Текст книги "Ученый в средневековье. Том 5 (СИ)"

Автор книги: sandlord

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 396
Вот добыча

В великом лесу, или верней сказать, на выступе скалы лежало два человека. Первым был мужчина, и его внешний вид оставлял желать лучшего. Помимо того, что всё тело было изуродовано кровью и ссадинами, на руке красовался открытый перелом.

Вторым человеком была девушка лет тридцати-тридцати пяти, в шинели лейтенанта и карабином на спине. В отличие от первого, она обошлась лишь синяками и сильнейшим сотрясением мозга.

Впрочем, именно она первой пришла в сознание. Открыв глаза, сначала в её глазах было потемнение, а затем медленное чувство осознания того, что случилось и в какой ситуации они оказались.

На первый взгляд могло показаться, что в такой ситуации девушка должна была поддаться панике. Однако так уж получилось, что она обладала холодным умом. Крайне редкое качество, благодаря которому часто становятся благородными генералами и даже правителями стран.

Оглянувшись вокруг, она поняла несколько вещей: во-первых, впереди только смерть со скалы. Во-вторых, сзади пещера. Ну и в третьих, её компаньону срочно необходима помощь.

Оценив ситуацию, она перво-наперво решила на месте оказать помощь пострадавшему. Пусть её медицинские навыки были невысоки, вставить кость на место и наложить шину она умела. Правда вместо шины пришлось использовать лохмотья одежды.

Такие вещи как холод или обморожение её не беспокоили – тропический климат давал о себе знать.

Разобравшись с насущной проблемой, она решила перепроверить снаряжение. Было далеко не густо – одна фляжка с водой на 750 миллиграмм, запас сух пакетов на три дня, заряженный карабин Симонова, три магазина к нему, два бинта, штык-нож и патроны к пистолету. Сам пистолет был вероятней всего выронен во время прыжка.

Далее следовало изучить пещеру. Внутри оказалось воистину завораживающее зрелище – сотни больших и маленьких светящихся кристалов. Где-то впереди также мелькал выход из пещеры. Правда бежать туда она явно не собиралась – всё-таки лес таил в себе немало опасностей, и вот так оставлять человека, пусть и пленника, было нельзя. В конце концов именно благодаря ему она осталась жива.

Прошло ещё какое-то время, прежде чем сам полковник смог прийти в себя. Первое, что на него напало, это дичайшая боль в руке и теле. Скребя зубами, в конце концов он смог немного свыкнуться с неприятным чувством и кинуть взгляд на лейтенанта.

Говорить он не мог, лишь жестом указать на флягу с водой – та без лишних слов налила в крышку немного воды и дала страдальцу. Выпив содержимое, он жестом попросил ещё, но та отказалась ему давать, покачав головой.

В этом не было ничего удивительного – ресурсы были крайне ограничены, а потому требовали рациональное использование. Ко всему прочему, в данный момент она не имела возможности их восполнить, поскольку пленнику требовался уход и медицинская помощь.

Сложно сказать, какими глазами на неё смотрел горе полковник. С одной стороны он понимал её поведение, но с другой ему было больно и обидно. Впрочем, самодельная шина на руке уже говорила о том, что она не желает ему зла.

Около дня ей пришлось просидеть наедине с Мером. За это время тот немного восстановился – по крайне мере, к нему вернулся дар речи и даже имелась возможность ходить. Однако с водой была острая погода, которую требовалось решить в срочном порядке.

– Я ухожу. Надеюсь тебя не сожрут медведи.

– Позитивненько, – хрипло ответил он, с трудом показав улыбку.

Здесь юмор использовался для того, чтобы не дать себе впасть в отчаяние. Этот приём известен каждому бывалому путешественнику, а потому нет ничего удивительно в его применении.

Девушка вернулась примерно через два часа. Воды не оказалось, однако ей удалось собрать немного сока с деревьев. Штык-нож был далеко не самым подходящим орудием для такой работы, но за неимением другого, пришлось использовать именно его.

Однако сок не вода – им не утолить жажду. Требовалась куда дальняя вылазка, и тут уже приходилось решать – либо оставлять пленника без охраны, с вероятностью того, что какая-то живность чисто из любопытства может заглянуть в пещеру и съесть его, либо умереть от жажды. Поскольку ни первого, ни второго исхода явно не хотелось, пришлось идти на компромисс.

– Сможешь стрелять с одной то рукой? Насчёт звука можешь не беспокоиться. Пещера каким-то образом поглощает звук. Ну так что? – Спросила она, указывая на карабин.

– Справлюсь, не боись. А сама то как? Без оружия? Волки народ не брезгливый – им плевать, нищенка ты или дочь графа.

– Нож есть, палка тоже. Вместо веревки лиана, и вот тебе копьё.

– Как бы не сломалось копьё. Всё же самодельное.

– На пару тычков хватит. А там глядишь и подмога подоспеет…

– Подмога… эх, иди уже, пока мне тут совсем печально не стало. Знай, я тебя ещё не простил за бутылку.

– Не начинай, если не хочешь остаться со второй сломанной рукой.

– Или ногой, – ответил он, вспоминая бедного солдата.

– То была случайность, и ты это прекрасно знаешь!

– Ага, конечно.

– Ну тебя к чёрту, – сказала она, покинув пещеру.

Вернувшись, она увидела приятный сюрприз. Как говорится, принёс мужчина ужин в пещеру. Говоря об ужине, им был убитый медведь. Что до стрелка, тот продолжал стонать от боли, но на этот раз в плече.

– Жена, муж с охоты вернулся. Вот добыча! Не мори меня голодом, я желаю видеть ужин на столе.

– Будешь продолжать шутить в таком роде, на ужин у тебя будет Амлет из двух яиц.

– Не буду, мой ярл.

Она цокнула в свойственной ей манере, а затем спросила.

– А что с плечом? Неудачно выстрелил? – Сказала она, не скрывая ехидства.

– Как ты угадала? – Ответил он сарказмом.

– Да вот услышала, как кто-то воет на луну. Смотрю, а это мой драгоценный пленник.

– Посмотрел бы я на тебя, будь ты на моём месте.

– Я бы не попала в такую ситуацию.

– Ну-ну. Лучше режь медведя, да мясо пожарь. Конечно лучше бы сварить, но увы. Кстати, что там с водой?

В ответ она показала полностью наполненную флягу, а также несколько самодельных сосудов.

Ночью у них был ужин вдвоём, а затем сон. Им ещё долгое время предстояло выживать в лесу.

Глава 397
Пятый день выживания

Шёл пятый день выживания в лесу. Примерное время до прибытия помощи по подсчётам лейтенанта оставалось по меньшей мере двенадцать дней. Ещё как минимум двенадцать дней им требовалось провести в лесу.

Казалось, что это довольно маленький срок – как раз таки наоборот. В лесу сложновато ориентироваться по времени, особенно когда облака и кроны деревьев закрывают солнце. Таким образом, время начинает тянуться и казаться вечностью. Особенно это касалось тех, или верней сказать того, кто почти не имел возможности двигать конечностями.

Оставаться наедине самим с собой в такой ситуации было равносильно смотреть глазами в бездну. Можно было утешать себя сотней разных способов, притворяться весельчаком и шутником, однако имеет ли это значение, если всё сходится к одному – ко лжи.

Порой лгать самому себе даже легче, чем врать чужому. Человек сам намеренно ставит себе капканы, запутываясь в собственных ловушках и натыкаясь на созданных им же демонов.

Что есть демоны для человека? Демоны это страхи, созданные нашим разумом. Так правильно ли мы делаем, делясь демонами с близкими нам людьми? На этот вопрос нет однозначного ответа. В любой приведенной ситуации каждая сторона будет в чём-то права.

Когда два человека открывают друг другу свои чувства, они становятся ближе друг к другу. Даже несмотря на то, что существует понятие «ложь во благо,» честность это то, что человек может оценить превыше всего, ведь порой бывает сложно быть честным даже к самому себе, чего уж говорить про других.

Говорят, чтобы узнать характер человека целиком, нужно съесть с ним за одним столом фунт соли. Но бывают ли исключения? Да, куда же без них.

Одно дело открыться человеку, другое заглянуть ему в душу. Увидеть сокровенное, то, что он скрывает от самого себя. Вопрос лишь в том, а что за этим будет? Ответ один – неизвестность. Может случиться что угодно, но человек редко будет довольствоваться результатом. Обычно за этим следует разочарование…

Однажды разочаровавшись, сложно обрести покой. Страхи начинают терзать душу, а затем, цепляясь за неё всем чем есть, пытаются утащить с собою во тьму. Поглощённой тьмой больше не может обрести покой. Даже тлеющий огонёк не сможет послужить ему спасением. Остаётся один только выход – умереть без теплящийся в груди надежды.

В такие моменты обычно приходит осознание всего. Находясь на смертном одре, невольно вспоминаешь, что упустил, а где ошибся… в этот самый миг редко вспоминают о хорошем. Вся горечь и печаль выливается наружу, омрачая собою всю округу.

И тогда… именно тогда задумываешься – а в чём был смысл жизни? Всё прожитое ими время – разве оно имеет значение? Какой смысл жить, если в конце пути нас поджидает смерть? А что после смерти? Ещё один путь? Замкнутый круг? Или…

– Да… пожалуй он был прав… – тихо прозвучало из уст Мера, чей мерклый взгляд был уставлен в пол.

– Кто он? – Удивилась девушка, доедая жаркое медведя.

– Мой генерал.

– Мюрей? И в чём же была права эта свинья? – Было сказано это в несколько грубой манере.

– Не надо так говорить о человеке, о котором ничего знаешь, – спокойно ответил он.

– Мне достаточно знать то, что он насиловал женщин и детей. Если ты собираешься его защищать, то ты сильно упал в моих глазах.

– Я не собираюсь никого защищать. Просто порой человек скрывает своё лицо за маской. Все мы скрываем его… – сказал он словно в воздух.

В этот миг нависла тишина. Лейтенант поняла, что хотел этим сказать бывший полковник Ипонгрина. Нет, речь не шла об том, что своей холодной натурой она скрывает добродушного человека. Речь шла о том, что человек сам может быть заложником маски. Одним из таких людей был сам генерал…

Каждый видит своё, и лишь единицы действительное. Таких людей обычно зовут безумцами. Увы, но правда часто сводит с ума. Порой лучше отдать предпочтение неведению, нежели знать то, что будет мучить тебя до скончания веков.

Погружаясь в свои мысли, человек редко замечает что-то вокруг себя. Но это не значит, что он не видит и не слышит. Это значит, что ему не важно окружение, и он отдаёт предпочтение войти в себя. Однако коль что-то привлечёт его внимание, то это должно касаться его жизни.

– Слышала? – Внезапно спросил он, подняв голову.

– Да. Если это оно…

– Оно, я чувствую. Лучше беги. Это моя ошибка. Зря надеялся, что кристальное чудовище покинуло своё гнездо…

– Думаешь я так брошу своего спасителя?

– Если бы не я, тебя бы тут вообще не было.

– И всё же…

– Хватит! Оставь копьё. Здесь мало место, вдвоём будет сложно управиться. Я подпущу её к ущелью, а затем сброшу вниз.

– Не надо строить из себя новоиспеченного героя. Тоже мне, однорукий рыцарь.

– Тогда, принцесса холодной долины, примем бой вместе?

– Вместе…

Их взгляды на миг пересеклись, прежде чем в пещере раздался чей-то рёв. Внутрь вошло чудовище…

Полностью состоящее из мерцающего кристала, одним своим видом и размерами монстр вызывал страх. В три длину и четыре высоту, своими габаритами чудовище чем-то напоминало тигра. Вот только в отличие от него, единственным способом убить монстра было разрушить ядро, скрытое за толстым слоем брони.

Завидев незваных гостей, чудище подняло хвост и сразу же выпустило несколько десятков тонких, подобно иглам, кристалликов. Большая часть пришлась в стену, однако несколько попали в плечо и грудь Мера. Всё-таки полученные раны давали о себе знать.

В ответ на это девушка приложила приклад к плечу и сделала несколько выстрелов в область, где располагалось ядро. Вот только пробивной силы винтовки явно не хватало, чтобы пробить толстый слой кристалла.

Впрочем, чудовищу не слишком понравились подобные игры и она тут же набросилась на девушку. Прыжок, вспышка, и… мёртвое тело зверушки падает прямо под ноги лейтенанта. Всё произошло настолько быстро, что она даже не успела ничего понять, впрочем, как и сам Мер.

Повернув голову в сторону входа, она внезапно увидела странное существо, напоминавшее человека. Внешний вид казался несколько абсурдным для людского глаза.

Во-первых, то, что держало существо в руках, было подобием револьвера. Впрочем, что именно оно являлось орудием убийства, не было сомнений. Как минимум, об этом свидетельствовала вытянутая рука.

Вторым отличительным признаком был кожаный плащ и железные перчатки, сделанные из неизвестного сплава металла. Ну и третье – шлем, полностью скрывавший лицо. Его главной отличительной чертой были две красные линзы, сквозь которые должно быть и смотрело существо.

Увидев раненого, она подняла руку, из которой стал исходить мягкий белый свет. Все полученные раны стали буквально затягиваться на глазах. Девушка невольно сравнила пришествие существа как приход ангела на землю.

Потеряв всяческое хладнокровие, из её губ донеслась лишь одна фраза.

– Кто вы?

Существо немного помолчало, после направило свой взгляд на лейтенанта, а затем ответила женским голосом.

– Можете звать меня Эвелиной. Надеюсь с вами всё в порядке?

Глава 398
Спасибо миледи за спасение

Что человек делает, когда что-то находится вне его понимания? Правильно, пытается уничтожить. Что делает человек разумный? Берется изучать вопрос.

– Благодарю, миледи. Оказанная вами помощь спасла нам двум жизни. Быть может, мы можем чем-нибудь помочь? – Вопросила девушка.

– На самом деле, помощь нам бы не помешала, – ответила она.

– Я так полагаю, вы не одни? – Вставил он свой вопрос.

– Правильно. Кроме меня, есть по меньшей мере целая команда матросов.

– Вы прибыли на корабле? – Удивился лейтенант.

– Да. Однако прежде чем вы зададите следующий вопрос, позвольте узнать ваши имена.

– Ох, простите мою дерзость. Из-за всей суматохи, я совсем позабыл представиться – зовите меня Мером.

– Интересное имя. А вас, юная леди?

– Вилена.

– Прекрасное имя. Рада знакомству с обоими.

– Позвольте ответить взаимностью на взаимность.

– Приятно слышать. Судя по манере речи, вы должно быть аристократы?

– Я дочь графа, Виконтесса де Вилена.

– О, значит старший наследник. А молодой человек должно быть офицер?

– С чего вы взяли? – Приподнял бровь Мер.

– Опять же всё дело в вашей манере речи. Вы можете это скрывать, однако видно, или верней слышно, что вам приходилось командовать.

– С тем же успехом это могли быть рабы.

– На рабов нет необходимости поднимать голос.

– Что же, тогда должен признать поражение. Вы абсолютно правы. Ваше восприятие заслуживает похвалы.

– А вы льстец. Однако не позволите узнать, где здесь найти проводника?

Вопрос несколько удивил лейтенанта. Зачем этой девушке требовался проводник? Быть может, корабль потерпел крушение? Тогда куда они шли? Так много вопросов и так мало ответов…

– Проводника? Ну, я могу сойти за него. Вас интересует картография Рудии?

– Нет, Вавилона.

Теперь пришло время Мера удивляться. Могло ли это быть простым совпадением?

– Простите, если вам надо в Вавилон, то что вы делаете в соседствующем государстве?

– Это не секрет. Наш корабль попал под шторм, и в итоге корабль сбился с курса. Главной проблемой также стало то, что всё навигационное оборудование вышло из строя.

– Погодите. Что значит вышло из строя? – Удивилась Виконтесса Вилена.

– Это значит сошло с ума. Стрелка компаса вращается как сумасшедшая. Учитель говорит, что это как-то связано с магнитными бурями, но я в этом мало смыслю.

Если лейтенанта привлекло это словосочетание, то внимание Мера упало именно на «учителя.» Однако в такой ситуации он попросту не имел возможности задать вопрос.

– Простите, а как нашли нас? Чистая случайность или воля судьбы? – Спросил Мер.

– То и другое. Но если говорить всерьёз, то эта странная конструкция, – сказала она, указывая на рельсы.

– А, вы про рельсы. Вы должно быть шли по ним и в конце дошли до нас, – заявила Вилена, словно бы подтвердила свою догадку.

– Абсолютно верно. Меня крайне заинтересовала конструкция. Всё-таки это нельзя назвать природным явлением. Не могли бы вы сказать, для чего она?

– Видимо скрывать уже нет смысла. Если говорить по-простому, то это транспортный узел, по которому перевозятся материалы.

– Кажется я понимаю о чём речь. Тогда сломанный мост дело рук разбойников?

– Миледи, в кого у вас такое чутьё? Истинно так! – Громко заявил он.

– Нет, не чутьё. Даже не совсем догадка.

– Однако загадка!

– Нет, не загадка. Просто мёртвыми их недалеко нашла. Или верней сказать то, что осталось. Там осталось золото – было бы невежливо брать чужое.

– Редко встретишь в наши дни доброе сердце, – умозаключил Мер.

– А тем более галантных людей, – добавила Эвелина.

– Простите, миледи. Не сочтите за грубость, но откуда вы родом? Всё-таки ваше снаряжение вызывает много вопросов.

– Лучше разок показать, чем сто раз объяснять, – сказала девушка, после чего положила обе руки на шлем и сняла его.

Белокурая красавица, с одной парой лиловыми глазами, нежными чертами лица и… заостренными ушами?

– Вы… эльф? – Удивилась Вилена, взяв небольшую паузу.

– Да. Эльф. Но как видишь, с дефектом.

– Вы про отсутствие третьего глаза?

– Правильно.

– Простите за слово – полукровка?

– Нет.

– Генетика?

– Да. Крайне редкое заболевание – примерно падает на одного эльфа из миллиона. Иронично, что учитель тоже родился с таким дефектом.

– Вы должно быть сильно уважаете учителя, раз так часто упоминаете его.

– Вам бы стоило познакомиться с ним. Впрочем, скоро выдастся такая возможность.

Пока девушки обсуждали разные темы, Мер лишний раз задумался и понял, что жизнь несет в себе множество неожиданностей. Хорошо это или плохо – пусть решает каждый для себя.

– Получается, что вы проделали такой длинный путь ради посещения Вавилона?

– Можно, итак, сказать. Увы, я не имею права посвящать вас во все подробности. Однако обещаю, что за роль проводников вы получите хорошую награду.

– Не стоит, миледи. Достаточно того, что вы спасли нам двоим жизнь.

– Неужели вы ничего не желаете взамен?

– Спасение есть высшая награда. Спасибо, – добавил Мер.

– Ваше дело. Однако, если вы поможете нам добраться до Вавилона, то просите чего хотите. Если это будет в моих или наших силах, обещаю, пожелание будет исполнено.

– Миледи, вы берёте на себя слишком много. Правда, не стоит, – ответила Вилена.

– Тогда вы не против, если я попрошу вас пойти за мной? Думаю по дороге мы сможем поговорить на самые разнообразные темы.

– Не откажусь, – ответила Вилена, напрочь позабыв о пленнике.

А Мер пытался понять ситуацию. Он уже понял, что любопытство взяло вверх над разумом лейтенанта, однако вмешаться в дела он не мог.

Было несложно догадаться, что Эвелина принадлежала знатному дворянскому роду, а также обладала силой, по меньшей мере в разы превышающую ту, которой они располагались.

Бывший полковник не считал, что девушка как-то желала ему смерти, однако он понимал, как дворяне трепетно относятся к своей репутации. Любое оскорбление, даже если оно было кинуто неосторожно и по глупости, каралось всеми методами закона. Потому единственным выходом из ситуации являлось тщательное продумывание всего, что могло вылететь из уст человека.

Высокомерие – ещё один грех, который Мер презирал всей своей душой. Впрочем, говорившая с ним девушка не казалось такой уж высокомерной дамой. Она скорее напоминала подростка, которому хотелось больше внимания своей персоне.

Что также интересовало Мера – это технологии эльфов. И ежу было понятно, что броня была сделана не из простого материла, а значит обладала скрытыми свойствами. И что это было за оружие, которое с одного выстрела смогла пробить защиту монстра? Все это терзало бывшего полковника…

Впрочем, сейчас было важно одно – что будет после того, как они прибудут в Вавилон.

Глава 399
Он великолепен

– Значит ваша группа находится на корабле? – Спросила Вилена.

– Не совсем так. Часть наших также расположилась на берегу. Увы, место для швартовки судна не нашлось.

Услышав это, Лейтенант прикинула в уме, что её команда либо имеет снаряжением альпинистов, либо обладает достаточными способностями, чтобы взбираться на крутые скалы. Также был вопрос с рифами. Будущей графине слабо верилось, что лодка могла преодолеть рифы. Тогда получается, что они добрались вплавь?

– А как долго добираться до ваших?

– Разве вы не местный, Мер?

– Увы, но нет. Долгая история. Впрочем, не мне говорить спасительнице, но быть может пойдём? Эти комары просто сводят меня с ума. Да и неплохо было бы умыться, сами понимаете…

– Ну как же нет. Лес часто недружелюбен к человеку. У эльфов же есть свои способы избегать проблемы. Что до истории, вы можете рассказать её на корабле. Думаю времени у нас будет вдоволь.

– Согласен… тогда в путь, бороздить просторы леса и далекого моря!

Бывший полковник чувствовал себя как-то странно. Эта девушка, она словно бы меняла его. Заражала добротой, светлым взглядом на вещи. Словно бы пыталась вытащить из рук тьмы. Вот только одно оставалось загадкой – понимала ли сама эльфийка то, что происходило в душе этого человека? Осознавала ли свою силу?

Если этот вопрос оставался загадкой, другое можно было сказать наверняка – лейтенант заметила малейшие изменения в поведении пленника. Быть может она была не слишком много с ним знакома, однако ситуация заставила эти две души сблизиться меж собой.

В какой-то момент она даже почувствовала уважение к бывшему полковнику Ипонгрина. Да, быть может она не со всём соглашалась с его мнением, однако его мужественности можно было завидовать.

Да, она увидела в его глазах то, что увидел граф, и даже большее. Кроме опыта, в них читалась боль. Страдания, которые не измерить в цифрах, во времени или в чём-либо ещё.

Что важно, всё это осознание пришло в один миг. Одна секунда, и ощущения, будто на голову упала гора, а за ней чувство, схожее с забвением.

Даже несмотря на свой немалый возраст, Лейтенанту было сложно смотреть на бывшего полковника без сочувствия. Ей не было жалко рабов, но то что испытал этот человек, было что-то ужаснее…

Если бы это состояние можно было назвать болезнью, то сейчас Мер шёл на поправку. Словно бы тот ангельский свет осветил тьму в его сердце. На время он позабыл генерала, позабыл людские заботы, и просто… нет, не был счастлив. Просто жил.

Жить и существовать – два похожих друг на друга слова, но несущих разный смысл. Различие между ними столь велико, что если начать углубляться в них, можно не найти дна.

Вскоре группа добралась до разбитого лагеря. В центре горел огонь, будучи окруженным тремя палатками и эльфом в такой же броне и плаще чёрного цвета. Неизвестно, зачем он сидел возле него – быть может, потому что была ночь, или наверное потому, что ему просто нравился тлеющий огонь. Тлеющий, как сама жизнь в наших сердцах…

– Учитель! – Воскликнула эльфийка, побежав на незнакомца.

Подойдя к нему, она сжала его крепкими объятиями. Впрочем, эта сцена не вызывала умиления из-за надетой на них брони. Больше казалось, будто один голем пытается обнять другого.

– Эвелина, прекрати. Где твой этикет? Быть может, я благодарен за приведенную подмогу, однако ты забыла познакомить меня с ними.

– Простите, учитель, но вы же знаете, как я скучаю по вам в моменты расставания! – Наигранно надула она щёчки.

– Всё верно. Вплоть до того, что мы спим в одной кровати.

– И вы не стесняетесь говорить такое при других?

– Разве у меня есть резон стесняться? Не думаю.

– Учитель!

– Эвелина, хватит вести себя как подросток.

– Бука вы, учитель.

– Боже, за что мне это, – сказал эльф, приложив ладонь ко лбу.

– Вы должны радоваться, что у вас такая хорошенькая ученица, – хмыкнула она.

– Разве по мне не скажешь, что я счастлив? Ах, да, я же в маске, – рассмеялся он над своей же шуткой.

– Учитель, в шлеме. В шлеме! Ну сколько можно повторять?

– Прости, прости. Старые привычки, – сказал он, проведя ладонью по её волосам.

– Учитель… – как можно милее посмотрела она на него.

– Не надо на меня так смотреть. Я тебя ещё не простил за ту выходку на корабле. И ты всё ещё не познакомила меня со своими спутниками. Смотря на их ошалевшие взгляды, мне кажется, они видят в нас двух чудаков.

– А разве это не так?

– И то правда. Ладно, от тебя не дождёшься услуги. Господа, друзья, товарищи, позвольте пожать вам руку и познакомиться. Зовите меня Арчибальдом. Надеюсь развернувшаяся сцена не слишком испортила вам впечатления об моей персоне?

Оба молча продолжали смотреть на них ошарашенными глазами. Конечно, такую картину не каждый день увидишь. У каждого невольно сложилось впечатление, что у любого эльфа крыша не на своей голове.

– Всё в порядке. Я Вилена, а это Мер. Ваша ученица спасла нас, и в качестве благодарности мы пообещали побыть проводниками до Вавилона.

– Вот оно как. Очень любопытно, мои дорогие друзья. Надеюсь вы расскажете мне всю историю на корабле. А пока что думаю нам стоит познакомиться поближе. Всё же ночь на дворе, да и герцогиня спит. Кстати, вам нравится огонь? Правда он прекрасен?

– Он великолепен, – тихо высказался Мер.

– Чем же он великолепен?

– В нём горит огонь души. Пламя превращает его в прах, а ветер разносит по пустоши, тем самым подтверждая его великолепие. Разве вы не согласны со мной, Арчибальд?

– Лучшего бы ответа я не придумал. А вы? – Сказал он, обращаясь к девушке.

– Увы, я не вижу в нём чувства прекрасного или великолепного.

– Как и моя ученица. Ладненько, присаживайтесь. Вы должно быть устали в пути. Не желаете отведать моей похлёбки?

Увидев выражение лица Эвелины, лейтенант поспешно отказалась. Мер, в свою очередь, будучи не привередливым человеком, решил попробовать предложенную ему бодягу. На вкус это булькающая зеленая жижа напоминала кожаный сапог, однако была вполне съедобна. Большего для него и не требовалось…

– Спасибо за ужин. Было приятно.

– Вам понравилось?

– Нет.

– Тогда почему было приятно?

– Было приятно посидеть с такой личностью как вы.

– А вы остры на слово я посмотрю. Однако как ни посмотри, в ваших глазах читается любопытство. Спрашивайте, не стесняйтесь.

– А зачем вы хотите в Вавилон?

– Хм… хороший вопрос. Прежде чем я на него отвечу, ответьте – вас что-то связывает с этой Империей?

Помолчав немного, он ответил.

– Да. Связывает.

– Верю на слово. Хорошо. До меня дошёл слух о технологическом прогрессе Вавилона и его императоре, создавшем всё это. Мне, как учёному, хочется свидеться с ним, и по возможности, получить обмен знаниями, технологиями, и по возможности, заключить союз.