Текст книги "Ученый в средневековье. Том 6 (СИ)"

Автор книги: sandlord

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 423
Попытка спасти ситуацию

– Принц сейчас серьезно это сказал?

– А почему бы и нет?

– У нас есть альтернатива?

– Но что подумает Император?

– Император на смертном одре. Его мнения никто не спрашивает.

– А как же они? Они ведь обречены на вечные мучения!

– Они это сделают во благо всего Ипонгрина. Лишь так можно избежать учесть.

Слушая разговоры дворян, принц не мог не улыбаться. Они практически согласились с его планом. Да, он был жесток со стороны человечности, однако того требовала политическая игра, ведь казалось, что иного выхода просто не существовало…

– Господа дворяне, ответьте мне – вы согласны пойти на такую жертву? – Спросил он обе палаты.

После недолго молчания, говорить от лица всех вызвался какой-то герцог.

– Ваше Величество, мы то не против, но что до вас? Это ведь ваши сёстры, и вы практически готовы отдать их на растерзание этому старику. Вы даже не выдаете их замуж, а предлагаете отдать в качестве наложниц. Несомненно, это мудрое решение, но как же родствен… – не успел договорить герцог, поскольку был прерван самим принцем.

– В текущем положении всем нам приходится чем-то жертвовать. К счастью, у нас прекрасная возможность подарить двух красавиц близняшек Его Императорскому Величеству. По вашему разве есть ещё какие-то способы, что смогли бы усмирить гнев Рудии? Они уже собираются вводить на захваченные нами территории свои войска.

– Но разве две девушки заставят их прекратить военные действия? – Засомневался один из маркизов.

– Не думаю, – честно ответил принц, вызвав новые волнения среди аристократов.

Конечно, было бы странно, если бы какие-то две девушки, пусть близняшки и императорских кровей, остановили бы передвижение войск Рудии. Однако план Зальзара заключался не в этом. Всё что ему требовалось, так это задобрить падкого на слабый пол старика. Если всё пошло бы по его плану, он мог быть вассалом сильного государства. Конечно это не могло равнозначить быть правителем всего и вся, однако даже такое сохранение играло большую роль.

– Погодите. Что значит не думаете? А как же мы?

– Да! Вы же говорили, что уверены в своём плане. Тогда какую цель вы преследуете?

– Какой смысл отдавать принцесс, если враг по-прежнему продолжит наступление?

В адрес принца прилетело ещё очень много критики, поскольку все сильно взволнованы обстоятельствами. Они даже забыли, что это принц, и что обращение к нему требует большего этикета. Однако несмотря на это, принц держался стойко и ждал момента, когда все выговорятся, чтобы вставить свою лепту.

– Господа, спокойно. Да, Император Рудии вряд ли прекратит наступление, однако давайте не забывать, что нам важно? Правильно, сохранение своих мест и жизней. Мы всего-то задобрим правителя тех земель и вернем себе прежнюю власть. В худшем случае он повесит на нас налог, в лучшем мы заключим союз по крови. Подумайте сами.

И тут все дворяне без исключения пустились в раздумья. Каждый пытался представить себе выгоду от будущего союза, если конечно таковой состоялся бы. Впрочем, в том, что Император Рудии, Глорисс, примет дары, ни у кого сомнений не было.

Каждый из них пытался рассудить, что произойдёт, когда между двумя странами наступит натянутое перемирие. Смогут ли они удержать свои позиции, или, хотя бы сохранить себе жизнь. Некоторые даже уже столь отчаялись, что считали жизнь простолюдина неплохим выходом из ситуации, но недавно сказанные слова принца вернули им былое высокомерие.

– Хм… а ведь может сработать. Главное постараться проявить инициативу и быть лестным по отношению к Императору.

– А ещё выставить принцесс в лучшем свете!

– Не забывайте про щедрые дары!

Одним словом, все начали обсуждать, как можно лучше преподнести Императору Рудии его подарок. Глядя на всё это, принц Зальзар не мог не гордиться собой. Его план приняли дворяне, а это уже многое значило для него. Вот только все эти разговоры были прерваны маркизом, до которого внезапно дошла одна простая истина, ускользнувшая от глаз остальных.

– А как же протестующие? Не на всех пленниках есть рабская печать, да и среди простых селян найдётся немало воинов, способных поднять восстание. Будет проблематично подавить все эти митинги, особенно с нынешним числом армии.

– Можно перебросить войска с границы в города. Это может помочь.

– Не годится. Такой шаг ещё больше подвигнет их вершить хаос в городах. Пока им ничего ничего не известно о произошедшем, за исключением простых слухов. А что такое слух? Слух это пустые слова, не подкрепленные фактами. То есть пустышка. Да, определённо пустышка. Нам нечего опасаться.

– Не согласен. Опасаться есть чего. Только не самих восстаний, а жалоб. Если завоеванные нами империи начнут жаловаться правителю Рудии, а также требовать свергнуть наше правление…

В зале нависла немая тишина. Былой страх вернулся на лица аристократов, и кому-то срочно требовалось взять ситуацию в свои руки, иначе дворяне окончательно положил бы на себя крест. Как ни странно, опять же тем человеком, кто взял на себя такую ответственность, стал принц Зальзар.

– Господа, вы зря переживаете. Думаете Императору будет резон убивать всех нас? Тогда кто будет править страной? Если даже он решит подарить земли своим дворянам, то они перекусают друг друга с надеждой получить кусок побольше да пожирнее. Я всё это веду к тому, что вы смотрите на ситуацию не так, как смотрю на неё я. Вы слишком впадчивы в депрессию, я же страдаю действительностью. Возьмите себя в руки и положитесь на меня. Обещаю, что ни одна голова аристократа не слетит с плеч, покуда моё тело, мои лёгкие могут впускать в себя воздух!

В зале вновь повисло молчание, за которым послышалось одинокое рукоплескание. А за ним ещё одно, и ещё, и ещё, пока не дошло до того, что все аристократы аплодировали принцу за его речь. Для них было большое удивление, что этот никчёмный принц сумел вернуть им веру в лучшее будущее. Воистину, такой поступок тянул на подвиг.

– Слава принцу Зальзару.

– Слава Его Величеству.

– Так держать, принц Зальзар.

– Ваше Величество, мы с вами телом и душой.

– Я буду готов стоять за принца до последнего!

Подобных возгласов было много, в том числе и среди рядом сидящих министров, однако всего лишь один человек продолжал отмалчиваться. Им был никто иной как министр обороны. Он не мог не смотреть на ситуацию с ухмылкой, ведь ему было суждено подтасовать карты принца.

«Кучка слабовольных балбесов. Хорошо хоть принц исполнил свою роль как надо. Что же, осталось совсем чуть-чуть до победного рывка, хе-хе-хе…»

Глава 424
Глупость или спасение?

В тот день было принято решение отдать принцесс на попечение Глорисса, Императора Рудии. К сожалению девушек, да и самого Императора, среди простого народа он проплыл слухом как старый извращенец. Тому послужил ложный слух, пущенный одним из слуг, якобы Император пристаёт к служанкам и насилует маленьких девочек.

К первой части слуха народ отнёсся нейтрально, поскольку каждый был уверен, что ни одна девушка не устояла бы от ласк Императора, ведь тот мог если не сделать наложницей, но щедро одарить богатствами. А вот второе сильно било по репутации, благо скоро удалось поймать виновника и казнить. Вот только статус похотливого Императора навсегда закрепился на его статусе.

Сам Император первые несколько лет пытался избавиться от злополучного статуса, да в конце концов его самому настолько осточертела тема, что он просто лежал ничего не делать. Те, кто был с ним хоть немного знаком, конечно старались обходить эту стороной. Остальные же в качестве даров привозили ему прекрасных наложниц, которых он, естественно оставлял себе, а затем делал служанками. Иронично будет сказать, что после пошёл слух, что Император помешан на горничных…

Творящиеся сейчас во дворце Императора Ипонгрина можно было описать не иначе как подготовка принцесс к предстоящему событию. Вот только как ни странно, внутри царила довольно спокойная атмосфера, за исключением комнаты одной из принцесс. Там же находилась и её сестра близняшка, что, в отличие от своей крови, не могла сдержать нахлынувшие эмоции. Она была умной девушкой и знала, на что будет готов пойти её брат, лишь бы удержать правление в своих руках.

Обе сестры практически ничем не отличались между собой, за исключением цвета вопрос. Та, у которой волосы были черны как смоль, была Лия. Вторая была блондинкой, но звали её похоже – Лукия.

Телами обе были одарены знатными, или как говорится, что ни на есть аристократическими. Обе невысокого роста, однако имеют стройное телосложение и второй размер груди и тонкие черты лица. Из одежды на них были надетые служанками голубое и зеленое платье с кружевами, сотканное из самых дорогих тканей, какие только мог достать Ипонгрин.

– Сестра, что будем делать? Ты же понимаешь, что с нами будет, если мы попадём в руки к этому старому ублюдку? – Говорила Лукия, та, у которой были блондинистые волосы.

– Успокойся. Делу воплями не поможешь. Я думаю, но пока что вариантов мало. Однако если этот старый извращенец захочет коснуться моего тела руками, я воткну ему ножницы в шею.

– Ты такая бесстрашная. Почему я не могу быть такой как ты? Чёрт, как бы я хотела защитить нас обоих.

– Не надо строить из меня идеал. Меня вполне устраивает видеть такой, какая ты есть. Мы близнецы, но у нас разные характеры. Не забывай об этом, как и про то, насколько сильно я тебя люблю.

– И я тебя, Лия.

– Тогда, если любишь, просто положись на меня. Я обязательно что-то придумаю.

Девушки продолжали сидеть на кровати и мыслить о своём. Мысли первой были забиты сплошь страхом, в то время как вторая рассуждала, как вызволить себя и сестру из этой непростой ситуации, однако всё было куда хуже, чем можно было себе представить.

– Лия, а что будет, если случится самое ужасное?

– Ужасного не случится. Я не позволю этому случиться.

– Ты не можешь это утверждать наверняка. Пожалуйста, ответь. Мне страшно думать…

– Хорошо, коль ты так желаешь услышать ответ. Но знай, он может тебе не понравиться. Ты готова его получить?

В ответ на это Луксия одобрительно кивнула.

– Я убью нас обоих. К чёрту нашу страну и брата. Они сами знали на что шли, когда затевали эту войну. А теперь, когда уже нельзя ничего вернуть, они решили вовлечь в политику нас. Нет, они достойны своей участи, так пусть примут смерть достойно.

– Сестра… – сказала она, уткнувшись в плечо Лии и пролив на платье несколько горьких слёз.

– Не надо плакать, Луксия. До этого не дойдёт, обещаю. Обещаю… – нашёптывала она, поглаживая её длинные золотые волосы.

Тем же временем шпионами Вавилона, или верней сказать, благодаря сети госпожи Бастет была собрана вся информация,

касательно принцесс и планов принца. Помимо этого, также велось активное наблюдение за такими личностями, как принц Зальзар, его сёстрами, министрами обороны и экономики, а также их помощники. Все они были ключевыми фигурками в руках Зена, а потому он лично дал приказ следить за этими людьми.

Единственный человек, который меньше всего волновал учёного, так это сам император Ипонгрина. Поскольку тот доживал свои годы, толку от него было как от престарелого мула. Да что уж говорить, если о нём забыл не только народ, но и сами дети. Лишь престарелая служанка ухаживала за ним, как знак уважения его былого величия.

Информация, касаемая того, что происходило в столице, приходило к учёному с завидной скоростью. Ради этого дела нанимались магические звери, да и те менялись в пути, ровно как и посыльные, чтобы не тратить лишнего времени на отдых. Таким образом была организована максимальная скорость доставки докладов с пункта А в пункт Б.

Когда же вести о предстоящем подарке дошла до Зена, он лишь усмехнулся своей догадке, и начал размышлять прямо перед своим слугой.

– Какая наивность, принц Зальзар. Думаешь пожертвовав членами своей семьи, ты сможешь утолить голод тигра? Хотя, если верить прогнозам, министр обороны убьёт тебя даже раньше меня. А если верить его нехорошему прошлому, он маньяком похлеще многих будет. Ладно, вот мой указ. Отправляйся в Рудию от моего имени и передай это письмо Глориссу, тамошнему Императору. Только не смей открывать содержимое, даже если тебя попросят стражники.

– Да, Ваше Величество. Я в сию же секунду отправлюсь в путь.

– Не забудь ещё передать Императору, что я буду ждать ответа.

– Как пожелает Ваше Величество, – поклонился он, после чего вышел за дверь.

Через несколько дней гонец Вавилона добрался до столицы Рудии. Стоило ему лишь показать доказательство того, что он пришёл лично по указу Императора, все вопросы тут же отпадали. Даже с аудиенцией Императора не возникло проблем, поскольку гонец оказался практически сразу же, как Глориссу доложили о его прибытии. Вот только когда же Император получил письмо и открыл его, то был приятно удивлён.

– Вот оно как. Интересно. Посол значит. Ну посмотрим, какую игру ты затеваешь.

Глава 425 /
Встреча с послом

Тем временем аристократы во главе с принцем решали, где лучше всего будет встретить посла, дабы тот мог как можно лучше оценить «товар.» Мнения каждого уходили в разные стороны, однако наиболее популярные варианты были тронный зал и сад дворца. Оба места были хороши, однако отдать предпочтение одному было крайне сложно, особенно когда каждая деталь могла решить судьбу всей страны.

Так почему аристократия так заботилось о том, где встретить посла Рудии? Всё просто, ведь именно этот человек должен был позаботиться о переговорах, а также рассказать Императору о том, что готов сделать ради мира Ипонгрин. В такой ситуации двух принцесс было необходимо выставить как двух богинь, вручаемых Его Императорскому Величеству.

Сами принцессы относились к ситуации с щепоткой страха и ожидания. Пока что проходила только подготовка, и нельзя было наверняка сказать, что должно было произойти. В любом случае, в данный момент они ничего не могли изменить, а потому оставалось лишь ждать, чтобы дальше действовать по обстоятельствам.

– Я же говорю, что лучше тронный зал! Ну вы посмотрите какой стиль, какое изящество. Именно в таком месте подобает ходить богиням! Ну гляньте. Мраморный пол синего цвета, такого же цвета стены, фрески, золотые колонны. Да что может быть лучше? – Сетовал какой-то герцог.

– Вынужден не согласиться по этому поводу. Я же вам в сотый раз повторяю, что лучше сада ничего нет. Ну сами подумайте, какие там прекрасные растения. Эти хризантемы, розы и ещё уйма других цветов. А как солнечный свет будет озарять двух принцесс я вообще молчу! И вообще, что за богиня будет ходить по дворцу? Им подобает дышать свежим воздухом! – Сетовал в ответ маркиз.

– Да кому сдался ваш сад, когда есть такой дворец. Или вы хотите сказать, что наш принц живёт в недостойном месте?

– То же самое могу сказать и вам, Ваше Сиятельство. Будьте добры объясниться, почему считаете императорский сад недостойным для ног самого Императора?

Злость и сетования обоих была накоплена до предела. Можно сказать, что эти два человека выступали в качестве представителей двух сторон, и явно не собирались отступать. К тому же, если бы принц выбрал решение одной из сторон, это могло бы послужить неплохой выгодой для выигравших дело людей. Это не только значило бы, что они превзошли умом своих оппонентов, но также потом они могли хвастаться тем, что именно их выбор повлиял на судьбу страны.

– Господа, зачем вы ссоритесь почём зря? Всё может быть предельно просто. Извините, не так выразился. Правильней сказать – ответ лежит на поверхности. Почему бы нам не выбрать золотую середину?

– Середину?

– Ваше Величество, вы о чём?

– Неужели вы не понимаете? Ладно, давайте объясню. Всё что нам нужно, это просто сделать послу экскурсию. Сначала пригласим его в тронный зал, а затем вежливо попросим пройти с нами в сад. Думаю таким вот нехитрым образом мы можем удовлетворить интересы двух сторон? Что скажете?

Аристократы переглянулись между собой, прежде чем один из них не выдал.

– Мы согласны. Этот план нам подходит.

– Принц, как всегда, гениален.

– Его уму завидуют боги.

– Слава Его Величеству Зальзару!

Сейчас Зальзар буквально купался во славе и внимании, и надо признать, ему это жуть как нравилось. С одной стороны могло показаться странным, что принц внезапно поумнел. Однако это было не совсем так, ведь на все события играли многие факторы. Впрочем, нахождение такого компромисса, как золотая середина, не требовала большого склада ума, даже если это простолюдин. Текущие обстоятельства были развиты лишь по одной причине – упёртость дворянинов. Так часто бывает, когда одна сторона не желает уступать второй. Тогда что уж говорить, если обе стороны мало того что высокомерны, но ещё и страсть как горделивы.

Министр обороны, что присутствовал в этот момент на этих жарких дебатах, вновь ехидно улыбался. Его забавляла упёртость аристократов, ровно, как и их глупость, на фоне которых принц выглядел гением. Порой ему даже начинало мерещиться, что он находится в окружении идиотов. Впрочем, из раза в раз ему удавалось убедиться, что это недалеко от истины.

Единственный человек, который по его мнению мог разрушить все его планы, был министр экономики. Лишь этот человек мог идти в сравнение с его гениальным умом, и что важно, оба преследовали одну и ту же цель.

Так что же делал в это время министр экономики? Верно, выполнял две вещи, а именно решал назревшие проблемы Ипонгрина, касаемо его сферы деятельности, а также вёл подготовку для гарантии своей защиты. Так, сидя в своём кресле, он кинул взгляд на стоящего недалеко от него человека.

– Кольберт, друг мой, подойди сюда.

– Да, мой господин.

– Не надо господина. У меня к тебе есть важное поручение.

– Я весь во внимании.

– Слушай внимательно, это очень важно. Помнишь те документы, которые я тебе доверил?

– Да. Конечно помню.

– Тогда слушай. Не знаю когда, но точно знаю, что он решит сделать переворот. Даже сейчас его люди следят за замком, вот только они ничего не подозревают о тайном лазе. Да и в принципе откуда им знать, если даже я сам случайно его обнаружил.

– Я не понимаю, на что вы намекаете.

– Кольберт, мне нужно, чтобы ты скрылся, когда я тебе это прикажу.

– Неужели вы так легко хотите прервать игру? Неужели нет шанса на победу?

– Поверь, так будет лучше. Пока документы у тебя, с моей головы не упадёт ни одного волоса. Да и кто говорит об отречении от игры?

– Тогда я не понимаю.

– У тебя компромат на всех. Даже на моего врага и его марионетку. Главное воспользуйся им грамотно, когда придёт время.

– Какое время? Я всё ещё не понимаю.

– Ты поймёшь. Будь уверен, с тобой свяжутся люди. И нет, я не чувствую, а знаю.

Кольберт конечно привык к загадочности своего старого приятеля, однако сегодня он был как сам не свой. В какой-то момент он даже подумал, что на него напал маразм, однако вспомнив, что товарищ никогда не подводил его, решил довериться.

– Пожалуйста, скажите, вы знакомы с ними?

– Нет.

– Вы хоть знаете о ком говорите?

– Возможно.

– Мне слепо довериться вам?

– Да.

– Тогда мне не остаётся ничего делать, как повиноваться.

– Спасибо. Ты хороший друг. А сейчас сделай вид, будто этого разговора не было. Нам ещё нужно решить вопросы с выплатой пенсии пострадавшим семьям.

– Тогда я продолжу работу.

Глава 426
Он прибыл

– Всё готово к приходу посла? Чёрт возьми, если какой-то ублюдочный слуга хоть где-то допустит ошибку, я убью всю его семью! – Кричал один из дворян собравшихся встречать посла Империи Рудии.

– Маркиз, успокойтесь. Всем боязно не меньше вашего, особенно слугам. Но вы посмотрите на эту превосходную работу. Стол ломится едой, мы с вами одеты как на коронации Императора, а главный подарок готов к презентации, – в более спокойной манере ответил Герцог, в глубине души также скрывая страх перед предстоящим событием.

– При всём уважении, малейшая оплошность может обойтись нам слишком дорого. Думаете я стану ставить на кон свою жизнь из-за оплошности какого-то слуги?

– Да что же мне с вами делать, скажите мне на милость? Вы хоть при госте ведите себя сдержанно. Иначе клянусь, коль вы сами где-то напортите дело, я лично приду по вашу голову, – ответил Герцог, проведя большим пальцем по горлу.

– Это мы ещё посмотрим, кто чью голову возьмёт, – ответил маркиз, повторяя жест герцога, как вдруг в зал ворвался слуга.

– Господин Посол прибыл.

Этого момента ждали все. Слуги, дворяне, принц и даже принцессы. Для них сейчас вершилась не только судьба Ипонгрина, но и их жизней. Каждый шаг старца в красном одеянии был подобен раскату грома средь ясного дня. Дыхание каждого застыло, и казалось, никто не смел шевельнуть и пальцем. Время прекратило движение, ведь главным на этой сцене выступал кто-то, чья власть была сравнима с богом в глазах присутствующих.

Всего один дряхлый старик смог повлиять на атмосферу среди всей аристократии. От него не веяло силой, но за ним стояло большое могущество. Каждый, кто мог наблюдать за ним, чувствовал это всем телом и душой.

Рядом с ним шагало двадцать воинов Рудии, вооруженных винтовкой СКС, или как ещё можно перевести транскрипцию, самозарядный карабин Симонова. В отличие от того же мушкета, у этого оружия была куда больший радиус стрельбы, а также он позволял совершать до десяти выстрелов, при этом не требуя перезарядки. Говоря о ней, смена магазина даже в руках неопытного бойца могла занять от силы несколько секунд, в отличие от того же мушкета, требовавшего аж целую минуту.

Стоит ли говорить, что двадцати стражников вполне хватало, чтобы подавить внезапную попытку убийства? Вполне, если конечно им не попались бы маги восьмого и девятого порядка. Вот с ними уже могли возникнуть проблемы, но разве могла такая Империя как Ипонгрин иметь в своей армии такую личность, да ещё и так тщательно скрывать её от шпионов? Вряд ли.

Впрочем, вряд ли найдутся дураки, что решат посягнуть на жизнь посла, если конечно это не какие-нибудь суицидники, борющиеся за одни известные лишь им идеалы. Ну или намеренная попытка одной из захваченных стран таким образом отомстить своему недоброжелателю. Вариантов может быть много, а итогов только два – либо посол останется жив, либо умрёт.

Посол медленно брёл по залу, в окружении личной свиты, и осматривал, или верней сказать, оценивал присутствующих. Подготовку банкета, внешний вид дворян, самого принца, слуг, дворец, атмосферу и множество деталей. Казалось, что от его зоркого глаза не ускользнёт даже песчинка в океане.

– Позвольте от лица Императора поприветствовать посла, – сказал принц, одаривая того поклоном. Конечно ему самому не прельщал тот факт, что он должен кланиться кому-то ниже его по статусу, однако в данной ситуации ему было просто необходимо откинуть своё высокомерие куда подальше, ведь от этого человека зависело, будет он жить или нет.

– Я также приветствую вас, Господин Император, – ответил он в вежливой манере, одарив собеседника не менее щедрым поклоном. Впрочем, несмотря на вежливость, в его голосе не чувствовалось ни уважения, ни презрения. Это было даже нечто хуже – полное безразличие к императорскому лицу. Несложно догадаться, что для такого человека, как принц Зальзар, такое поведение было равносильно удару в лицо, вот только что-то поделать с ситуацией он не мог.

– Господин посол, позвольте поинтересоваться, с какими намерениями вы прибыли в мою страну? Скорее всего я знаю ответ на этот вопрос, но мне бы хотелось лично выслушать его из ваших уст, – любезно попросил принц.

– Если вам угодно, то так тому и быть. От лица Императора Рудии, нынешнего правителя Глорисса, позвольте заявить, что ваше поведение считается неприемлемым в его глазах. Вы ввели войска в империю и захватили пограничные города, а также поработили часть жителей страны. Могу лишь от себя добавить, что Император несколько оценил поступок освобождения заложников, однако смотря на ситуацию в целом, он крайне недоволен вами. Я бы сказал, в несоизмеримой ярости. Надеюсь у вас есть что сказать.

На лицах аристократов застыла маска ужаса. Каждое слово посла для них равнялось смертному приговору. Они не чувствовали себя виноватыми за содеянное, а тем более не терзали себя за убийства. Однако с уверенностью можно заверить, что в глазах посла они выглядели более жалкими, чем простые букашки.

– Господин посол, несомненно, мы совершили большую ошибку, решив напасть на вашу страну и страны в целом. Это грешный поступок, что будет до конца наших жизней висеть грузом на плечах. Однако я надеюсь, что Император Глорисс будет добродушен по отношению к нашей стране. Если есть что-то, что могло усмирить его бушующую ярость, только скажите, я лично прослежу за тем, чтобы это было исполнено! – Говорил принц Зальзар, пытаясь сохранить внешнее спокойствие.

– Усмирить? Думаете это возможно? Особенно после того, что вы сделали?

– Само ваше присутствие здесь говорит о том, что это возможно. Иначе я не вижу других причин того, почему Рудия не нападает, – внезапно в разговор вмешался министр обороны, чувствуя, что Зальзар вот-вот замешкается и даст неправильный ответ.

– Какой умный и дерзкий господин министр, однако. Неужели вас не учили манерам? Или в вашей стране вмешиваться в разговор двух людей считается приемлемым? Разве это не варварство?

Сердце каждого замерло, ровно, как и дыхание, но министр обороны преспокойно дал ответ на этот вопрос.

– Когда на кону стоит жизнь моей страны, я имею право вмешаться в разговор. К тому же, то, о чём зашла речь, напрямую входит под мою юрисдикцию. Пусть принц Зальзар и заменяет больного отца, однако руководствовать военными делами доверено лично мне. Так предписан закон Империи Ипонгрина.

Старик немного помолчал, анализируя своего нового собеседника, после чего собрался дать ответ.

– Сочувствую вашему Императору, принц Зальзар. Что до слов министра обороны, похоже они правдивы. Думаю будет лучше закрыть глаза на наш небольшой конфликт и сделать вид, что ничего не было. Что скажете?

– Не откажу в удовольствии это сделать, – ответил принц Зальзар.

– Очень прекрасно. А теперь давайте ближе к делу.