Текст книги ""Черта пяти Миров" Книга вторая: "Вирус Тирлоков" (СИ)"

Автор книги: Санта-Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Брат задавал какие-то вопросы, чему-то удивлялся, переспрашивал. Луиза отвечала невпопад, дежурно улыбалась, кажется, даже что-то ела. Она старалась вести себя естественно, но взгляд её всё чаще падал за окно, где солнце уже начинало клониться к закату.

«Боже, как же это можно вынести?! –  думала девушка, безуспешно пытаясь сосредоточиться на беседе, и едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не броситься на улицу».

Странно, но сейчас родной дом казался Луизе унылым, серым и совершенно чужим. Ей уже не хотелось быть здесь. Не хотелось возвращаться в этот нормальный, обыденный мир, по которому она так сильно скучала. Всё изменилось, когда она нечаянно пересекла незримую черту, поделившую её жизнь на две отдельные картинки. Одна из которых была нарисована простым карандашом, а вторая, словно волшебная фантазия, пестрила невиданными оттенками красок. Мир Джеймса проник в сознание Луизы так глубоко, и держал её так сильно, как не смогли бы удержать никакие цепи. И стоило лишь прикоснуться к нему, как становилось ясно, что обратной дороги не будет…

Маленький прибрежный городок уже окутала ночная тьма, когда Кристина, сидя во второсортном баре на пристани, заказала пятый по счёту алкогольный коктейль. Украдкой смахивая слёзы, и цедя про себя ругательства, девушка потягивала дешёвое пойло в надежде хоть немного опьянеть. Но напиться, в прямом смысле «по-человечески», ей не удавалось. Алкоголь не действовал. И надежа на то, что ей удастся утопить в вине душевные муки, гасла с каждым выпитым бокалом.

– Помочь? – Раздался чей-то насмешливый голос у неё над ухом, и Кристина, обернувшись, увидела молодого человека, который тут же устроился за стойкой рядом с ней.

– Отвали! – бросила девушка беззлобно, и отвернулась.

– Какая грубая принцесса! – хмыкнул он, ставя перед ней пустой бокал, – Похоже, за Чертой не учат вежливости?

Кристина вновь обернулась и, недоумённо посмотрела на незнакомца. Белокурые длинные волосы, серые глаза, жёсткие, но красивые черты лица.

– Кто ты такой? – наконец, спросила она, настороженно его разглядывая.

– Я тот, кто поможет тебе напиться, – шепнул он, рассмеявшись. – Знаю один способ. Показать?

– Сначала скажи своё имя, – потребовала девушка, проигнорировав его реплику.

Незнакомец вздохнул, и его взгляд стал скучающим.

– Я думал, что хотя бы здесь удастся обойтись без дурацких церемоний, – посетовал он, недовольно скривившись. – Но, делать нечего… Придётся представиться… Ллойд – Исполнитель в Античерте. Себя можешь не называть – я знаю, кто ты. Кристина – дочь Джеймса, верно? – Исполнитель лукаво прищурился.

– И что ты делаешь в баре, Ллойд? – сухо спросила девушка, тут же посерьёзнев.

– То же, что и ты, – он улыбнулся. – Ищу с кем бы выпить.

– Что собираешься пить, компот или апельсиновый сок? – съязвила Кристина, поднимаясь с намерением уйти.

– Подожди, – Ллойд удержал её за руку, – Я ведь серьёзно… – он чуть понизил голос. – Я знаю способ, как нам преодолеть иммунитет к алкоголю. Давно хотел попробовать, но… – он кивнул в сторону посетителей. – Не могу же я пить с ними!

– А со мной можешь? – фыркнула девушка, высвободив руку. Однако вернулась за стойку. – Ладно, – помедлив, кивнула она. – Показывай свой способ!

Ллойд расплылся в улыбке и взял чистый стакан.

– Надеюсь, у тебя есть с собой капелька Эльфониака? – Исполнитель заговорщицки подмигнул.

Кристина несколько секунд настороженно вглядывалась в его красивое лицо, но потом всё же сдалась. Кивнув, она достала из сумочки крохотный плоский пузырёк.

– Отлично! – Ллойд мгновенно повеселел. – Теперь капни сюда немного, – он подал ей бокал.

Девушка уронила туда несколько капель Эльфониака, после чего Ллойд долил в бокал вина, и добавил в него Напиток из своего пузырька.

– Ну? – протянул он с ухмылкой. – Кто первый?

– Лучше ты, – Кристина с опаской глядела на бокал.

Исполнитель рассмеялся, и смело сделал из бокала несколько глотков.

– Превосходно! – спустя минуту кивнул он, прикрывая глаза от наслаждения. – Как будто в космосе паришь…

Девушка помедлила, потом взяла бокал и залпом осушила его до дна.

– Э-э-э! – попытался остановить её Исполнитель, но было уже поздно. Кристина вернула пустой бокал на стойку, и спустя секунду, на её лице появилось выражение блаженства.

– Круто! – мурлыкнула она, щурясь от удовольствия. – Ещё хочу!.. – её рука потянулась к застёжке сумочки, но Ллойд перехватил принцессу за запястье.

– Ты сначала это перевари, детка! – хмыкнул он, наблюдая за тем, как девушка размякает прямо на глазах. – Для тебя и одного глотка было достаточно!..

Кристина попыталась ответить, но вышло что-то нечленораздельное. Тогда она просто закрыла глаза и облокотилась на стойку, подперев голову кулачком.

Исполнитель усмехнулся. Взгляд его серых глаз, обращённых на девушку, стал холодным и презрительным.

– Всё оказалось даже проще, чем я ожидал, – фыркнул Ллойд, поднимая принцессу и перекидывая её руку себе на плечо. – Пойдём, маленькая дурочка, – протянул он. И пресекая вялую попытку Кристины сопротивляться, поволок её к выходу.

Новолуние сделало ночь почти осязаемой. Мрак, опустившийся на землю, казалось, можно было потрогать рукой. Он был таким тягучим и плотным, что в нём тонули даже робкие звёзды.

Джеймс и Луиза приземлились на берегу океана, неподалёку от флигеля, который едва различался в густом покрывале ночи.

– Спасибо! – чуть слышно произнесла девушка, когда Повелитель поставил её на землю.

– Не за что, – он улыбнулся. – Было не страшно?

– Нет, – Луиза немного грустно покачала головой. – Это было чудесно.

– Что ж, я рад, что тебе понравилось, – кивнул он, провожая девушку до дверей флигеля. Помог подняться на крыльцо. Открыл дверь. – Спокойной ночи, Луиза! – пожелал Джеймс, и прежде, чем она успела ответить, скрылся в непроглядной ночи.

Девушка вошла в дом, включила свет, и, стараясь не шуметь, заглянула в спальню. Там было темно. Девчонки мирно посапывали в своих постелях. Ирвин, судя по всему, уже ушёл. Луиза разделась, улеглась на кровать и улыбнулась. Теперь ей было хорошо. Уютно, тепло и спокойно. Потому что она вернулась домой… Потому что Джеймс совсем рядом. А значит, можно любить его несмотря ни на что… Девушка так и уснула с улыбкой на губах.

Джеймс и Ирвин вместе поднялись на крыльцо виллы и прошли в гостиную.

– Ну, как прошёл день? – Спросил Повелитель, отдавая слуге плащ. – Наши «принцессы» ещё живы?

Ирвин усмехнулся, пододвигая кресло Джеймса поближе к камину.

– Вы бы лучше спросили, каким чудом я ещё жив, сир, – беззлобно огрызнулся он. – Эти крысята доконают кого угодно!

– Похоже, это слишком сложная работа для тебя, мой дорогой Исполнитель, – Джеймс сочувствующе кивнул. – Но зато теперь у тебя есть опыт.

– Это точно, – проворчал Ирвин, вытаскивая из одного кармана бантик и бусы из ракушек, а из другого – мятые, липкие конфеты.

– По крайней мере, ты не голодал, – хмыкнул Повелитель, с трудом сдерживая смех. – А бант и бусы – это для тебя?

Ирвин не ответил, лишь покраснел немного. Сгрёб всё в одну кучу и бросил в камин.

Так они и сидели у огня, перебрасываясь шуточками, пока в гостиную, весь белый от волнения, не влетел Эдвард.

– Отец! – выпалил он с порога. – Поле Кристины исчезло с радара! Только что было, и вдруг пропало!

– Что?! – Джеймс побледнел и тут же бросился в лабораторию. Ирвин за ним. Эдвард следом.

Они втроём застыли перед экраном монитора. Несколько секунд не шевелились. Затем Ирвин бросился к другому монитору, а Повелитель лихорадочно застучал пальцами по кнопкам пульта.

– Что у тебя? – не отрывая глаз от экрана, коротко спросил он у слуги.

– Ничего, – глаза Ирвина тускло вспыхивали сталью. – Я нашёл место, откуда она исчезла, сир.

– Я лечу туда! – Джеймс бросил быстрый взгляд на соседний монитор и кинулся к дверям.

– Я с вами! – сорвался было Исполнитель, но был остановлен коротким жестом хозяина.

– Нет! Оставайся и ищи её! – прозвучал приказ, и Повелитель скрылся в дверях.

Ирвин размышлял несколько мгновений, затем обернулся к Эдварду.

– Проверь, как там Санта! – резко приказал он. – Потом слетай к Луизе и убедись, что она и дети в безопасности!.. Не нравится мне всё это, – мрачно заключил он, когда принц бросился выполнять указания. Выждав ещё пару минут и убедившись, что Эдварда больше нет в доме, Ирвин шагнул к стене и приложил к ней ладонь. Стена рухнула, и за ней открылась бездна свинцового тумана.

– Улиф! – тихо позвал Исполнитель. Прошла всего секунда, а воин уже стоял перед ним на коленях.

– Слушаю, господин.

– Мне нужно узнать, где Кристина… Сейчас же!!! – рявкнул он, не в силах больше сдерживать нарастающее напряжение.

– Да, Повелитель! – белое лицо воина стало каким-то прозрачным, и он тут же исчез. Однако уже через минуту возвратился и доложил: – Она в Античерте, господин.

– Я так и знал, – с досадой процедил Ирвин, задумчиво кивнув. Потом перевёл потемневший взгляд обратно на слугу. – Держи воинов наготове, Улиф! Вы можете понадобиться! – глухо бросил он напоследок, и перекрыл Черту прежде, чем в дом возвратился Эдвард.

– Я привёл Кристину, сир.

Ллойд вошёл в светлый, просторный зал, располагавшийся в нижнем ярусе белоснежного замка Античерты, и склонил голову.

– Хорошо, – протянул Дрэйк, удовлетворённо кивнув. – Вижу, ты не такое уж ничтожество, каким кажешься на первый взгляд. Хоть какая-то от тебя польза.

– Я рад, сир, – Ллойд снова наклонил голову. – Я поместил принцессу в одну из комнат нашего подвала и…

– Моего подвала! – повысив голос, поправил Дрэйк. – У тебя здесь нет ничего твоего, Исполнитель!

– Конечно, сир, – покорно кивнул слуга, – Я просто оговорился, простите.

– Тупица! – фыркнул Повелитель, потом приказал: – Продолжай!

– Я поместил девчонку в одну из комнат вашего подвала, сир. Сейчас она без сознания. Немного не рассчитала дозу алкоголя.

– А ты куда смотрел? – Дрэйк даже поморщился. – И долго она будет без сознания?

– Дня три, не меньше.

– Ты редкостный болван! – процедил Дрэйк, вне себя от злости. – Теперь я должен ждать три дня! Вирус и так трудно выделить, а тут ещё этот коктейль!

– Сир, я вам уже говорил – это опасно! – решился напомнить слуга. – Бэрион попробовал, и чем для него это обернулось?

– Бэрион был идиотом! – оборвал Дрэйк. – Он считал, что сможет переиграть Ирвина, который его выследил. И думал, что может наплевать на его предупреждения! Уверен, что именно Ирвин позаботился о том, чтобы Бэрион превратился в Бэра… – Повелитель на минуту смолк, о чём-то задумавшись. Потом вновь с неприкрытым презрением посмотрел на слугу. – Сколько бы я отдал, чтобы на твоём месте сейчас стоял Ирвин! – с сожалением протянул он и вздохнул. – Вот, кто действительно достоин уважения!

– Если вы собираетесь уважать его за то, что он отравил мутантом своего Повелителя, то…

– Заткнись, Ллойд! – снова фыркнул Дрэйк. – Что ты понимаешь?! Да Ирвин один может управлять всеми Мирами, ему даже Повелитель не нужен!

– Тогда почему же он до сих пор слуга? – не удержавшись, съязвил Исполнитель.

– Именно потому, что он слишком умён, – парировал Дрэйк. – Умён и опасен, как сам дьявол…

– А вы не думаете, сир, что похитив дочь Джеймса, вы вписали себя в список его врагов? – неожиданно спросил слуга.

– Не думаю, Ллойд, – Повелитель чуть нахмурился, но всё же качнул головой. – Во-первых, я не собираюсь причинять полукровке никакого вреда. Во-вторых, я отпущу её сразу же, как только получу образец её крови. И в-третьих, – он насмешливо прищурился. – Это ты её похитил, а не я. Я лишь приказал тебе добыть мне немного крови Носителя. Так что отвечать за твои ошибки я не намерен. Но в чём-то ты прав… Мне лучше предупредить Джеймса, пока твоя глупость не ввергла нас в настоящую войну!  – и он жестом приказал слуге убираться.

– Я не нашёл её, Ирвин, – Джеймс устало сбросил плащ и прошёл в гостиную. – Но я почувствовал там поле Античерты.

– Значит, всё-таки Дрэйк… – Исполнитель помрачнел. – Не смог добраться до Санты, решил заполучить мутант у Носителя.

– Я иду к Отцу, Ирвин. Без Его вмешательства мне Кристину не вытащить.

– Увы, сир, но Отец не станет вмешиваться в судьбу полукровок, – тихо заметил Исполнитель. – Могу дать гарантию, что ещё одна проблема с их участием заставит Отца пересмотреть своё отношение к их существованию вообще. Вы рискуете потерять своих детей, сир. И Дрэйк, похищая Кристину, прекрасно это понимал.

– Что же нам делать? Никто из нас не сможет проникнуть в Античерту!

– Я смогу! – Эдвард с мольбой взглянул на Повелителя. – Позволь мне, Отец!

– Даже если я позволю, ты не пройдёшь в Античерту без приглашения, мой мальчик, – покачал головой Джеймс. – Мы даже не сможем её открыть.

– Нужно подождать, сир, – после некоторого размышления, вновь заговорил Ирвин. – Уверен, что Дрэйк скоро появится. Может, даже с Кристиной.

– Почему ты так думаешь? – в чёрных глазах Повелителя промелькнул огонёк надежды.

– Потому что принцесса ему не нужна. Ему нужна лишь её кровь, и Дрэйк не станет наживать себе лишних врагов, удерживая у себя вашу дочь. Он не из тех, кто любит лезть на рожон, поверьте.

– А то, что он может сделать с мутантом, тебя не волнует?

– На данный момент – нет, сир. В античерте есть Исполнитель, вот пусть он и волнуется.

– Не знаю, Ирвин. Мне почему-то не кажется, что всё так просто. – Джеймс задумчиво покачал головой. – Что-то мне подсказывает, что Дрэйк не единственный, кто ведёт эту игру… Но ты прав: сейчас самое важное – это вытащить Кристину. С остальным разберёмся потом.

– Согласен, сир. И простите, но я осмелюсь дать вам совет…

– Слушаю тебя.

– Не стоит ничего говорить Санте. По крайней мере, пока. Пусть она считает, что Кристина, как обычно, где-то гуляет.

– Наверное, ты прав. – Джеймс помрачнел ещё больше, но кивнул.

Лишь только Дрэйк отправился на Землю, Ллойд пришёл в подвал, где оставил Кристину. Девушка всё ещё была в забытьи, поэтому проверив, надёжно ли закреплены энергетические ремни на её теле, Исполнитель уже собрался уходить, как вдруг Кристина что-то прошептала и улыбнулась, не открывая глаз. Ллойд замер на месте, потом подошёл ближе и прислушался.

– Ирвин!.. – вырвалось у девушки в полубреду, и она заметалась. – Ирвин!..

– Вот как? – хмыкнул Исполнитель, и его зрачки хищно сузились. – А у нашего безупречного героя, оказывается, есть грешок! Интересно, а Джеймс об этом знает? – он уселся на кровать рядом с принцессой и расстегнул ремни на её теле, включая и те, что сковывали запястья. – Так будет удобней, – усмехнулся он, расстёгивая и её кофточку тоже. – Ну, давай, девочка, скажи ещё что-нибудь! – шепнул он, кладя ладонь ей на живот и осторожно продвигаясь к груди. Кристина снова заметалась.

– Ирвин! – застонала она.

– Это я, дорогая! Я!.. – пробормотал Ллойд, лаская её всё более уверенно и освобождая от остатков одежды. – Я с тобой… – наблюдая за ней, он принялся легонько целовать её тело, медленно переходя от шеи к груди и ниже.

– Люблю!.. – прошептала девушка, улыбаясь своим видениям. – Люблю тебя!..

– Знаю, малышка, – ухмыльнулся Исполнитель, ложась рядом с ней и запуская одну руку в водопад волос, а другой, разворачивая к себе её лицо и пробегая поцелуями по щекам. – Скажи ещё что-нибудь, – попросил он, медленно целуя губы, и лаская плечи девушки. – Скажи… Это будет нашей тайной…

– Отец… не должен знать! – выдохнула она, подсознательно прижимаясь к Ллойду всем телом и обвивая его руками.

– Как скажешь, дорогая, – согласился Исполнитель, уже без усмешки глядя на девушку.

Теперь его взгляд горел, темнея с каждым мгновеньем. Несколько секунд Ллойд ещё раздумывал, затем впился в её губы жадным и требовательным поцелуем. Его руки заметались по её телу, проникая повсюду и подчиняя его себе. Кристина застонала и подсознательно попыталась вырваться из его, ставших почти грубыми, объятий. Изумрудные глаза испуганно распахнулись, и с губ сорвался крик, когда Исполнитель в бесцеремонном порыве овладел её телом…

Когда же Ллойд, наконец, очнулся от нахлынувшего на него безумия, Кристина всё ещё оставалась в плену собственных видений. Содрогаясь от рыданий, слабая и истерзанная, она пыталась руками прикрыть наготу, глядя на Исполнителя сквозь призму расплывчатых теней. Странно, но эта картина едва вновь не помутила разум Ллойда. Он с трудом удержался, от того, чтобы овладеть ею снова. Однако вспомнив о Дрэйке, который мог появиться с минуты на минуту, Исполнитель быстро облачил девушку в одежду, и, привязав ремнями, ушёл, оставив в полной темноте.

Тем временем Дрэйк уже находился на побережье. Как он и предполагал, стоило ему приблизиться к воротам виллы, как в дверях дома тут же появился Ирвин и двинулся ему навстречу. На этот раз Исполнитель даже не склонил головы. Просто стоял и ждал, пока Дрэйк подойдёт.

– Мне нужно поговорить с Джеймсом, – произнёс Повелитель Античерты, взглянув в холодные, пепельные глаза слуги. – Это касается Кристины, Ирвин…

Исполнитель помедлил, но всё же отошёл в сторону, разрешая ему пройти.

Дрэйк поднялся по ступеням крыльца и прошёл через холл в гостиную.

Джеймс его уже ждал. Он стоял у окна, скрестив руки на груди, и молча смотрел на гостя.

– С твоей дочерью всё хорошо, Джеймс, – Поспешил заверить Дрэйк, почувствовав себя неуютно, когда Исполнитель тоже появился в дверях. – Одна проблема: она, вместе с моим Исполнителем, напилась коктейля из Эльфониаков, и не рассчитала дозу. А Ллойд, вместо того, чтобы помочь Кристине добраться домой, притащил её в Античерту.

– Что же ты не притащил её обратно? – Взгляд Джеймса стал ледяным и тяжёлым. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не накинуться на гостя.

– Думаю, нам лучше будет обсудить этот вопрос наедине, – заметил Дрэйк, покосившись на Исполнителя.

Ирвин отошёл от двери и приблизился к гостю.

– Решили поиграть в Творца, сир? – тихо спросил он, глядя Дрэйку в глаза. – Предупреждаю, это опасное занятие…

– Я не хочу войны, Джеймс, – не ответив, Дрэйк вновь обернулся к Повелителю. – И я верну принцессу, обещаю. Через два дня она будет здесь. Никто не причинит ей вреда.

– Почему я должен тебе верить, Дрэйк?

– А иначе, зачем мне было приходить? Для чего мне лгать тебе, подумай?

Джеймс долго молчал, затем всё же кивнул.

– Ладно. У тебя два дня.

– Хорошо, – Дрэйк чуть наклонил голову и направился к выходу. Ирвин скользнул за ним.

Уже у ворот Повелитель Античерты остановился и обернулся к слуге.

– Если ты намекал на Бэриона, Ирвин, то ведь я догадываюсь, что с ним произошло, – негромко проговорил Дрэйк. – Так что зря ты пытаешься меня напугать.

– Всё правильно, сир… Вам не меня надо бояться, – криво усмехнулся Исполнитель, и, развернувшись, зашагал обратно к дому.

Комментарий к Глава 10 Последствия выбора Следующую главу выложу 29 сентября!

====== Глава 11. На краю бездны ======

На следующий день, к вечеру, Кристина вдруг резко вынырнула из тягостных видений и открыла глаза. Вокруг была полная темнота. Всё, что удавалось различить, так это голые стены в каком-то небольшом, замкнутом помещении. Принцесса поморщилась от головной боли и, облизав пересохшие губы, попыталась встать. Однако не смогла. Всё её тело опутывали энергетические ремни, которые больно впивались в запястья и лодыжки.

Поняв, что ей не вырваться, Кристина похолодела от ужаса. Сердце забилось, как сумасшедшее, а на лбу проступил холодный пот. С трудом преодолев приступ паники, она глубоко вздохнула и попыталась сосредоточиться. Для начала нужно было просто вспомнить, что с ней произошло, и как она здесь оказалась. Нужно было понять, где она находится и позвать на помощь. Девушка закрыла глаза, но как бы она не напрягала память, кроме обрывочных, смазанных видений ничего не было. Промелькнул чей-то смутно знакомый образ, но прежде, чем девушка смогла определить, кто это, образ исчез.

Кристина дёрнулась в своих путах и заплакала от отчаяния. Раз за разом она мысленно звала отца, Ирвина, и даже Эдварда, но никто не приходил. Никто её не слышал и не спешил на помощь…

Весь этот кошмар продолжался до тех пор, пока она не услышала чьи-то приближающиеся шаги. Щёлкнул замок, скрипнула дверь, и помещение залил мягкий желтоватый свет. От неожиданности девушка зажмурилась. А когда решилась открыть глаза, увидела то самое лицо, которое недавно мелькало в её сознании.

– Ты кто? – пытаясь не выдать страха, хрипло спросила она.

Молодой человек с гривой белоснежных волос изумлённо приподнял брови, и в его серых глазах появился какой-то странный огонёк.

– Очнулась, наконец! – неожиданно выдохнул он, как показалось Кристине, с явным облегчением. – А я-то уже начал за тебя переживать, принцесса, – он положил ладонь ей на лоб и сосредоточенно замер.

– Ты кто? – переспросила девушка уже смелее. – И почему ты меня связал?

– Тихо! – шепнул Исполнитель, прислоняя палец к её губам. – Всё объясню, но потом. А пока просто полежи спокойно, ладно? Мне нужно убедиться, что твои показатели в норме, – он ещё несколько секунд удерживал ладонь на её лбу, затем проверил пульс и покачал головой. – Не слишком хорошо, – пробормотал Ллойд, доставая из кармана рубашки маленький шприц. – Нужно проверить, не пострадало ли твоё ДНК, – и прежде, чем Кристина успела возразить, он уже ввёл иглу ей в вену. Взяв немного крови, Исполнитель просто ушёл, не сказав больше ни слова.

Пока девушка соображала, что всё это значит, Ллойд неожиданно вернулся и сразу же принялся освобождать принцессу от энергетических ремней. Отстегнув их все, один за другим, он помог ей подняться.

– Тебя хочет видеть Повелитель, – почти официально произнёс он, бросив на девушку быстрый, оценивающий взгляд. Потом взял её за руку. – Идём, Кристина.

– Подожди! – Принцесса упиралась, когда он невозмутимо тащил её по лестнице, на третий этаж. – Какой ещё Повелитель?.. Где я, чёрт возьми?!

– Ты в Античерте, – сухо заметил Ллойд, продолжая тянуть девушку за собой.

Кристина до того опешила от этого открытия, что невольно смолкла и перестала сопротивляться. Ожидая, что Исполнитель приведёт её в гостиную, девушка совсем растерялась, когда Ллойд втолкнул её в какой-то медицинский отсек.

– А вот и ты! – услышала Кристина чей-то голос и огляделась. В углу лаборатории стоял Дрэйк, и, прищурившись, её рассматривал. – Добро пожаловать в Античерту, детка, – негромко поприветствовал он девушку, изобразив на своём лице подобие улыбки. Потом перевёл взгляд на слугу и кивнул. Не успела Кристина опомниться, как уже лежала на жёстком лабораторном столе, где её снова сковали энергетические ремни…

– Прекрасно! – торжествующе воскликнул Дрэйк, закончив исследования крови Кристины. Он аккуратно запечатал пробу, уложив пробирку в герметичную капсулу. Затем повернулся к Исполнителю и кивнул на девушку. – Развяжи её! И займись ужином… Теперь, когда у меня есть вирус, мы можем вернуть принцессу домой. Но сначала отметим это событие! – Повелитель радостно потер ладони и улыбнулся.

Пока Кристина слезала со стола, Ллойд уже исчез за дверью.

– Извини, девочка, но мне пришлось прибегнуть к этой маленькой хитрости, чтобы получить то, что мне нужно, для создания антидота, – проговорил Дрэйк, обращаясь к принцессе. – Твой отец ни за что бы не позволил взять у тебя кровь. Но теперь не волнуйся. Сразу после ужина я прикажу отвести тебя домой. А пока, прошу быть моей гостьей, – и он церемонно распахнул перед ней дверь.

Дрэйк провёл Кристину в гостиную замка, где в ожидании ужина приказал Исполнителю принести им кофе.

– И поторапливайся! – рявкнул он на слугу, провожая того презрительным взглядом. – Я хочу пить!

– Конечно, сир, – Ллойд покорно склонил голову и отправился на кухню. – Сейчас ты у меня напьёшься! – добавил он сквозь стиснутые зубы, едва за ним закрылась дверь.

Вскипятив кофейник, Исполнитель разлил кофе по чашкам и достал из кармана шприц с кровью Кристины.

– Спасибо Ирвину за идею! – пробормотал Ллойд и, криво усмехнувшись, осторожно капнул кровь в одну из чашек.

Напиток на секунду вспенился. Поместив чашки на поднос, Исполнитель с невозмутимым видом, понёс его в гостиную. Передав чашку Дрэйку, слуга направился к девушке. Пока он ставил кофе перед ней на столик, Повелитель сделал глоток. Прошло несколько секунд, и Ллойд уже начал сомневаться в успехе, но вдруг, Дрэйк побледнел и выронил чашку. Жестокая судорога пробежала по его лицу, пальцы скрючились, и он сполз с кресла.

Ллойд молниеносно схватил Кристину за руку и отшвырнул к дверям. Потом и сам метнулся вслед за ней, выпихивая принцессу из гостиной.

– Уходите! – простонал Повелитель, пытаясь встать на ноги. – Похоже, я заразился! Отведи девушку на виллу, Ллойд, пока не поздно! Ты слышишь? – Дрэйк шатаясь, повернулся к Исполнителю. – Это – приказ!

– Да, сир. Я вас слышу, – спокойно произнёс слуга, наблюдая за хозяином.

– Тогда иди! Я попытаюсь добраться до лаборатории. У меня есть три дня… Может, мне удастся… найти антидот… – Дрэйк тяжело дышал, с трудом выговаривая слова. – Уходи, Ллойд!.. И не смей ко мне приближаться!

Исполнитель ещё мгновенье смотрел на Дрэйка, затем в последний раз склонил перед ним голову и вышел из гостиной.

Схватив ошеломлённую Кристину за локоть, он потащил её за собой.

– Скорее, если хочешь жить! – буркнул он, направляя девушку вниз по лестнице. Они почти бегом спустились обратно в подвал. Ллойд втолкнул принцессу в уже знакомую ей комнату, вошёл следом и запер дверь.

– Дрэйк приказал нам отправляться на виллу! – опомнилась Кристина, в смятении глядя на Исполнителя. – Мы должны уходить!..

– Не сейчас, – Ллойд покачал головой, направляясь к стоявшему в углу небольшому столику, который девушка прежде даже не заметила. – Сначала тебе нужно восстановить энергию, иначе ты не вынесешь Перехода, – он взял чистый стакан и, повернувшись к ней спиной, капнул в него немного своего Эльфониака, так, чтобы принцесса не заметила. Затем плеснул туда воды и повернулся к ней. – Давай сюда свой Эльфониак, быстро! – не давая ей сообразить, поторопил он. – Налей немного в стакан!

Кристина лишь мгновенье колебалась, но затем послушно капнула в стакан чуть-чуть напитка. Ллойд кивнул и тут же, поднёс стакан к губам девушки:

– Пей! – приказал он. Кристина сделала несколько глотков. И только тогда Исполнитель удовлетворённо кивнул и улыбнулся. – Вот и умница! – шепнул он, возвращая стакан на столик и подхватывая принцессу, которая, ослабев, повисла в его руках.

Несколько секунд он просто рассматривал её, осторожно гладя по волосам, затем поднял на руки и отнёс на кровать. – Ты даже не представляешь, как я ждал этого момента, моя глупая девочка! – пробормотал Ллойд, обнажая и медленно целуя её тело. – И ты теперь никуда от меня не денешься… Никуда не сбежишь, Кристина… Я никогда тебя не отпущу!..

На следующее утро, едва только землю позолотили лучи просыпающегося солнца, Ллойд появился на вилле Джеймса. Он спокойно поднялся на крыльцо и постучал.

– Сир, Ллойд явился, – предупредил Ирвин, отчего-то помрачнев.

– Впусти его, – распорядился Повелитель, заметно нервничая. Слуга послушно направился к дверям.

– Где Кристина? – сразу задал вопрос Ирвин, едва увидев Исполнителя Античерты.

– Я не привёл её.

– Почему? – Зрачки Ирвина сузились, взгляд потемнел.

– Вот об этом я и хотел поговорить. Позволишь войти?

Ирвин раскрыл дверь, пропуская Исполнителя в холл. Они прошли в гостиную, где их уже ждал Джеймс.

– Где Кристина? – точно так же, как и до этого, Ирвин, сразу спросил он.

– Боюсь, сир, у меня плохие новости… – опустив голову, Ллойд сокрушённо вздохнул. – Вчера Дрэйк выделил вирус из её крови и… В общем, он заразился…

Джеймс побледнел так, что его лицо стало похоже на готическую маску. Минуту он молчал, пытаясь переварить услышанное, потом хрипло спросил: – Что с Кристиной?

Ллойд помедлил, словно обдумывая, как смягчить удар, затем тихо проговорил:

– Она находилась рядом с ним, когда стало понятно, что Дрэйк заразился, и начал превращаться в мутанта… Боюсь, теперь у неё мало времени, сир… – снова вздохнув, Ллойд с сожалением взглянул Повелителю в глаза. – Вы ведь понимаете, я не мог привести её сюда. Здесь вирус мутирует с огромной скоростью, а в Античерте ещё есть шанс его остановить, если дать вашей дочери и Дрэйку антидот. У них есть дня три, не больше…

– Ирвин!.. – Джеймс тут же обернулся к слуге.

Но Ирвин не отвечал. Всё это время он молча слушал рассказ Ллойда и его глаза тускло вспыхивали каким-то потусторонним огнём.

– Ирвин! – с нажимом повторил Повелитель и, шагнув к слуге, выжидающе посмотрел тому в лицо. Ирвин ответил хозяину холодным взглядом и покачал головой.

– У меня нет антидота, сир, – бесстрастно произнёс он.

– Я тебе не верю! – чёрные глаза Повелителя наполнились гневом и отчаянием. – Ирвин, дай мне антидот! Это приказ!

Но Исполнитель даже не шелохнулся, продолжая невозмутимо смотреть на Джеймса. Потом перевёл взгляд на Ллойда.

– Почему ты не заразился? – спокойно спросил он.

– Я не был с Дрэйком в лаборатории. Он всё делал один… Там находилась только Кристина. Я думаю, вирус мутировал сразу же, как только Дрэйк его извлёк. Мутант попал на принцессу, и теперь она… – Ллойд запнулся. – В общем, этого лучше не видеть, сир… – тяжко выдохнул он.

Джеймс даже застонал от бессилия. Он бросился к Ирвину и схватил того за грудки.

– Дай мне антидот!!! – процедил Повелитель, прожигая слугу чёрным, убийственным взглядом. – Лучше дай его по-хорошему, Ирвин, иначе клянусь, ты пожалеешь!!!..

– У меня нет антидота, сир, – повторил Исполнитель, и взгляд его пепельных глаз стал ледяным.

– Но тебе известна формула!

Слуга покачал головой.

Джеймс схватил его за горло и припечатал к стене.

– Не лги мне, чёртова скотина!!! – прошипел он, теряя рассудок от отчаянья и ярости. – Не дашь антидот, я тебя своими руками к Бэру отправлю! Ты понял?!.. – он в бешенстве приложил Исполнителя о стену.

Но Ирвин продолжал молчать. Только взгляд его холодных глаз стал немного презрительным.

– Боюсь, и у меня тоже мало времени, сир, – вмешался Ллойд, обратившись к Джеймсу. – Я могу заразиться в любую минуту, и тогда некому будет помочь вашей дочери… Сейчас я должен вернуться, чтобы посмотреть, как там мой Повелитель. Послезавтра я приду опять, если… Если смогу, конечно… – пробормотал он чуть слышно. – Антидот наш единственный шанс… – добавил он, и, склонив голову, скрылся в дверях.

Едва поле Исполнителя Античерты исчезло, Джеймс вновь обернулся к Ирвину.

– Если не дашь антидот, Кристина погибнет! – теперь его голос звучал с обречённой ненавистью, – А если она погибнет, то и ты мне больше не нужен, понял?!..

– Понял, сир, – зрачки слуги вызывающе сузились. – Но я не дам Ллойду Антидот.