Текст книги "Не все НПС попадают... (СИ)"

Автор книги: Саламандра и Дракон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)

И тут кто-то спросил:

– А где старик?.. Он только что был здесь!.. Не упал ли он за борт?.. Уж не дух ли это был? Больно резво он двигался для старика!..

Подозрения не успели разрастись в страхи. Над головами захлопало, с верхушки мачты сорвался и устремился в ночь огромный ворон. В разрыве туч мелькнул второй. И… показалось или впрямь – там, ближе к луне, в туманной мороси, пронёсся всадник на многоногом коне. Или это просто дождевые пряди из туч? Не слишком ли они быстры, чтобы быть просто тучами?..

Ветер донёс отдалённый волчий вой.

Он обернулся к Йорану. На ум, словно само собой, пришло:

– Во́ронов тени черны,

Слаженно волки поют,

Конь многоногий несёт,

Всадника под облака…

Я не знал, что путешествую с Вотаном. Надеюсь, он на меня не в обиде.

К вечеру они пришли в Хольберг, за это время Петьке довелось посидеть на вёслах (два раза стереть руки в кровь и выпить две лечилки), попробовать копчёной кабанятины с пряными лепёшками и чесноком, получить приглашение в хирд (вежливо отказался) и погостить в посёлке (сразу отказываться не стал, но обещать – пока тоже, потому что неизвестно, как оно всё…).

А на причале его встретил Оддгейр – сын Йорана. Как же тесен мир всё-таки, удивительно. Оддгейр сообщил, что в местном переходнике его ждёт куратор. И даже подсказал дорогу.

Для всех игроков странный парень в дорогом плаще пошёл посмотреть деревню – и исчез…

ВОСКРЕСЕНЬЕ. ДИРЕКТОР И КУРАТОР. РАЗБОР ПОЛЁТОВ

– Хочешь послушать, что про вас люди говорят?

– Ты что, Женечка, решила шпионажем заняться? – картинно удивился Дрозд.

– Займёшься тут с вами. Сигурд звонил. Спрашивал, что я знаю про то, что О́дин вернулся в северные земли.

– И что ты сказала?

– Что доподлинно не знаю ничего. Так хотелось тебя поколотить, Ванька, ты не представляешь!

– Так это нормально! Но ты, как взрослая и воспитанная дама…

Евгения Васильевна фыркнула:

– Как взрослая дама я подумала, что от твоего битья никакого толку! Полезла в «Вальгаллу», новости смотреть.

– Что, она жива ещё?!

– А куда б ей деться, самая большая викинговская болталка! – она многозначительно посмотрела на Дрозда, – Столько всего интересного. Особенно вот это. Специально для тебя кусок записала.

Евгения Васильевна развернула к Дрозду монитор. На стоп-кадре застыли, понятное дело, викинги. Большие волосатые мужики в антураже застолья в длинном общинном доме. Здесь они были при параде – в нарядных шёлковых рубахах, золотых гривнах, толстенных браслетах и кольцах, красивых плащах. Выражения лиц… разнообразные.

– Включай! – скомандовала Евгения Васильевна.

Включил. Сразу стало шумно и как будто тесно.

* * *

– Я хотел поведать вам, как старый пройдоха Торкиль решил дважды подоить козу удачи, – сидящий по центру мужик, в котором Дрозд с лёгкостью опознал слегка приглаженного Йорана, отхлебнул из огромной бронзовой кружки и грохнул ей о стол.

– Неужто Торкиль решил вспомнить, что когда-то водил боевой хирд? – спросил кто-то сбоку.

Но вопрошающего остановили:

– Погоди, дай Йорану сказать своё слово…

Йоран качнул густой шевелюрой:

– Сигмар прозорливый как всегда видит истину. Торкиль Звонкий громко звенел, расхваливая свой товар, а глаз его считал наши мечи. И скажу вам, что он никак не смог бы насчитать больше, чем двадцать. Половина его людей ещё были далеко на берегу, и мы спокойно ушли. Но спустя час мы увидели два паруса, преследующие нас.

– Два? – сидящий рядом ярл приподнял рыжую бровь.

– Торкиль всегда был осторожной лисой. Думаю, он предпочёл бы три, но два – всё, что в тот раз было. И Ньёрд*, видать, решил насладиться зрелищем битвы, щедро наполнив их паруса. Я рассудил, что настало время вспомнить старый обычай, и предложил трэллам оружие, дабы они могли обрести свободу в бою…

*Бог моря и ветров у скандинавов.

И ярлы сидящие за столами, согласно закивали, рассудив, что это – разумно и справедливо.

– О чём я жалел, так это о том, что с нами не было скальда. Буря была дивно красива: ночь, молнии кусают волны, пенные барашки, – викинг потёр пальцами, подбирая слово, – серебряные! А сами волны – с две сосны, не меньше! Словно летишь с ледяной горы, а потом тебя вновь кидает – на самый пик! Наш кормчий, именем Олаф, оседлал волну и подмял тот драккар, что шёл первым. От удара корабль развалился, словно Ёрмунганд раскусил корпус на две половинки! А мы едва не черпанули сами. В глаза бездне посмотрел, вот так! – Йоран резко выбросил руку перед лицом и уставился в собственную пятерню с присогнутыми пальцами, – Вот так посмотрел… Еле выправились.

– Смотри, Йоран, не иначе как этот Олаф дружен с ундинами*.

*Морские девы (русалки)

– Спорить не стану. Признаться, видел и тени в волнах…

– Зато – минус один! – сосед справа поднял кружку. Мужики одобрительно загудели, чокаясь.

– А дальше-то что было, Йоран?

– О! Слушайте дальше. Сейчас начнутся такие события, которых я и предположить не мог, – Йоран отхлебнул ещё и явно вошёл в раж, слегка сбившись с размеренного ритма повествования, – У Торкиля было много лучников. Я думаю: да чтоб тебя ледяные великаны поимели, тварь! Дай-ка, хоть одного достану! Кидаю топор – и промахиваюсь! Прикиньте! Я – промахиваюсь!!! Аж зубы заныли! И тут пацан, которого мы вместе со всеми этими деревенскими только что на рабском торге в Каттегате купили, и папаша его престарелый достают из-под ног топорики и давай метать! Бросок – двоих нет! Второй бросок – ещё двоих нет! По три топора у них было. Я аж пожалел, что нету больше. А расстояние – метров двадцать, наверное. Ну, думаю, щас нас всех из луков и пришпилят. И тут пацан – Тором клянусь! – берёт из корзины… Ну, догадаетесь?..

– Чё там вы везли? Серпы, может?

– Подковы?

– Ну, не знаю… Бутылки?

– Да говори уже, Йоран!

Ярл выдержал драматическую паузу и возгласил, наваливаясь грудью на стол:

– Репу!!! Чтоб мне есть одну капусту – репу достаёт! Викинга, который на носовой фигуре висел, чтоб первым быть, с первого попадания просто унесло! И давай он, пацан этот, по лучникам долбить! И попадает! – Ярл распалялся всё больше и размахивал руками, изображая события, – И тут дедуля – я думал, он умом подвинулся – как давай петь!

– А чего пел?

– Я не знаю, не по-русски пел. Но мурашки такие, прям огромные, рядами по рукам, вот так маршируют, – Йоран размашисто показал марширующих мурашек, – И поёт он, а я вижу, что в руке у него совсем не посох, а копьё! И сверху молнии в него прям втека-а-ают! А пацан репу мечет, с-ка, как пулемёт! Прицельно! И тут мы борт в борт вломились. Пацан – красавчик, ваще! Рядом рубился, то я его прикрыл, то он меня. Я даже задумался: ему бы в руку ещё пару реп, мы бы совсем безболезненно победили.

За столом дружно заржали.

– И вот, в конце я подхожу к ним, хотел сказать сразу, что молодцы, по закону отбили свою свободу. А пацан мне серьёзно так говорит: «На тебе мой плащ». Я аж потерялся. Я этот плащ у того же Торкиля купил. Реально получается, этого пацана плащ? Да, думаю – хер с ним! Пусть носит!

Йоран залпом допил кружку и звонко хрястнул пустой посудой о стол:

– И самое важное вот что. Пока мы разговаривали – дед исчез. Исчез, как не было его. Только двое воронов, здор-р-ровенных, с мачты снялись и улетели. Кое-кто, правда, говорил потом, что видел Слейпнира* в облаках. Но я лично не видел, утверждать не буду.

*Восьминогий конь Одина.

За столом повисла задумчивая тишина.

– Так что, этот пацан, получается, реально сын Одина, что ли? – спросил кто-то.

– Вот и думай…

– Так это всё-таки Один был? Или нет?..

– А я знаю? Но о-очень похоже…

– Если Торкиль продал в рабство Одина – хана их хирду…

* * *

На этом запись обрывалась.

– Занятно, правда? – Евгения Сергеевна вопросительно вскинула бровки.

– Нда-а-а. А что, красиво получилось.

– М-гм. Сигурд просил позвонить, они там судорожно пытаются из этого простроить новые сюжетные линии, квесты.

– Что, опять я?! – с ужасом воскликнул Дрозд.

– Ну, не кипиши. Пару раз в знаковых точках…

– …может и моб появиться!

– Да ну, – Евгения Васильевна отмахнулась от этой идеи, как от мошки, – Моб тупить будет, а тут тонкость нужна. Ну, не ломайся, Ванька. Ты ж у нас добрый и красивый. Кого ещё Одином назначать, как не тебя.

Иван Андреевич скорбно вздохнул. Ох уж эта добрость…

16. ДЕНЬ СЕДЬМОЙ ИЗ ВОСЬМИДЕСЯТИ ЧЕТЫРЁХ

ПОНЕДЕЛЬНИК

После нескольких часов на вёслах Петька дрых без задних ног. Как вернулись домой, так и завалился. Ни в столовку не пошёл, ни в парк. Хорошо, хоть раздеться сил хватило. И что господа ролеплейщики находят прелестного в такой жизни? Хотя во время боя адреналина, конечно, по самое горло… и даже с ручками. Полночи во сне грёб и кого-то рубил.

Утро по традиции началось с обстоятельного завтрака, после которого Дрозд попросил Петьку открыть очередное письмо от него и включить приват. В письме лежала здоровенная, многоуровневая и в придачу разворачивающаяся карта вирта.

– Итак, стажёр, слушать сюда! Не стоит забывать, для чего мы с тобой как в жопу укушенные, носимся по всяким странным местам. Наша цель – профессиональное самоопределение.

– Это я помню, – кивнул Петька.

– Отлично. Вопрос второй: а почему именно игровые зоны? Почему не учебные? В конце концов, просто не жилые?

Петька слегка пожал плечами:

– Думаю, тут несколько вариантов ответа подойдут.

– Излагай.

– Если коротко, то пункта три. Социальные права. Вопрос денег. И незакрытые вакансии корпорации «Надежда». Скорее всего, всё это вместе.

– Ну что ж, неплохо, – задумчиво покивал Дрозд, – Рано или поздно нам придётся разбирать эту тему, и я думаю, что лучше рано, чтобы все последующие выходы ты примерял на себя в этом ключе, согласен?

– Конечно.

– Хорошо. Тогда начнём. В курсе школьной экономики довольно подробно разбирается содержание ребёнка в детском секторе, так?

– Да.

– Что касается взрослых – тебя, меня, всех нас – нам не обязательно пользоваться детским сектором с максимально тщательным копированием реальности. Можно поселиться в более экономичном – и при этом даже, может быть, более привлекательном для нас месте. И многие, Петя, так делают. Например, человек становится инвалидом, имея некоторые накопления – или продаёт что-то и получает сумму денег – или получает солидную страховку – да неважно! Главное, у него есть деньги. И вот тогда его озадачивают две вещи. Какие?

– Ну… раз уж он выбрал вирт – куда пойти, наверное? Дом.

– Правильно. Первое: место жительства в вирте. Ты можешь выбрать мини-локацию «домик на берегу моря», читать книги и разговаривать с вечной кошкой. Да, в принципе, ты можешь жить в любой из локаций, если тебе это нравится. Менять их. Но за пользование аккаунтом надо платить. А также за техобслуживание оборудования в реале, обновление программного обеспечения и так далее. Не такие большие деньги, но в сумме набегает. Но гораздо более дорого другое: жизнь твоего биологического тела. Медицинская страховка, регулярные медосмотры, техническое обеспечение, массажи, электростимуляция органов, куча необходимых обследований и так далее. Потому что, как горько это ни звучит, вялое и плохо обеспеченное тело не будет жить долго, мда…

Звучало… неприятно, что и говорить. Но с другой стороны – это же необходимо?

– Так, это я понял. Огромной кучи денег у меня нет. Поэтому я намерен устроиться на работу.

– Молоток, правильный вывод. «Надежда» – реально неплохая штука. К тому же тут есть очевидные бонусы: всё техническое обеспечение и обслуживание берёт на себя компания – это же твои рабочие инструменты! Пока ты работаешь – твой аккаунт бесплатный, а если отработаешь двадцать пять лет – то пожизненно бесплатный. Базовую медицинскую страховку, кстати, тоже оплачивает компания, а это немало. И неплохая пенсия.

– Это я знаю.

– А вот чего ты не знаешь, так это где выгоднее трудиться на благо общества. Открывай карту. Как ты понимаешь, в первую очередь были смоделированы наиболее популярные направления. Компания постоянно мониторит спрос, и на основании этого строит дальнейшую стратегию. Так вот. Есть целая куча локаций, которая вообще не требует присутствия НПС, обходясь почти исключительно мобами. Контролирующие операторы не в счёт. Предположи – какие?

Хм.

– Наверное, все эти обучающие. Типа астероидной станции.

– Верно! Исторические реконструкции и визуализации событий, знаменитых сражений и так далее. Учебные программы – не только школьные. Минимального присутствия требует географический вирт – модель Земли. Хотя там вполне могут жить НПС и ходить толпы вирт-туристов. Поэтому вот эти первые разделы мы все пролистываем.

– До какого места?

– Давай до исторических. Возьмём для примера вчерашних викингов. Сколько НПС кроме нас было на корабле?

Петька озадачился.

– Не знаю. Нисколько?

– Нет, был один. Кормчий. Великолепно сработал, кстати! Филигранно, можно сказать. Итак, возьмём этого кормчего. И возьмём для сравнения гадалку с базара. Кто заработает больше?

– Ну… Кормчий?

– А вот и не вариант. У каждого из них будет базовая ставка оплаты, плюс надбавка за выслугу лет и всякие достижения, плюс премиальные, как мы их называем – нервотрёпные. Может, эту гадалку убивают по три раза на дню? Чем спокойней роль, тем ближе заработок к базовому окладу. Чем больше всяческих сюрпризов – тем интересней открывать счёт в день получки. Понял? Это и стажёрских стипендий касается. Выплаты два раза в месяц, десятого и двадцать пятого числа. Посмотришь. О чём задумался?

– А если человек не хочет вот этого… постоянного экстрима? Что делать?

– Хороший вопрос. Во-первых, есть должности без риска быть убитым и съеденным. По большей части. Например, администратор. Хорошая, стабильная работа. Зарплата, достаточная, чтобы спокойно, скромно жить, пару раз в год выбираясь на виртуальные курорты. Ничем не хуже того, как большинство живёт в реале. И вариант второй: приобрести профессию, востребованную в вирте или такую, которая позволяет работать из вирта: преподаватель, дизайнер, программист.

– Понятно.

Петька задумался о родителях. Отец как раз из таких специалистов – преподаватель. А вот мама… Мама, как он теперь понял, получала небольшое социальное пособие по уходу – тут у Петьки невольно вырвалась грустная усмешка – за ребёнком-инвалидом. И те деньги, про которые она говорила в директорском кабинете… это, наверное, папа специально откладывал, чтобы когда денег меньше станет было на что оплачивать все эти… процедуры.

Дрозд заметил Петькины меланхолические настроения и решительно поднялся из-за стола:

– Так! Отставить унылые загрузы! Всякое продолжение лекций – завтра. А сейчас мы прогуляемся в одно весьма занятное местечко.

– А что за местечко?

– Сюрприз.

– Розовый? – с подозрением спросил Петька.

Дрозд довольно заржал.

– Нет. Другого цвета.

СЮРПРИЗ В ДРАМАТИЧЕСКИХ ТОНАХ

– Фэнтези?

Вереница входов в локацию занимала всю длинную сторону галереи второго этажа.

– Фэнтези карта огромная, из игровых здоровее, пожалуй, только космос. Сегодня мы с тобой отправимся в место странное и тёмное. Предупреждаю сразу: в этой конкретной локации многое является не тем, чем кажется. Но не всё. И не всегда, ха.

– А куда мы идём?

– Германские сказки. Непосредственно туда прогружаются немногие, но плутая по лесам или случайно заглядывая не в тот портал, ты оказываешься в месте, которое может сильно посмеяться над тобой… в своей своеобразной манере. Начнём… – рука куратора зависла над пультом, – пожалуй, с простого. Помнишь сказку про Красную Шапочку?

– В каком её варианте?

Дрозд несколько разочарованно сощурился:

– У-у ты како-о-ой…

– Вчерашний костюм к этим сказкам подойдёт?

– Вполне.

– И плащ?

– Любой. Можно вообще без плаща. Шляпу… Большие поля не бери, чтоб по лесу удобно было.

– Нож, меч?

– Ага. Вместо каролинга* могу скьявону** предложить. Возьмёшь?

– Конечно!

*Каролинг (меч кароли́нгского типа)—

тип меча, широко распространённый

в ранне-средневековой Европе;

он имел обоюдоострый клинок

длиной около 78–96 см, с глубоким долом,

короткую рукоять с небольшой

гардой и массивным навершием.

**Скьявона – меч, появившийся в конце XVI века,

в среде славянских наёмников

гвардии дожей Венеции.

Отличается удобной, защищённой

и при этом очень красивой корзинчатой гардой.

Клинок чаще всего прямой,

обоюдоострый, шириной около четырёх

и длиной около 90 сантиметров.

– С пистолями управляться умеешь?

– Не очень. Уж лучше арбалет.

– Есть небольшой, не очень дальнобойный. О! Кстати, пара специальных болтов есть к нему, с серебряными наконечниками.

– А не специальных?

– Не специальных – вагон. Пачек пять есть точно.

– По десятку?

– По сотне! Говорю же, вагон. Так. Пока не зашли, открывай закупки. Универсальный сухой паёк, штук десять возьми.

– А что значит – универсальный?

– Дивная вещь. Шутка разработчиков, как я иногда подозреваю. Работает в каждой локации, распаковывается едой, характерной для локации. Иногда… хм… странно. Но с голоду не помрёшь. К тому же, это сильно облегчает душевные терзания по части: не хотят ли меня отравить эти милые люди?

Рядом с пайком Петька увидел такое же «универсальное» предложение витаминно-минерального питья. Подумал. Купил три десятка упаковок, мало ли. И лечилки подновил, карман не тянет.

– И последнее. Для выхода нужно найти дом.

– В смысле – дом? Любой дом?

– Да. Не так их там и много, этих домов. Найти и войти внутрь. В доме есть шкаф. Открываешь – автоматический выход. Респаун в случайную точку локации, имей в виду. Надеюсь, нас не раскидает…

Лес был мрачный. Тёмный, составленный из одних огромных елей, втыкающихся макушками в низкое серое небо.

Само небо тоже энтузиазма не внушало. Вроде, и не тучи. Но и солнца не видать. Неприятные клочковатые облака.

Под ногами лежала слегка заросшая тропинка. Мало кто ходит к бабушке, судя по всему. Время от времени в глубине леса что-то трещало, поскрипывало и издавало неприятно-животные звуки.

– Ну что, как обстановочка? – бодро, но негромко поинтересовался Дрозд.

– Нагнетает, – также тихо ответил Петька, – Куда?

– Да всё равно, так или иначе, она сама появится.

– Кто?

– Пошли, увидишь.

Они пошли по тропинке, петляющей в ельнике. Местность бугрилась множеством холмиков, между которыми попадались разной ширины и наполненности ручьи.

– Пить не рекомендую, – предупредил Дрозд, – и переходить лучше по камням и быстро.

– Что, настолько ядовитая?

– Нет. Водится тут… всякое. То речные девы. Эти ещё более-менее, хоть как-то сговориться можно. А то злобные духи. Или ещё хуже того – кельпи* приблудные.

*Келпи (кельпи, кэльпи, kelpie) —

враждебный людям низший водяной дух

из кельтской (шотландской) мифологии.

Обычно принимает облик коня

(иногда с крайне длинной шеей),

который увлекает забравшихся на него

путников в воду и топит;

но может обращаться и человеком.

– Так тут глубины-то?..

– Это специально, чтоб ты расслабился.

Да уж, локация, дружественная до посинения… Вот, хорошо, кстати, что попить купил. Петька решил проверить, как работает новая покупка, активировал порцию питья и не удержался от возгласа.

– Опа!

Дрозд обернулся:

– А-а, это удачный вариант. Можешь смело пить, пахнет как вино, но очень слабенькое, никаких последствий. А кубок, кстати, останется. Можно с собой таскать вместо кружки, во всех локациях будет работать, пусть даже как предмет неизвестной культуры или декоративная вещица. Иногда, при случае, его удаётся на что-нибудь нужное сменять. Был у меня эпизод…

Какой эпизод, Дрозд рассказать не успел. Тропинка вильнула на полянку, неожиданно залитую солнцем, посреди которой стояла маленькая девочка с корзинкой в одной руке, букетиком цветочков в другой, и боялась.

– О, Красная Шапочка! – вырвалось у Петьки.

Девочка так удивилась, что даже перестала трястись и сделала несколько шагов в их сторону:

– Откуда вы знаете, как меня зовут? – по щекам скатились две огромные слезы.

– А мы, девочка, много чего знаем, – Дрозд явно не торопился сокращать дистанцию. Глядя на него, Петька тоже не стал.

В кустах завозилось, и Шапочка испуганно подпрыгнула:

– Там волк! Огромный серый волк! Он меня съест!

Дрозд слегка подтолкнул Петьку локтем, и тот не нашёл ничего лучше, чем спросить:

– А ты что тут делаешь, одна?

Глаза у девчухи просияли. Дальше диалог пошёл вполне в духе Шарля Перро, с той только разницей, что в конце малявка попросила проводить её, иначе – понятное дело, волк.

– А твоя бабушка, я надеюсь, живёт в доме? – может, удастся по-быстрому выскочить из этого малоприятного места?

– Да!!! В домике, рядом вон с той горой!

В конце концов, какая разница, в какую сторону идти? А тут, вроде, недалеко. И Петька согласился:

– Пошли.

Время от времени в кустах позади шуршало, и Шапочка снова принималась причитать, что, дескать, волк.

– Да идём мы, идём! – Петька уже начинал злиться на это нытьё, – Сказали же: проводим тебя.

Но Дрозд вынул меч и спросил:

– Теперь тебе не так страшно, маленькая девочка?

Красная Шапочка не нашлась, что сказать, вздохнула, украдкой стрельнула глазами в сторону кустов, поджала губы и пошла вперёд.

Тропинка снова сузилась, и Дрозд, к удивлению Петьки мотнул ему головой назад, а сам занял место в середине. Странно, считает, что крадущаяся позади опасность не так страшна, как то, что ожидает впереди?

Петька подумал, рассудил, что с арбалетом ещё возиться, перезаряжать надо, а меч – всегда готов, и тоже вынул из ножен скьявону.

– Уже близко! – радостно сообщила девочка.

Действительно, тропинка сбегала по косогору, впереди блестел очередной ручеёк – и в этот раз даже с подобием мостика из переброшенных досок – за которым на зелёной лужайке виднелся крошечный, очень симпатичный домик.

Девочка пошла через мостик, Дрозд за ней. Он успел сделать шаг, когда из леса всё-таки выскочил волк. Он был огромный. Серый. И он кричал:

– Сёмыч, стой! Стой!!! Не ходи туда!

– Во-о-олк! – пронзительно запищала девочка, выхватила из корзинки камень и бросила его в ручей. Оттуда тотчас выметнулись две прозрачно-голубые руки, ухватили Дрозда за ноги и утащили под воду. И даже рябь не пошла!!! Как в зеркало!!!

– Сёмыч, назад! – волк остановился на пригорке, не доходя до ручья с десяток метров, – Скорее, достанут!

Красная Шапочка взвизгнула, обнажая два ряда острых, похожих на иглы зубов:

– Как же ты мне надое-е-е-ел!

У Петьки, наконец, разморозились ноги, он пулей взлетел на пригорок и замер в нерешительности. Волк – он, конечно, помог. Или это игра морочит?

Серый приветливо улыбнулся (честно сказать, при таком размере морды выглядело жутко):

– Не узнал? Я Вольф. Здоро́во.

– Фубля. Здоро́во. Ну и страсти тут у вас.

– Это ещё что. Смотри.

Полянка перед домом пошла странной рябью, дверь домика распахнулась. На пороге появилась очень, очень пожилая женщина в длинной ночной рубашке и накинутой клетчатой шали. Руки с длинными жёлтыми ногтями, больше похожими на когти, впились в перила крыльца. Голова затряслась:

– Х-х-ы-ы-ы-х-х-х… за ве… рёвочку… дёрни… за верёвочку… дет… деточка… – во рту, вопреки ожиданиям, было полно длинных жёлтых зубов.

Петька понял, что эта тирада обращена к нему, и ему как-то стало совсем не по себе.

– Это что – это вот «бабушка»?

«Бабушка» начала дёргаться, за её спиной колыхалось что-то серовато-жёлтое. Домик вместе с куском зелёного дёрна сдвинулся вперёд.

Вольф передёрнулся и отступил на шаг назад.

– Я думал, она уже не может двигаться. Сильно жрать, видать, хочет.

– Оно… – Петька склонил голову вбок, разглядывая… это, – Оно всё вместе, что ли?

– Ага. Типа улитка. А это, – Вольф кивнул на скалящуюся Шапочку, – типа симбионт-приманка. Я тебе сразу сказать хотел. Да подумал – мало ли, ты ж с куратором…

– Где он теперь, тот куратор? – вслух подумал Петька, – Слушай, а какие тут ещё дома есть?

Хочешь-не хочешь, а надо хотя бы попытаться выход найти.

– Да тут по части домов как-то не очень. Слышал, с той стороны горы лесорубы живут. Ну эти… дровосеки. Ещё, говорят, есть какая-то заброшенная хибара, но точное месторасположение не скажу. Да и никто тебе не скажет. Она вроде как блуждающая. Ну и пряничный домик, но там такая на всю башку отбитая ведьма…

Желтозубая бабка продолжала потихоньку дёргаться в сторону мостков и сипеть:

– …в дом… деточка… зайди в дом… к-х-ха-х-х-х…

– Может её – того? Чтоб не мучилась? – предложил Петька, – У меня арбалет есть. И два серебряных болта.

– Да-а, не заморачивайся. Толку с того, – Вольф продолжал опасливо озираться, – Ни ништяков, ничего. Фигня одна вываливается. Обычный средней руки моб. Вот эта вот, – он мотнул мордой в сторону Красной Шапочки, немедленно показавшей всю свою игольчатую стоматологию, – по-моему, наша, ниписишная. Но не признаётся, роль держит до конца.

Шапка надулась и показала язык. Слишком длинный язык. Петька невольно передёрнулся.

Вольф снова оглянулся:

– Знаешь чё, пошли отсюда? Заявятся ещё эти, с топорами. А они какие-то сильно прямолинейные. Сперва рубят, потом спрашивают.

Они отошли подальше и укрылись в кустах орешника.

– Смотри. Вон туда!

Чуть в стороне от тропинки шевельнулась ветка ёлки. Из-за неё, вытягивая шею, словно гусёнок, выглядывала Красная Шапочка. Вдруг глаза её раскрылись шире – и в следующий момент ветка ели слегка покачивалась, но рядом никого уже не было.

– На остров побежала, – шёпотом прокомментировал Вольф, – Она их боится. А они на остров почему-то не заходят. На выходе ловят. У них, видать, сигнал на вступление на мостик срабатывает, что ли.

По дороге протопали тяжеленные шаги. Фига себе – дровосеки! В каждом метра по три роста! Ну и сказочка!

Петьке стало интересно:

– А ты тут с какого боку?

– А я – предупреждать случайных путников об опасности.

– И многие верят?

– Да куда там… Пошли потихоньку, пока эти на бугре стоят, я тебя выведу. Но дальше пойти не смогу, извини – работа.

– Да понятно. Слушай, если я вечером в столовку не явлюсь, будь другом, зайди в админку, скажи, что я тут застрял.

– Не вопрос, сделаю.