Текст книги "Не все НПС попадают... (СИ)"

Автор книги: Саламандра и Дракон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Дрозд безжалостно ткнул его под бок и показал копытом направо. Рядом с домиком девчонка лет трёх «варила кашу» из листьев, каких-то ягод и какого-то специального крупнозернистого песка, который она собирал совочком тут же под ногами.

Из-за домика вырулила вторая с коляской, в которой сидел ещё один мишка Тедди. Они начали в четыре руки кормить мишку своей «кашей», зачерпывая её совками и пуская слюни от усердия. Мишка ел и казался счастливым.

– Всё, я не могу, меня щас вырвет… – пробормотал Петька и попятился назад.

Под ногами предательски что-то треснуло.

Дети обернулись и просияли глазами:

– Там есё миска! – закричала одна из «поварих», и обе, бросив свои совки, ринулись в сторону единорожье-медвежьей засады.

– Бежим! – скомандовал Дрозд.

Легко сказать «бежим»! Ноги-то тряпочные! Петька понял, что проигрывает преследователям как минимум вдвое, запнулся за какой-то корень и растянулся. Тут, по ходу, локация детям подыгрывает, что ли?

Дрозд, успевший сделать несколько прыжков, вернулся назад:

– Садись, живее!!! Иначе не миновать нам званого обеда!

Петька, пыхтя, вскарабкался единорогу на спину и вцепился в гриву.

– Держишься?

– М!

– Помчали!

Они поскакали, уже не скрываясь. Позади, с криком «Догонялки!» ломилась сквозь кусты вся детская группа. Петька понял, что сползает, и сжал лапы изо всех сил. Так они и влетели в лифт: единорог с выпученными глазами и болтающийся у него на шее тряпочный медведь…

Они сидели на полу переходной кабинки и тяжело дышали. Вот реально, никак не ожидал, что розовые пони с такой силой по голове ударят…

– Страшно?

Петька передёрнулся. Дрозд вернул себе человеческий вид и усмехнулся:

– Ну, я же обещал. После этого меня ни одна зомбятня не пугает.

Петька снял жуткий медвежий костюм, и Дрозд протянул ему коробку сока из своих нескончаемых запасов:

– Держи, стресс надо запить.

– Спасибо, – Петька глотнул, – И это что, все живые люди?

– Конечно! Все наши, НПС. Это ж дети, с ними уметь надо и быстро реагировать, если вдруг испуг или конфликт. Ну, ты понял.

– Ага, – в глазах всё ещё стояла эта жуткая каша. Фубля…

– Понимаешь, Сёмыч, контора учитывает наши возможности и склонности. Так что, уверяю тебя, все, кто там работает – добровольцы.

Свежо питание…

Мысль, ускользающая, сложилась в конкретный вопрос:

– А почему вы их называете НПС? Это ж вроде «неигровой персонаж»?

– Правильно, – согласился Дрозд, – А мы разве играем? Как по мне, мы живём здесь. Проживаем свою жизнь. Да, иногда очень разнообразно и увлекательно, иногда странно, но именно живём. Так что этот сленг сложился давно. Мы, люди, живущие в вирте – НПС. Вспомогательные персонажи, которыми рулит игра – а их очень много, особенно в нижних уровнях – мобы. Ясно?

Петька кивнул. Конечно, ясно. Чего же тут неясного?

Дрозд посмотрел на часы, прикинул что-то, набрал вызов:

– Светик-семицветик, привет!

Ответов Петька, естественно, не слышал, только реплики наставника.

– Помнишь парня вчера на совещании?.. Ага… Ага… Да ваще!.. Слу… Слушай, погоди! Я чего звоню… Да… Догадливая ты наша!.. Броньку найдёте?.. Во временное, конечно, что ж мы… Ну всё, щас будем.

Дрозд отключил вызов и преисполнился бодрости.

– Ну всё, Сёмыч! Помчали, навстречу приключениям!

– Опять в сказку? – подозрительно спросил Петька.

– Да у нас вся жизнь – сказка! Но обещаю, что там будет не так розово и жутко.

09. ВТОРНИК. ВЕЧЕР

МЕСТО НЕ СТОЛЬ СТРАШНОЕ

Они вышли из лифта и почти сразу вошли в другой. Петька мельком глянул на название.

– О, космофлот?

– Светлана Сергеевна вчера приглашала – чего бы и не заскочить? Три часа у нас ещё смело есть. Она мне тут кодик скинула, загрузимся прямо на корабль. Так, Сёмыч, внимание: там кроме наших в обязательном порядке будут игроки. Много игроков, поскольку недавно прошло обновление, народ бросился пробовать. Все вопросы – по закрытому каналу.

– Даже если мы в закрытом помещении?

Дрозд на секунду нахмурился:

– Да, даже. Сто лет у них не был, кто знает, как у них там система слежения настроена, ещё прослушает кто.

– Понял.

– Локация большая, и чего в ней только нет, со всякой фантастики понамешано. В космосе присутствуют практически всё, что в ближайшие два столетия было культовым в видео-индустрии или литературе. И варп тебе, и гиперпространственные двигатели, и ПВ-туннели, они же червоточины, они же кротовые норы. Читал про такое?

– Конечно!

– Всяческих рас, дружественных и не очень – немеряно. Это всё, естественно, не в одной куче, секторами, пятнами. Кое-где они пересекаются, кое-где – нет. Карта есть – просто безразмерная. В той конкретно области, куда мы направляемся, прямо сейчас происходит финал подавления вторжения каких-то инсектоидов. Говорят, что-то новенькое, не имеющее прямого прототипа. Посмотрим.

– А под каким видом мы туда заявляемся?

– А вот это нам Светлана сочинит, она в таких делах мастер, легенды штамповать. Сейчас мы напрямую к ней, а там оглядимся. Ещё вопросы?

– Нет вопросов.

Они переоделись в цивильно-официальное: рубашки, костюмы. Дрозд даже галстук добавил.

На лацканах и рукавах незамедлительно засветились знаки различия. У Петьки – стажёрские, у Дрозда – полковничьи.

– Система автоматически определяет, – пояснил Дрозд. Посмотрел строго:

– Болевой понизил?

– До двадцати.

– Сойдёт. Если что, респаун* здесь, в стартовой кабине. Вылетишь вперёд меня – не жди, всё равно до завершения задания второй раз в эту же область локации система не пустит, да и вообще с начальным стажёрским статусом без куратора не пустит. А меня до завершения квеста опять-таки не выпустит. Так что можешь до завтра быть свободен.

*В данном случае —

точка возрождения игрока/персонажа

– Понял.

– Ну, поехали!

Светлана Сергеевна ожидала их, прохаживаясь по соседнему с командной рубкой личному кабинету. Сегодня на ней была серо-стальная усреднённо-военная форма с какими-то (на взгляд Петьки, невнятными) символами и знаками различия звёздного маршала, недвусмысленно намекающими, что главнее этой дамы в известной людям части космоса нет никого.

Кабинет был небольшой, но, по меркам глубокого космоса, довольно комфортабельный. Одну из стен целиком занимали какие-то экраны, пульты и множественные разноцветные индикаторы

– Ну, привет, авантюристы! – Светлана дружески обняла Дрозда, похлопала Петьку по плечу, – Наслышана, наслышана о подвигах.

– Как, уже? – драматически удивился Дрозд.

– А чего нам, чай, гонцы новости не пешком носят. Поделились добрые люди. Садитесь, – она махнула рукой на привинченный к полу диванчик, – Кофе? Или чего покрепче?

– Светлана Сергеевна, давай ближе к телу, чаи потом гонять будем, – Дрозд удобно устроился на диване.

– Если к телу, всё на первый взгляд довольно просто. Тема древняя, как говно мамонта. За основу, подозреваю, взяли аж Хайнлайновский «Звёздный десант». Говорят, что доработали и добавили интересных плюшек, но мы пока ничего сверх-особенного не обнаружили. Обычные инсектоиды, на пчёл чем-то похожи. Спорные планеты, высадки, зачистки. Рутина, если честно, я бо́льшего ждала. Но чтобы посмотреть, как происходит спуск на планету, высадка десанта и месилово – самое то.

– Слушай, а чего вы наугад тычетесь? Спецификации почитай…

– Ха! Тут, Ваня, как в анекдоте про слона: «…съесть то он съест, да кто ж ему даст?» Ты что, не слышал? Нам уж три года никаких спецификаций на новые локации не выдают. Ни нам, ни игрокам. Только красивый трейлер, а дальше всё как в жизни: летите, исследуйте.

– А-а-а-балдеть.

– Ага. Мои ребята надеются, что сегодня как раз финал, надоело нам уже тут. Я бы, между нами девочками, лучше в Ваху пошла. Вот где люди с выдумкой! Но до конца обкатки обновления сижу тут, контролирую.

Дрозд деловито поёрзал:

– Мы куда интегрируемся?

– Да куда тебя интегрировать с полковничьими погонами, с ума сошёл что ли? Тут уже все подразделения сыграны. Пойдёте как усиление с шестым десантным взводом. Санинспекцией.

– Ну ты, мать, дала!

– А что? Они как раз в самое гнездо полезут, зачищать. А вы типа проконтролируете полную… как это… ну, короче, что всё в ажуре. Бумажку можете с печатем шлёпнуть. Но во время штурма командиру не перечить, о-кей?

– Да уж ясен пень.

Светлана открыла личный пульт и что-то на нём защёлкала.

– Ну что, включаю вас в задание? Берёте квест в составе группы?

– Конечно! Что ж мы, зря притащились, что ли?

– У вас ещё час. Шагайте на склад, их предупредили, оденут-обуют, оружие выдадут. Пацану ещё, поди, надо пояснить, куда-чего жать?

– Ну конечно.

– Так. Ты, Петя, тогда шагай, – Светлана Сергеевна выдала Петьке глянцевую тёмно-синюю карточку, на которой тоненькими линиями светилась схема корабля и мигал крошечный маячок, – Иван Андреич тебя догонит. Две минуты посекретничаем, не ссы.

Да, в общем-то, и не собирался…

Петька вышел в коридор, и на схемке загорелся маленький кружок с указателем-стрелкой. Он прошёл несколько пустых, матово подсвеченных переходов и остановился в некотором сомнении. Кружок настойчиво указывал направо. И туда же уходили два параллельных коридора. Направо или направо?

– Ты глянь, Роз, какого к нам хорошенького мальчика занесло! – ехидно выдал девчачий голосок, – И не страшно ему одному по пустым коридорам блуждать!

– Ты что, Лин, – азартно поддержал второй, – У него же есть карта и фонарик!

Петька оглянулся. В дверном проёме маленькой полуосвещённой каюты стояли две девушки. Одна рыжая, другая беленькая. Мягкие тренировочные брюки, серые футболки. Спортивные такие. В смысле – девушки.

Петька улыбнулся:

– Прелестные девы, я бы с удовольствием поболтал с вами подольше, но прямо сейчас мне необходимо найти третий уровень, отсек двадцать два, – а что, Андреа можно, а ему нет?

Девчонки посмотрели друг на друга и дружно фыркнули:

– А чего это тебе там надо, а? Может ты какой-нибудь шпион или диверсант?

– Санитарная инспекция! – голос Дрозда гулко и солидно разнёсся по коридору, – А что, барышни, не требуется ли вам внимание нашего ведомства? Как у нас на счёт запрещённых инфекций и путей их распространения?

Девчонки, увидев полковничьи метки, сперва стушевались, а после последнего вопроса и вовсе покраснели.

Дрозд сверил свою схемку с Петькиной и строго спросил девиц:

– Выход на третий уровень?

– Туда! – пискнула рыжая.

– Свободны! – Дрозд величественно взмахнул рукой и устремился в указанном направлении.

Они почти сразу свернули ещё раз, и он подмигнул Петьке:

– А рыженькая ничего так. Кудрявенькая. И попа приличная, – и ещё через несколько шагов практически себе под нос, – Блондиночка худовата. Я тощеньких как-то не очень… Пока её откормишь, весь азарт пропадёт…

В складском отсеке их встретили без особенного радушия, но деловито. Выдали мягкие трикотажные костюмы, практически как у тех девчонок. Сразу и переоделись, сделали замеры, подобрали экзо-броню. Ходить в ней было странно: каждое движение скорлупы вокруг тебя запаздывало на доли секунды, этого хватало, чтобы походка становилась дёрганной.

Техник пустился было в описание характеристик оружия, но Дрозд махнул рукой:

– Это оставим на потом. Предохранители?..

Техник показал снятие и обратную постановку.

– Режимы стрельбы?

– Одиночные, – техник ткнул в панельку пальцем, – Очередями.

– А третий?

Говорить о третьем режиме, видимо, было не особо принято и не особо приятно:

– Контора пафосно назвала «огненный шквал». А мы говорим: «ушёл красиво».

– На случай полной и окончательной задницы? – уточнил Дрозд.

Мужик кивнул:

– Заливает огнём. Стеной. Это если насекомые валят валом. Только вот если этот вал не кончается, через пятнадцать минут батарея перегревается и превращается в бомбу. Радиус накрытия сто пятьдесят метров. Надеюсь, вам не пригодится. И вот ещё, гранаты для подствольника. Попробовать хотите? Есть тир.

Лазерный тир оказался совершенно обычным, похожим на школьный, только побольше и оружие другое. Для отработки навыков предлагались закреплённые на подвесах фрагменты брони с оружием, перенастроенным на подсветку. И движущиеся мишени с фиксацией попадания. Они постреляли. В принципе, ничего такого сверхъестественного. Дрозд результатами удовлетворился и проверил время:

– Тэ-экс. Ну и что нам ещё двадцать минут делать?

– А вы сейчас выйдите в коридор, – посоветовал техник, – и сразу в отсек напротив, двадцать первый номер на двери. Там большая кают-компания. Специально так устроено, ребята перед вылетом собираются, всё равно им за своими скорлупками потом сюда. Вы же с шестым катером пойдёте? – Дрозд кивнул, – Они обычно от входа налево, за дальним столом.

– Спасибо. Пошли, Сёмыч, познакомимся, – они вышли в коридор, и Дрозд включил закрытый канал, – Имей в виду, там полно геймеров, хотя и наших довольно много, всё-таки обновление. Лишнего не болтаем.

ДРУЖНЫЙ КОСМИЧЕСКИЙ КОЛЛЕКТИВ

В кают-компании было тесно и шумно. И нервозно.

Это Петька ещё вчера обдумал, пока барахло в шкафы сортировал. Все, конечно, знают, что вокруг игра – и НПС, и геймеры. Но как только начинается какое-то движение, все эти умные мысли отходят куда-то далеко-далеко на задний план. А эмоции остаются. И человек реально переживает, реально борется, реально боится умереть…

Атмосфера ожидания высадки на враждебную планету, кровавой зарубы и возможных неожиданностей (которых, вроде бы, не должно быть, но вдруг?) висела в помещении таким густым киселём, хоть ножом режь.

Появление Дрозда с Петькой произвело эффект капли воды, попавшей в раскалённое масло. Кто-то присвистнул, кто-то излишне громко засмеялся, ухмылки, комментарии о случайно попавших на корабль гражданских – особенно со стороны тех, кто сидел подальше и не увидел светящихся меток на одежде.

Парень за ближайшим столом решил произвести впечатление на подружку и ткнул в них пальцем:

– Ты глянь, кого принесло! Столичные пижоны хотят поглядеть на настоящие пчелиные кишки!

Все ближние столы, успевшие рассмотреть полковничьи знаки, дружно перестали ухмыляться.

– Фамилия? – с угрожающим спокойствием спросил Дрозд.

В углу кто-то нерешительно засмеялся, но по помещению расползлась напряжённая тишина.

– Ваша фамилия, рядовой? – глаза у Дрозда потемнели, а голос приобрёл такие модуляции, что Петька поймал себя за рефлекторным порывом вытянуться по стойке смирно, как на боевой подготовке.

Игрок – а это был именно игрок, а не свой, НПС, – растерянно оглянулся на соседей. Некоторые из них вовсю таращили глаза – тоже геймеры, по-любому, может быть, ещё и друзья – но вмешиваться не торопились.

Дрозд сделал пару шагов, оказавшись вплотную к компании.

– Какое из произнесённых мной слов вам непонятно? Может быть, у вас нарушение слуха или когнитивного восприятия? Каким образом вам удалось пройти медицинскую комиссию о пригодности в космофлот?

Вместо парня подскочила сидевшая рядом с ним девчонка:

– Извините, пожалуйста, моего друга! Он вовсе не хотел вас обидеть.

Дрозд перевёл на неё пристальный взгляд:

– Вы не видите знаков различия? Или какая-то экстренная ситуация даёт вам повод для нарушения субординации? У меня нет желания тратить на вас своё время, сядьте, – взгляд снова вернулся к шутнику, – Встать! Фамилия, звание!

Тот, наконец, поднялся и пробормотал:

– Рядовой Фаррел.

– Отчётливее, господин шутник, сделайте над собой усилие!

– Рядовой Фаррел!

– Итак, рядовой, ваша никчёмная жизнь сегодня всё ещё представляет ценность для защиты человечества. Благороднейшая судьба, которую может вынести человек, – поместить свое собственное смертное тело между любимым домом и опустошением войны*. Поэтому за взысканием обратитесь к вышестоящему офицеру завтра. Если останетесь в живых. Свободны, – Дрозд оглянулся вокруг и кивнул, – Продолжайте ваши занятия, господа!

*Кто угадает источник цитаты —

тому печенька!

Дрозд с Петькой направились к дальнему столу слева. Навстречу им шагнул мужчина лет тридцати на вид. Средний рост, седоватые виски, очень внимательный взгляд:

– Добрый день, господа. Похоже, что вы ищете нас. Капитан Замятин, командир шестого десантного взвода.

Дрозд протянул ему руку:

– Полковник Дроздов, санитарный контроль.

Замятин руку пожал и сказал совсем тихо:

– Я могу ошибаться, но лет десять назад в четвёртом секторе Вахи ходили увлекательные слухи об инквизиторе с очень похожим именем.

– Я надеюсь, что в этот раз мы аккуратно поучаствуем в десанте и не доставим вам особенных хлопот, – так же тихо ответил Дрозд.

Рукопожатие наконец-то разомкнулось.

– Добро пожаловать, – Замятин широко повёл рукой, – К сожалению, в данный момент мы не можем предложить особенного гостеприимства, у нас осталось двенадцать минут. Вы не против, если на время высадки мы обойдёмся без официоза?

– Только за.

– Отлично. Взвод! Позвольте представить вам полковника санитарной инспекции господина Дроздова, позывной…

– Дрозд.

– … и стажёра санитарной службы Петра Семёнова. Позывной…

– Сёмыч, – поднял руку Петька.

– Оба поступают к нам в усиление. На короткий срок. Так что прошу без этих ваших… фокусов. Со стажёром разрешаю познакомиться, мы с Дроздом настроим связь и кое-что обсудим.

Отцы-командиры отошли в сторону (и, насколько понял Петька, включили закрытый канал), а ему тотчас освободили место на ближайшем диване:

– Садись, стажёр!

– Так бы и сказал, что десантироваться будешь. А то сразу: прове-е-ерка!

Девчонки, те самые. Придвинулись с двух сторон.

– А вы бы поверили?

Девчонки наклонились вперёд и переглянулись. Беленькая оценивающе прищурилась:

– Ну не зна-а-аю…

– А ты давно призвался? – поинтересовались с другой стороны стола, – Лицо у тебя знакомое, ты не с Марсианской учебки?

– Недавно, – честно, но неконкретно ответил Петька, – На Марсе никогда не был, извини…

– А где учился?

– Не могу рассказать, закрытая информация.

– М-м… – многозначительно промычали Роза с Линой и снова переглянулись.

Разговоры за столом возобновились, и на их троицу почти никто не обращал внимания.

Сидящие напротив входа группы поднялись на выход.

– Группы выходят по очереди? – в конце концов, он здесь, чтоб познакомиться с процессом, отчего и не спросить.

– Попарно. Сперва первый-второй взвод, через четыре минуты третий-четвёртый и ещё через четыре – мы.

– Весь десант составляет всего шесть взводов?

– Да нет, ты что, с луны упал? Это ж крейсер. Восемь посадочных платформ, по шесть с каждой.

Так-то прилично. Сорок восемь десантных катеров. Если в каждом по… Петька бегло пересчитал сидящих за столом… ну, допустим плюс-минус – в среднем по двадцать человек. Около тысячи боевых единиц. Много это или мало?

– А на этой планете, куда мы направляемся, сколько ожидается единиц противника?

Беленькая Лина отстранилась и посмотрела на него очень серьёзно:

– Пётр Семёнов, а ты уверен, что тебе надо туда, вниз?

Петька вздохнул:

– Девочки, я почти ничего не знаю об этой войне. И мне надо туда, вниз.

– Так! – Роза решительно сжала кулачок, – Сейчас выходим, в бот садишься с нами рядом. У нас будет пятнадцать минут, что успеем – расскажем.

Её слова прервал голос Замятина:

– Шестой взвод, на выход!

– Ну вот, я же говорила. Пошли.

10. ВНИЗ

СПУСК

Взводу номер шесть предназначался десантный катер с номером, как несложно догадаться, «6» на обоих бортах. Выглядела машина… громоздкой. А ещё Петька никак не мог отделаться от слова «одноразовый», которое всплывало при взгляде на этот катер. С другой стороны, это ж не прогулочная яхта.

Петька поделился с Дроздом соображениями.

– Мыслишь в правильную сторону, – похвалил куратор, – Главная задача десантника: сесть на планету. Желательно как можно быстрее. А поскольку те планеты, на которые он садится, нечасто рады этому замечательному факту, к моменту приземления он почти всегда не очень целый. Нет, если повезёт, и катер, например, в мирных условиях выполняет… скажем, эвакуацию – то он вполне уверенно взлетит. И выйдет на орбиту. И даже межпланетный перелёт сможет осуществить, хоть и будет черепашиться долго, как старый мерин. Простой, надёжный, ремонтопригодный – то, что требуется от военной техники. Предваряя твои размышления по поводу рядового Фаррела: я уже отправил докладную и запрос на экспресс-тест. Пусть проверят, не лёг ли он в капсулу, приняв чего-нибудь… не того.

Петька удивился:

– А разве система пропустит человека в таком состоянии?

– «В состоянии» – конечно, нет. Но если он, допустим, съел таблетку и лёг, то ни в крови, ни в выхлопе сразу ничего не будет. А вот когда она дойдёт… – Дрозд выпятил губу и задумчиво покивал, – Ну, ещё есть вариант, что ему просто моча в голову ударила. Вот пусть и проверят. Вирт – не значит шалман. Вы служите в космофлоте – будьте любезны…

Взвод номер шесть бодро потопал в катер.

– Я с девчонками сяду?

– Для пользы дела? – строго спросил Дрозд, и в ответ на Петькин кивок великодушно разрешил, – Валяй!

Катер периодически потряхивало, и тело как будто внезапно потяжелело килограмм на пятьдесят, но никаких особенных сверхнагрузок не ощущалось. По крайней мере, пока.

– Ну, давай, – Лина нахмурила светлые бровки, – Про что?

Как там говорят: не знаешь с чего начать – начни с начала?

– Давайте про этих насекомых.

– Хорошо. Что мы про них знаем наверняка. Плодятся быстро, едят любую органику. Раз в пятидесятидневный или около того цикл матка откладывает личинку, которая потенциально способна стать маткой. Но если какие-то там условия не выполнены, то может и не стать. Но всё равно она будет крупнее простых солдат, и она обычно возглавляет звездолёт и поддерживает связь с центральным ульем. Во всяком случае, очень похоже на то. Как только плотность заселения планеты приближается к критической, все выведенные матки, кроме первой, грузятся в корабли и вместе с группами сопровождения уходят с планеты, хаотически расселяясь по космосу в поисках пригодных мест для жизни. С этого момента все новые выведенные особи, кроме необходимого минимума для поддержания улья и матки, отправляются в космос.

– Поэтому вы думаете, что внизу небольшая колония?

– На всех восьми зачищенных пчелиных планетах было так, – вставила свои пять копеек Роза, – одна и та же схема, всё похоже.

– А звездолёты у них? Биологической природы? Они с собственным сознанием? Читал про такое, но никогда не видел.

– Природа биологическая, это точно, – Лина очень серьёзно кивнула, – По корпусу прямо видны эти выросты и прочее. И маневровые приспособления похожи на видоизменённые крылья.

– Только они не разумные, – Роза отрицательно качнула кудряшками, – Если выбить командную особь, вот эту полуматку, корабль мгновенно теряет управление. На земле начинает тупо по кругу ползать, в космосе – вообще совершенно хаотически, как будто у него всё сразу внутри отказывает.

– А рядовые что делают, если командную… ну, полуматку эту убрать от них?

– А тут довольно интересно, – снова первой ответила Лина, – Если её просто отделить – было несколько ситуаций, парни захватывали командующих кораблями – рядовые продолжают координировать свои действия, работать слаженной группой.

– Из чего мы и заключили, что полуматки держат связь и с кораблём, и с простыми бойцами, – добавила Роза, выглянула в иллюминатор, на надвигающийся серо-красный бок планеты, и надела подшлемник, разом спрятав все свои рыжие кудряшки, – И, скорее всего, с центральным ульем тоже, потому что пока полуматки живы, несколько атакующих кораблей работают очень слаженно.

– Да, – Лина тоже начала облачаться, – Так вот, про рядовых. Если полуматку убить, в экипаже инсектоидов наступает полный хаос. Они… как бы дичают, что ли? И становятся очень агрессивными, – она на мгновение задумалась, – Ещё более агрессивными, чем были.

Из кабины пилота выглянул капитан Замятин:

– Ребятки, запаковываем скорлупки, скоро наш выход!

ПЛАНЕТА

Планета уже не воспринималась небесным телом, теперь она была твердью. Стремительно приближающейся твердью. Мелькнули изрезанные очертания материка, омываемого серо-синим морем, верхушки похожих на зубья гор. Серебристые ленты рек.

Взгляд искал привычной человеку зелени – и не мог ни за что зацепиться.

Ещё горы, пониже. В их тени было что-то красно-бордовое, издалека похожее на пятнышки мха. Лес?

Точка их назначения была похожа на кратер гигантского, давным-давно потухшего вулкана, заметённый плодами многовековой эрозии окружающих гор. Посередине трёхкилометрового гладкого и пустого пятна возвышалась трубчатая, подсвеченная голубым конструкция.

– Не очень-то похоже на улей, – пробормотал Петька.

– И тем не менее, это – улей, – совершенно серьёзно кивнула Лина. Блики от освещения на гермошлеме мешали рассмотреть её лицо, но слышно было хорошо, – Узкие трубки – входы-выходы. Ниже, расширяющаяся часть – как раз маточник.

Земля по кольцу вокруг улья вспухла от множества ударившихся одноразовых десантных ботов.

– Роботов всегда вперёд скидывают, – прокомментировала Роза, – чтоб людей не попришибить.

– Высадка кольцами?

– Ага, в три линии.

Уже можно было рассмотреть, как распадаются, словно гигантские яйца, скорлупки упавших ботов, как из них вышагивают огромные боевые роботы, разворачиваются в сторону улья. Множество лазерных лучей прошили пространство, и улей сверху сделался похож на сияющую в пылевом облаке звезду. И следующий вопрос – зачем выходы из улья сделаны торчащими в стороны трубками? – отпал сам собой.

Для удобства вылетания. Понятно. Пчёлы, ага.

Роза постучала по его локтю – по локтю экзоброни, конечно же, – пальцем, привлекая внимание.

– Второй режим включай, и с предохранителя сними сразу. А! Увидишь пчелу с жёлтой мордой – убей издалека. И чтоб своих рядом не было! Не получается – прячься за робота, за что хочешь. Это кислотники, оружие последнего шанса улья. Один кислотник – один робот. Умирают от собственной химозы.

– Стреляют кислотой?

– Плюются. На нас они редко внимание обращают, стараются убить роботов. Но тут центральный улей, не знаю… Вдруг их здесь больше?

– Логично прикрыть роботов, чтоб они прикрыли нас.

– Сечёшь.

– А насколько издалека?

– Ну… метров на десять облако кислоты накрывает. Химические ожоги, аж до костей.

– Понял.

Пол тяжело толкнулся в ноги, и оба борта катера откинулись. Вокруг оседали тучи серо-коричневой земли.

– Оборону заня-а-ать!

Позади ближайшего робота виднелась широкая полоса вырытой им же траншеи. Взвод бодро сгрузился туда и ощетинился стволами в сторону улья.

Рядом оказался Дрозд, мелькнул значок закрытого канала.

– Рассказывай!

Петька быстро вывалил полученную информацию.

– Молоток, неплохо поговорил. Держи.

– Запасная батарея?

– Ага. Тут у каждого есть, а то и по две. Они уж привыкли, как само собой. Одной никогда не хватает.

Впереди всё чаще начали проблёскивать вспышки лазеров. Петька оглянулся вдоль траншеи.

– А мы вперёд не будем перемещаться?

– На войне, Сёмыч, надо уметь исполнять приказы командования.

– Держать оборону?

– М-гм… – Дрозд вглядывался в проявляющийся за пылевой завесой силуэт улья; вспышек впереди было всё больше, они сплетались в сплошной сетчато-светящийся купол, земля гудела… – Смотри, первая линия – почти гарантировано смертники. Вторая – под вопросом. Часть, по идее, должна бы иметь шансы. Третья должна удержаться и пойти за роботами, которые будут ломать эту пчелиную архитектуру. И организовать зачистку.

В-в-в-вурфл-ск-ск-ск… – из-за робота вывернулась прорвавшаяся сквозь второе кольцо пчела. Над головами засвистели, завибрировали крылья. Обычная, не с жёлтой мордой! Петька вскинул лазер, но располовиненная тушка уже упала за краем траншеи.

Небо над ульем очистилось, и от второго ряда траншей уже доносилось «ура!»

– Про численность девчонки говорили что?

– Все считают, что колония небольшая, как и предыдущие.

– Небольшая насколько?

– Точных цифр не называли.

– А вот это зря. Небольшая колония пчёл – настоящих пчёл, Сёма, это пятнадцать-двадцать тысяч особей. В среднем улье, чтоб ты понимал, их может быть и восемьдесят тысяч. Допустим, эволюционировав в сторону увеличения массы тела, пчёлы пошли по пути сокращения поголовья в улье. Предположим, десять тысяч особей. Ладно – пять. Сколько из них боеспособных? И где они? Не было тут, – Дрозд говорил всё тише, и от этого становилось тревожно, – ни трёх тысяч, ни даже двух, хоть убейте меня…

– Вам что-то не нравится?

– Да не то слово, Сёмыч. Сильно просто всё. Слишком просто. Долетели, высадились, переубивали защиту, вломились внутрь, зачистили. Ну, что это за сюжет? Как кашу манную по столу размазывать… Если только…

– Если только что?

– Если только эти чуваки, создатели сюжета, не понадеялись, что сейчас мало кто читает Хайнлайна.

– Я читал! – несколько ревниво ответил Петька. Как-то вот это обидно даже, – Только там не пчёлы, а жуки были. Или жуки, похожие на пауков…

Но Дрозд думал о чём-то своём:

– Это, Сёмыч, неважно. Что там на главной планете у этих жуков было, напомни-ка мне?

Пыль осела, и было отлично видно, что вторая линия спешно выбирается из траншей и устремляется вперёд, за шагающими роботами.

– Приготовиться! – крикнул Замятин.

Петька торопливо сортировал роящиеся в голове книжные образы. Вот что значит: слишком много читать! Как же она?.. Клендафу! Клендафу была…

– Клендафу была пустой внутри! Она вся была огромным ульем!

– Правильно!

Капитан Замятин поднялся на край траншеи:

– Выдвигаемся!

Дрозд поспешно переключился на общий канал:

– Капитан, стой! Назад! Это ловушка!

Осталось неизвестным, что хотел ответить капитан. Земля загудела и задрожала под ногами, словно мембрана барабана. Стенки улья – той части улья, что торчала из земли – засветились, и сплошным, чёрным на фоне неба потоком полились они. Вот теперь их реально были тысячи. Десятки тысяч, возможно?

Рой поднялся выше, на несколько секунд превратившись в сплошной шевелящийся зонт – и распался, хлынул во все стороны сразу. И здесь были только желтолицые пчёлы. Они гибли бессчётно, но… маточный рой мог себе это позволить.

ПОСЛЕДНИЙ ВЗВОД

Шестой взвод спасло только то, что благодаря Дрозду они не успели выскочить из траншеи и продвинуться по открытой местности.

– Маскировку включить! – проорал Замятин и упал, растворяясь в порции кислотного плевка.

Взвод вжался в стену траншеи, над головами сплошным потоком неслись крылатые чёрные силуэты.

В-в-в-вурфл-ск-ск-ск… В-в-в-вурфл-ск-ск-ск… В-в-в-вурфл-ск-ск-ск-ск-ск…

В левом углу экрана мелькнул значок закрытого канала, только в этот раз количество участников стремительно увеличивалось.

– Всем внимание! Говорит Дрозд. В связи с гибелью командира принимаю командование взводом на себя.

Дрозд достал из храна прибор – нет не бинокль, а… как же?.. а, вспомнил – перископ, вот как называется эта штука! – и осторожно поднял его над краем траншеи.

– Не могу вас порадовать, ребята. Похоже, операция провалилась чуть более чем полностью. Вряд ли сейчас жив ещё кто-то кроме нас.