Текст книги "Вестники бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Глава 14

Сектор КИ/1600, система Энхорн, Энхорн-6

Флоты приближались, корежа пространство за пределами системы Энхорна, куда продолжали прибывать силы Друньдау, но уже порталом (захваченным при тайной помощи Алины). От потока кораблей к поверхностям планет и обратно рябило в глазах, портал работал на пределе мощности, дипломатические миссии уже давно были эвакуированы и этот факт стал еще одним доказательством в пользу обмана Алины. Области выхода вражеских флотов спешно усеивали минами и тащили обломки каменных глыб, собираясь то ли взрывать их, то ли разгонять и просто бить, чтобы обойти ограничения нейтрализующего поля.

– А как прекрасно все начиналось, – прошептала она под нос.

Она стояла рядом с тем зданием, где некогда поселили первую дипломатическую делегацию Земли. Затем случилось нападение, Буревестник уцелел чудом… так они полагали, в своей наивности и невежестве. Как повернулась бы история, захвати их Хранители? Исправили бы дефекты "неправильных чемпионов"? Воткнули бы всем электроды, промыли мозги?

Земля так и прозябала бы?

Нет, тварей бы победили, рано или поздно, ведь их уже почти додавили к началу тех событий. Никакой контрабанды и инопланетных технологий, никаких знаний о Содружестве, скорее всего и мятежа бы не случилось, а Лев умер бы спокойно или жил бы до сих пор, выйдя в отставку после победы над тварями. Хранители продолжали бы свои эксперименты или нет, в сущности, это уже не имело значения.

Алина ощутила опасность и резко присела, вскидывая руки с лазерными пистолетами, но те не сработали, вокруг активировали нейтрализующее поле. Никто не делал никаких предупреждений, не предлагал ей сдаться, просто выждали и атаковали, решив, что настал удобный момент.

Над головой свистнуло, шарик из рейлгана, разгон до нейтрализующего поля и затем пролет через него, тот же принцип, что Буревестник планировал применять против защищающихся флотов, да так и не испытал толком, слишком много внимания привлекло бы. Алина переступила в сторону, не поднимаясь, сделала вид, что укрылась за стенкой и тут же рванула вдоль нее, понимая, что за ней наблюдают со всех сторон.

Снайпер все равно выстрелил, но она уже была на пять метров левее, прыгнула и дернула рукой. Гайка промчалась и проломила череп, Алину дернуло за бедро, еще один шарик вонзился, но не пробил кожу, развернул ее в удобную позицию и еще одна гайка из особого запаса полетела, проламывая череп второму из снайперов. Движение рукой и третий запаниковал, активировал силовой щит, а Алина приземлилась и крутнулась на ноге.

Клинок прошел мимо, рука Алины врезалась в бок арэлга, вырывая ему печень. Алина подбила арэлга ногой, выдернула клинок и одновременно с этим пихнула, ударом превращая внутренности наемника в фарш и сбивая им же одного из бойцов Друньдау. Рванула следом за телом, словно хотела догнать и вполне могла бы это сделать, если бы требовалось, а так она лишь ворвалась в ряды устроивших засаду, разя клинком направо и налево.

Нейтрализующее поле требовало подготовки для активации, но считалось мощным обезоруживающим средством, подавляя почти все внутри себя. Возможность механического движения сохранялась и сейчас Алина в полной мере воспользовалась им, ведь у врагов тоже не работало энергооружие. Два арэлга прыгнули с двух сторон, и она изогнулась, уходя от ударов и нанося свои в ответ, убивая лучших наемников словно сопливых детишек.

Губы Алины невольно кривились от нового приступа воспоминаний о прошлом. Не ностальгии, как таковой, просто воспоминаний, как их делегацию охраняло целых три арэлга и какими они казались неостановимыми машинами войны, превосходящими Буревестник на две, а то и три головы. Алина закончила движение, перекатилась, уходя от еще одного выстрела из рейлгана и метнула последнюю гайку, но промахнулась, похоже, так как кидала ее вслепую.

Ухватила последнего живого друньдийца, палец ее вонзился прямо в болевую точку чуть выше его пупка, глаза в глаза и подавление, у Алины не было времени и возможности проделать все по всем правилам. Рывок за угол вместе с живым друньдийцем в левой руке и правая метнула клинок, убивая стрелка за турелью какой-то бронемашины, уже готового стрелять.

Зигзаг, машина рванула с места, Алина уклонилась и пнула ее, сбивая к земле и нарушая движение, вокруг свистнуло, похоже на крышах засели еще стрелки. Она уклонилась, прикрыла рукой пленного и вскинула, встряхнула, проводя еще удар по болевой точке.

– Понятно, – и снова тело друньдийца взмыло вверх.

Дернулось два раза, а Алина уже нырнула в здание, проломила телом стены, выскочила с другой стороны и прыгнула, толкнулась от стены и еще прыгнула, проломила грудь стрелку и подхватила рейлган, тут же изменяя структуру тела, пальцев и глаза, под стрелка.

Фух-фух-фух-фух, Алина стреляла на бегу и шарики свистели, убивали других стрелков и ветер свистел в ушах, пытался разодрать рот и ноздри. Пленный подсказал невербально, где засело начальство, и Алина в прыжке слетела с крыши, расстреляла всех, кто высунулся и тех, кто пытался спрятаться, помчалась дальше, старательно делая вид, что собирается уничтожить генераторы нейтрализующего поля.

В последнюю секунду свернула резко, снова прыгнула на крышу и толкнулась, взмыла еще, обнаружив летающий броневичок за пределами нейтрализующего поля. Выстрелила в него и у пилота сдали нервы, он дернулся резко, не взлетел вовремя и Алина промчалась, выскочила за пределы поля и в еще одном прыжке вломилась в броневичок, ухватила главного друньдийца за шею и органы размножения.

– Удар с орбиты, да? – хохотнула Алина прямо ему в лицо.

Тот выпучил глаза, оказался сбит с толку, и Алина резко боднула его лбом, нанося удар так, чтобы кровища брызнула во все стороны, начала заливать тому глаза. Она явилась сюда, на Энхорн, в своем настоящем облике, рассчитывая на нечто подобное и заодно подкрепляя легенду "слуги Уничтожителя так ненавидят Землю и Энхорн, что готовы на что угодно".

– Говори!

Броневичок уже падал, но Алину это волновало мало. Может, охрана и не рискнула так сразу стрелять по захваченному начальству, но они точно видели, что случилось. Друньдийцы ее волновали мало, разумеется, но вот слуги Хранителей, скорее всего оставшиеся здесь! Как уже говорилось, время поджимало, и Алина решила ловить на живца, то есть себя, впрочем, если бы никто не клюнул, она бы не сильно расстроилась.

– Я ждал…, – прохрипел друньдиец.

Взрывчатка в броневичке, а перед ней и правда оказался сектант! Глаза Алины вспыхнули радостно, она прыгнула, проламывая телом корпус и взрывом снизу ее подбросило, Алина ударила ногой по обломку, швыряя себя вбок, прямо к охране друньдийца, который трепыхался в ее захвате крупной рыбой.

Сверкающая нить прорезала воздух и уткнулась ей в грудь, чуть не убила начальственного друньдийца, но Алина успела чуть изогнуть тело, подставляя себя. Одежду прорезало, подожгло, нить метнулась в сторону и Алина вынужденно подставила руку, сообразив, какие именно инструкции оставил начальник своей охране.

Сектанты, чтоб их!

– Хорошо, что этого никто не видит, – прорычала Алина сквозь зубы.

Вломилась, ворвалась сквозь стены и окна, швырнула начальника охране и тут же перестреляла их, словно мишени в тире. Еще мгновение и одежда полетела на пол, Алину закололо по всему телу, словно вдруг налетела стая гигантских комаров.

– Хорошо, что не успела одеться, – хмыкнула она, осознав, что происходит.

Микроскопические пульки, оружие, пробивающее почти что угодно, Друньдау словно сговорились устроить ей время воспоминаний, ведь таким же оружием пользовался Буревестник после похищения и той экстренной посадки в какой-то заповедник.

Хорошо, что тогда Хранители не считали их слугами Уничтожителя, иначе точно не выбрались бы!

– Ну, где Хранители?!

Удар по болевой точке, давление и сектант почти сломался, но только физически, не душевно. Одна из причин, почему Буревестник после нескольких прощупываний не стал разворачивать массовую охоту на Хранителей, дуболомные сектанты и все тут, тогда этим объяснялось все, да и сейчас, пожалуй, тоже объяснялось немало. Только упертые сектанты стали бы творить такое, даже не пытаясь как-то сесть, обдумать, понять и договориться, или хотя бы объяснить свои мотивы.

Алину ударило в спину и швырнуло вперед, она всхлипнула, но не от боли, конечно, а от мысли, что Буревестник тоже превратился в сектантов. Одержимых не концом света или уничтожением галактики, а освобождением Земли, но все равно, сектанты, чистые сектанты, безумные и кровожадные с точки зрения живых Содружества.

– Где они?

– Далеко, вам их не достать!! – прорычал друньдиец.

Алина прыгнула вместе с ним, вылетела обнаженной птицей и ударилась о мостовую, оставив в ней вмятину. Пистолет в ее руке чуть подергивался, вокруг падали друньдийцы и жители Энхорна, кого не эвакуировали насильно, дабы спасти от геноцида. Разумеется, Алина предвидела этот факт и еще заранее отправила сообщения трем другим Сильным цивилизациям сектора, Варгхту, Ооало и Эрсу, что Друньдау замышляют геноцид и вообще, продались могущественным врагам, стремящимся уничтожить Содружество.

Часть с "Земля не Буревестник" там, конечно же, отсутствовала.

– Слушай мой приказ! – прорычала она в коммуникатор захваченного друньдийца.

Отстают, отметила она, начальство в плену уже целую минуту, а то и две, а они до сих пор ничего не блокировали, похоже, закладывались именно на взрыв броневичка и не представляли истинных возможностей Буревестника.

Дочки Лизы, внедренные заранее в системы Энхорна-6, тоже оказались не лишними.

– Удар! Удар с орбиты!

Друньдиец дернулся бы возразить, но Алина в прыжке успела его немного оглушить. Транспорт завелся с полтычка и Алина рванула прочь, сжигая двигатели летного устройства, наплевав на все и всяческие ограничения. Масса камер снимала удар, геноцидящий удар, готовясь переслать его флотам Варгхта и остальных, когда те финишируют.

Друньдау проводят геноцид, о да, все, как и ожидалось.

Сверкнуло и мир вокруг утонул в одной огромной вспышке, в следующее мгновение Алина вырвалась из нее, обнаружив, что транспорт горит и вот-вот взорвется, а захваченный друньдиец хрипит и тоже, в общем-то готов выйти из строя в любое мгновение.

– Не так быстро!

Транспорт был без крыши, и Алина подхватила пленника, прыгнула, приземлилась и закрыла друньдийца собой от ударной волны. За спиной оставался блестящий, сверкающий кратер, волна ширилась и разрушала, убивала, и Алина снова мчалась, одновременно с этим метнув шприц-тюбик в пленника и обильно полив его своей кровью.

– Слуга…, – донесся хрип.

– Неужели тебе никогда не хотелось запретного плода? – хохотнула Алина, которая все еще была обнажена.

Вокруг гремели взрывы и вспыхивали пожары, что-то рвалось из-под земли, и жители Энхорна-6 гибли, обеспечивая ее отличным материалом. Энхорн не принадлежал Друньдау, но те, подстегиваемые сектантами Хранителей, так спешили спасти всех живых, что наплевали на законы, дипломатию и здравый смысл.

Что, в общем-то, от них и требовалось.

– Тебе не сломить меня!

Алина ударила, ткнула пальцем, пресекая попытку суицида.

– Плохо ты подготовился, – сообщила она на лету.

Они мчались сквозь пламя и обломки, якобы погибшие в этом ударе с орбиты, и Алина знала, что их высматривают и пытаются найти. Дочки Лизы должны были искажать сведения, но долго так продолжаться не могло и тут она увидела, как впереди раскрылся пролом. Рванул огнем до неба, тут же опавшим и Алина направила туда их транспорт, спеша укрыться под землей. Так себе маскировка, но на десяток минут хватило бы, вполне достаточно для ее планов.

– И плохо знаешь себя!

Транспорт умчался дальше, вызвав еще один взрыв в недрах земли, а Алина уже выпрыгнула, не забыв прихватить и пленника, и тут же нанесла ему еще удар, десяток ударов по болевым точкам и центрам наслаждения, вперемешку.

– Ах-х-х-х, – вырвалось у пленника.

Еще удары и десяток секунд спустя он все же сломался, перешел в наполовину бессознательное, животное состояние, выдавая ответы, чего никогда не допустил бы разум сектанта, продолжай он контролировать тело.

– Хранители уже рядом!

– Насколько рядом?!

– Они вот-вот прилетят сюда! О да! Да! Еще!

– Сколько их?!

– Не знаю! Они летят! Еще! Да!

Алина только покачала головой, продолжая избивать и ласкать сектанта, вырывая ответы у его тела с практически отключенным разумом. Ментальное давление не работало на теле, но разум им пришлось ломать бы слишком долго, у нее просто не хватило бы времени, чтобы вырвать нужные ответы.

Ведь еще следовало лететь обратно, помочь Друньдау с отражением "нашествия"!

– Они прилетят! Уничтожат! Всех спасут! Да! Еще! Да! Вознаградят!

Вот откуда надо было зайти, вдруг поняла Алина с досадой. Сделать вид, что он выполнил задание, уничтожил слугу Уничтожителя и Хранители вознаграждают его, а он отчитывается о миссии. Вывалил бы связно все подробности, вместо этих невнятных стонов.

Они летят… и глаза Алины расширились в понимании, вырвался долгий, протяжный выдох.

– Е…

Друньдиец умер мгновенно и тут же лишился одежды, секунду спустя Алина выметнулась из пролома, рассылая команды дочкам Лизы удвоить, утроить, удесятерить наблюдение за финишными сферами флотов. Если она все верно поняла, то сюда должен был прибыть миротворческий флот Хранителей, которые могли договориться с Друньдау, если уже не договорились и весь план обмануть всех и стравить в битве за Энхорн просто пошел бы прахом, сразу же, бесповоротно.

– План "Армагеддон"! – заорала Алина на бегу, словно забыла о мысленном общении. – Начать план "Армагеддон"!

– Вы еще на поверхности, – пришел ответ.

– Немедленно! Наивысший приоритет! – заорала Алина еще громче в ответ.

Взрывы на поверхности и ядерная бомбардировка с орбиты, максимально грязная, да так, чтобы финишировавшие флоты увидели именно убийство планеты в процессе. Да, она могла погибнуть и сама, но похоже этого все равно было не избежать, раз в системе вот-вот должен был финишировать флот Хранителей.

– Проклятье, Андрюха, ведь ты должен был их остановить, – скрипнула зубами Алина на бегу.

Глава 15

Андрей сделал движение кистью, словно бросал письменное донесение на стол, приглашая остальных ознакомиться с ним. Никого не было, разумеется, собираться вместе вживую в такие времена, слишком большая роскошь, которую Буревестник позволял себе только в мгновения огромных бедствий и проблем. Да и бумага с донесением отсутствовала, конечно, Андрей принимал информацию мысленно, благо новые возможности позволяли работать со всеми этими мысленным интерфейсами, ИИ, подключаться напрямую, не сжигая себе извилины. А ведь когда-то, на Острове, каждый из них валялся с головной болью по несколько дней, после краткого слияния с тогдашней Лизой.

– Вот еще одна причина курить, – почти меланхолично произнес он.

Занять себя чем-то в такие моменты, не думать, не делать, лишь вдыхать и выдыхать, вдыхать и выдыхать.

– Тогда ваше здоровье окажется в опасности, – дипломатично сообщила дочка Лизы.

– Опять кто-то подкрутил тебе настройки, – кивнул Андрей.

Какая еще к тварям опасность для здоровья?! Их новые, измененные тела выдерживали прямой выстрел в упор, они могли находиться в вакууме без скафандра и буквально ходить сквозь огонь и расплавленный металл! По сравнению с этим частицы какого-то дыма выглядели настолько безобидно, что даже не заслуживали упоминания.

Опасность!

Опасность для здоровья представляли те миротворческие флоты, что ускорились в своем движении к Земле! Тот флот, что сейчас перемалывал силы Друньдау в системе Энхорна, с подачи какого-то хитрого плана Алины, хотя он просил, приказывал ей сохранить силы Друньдау пока что, выставить их защитниками Земли!

Опасность!

Дюша стянул на себя четыре флота, уничтожал и разносил, носился и его самого били и лягали, практически загнали в угол, но даже этого оказалось недостаточно. Акат втоптали в грязь, смели и уничтожили, и уже накатывала новая волна, помощников-добровольцев, во главе со все теми же цэнтагами, рехнувшимися на безопасности порталов.

Опасность!

Любой из них мог пережить выстрел в упор, мог проломить кулаком стену или запрыгнуть на крышу здания, мог подчинять, порабощать, превращаться, действовать со скоростью, недоступной обычным живым, но все это не имело значения перед лицом надвигающихся армий и флотов. Способность разбивать камни голыми руками была бесполезна перед лицом надвигающейся скалы, не из-за собственной слабости, а просто из-за разницы размеров.

– В нас заложен категорический приказ следить за вашим здоровьем.

– А приказ подчиняться моим приказам заложен? – спросил Андрей все тем же меланхоличным тоном.

Виталь занимался вербовкой и пополнением рядом, в рамках новой парадигмы "Слуги Уничтожителя" и еще немного "Земля не Буревестник". Влад отбыл на помощь Дюше, но уже ясно было, что опоздал и вообще, эта отправка оказалась ошибочной. Андрей должен был, в теории, сдерживать миротворцев, от прямых контрударов, до возжигания новых конфликтов у них на пути и выманивания на себя, как сделал Дюша, а то и отвлечения, дабы предотвратить новые уничтожения планет и систем, но.

Но теперь пожар в Содружестве ударил обратно по Буревестнику.

– Заложен, вы же создатели!

Это Андрей знал и сам, но глупый и предсказуемый разговор с одной из дочек Лизы помогал отвлечься. Немного, чуть-чуть, разговор ничего не менял в глобальном смысле, но Андрею сейчас хватало и такой передышки. Изначально, в общем-то, было ясно, что у новых планов не слишком высокий шанс на успех, но если бы придерживались старого плана, то уже давно потерпели бы поражение.

Ударили, как смогли, чем смогли, бились отважно, но теперь вот гора сделала шаг к человеку.

– Тогда приказываю тебе не следить за моим здоровьем.

– Это невозможно.

– Ладно, следи, но молча, потом почитаю, насколько вредно я жил, – проворчал Андрей.

Он уже оправился от информационного удара, мысли выстраивались заново, теснились, смыкали "щиты". Ведь это предполагалось, да, были задуманы контрпланы, но не все осуществились, Дмитрич словно сгинул в просторах космоса за пределами Содружества, Акат должен был продержаться дольше. Нет, Содружество должно было отреагировать позже, да, фактор Хранителей, дернувших за ниточки, но и это предполагалось в части вариантов.

Самых наихудших вариантов.

Но ведь предполагалось же! Следовало действовать, хотя бы действительно лично вломиться, нет, выйти на кого-то из высших Хранителей, нет, никто из них уже не подставился бы лично, не оказался бы с кем-то из Буревестника на одной планете. Переговоры невозможны, да, уже отказались от этой соломинки, не стоило цепляться за нее повторно, нет, следовало вылететь к Друньдау, нет, прямо к Земле, нет, опять нет.

Андрей поднялся и прошелся, мысли сворачивали на привычные тропки старых планов, личного участия, создававшего иллюзию победы, как и задумывали Хранители. Или не задумывали, но реальность все равно оставалась, ему следовало командовать, но под рукой уже практически не осталось флотов и армий, все смололо и сгорело в этом пожаре!

– Но мы же обсуждали только недавно новый план, – напомнил он сам себе.

Да, враг встал на пороге, следовало признать новую реальность и бессилие. Реализовались худшие планы, хорошо, значит настало время контрпланов, в конце концов разве не за этим он оставался всегда в тылу, вместо того чтобы рубить и крушить лично? Нет, прав был Асыл, так они и не поднялись до настоящих командиров, проще было действовать самим, даже помощников не завели, не выстроили огромную пирамиду, которую можно было бы двинуть против горы Хранителей.

Но ведь тогда их стало бы намного легче найти и разгромить, нет, тогда Хранители забеспокоились бы раньше и возможно началась бы настоящая тайная война с непредсказуемым результатом. Секта Хранителей против Буревестника, и первый удар был бы за врагами.

Андрей встряхнул головой и упал в кресло, возвращая мысли в нужное русло. Что толку было гадать и строить предположения о прошлом, когда вот оно, страшное настоящее смотрело в лицо и надо было решаться, наносить уже удар. Или не наносить, на что тоже требовалось решиться. Нанесешь раньше времени и ничего не будет, Хранители успеют опомниться и нейтрализовать, опоздаешь – сомнут, и даже если нанесешь вовремя, угроза физического уничтожения все равно оставалась реальной.

– Новости с Земли?

– Отсутствуют

– Как и в прошлые сто двадцать два раза, – вздохнул Андрей.

Промах удара ничем не угрожал им самим, уж Буревестник точно всегда успел бы унести ноги. Но Земля! Но война против Хранителей!

– Связь с Алиной.

– Отсутствует.

Наверное, еще не выбралась с Энхорна, подумал Андрей, ощущая, что его мысли опять отклоняются и сбиваются. Слишком много навалилось всего и сразу, по каждому из вопросов он мог бы принять быстрое решение, отдельно, но вместе все сливалось в какую-то странную полосу. Каждый из Буревестника сделал все, что мог, они выиграли немало отдельных сражений, но вместе проигрывали эту войну против Хранителей.

Удар, информационный удар, ответный вброс, ради обеспечения которого умертвили столько живых, что хватило бы покрыть Землю в три слоя. Геноциды, бомбежка, убийства, без попыток скрыть свое участие, наоборот, с нарочитым выпячиванием своего участия, все ради этого момента, без гарантий того, что выйдет толк из этого самого ответного удара.

Для повышения шансов Буревестник сам разгонял плохую информацию о себе, и все же.

– Восстание у Амсагов!

Продолжается, включая пожирание самих себя и закрытие границ.

– Кв'Уу!

Закрыли границы и заперлись в своих системах, явно Дюша перегнул палку, производя на них впечатление. Андрей отправлял запросы и получал молниеносные ответы, наглядно демонстрировавшие одну простую вещь, которую он и так знал. Резервы закончились, исчерпались или были просто неприменимы. То, что встало бы непроходимой стеной могучего пожара на пути, скажем, цивилизации Аката, лишь немногим замедлило истинные силы Содружества, прибывшие умиротворять и карать.

Наносить удар или нет?

Собрать остальных, посоветоваться с ними? Андрей тут же укорил себя за слабость и попытку увильнуть. Ему дали власть и ключи, буквальные или образные, от разных сетей и агентов, с ним находилась Третья Лиза, он имел право решать единолично, как решил – совсем недавно и одновременно вечность назад – отправить Дюшу и Спартака на разведку к Хранителям.

Опасность!

– Экстренные новости…

– Отставить, – отмахнулся Андрей.

Наносить удар или нет, вот в чем вопрос. Ситуация тяжелая, спору нет, но еще осталась в кармане пара уловок, где-то Дюша партизанит по тылам, а самое главное – неясно, что на Земле. Захватил Асыл Рим, заявил о формальном выходе из Содружества? Или Алина планировала синхронизировать все с Друньдау, для того и подвела под удар? Плохо, плохо, следовало связаться с ней, синхронизировать планы, предупредить, хотя Алина и так была умна, уж, наверное, догадалась, что миротворческий флот в системе Энхорна не подарки всем привез.

– Экстренные новости.

– Ты же вроде должна слушаться моих приказов? – отвлекся от раздумий Андрей.

Он нахмурился, предчувствуя неладное. Не хватало еще только бунта ИИ, почуявших слабину! В свое время они продемонстрировали силу, как разума, так и физических измененных тел, Третья Лиза прониклась до всей глубины своей цифровой души и больше не пробовала бунтовать и убивать кого-то. Ждала? О да, кому еще не ждать терпеливо, как не цифровому разуму?

– Экстренные новости по первому списку, – пробормотала тихо дочка Лизы, словно изображала провинившуюся девочку, потупившую взор.

Андрей припомнил, что да, он отдавал такой приказ, так что формально никто ничего не нарушил, точнее говоря, при столкновении противоречащих приказов, ИИ выбрал тот, который считал более отвечающим обстоятельствам. Экстренные новости, нет, сейчас все межсистемные новости были экстренными, но стоило ли упираться и не смотреть их?

Андрей понимал, что его просто выбило из колеи, а затем он сам себя немного накрутил, да еще и попытки увильнуть от принятия решения и осознание цены ошибки спокойствия не добавили. Словно не кидал он в бой флоты, не убивал миллионы и миллиарды живых, подставив тот же Акат, как один пример из сотен. Цена ошибки высока, конечно, но чего он разволновался? Все их действия с момента отлета с Земли были бегом по горящему канату над бездонной пропастью, с попутным жонглированием факелами и пороховыми бочками, под непрерывным обстрелом с четырех сторон.

Определенно, следовало нанести удар, но не информационный, а технологический. Разом рвануть все порталы, какие можно, дабы миротворечские флоты оттянулись назад, предотвращать общую катастрофу. Пусть слуги Хранителей их уговорят, да, либо раскроют себя, либо окажется потеряно время, бесценное сейчас время!

– Запускай, – скомандовал он, чуть поворачиваясь вместе с креслом.

Вместо торжественного видео на экране в голову полились обрывки донесений, мелькающих сообщений, оборванных упоминаний, если не сказать откровенного мусора. Впрочем, удивление Андрея – какие же это экстренные новости? – тут же сменилось мрачным узнаванием.

Вот оно, то, чего они так боялись, ожидали и все же старались не допустить.

Содружество двинуло в бой тяжеловесов, силы из своего ядра, тех, кто стоял у истоков. Могучие цивилизации, бросившие жадную экспансию по новым системам и работавшие над собой и улучшением технологий. Они редко, если не сказать никогда, вмешивались в жизнь Содружества, покровительство их было лишь формальностью, недаром даже Хранители не полезли к ним, предпочли усесться временно в системе Оредуса, у Пондиков, еще не утративших внешней активности.

– Вот и все, это конец, – пробормотал Андрей.

Он узнал не всех, но именно эти "из ядра" и даровали когда-то Содружеству порталы, научили других их строить и использовать, чинить, практически вручили мгновенную связь и почти моментальный транспорт. Часть порталов была готова к взрыву, заминирована втайне или оставлены закладки из модулей дочек Лизы, для диверсии в решающий момент, и Андрей понял, что его идея минутной давности о взрыве порталов резко обесценилась.

– Удар по порталам, – все же начал командовать он, но неуверенно, испытывая сомнения.

Делать, делать хоть что-то, хоть как-то оттянуть и замедлить, делать и сражаться, потому что невозможно было лечь на спину, сложить лапки и сдаться покорно. В голову Андрею и дальше лились обрывки упоминаний и фрагменты чужих новостей, и все они разом сменились единым сообщением.

Буревестник официально объявили врагом Содружества номер один.

Информацию, судя по ее относительной полноте, предоставили Хранители, не афишируя себя, конечно.

– Командир, ты видел? – вдруг пробился на связь Виталь.

– Видел, – ответил Андрей. – Продолжай вербовку.

– Но это же!

– Да наплевать! – выплеснулось у Андрея злое, раздраженное. – Мы будем сражаться против всех! До конца! Я отдам приказ взорвать порталы и знаешь что? Алина права! Ни одна слезинка земного ребенка не стоит миллионов систем Содружества! Пусть мы умрем, но утащим их за…

Он остановился, замер, так как в голове все вдруг сошлось в новую картину. Андрей захохотал безумно, выплескивая в смехе сомнения, злость, переживания, готовность отступить и сдаться, несмотря на то что он только что кричал Виталю. Что-то пищала дочка Лизы, Виталь смотрел, расширив глаза, а Андрей хохотал и стучал по столу, сломал его, не сдерживая чувств и силы.

– Мы все сделали правильно, Виталь! – закричал он. – Мы дрались и тянули время, и там, наверху, дрогнули! Вызвали тяжеловесов! Объявили нас врагами номер один, ведь мы старались ими стать и стали! Все по плану! Новый план все еще старый план!

– Точно, – в глазах Виталя промелькнуло понимание. – Ведь если мы враги номер один…

– … то и Хранители, создавшие нас, враги номер один! – торжествующе закончил Андрей. – Лиза! Никаких ударов по порталам! Начать операцию "Помои"! Да, мы умрем, но утащим их всех за собой, и Земля все равно будет свободной! Мы – вестники бури! Смертельной! А-ха-ха-ха! Убьем их всех во имя жизни на Земле!