Текст книги "Становление монстром (СИ)"

Автор книги: Ryuora X

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

– Пусто. Зря сюда шли? – спросил слегка разочарованно Рэй.

– Легенды часто лгут, и я знала это. Но хотела на всякий случай проверить, – Рия обошла статую, осмотрела небольшое помещение, но ничего необычного не было. – Но, знаешь, в каждой легенде есть доля правды.

Девочка попыталась сдвинуть статую и случайно уронила её. Смотрел бы это кто со стороны, прописал бы нахалке пару поучительных ударов ремнем под зад. Такое богохульство непростительно ни в одном из миров.

Под богиней так же не оказалось никакого люка или чего подобного.

– Что ты пытаешься сделать?

Рианнон отодвинула статую подальше, скрипя досками под ногами.

– А ты не чувствуешь? Там, под нами.

– Что? – Эрайзд сконцентрировался на магическом ощущении и посмотрел недоумевающе вниз. – Что это?

– Давай проверим, – Рия отошла на два шага. – Аккуратно сожги дыру в полу.

В появившейся дыре было ничего не видно. Чистейшая тьма, и не поймешь, как глубока эта кроличья нора. А достаточно длинной верёвки нет.

– Спускаемся аккуратно. Будет очень невесело, если там окажется ловушка. Ты просветишь путь вниз, я помогу спуститься и застрахую нас в случае чего.

Рэй взял девочку на руки, вручив ей рюкзак, и прыгнул вниз, расправив крылья и просвечивая дорогу, пока Рия была сосредоточена на контроле потоке ветра. Яма оказалась очень глубокой, и спустя минуту парения странники дна так и не достигли. Когда же дно показало себя, так же было видно и нечто, висящее на цепях, которые в свою очередь были прикреплены к стенам пещеры.

– Что это? – Эрайзд зажег ещё несколько огоньков, освещая помещение.

На цепях за петли висел железный гроб, закрытый на три защёлки. Орнамент на лицевой части напоминал чем-то женскую фигуру.

Рианнон, не думая, магией открыла дверцы гроба, и из него вывалилось окровавленное тело с ужасно длинными волосами, также пропитанными кровью. Его поймал Эрайзд и положил перед Рией. Само тело было женским, всё покрытое колющими ранами.

С внутренней стороны гроба были огромные острые шипы, что напоминало девочке железную деву, только в той версии из её воспоминаний о пыточных устройствах прошлых веков шипы маленькие, призванные пытать, убивая медленно.

– Какой ужас… – это были слова, которые были скорее необходимыми, чем правдиво отражали чувства Рианнон.

Рия вытерла кровь и отлепила слипшиеся локоны с лица девушки. Холодная, но мягкая, кое-где казалось, что кровь свежая. Тело даже не окоченело, не то чтобы разложиться. Настоящее чудо.

Но ведь прошло так много времени… Казалось, деревни Ньюн не существует уже около шестнадцати лет и больше, а легенда о зле в храме существовала там задолго до этого. Как долго девушка висела в том железном гробу?

Размышления прервало внезапное урчание.

– Надо бы перекусить. Рэй, что у нас осталось?

– Вяленое мясо, вяленое мясо и… – Эрайзд взял рюкзак, который девочка оставила на полу, порылся немного и достал конверт из коры дерева. – Вяленое мясо?

– Обожаю вяленое мясо, давай, – блондинка приняла конверт, развернула и стала жевать жесткие солёные тонкие кусочки мяса, вернувшись к осмотру трупа уже с ножом, явно надеясь провести вскрытие и осмотреть тело получше. – Фто?

Оправившись от шока, девочка прожевала мясо и обратилась к напарнику:

– Здесь же были раны, да?

Тело было в крови, в дырявой тряпке, когда-то бывшее простой ночнушкой, но больше не было раненным. Прощупав ещё раз тело, найти какие-либо раны или даже шрамы не удалось.

– Невозможно… – догадка Рии заставила её проверить пульс девушки.

На руке найти точку кажется не получилось, на шее, сверяясь другой рукой со своей, также не было заметно пульса. Поставив ладонь напротив носа осязание не заметило даже легкого ветерка. Осталось лишь…

Рианнон положила голову на грудь трупа и спустя минуту таки услышала легкий «тук», после чего резво и радостно подняла голову, смотря на Эрайзда… Который в это мгновенье рванул в сторону напарницы с растерянным выражением лица.

Острая боль пронзила шею Рии. Тоненькие бледные руки обвили её, крепко удерживая. Девочка не сразу среагировала и Рэю пришлось долго отпихивать от подруги нечисть. После чего огонь потянулся к твари, желая её сжечь.

– Стой, Эрайзд, – прикрывая укус на шее ладонью, Рианнон очень строго посмотрела на спутника. – Подожди немного.

Оживший труп встала, осмотрелась, осмотрела себя, потом заметила детей: злого парня с глазами, горящими во тьме, подобно кошачьим, и девочку, держащую свою шею и смотрящую с интересом.

– П… – заговорившая окровавленная девушка сглотнула, явно испытывая сухость в горле и виновато продолжила. – Простите… Я не хотела.

– Я понимаю, – отозвалась Рия. – Всё хорошо, я не сержусь. И моему другу тоже следовало бы быть немного терпимее. Меня зовут Рианнон.

– Меня Эрайзд, – недовольно буркнул своё имя полукровка.

– Я… как там было… Тиана, Теара, Тинара… Или это соседка… Эр… Эната… это моя сестра… – девушка схватилась за голову, пытаясь разобраться в своей памяти, затмённой несколькими годами ада. – Келана. Да, точно, я Келана. Сокращённо Кея.

– Можешь сказать, как давно тебя заперли? – поинтересовалась Рианнон, вставая с земли.

– Наверное, несколько лет назад, мне тяжело воспринимать время… Какой сейчас год?

– Четыреста девяносто восьмой год.

– Что? – Глаза Кеи расширились, а голос задрожал. – Был же шестьсот пятьдесят пятый?!

– Сейчас ведется отчет со дня объединения богов и сотворения Мира, как я слышала, – мимолетная догадка натолкнула Рию на мысль. – Неужели, ты старше пяти сотен лет?

Комментарий к Железная дева

История Агни была рассказана в главе “Блуждающий огонек”.

========== Черная тень ==========

– Итак, тебя зовут Келана, ты жила ещё до создания Мира в деревне Ньюн. – Рианнон отпила своего походного супа и продолжила, расслабившись от согревающей еды. – Ты была самым обычным человеком, и было это около пяти сотен лет назад. Так что случилось?

Отмывшись, «зло» было белым, как снег, почти сливаясь с окружением поздней зимы. Выделялись лишь ярко-красные глаза. Выглядела Кея лет на семнадцать, была худой и достаточно красивой девушкой. Она оказалась вполне смирной и спокойной, а своё нападение в пещере назвала «помутнением».

Путники выбрались из пещеры, где была заточена бессмертная и разбили небольшой лагерь по пути в ближайшую деревню. Девушке дали один из плащей, не столько от холода, сколько просто прикрыться, ведь погода похоже не вызывает дискомфорта у такого существа. Зато солнечный свет, как она говорит, очень слепит. С другой стороны, пятьсот лет в темноте – тут и ослепнуть можно, не то что светочувствительность получить.

– Мы с сестрой рано осиротели из-за войн, – начала Келана, смотря в огонь костра. – И Элана, моя младшая сестра, была не совсем здорова. У неё с рождения была бледная кожа и белые волосы, как сейчас у меня. Солнце порой могло её обжечь, у неё было плохое зрение и она часто болела. Но для меня Эл была любимой младшей сестрёнкой, о которой приходилось заботиться. Мы выживали с продажи лесных трав и ягод, грибов, фруктов, но денег на лекарства и доктора, до которого ещё приходилось ехать в город, не было. Я не хотела, чтобы Элана умерла, не хотела оставаться одной. Поэтому, когда я услышала, что в соседнем городе был Бог Смерти, я подумала: а что может Бог? Они создавали новые расы, могут ли они спасти одну жизнь?

Келана отпила предложенного супа и продолжила рассказ:

– И в один из дней мимо нашей деревни он проходил. Сам Бог Смерти. Деревенские, включая соседскую дочку, с которой мы часто ходили в лес, в этот день не выглядывали из домов, как узнали, что он на подходе в деревню. Я смотрела со стороны, и наблюдала, как человеческая фигура одиноко пробрела сквозь деревню, не обращая ни на что внимания. И когда я решилась подойти, я не чувствовала страха. Бог Смерти был не страшным, ни злым, ни угрюмым… Он не выражал никаких эмоций, словно не от мира сего. Его чёрные длинные волосы словно таяли на концах, как его ноги и руки, становясь почти прозрачными. В глазах у бога отражалось чернейшее, но прекраснейшее ночное небо, словно сам космос.

– Так говоришь, будто он был идеалом красоты, – вообразила себе идеала-бога Рианнон.

– Нет, он скорее… завораживал. Сразу было понятно, что перед тобой не человек или какой-нибудь эльф, а Бог. Я подошла к нему, и он смотрел будто сквозь меня. Я рассказала ему о сестре и молила о помощи. Он молча коснулся меня, и в тот момент я стала той, кто я есть сейчас. А он побрёл дальше. Первым делом я, будто бы зная, что должна делась, изменила сестру. Она стала бодрее, её зрение улучшилось и жизни больше ничто не угрожало. Так мы думали.

– Она умерла? От болезни? – полюбопытствовал Рэй.

– Нет… звучит так, будто это были люди, – доев суп Рия пронзительно посмотрела на девушку. – Верно?

Множество историй говорят о людском страхе перед неизвестным, чуждым и о людской жестокости. Люди очень странные, пугающе странные стадные животные. Они и чересчур предсказуемы, и в то же время их невозможно понять; слабы по одиночке, но имеющие яркую индивидуальность, и в то же время сильны в большом количестве, но теряющие свое «я» в толпе. Страннее рассказов и вымышленных ситуаций, происходящих в книгах, фильмах и прочем, чем увлекалась Рианнон, только реальная история человечества. Вспомнить почти любую войну, чуму, путешествие этой чумы до Америки… Людская глупость вызывает разные неприятности.

– Да… Селяне испугались силы Бога Смерти. И одного побочного эффекта бессмертия, – девушка вздохнула. – Я могу не есть, не спать и пережить любые ранения, но за каждое мне нужно пить кровь. Судя по ощущениям, будто в крови есть что-то важное для меня. И если я своевременно не поем, то я теряю самосознание, будто засыпаю, но тело накидывается на первого, кто попадёт под руку. С Эл было сложнее, ей надо было регулярно… кхм, питаться. Иначе эффект тот же. Временное помутнение и необъяснимое убийство случайного деревенского.

– И даже никто не захотел получить бессмертия? А как же всеми любимая жадная человеческая натура?

– Даже если бессмертие, никто не захочет быть против всего мира, связавшись с силой Бога Смерти. Был только один сильно отчаявшийся мужчина и его пятилетний сын… Но, в отличии от меня, тех, кого я превращала могли умереть, пусть и сложнее. И их старательно вылавливали простые люди, жертвуя многими… А ты разве не хотела бы жить вечно?

– Отнюдь. Мне бы умереть раз и навсегда. Но, похоже, сначала мне надо прожить жизнь так, чтобы душа успокоилась, – Рианнон поймала недовольный взгляд Эрайзда. – Раз уж Келана поделилась с нами своей историей, будет неприлично не рассказать свою, мы теперь, так или иначе, в одной лодке. Я чистокровный человек, но с одной маленькой деталью: я помню свою прошлую жизнь из другого мира. И поверь, бессмертия я не жажду. Наоборот, считаю это страшным проклятием, особенно, если ты такой один на всём белом свете. Можно сказать, я тебе сочувствую: мало того, что желаемое у тебя отобрали, так ещё и мириться с этим придётся вечность. Да ещё и заперли на пять сотен лет терпеть муки. Хорошо, что мы с Рэем искали тебя и нашли, не то висеть тебе там ещё несколько веков.

– А зачем вы меня искали?

– Из любопытства. Легенды лгут, это мы только что подтвердили. Легенды пишутся людьми, у людей есть своё мнение на вещи, и пишут они отталкиваясь от этого мнения. Важно всегда иметь свои мысли и придерживаться их. И да, это не единственная причина. Я хочу создать дом. Для каждого, кого не приняло общество. Уголок, где каждый будет к месту. Где такие, как ты, Рэй и я в какой-то степени, могли чувствовать себя не такими «единственными». Звучит сказочно, но воплотить это возможно. Есть у меня один план, и не скажу, что он идеален, также не скажу, что он исключительно мирный и праведный… Пойдешь ли ты со мной?

– Каков план?

***

Симбан на самом деле процветающее королевство. После коррумпированной Империи Шан и агрессивного к нелюдям Королевства Кебшелф, здесь прямо райское место. Молодое королевство ещё не погрязло в привычных ошибках человечества и чувствует себя вполне уверенно. Так было два года назад. Сейчас не многое изменилось, но некое напряжение появилось в воздухе.

– Рия! Я не понимаю, сколько можно! – новая компаньонка сильно негодовала, отчего расшумелась в таверне и поспешно сбавила тон. – Ты же хотела чуть ли не мир изменить, наговорила столько, и мы уже год просто туда-сюда бродим.

– Кей, успокойся, мне всего лишь четырнадцать. Меня никто не послушает. Не говорить же всем и каждому: «привет, я уже умирала в другом мире и знаю больше, чем какая-то соплячка, какой я выгляжу». Тем более, путешествие помогает мне видеть как обстоят дела в людских королевствах. Я знаю больше, чем выгляжу, но этого недостаточно. Играть надо продумывая шаги заранее и предугадывая события.

– А ты чего молчишь, Рэй? – не успокаивалась бессмертная. – Тебя всё устраивает?

– Вполне, – спокойно ответил полукровка.

– Почему ты вообще обладая такой силой идёшь хвостиком за тем, кто гораздо слабее?

– А ты почему?

– Потому что мне обещали свернуть горы, но я так и не вижу результатов.

– Тебе же объяснили причину, успокойся уже. У тебя целая бесконечная жизнь, потерпеть немного не можешь?

– Моя жизнь бесконечна, а вот её – нет. Глазом моргнуть не успеем, а она уже не сможет от старости выполнить обещанное. А мой дар принять отказывается. Полезно же.

– Тебе полезно, для меня побочный эффект немного превысит пользу. Каждый день искать, где бы выпить кровь… Я уже монстр, пусть и самый маленький из вас. И потише, мы тут не одни.

Девочки оглянулись, заметив косые взгляды других посетителей таверны. Среди них даже были некоторые нелюди, но их немного, поэтому разношерстная команда из трёх детишек привлекала внимание не только шумом.

– Да, простите, не лучшее место для обсуждений – перешла на полушепот самая «взрослая» из команды. – Но что мы тут забыли?

– Помнишь три месяца назад мы услышали одну историю, в нескольких деревнях?

– Про чёрное существо, которое лет двадцать назад там убивало людей десятками?

– Подобные слухи завелись неподалеку. Редкие, но некоторые случаи в этой области случаются якобы по его вине. Мне оно интересно.

– Я бы от такого бежала бы лучше, а не встречи искала. Страшная история.

– А сама ты не ужасающее нечто, – усмехнулась Рия.

– Но ты же видишь, я не страшная, – Кея сложила руки на груди.

– Может и оно не такое страшное. Надо посмотреть. Своими глазами.

– Не понимаю я ваше любопытство.

– Любопытство двигатель прогресса. И только любопытные учатся чему-то новому и выходят за рамки.

В таверну с шумом открылась дверь и, стуча палкой по деревянному полу, в помещение вошёл немолодой мужчина крепкого телосложения с закрытыми повязкой глазами, сутулясь и со связкой дров за спиной. Он прошагал, стуча по дереву и крикнул:

– Хозяин, дрова не нужны?

– А, опять вы, – хозяин заведения вышел из-за стойки и пошёл помочь слепому. – Да, пригодятся. Выпить не желаете?

– Нет, благодарю. Мне ведь ещё вернуться надо будет как-то, – мужчина улыбнулся, скидывая со спины дрова и передавая собеседнику, на ощупь принимая от того деньги. – Двадцать медяков? Довольно щедро для простых досок.

– Возможно. Всего вам хорошего, мистер, приходите как-нибудь поесть.

– Обязательно, до свидания, – мужчина хотел развернуться в сторону двери, но от чего-то упал.

– Что это вы вдруг? Сколько приходили, ни разу не падали, – хозяин таверны помог подняться слепому.

– Да, не знаю, что это со мной. Простите за беспокойство.

– Может, вас проводить?

– Нет, спасибо, я справлюсь. У вас ещё посетители есть, не беспокойтесь.

– Хорошо. Тогда осторожнее, сэр.

– Мы можем его проводить, – вызвалась девочка со звонким детским голосом. – Дядя ведь не видит? Дяде нужно помочь.

Люди в таверне слегка притихли.

– Всё хорошо, девочка, я справлюсь.

– Я настаиваю, нам ведь не трудно, да?

Мужчина не отвертелся и его за руку вела Рия. Следом шли Кея и Рэй.

– Скажите, сэр, – спросила Келана, когда компания вышла за пределы города по направлению к лесу. – А как вы справляетесь с рубкой дров будучи слепым?

– Как-то привык. Сегодня только что-то подустал, вот и ноги подкосились.

– Пра-авда? – голос Рии стал немного пугающим, когда она влезла в разговор. – Вы выглядите очень сильным, дядя. Как давно вы ослепли?

– Лет пятнадцать назад.

– А можете показать глаза?

– Нет уж, прости, малышка, но это лучше не видеть.

– Я сильная девочка, мне не страшно. А вот вам, кажется, страшно. Вы ведь в таверне споткнулись не от неуклюжести? Ваши движения, то, как вы стоите и идете, всё пропитано уверенностью и твердостью. Вы видите, только не глазами, а магической энергией. И вы увидели кое-что очень впечатляющее.

– Серьёзно? А это возможно? – удивилась бессмертная.

– Полезный навык. Особенно для тех, кто не может видеть. Или не хочет.

– К чему вы клоните, детишки?

– Почему вы прячете глаза?

– Так я вам и сказал…

– В СТОРОНУ! – крикнула Рианнон.

От мужчины прошла дрожь по земле, и там, где стояли дети, выскочили каменные шипы. Послышался вскрик боли и, шипя и хрипя, Келана спросила:

– Откуда ты знала, что произойдет?

– Он же маг земли, они просты как бараны.

– Откуда ты знала, что он маг земли?

– Видно же! – Рия недоумевающе развела руками, посмотрев на Эрайзда.

Рэй отрицательно мотал головой.

– Ну, мана у него песчаного цвета, – поясняла девочка.

– Белая, – снова отрицал полукровка. – Как и любая мана.

Через секунду до блондинки что-то дошло, и она ударила себя ладонью по лбу, явно думая что-то о влиянии цвета волос на умственные способности. Как она раньше не могла понять простую истину – она различает атрибут маны.

– Я, конечно, всё понимаю, но я только что убил вашу подругу, а вы препираетесь о цвете какой-то «маны»! Что с вами не так?

– Кея, слезай уже с этого шипа.

– Это вообще-то больно!

– Знаю, я тоже один раз умирала, но сейчас мне нужно обезоружить этого дядю, чтобы мирно поболтать! А то он такой напряжённый.

– Это я ещё не напряжённый.

– Заткнитесь уже все, и давайте мирно зайдем в чертов дом и поговорим, мы не хотим зла вам, а вы не сильно агрессивны по отношению к нам. Рие не следовало вас провоцировать.

– Эрайзд прав, прошу прощения. Уберите, пожалуйста свою магию, Келане некомфортно.

– Некомфортно?! Она же умирает!

– Некомфортно?! Да это мягко сказано, я сейчас тебе устрою «некомфортно»! – истерила девушка с дырой в животе.

– Не смей! – рассердился полукровка.

– Успокойся, Эрайзд. Ей нужна кровь, выпьет немного и успокоится.

– Кровь? – удивился слепой.

– Во имя Богини Жизни давайте уже зайдем и в спокойной обстановке по порядку всё обсудим! И да, возможно мне будет легче после стаканчика крови.

Некоторое время спустя, в небольшой хижине под треск костра тихо сидело четыре человека и смотрели друг на друга, кроме самого взрослого в компании, который носил плотную повязку.

После той словесной перепалки, немного трудно завести беседу, никто не мог придумать, с чего начать, потому висело неловкое молчание. Рианнон долго разглядывала лицо мужчины, замечая движения каждого мускула.

– Вы же не слепой, да? У вас движутся глаза под повязкой. За пятнадцать лет глаза бы у слепого атрофировались и перестали бы двигаться.

– Да, я не слепой, но мне нельзя смотреть на людей.

– Почему же?

– Я получил одно проклятие… не от мага проклятий, эта штука передается от умирающего к последнему, на кого тот смотрел и так с очень древних времен.

– Чёрная тень?

– Ты знаешь об этом?

– Читала… Очень интересно, какая она на самом деле.

– Лучше тебе не знать.

– Так зачем же ты не смотришь на людей? Раз оно передается только при смерти.

– Я хочу передать эту пакость последнему мерзавцу, которого пятнадцать лет назад приметил, и с тех пор не смотрел на людей.

– И почему ты хочешь подарить мерзавцу силу творить всё, что ему захочется? Разве это не глупо?

– Пусть страдает от проклятия.

– А будет ли он страдать?

– Должен. Он убьёт всех, кто будет с ним рядом, всех, кто был ему дорог. Как и я.

– Я не одобряю. Сила должна идти во благо, какой бы она не была. Покажите мне его. Покажите Чёрную тень.

– Нет. Даже не думай.

– Ну, тогда у меня не остается выбора, мистер Халк.

– Кто?

– Неважно… Дядя, вы вроде взрослый человек. Но мне нужна ваша сила и я получу её любым способом.

Рианнон сорвала повязку с мужчины, желая заставить его посмотреть на себя. Тот сразу зажмурился, встал и отпрыгнул от девочки.

– Что ты творишь?

– Оно проявляется, если носитель боится или разгневан. Злитесь же. Бойтесь быть загнанным в угол.

Ловкая гибкая девочка обходя все меры защиты мужчины, залезла ему на шею и пальцами пыталась открыть ему глаза, нависая сверху. Тот со всей силы ударился прилипалой об стену, заставив ту чуть ослабить хватку, оправляясь от удара.

– Рэй, подсоби, – откашлявшись, девочка продолжила издевательство над взрослыми. – И ты, Кея.

Напарники помогали удерживать мужчину и так вплоть до момента, пока глаз отшельника не встретился со взглядом Рианнон.

– Попался.

Буквально на пару секунд тень мужчины увеличилась, почернела, обрела объем и форму безглазого хищника с широкой пастью, длинными когтями на стройных лапах и с пятью тонкими хвостами-хлыстами, заканчивающимися шипами.

– Что. ты. НАДЕЛАЛА?! – мужчина явно выходит из себя, но закрыв обратно глаза стал понемногу успокаиваться, прогоняя тень. – Ты ведь теперь проклята. Ты это понимаешь?

– Пока нет. Только после вашей смерти. И поверьте, оно будет идти мне во благо. Хватит уже жмуриться, лучше посмотрите на меня получше. Меня зовут Рианнон.

– Та самая Рианнон? Которая убила в двенадцать лет короля и сбежала со своей казни?

– Да, это я.

– Но твои волосы… когда я видел тебя они были не светлыми.

– Небольшой трюк с одним овощем. Не прокатило в Кебшелфе, там нелюдей терпеть не могут. К слову, последнего обладателя Чёрной тени видели там, так как так вышло, что она у тебя?

– Империя Шан и Кебшелф не поделили территории на границах, и была короткая, но односторонняя война. Я бывший солдат из семьи Лун со стороны Империи. В тот день, я встретил на поле боя одного тощего пацана с синяками под глазами, которого сопровождал чёрный монстр, который рвал и метал наших десятками. Чёрная Тень неуязвима, я еле убил носителя, но получил себе проклятие. От меня впоследствии полегло много, как врагов, так и союзников, а вернувшись домой, оно убило моих жену и детей. Когда Кебшелф проиграл одну битву, они решили не продолжать и отдать те территории. А я… Скрылся, уйдя в отшельничество, чтобы приручить этого монстра.

– Но он неприручаем, он просто сгусток страха и гнева, который срывается с поводка, когда носитель эмоционально нестабилен.

– Поэтому ты сильно рисковала, пытаясь вывести меня из себя.

– Возможно. Дядь, а давайте вы мне поможете с одним очень долгим паном, а я пообещаю, что найду вам подходящего носителя Чёрной тени, который бы владел своими эмоциями и мог использовать её во благо. А до тех пор я буду всегда у вас под присмотром, чтобы гарантированно в случае чего получить тень на себя.

========== Один в поле… ==========

…не воин.

Шанхара. Край чудес. Место для неприкаянных, дом отвергнутых и – для всего остального мира – что-то вроде цирка уродов. И всё, как по началу казалось, из-за одной маленькой девочки. Но она лишь искра, пламя горит из-за тех, кто её разжёг. Или наоборот… Кто знает.

Небольшое поселение у подножия скал хребта Альм’тора всегда выживало с трудом. Магические звери пятой ступени, называвшие себя рурранами жили большой семьей, помогая друг другу. Их численность не превышала пятьдесят голов. Часть из них – охотники, другие – собиратели. Остальные – дети, старики и инвалиды.

Шло время и однажды к поселению пришли другие рурраны, но называвшие себя фавнами. Они были рабами у людей и сбежали, надеясь найти себе место. На протяжении нескольких лет в Шанхару прибывало всё больше беженцев, и среди них были также и разные полукровки и маги проклятий. Некоторые из них были гораздо сильнее в магическом плане, но физически большинство было гораздо слабее местных.

Охотников и рабочих рук становилось больше, но ещё больше стало голодных ртов. Поселение разделилось на два лагеря – местные, во главе с лучшим охотником, и прибывшие, во главе с девушкой-фавном и человеком.

И вот в такое место спустя шесть лет путешествия прибыла Рианнон с компаньонами.

– Давно не виделись, Анн, – блондинка сильно выросла, вытянулась и, несмотря на худобу, выглядела вполне здоровой и уверенной в себе. – Выглядишь неважно.

– Любой будет выглядеть неважно, если не будет есть два дня, – Анн, первая фавн, которая встала на сторону Рианнон, не сильно изменилась – всё те же рыжие волосы, лисьи уши и хвост, чьи-то копыта и рога загнутые вниз и вперед, с надломанными кончиками. Единственное, что бросалось в глаза – сильная худоба рыжей.

– Сколько у нас еды? – спросила Рианнон у своих спутников.

– От вяленого мяса осталось пол мешка, – тут же доложил Эрайзд.

– Отдай Анне, пусть распределит по нуждам, а нам надо на охоту.

– Прямо так сразу с дороги? – возмутился чёрный балахон, за которым пряталась от палящего солнца вампирша Келана.

– Ты останешься тут, от тебя на охоте мало пользы. Познакомься с остальными, выясни кому чего не хватает. Анн, собери лучших из ваших, кто успел познакомиться с лесом и неплохо показывает себя в охоте. Их накорми в первую очередь, чтоб не валились с ног.

– Всё не так просто, Рианнон, если ты пошла искать еду по ту сторону гор, то должна знать – магические чудовища там только и поджидают нас, а съедобного вблизи ничего почти не осталось. Ещё ты можешь попасть на глаза местным фавнам, а с ними у нас немного не срослось общение…

– Мы справимся. Ты хорошо потрудилась здесь без меня. Молодец.

Эти слова будто сняли огромный груз с плеч рыжей.

– Рианнон! – бородатый и худоватый мужичок заглянул в палатку и был очень рад видеть девочку, которая шесть лет назад угрожала его убить. – Ты так выросла!

– Фил, да? И тебе здравствуй.

– С тобой ещё пришли беженцы? И даже человек среди них?

– Мин Ша Лун. И я человек лишь отчасти, ко мне прилипло одно проклятие, – бывший вояка пожал руку мужчине.

– Приятно познакомиться, Мин Ша.

– Меня обычно зовут Шалуном.

Как и каждый раз Рианнон, услышав диалог Фила и Шалуна, еле сдержала приступ смеха. Никому не понять её беду – Шалун созвучно со словом из её прошлой жизни, здесь оно имеет другое звучание. Кто додумался «сокращённо» назвать гору мышц и титаническое спокойствие таким нелепым словом? Да, сама Рианнон. Теперь страдает. Ну хоть самому шалунишке понравилось имя, только ему никто ничего, конечно, не сказал по этому поводу.

– Здесь так много фавнов… – оглядывалась новенькая в компании – Юми, фавн-зайчиха с рожками косули и растительного типа магией, прекрасно выжившая грабежом и разбоем на одной из главных торговых дорог Республики, пока её не завербовала Рианнон.

– К сожалению, не так много, как хотелось бы, – вздохнула Анн. – Не все добрались, не все выжили.

Когда Рия вышла из палатки Анн, на минуту опешила. Фавны, полукровки, пара магов проклятий – все, кто выжили и добрались, пусть и были немерено худыми – поклонились златовласой девушке. Для них она, наверное, что-то вроде Иисуса или Моисея.

– Не стоит, – придя в себя и проанализировав ситуацию, Рия решила, что сказать, с холодным расчётом и аристократической осанкой, которая после Герцога Шакана вжилась в кости. – Поднимите головы. Когда вы не будете знать ни голода, ни жажды, ни холода, тогда и поблагодарите. А то, что вы живы и добрались сюда – ваша заслуга.

***

– Вот, здесь немного, но на время хватит, – девушка-фавн высокого и крепкого телосложения с округлёнными ушками, как у оцелота, передала соседке кувшин с сухофруктами. – Ты слышала? Семь Поклонов придумали, что делать с голодом.

– Спасибо, – фавн с чешуей на плечах и хвостом обезьяны приняла кувшин. – Правда? Хэл Харра! (1) И?

Собеседница подошла ближе и перешла на шёпот:

– Я слышала от Мары, которая сейчас помогает во дворце, они планируют напасть на людскую деревню. Чтобы украсть у них еду.

– Так и надо этим рхэ. (2) Они веками нас гоняли, теперь мы им ответим!

Два года назад человеческая юная девушка со своими спутниками добралась до Шанхары и начала создавать условия для жизни. Всё началось с воды. Рианнон подсказала, где можно легко добыть воду. Маги воды ей в этом помогли, и теперь подземные воды текут так, как надо им. Охота и собирательство давалось с трудом, но появился ещё один источник пищи – рыбалка. Реку тоже пришлось создавать искусственно, заставив воду с горных вершин течь в другую сторону. Рыбу туда запустили с другой стороны гор. Сложнее всего было перетащить их живыми.

Однако, еды на всех всё равно не хватало и приходилось всем довольствоваться малым.

Следующим шагом Рианнон объединила два общества – местных и прибывших, дав одно название всей той разношерстной команде, которая собралась под одним небом – демоны. Титания как-то рассказала о них.

Ещё до рождения Мира, во времена войны богов, Бог Войны, посмотрев на творения братьев и сестер тоже решил что-то создать. Сначала получились тёмные эльфы, ничем особо не отличающиеся от обычных – просто осквернённые огнём войн из недр земли. Но на этом он не остановился. Он создал демонов. И были они тёмными сгустками ярости, которые не имели определённой формы. Их сила была сравнима с полубогами, из-за чего все объединились против них, боясь, что такая сила может пожрать всё и всех, не оставив ничего.

Нынешние демоны с их братьями из легенды, которая скорее всего остаётся лишь выдумкой, не имеют ничего общего. Рианнон больше основывалась на своей версии демонов – рогатые, хвостатые черти и бесы, красивые суккубы, падшие ангелы, может и вампиры – почему бы им всем не быть лишь подвидами демонов, как люди в её прошлой жизни делились на негров, азиатов, белых и прочих, но всё ещё были людьми. Так и фавны, вампиры, маги проклятий и полукровки стали лишь частями одной большой семьи.

Было непросто примириться с местными, учитывая положение дел и их устоявшийся свой язык. Рычаще-кричащий, многим позаимствованный из животного мира и не имеющий нескольких важных слов для этой ситуации. Одно слово может значить всё что угодно, важнее, как их произносить. Чуть дольше прорычать, быстро и громко или шепотом и вот – «Аррэ» тебе и «проваливай», и «наступаем», и что-то вроде предложения руки и сердца.

– Мне здесь не нравится, – снова завела свою шарманку Келана. – Ужасно жарко, солнце просто убивает…

– Ты бессмертна, – сидя и раскладывая семена по мешочкам поясной сумки, Юми осуждающе смотрела на вампира. – Чего опять ноешь? Не убьёт тебя ни солнце, ни жара, ни даже голод. Чего не скажешь об остальных. Я вообще не понимаю, зачем ты тут нужна – вечно ноешь обо всём, не умеешь охотиться и в бою от тебя толк только как от живого щита, пока ты не взбесишься и не будешь атаковать и своих.