Текст книги "Не все НПС попадают... (СИ)"

Автор книги: Саламандра и Дракон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

*Искусственный интеллект, кто не в курсе

– Мда-а… – Петька почесал в затылке, – А где ж я команду собирать буду? Я ж не знаю никого и ничего.

– А Женя Васильевна нам на что? Подберёт столько кандидатур, ещё и отсеивать будешь.

Как-то неожиданно это всё… И очково, честно скажем. А с другой стороны – это ж шанс? Один на миллион, считай.

– Иван Андреич, а можно на эту локацию хоть глянуть?

– Да не вопрос! Доедай, и понеслись.

Петька с сомнением оценил гору пирожков:

– А может, с собой заберём? По дороге перекус будет.

– Правильно мыслишь, юнга! Собирай пироги, а я посуду отнесу.

19. ТЁМНЫЕ ЗЕМЛИ

ОДИН ИЗ ДЕВЯТИ

Дрозд сказал, что универсальный Петькин средневековый костюм снова подойдёт, а в придачу выдал плащ с глубоченным, полностью скрывающим лицо капюшоном и длинный полуторный меч. Плащ сперва показался Петьке чёрным, но при ближайшем рассмотрении оказался скорее потёрто-тёмно-серым. Такого цвета становится чёрная ткань после долгих лет использования и неоднократных стирок. А меч снова был похож на скьявону, только чёрный – весь, совсем. В чёрных гладких ножнах с крупными чешуйками.

Сам Дрозд облачился в подобный, ещё более застиранный и даже где-то потрёпанный плащ, скрывающий его фигуру целиком.

– Пошли.

Стена перехода поплыла серым туманом, за которым угадывался лес. Слегка тянуло гарью.

Дрозд шагнул вперёд и Петька с удивлением увидел выглянувший из-под плаща острый носок сплошь покрытого чеканкой сабатона*.

*Обувь у рыцарей такая была.

Сплошь из стальных деталей.

Часть от полного «железного» доспеха,

XIV–XVII века, где-то так.

Рука, потянувшаяся за пазуху, тоже была упакована в латную перчатку. Очень таких готических линий.

– Ну что, стажёр, как вы относитесь к тому, чтобы для обзорной экскурсии вызвать пета*? По-моему, неплохая идея.

*Прирученное животное.

Э-э-э…

Нет, Петька, конечно, даже привык уже к пристрастию куратора таскать всякую полезную всячину во внутреннем кармане-хранилище, вплоть до автомобиля. Но чтобы дракон?

Дракон был огромный, чёрный, с тусклым кислотно-зелёным отливом. Он повернул свою чешуйчатую голову и обнюхал Петьку с явным гастрономическим интересом.

– Горыныч, фу! – Дрозд легонько хлопнул его по морде.

В ответ радостно осклабилась пасть, полная острейших зубов. Почему-то хотелось сказать «зубьев». И вообще он был какой-то странный, этот дракон. Как змея, которой выдали мосластые когтистые ноги и пришили пару крыльев от огромной летучей мыши. Ну, если бы эта змея как будто недавно кем-то пообедала, потому что середина её тушки была толще остальных частей.

Дрозд проверил закреплённое на загривке твари седло, чего-то нажал, откинул…

– Нормально. Садись сзади.

– Ух ты, два места?

– Ага. Было дело, пришлось заказывать. И, кстати… – он протянул Петьке небольшой чёрный медальон на простом шнурке, – На-ка, надень на всякий случай.

Сверху локация была похожа на какую-нибудь малонаселённую местность из средней полосы России. Пятна леса. Поля. Речка петляет. Ближе к горизонту угадываются горы. Только почему-то в чёрно-серых тонах, и надо всем этим висит сплошная серая пелена, сквозь которую просвечивает багрово-красное солнце.

– Опять лес подожгли, – недовольно проворчал Дрозд.

И тут Петька вдруг понял, что хмарь эта – это вовсе не облака, это гарь! Дым висит. И солнце красное потому же.

– И часто тут жгут?

– Да как орков режут, так и жгут. Светлоликие наши.

А поскольку штурмуют локацию круглосуточно – додумал Петька – то круглосуточно и жгут. Да уж…

Они летели над лесом. Земля между деревьями чернела пятнами пала. Стволы торчали вверх обугленными палками. Ни тебе животных, ни птиц. Как им жить-то, если сплошные пожары?

– Давай панорамнее возьмём, – предложил Дрозд, и дракон взмыл выше, – Смотри. С севера локация почти исключительно занята горами. Кроме поверхностных там очень много подземных зон, причём многоуровневых. Много поселений гоблинов, горные тролли не редкость. Монстры, опять же. Вообще локация на диковиных зверюшек богата, но когда всё вот так непрерывно горит, прячутся они – по рекам, по болотам, в подземные нычки. Ну ты понял?

– Ага.

– Горы выдаются на юг несколькими постепенно сходящими на нет отрогами. В долине меж двух крупнейших и стоит главный замок. Во-о-он он, можно уж рассмотреть.

Петька уставился в указанном направлении, сопоставил габариты конструкции с окружающим пейзажем…

– Фига се!

– И не говори, расстарались господа разработчики. Говорят, шпили поднимаются на три километра вверх и никто толком не знает, сколько в само́м замке уровней. А ведь есть ещё и подвалы, и прилегающие к подвалам подгорные коридоры…

– О, деревня! – это пятнышко было более сохранным, вокруг рядка хижин копошились зелёные фигурки.

– Орки, – кивнул Дрозд, – Видать, четыре часа после разграбления прошло, только отреспаунились, свежее всё.

Петька пристально вглядывался вниз.

– А у них там как будто мельница?

– Не как будто, натурально мельница. Орочьи поселения по организации крестьянского хозяйства и ремёсел мало чем отличаются от человеческих.

– А правда, если мобы чаще взаимодействуют с живыми персонажами, их ИИ начинает расти?

– Конечно! Управляющий модуль локации отслеживает цепочки взаимодействий и усложняет ролевые модели, чтобы интереснее было. Эх, брат, если бы здесь не вытаптывали всё без конца, какую можно было локацию сделать! Конфетку! Знаешь, сколько в светлой и даже в сумеречной зоне народу обитает? Просто ролеплейщиков? Селятся, строят дома, бизнес заводят, женятся. Жизнь кипит! А тут у нас сплошное побоище.

Чёрные шпили замка становились всё ближе. На какую-то безумную телевышку похоже – подумал Петька. Пешком захочешь этажи обойти – все ноги стопчешь. И держится всё это, конечно, только благодаря игре. Магия, понимаешь. Потому что иначе нижние этажи давно бы сплющило под давлением верхних…

Они почти преодолели половину расстояния до замка, который из отдалённой непонятной конструкции превратился в явную доминанту. Да, как сказала бы их искусствоведша: агрессивный стиль архитектуры. Сплошные острые углы, рёбра, чёрный камень, чёрный металл, чёрное стекло и что там ещё бывает чёрное. Уродливые фигуры по фасаду разглядеть было пока невозможно, но Петька внутренне уверился, что они там есть. Не может не быть.

И тут дракон внезапно заложил резкий вираж.

ОНИ ВЕРНУЛИСЬ!..

Петька не успел спросить, что случилось, как увидел столб дыма, жирными клубами поднимающийся из леса в некотором отдалении. Теперь они летели под углом к своему прежнему направлению, стремительно снижаясь. Под крыльями замелькали верхушки деревьев, всё ещё зелёные – должно быть, на этом пятнышке локации тоже совсем недавно произошёл откат к исходной точке.

Деревья внезапно кончились, открывая пустое пространство, по краям которого пестрели какие-то огороды, а в середине прижималась друг ко другу дюжина хижин, половина из которых уже горели. Центральный домишка был каменным, вот вокруг него и происходило основное движение. Пати из восьми человек… нет, эльфов!.. зачищала местное население.

Дрозд сделал резкое движение, как будто даёт дракону шенкелей – в его безразмерном балахоне вообще мало было понятно, что он там делает – и пет бросился вниз, одновременно издав пронзительный скрежещущий крик. Этот крик, казалось, вошёл не в уши, а прямо в мозг, и подавил все окрестные звуки на километр вокруг.

Эльфийская пати была так увлечена своим делом, что не заметила подлёт летучей твари до самого её крика. Зато эффект получился просто потрясающим.

Маг, накрывающий деревушку каким-то заклинанием, смялся, превратившись в груду окровавленных тряпок.

Лекарша потеряла сознание, валялась она живописно, раскидав в стороны молочно-белые руки, из ушей и носа текли струйки крови. Контузия, припомнив недавний опыт подумал Петька.

Остальные светлые попадали на колени, зажимая руками уши.

Зато оставшиеся в живых зелёные радостно орали, потрясая своими топорами. Все они были здорово потрёпаны, но, несмотря на раны, ещё держались на ногах.

Дрозд спрыгнул с дракона, разом как-то прибавив в росте, и пошагал вперёд. Петька последовал за ним.

Вблизи невысокой каменной ограды, сложенной разве что ради того, чтобы обозначать территорию двора, обнаружился ещё один орк, зажимающий огромную рану в животе единственной оставшейся рукой. Он был ещё жив. Ненадолго, понятно.

Дрозд остановился напротив него, и тускнеющие глаза наполнились узнаванием:

– Господин! Вы вернулись!.. – на этом его речь оборвалась и тело обмякло.

Петька невольно стиснул зубы, Дрозд вздохнул, слегка наклонился, положил ладонь – прямо в латной перчатке – умершему на лоб и велел:

– Вернись! – орк поднялся, неверяще оглядывая себя – пятна тёмно-бордовой крови никуда не делись, но ни ран, ни каких-либо вообще повреждений не было! Куратор повернулся к Петьке и негромким учительским голосом пояснил, – Кто такой некромант? Это лекарь, который никогда не сдаётся!

Поднимать челюсть с пола было некогда, потому что сзади раздалось клокочущее возмущением:

– Ты не имеешь пра!.. – они обернулись одновременно со звуком, в котором соединился хруст, бульканье и чавканье. Дракон жевал, и морда его сделалась чрезвычайно довольной.

– Ну, зато проблемы с кормёжкой решены, – пробормотал Дрозд.

Тело эльфа, лишённого головы, медленно завалилось на них, плеснув на плащи кровищей. Петька не успел поморщиться – как-то он вообще немного не успевал за событиями – как кровавые пятнышки с тихим сипением всосались в ткань плаща. Вот это сильно.

Оба они отступили на пару шагов, и Дрозд с королевской элегантностью повёл перчаткой:

– Позвольте представить, мой юный друг. Это тот самый тип, что повёл себя бесчестно, сместившись с прежней должности.

Ага, бывший тёмный властелин, значицца.

Остатки пати тем временем пришли в себя. Попытки незаметно удалиться были пресечены драконом (Петька сделал промежуточный вывод, что этому пету, скорее всего, особенно нравятся головы), и эльфы сгрудились в кучу, наблюдая невиданную сцену. Раненые орки подходили к высокой фигуре в плаще, преклоняли колено – и отходили исцелёнными.

Дрозд величественно вошёл во дворик, уселся на здоровенную колоду для колки дров и махнул рукой:

– Этих – сюда.

Сказано это было, по всей видимости, дракону, который распахнул кожистые крылья, как будто намереваясь подгонять ими взъерошенных эльфов. Добровольно идти захотели не все, но после откусывания очередной головы прения прекратились. Чёрный провал капюшона тяжело смотрел на четверых оставшихся:

– Кто такие?

Один из бойцов гордо вздёрнул подбородок:

– Мы светлые эльфы, подданные королевы Эалиндель! Мы выполняем важную миссию, и вы сильно пожалеете… – хрясь! Хруп-хруп-хруп…

Теперь их осталось трое: медичка, парень с лютней за плечом и рога*.

*Персонаж, специализирующийся

на скрытых передвижениях

и внезапных нападениях из ниоткуда.

Дрозд ткнул закованным пальцем в менестреля:

– Говори ты. Почему вы решили напасть на мирных крестьян?

Игроки недоумённо переглянулись, и назначенный для ответа парень неуверенно промямлил:

– Ну… Они же как бы тёмные? Силы зла – нет?

Дрозд слегка наклонился вперёд:

– Здесь есть тайный вход? Скрытый артефакт? Древнее заклятое место, способное дать вам силы или могущество?

Игроки снова переглянулись и неуверенно пожали плечами.

– Старший! – Дрозд махнул орками, и от их группки отделился тот, воскрешённый, – Что спрятано у вас в доме? Вы ведь защищали его из последних сил…

– Из последних сил, истинно, господин. Если дозволите, мы его уже откроем?

Капюшон согласно кивнул, и из распахнутых дверей опасливо выглянула орчанка. За ней вторая. Побежала зелёная малышня… Они плакали и обнимались с выжившими мужчинами, а потом кланялись судье в тёмном плаще.

Остатки пати таращились на них во все глаза.

– Мы не знали… – промямлила медичка.

Зато рога упрямо сложил на груди руки.

– Вы хотите разбудить в нас жалость? Не знаю, зачем вам это нужно, но эти… детёныши – такие же грязные орки, как и…

Петька смотрел на свой чёрный клинок, по лезвию которого, медленно впитываясь, стекала кровь. Клинок тоже хотел пить – понял он – и каким-то образом прочитал настроение носителя. И подтолкнул движение, потому что успел он, Петька, даже раньше дракона. Дракон, впрочем, на него не обиделся, подхватил отрубленную голову и аппетитно захрустел. Медичка заплакала. Менестрель молчал и крупно сглатывал.

– Убирайтесь отсюда, – велел им Дрозд, и они пошли в лес, поминутно оглядываясь – боялись, что их догонят, что ли?

Дрозд вздохнул и тяжело поднялся, пробормотав под нос что-то вроде «я слишком стар для этого дерьма…», подозвал к себе орков и вручил старшему маленькую чёрную пирамидку:

– Положите в доме. Можете на виду, можете спрятать – неважно. Делать с ней ничего не нужно. Но никому не отдавать! Она сделает вас сильнее и поможет в бою.

– Господин, неужели светлые придут снова?

– Придут, их будет много, очень много. Они будут искать то, чего у вас нет. Старайтесь не заходить в лес больше чем на километр. Дальше её действие слабеет.

* * *

Евгения Васильевна откинулась в директорском кресле и довольно потёрла маленькие ручки. Да, директор учебного центра может надавить на нужных людей, чтобы слегка скорректировать стандартный набор мобов. И их реакций. Ванька-то сам обалдел, это прямо видно было. Она усмехнулась. Не всё ж ему бедных женщин шокировать. Карма, батенька!

КУЛЬТУРНЫЙ ОТДЫХ

Дрозд и Петька уселись на дракона, и тут куратор сказал:

– А знаешь чё? Не полетим мы в этот замок, чего там смотреть… Картинок разнообразных в свободном доступе куча, хоть заразглядывайся. А сейчас народу вокруг него толпы. Увидят нас – нездоровая ажитация начнётся. Зато тут неподалёку место есть занятное. Оно уже как бы и не тёмные земли, а серое приграничье. И лететь недолго. Если на максималках, за полчаса домчим. И сверху ещё успеешь посмотреть.

Пейзаж внизу потихоньку менялся в сторону дикости и дремучести. Лес поднимался выше, и временами казалось, что в просветах крон происходит какое-то движение.

– А тут горелого меньше, – поделился своими наблюдениями Петька.

– Да, территориям, которые отделены от светлых серыми зонами, больше повезло. Заметная часть светлоликих именно что в серой зоне увязают. Да и квесты здесь больше с монстрами. Поселений почти нет, вот и жгут гораздо реже.

– Ясно. А граница где? – по ощущениям, полчаса где-то уж и прошло.

– Граница здесь несколько размыта. По реке можно ориентироваться.

– Вон по той? – Петька успел заметить промелькнувшую внизу серебристую ленту.

– М-гм. Но имей в виду, что заступы возможны как в одну, так и в другую сторону.

– О-о-ой! Это кого к нам попутным ветром занесло?! Ты глянь-ка! Сам Дроздобород!

Возглас оказался таким неожиданным, что Петька чуть с дракона не свалился. Прямо рядом с ними, что называется «параллельным курсом», летела почтенного возраста бабуля. Из средств передвижения у бабули была ступа и метла (ну, то самое помело, которым положено след заметать). Наряжена старушка была колоритно, в полном соответствии с этнографически-литературным образом. Баба Яга.

Горыныч неожиданную спутницу узнал, обрадовался, завилял шипастым хвостом (от чего Петька почувствовал лёгкий приступ морской болезни) и даже попытался облизать, за что Дрозд на него прикрикнул и велел не дурить.

– Здоро́во, Ягуся! Сколько лет, сколько зим!

– А что-это за мальчишечка с тобой симпатичненький?

– Курсант-стажёр, прошу любить и жаловать.

– М-м-м, любить – это мы завсегда! А не тот ли это курсант, что с тобой в зомбятню-то ходил?

– Тот, тот, откуда слышала?

– Вчера внеочередной ковен собирали… – баба Яга сделала неопределённый жест сухонькой ручкой, и Дрозд решил переменить тему:

– Ну что, красавица, в гости-то звать будешь?

– А то как же! Догоняйте! – бабуля засмеялась, блестя единственным зубом, и с лихим свистом устремилась вниз. Дракон нырнул следом, а Дрозд прокомментировал:

– Это нам жуть как повезло, что мы Ягусеньку вот так встретили. А то к её дому за просто так не выбредешь, обязательно клубок надо разматывать…

20. В РУССКОМ СТИЛЕ

ЦЫПОЧКА

Поляна вокруг избушки выглядела так, словно по ней давным-давно никто не ходил. Трава по пояс. И никого. Горыныч с утробным урчанием полез под избушку и начал тереться спиной о её мосластые ноги.

– Чего тормозим? – Дрозд ожидающе смотрел на Петьку, – Сказок, что ли, не читал?

– А-а-а… Это вы в смысле – «встань ко мне передом, к лесу задом»? – от резкого хруста Петка вздрогнул, а Дрозд прокомментировал:

– Да, немолода уже цыпочка, притирания какие бы надо – ишь, суставы-то как скрипят.

Изба завершила вращательные эволюции. На пороге, уже в праздничном, сияя пронзительно-зелёными глазами, стояла баба Яга.

– Проходи-и-ите, гости дорогие! Фу-фу-фу, русским дух… о-о-ой, гарью провоняли-то!

– Ну не ворчи, не ворчи… Летим, смотрю, очередной отряд «Белые колготки», орков жгут. Психанул, спустился…

– Да уж, психанёшь тут. Вешайте свои хламиды там, у двери. Щас простирнём.

Если Петька в своём костюме выглядел как среднестатистический среднезажиточный средневековый горожанин, то у Дрозда под плащом обнаружился полный латный доспех, весь чернёный и покрытый сплошной вязью каких-то письмен. Баба Яга, увидев его, всплеснула руками и экзальтированно застонала:

– Ой, красавец! Ой, красавец! Ну, чисто Кощей!

– Ладно тебе, перестань. Расскажи лучше – что светлые? Тебя, я смотрю, не особо беспокоят? – Петька с Дроздом присели к столу.

Баба Яга щёлкнула пальцами, и из печки начали скакать чугунки и тарелки со всякой снедью, расставляться по нарядной скатерти.

– Да нет, забредают. Не кажный день, конечно, но раза четыре в неделю быват. Выпрутся на полянку – ни бэ, ни мэ, только и знают: «Эльфийский патруль! Всем оставаться на своих местах!»

– А ты чего?

– А чего я? Остаюсь на местах, – бабуля смачно отхватила кусок пирога с какой-то подозрительно тёмной начинкой, – В окошко их разглядываю, рожи строю. Надоедят – Лихо Одноглазое свистну, у этого разговор короткий. Или Лешего, пущай по лесу гуляют. Вы угощайтесь, не побрезгуйте. Или сперва баньку? Я мигом.

– А давай баньку, – согласился Дрозд.

Яга живо выметнулась в дверь, а Дрозд наклонился поближе к Петьке:

– Слышь, юнга, ты эти пироги лучше не ешь. Давно она здесь, да безвылазно. Смотрю, сильно в роль вжилась. Как бы пирогами с эльфятиной нас не накормила.

От такой мысли Петьку аж передёрнуло:

– Фубля… А, может, наших, с буфета? Я ж взял.

– О! Давай. Только без палева, по одному.

Петька вытащил по пирогу и задал интересующий его вопрос:

– А как так получается: избушка снаружи маленькая совсем, а тут ещё двери – в баню вот. Получается, дом внутри больше, чем снаружи?

– Э, нет, брат! Тут совсем другая фишка. Баба Яга – она кто?

– Ну… Ведьма?

Дрозд хмыкнул:

– В каком-то смысле она и ведьма. Потому что много ведает. Но не колдунья в понятии европейских сказок. Ягуся – она страж перехода из мира в мир, такой её официальный чин. А значит, главное её свойство – умение связывать между собой любые точки любых локаций.

– Это как порталы?

– По сути – да. Любая дверь для неё откроется туда, куда она захочет. Ты вот попробуй в эту «баню» заглянуть.

Петька дёрнул суковатую ручку и уставился на бревенчатую стену, ничем не отличающуюся от той же стены вне дверного проёма. Вот это да. Сел.

Дверь распахнулась, и в клубах пара выскочила хозяйка. Увидела, что оба гостя жуют пироги, расплылась довольная:

– А вот и молодцы, по пирожочку, оно с устатку-то пользительно! А я уже и баньку справила! Ты, Петенька, иди вперёд, я у твоего наставника кой-чего спросить хочу…

Так-так, эту песню мы уже где-то слышали.

Петька дёрнул за ручку, подспудно ожидая увидеть всё ту же бревенчатую стену, но за ней открылся небольшой предбанник, в углу которого виднелась ещё одна дверца – в парилку.

– Иди, иди, он сейчас.

В предбаннике было приятно тепло, пахло берёзовыми вениками и чем-то хвойным. Второе отделение, тоже не особо большое, человек на двух – трёх от силы, с полка́ми и печечкой-каменкой, объединяло в себе функции парилки и мыльни. Было здесь жарковато, но не так чтобы очень – именно что помыться. На нижнем полке приглашающе стояла деревянная шайка с тёплой водой, в которой плавала мочалка. Рядом на чистой тряпочке лежало мыло. А в углу имелась ещё бочка с водой и деревянный ковш, прицепленный к бортику за изогнутую ручку. Сервис! Рассудив, что шайка одна и тормозить не следует, Петька приступил к процедуре омовения. Он успел от души пошоркаться, промыть от запаха гари волосы и как раз выливал на себя финальную шайку воды, когда дверь в парилку стукнула. «Вовремя я», – успел обрадоваться Петька, и тут женский голос спросил:

– Спинку потереть?

Петька подпрыгнул как ужаленный и развернулся. Голос был определённо не хозяйкин, другой – молодой и звонкий. Да и тело было явно не древнее. Не юное, конечно, но молодое, крепкое. Она была невысокая, но полногрудая. И эти груди нахально смотрели на него своими возбуждёнными сосками. И запах… от неё пахло травами и мёдом и ещё чем-то одурманивающим… Петька с усилием поднял взгляд на её лицо… Глаза! Пронзительно-зелёные! Баба Яга!

Петька невольно шарахнулся назад и сел на полок, ткнувшийся в ноги.

– Б-б-ба-б-буля, вы ч-чего?

Она тоже подшагнула ближе, и её груди оказались прямо напротив его лица:

– А чего сразу бабуля? Чего бабуля-то? Это ж просто форма, костюм, для роли. Я ж молодая совсем… – она наклонилась к нему, обволакивая его пряным облаком, – Ты чего ж? Сомлел, что ли в баньке-то? На-ка, попей, охолонись…

В руках у бабы Яги появилась невесть откуда взявшаяся кружка – холодная, запотевшая, и пахло из неё просто обалденно! Петька невольно потянулся к питью, и тут дверь стукнула второй раз. Нет, с грохотом хлобыстнула об стенку!

– Петька, не пей! – на пороге откашливался Дрозд, – Ягуся, как тебе не стыдно до пацана домогаться?!

Яга возмущённо подскочила, заколыхавшись всеми своими женскими прелестями, упёрла руки в бока:

– А чего это не пей?! Этой лисе, значит, можно – а мне нельзя?!

– Ты огород-то не городи! Она без приворотного зелья прекрасно справилась!

Яга обиженно надула губы:

– Ах, так! Ну и сидите тут! – и выскочила из бани, сердито хлопнув дверью.

Дрозд пошёл за ней… постоял на крыльце, озадаченно оглядывая обступающий баньку лес, вернулся в парную. Повторил заход.

– Ну, охренеть теперь…

Пахло от него по-прежнему гарью.

Доспеха, кстати, на нём уже не было, просто похожий на Петькин костюм. Только чёрное всё.

Петька зачерпнул из бочки ковш воды и вылил себе на голову.

– Предлагаю помыться, пока вода не остыла.

ВОТ ТЕБЕ И ВОЛШЕБНО…

Они шли по сумеречному лесу, и в густо-синем небе проклёвывались первые звёзды.

– А сколько ей на самом деле? – спросил Петька.

Дрозд грустно усмехнулся.

– Двадцать девять, однако. Пятнадцать лет уж бессменная баба Яга.

Петька аж остановился.

– Как – пятнадцать лет?! Если ей…

– А вот так. В тринадцать попала в аварию. Никаких иллюзий. Конечно, имела право до восемнадцати проживать в интернате или в гостевой семье в детской локации. Не захотела. Адаптационный курс – и вот. Да, между прочим, эта зона вся была по её проекту написана. Талантливая девочка. Сценарии писала. И, по-моему, продолжает писать в свободное время.

– Надо же…

– М-гм…

Они некоторое время топали молча. Тропинка всё сильнее сужалась.

– А что, понравилась?

Петька ничего не успел ответить на этот вопрос, потому что Дрозд резко остановился и хлопнул себя по лбу:

– Ах, я дурак!

Петька выглянул из-за его плеча и спросил:

– Это вот и есть леший крутит?

Посреди поляны торчала баня. Та самая.

– Так, юнга! Какое первейшее средство от лешачьей мороки?

– Одеждой поменяться?

– Верно, и ты здесь в более выгодном положении чем я – в силу габаритов. Но! Есть вариант не менее действенный, но куда более нам подходящий. Вывернуть вещи наизнанку. При этом полезно всё что возможно надеть задом наперёд – рубаху, скажем. Или левое с правым местами поменять.

– Носки?

– Например. Переодеваемся!

В кустах за их спинами грустно вздохнули.

– Не переживай, братишка, – пробормотал Дрозд, – Нагуляешься ещё со своими эльфами…

Во второй раз лесная тропинка выглядела совсем по-другому. Во-первых, она была шире и удобнее. Во-вторых, лес стал редеть, обросшие мхом исполины сменились на ивняк, в листьях которого роились мириады светлячков. И где-то совсем рядом заквакали лягушки. На бархатно-чёрное небо выплыл тонюсенький бело-голубой месяц.

Они остановились у развилки.

– Ну что, кто у нас везунчик? – Дрозд кивнул на разбегающиеся в стороны дорожки, – Выбирай.

Петька на секунду задумался.

– Туда.

Тропинка полого спускалась вниз, воздух сделался более влажным.

– Поют как будто?

– Похоже на то.

Ветер донёс тихий плеск и мелодичный смех.

– Да, это лучший выбор. Наверное, – сказал Дрозд и остановился, – Смотри.

В просвет между деревьями виднелся изгиб реки, песчаный плёс и множество девушек, пускающих венки или просто плещущихся в воде. Большинство было одето в тонкие долгополые рубашки разной степени мокрости и прозрачности. Но некоторые явно считали это излишеством и обходились одним венком.

– Русалки? – на всякий случай уточнил Петька.

– Да. Русская версия. Точнее, это и есть настоящие русалки-берегини. А то, что мы можем при должном везении встретить у викингов…

– Это морские девы, – бодро закончил Петька, – Отличаются от наших рыбьим хвостом.

– Оценка пять! – щедрым шёпотом похвалил Дрозд, – Легенды у берегинь разные, но все похожие. Несчастная любовь или иная жизненная трагедия. Сюда можно приходить за длинным квестом в духе романтического сериала. Однако же следует учитывать, что персоны это всё страдающие тоской по объятиям, и выражение «русалки защекочут» может быть трактовано гораздо более буквально.

– М-м-м… то есть – затрахают, что ли?

– Какой умный мальчик. Или задрочат, что впрочем мало чем отличается. Большая часть здесь мобы, но есть и несколько дам… специфически увлечённых своей работой, я бы так сказал.

– А не ходят к ним сюда… ну… именно за этим?

– Хо-о-одят. Одно время количество потрахаться на халяву было столь велико, что разработчики пустили слух, будто у русалок начнут рождаться игровые дети, похожие на игровых папаш.

Петька невольно хрюкнул.

– Да-да. Занятно было форумы читать. Очень популярна была идея, что в таком случае морские девы могли бы и икру метать, которая будет оплодотворяться игродрочерами – и даже нашлись желающие принять участие в эксперименте. На этой жизнерадостной ноте идею русалочьих детей предпочли замять, – Дрозд насторожился и дёрнул Петьку за рукав, прошептав совсем тихо, – Пошли-ка назад, что-то они в нашу сторону смотрят…

Они обошли спуск к реке по широкой дуге и пошли по тропинке дальше.

– Если я не ошибаюсь, здесь совсем близко от русалочьей заводи деревенька должна быть. Там один из входов в локацию, он же выход. О! Вон она!

За деревьями виднелись редкие огоньки.

– А почему она вас трак странно назвала: Дроздобород? Это ж сказка, вроде? Из братьев Гримм?

Дрозд несколько стеснённо крякнул:

– Я уж надеялся, что ты забудешь…

– Если вам неудобно…

– Да ладно! Инфа это открытая, а неловкости… Тут, как говорится, я был молод и мне нужны были деньги, – Дрозд искоса посмотрел на Петьку, – Я серьёзно. Мне было тридцать четыре. Я оказался в коме. Без финансовых накоплений, так получилось. Старая страховка кончилась, а новую я не успел оформить, и мог рассчитывать только на минимальное соцобеспечение. Жизнь моя в реале была достаточно бурной и насыщенной, поэтому у меня даже постоянного вирт-оборудования своего не было.

– А его разве можно использовать? В случае…

– Потери полноценной жизнеспособности? Чаще всего нет. Но можно неплохо продать или передать в возмездное пользование той же «Надежде». Короче, ситуация, как ты понимаешь…

– Ужас, – честно сказал Петька.

– Вот. Друзья мои организовали сбор, но в масштабах проблемы это оказалось каплей в море. Особенно тогда, дороже всё было. Но самое лучшее, что они смогли для меня сделать – нашли знакомого локационного вирт-директора. Локация у него была несколько специфическая. Сказки. Но не тёмные или серые приграничные, а по другую сторону светлого фэнтези. Сказки для взрослых. Мда-а-а… Мужик в мою ситуацию вник и предложил мне лично-центрированный квест. По этой именно сказке, что из сборника братьев Гримм. Для дам, которые хотят отыгрывать подчинение. Такое превращение из фурии и мегеры в кроткую и послушную фею. Посидели мы с ним, способов накидали миллион, из трёх десятков был составлен разветвлённый сюжет. Несколько основных, остальные – за отдельную плату.

Дрозд остановился и уставился в усыпанное звёздами небо.

– И вот лежу я в своём гипсовом коконе и понимаю, что мне кровь из носа нужны бабки. И что этих озабоченных баб надо так оттрахать, чтоб они захотели купить продолжение. Да ещё психологически сработать, едрид-мадрид… И вот оказалось, Петька, что у меня врождённый талант к подчинению женщин, прикинь? И два года я впахивал по восемь часов, пока не заработал на самую крутую пожизненную страховку. И ещё по восемь – параллельно – во всяких других локациях. Подрабатывал. Качался. Искал, что мне нравится – потому что я понимал, что вечно быть королём Дроздобородом – это же свихнуться можно!

Ещё бы.

– А по жизни, Петька, я любил экстрим. И вскоре понял, что основное преимущество вирта в том, что ты уже не убьёшься! Ну, разве что загонишь себя до инсульта какого-нибудь, и то при нашем медконтроле такое развитие событий очень маловероятно. И тогда я поймал удачу за хвост! Через два года я ушёл с поста секс-короля. Локация, естественно, осталась – это ж вложения. Нашли туда желающих, но девки, особенно кто не по разу заходил, сразу поняли, что король Дроздобород уже не тот, мда. Но это – уже не моя печаль, – он помолчал, – И, как ты понимаешь, ситуации, когда люди идут торговать своим телом, пусть и в вирте, я никак осуждать не могу. А уж тем более смеяться над этим.

Дрозд длинно выдохнул и взъерошил волосы.

– Всё равно запах гари остался, надо ж ты… Ну чё. Пошли на выход?

Петька понял, что тема исчерпана и закрыта, и потопал за наставником.

– Долго мы сегодня.

– Да не сказать чтобы…

– Ой, блин!

– Что?

– Марина! Мы сегодня в восемь встретиться договаривались. А уже ночь.

– А-а-а… Так я тебе о чём и говорю – ты на это не обращай внимания. Тут не настоящая ночь. Это ж локация для всякой сказочной твари, а они всё больше ночью активничают да в сумерках. Поэтому день тут короткий, часа три. Остальное – полусвет и тьма. Так что встретитесь вы нормально, по времени учебки сейчас около шести.