Текст книги "В мире слепых и одноглазый-король (СИ)"

Автор книги: Sam Van Duke

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

– Как я понимаю, – пафосно начал я. – Ты хочешь знать каким образом можно спасти Падме?

Ответный взгляд Энакина сказал куда больше, чем это могли сделать слова. Сначала он еле заметно вздрогнул, а потом уставился на меня. Я прекрасно знал о его любви к Амидале, но его глаза были наполнены такой чрезмерной заботой и мольбой ко мне. В какой-то момент я отчётливо увидел в Скайуокере себя. А ведь если бы речь шла об Асоке, я бы тоже был готов на всё ради неё. Видимо, этим в своё время Палпатин и воспользовался. Преступно играть на чувствах любящего человека. Я сразу же сменил тон на более серьёзный, а от мнимой издёвки и веселья ничего не осталось.

– Энакин, я расскажу тебе всё, но ты должен меня выслушать и не перебивать. Знаешь почему я не люблю всякие видения и предсказания будущего? – джедай мотнул головой. – Потому что узнав свою судьбу, люди слетают с катушек. Они пытаются как-то изменить предначертанное, абсолютно не думая о том, что их якобы выверенные действия и приведут к такому исходу.

– Какое отношение это имеет ко мне? – вопросительно уставился на меня Скайуокер.

– Да прямое. Твой сон о смерти Падме напрочь отбил у тебя способность логически мыслить. В каждом шаге окружающих ты стал усматривать что-то совершенно несуразное. Простые проверки ты считал актом недоверия, а не испытанием, доверенные миссии – наказанием, а не возможностью. А в итоге, на этом сыграл Палпатин.

– Стоп, ты же не хочешь сказать, что канцлер имеет отношение к смерти Падме?

– Имеет, ещё какое. Он – владыка ситх, тот, кого вы искали. Честно говоря, я им даже восхищаюсь. Водить за нос целый Орден не каждому под силу. Чтобы уничтожить джедаев, он лгал, предавал, но что вообще в голове не укладывается – развязал войну, – с каждым моим новым словом выражение лица Энакина становилось всё бледней. – Думаешь, раз он улыбается тебе в лицо и поддерживает тебя, то он твой друг? Он лишь хотел втереться к тебе в доверие, чтобы в нужный момент ты ему поверил. Что касается тебя, после смерти Дуку Палпатину нужен новый ученик, а ты подходишь на эту роль идеально. Манипулируя твоим страхом потери, он заставил тебя поверить в предательство Ордена, а затем и в то, что джедаи должны быть уничтожены.

– И ты хочешь сказать, что я убил всех? – хриплым голосом уточнил Избранный.

– Да. И вот тут начинается самая интересная часть. После зачистки Дарт Сидиус, так его зовут на самом деле, передал тебе координаты сепаратистской верхушки, сбежавшей на Мустафар и к которой Палпатин якобы не имел никакого отношения. Конечно же, ты полетел и уничтожил всех, формально положив конец войне. Но ты не учёл того, что твоя жена последует за тобой, а она в свою очередь не предвидела, что Оби-Ван поймёт что к чему и тайно проберётся на её корабль. Во время вашей встречи Падме пыталась убедить тебя вернуться к свету и подумать о вашем будущем, но ты был так ослеплён жаждой власти и собственным величием, что не поверил ей, скорее наоборот – обвинил в предательстве. А когда увидел так не кстати появившегося Оби-Вана, и вовсе подумал, что она хочет тебя убить.

– Я убил её? – почти мёртвым голосом спросил Энакин.

– Сложный вопрос. Фактически – нет, формально – да. Ваша дуэль с Оби-Ваном положила конец жизни такой, какой ты её знал. Твой бывший наставник одержал верх, изрядно покалечив тебя и оставив умирать на Мустафаре. Но ты выжил в отличие от Падме. Она так никогда и не узнала, что с тобой случилось. После того как Оби-Ван победил тебя, он отвёз твою жену в медцентр на астероиде Полис Масса. Несмотря на всю оказанную помощь, её жизненные силы продолжали истощаться. Врачи пробовала спасти Падме, но они обнаружили, что она умирала, потеряв волю к жизни. В странном незнакомом помещении, как и в твоих кошмарах. А перед смертью, она сказала Оби-Вану, что в тебе всё ещё есть добро.

Вторая волна откровений ударила по Скайуокеру больнее, чем я ожидал. Это было страшно. Скорбь и печаль целой вселенной отразилось на лице Избранного. Он отчаянно хватался руками за голову, что-то повторяя себе под нос. Не думал, что я когда-нибудь его таким увижу. Энакин был поражён услышанным. Я вряд ли когда-нибудь смогу в полной мере представить, насколько больно Энакину слушать мой рассказ.

– Я не верю, – спустя некоторое время Скайуокер с большим трудом, но всё-таки взял себя в руки и поднял голову. – Канцлер стал предателем? Я стал причиной смерти Падме? Мы с Оби-Ваном сражались на Мустафаре? Но ведь это…

– Невозможно? – я горько усмехнулся. – Ошибаешься. Ради спасения своей жены ты был готов поверить в любую ложь.

– И что мне теперь делать? – Скайуокер обреченно вздохнул.

– Рад, что ты спросил. У меня есть план, но, боюсь, для него тебе придётся играть по правилам Палпатина, – Энакин вздёрнул бровь. Казалось ещё мгновение и он не выдержит и накричит на меня. Ещё бы. Я же попросил его подыграть Сидиусу. – Не смотри на меня так. Канцлер должен быть уверен в твоей лояльности. Соглашайся с ним, говори всё, что он хочет услышать и делай так, как он скажет.

– Мы должны схватить его! Почему мы просто не сообщим Совету и не покончим со всем этим? Какой смысл ждать? Если, как ты говоришь, я был его козырем на случай мнимого предательства Ордена, то теперь он лишён любой поддержки.

– Да, конечно. Давай сообщим и схватим. Но у нас нет доказательств. Нельзя просто прийти и убить человека кем бы он ни был. Без доказательств нас самих уничтожат как предателей Республики. Поэтому мы будем ждать. Палпатин раскроет тебе свою истинную личность, ты сообщишь об этом Совету и поможешь им с арестом канцлера.

– А что же ты будешь делать? – вопрос застал меня, когда я уже собрался уходить, даже махнул рукой в знак прощания.

– Если я правильно помню, то он откроется тебе в своём кабинете. Я постараюсь установить там прослушку, чтобы нам уж точно все поверили. Тогда всё сложится как надо. Что касается непосредственного ареста, то не думаю, что я что-то должен делать. Я не настолько искусен во владении мечом как ты или магистры Совета. Мне не нужны лавры, мне не нужно признание. К тому же, вы явно справитесь с этим лучше меня. Если отбросить условности, то я простой парень, который знает чуть больше.

Я искренне улыбнулся от осознания того, что теперь Энакин не совершит роковую ошибку и спасёт Орден от уничтожения. Конечно же, Палпатин не во всём перегнул палку. В Империи, несмотря на очевидные недостатки, были и свои плюсы вроде отсутствия коррупции, но, думаю, что после разоблачения Сидиуса сенаторы станут куда осторожнее и по-новому взглянут на устройство Республики.

Что касается Ордена, то вот тут мне наверное всё-таки нужно будет вставить своё слово. Но это будет уже после того, как Палпатина схватят. Совету придётся меня выслушать, если им не хочется повторения ситуации с местью ситхов и великим истреблением джедаев.

– Сэм, – от размышлений меня отвлёк Энакин. Сначала я подумал, что он хочет что-то уточнить или выведать о своём будущем, но он все лишь задал простой и ни к чему не обязывающий вопрос. – Чем займешься после того, как всё закончится?

– Не уверен, но может уйду из Ордена, мир посмотрю, ну и найду свою любовь, – моя ухмылка слегка смутила Скайуокера.

– Ты уже нашёл, – настал мой черёд смутиться. – Не думаешь же ты, что я не заметил как хорошо вы с Асокой общаетесь, – я хотел было что-то возразить, но Энакин поднял руку, останавливая меня. – Не волнуйся. Я с этим смирился. Только помни, что если вдруг сделаешь ей больно, то тебе не поздоровиться.

– Кажется, теперь мы квиты: я знаю о Падме, ты – об Асоке, – я потёр затылок, виновато уставившись на джедая.

– Кстати о моём падаване, ты не знаешь что с ней происходит в последнее время?

– Что ты имеешь в виду? – я заметно напрягся. Не люблю такие фразы. Они никогда не предвещают ничего хорошего.

– Она стала рассеянной и, как мне кажется, замкнутой. Будто её что-то гложет, – Энакин пристально на меня взглянул. – Судя по всему, ты ничего об этом не знаешь.

– Я же был на миссии, а до этого ещё на одной, – в какой-то момент мне стало не по себе от одной мысли, что я не уделяю тогруте должного внимания. А вдруг случилось что-то серьёзное? Я должен немедленно её увидеть.

***

Асока сидела в небольшом саду, расположенном в глубине храма. Солнце уже давно село, а ночь вступила в свои законные права. Дул лёгкий, прохладный ветерок, который невольно, но заставлял Тано съёживаться. Хотя, как раз этот факт заботил девушку меньше всего. Она была под впечатлением от разговора с канцлером.

В последний раз Асока видела его около полугода назад, когда они с учителем случайно наткнулись на него в сенате. Тогда Палпатин даже взглядом её не одарил. Ему было откровенно всё равно на какого-то там падавана, пусть даже очень отважного и знаменитого. Политик не вызывал у Асоки никаких чувств. Она ни коим образом не умаляла его заслуги, но и великим человеком его тоже не считала. Однако сегодня верховный канцлер раскрылся для неё с новой стороны.

Палпатин был таким учтивым и внимательным, что тогрута сперва очень смутилась, но канцлер заверил её, что это не более чем дружеская беседа. И ведь он действительно стал для неё другом на эти два часа. Асока не поняла как ему это удалось, но удалось же. Но, пожалуй, самой запоминающейся частью их разговора стали вопросы о войне и роли Ордена в конфликте. Впервые Тано почувствовала себя взрослой, самостоятельной и чего-то стоящей. Сам канцлер обратил на её внимание, слушал не перебивая и даже соглашался со многими её мыслями.

Но почему именно она? Палпатин и на это дал ответ. По его словам Скайуокер много рассказывал об ученице и это, конечно же, не могло не привлечь внимания политика. Асока была благодарна учителю, но ещё больше она была благодарна канцлеру. Ей удалось забыть о неприятных мыслях, что заботили её последние дни. А под конец Палпатин ещё и сказал, что был бы не против таких встреч и в будущем.

– Асока!

Девушка повернула голову и увидела запыхавшегося Сэма, стоявшего возле входа в сад. Тогрута очень соскучилась по нему за то время, что они не виделись, поэтому была очень рада, что он вернулся и они наконец смогли встретиться. Он смотрел на неё и, казалось, был чем-то обеспокоен. Асока наблюдала за тем, как парень подходит к скамейке и садиться рядом с ней. Ещё мгновение и он приобнимает Тано, а та в свою очередь кладёт голову ему на плечо.

– Привет, – решается начать разговор Сэм. – Как ты?

Казалось бы невинный вопрос ставит девушку в настоящий тупик. Она хотела открыть ему правду, поведать об ужасном видении и рассказать о том, что её гложет, но разговор с канцлером отнял много сил и эмоций, а также помог девушке успокоиться и в какой-то мере убедить себя в том, что всё не так плохо. Странно, но именно в Палпатине девушка увидела того советчика, который был ей так нужен. Поэтому сейчас Асока задумалась, а нужно ли говорить Сэму? Что он может сказать ей? Скорее всего то, что всё будет хорошо и он не погибнет. Раз так, то нет смысла напрягать парня, а лучше просто насладиться его обществом. Хоть и ненадолго.

– Всё хорошо, -заметив то, что Сэм ей не очень-то и поверил она добавила. – Теперь, когда ты здесь, у меня всё хорошо.

========== Глава 26. История творится в кабинетах ==========

Первые пару дней после разговора с Энакином мне казалось, что наконец-то груз ответственности спал с моих плеч, и я могу пустить всё на самотёк. Оставалось всего лишь установить жучки в кабинете канцлера, и дело сделано. Мера в принципе не обязательная, но раз пошла такая пьянка, не могу же я остаться безучастным. Решил пробраться в кабинет главы Республики сегодня ночью. Он как раз в отъезде и прибудет только завтра. Момента лучше может не представиться.

Оставалось решить всего несколько сопутствующих проблем: найти подходящую одежду, спидер и незаметно покинуть территорию храма. Ни с одним из пунктов трудностей не возникло, разве что несколько раз выругался на дроидов из ангара, которые шныряли там почти круглосуточно. Если бы заметили, то сдали по первому требованию, но что поделать. В такие моменты особенно жалею, что машинам нельзя ничего внушить.

***

Ночной Корусант всегда был милее моему сердцу. Не знаю почему. Во тьме, несмотря на все недостатки, есть своя магия и притягательность. Хотя, о какой тьме может идти речь в городе, буквально усеянном всевозможными осветительными устройствами, которые несомненно усложняли моё проникновение. С другой стороны, не так уж и трудно было.

Весь последний месяц при каждом удобном случае я шнырял по Зданию Администрации Республики. Попасть в кабинет канцлера можно было только через приёмную, которая охранялась двумя красными гвардейцами, причём круглосуточно. Одни охранники сменяли других ровно в полночь по местному времени. Для меня этот факт большой роли не играл. Я давно приметил вентиляционный люк, ведущий прямо в Кабинет Красной стражи, предназначающаяся для охраны и являющийся частью комплекса.

Оставалось проделать нелёгкий путь по хитросплетениям системы вентиляции. А ведь архитекторы здания сделали всё, чтобы максимально усложнить лазутчикам доступ: мины-ловушки, тепловые сенсоры и датчики давления были лишь немногими из препятствий. К моему счастью все эти примочки не были рассчитаны на одарённого, поэтому, подпортив казённое имущество, я почти без труда добрался до нужного помещения.

Планировку комплекса я знал как свои пять пальцев. Оказавшись в Кабинете Красной стражи, я почти сразу направился в главный кабинет, где Палпатин часто принимал высокопоставленных лиц. Занимательный факт: только там находились камеры слежения, а точнее камера, что, конечно, не представляло для меня проблемы. После того, как со всем покончу, просто заменю реальную запись на заранее созданную фальшивку.

Быстро расставив жучки в главном и личном кабинете, прихожей и переходах между отсеками, я начал процедуру подмены. Тогда я не знал, на что наткнусь: проматывая голозапись, я случайно наткнулся на знакомый и давно любимый мне образ.

Когда я увидел на проекции Асоку и Палпатина, я чуть не забыл о своей миссии. Конечно, запись целиком я посмотреть бы не успел, так как она длилась больше двух часов, но само её наличие холодило кровь в жилах. А ведь стоит учесть, что я не увидел ничего криминального. Они просто о чём-то мило болтали. Но в том то и дело! Палпатин не может просто так разговаривать с Асокой. Энакина рядом я не заметил, следовательно, они были там только вдвоём. А вот это уже страшно… Наспех заменив запись на камере и подлатав ловушки в системе вентиляции, я покинул комплекс канцлера и отправился обратно в храм.

Весь путь я не мог выкинуть запись из головы, даже чуть в аварию не попал. Их разговор не сулил ничего хорошего. Как расценивать такое? Понятия не имею. Сидиус очень хитёр, поэтому надеяться на то, что ему просто захотелось пообщаться с молодёжью, не приходится. Нет, он определённо что-то задумал, и я выясню что. Плавно мысли о Палпатине перетекли в мысли о тогруте. Судя по журналу записей, виделись они недавно, но что важнее – их встречи носили регулярный характер. Небольшой поиск выдал мне больше десяти подобных результатов. Почему Асока мне ничего не сказала? Я знаю её достаточно хорошо, и мы доверяем друг другу. Так в чём же дело?

Чем дольше я думал об этой ситуации, тем отчётливей понимал, что пролить хоть немного света может лишь один человек и это не Асока. Настало время нанести официальный визит первому человеку Республики. Я вполне могу всё испортить, но я не могу позволить Палпатину обхаживать мою девушку. Думаю, мне не откажут в аудиенции.

***

Корусант. Здание Администрации Республики. На следующий день

Канцлер вернулся с родной планеты Набу на Корусант рано утром. Поездка выдалась короткой, но насыщенной. Плотный график главы Республики не позволял надолго покидать планету-город, даже сном Палпатин пренебрегал, уделяя ему не более трёх часов в день. Время вообще было самым ценным ресурсом для владыки ситха. Но Сидиус, стоит отдать ему должное, умел идеально распланировать свой день, чтобы успеть не только переговорить с сенаторами, но и провести пару-тройку встреч личного характера, к одной из которой в данную минуту и готовился канцлер.

Он ждал прибытия Асоки Тано. С самого начала она показалась Палпатину глупой и недостойной его внимания. Но с каждой новой встречей политик всё больше понимал как ему повезло. Тогрута была развита не по годам, а военные отчёты открыли Сидиусу иную грань его новой знакомой. И теперь из бесперспективного проекта девушка стала центральной частью плана канцлера. Её падение станет последней каплей для Скайуокера, и тогда Палпатин разыграет свои козырные карты, положив конец Ордену Джедаев и прогнившей Республике.

Была одна проблема. В отличии от своего наставника Асоку нельзя было назвать ни тщеславной, ни эгоистичной. Но, как это обычно бывает, никто не идеален, и даже у ученицы Избранного есть своё слабое место. Таким был Сэм Гилан. Тогрута могла часами рассказывать о нём, причём делала это с таким влюблённым видом, что не заметить, что между ними что-то есть, мог только глупый человек. Палпатин предполагал что угодно, но любовь между двумя членами Ордена стала для политика настоящим подарком. Любовь всегда была краеугольным камнем познания Силы.

– В этом всегда была их слабость, – не удержался мужчина, глядя на город из окна своего личного кабинета.

– Канцлер, вы вызывали меня? – сзади раздался знакомый голос. Глава Республики повернулся, чтобы с улыбкой встретить гостью.

– Да-да, моя дорогая. Рад вас видеть.

Когда Палпатин увидел лицо девушки, простая формальность показалась ему неуместной. Асока выглядела очень уставшей. На одной из встреч тогрута призналась, что плохо спит, а на другой – что это из-за видения Силы о смерти одного «давнего друга». Лучшего момента для разговора с Тано и придумать нельзя.

Но в начале будет так называемый “разговор ни о чём” – пагубная привычка почти каждого политика. Благо много времени это не займёт. Спустя пять минут разговора в духе “как дела” Палпатин выдаёт фразу, которая послужила отправной точкой его плана.

– Вам необходимо расслабиться. Хотя, о чём это я? Тяжело наверное знать, что возлюбленному суждено погибнуть, – услышав эти слова, глаза Асоки стали похожи на два блюдца. Контраст между предложениями был на лицо. Канцлер же подошёл ближе к своей собеседнице.

– Я не… – промямлила Тано.

– Бросьте, дорогая. Вы ведь явно влюблены в генерала Гилана. Ваши чувства к нему лежат на поверхности. Это сложно не увидеть, – девушка заметно, насколько это возможно, учитывая цвет кожи, покраснела, а Сидиус и не собирался сбавлять обороты. – Более того, вы связаны с ним самой Силой. Жаль только, что та же Сила, что свела вас, предвещает его скорую гибель. Ваше видение – не простое предостережение, а самое что ни есть реальное будущее, которое вам не под силу изменить.

– Откуда вы… – Тано явно смутилась. Подобные слова усложняли понимание происходящего.

– Мой наставник обучил меня многому. Он обладал уникальными знаниями о природе Силы, – Палпатин сделал шаг назад, предвидя дальнейшее развитие событий. Он видел как с каждой секундой лицо девушки становится непроницаемым для эмоций. – И в особенности о тёмной стороне.

– Кто был вашим наставником? – холодно спросила Асока, сжимая рукоятки мечей. Она и правда неглупа. Быстро поняла что к чему.

– Дарт Плэгас, – просмаковал имя Сидиус, и в ту же минуту два зелёных лезвия остановились в считанных сантиметрах от шеи главы Республики.

– Вы – владыка ситх! – в глазах горел огонь. Асока была полна решимости, но Палпатин знал как погасить это пламя, ведь он уже давно нашёл брешь в обороне Тано.

– Ты действительно хочешь убить того, кто знает как спасти твоего драгоценного Сэма? – расчёт был идеальным. Надавить на больное канцлер умел как никто и в итоге добился нужного эффекта: девушка виновато опустила глаза и ослабила хватку. – Так я и думал.

– Помогите спасти его, – немного погодя, произнесла тогрута. Сидиус же беспрепятственно повернулся к гостье спиной и подошёл к окну. Он бесцельно рассматривал верхние уровни Корусанта, выдерживая символическую паузу.

– Хорошо, – наконец соглашается Палпатин, всем своим видом показывая, что делает гостье одолжение. – Но ты должна будешь сделать то, что я скажу.

– Всё, что угодно, – как ни странно, Асока сейчас не могла думать ни о чём кроме спасения любимого человека. Ни её долг перед Республикой, ни угроза, которую представлял канцлер, не занимали сознание девушки.

– Сегодня утром мы перехватили сигнал в секторе Тарабба. Теперь мы знаем, что сепаратистские лидеры укрылись на Мустафаре. Высшее командование решило отправить генерала Гилана для их захвата. Так вышло, что он – единственный свободный джедай-командир. В свою очередь я послал своего ученика для того, чтобы он защищал верхушку КНС, – в голове тогруты слова канцлера составили чёткую картинку. Мустафар, ситх-ученик и Сэм. Она просто не могла допустить, чтобы три части головоломки сошлись воедино. Но что предложит канцлер? – Если ты хочешь не допустить их встречу, то тебе придётся опередить их, отправиться на Мустафар прямо сейчас и убить всех сепаратистов на планете. Только так ты предотвратишь гибель любимого.

– Но я же джедай, я не могу.

– Это моё условие, – Палпатин говорил максимально грубо и жёстко. – Если ты его нарушишь, то я лично убью Сэма на твоих глазах. – Тано была в шоке от слов политика. В каком-то смысле она до сих пор не верила, что всегда добродушный и справедливый канцлер окажется владыкой ситхом. – Зато, если ты сделаешь так, как я сказал, то я гарантирую вам жизнь, ваше будущее будет счастливым, а новость о твоём поступке не дойдёт до Совета.

Палпатин смотрел Асоке прямо в глаза. В них он видел ужас, отчаяние и безысходность. Девушка была загнана в угол. Конечно, она могла сбежать и рассказать всё Совету, но смысл был в том, чтобы вынудить тогруту действовать здесь и сейчас, не позволяя сделать выбор. И вот, дав Тано время на размышления, Палпатин задаёт, пожалуй, самый главный вопрос.

– Что скажешь?

– Я согласна, – обречённо отвечает девушка, приклоняя колено. Давняя традиция ситхов? Удивлён, что она о ней знает.

Триумф Сидиуса начинается здесь и сейчас. Десятилетия подготовки окупили себя. Канцлер снабжает Асоку всем необходимым: координаты, коды доступа, даже транспорт. Он сделал всё возможное, он победил, но и этого владыке ситху мало. Когда тогрута стояла в ожидании лифта, Палпатин решает посеять в её сердце сомнение.

– Неужели ради него ты можешь убить кого-то без суда? – по лицу политика гуляет довольная ухмылка, но девушка не может этого видеть. – Стоит ли он всех твоих страданий?

– Стоит.

В её коротком ответе мужчина слышит дикую боль, но не может её понять. Он чувствует как ей тяжело: тогруту лихорадочно трясёт, она готова сорваться, но закалённая в боях Асока держиться изо всех сил, ведь у неё есть точка опоры, у неё есть Сэм, а значит есть надежда. Палпатин же решает отнять и это, лишить последнего, что удерживает Тано на светлой стороне.

– Даже если так. А он любит тебя также? Он человек высокой морали. Стал бы он безжалостно убивать других ради тебя? Мне кажется, что нет, но, думаю, ты и сама знаешь это.

Двери лифта закрываются, но Сидиус до сих пор ощущает всё. Асока разбита, и совсем скоро она использует гнев, чтобы убить всех до единого на Мустафаре. Тёмная сторона сильнее, но тогрута думает, что сможет справиться с её притягательностью. Жаль, что бедная девочка не знает, что единожды ступив на этот путь, она уже не будет той Асокой, которую все знают. Совет увидит изменения, увидит их и Скайуокер, и тогда, полностью потеряв веру, он присягнёт тьме.

Палпатин был так возбуждён от текущего положения дел, что позволил себе рассмеяться.

– История творится в кабинетах, – сладостно произносит будущий Император.

========== Глава 27. Вскроем карты? ==========

Корусант. Здание Администрации Республики.

– Тебе не доверяют, Энакин, – канцлер встал из-за своего стола и, не спеша повёл гостя в другую часть кабинета. – Они видят твоё будущее и знают, что ты обретёшь такую мощь, которая им не подвластна. Тебе нужно прорваться через завесу лжи, которой джедаи окружили тебя.

Палпатин уже не раз заводил подобные разговоры со Скайуокером, который, стоит отдать ему должное, больше не вёлся на уловки владыки ситха. Джедай верил Сэму, хотя, ещё год назад не поручил бы тому и каф сварить. Слова Гилана возымели необходимый эффект, и теперь Энакин видел как канцлер умело плетёт вокруг него свои сети.

– Позволь открыть тебе нюансы некоторых свойств Силы…

– Откуда они вам известны? – наигранно заинтригованно спросил Избранный.

– Мой наставник передал мне много знаний. Даже о природе тёмной стороны Силы, – такой поворот событий показался Скайуокеру необычным. До этого момента Палпатин ни разу в открытую не говорил о том, что обладает подобными знаниями, но и об этом Сэм предупреждал.

– Даже о тёмной стороне?

– Энакин, – канцлер был весьма серьёзен. – Для постижения этой величайшей тайны необходимо хорошо изучить все её аспекты, а не только догматические воззрения джедаев. Если ты хочешь стать полноценным и мудрым вождём, – как же он умело избегает слова “ситх”. – Нужно получить широкое представление о Силе.

Оба собеседника стали ходить по кругу небольшого коридора, не сводя глаз друг с друга.

– Остерегайся джедаев, Энакин. Только с моей помощью ты добьёшься могущества, которое не дано ни одному человеку. Познай же тёмную сторону Силы и ты сможешь спасти свою жену от печального удела.

Вот и настал момент истины. Палпатин вот-вот откроет свою истинную сущность. Надеюсь, Сэм успел установить жучки. Даже на его лице появилась неестественная улыбка, скорее походившая на оскал.

– Что вы сказали? – тело Скайуокера было напряженно до предела, а пальцы так и норовили схватить световой меч.

– Используй мои знания, молю тебя.

– Вы – владыка ситх! – любому терпению приходит конец. Энакин достиг своего предела. Стоило Палпатину произнести эти слова, как синий луч света озарил пространство вокруг.

– Мне ведомы все твои тревоги. Послушай меня. Тебе следует перестать быть пешкой в Совете. Сколько я тебя знаю, ты всегда искал участи более великой, чем удел простого джедая, жизни, исполненной смысла, осознанной, – канцлер повернулся спиной к гостю и уже более холодным тоном спросил. – Ты намерен убить меня?

– Мне бы очень хотелось, – искренне ответил Энакин.

– Я знаю это. Я уловил твоё излучение. Гнев тебе может придать новые силы.

– Я намерен выдать вас Совету Джедаев, – Скайуокер деактивировал меч. Полученной информации теперь было достаточно, чтобы положить правлению владыки ситха конец.

– Конечно, это твой долг, – спокойно сказал Палпатин, словно заучивал эту фразу как мантру. – Но их намерения вызывают у тебя сомнения. Верно?

– Я очень скоро докопаюсь до правды.

– Мудрость твоя велика, Энакин. Обрети мощь тёмной стороны Силы, способность спасти Падме.

Эта фраза, сказанная напоследок Скайуокеру, породила в его сердце сомнение. Этот маленький паразит никак не оставлял мысли Избранного в покое. Что если Сэм ошибся, и Падме в любом случае умрёт? Что если Палпатин и правда хочет помочь? Джедай просто не мог успокоиться. Требовалось время, чтобы всё ещё раз хорошенько обдумать, поэтому Скайуокер и не торопился сообщать магистрам об истинной личине канцлера. Вместо этого он направился в пустой зал Совета, чтобы взвесить все “за” и “против” и наконец принять решения, которое изменит судьбу каждого жителя галактики.

***

Корусант. Здание Администрации Республики.

Как много Силы тут намешано. Я её чувствую. Она знакома мне, но очень спутана. Складывается впечатление, что до меня здесь были и другие джедаи. Но кто? Неужели Энакин? Если так, то совсем скоро произойдёт то, к чему я готовился целых пять лет. За это время я научился всему, чему только мог. И хотя я не собираюсь сражаться с Палпатином лично, я сделал всё возможное, чтобы он проиграл. Но не это сейчас заботит меня…

Я пришёл в кабинет канцлера уже под вечер, но пусть время дня вас не смущает, ведь политики во все времена имели одну общую черту с борделями. Они работают круглосуточно. Формальная цель моего визита отличалась от реальной, но этот подлог позволит мне оказаться с Сидиусом тет-а-тет, а это, собственно говоря, мне и нужно. Вся недавняя ситуация с записью нервирует и раздражает, так что,

видимо, придётся открыть свой секрет. Я ничего не теряю, ведь Палпатин может списать мой “бред” на контузию генерала, который побывал во многих ужасных сражениях. Это его гарантия, а моя гарантия – жучки, накануне установленные в кабинете.

Миновав приёмную, я очутился в прихожей, плавно перетекшей в кабинет для официальных приёмов. Свернув направо и пройдя через ещё одну секцию, я оказался в личном кабинете политика, который, казалось, так усердно работает на благо Республики. Данная картина для меня была смехотворной, учитывая количество скелетов в шкафу владыки ситха.

– Канцлер, рад, что вы нашли время принять меня, – я поклонился и стал ждать ответной реакции.

– Генерал Гилан, рад вас видеть! Ходили слухи, что вы помогаете генералу Кеноби на Утапау, – Палпатин одарил меня своей вежливой улыбкой, но вставать с кресла пока не торопился.

– Нет-нет. У меня отпусков накопилось за это время, что даже неприлично. Вот Совет и решил, что мне надо отдохнуть вдали от поля боя.

– Надеюсь, отдыхается вам хорошо, – весело ответил канцлер. – Но всё-таки что привело вас?

– Как раз последние новости с Утапау. Магистр Кеноби уничтожил генерала Гривуса, и теперь Конфедерация лишилась того, кто реально способен взять на себя общее командование войсками, – новость и правда была самой свежей, возможно даже, что чересчур свежей. Я не обладал достоверной информацией насчёт смерти Гривуса, а лишь знал что должно случиться и решил использовать это знание, пускай и не совсем вовремя.

– Неужели? – Палпатин сделал вид, что удивлён, и поднялся с кресла. – В таком случае, думаю, что конец войны уже близок, – политик одобрительно кивнул.

– Мне так не кажется, – мой ответ убрал улыбку с лица канцлера.

– Почему же?

– Видите ли, нам до сих пор не удалось поймать владыку ситха. Наряду с Дуку и Гривусом он является катализатором этого конфликта. Пока он на свободе война будет продолжаться.

– Разве есть догадки насчёт того, кто бы мог им быть? – аккуратно поинтересовался Сидиус.

– У Совета их нет, а вот лично у меня есть, – я сложил руки за спиной и стал медленно расхаживать взад-вперёд по кабинету. – Мы знаем, что сети владыки окутали Сенат и имеют не последнее влияние на политику Республики. Таким образом, круг людей сужается.