Текст книги ""Черта пяти Миров" Книга вторая: "Вирус Тирлоков" (СИ)"

Автор книги: Санта-Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

====== Глава 1. Возвращение ======

– Это невыносимо! – Кристина сидела за столом, подперев кулачками подбородок и мрачно смотрела на то, как Исполнитель расставляет приборы. – Сколько можно торчать в этом Мире? Я с ума сойду!

– Не сойдёшь, – Ирвин покачал головой. К капризам девушки он уже привык. Каждое утро начиналось практически одинаково – с её стенаний и жалоб.

Кристина была дочерью Повелителя* и принцессой Черты – Мира, который целиком и полностью принадлежал её отцу. Черта находилась за пределами Реальности и Вселенной. Это был отдельный мир, где не действовали законы физики и никакие законы в принципе. Солнца, как и луны, здесь не было. Всё пространство заливал золотистый свет, который постепенно угасал к ночи, словно кто-то выключал лампочку. Впрочем, земля там всё же была. Точнее, бескрайняя поверхность, на которой стоял величественный замок, окружённый красивым ухоженным парком, с аллеями, фонтанами, цветниками, и вымощенными дорожками. Всё очень напоминало обычный земной пейзаж, если бы не одно отличие – кроме звуков падающей воды в фонтанах, не было никаких звуков вообще. Ни шелеста ветра в кронах деревьев, ни радостного гомона птиц. Да и самих птиц тоже не было, как и остальных представителей фауны. Вокруг стояла абсолютная тишина, словно мир был накрыт непроницаемым золотым куполом. Кристина, в который раз вздохнув, встала из-за стола и направилась к дверям.

– Повелитель запретил тебе уходить, – напомнил ей Ирвин. – И ты ещё не завтракала.

– Я не голодна, – буркнула девушка, тряхнув длинной копной блестящих, чёрных волос. Её изумрудные, как у матери глаза, сверкнули обидой. Розовые губки надулись. Выйдя из столовой, Кристина отправилась бродить по коридорам замка, пока не дошла до комнаты матери. Даже не потрудившись постучать, она вошла, застав Санту за чтением очередной книги.

– Мама, я хочу на Землю! – требовательно заявила она прямо с порога. – Мы здесь торчим уже целый месяц, и от скуки я скоро совсем одурею! Отец как будто, издевается!.. Пожалуйста, ну, сделай что-нибудь!

– Кристина, мы здесь всего лишь неделю, – мягко поправила Санта, улыбнувшись. – И ты знаешь, почему отец не оставил тебя на Земле. Ему нужно работать, а не гоняться за тобой по всей планете, каждый раз вытаскивая из очередной передряги.

– Ничего я плохого не сделала! – возмутилась девушка, и её глаза засияли протестом. – Подумаешь, покаталась с ребятами на мотоцикле!

– И они ограбили магазин, – добавила Санта.

– Они хотели есть! У них просто не было денег.

– А потом вы устроили вечеринку на крыше дома полицейского участка…

– Нам было скучно!

– Допустим, – Санта примирительно кивнула. – Но зачем ты разгромила бар и сломала руку какому-то посетителю?

– Он меня облапал, козёл! – со злостью вырвалось у девушки, прежде чем она успела прикусить язычок и заметила отца, стоявшего возле дверей. – Ой! – пискнула она, прихлопнув рот ладошкой и покраснев. – То есть, урод, – поправилась Кристина, опустив длинные ресницы.

– О, так значительно лучше! – язвительно кивнул Джеймс, проходя в комнату.

– Так все люди выражаются, – упрямо пробормотала Кристина, взглянув на отца исподлобья.

– Ты не человек.

– А я в этом не виновата! – с вызовом огрызнулась девушка и бросилась к дверям.

– Кристина! – попытался было остановить её Джеймс, но ответом ему стала оглушительно хлопнувшая дверь. На миг, взгляд Повелителя стал каким-то беспомощным, потом стал быстро темнеть. Санта отложила книгу и подошла к нему.

– Джеймс, это пройдёт, – негромко заметила она, нежно его обнимая. – Кристина ведёт себя, как типичный подросток. Увидишь, через год-другой она образумится, и всё станет на свои места.

– Сомневаюсь, – Повелитель качнул головой, явно не разделяя оптимизма Санты. – Кристина уже выросла. Она не ребёнок.

– Да, может, физически она уже выросла, Джеймс, но по сути – ещё ребёнок. Дети Черты растут слишком быстро* и не успевают повзрослеть как личности. У них нет необходимого жизненного опыта, нет мудрости и способности принимать правильные решения.

– Все твои доводы подходят только Кристине. Эдвард младше её, но, почему-то, здравого смысла у него гораздо больше.

– Просто Эдвард другой, – она улыбнулась. – Он мальчик, он Принц* и понимает свою ответственность перед миром. А Кристина себя ещё не нашла.

– Знаешь, что мне не нравится? – помолчав, спросил Джеймс, обнимая Санту в ответ. – Мне кажется, Кристина ненавидит свой Мир. Ненавидит Черту и всё, что с ней связано.

– Это не так, – мягко возразила девушка. – Дело не в Черте. Кристина просто ненавидит правила, как и всякий подросток. Сейчас ей хочется свободы, ей хочется переделать весь мир под себя, а не ориентироваться на запреты и ограничения. Через это проходит почти каждый ребёнок на Земле. И то, что Кристина твоя дочь, не делает её исключением.

– Она дождётся, что я отдам её на воспитание Ирвину!

– Отличная идея! – засмеялась Санта. – С её характером и методами воспитания Ирвина, из нашей дочери выйдет превосходный маньяк!

– Ну, хоть что-то из неё выйдет, – Джеймс тоже улыбнулся, залюбовавшись ямочками на щеках любимой и нежно её целуя.

Кристина впорхнула на кухню и, окинув взглядом стол, где стояли приготовленные к обеду блюда, ловко подцепила пальчиком крышку одного из них и выудила из тарелки аппетитный кусочек.

– Что ты здесь делаешь? – в дверях появился Ирвин. Он подошёл к столу и вернул крышку на место.

– Инспектирую твою кухню, – невозмутимо откликнулась она, поспешно дожёвывая.

– Воровать еду тебя твои дружки-байкеры научили?

Девушка не ответила. Пользуясь тем, что Ирвин отвернулся, она скорчила рожицу и показала ему язык.

– Я всё вижу, – предупредил он.

– Интересно, чем? – буркнула девушка себе под нос и снова полезла в тарелку. Ирвин молниеносно развернулся и припечатал её ладонь к столу, да так, что Кристина взвизгнула от боли.

– Не зли меня, – спокойно произнёс он, однако его взгляд сейчас говорил о том, что шутки кончились. – Лучше пойди и уберись в своей комнате, – добавил он, выпуская её руку.

– Подумаешь, какие мы грозные! – Кристина потёрла покрасневшую ладошку и гордо вскинула подбородок. – И не указывай мне – я тебе не Исполнитель*! – и прежде, чем Ирвин успел среагировать, выскочила из кухни.

Побродив немного по замку, девушка всё же вернулась в свою комнату и, вздохнув, принялась за уборку. Кое-как рассовав вещи по шкафам, она вытерла пыль и заправила постель. Уже вытирая подоконник, она заметила в саду Эдварда – своего брата. Эдвард был всего на год младше неё, но выглядел даже взрослей. Стройный, высокий, с такими же, как у Кристины, чёрными волосами и зелёными глазами своей матери, он выглядел лет на двадцать и был очень красив.

Впрочем, между братом и сестрой не было слишком тёплых отношений. Эдвард считал себя принцем Черты и, как сын Повелителя, вёл себя с Кристиной сдержанно и снисходительно. Он всё время пропадал вместе с Отцом где-то в дальних Мирах, или выполнял его поручения на Земле. Таким образом, Эдвард постоянно работал, чем невероятно гордился. Кристине было не интересно, чем он там занимается, поэтому девушка принималась зевать каждый раз, как только брат начинал что-то рассказывать. Однако Принцесса никогда не упускала возможности поиздеваться над его чопорностью, и потому, увидев сейчас брата в окно, она бросила тряпку и поспешила в сад.

Эдвард сидел на бортике фонтана и вертел в руках, какой маленький прибор, внимательно его изучая.

– О! Тебе разрешили потрогать экслайдер*! – протянула девушка, незаметно подобравшись к нему сзади. – Наверное, скоро и медальон Золотой Спирали разрешат потрогать!

Эдвард замер, потом вздохнул и обернулся к сестре.

– А ты почему не на Земле, сестрёнка? Или ты уже и там всем надоела?

– Нет, – Кристина насупилась. – Просто отцу не нравятся мои друзья. Он хочет, чтобы я стала такой же занудой, как ты, братец. Наверное, ему даже с тобой не хватает слуг.

– Я не слуга, – Эдвард помрачнел, стиснув в руке прибор. – Я помогаю, потому что сам этого хочу.

– Ах, ну да, я просто забыла, – она безразлично повела плечами. – Ты ведь Принц, а не Исполнитель. Правда Ирвин – Истинный… – как бы между прочим заметила она. – А ты лишь Полукровка*. Интересно, а если бы у него были дети – они кем бы здесь считались?.. Наверное, такими же Полукровками, как и ты?

– И ты тоже, Кристина! – вспыхнул Эдвард.

– Ну, да, – она кивнула и ухмыльнулась, довольная тем, что ей удалось пробить его броню. – Ирвин мной уже сейчас командует. Не представляю, что будет дальше!..

– Ты мне мешаешь, – после долгого молчания заметил Эдвард и отвернулся от сестры.

– Конечно, прости, братик! – она наклонилась и чмокнула его в щёку. – У тебя такое важное дело!.. Пойду я, лучше крестиком повышиваю. – и она, притворно вздохнув, направилась по тропинке к дому.

– Ты починил экслайдер? – Джеймс оторвался от дисплея и посмотрел на сына, который вошёл в лабораторию.

– Нет, – Эдвард покачал головой и бросил прибор на столик. – Похоже, легче новый сделать.

– Ладно, оставь, пусть Ирвин займётся.

– Я же сказал, что его не починить! – неожиданно взорвался принц и, схватив экслайдер, швырнул его о стену. Прибор разлетелся на сотни крохотных частей, серебряным дождём осыпавшихся на пол.

Джеймс удивлённо посмотрел на сына, затем нахмурился и встал.

– В чём дело, Эдвард? – резко спросил он.

– Ни в чём! – огрызнулся принц и отвернулся. Повелитель взял его за локоть, разворачивая обратно.

– В чём дело? – повторил он с нажимом, пристально вглядываясь в его зрачки. Эдвард несколько секунд молчал, но потом, всё же кивнул.

– Ладно, хорошо, я скажу! – он вырвал локоть, и отступил к стене. – Всё дело в тебе! Ты мне не доверяешь! Ты считаешь меня глупым мальчишкой, не способным даже починить чёртов экслайдер! У тебя всюду Ирвин! Что бы я ни предлагал – ты всегда возражаешь, отец! Всегда сомневаешься! А если он предложит – ты даже не споришь!

– Вот, оно что, – протянул Повелитель, с досадой покачав головой. – Тебе слава Ирвина не даёт покоя? Хочется, чтобы я считался с тобой так же, как с ним?

– Я хочу, чтобы ты хотя бы постарался мне доверять! – перебил принц. – Но ты не даёшь мне шанса! Отец, скажи, почему Исполнителю ты веришь больше, чем мне? Потому что он Истинный?!

– Нет, не поэтому, Эдвард.

– Тогда почему?

– Потому, что у него больше опыта и знаний.

– Но он всего лишь слуга!

– Хватит, Эдвард! – жёстко оборвал сына Джеймс. – Думаю, наш разговор окончен, – и он недвусмысленно указал юноше на дверь.

Принц помедлил, но всё-таки склонил голову и быстрым шагом покинул лабораторию.

– Ирвин! – мысленно позвал Джеймс слугу.

– Я здесь, сир, – Исполнитель тут же появился в дверях.

– Ты можешь починить экслайдер? Он мне очень нужен.

– Где он, сир?

– Вон там, – и Джеймс кивнул слуге на валявшиеся на полу осколки.

Ирвин хмыкнул, но всё же кивнул. Он провёл ладонью над полом, и все осколки собрались в его кулаке, словно притянутые магнитом. Через десять минут он подал Повелителю готовый прибор.

– Ещё есть поручения, сир? – спросил он, склонив голову.

– Пока нет. Но хочу тебя предупредить: мы возвращаемся на Землю. Подготовь всё.

– Хорошо. Когда вы планируете переход, Повелитель?

– Завтра в полночь.

– Хорошо, сир. Всё будет готово, – Ирвин вновь склонил голову и исчез.

– Санта, – окликнул Ирвин девушку, увидев её в коридоре. Она остановилась и обернулась. Подождала, пока он подойдёт. – Завтра мы все возвращаемся на Землю. Ты сама соберёшься или мне помочь?

– Я сама, Ирвин. У тебя и так дел хватает, – она улыбнулась. – Я рада, что мы возвращаемся. За Чертой прекрасно, но… Немножко недостаёт океана и свежего ветра.

– Зато нет пыли и не нужно убираться, – Ирвин улыбнулся в ответ.

– Мне нравится быть хоть чем-то полезной, а здесь я совсем разленилась.

– Что ж, тогда собирайся, Санта, – он кивнул и направился дальше по коридору. Дойдя до комнаты Эдварда, Исполнитель постучал.

Принц открыл дверь, неохотно пропуская Ирвина в комнату.

– Повелитель приказал подготовиться к переходу, принц. Завтра в полночь мы возвращаемся на Землю, – сухо и официально проинформировал Исполнитель. – Соберите необходимые вещи и позаботьтесь о запасе Эльфоника* на первое время.

– А разве это не твоя обязанность, Ирвин? – с неожиданным вызовом бросил принц. – Кажется, это ты у нас Исполнитель? Или тебя повысили?

– Нет, я всё ещё Исполнитель, – Ирвин невозмутимо покачал головой. – Но у меня много дел, принц, поэтому вам придётся справляться самому, – он склонил голову, и прежде, чем Эдвард ответил, вышел из комнаты и направился к Кристине.

Стучать он не стал. Просто открыл дверь и вошёл. Девушка сидела на постели, поджав под себя ноги, и задумчиво покусывала ногти.

– Ты так проголодалась, что готова съесть саму себя? – язвительно заметил Исполнитель, подходя к шкафу и вытряхивая оттуда небрежно сложенные вещи принцессы.

– Ты когда-нибудь научишься стучать прежде, чем врываться в мою комнату? – огрызнулась она.

– Не раньше, чем ты научишься стучать, девочка, – в тон ей заметил Исполнитель.

– Что ты делаешь вообще? – глядя, как Ирвин переворачивает её шкафы, возмутилась принцесса.

– Отбираю вещи, которые ты возьмёшь с собой.

– Вы отправляете меня в ссылку?

– Пока нет. Завтра мы возвращаемся на Землю.

– Не может быть! – девушка даже подпрыгнула. – Ты серьёзно?!

– Да. Но хочу предупредить: если забудешь хоть одну вещь, и не наведёшь здесь порядок перед уходом – останешься за Чертой одна.

– Не будь занудой! – она бросилась к ящичкам шкафа и начала выгребать оттуда многочисленные флакончики с духами и тюбики с кремами.

– Собери сумку и аккуратно убери остальное, – не обратив внимания на её протест, спокойно приказал Исполнитель. – Возьми запас Эльфониака. Утром я всё проверю, учти.

– Почему ты всегда такой злой? – поморщилась Кристина. – Может потому, что у тебя нет девушки?.. Хочешь, познакомлю с кем-нибудь?

– Спасибо, мне и тебя хватает, – пробурчал Исполнитель, закрывая шкаф. – Вот, я отобрал всё нужное. Остальное сложи, как следует, – и он направился к дверям.

– Кстати, – уже у порога, остановил его язвительный голос девушки. – Давно хотела у тебя спросить, Ирвин… Это правда, что ты пытался убить мою маму, когда вы только познакомились?

 Исполнитель обернулся и холодно взглянул в почти невинные глаза принцессы.

– Правда, – подумав, кивнул он. – Я хотел перерезать ей горло и бросить к мутантам.

Кристина побледнела. Улыбка медленно сползла с её лица.

– За что? – чуть слышно выдохнула она.

– Я уже и не помню, – Исполнитель небрежно повёл плечами. – Кажется… она слишком много болтала! – добавил он жёстко, и скрылся в дверях.

Они пересекли Черту сразу после полуночи. Джеймс, неся на руках ослабевшую после перехода Санту, первым поднялся по ступеням виллы. Он отнёс девушку в спальню, и, напоив Эльфониаком, вернулся в гостиную.

– Вы двое, отправляйтесь спать! – приказал он, кивнув Эдварду и Кристине. – Ирвин, ты задержись ненадолго.

Он подождал, пока его дети не скроются в дверях, потом обернулся к слуге.

– Ирвин, я знаю, ты не обязан этого делать, – начал он после паузы – но не мог бы ты…

– Присмотреть за вашей дочерью, сир? – опередил его Исполнитель.

– Да, – Джеймс устало кивнул. – Возможно, мне понадобится встретиться с Отцом*, чтобы уточнить наши действия по Юноне. На этой планете резко падают энергетические поля. Слишком похоже на воздействие Кантадоров. Я должен разобраться.

– Я могу помочь вам, сир.

– Нет, Ирвин. Я и так взвалил на тебя столько, что тебе скоро дышать будет некогда. Занимайся другими делами – они тоже не терпят отлагательств. К работе на Земле привлеки Эдварда, пусть набирается опыта.

– Сир, мне кажется, принц ещё не готов к работе с людьми, – нахмурился слуга – Он слишком неуверен в себе. Ему будет трудно принимать адекватные решения и, самое главное, исполнять их.

– Ничего, Ирвин. Эдвард жаждет самостоятельности – пусть он её и получит. Дай ему задание и не вмешивайся, хорошо?

– Как прикажете, сир, – Исполнитель покорно кивнул.

– Боюсь, я не слишком часто буду находиться на вилле в ближайшие дни, поэтому всё оставляю на тебя. Так ты сможешь присмотреть за Кристиной?

– Может, лучше посадить её на цепь? – хмыкнул слуга.

– Я тоже об этом думал, – Джеймс улыбнулся. – Но решил дать ей ещё один шанс. Ладно, – посерьёзнел он. – Обещаю с ней поговорить, Ирвин. И обещаю, что лично посажу её на цепь, если она опять что-то выкинет. Ты просто не дай ей никого убить, ладно?

– Я постараюсь, сир.

– Спасибо. А теперь отдыхай. Все дела пусть ждут до утра.

– Хорошо, Повелитель, – Ирвин склонил голову и вышел.

На рассвете все обитатели виллы, как всегда, собрались за завтраком.

– Ирвин, я отправляюсь на Юнону. Если будет нужно, свяжешься со мной через Информационное Поле, – Джеймс был уже одет и теперь стоял на пороге, раздавая всем указания. – Эдвард, ты работаешь на Земле. Ирвин скажет, что делать… Кристина, – он повернулся к дочери. – Если хочешь и дальше оставаться здесь – никаких фокусов, ясно? Тронешь кого-то хоть пальцем – пеняй на себя. Отправлю за Черту, и будешь сидеть там, пока не поумнеешь. Ирвин за тобой присмотрит.

– Обойдусь без няньки! – фыркнула девушка себе под нос.

– А Ирвин не нянька, – Джеймс спокойно покачал головой. – Я приказал ему посадить тебя на цепь до моего возвращения, если ты станешь создавать ему проблемы, так что не обольщайся.

Кристина насупилась, но сочла за благо промолчать.

Санта встала из-за стола и вышла в сад вместе с Повелителем, чтобы его проводить.

– Санта, я хочу, чтобы ты не отходила далеко от виллы, пока меня не будет, – Джеймс нежно поцеловал девушку, которая обняла его за шею. – Я пойду к Отцу сегодня, и не хочу сюрпризов, ты поняла?

– Джеймс, ты всё ещё думаешь, что эта история с Ллойдом не закончена? – Санта сразу посерьёзнела.

– Это я и хочу сегодня выяснить, – он вздохнул. – Ирвин опять что-то недоговаривает. В любом случае – не расслабляйся, ладно?

– Не буду, обещаю, – она улыбнулась, когда он вновь тихонько тронул её губы поцелуем. Потом взлетел и растаял в облаках.

Комментарий к Глава 1. Возвращение *Повелитель Черты – Сын Высшего Разума (Истинный, сын Бога). Посланный во Вселенную, чтобы защищать Миры Отца от зла и поддерживать равновесие между Добром и Злом. Полное описание внешности и миссии главных героев можно найти в предыстории цикла “Пять Миров Черты” по ссылке: https://ficbook.net/readfic/7228870 “Любовь приводит к Черте (0).

*Полукровка – Рождённый от тех, чья энергия божественна (Повелителя, Исполнителя – Истинных) и простого человека.

*Принц – Сын Повелителя. (Полукровка).

*Исполнитель – Помощник Повелителя. Слуга. Следит за исполнением Законов Вселенной, установленных Высшим Разумом. Имеет также статус Судьи, если Закон нарушается.

*Эльфониак – Напиток синтезированный из чистой энергии в крови Повелителя. Он поднимает энергию в теле человека или Полукровки на Божественный уровень, который обеспечивает вечную жизнь и защиту от старения и болезней.

*Экслайдер – прибор для определения энергетического поля планет.

Дети от Истинного и человека (Полукровки) благодаря Эльфониаку растут очень быстро и достигают зрелости за пять-семь лет после рождения.

*Отец – Высший Разум.

Дорогие читатели! Не забывайте ставить лайки, если работа понравилась!

====== Глава 2. Не шути со смертью ======

– Ирвин, я не убийца! – взорвался Эдвард, сжимая в кулаке список адресов, которые дал ему Исполнитель, – Ты что-то перепутал! Отец не мог поручить мне такую грязную работу!

– Это такая же работа, как и любая другая, – Ирвин пожал плечами. – Конечно, очищать Землю от всякой мрази дело не самое приятное. Маньяки, педофилы, насильники и грязные политики, публика не слишком изысканная, но если время от времени не сокращать их численность, наступит хаос.

– Тебе легко говорить! – рявкнул юноша. – Твоя миссия – это убийство! Ты Исполнитель, а я…

– Да, принц? – слуга вопросительно взглянул ему в глаза. – Вы хотели что-то сказать? Так говорите! Мне тоже интересно, кем вы себя воображаете.

– Я – сын Повелителя!

– Звучит красиво, – Ирвин кивнул. – Только такого титула нет во Вселенной. Если не можете работать – вы здесь НИКТО, запомните!

– Я работаю! Но убивать не буду!

– Ладно, – Исполнитель кивнул и протянул руку. – Отдайте мне адреса и займитесь чем-нибудь попроще. Эта работа не для слабаков, вы правы.

– Да как ты смеешь! – Эдвард едва не бросился на слугу, однако его остановил ледяной, презрительный взгляд. Принц закрыл глаза и перевёл дыхание. – Я не отказываюсь, – наконец, проговорил он, пряча бумажку с адресами в карман. – Просто мне это не нравится.

Ирвин ничего не ответил. Чуть наклонив голову перед принцем, он скрылся в дверях.

– Как продвигаются дела, принц? – прошло несколько дней прежде, чем Исполнитель вновь зашёл к Эдварду в комнату. – Вы выполнили работу?

– Ты ведь знаешь, что нет, – фыркнул Эдвард, стараясь не встречаться взглядом со слугой.

– Хорошо, тогда объясните, почему?

– Потому, что не было возможности! Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться!

– Ладно, – помедлив, Ирвин кивнул. – Только не слишком долго. Пока вы готовитесь, от рук этих уродов страдают невинные люди.

Эдвард помрачнел, но не ответил.

– Кристина появлялась? – вновь спросил Исполнитель.

– Нет, я не видел её со вчерашнего дня, – буркнул принц и отвернулся.

Ирвин вздохнул и отправился в лабораторию. Вычислив по приборам, где находится принцесса, Исполнитель, недолго думая, полетел в ближайший городок.

Было уже за полночь, когда он приземлился возле ночного бара, из окон которого гремела музыка и слышался нестройный хор голосов подвыпивших посетителей.

Когда Ирвин зашёл, он увидел Кристину за одним из столов в окружении шумной компании молодёжи. Принцесса сидела на коленях у здоровенного усатого байкера. Обнимая его за шею, она над чем-то звонко хохотала. Байкер был в чёрной кожаной куртке, в бандане, и весь в наколках. В ухе у него торчала серьга в виде черепа, в руке – бутылка пива. Другой рукой он по-хозяйски обнимал Кристину за талию.

Ирвин с невозмутимым видом прошёл за стойку, и оттуда стал наблюдать за компанией. Молодёжь веселилась вовсю. Пиво и вино лились рекой. Они смеялись, дурачились, рассказывали что-то, сопровождая комментарии новыми взрывами хохота. Кристина, одетая в чёрный кожаный комбинезон, накрашенная и растрёпанная, болтала ногами и без перерыва потягивала пиво из горлышка бутылки. Внезапно она вздрогнула, поперхнулась и закашлялась. Потом скорчила недовольную физиономию и обвела глазами бар. Увидев Исполнителя, принцесса закатила глаза и тихонько выругалась. Соскользнув с колен байкера, она, ничего никому не объясняя, направилась к стойке.

– Что тебе надо? – прошипела она, одновременно улыбнувшись друзьям и помахав им рукой. – Кажется, мы не делаем ничего запретного! Что ты припёрся?!

– Повежливей, Кристина, – спокойно парировал Исполнитель, беря со стойки бокал и делая вид, что пьёт.

– Я спрашиваю, что тебе надо?! – повторила она, и её зелёные глаза засверкали от ярости, – Пришёл позавидовать?

– Нет, пришёл посмотреть, как ты себя ведёшь, – холодно улыбнулся он.

– И как? – она язвительно прищурилась.

– Как шлюха, – небрежно фыркнул Ирвин, вновь ей улыбнувшись.

Кристина позеленела от злости, но сдержалась. Вновь помахав друзьям, она выхватила из рук Исполнителя бокал с пивом, и, сделав глоток, вылила остатки ему на рубашку. Потом мило улыбнулась и прежде, чем Ирвин пришёл в себя, вернулась к своей компании. Оттуда раздался новый взрыв хохота. Кристина плюхнулась на колени к своему дружку и, развернув к себе его лицо, демонстративно поцеловала прямо в губы. Затем отвернулась от Ирвина и не взглянула на него ни разу, пока Исполнитель не покинул бар.

Следующим вечером Санта и Ирвин были в гостиной, когда двери дома вдруг распахнулись, и на пороге появилась Кристина вместе с незнакомой молодой девушкой довольно вульгарного вида. Девица, крашеная блондинка, лет двадцати, беззастенчиво оглядела дом, застывшую в изумлении Санту, и остановила взгляд на потемневшем лице Исполнителя.

– Это он? – многозначительно кивнув на Ирвина, спросила блондинка.

Кристина сбросила куртку и обернулась, словно только что заметила слугу.

– Да, – кивнула она, улыбнувшись. – Правда красавчик? – и, не дожидаясь ответа, схватила подружку за руку и подвела к Исполнителю. – Знакомьтесь: это Ирвин, а это Кэти, – представила она. – Кэти, Ирвин немного мрачный, но это оттого, что ему не хватает женского общества, я тебе говорила. Думаю, теперь всё у него наладится, не так ли? – и она заговорщически посмотрела на девушку.

Санта наблюдала за всей этой сценой молча. Взглянув на Ирвина, она невольно побледнела, увидев в глазах Исполнителя уже знакомое ей выражение ледяной угрозы.

– Вам лучше уйти! – вскочив с кресла, выдохнула она, подталкивая блондинку к дверям. – Кристина, уведи её отсюда!

– Зачем? – принцесса улыбнулась, схватив подружку за руку и мешая матери её увести. Её зелёные глаза с вызовом остановились на Исполнителе, и в них зажёгся мстительный огонёк. – Ирвину ведь тоже не хватает внимания! – холодно протянула она. – Не хватает ласки, так ведь? Отныне, у него всё это будет, тем более что я уже обо всём позаботилась, и дала Кэти Эльфониак. Теперь она одна из нас, и ничего с этим не поделаешь. Думаю, тебе лучше сразу жениться на ней, Ирвин! – мягко заключила она, подталкивая подружку к слуге.

– Санта, иди к себе! – спокойным, холодным тоном приказал Исполнитель, даже не повернув головы.

– Нет! – выдохнула она почти шёпотом, чувствуя, как земля начинает уходить у неё из-под ног. Тогда Ирвин повернулся к ней и повторил: – Уходи, Санта! – в этот момент в его пепельных зрачках мелькнуло что-то, отчего у девушки по спине пробежал холодок ужаса. Она ещё раз взглянула на Кристину, потом на Кэти, и на негнущихся ногах вышла из гостиной. Выйдя за дверь, она прислонилась спиной к стене, чувствуя, как её трясёт в ожидании чего-то страшного.

Тем временем, Ирвин, даже не глядя на девушек, подошёл к одной из стен и провёл по ней рукой. Стена затрепетала, обнажая чёрный провал чуждого Мира, отделённого от реальности Кровавой Чертой*. Когда из гостиной донёсся оглушающий рёв мутанта, Санта зажала уши и, зажмурившись, сползла по стене на пол.

Ирвин подошёл к Кэти и, ладонями взяв её лицо, заглянул в глаза.

– Мне жаль, – бесстрастно произнёс он, и перевёл взгляд на застывшую в растерянности Кристину. Несколько секунд он задумчиво смотрел ей в лицо, затем, одним, почти неуловимым движением, сломал Кэти шею и швырнул тело блондинки за Черту. Раздался новый, теперь уже торжествующий вой Бэра*, который незамедлительно начал пожирать останки. Кристина завизжала от ужаса и бросилась к дверям. Ирвин остановил её, молниеносно схватив за волосы и подтащив к Черте. Поставив её лицом к чудовищу, он заставил смотреть на кровавое пиршество.

– Не надо меня злить, – после некоторой паузы, повторил он, покачав головой, и глядя на принцессу с какой-то странной отрешённостью. – Это последнее предупреждение, Кристина. В следующий раз я брошу туда тебя, – и бесстрастно добавил: – живую… – затем перекрыл Черту и, отшвырнув от себя девушку, ушёл в лабораторию.

Кристина уже несколько дней не выходила из своей комнаты, когда Санта, наконец, решилась с ней поговорить. Открыв дверь, Санта застала дочь сидящей на диване, и отрешённо рассматривающей сад за окном. Глаза её были покрасневшими и припухшими от слёз.

– Кристина! – тихонько окликнула Санта, подходя и обнимая дочь за плечи. – Ты как?..

Девушка несколько секунд молчала, потом вдруг разрыдалась, повиснув на шее у матери.

– Это я виновата! – захлёбываясь слезами, простонала она. – Я всё это сделала! Я её одела и накрасила! Я сделала это специально, назло ему! Кэти ничего не знала! Она была хорошей, а он… – принцесса запнулась, разрыдавшись ещё сильней. Её трясло, как в лихорадке, лицо было белым, как мел. Очевидно, что Кристина пребывала в шоке, и у неё начиналась истерика. Ещё несколько раз она пыталась что-то сказать, но при воспоминании о произошедшем её пробивала судорожная дрожь и новые рыдания перехватывали горло. – Я не хочу быть здесь! Я не хочу его видеть! Я не могу!.. – повторяла она, задыхаясь от отчаяния. – Мама, давай уйдём! Давай уйдём отсюда прямо сейчас! Не нужно нам никакой Черты! Не хочу ничего о ней знать! Никогда!.. Давай уйдём! Пожалуйста!!!

– Успокойся! – прошептала Санта, невольно оглянувшись на двери. Она не могла признаться, дочери в том, что произошедшее с Кэти, потрясло и напугало её не меньше, чем саму Кристину. И весь тот кошмар, который она пережила много лет назад, вдруг вернулся и ожил в её памяти так, словно это было только вчера. – Успокойся! – повторила она, прижимая к себе дочь. – Сейчас мы не можем уйти, ты же знаешь. Ирвин найдёт и вернёт нас, и будет только хуже… Нужно дождаться Джеймса. Я поговорю с ним, и попрошу, чтобы он позволил, какое-то время, пожить нам с тобой вдвоём, где-нибудь подальше отсюда. Я поговорю с ним, обещаю! Не плачь, Кристина!..

– Ненавижу их всех! – выдавила девушка, ладошкой растирая по щекам слёзы. – И почему я не родилась человеком? Почему?!..

– Не плачь! – Санта нежно гладила дочь по голове, пытаясь её успокоить. – И не нужно обвинять весь мир, Кристина. Я говорила тебе много раз, что с Ирвином нельзя шутить.

– Он – чудовище!

– Нет, – Санта вздохнула, покачав головой. – Ирвин Исполнитель, Кристина. Джеймс однажды сказал, что его слуга таким создан, и его нельзя переделать. Я это поняла, и теперь, нужно понять тебе. Будь с ним очень осторожной, прошу тебя!

– Я думала, что он и меня бросит Бэру! – содрогнувшись, вспомнила принцесса. – Я так испугалась!.. Тогда я поняла, что совсем не знаю его. Не знаю настоящего Ирвина! Он вдруг стал совершенно чужим, как будто явился из другого Мира! Я почувствовала, что он – настоящее Зло, и чуть не умерла от страха! Скажи, разве Исполнитель моего отца может быть Злом? И разве может отец не замечать этого?

– Думаю, твой отец многое знает и многое замечает, Кристина, – Санта задумчиво кивнула. – Но Ирвин нужен ему. Ирвин ему предан и, судя по тому, что я знаю, Ирвин великолепно делает свою работу. Ему нет равных во Вселенной, и он, разумеется, знает себе цену, и знает, как заставить себя уважать.

– Ему не поздоровится, когда я расскажу отцу, что он сделал с Кэти!

– Нет! – Санта даже побледнела. – Не смей ничего рассказывать, Кристина! Пусть Ирвин сам отчитывается перед Повелителем. Больше не лезь в это дело, прошу тебя!

– Ты что, и правда считаешь, что Ирвин… может бросить меня Бэру? – у принцессы перехватило дыхание. Её зрачки расширились.