела ничего целый день.

– Я не голодна, – Луиза опустила голову, приказав себе не смотреть на него. Но справиться с собой не хватало сил. Едва повисла пауза, девушка бросила на него мимолётный взгляд, потом ещё один, и ещё…

– Мы даже не познакомились, как следует, – прервав её попытки, тихо заметил Повелитель. – Меня зовут Джеймс. Моего помощника – Ирвин. Эдварда ты уже знаешь. Мы договорились, что ты не станешь задавать вопросов, но сейчас у тебя есть возможность спросить у меня то, что волнует тебя больше всего. Никому другому вопросы задавать не следует, поняла?

– Да, – она быстро кивнула, и отметила про себя, что его мягкий баритон сводит её с ума и мешает сосредоточиться.

– У тебя есть что спросить? – подстегнул он её.

– Да… Я надолго здесь?

– Пока не знаю. Всё будет зависеть от того, как быстро Эдвард оставит свою идею тебя преследовать. Ты же не хочешь, чтобы он разыскал тебя вновь?

– Не хочу, – Луиза нахмурилась, покачав головой. – Значит, потом вы меня отпустите?

– Конечно.

– И вы не боитесь, что я обращусь в полицию, или что-то вроде этого?

Джеймс улыбнулся.

– Нет, я не боюсь. После того, как ты покинешь этот дом, ты всё забудешь, Луиза.

– Всё забуду? – она побледнела и неосторожно подняла на него взгляд. Джеймс тоже смотрел на неё. Его чёрные глаза были спокойными и чуть улыбались.

– Так будет лучше всего, – отвечая, кивнул он. – Скажи, тебя кто-нибудь ждёт дома?

– Да. Мой старший брат и его жена. Они, наверное, меня ищут, – поникла девушка. – Их я тоже забуду?

– Нет. Ты лишь забудешь то, что с тобой случилось, и где ты была. Всё остальное останется в твоей памяти.

– Я могу спросить… про то, что случилось?

– Ты про убийство того маньяка?

– Маньяка? – переспросила Луиза, с недоверием посмотрев в лицо Повелителя. – Это же был хромой старик!

– Этот, так называемый, хромой, убил тридцать шесть человек, Луиза. Он всегда использовал этот трюк с палкой, чтобы жертва ни о чём не подозревала и не была готова к нападению. Его не могли поймать несколько лет. Ты должна была об этом слышать.

– Да, я слышала про убийцу, но никогда бы не подумала, что тот старик…

– На это он и рассчитывал, – Джеймс кивнул. – И ещё на то, что у полиции нет никаких улик. Он бы продолжил убивать, если бы его не остановили.

– Но почему именно вы? Почему Эдвард?

– А это как раз, те самые вопросы, на которые я не буду тебе отвечать, – спокойно оборвал её Повелитель. – Ты можешь спрашивать меня обо всём, что касается тебя лично, девочка. Но о том, что касается нас, тебе спрашивать не следует.

– Хорошо. Я поняла, – Луиза почувствовала себя так, словно её только что отчитали. Она смутилась и опять покраснела.

– Как ты относишься к чашке кофе на ночь? – Улыбнулся Джеймс, отвлекая её от грустных мыслей. – Я приглашаю, если ты не боишься бессонницы.

– С удовольствием, – Луиза тоже улыбнулась, не в силах противостоять своему желанию остаться подольше в его компании. Они направились к дому, и очень скоро уже сидели за маленьким столиком в гостиной, куда Ирвин принёс им кофейник и чашки.

– У вас очень красивый дом, – вежливо подметила девушка, рассматривая всё вокруг (кроме самого Повелителя). – И кофе тоже очень вкусный.

– Ужин тоже был очень вкусный – жаль, что ты его пропустила, – мягко попенял он. – Завтра приходи обязательно. Я не прощу себе, если моя гостья умрёт с голоду.

– Я постараюсь больше не опаздывать, – кивнула она, смеясь. И тут же смолкла, почувствовав, что он её рассматривает. Её отчего-то бросило в жар.

– Ты не испугаешься, если я скажу, что ты очень красивая? – тихо заметил Джеймс, задумчиво глядя на девушку. У Луизы сердце подпрыгнуло так, что ей стало нечем дышать.

– Это просто факт, Луиза, ничего больше, – заметив, как она побледнела, успокоил он. – Тебе не следует меня бояться, – Джеймс поставил чашку на столик. В этот момент в гостиную вдруг зашёл Эдвард. Увидев отца в компании с Луизой, он оцепенел на мгновение, потом развернулся и ушёл, хлопнув дверью. Тут же появился Ирвин и вопросительно взглянул на Повелителя. Джеймс качнул головой, отвечая на его мысленный вопрос. Ирвин склонил голову и ушёл.

– Пожалуй, мне пора спать, – улыбнулась Луиза, поднимаясь с кресла. – Вы позволите мне уйти?

– Конечно. Иди, отдыхай.

– Спасибо за кофе, – вежливо поблагодарила девушка и отправилась к себе в комнату. Едва она вышла, в гостиной вновь появился Эдвард.

– Не возражаешь, если я присоединюсь? – спросил он у отца, тоже беря себе чашку.

– Ты закончил работу? – не ответив, задал вопрос Джеймс.

– Да, Ирвин сказал, что на сегодня хватит, – принц налил себе кофе. Он несколько минут молчал, потом, словно собравшись с духом, заговорил вновь. – Тебе не кажется, что это не совсем честно, отец?