Текст книги "Побег в другую жизнь (СИ)"

Автор книги: Sammy Lee

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Дарен помолчал, потом осторожно сказал:

– Он, наверно, хороший друг. От письма так и несло тревогой и страхом за тебя.

– Очень хороший. Но только друг, не беспокойся. Лучис у нас парень нарасхват и во мне в этом смысле не нуждается.

Мы полежали еще так, обнявшись, молча, потом Дарен зевнул. Я поднялся:

– Ты спи, отдыхай, а я пойду. Мои, наверно, уже от любопытства лопаются, куда я пропал. Сказать внизу, чтобы тебе ужин в номер принесли?

Дарен засмеялся:

– Ну, примерно, думаю, догадываются, где ты и чем занят. Да, пусть принесут, пожалуй, но попозже, часа через два.

Сел на постели, потянулся:

– Так значит, завтра я приду официально просить твоей руки. У кого, кстати? И когда лучше?

Я замялся в растерянности:

– А обязательно у кого-то? Ну, руки просить?

– Обязательно. У тебя должен быть тот, кто поведет тебя к алтарю Тойера. Обычно это родители, но могут быть и другие родственники, близкие друзья, иногда даже соседи.

– Тогда, наверно, у Тирины. И приходи после полудня, Рута меня убьет, если я не дам ей времени накрыть достойный стол. И, Дарен, я хотел спросить… у тебя разве нет невесты?

– Была, до прошлого года, – Дарен лег, закутался в одеяло. – Но ее старшая сестра сбежала из дома, лишь бы не выходить за нелюбимого, и Лидану быстренько отдали за обманутого жениха, чтобы замять скандал. Мой старик был в ярости, а я втихомолку радовался. И сейчас одной проблемой меньше. Ты меня не поцелуешь перед уходом?

– Обязательно, – я склонился к нему, Дарен смешно вытянул губы трубочкой. – М-м-м… Отдыхай. Жду тебя завтра.

На мое сообщение домашние отреагировали предсказуемо – ошеломленным молчанием.

Первой пришла в себя Ости:

– Дима, ты выйдешь замуж за капитана Астиса?! У тебя будет СВАДЬБА?!

Я улыбнулся:

– Да, Ости. И свадьба наверняка будет. Не может же кивар Линдский жениться без свадьбы, правда?

Она завизжала, закружилась на месте, хлопая в ладоши:

– Как же это рас-пре-красно! У Димы будет свадьба!

Тирина вздохнула, обняла меня:

– Ну, поздравляю тебя. Не ожидала, что ж сказать, не ожидала. Но, думаю, ты знаешь, что делаешь, – потом оживилась, засучила рукава. – Рута, нам брошен вызов. Для начала завтрашний обед…

Рута с готовностью подхватила разговор.

– Да-да, нельзя же нам перед таким женихом в грязь лицом ударить… Я предлагаю…

Женщины удалились, уже с головой погрузившись в завтрашний обед. Я испугался, что завтра мы с Дареном не то что сексом заниматься, встать из-за стола не сможем.

Микан развел руками:

– Честно, Дима, даже не знаю, радоваться или нет. Ты сам-то рад?

– Я рад. Очень.

– Ну тогда и я рад. Так зато, и правда, никто до тебя не дотянется. Но я бы все-таки хотел, чтобы ты в Дерее остался. Скучно без тебя будет.

Ости тоже утихла:

– Дима, так ты уедешь?

Я обнял ее:

– Конечно, уеду. Но я буду часто к вам приезжать, и вы ко мне в гости будете ездить. Так же, наоборот, интереснее будет.

Лучис заскочил уже перед тем, как мы собирались ложиться спать.

– Не утерпел до завтра, любопытство замучило. Давай, рассказывай!

– Ну, Дарен сделал мне предложение. Я согласился.

Он хлопнул меня по плечу:

– Ох, как же боялся, что ты откажешь!

– А в том, что он мне предложит пожениться, ты был уверен? – удивился я.

– Он бы не стал ехать за тобой просто так. Ну, был еще вариант, что просто жить с собой позовет, но это вряд ли. Если бы такой вариант его устраивал, он бы из Сина тебя не отпустил.

– Логично, – я восхищенно покачал головой. – И я еще не сказал тебе: «Спасибо». Хотя, может, тебя прибить бы за это надо.

– Не бей меня! Все же хорошо получилось. И, Дима, я действительно очень испугался за тебя. Килим же рассказывал тебе, чем занимается храм Хосмара. Они отлично умеют действовать на разум человека, внушать то, что им нужно. Килим только начинал тебя обрабатывать, но ведь мысль уйти в жрецы в тебе до сих пор отвращения не вызывает?

Я подумал:

– Нет. Я уже не хочу, но отвращения она во мне не вызывает. А почему она должна быть мне отвратительна?

– Тебя хотели обманом увести в их ряды, опаивали небезопасным, между прочим, зельем, нагло пользуясь своим положением и твоим доверием к лекарю, не говоря уже о том, что этим они просто нагадили на свой профессиональный долг, и ты все еще не испытываешь к ним отвращения?

– Да, странно, наверно, – я подумал, – так ты думаешь, это результат внушения Килима?

– Не думаю, а уверен. Еще три-четыре дня, и даже Дарен бы тебя не отговорил. И пусть тебя не обманывает то, что внешне храм занимается благородным и необходимым делом. В свои внутренние дела они никого не пускают, и, думаю, не зря. И какой бы благородной не была, в конечном итоге, их служба, они все – люди. В храме очень четкая иерархия, и грызня за власть такая же, как везде. Я же сейчас в их лечебнице работаю, так что кое-что знаю. Тебя бы никто не пощадил, я в этом не сомневаюсь.

– То-то Дарен так ко мне мчался, – я обнял Лучиса, – значит, ты – мой спаситель. Даже не знаю, как тебя благодарить…

– Станешь кир-каваном, найдешь способ, – хитро улыбнулся он. – И вообще, ты же мой друг, как я мог тебя оставить в таком положении? Ты ведь тоже бы меня не оставил.

Потом разговор перешел на дела текущие.

– Надо тебя в порядок привести, – безапелляционно заявил мне Лучис, окинув меня критическим взором. – Стыдоба будет, если в таком виде в дом кира Линдского войдешь. Завтра же возьму три дня выходных, и пойдем с тобой по баням, цирюльням и портным.

– Завтра Дарен придет свататься.

– Тогда послезавтра. И слушайся меня, ты в этом ничего не понимаешь, даже удивительно. Но основа у тебя хорошая, подчистим, отшлифуем, приоденем, будешь просто цветочек нежный.

Я обреченно кивнул. Лучис прав, надо хотя бы внешне постараться соответствовать уровню Дарена, насколько это возможно, конечно. Нежного цветочка из меня по-любому не получится, но что можно сделать, то сделать надо.

Перед тем, как лечь, я долго рассматривал себя в зеркале. Блин, кир-каван Дмитрий… нет, лучше кир-каван Димит Линдский, прошу любить и жаловать. Да-да, вот это, мелкое, бледное, с лихорадочно горящими глазенками – это оно. Я задумался, а что из этого можно сделать? Ну, стройный, да. Плечи… ладно, хоть прямые. Остальное… ну ничего так. Живот плоский, бедра узкие, ноги не кривые, спина не сутулая. Задницу, правда, еще Халег хвалил, и я, без ложной скромности, в этом с ним согласен, но круглая крепкая попка – пожалуй, последнее, что может вызвать симпатию кира Линдского. А жаль, ей я как раз могу гордиться. Кожа хорошая, чистая, тоже плюс. Волосы мне самому нравились. Лицо… Не урод. Пожалуй, все, что можно сказать. Все среднестатистическое, темно-серые глаза, темные брови, губы бледные, не пухлые и не тонкие. Нос, правда, прямой, правильный. Подумав, решил, что не безнадежен, и ладно. Будь даже я созданием неземной красоты, теплого приема у кира Астиса я бы все равно не дождался. А ведь есть еще генерал, кир Ордис Мейский, он ведь Дарену родной дядя… Боже ж мой, на что же я подписался…

Но засыпая, я улыбался. Дарен сказал: «Главное, мы любим друг друга», и этого никто и ничто уже не изменит. Мы любим друг друга.

Глава 18.

С утра началась такая серьезная подготовка к грядущему событию, что я даже испугался. Когда я встал, Рута в сопровождении Микана уже сходила на рынок и витала в мире кулинарных фантазий. На мой робкий вопрос, что на завтрак, она молча указала на буфет и опять погрузилась в свои мысли. В буфете ничего, кроме слегка черствых вчерашних пирожков, не было, но я молча их сжевал и ретировался с кухни для того, чтобы попасть в цепкие руки Тирины.

Она точно так же, как и Лучис вчера, смерила меня оценивающим взглядом, вздохнула и велела идти в баню.

– Попарься там, пусть тебя разомнут как следует, лицо освежи, там в цирюльне маску и массаж делают. А то бледный, синюшный аж, страх смотреть. Постричься бы тебе получше надо, но это я сама с тобой потом схожу или Лучис. И дай посмотреть, что у тебя хорошего из одежды есть.

– Но сегодня же мы сами только будем, – попробовал я сопротивляться.

Тирина прищурилась, уперла руки в бока:

– А для нас, значит, красивым быть не обязательно? Или у тебя каждый день помолвка? Потом еще в храм Виканы надо бы вам сходить.

– Зачем в храм?

Тирина вздохнула:

– Я и то не со спокойной душой с киваром Дареном тебя отпускаю. Боюсь за тебя, да ты и сам все понимаешь. А его-то родители, думаю, с распростертыми объятьями тебя не примут. Надо вам к Викане сходить, чтобы она вашу помолвку благословила. Мы-то с Остором по сговору женились, потом уже приросли друг к другу. А вот моя закадычная подружка по большой любви против воли родителей замуж пошла, так они к Викане ходили помолвку скреплять. И сейчас хорошо живут, и родители смирились давно, приняли их…

Я согласился, почему бы и не постараться хорошо выглядеть, мой же праздник, да и к Викане сходить тоже можно. Будет, кстати, хороший предлог слинять из дома, пока нас не закормили до потери двигательной активности.

После придирчивого изучения Тирина выбрала тот самый синий костюм, в котором, по мнению Дарена, я был хорошеньким, и унесла приводить его в порядок.

Уже выходя, я встретил в дверях двух розовощеких деловитых женщин, у которых разве что бейджиков с надписью «Скорая помощь по чистке и уборке» не было, и решил, что раньше, чем через три часа, домой не вернусь.

Этих трех часов мне едва хватило, чтобы пройти все предписанные Тириной гигиенические и массажные процедуры. Зато полученный результат меня самого порадовал, тело стало легким, бодрым, лицо посвежело, глаза заблестели. В доме все сверкало, с кухни доносились умопомрачительные ароматы, Ости с Миканом носились туда-сюда по поручениям с радостно-возбужденными лицами, женщины громко переговаривались на кухне, в общем, все признаки готовящегося большого торжества были налицо. Неловкость, которую я испытывал со вчерашнего дня, стала просто оглушительной, и я тихонько шмыгнул к себе. Н-да, Дима выходит замуж. Стыдливая, блин, невеста, трепещущая в ожидании будущего мужа и господина… По сути, так и есть, женой в этом браке во всех смыслах буду я. Кто бы мне сказал еще год назад, что такое вообще будет, да еще и по большой любви, и за кого я замуж соберусь! Мелькнула трусливая мысль, что еще не поздно все переиграть, но я ее отогнал. «Пацан сказал – пацан сделал», – как говорили мои одноклассники. Пусть даже пацан одновременно и стыдливая невеста.

Отринув сомнения, я пошел на кухню. Тирина с Рутой придирчиво меня оглядели и решили, что баня пошла мне на пользу. Потом мы с Миканом накрывали стол в парадной столовой, которой пользовались на моей памяти только в праздник Середины года. Была задействована лучшая келтеновская посуда, столовое серебро из Тирининого приданого, короче, все было по высшему разряду.

Одевался я уже в том же радостно-возбужденном настроении, что и все остальные. На самом деле, это ведь один из самых важных, и, пожалуй, самый счастливый день моей жизни! Зачем самому себе его портить страхами и сомнениями, для них еще будет время.

Дарен пришел в парадном мундире, настолько внушительный и великолепный, что я только порадовался Тирининой настойчивости. Я в своем «синеньком костюмчике», к которому замечательно подошли подаренные на день рожденья украшения, с волосами, которые Ости тщательно заплела «колоском» и перевязала собственной синей лентой, рядом с ним и впрямь выглядел невестой.

Они с Тириной на полном серьезе отнеслись к процедуре официального прошения руки и договоренности о помолвке. Я был даже раздосадован тем, что мне, оказывается, на этом совещании присутствовать не полагается! Они вдвоем закрылись в гостиной и довольно долго о чем-то разговаривали. Я хотел подслушать, но ничего не вышло. Когда они вышли, я попытался отозвать в сторону Дарена, чтобы разузнать, о чем же они говорили, но он только загадочно улыбнулся. Ну что же, решил я, он-то от меня никуда не денется. Надо будет, применю особые пытки.

Наконец настал великий момент – нас пригласили к столу! Некоторые блюда я видел впервые в жизни. А сколько их было… И все такое вкусное… В общем, десерта я так и не попробовал, хотя и очень хотелось, но места в желудке не осталось.

После обеда Тирина спросила, пойдем ли мы в храм Виканы, и когда. Дарен ответил:

– У нас не так много времени, как хотелось бы. Поэтому, если Дима согласится, мы пойдем сегодня – но не к Викане, а к Корху.

У Тирины изумленно округлились глаза. Я ничего не понимал и в растерянности переводил взгляд с нее на Дарена.

– Вот как, – наконец сказала Тирина, – это больше, чем я ожидала. И… я счастлива за Диму и за вас.

Я еле дотерпел до момента, когда все встали из-за стола, и утащил Дарена в тихий уголок.

– Дарен, объясни мне, что ты такое сказал, что Тирина так отреагировала?

Он растерянно поморгал, потом улыбнулся:

– Ты не знаешь? Ах, да…

– Дарен, я обещаю, что все сегодня тебе расскажу, откуда я взялся такой незнающий. Но что такое будет в храме Корха?

Он помолчал, собираясь с мыслями, потом сказал:

– Ты же знаешь, что Корх – бог войны и воинов?

– Это я знаю.

– К тому же Корх – бог-покровитель земных владык, причем вполне конкретных семей. Ты знаешь его историю?

– В общих чертах. Это древний воин, спасший мир от чудовищ и ставший потом богом.

– Так вот, мир он спасал с соратниками, от которых и пошли семьи, которым он покровительствует. Большинство киров относятся к этим родам, в том числе и мы. Кстати, род императора к ним не относится, а вот Лестис Дерейский – из них.

– И что?

– А то, что если ты согласишься, мы принесем сегодня обеты перед Корхом и обещаем себя друг другу в его глазах.

Я помолчал, собираясь с мыслями:

– А… зачем нам это? Разве недостаточно скрепить помолвку у Виканы, как предлагает Тирина?

– Для обычных людей – достаточно. Для меня лично – тоже, но… Дима, я – кивар, официальное лицо с рождения. Все изменения моего личного статуса должны происходить с ведома и благословения отца, а через него – императора, и скрепляться определенными церемониями. Специальные законы для этого есть. А Корх – выше их, понимаешь? Обеты, данные перед лицом Корха, заменяют официальную помолвку и ставятся выше нее. Имея благословение бога, я не нуждаюсь в благословении отца и императора, – и слегка смущенно добавил, – и при этом не нарушаю закона.

– А он благословит? Бог?

– Благословит. Ты сам все увидишь. Так что, пойдем к Корху?

– Тебе это важно?

– Очень важно.

– Тогда пойдем. Мне нравится быть твоей невестой.

Мы, конечно же, пошли в главный храм Корха, на Храмовую площадь. Раньше я в нем не был, только снаружи видел огромное внушительное серо-черное здание. Внутри храм выглядел еще более внушительно и сурово.

Единственным его украшением была одна из стен, сплошь расписанная фресками, повествующими о земной жизни бога. Мне очень хотелось на них посмотреть, но момент для праздного любопытства был неподходящий. Вдоль трех остальных стен стояли грубые каменные скамьи, а в центре расписанной стены была глубокая ниша со статуей бога и алтарем в виде глубокой чаши, в которую бог опускал свой меч.

Сначала мы принесли жертву. Жертву Корху приносили кровью. Раньше, рассказал Дарен по дороге, блеющих ягнят или козлят, а когда и взрослых животных, вплоть до быков, смотря с какой просьбой обращались к богу, резали прямо в храме на алтаре. Нам, слава богу, таких ужасов творить не пришлось. Кровь для жертвоприношений продавали в лавочке рядом с храмом, в аккуратных бутылочках. Ее надо было лить на меч бога, «напоить» его. Кровь стекала по полированному металлу, не оставляя следа. Интересно, в нее что-то добавляют, или это металл такой?

От неуместной мысли меня оторвал Дарен, потянув за собой в неприметную дверь рядом с алтарной нишей.

В маленькой, абсолютно пустой комнате нас встретил старый величественный жрец. Мы вручили ему заранее подготовленные мешочки с «добровольными пожертвованиями», каждый свой, и я тоже не поскупился! Дарен сказал:

– Я прошу разрешения скрепить помолвку перед лицом Корха по праву своего рождения.

И показал жрецу фамильный перстень.

Жрец внимательно рассмотрел перстень и, кивнув, повел нас за собой.

Мы вышли из комнаты через другую дверь и зашли в довольно большой зал, в котором была точно такая же алтарная ниша, что и в главном зале. Жрец подвел нас к алтарю и в первый раз за все время подал голос:

– Приносите обеты. Бог услышит вас.

И вышел, оставив нас одних. Я растерянно посмотрел на Дарена. Он улыбнулся мне, но взгляд у него был напряженный и внимательный:

– Дай мне руку, слушай, что скажу я, и потом скажи то же самое.

Мы взялись за руки, повернулись лицом к алтарю и Дарен начал:

– Корх Суровый, Защитник и Опора, перед лицом твоим обещаю себя в супруги этому человеку и прошу твоего благословения.

Я слово в слово повторил за ним сказанное. Мы стояли молча, все так же держась за руки, и тут пол подо мной шевельнулся. Я даже испугаться не успел, как оказался на руках у Дарена. Он широко улыбнулся и крепко поцеловал меня:

– Теперь все!

И поставил меня на пол, но не туда, где я стоял до того. На том месте зияла дыра в полу. Если бы Дарен меня не подхватил, я бы провалился туда весь, по самую маковку, если бы там, конечно, глубины хватило.

Вошел давешний жрец, тоже широко улыбаясь. Поклонился нам:

– Бог вас благословил. Подойдите.

Мы подошли, и он надел на шею каждому из нас маленький серебряный кулон на тонкой цепочке: меч Корха, опущенный в чашу. Мне пришла в голову весьма пикантная трактовка этого образа, и я едва сдержал смех. Потом жрец вручил Дарену внушительного вида свиток в шелковом футляре, и на этом церемония завершилась.

– Что это было? – спросил я на улице. – Ну, с полом?

– Испытание. Оно разное бывает, но задача жениха – уберечь невесту, не дать ей даже испугаться, не то что как-то пострадать. Она не должна даже вскрикнуть, пока не окажется на руках у жениха. Если это удается, то это и есть благословение бога. В нашем случае невестой был ты.

– А как еще испытывают?

– Иногда воду с потолка льют, иногда бросают в невесту чем-нибудь. В древности, говорят, вообще ножи метали. Еще, наверно, что-то есть. Не знаешь, чего ожидать, в этом-то и вся трудность.

– А если бы ты не успел? Я-то, может, и сам бы отскочил, а девчонка могла бы и кости переломать. А с ножами вообще ужас какой-то...

– Для того и испытание. Надо быть очень уверенным в себе и своих чувствах, чтобы просить благословения у бога. Тот, кто не справится, будет наказан болью и страхом любимого человека.

– Сурово... То-то ты такой напряженный был. А мне не сказал заранее, чтобы я себя не накручивал?

– Я же тебя знаю, – он улыбнулся. – Тебя ждут дома сегодня?

– Не думаю. Какие у тебя предложения?

Предложение было шикарное – лучший номер в лучшей гостинице города. Но в нем нас интересовали только две вещи – ванная и кровать. Обе были выше всяких похвал, что и говорить.

Мы начали прямо в ванной и в первый раз до постели даже не добрались. Там был очень удобный стол, как раз на полпути к ней. Опять пришлось идти в ванную, но зато потом мы рухнули в мягкие объятья поистине королевского размера ложа.

– Ты обещал мне кое-что рассказать, – сказал Дарен, когда мы устроились поуютнее. Я вздохнул, набрал побольше воздуха и наконец рассказал ему свою историю.

– Я так и думал, что ты не просто из какого-то забытого богами и людьми угла, – сказал Дарен. – Но о том, что ты из другого мира, я, конечно, и подумать не мог…

– А что ты думал?

– Если бы я был диким и необразованным, я бы сказал, что ты посланник какого-то бога. А так… я мысленно перебрал все, что мне известно о редких культах, разных учениях, и склонялся к мысли, что, скорее всего, ты – беглец из какой-нибудь страны наподобие Диса, мало ли какие у них есть тайные культы и ордена, и мало ли каких животных они могут в тайне разводить. Но меня смущал внешний вид коти, слишком уж они не похожи ни на один известный вид, даже в Дисе таких зверей скрыть было бы сложно. А ты, оказывается, беглец из другого мира. Я бы хотел там побывать…

Я поцеловал его в плечо:

– Когда-нибудь можно будет попробовать. Но не думаю, что тебе там понравится.

– Так я же только посмотреть. А нам с тобой и здесь хорошо, да?

– Мне с тобой везде хорошо. Дарен…

– М-м?

– Ну, Дарен… Ладно, потом…

Он остановился:

– Ты что-то хотел спросить?

– Не издевайся, – прошипел я, – а то я тебе потом так отомщу, мало не покажется.

Он хмыкнул мне в живот, и мы надолго замолчали. Было не до разговоров, надо было как-то успевать дышать.

Позже я все-таки спросил:

– Дарен, это глупо, наверно, но мне вот покоя не дает: чем я тебе так понравился с самого начала? Я вот о таком мужчине, как ты, с тринадцати лет мечтал. А ты что во мне нашел?

– Все просто. Помнишь, по дороге в Дерей ты заставил меня задержать отъезд на два часа?

Я улыбнулся:

– Отлично помню. Если бы мне тогда сказали, что я с тобой спать буду, я бы тому человеку в морду дал.

– Так вот, ты сидел тогда на полу, смотрел на меня снизу вверх, и такой был… даже не знаю, как сказать: яркий, дерзкий, вызывающий… Я не знал, чего мне больше хочется, прибить тебя на месте или оттрахать там же.

– Насчет прибить я еще тогда понял, – засмеялся я.

Дарен притянул меня поближе:

– А потом уже стал к тебе приглядываться, ведь обычно ты совсем другим кажешься. Ну и… разглядел.

На комплименты я напрашиваться не стал, и так было почти невыносимо хорошо.

Потом нам принесли заранее заказанный ужин. Как это ни удивительно, сегодняшний обед успел полностью перевариться, и мы поели с большим аппетитом.

– Сколько тебе надо времени, чтобы собраться? – спросил Дарен.

Я задумался:

– Лучис сказал, что возьмет три дня выходных, чтобы меня в порядок привести. Будет меня таскать по баням, цирюльням и портным, – я тяжело вздохнул. – Потом, наверно, еще сколько-то дней надо будет, чтобы заказанные вещи сшили.

– Дней шесть-семь. Хорошо, это все нужно, тут твой друг прав. Вот, – он достал внушительного размера кошель, – это выкуп за невесту. Я хотел отдать его Тирине, но она сказала, чтобы я отдал его тебе самому.

– Какой выкуп?

– Обычный, соразмерный приданому, хотя, я думаю, здесь и маловато. Ты забыл, какое у тебя приданое?

– А какое у меня приданое?

– Живое и пушистое. Совершенно уникальное и неоценимо полезное.

– А-а… – Я растерянно заморгал. Ну да, так и есть, если подумать.

– Вот, а поскольку оно только твое, то и выкуп только твой. Держи.

Я взял. Не спорить же, все равно у нас теперь хозяйство общее.

– Так вы этот вопрос обсуждали так долго с Тириной?

– И это тоже. Но больше ее интересовало, с чего это я вдруг решил на тебе жениться. Она тебя как родного брата любит.

– Я знаю. Они с Ости мне тоже родными стали.

А потом была ночь. Нельзя сказать, чтобы особо бурная, но это была первая ночь после разлуки, когда мы заснули вместе, в одной постели, чтобы утром проснуться вместе. И осознание того, что так теперь будет всегда, было лучше всякого секса.

Лучис выполнил свою угрозу и безжалостно пытал меня посещением упомянутых заведений три дня подряд. Вдвоем с Тириной они составили план мероприятий, расписанный чуть ли не по минутам, и неукоснительно его придерживались. Я и не подозревал, что существует столько разных косметических процедур, видов и расцветок ткани, а к ней еще прилагалась фурнитура! Когда передо мной первый раз вывалили десяток, на мой взгляд, одинаково подходящих к заказанному костюму, но совершенно разных пуговиц, я впал в ступор и отдал все на откуп Лучису и Тирине. Дарен участвовать в этом категорически отказался. Я, к сожалению, так поступить не мог, пришлось добросовестно отстрадать. Стоимость всего этого безумия ужасала, хорошо хоть, размер полученного мной за себя же выкупа позволял не особо над этим страдать. На мои жалобы Дарен только смеялся, говоря, что я должен привыкать тратить деньги, это теперь входит в мои права и обязанности. Эх, если бы это было единственное, к чему мне теперь надо привыкать... Плюсом всей этой суеты было то, что за ней удавалось не думать о грядущем знакомстве с семьей Дарена и всех последующих испытаниях. Днем я послушно таскался за Лучисом или Тириной, вечером падал в объятья хорошо отдохнувшего, полного сил и желаний жениха. Думать было некогда.

Но вот моя внешность была доведена до возможного в данном случае совершенства, по крайней мере, мне так казалось. Нежным цветочком я так и не стал, но выглядел уже вполне презентабельно. По крайней мере, Дарена теперь вряд ли упрекнут в том, что я мало того, что нищий и безродный, так еще и такой невзрачный, что людям стыдно показать. Правильно подобранная стрижка, хорошая одежда, сшитая с учетом всех твоих индивидуальных особенностей, оказывается, способны творить чудеса. Да и бани-цирюльни сделали свое дело. Теперь в зеркале отражался стройный, весьма симпатичный молодой человек. Прическа сделала четче и выразительнее черты лица, кожа после разных чисток, масок и массажей стала белой, матовой, исчезли синяки под глазами, ну и общее счастливое выражение, конечно же, украшало.

Три дня ожидания готовности заказов, мы посвятили разным визитам. Первым и самым важным было посещение главного храма Хосмара. Надо было дать жрецам знать о головокружительной высоте моего нового статуса и обезопасить от их посягательств Тирину с Ости, Лучиса, и, конечно же, Снежинку. Кивара Линдского с женихом без долгих прелюдий принял главный настоятель храма. Я в основном скромно молчал, говорил Дарен и говорил так, что даже этот важный старик не посмел его ни разу перебить. Но хамить и выдвигать официальные обвинения мы не стали, зачем идти на открытый конфликт с такой организацией? Можно сказать, это были переговоры. Я подтвердил свое согласие на сотрудничество и выразил сожаление, что уезжаю так далеко, что осуществить его будет трудно. В неотложных случаях посоветовал обращаться к Лучису, особо подчеркнув, что он мой друг и соратник. Дарен виртуозно ввернул пару фраз с упоминанием моей семьи – Тирины Келтен с домочадцами. Жрец попробовал было выпросить Снежинку хотя бы для изучения, но потом сдался. Я не думал, что все проблемы с храмом на этом исчерпаны, но в ближайшее время они вряд ли станут что-то предпринимать, а после свадьбы я вплотную займусь «легализацией бизнеса» с кошками, и трепыхаться им будет уже бессмысленно.

Остальные визиты были радостными и приятными. Всем моим домашним, Лучису, спасшей меня тетке Атти и самым моим первым дерейским друзьям, тоже, считай, спасителям, Линне и Мичису, были куплены и вручены памятные подарки. Дарен нанял удобный экипаж, который доставит нас в Пеледор, и в нем даже смонтировали клетку для кошек. Мы надеялись добраться туда до весенней распутицы, и потому надо было спешить с отъездом.

Это было самое радостное прощание в моей жизни. Женщины прослезились, конечно, но улыбались сквозь слезы. Ости и Микан, кажется, уже предвкушали, как приедут ко мне в гости. Это должно было случиться скоро, мы договорились, что они выедут через пятнадцать дней после нашего отъезда, чтобы присутствовать на бракосочетании. Лучис сиял и заслуженно наслаждался чувством выполненного долга.

Я опять ехал в новое, тревожное и нелегкое будущее, но теперь я был не один. И верил, что больше никогда не буду один.

Глава 19.

Чем ближе становился Пеледор, тем больше я нервничал. Еще и Мася меня очень беспокоила. Как раз в те дни, когда я валялся в лечебнице, у нее была вторая течка, и она снова «залетела», но эта беременность протекала явно тяжелее первой. Она как-то поблекла, стала нервной и раздражительной, один раз даже укусила меня, чего вообще никогда не бывало. Но ела хорошо, не худела, вроде бы никаких признаков того, что у нее что-то болит, не было.

Дарен меня успокаивал тем, что мы в любой момент сможем снять квартиру или номер в гостинице, и мне достаточно один раз появиться в доме его родителей для формального знакомства. Мы уже помолвлены, и это никто изменить уже не может, подготовка к свадьбе займет от силы месяц, а после свадьбы мы с ним сразу уедем в Син. Дарен сказал, что полковник отпустил его с большим трудом и дал срок не больше трех месяцев на все про все. Но я все же хотел попробовать наладить нормальные отношения с семьей Дарена. Мне совсем не хотелось, чтобы из-за меня он поссорился с родными.

Я знал, что его отцу, киру Астену, уже шестьдесят пять лет. Мачеха его, кира Мелина, была на четверть века моложе мужа. У Дарена было два младших брата – родной, Кирен, младше его на два года, и единокровный, Мелит, которому было всего пятнадцать. Единственной сестре, Астене, было шестнадцать лет, и о ее дебюте в свете я читал всю прошлую зиму. Кирен был давно женат и жил своим домом, с супругой и двумя детьми. Старшему племяннику Дарена было уже десять. Как я понял, Кирен и его сговоренная невеста были ровесниками, сразу понравились друг другу и, что называется, согрешили до свадьбы.

– Отец был страшно зол, – посмеиваясь, рассказывал Дарен. – Кири-то всего восемнадцать было, а Алиде еще семнадцать. А куда деваться, когда у девчонки живот уже растет. Я был на тот момент двадцатилетний оболтус, в Академии еще учился. Мне даже невесту еще не нашли, а тут младшему надо срочно свадьбу играть. Зато мне повезло, отец потом уже не торопился меня женить.

– Я представляю, как он сейчас зол, – вздохнул я. – А он вообще знает обо мне, или его ожидает ужасный сюрприз?

– Я ему еще из Сина написал, – ответил Дарен и нахмурился, тоже вздыхая. – Да уж, наверно, зол. Но ты не бойся, в конце концов, ты ему понравишься. Он уважает таких, спокойных, но твердых.

Я подумал, что для этого ему надо со мной хоть сколько-то пообщаться, чтобы понять, что я именно такой, но промолчал. Дело Дарена – познакомить меня с семьей, и я не сомневался, что он это сделает так, чтобы представить меня в лучшем свете. А остальное уже зависит только от меня.

Но вот настал день, когда мы добрались до Пеледора. В принципе, мы могли приехать накануне ночью, но, посовещавшись, решили переночевать неподалеку от города, чтобы отдохнуть, привести себя в порядок и настроиться. Нельзя сказать, чтобы у меня было боевое и оптимистичное настроение, но я и не дрожал особо. Дарен прав, изменить уже ничего нельзя, а любой скандал рано или поздно закончится. Не убьют же меня, в самом деле.

Жилище кира Линдского, конечно же, ничем не уступало обиталищу кира Мейского. У меня в голове не укладывалось, что когда-нибудь я смогу назвать этот дворец своим домом. В душе опять шевельнулась паника, но я ее подавил. Отступать некуда. Вряд ли Астен Астис страшнее генерала Ордиса, а ведь мне и с ним придется встретиться в новом качестве.