Текст книги "Становление монстром (СИ)"

Автор книги: Ryuora X

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Двенадцать лет со дня смерти и дня рождения в этом мире. Чем она была, тем она и останется, но то, что она заставила себя быть иной, её понемногу ломает. Но уж эту жизнь она впустую не потратит. Эту жизнь она проживёт на все сто процентов и умрет, как она надеется, в этот раз навсегда.

Примерно такие мысли одолевали её.

– Хо-хох, молодые люди, далеко путь держите? – мимо проезжал старик в старой телеге, набитой сеном. – Вас подвести? Правда я только до Намуса.

– Намус… – Рия усердно вспоминала карту. – Это же недалеко от границы с Империей Шан?

– Да, прямо по этой дороге, но пешком вам ещё дня два идти.

– Будем признательны, если подвезете, нам как раз в ту же сторону, – дружелюбно улыбнувшись, блондинка присела на сено.

Эрайзд скрывал глаза, смотря то себе под ноги, то отворачиваясь, так как он ещё не научился маскировать свой зрачок. Но даже так, многие думают, что им просто показалось.

– Так мы идём в Империю? – тихо спросил он.

– Нет, но наш путь лежит через неё. А пока было бы неплохо насладиться путешествием. Давно у меня не было такого ощущения.

Это, конечно, не мягко покачивающийся поезд, а довольно сильно трясущаяся телега с сеном, но всё равно было так спокойно и в то же время волнующе.

– Кстати, детишки, а не слишком ли вы молоды для путешествия? – спросил от скуки старик.

Рия слегка нахмурилась, лёжа на сене и смотря в затянувшееся облаками небо.

– Папа сказал, что пятнадцать лет – самое время, чтобы мужчина начал сам познавать мир.

– Но тебе явно меньше и ты не мужчина, – усмехнулся он на ответ девочки. – А вот твой спутник под это описание подходит больше.

– А я просто за ним увязалась втихаря! Папа будет злиться, но я хотела с братом увидеть мир. Тем более, куда он без меня, он ведь такой стеснительный и молчаливый.

Изображая наивную и задорную девочку, Рианнон заставила старика рассмеяться и успокоиться. В актрисы бы её с таким талантом.

***

– Ваше Величество! Мы нашли её!

Вошедшие в тронный зал стражники вели за собой худощавую женщину в старых тряпках.

– Представься, – сидящий на троне Льюванаг Симбан пытался пародировать важность короля, но волнение и нетерпение отразились на его лице.

– Тина Бэльт, Ваше Величество… – голос девушки был хриплым, а её лицо было скрыто грязными пшеничными волосами.

– Двенадцать лет назад ты работала во дворце, так?

– Да, Ваше Величество. Я была личной служанкой ваш… Её Величества.

– Можешь ли ты сказать, что произошло в тот день, когда мой отец тебя изгнал?

– Эта история была куда длиннее, Ваше Высочество, – она слегка подняла голову и из слипшихся локонов выглядывали изумрудные глаза.

Льюк оглядел бывшую служанку, подумал и приказал слугам-горничным:

– Вымойте её и накормите. Позже я хочу услышать эту историю от вас, Тина Бэльт.

– Благодарю за вашу щедрость, Ваше Величество.

Когда женщину увели внутрь замка, пожаловала ещё одна гостья.

– Ваше Величество, благословлённый миром, – Диссандра Веннит склонилась в глубоком уважительном реверансе. – Могу я просить у вас небольшое чаепитие в саду со мной?

– С радостью, – мягко улыбнулся молодой король.

Отношения между Льюванагом и Диссандрой довольно сложны. Это не любовь и не привязанность, но они с детства были неподалеку друг от друга и знали, что так или иначе, они помолвлены их родителями.

Король и будущая королева расположились в саду под цветущим яблочным деревом. Слуги подали им ароматный чай и небольшие пирожные.

– Хорошо иногда отдохнуть от дел за чашечкой чая на свежем воздухе, ведь так, Ваше Величество?

– Мы с тобой не первый год знакомы, можешь называть меня «Льюк».

– Я всего лишь следую правилам приличия. Вот когда стану королевой, тогда и буду называть вас сокращённо.

– Ты можешь в любой момент закончить академию и помогать мне как раньше.

– Мне всего лишь тринадцать. Еще три года я потерплю до своего выпуска. Тем более, без меня там будет царить хаос.

– Там и без нас всё было хорошо.

– Всё равно я ещё слишком молода. Ваше Величество, неужели вам настолько непривычно без меня под рукой? – обычно холодная и строгая девушка слегка улыбнулась.

– В конце концов, ты мне всегда помогала во всём.

На некоторое время повисла неловкая тишина. Оба собеседника использовали её, чтобы отпить ещё немного чая.

– Между прочим, Ваше Величество, я видела как сюда привели не очень опрятную женщину. Кто она?

– Она должна знать, что случилось двенадцать лет назад, – Льюк немного грустно и задумчиво посмотрел в своё отражение в чае. – В день, когда умерла моя матушка.

========== Окраины Империи Шан ==========

– Здесь так тоскливо… – не отставая от спутницы, Эрайзд оглядывался вокруг и чувствовал себя немного тревожно.

Перейдя границу королевства можно было сразу заметить различия двух стран. Да, приграничные деревни Симбана обладали некоторыми особенностями архитектурного стиля, менталитета и прочими мелочами, намекающими на соседство с другой этнической культурой, но как только Рианнон и Эрайзд ступили на земли Империи Шан и увидели первую попавшуюся деревню, ощутили самый настоящий культурный шок.

Местность стала более холмистой, не такой ровной, как в Симбане. Светло-зелёные или цветастые луга и золотые поля заменились ярко и насыщенно зелёными оттенками.

Одежда и строения напоминали Рианнон культуру Китая или Японии в древности.

Только всё явно находилось в упадке: глаза людей говорили о большой усталости, носили местные жители дырявые и заштопанные множество раз одежды и ходили немного пошатываясь, а само тело было худым, прямо кожа да кости. Дома были старые, некоторые заброшенные, другие – сгоревшие. И самое неприятное – здесь было как-то слишком тихо.

– Это самые окраины Империи. Я подозревала, что как-то так тут и будет. Это Симбан молодое королевство, в котором ещё не угасла идейность власть имущих. А здесь… Здесь типичная страна на закате своего существования. Как перегоревшая звезда, она распадется ярко и необратимо, чтобы собраться и загореться вновь.

Политика, экономика и связанные с ними вещи – не так уж и просты, как порой кажется. Но и не такие сложные, если очень стараться их понять. Спасибо тем крохам мировой истории, которые помнила Рия из прошлой жизни, и герцогу Шакану в этой, она может хотя бы представлять себе смутный образ, что это за науки такие. Да и сама страна, в которой она жила, немного напоминала Империю.

– Разве звёзды распадаются? – похоже, Рэя больше заинтересовала история космоса, чем людские проблемы.

– И наше светило когда-нибудь сгорит, и вместе с тем не будет больше существовать этот крохотный мир… Но ты не переживай, это будет не на моём веку и даже не на твоём… сколь долго бы ты не жил, – девочка усмехнулась своим мыслям, уточнив. – Если только ты не бессмертен.

– И когда же?

– Я не знаю. Воспоминания прошлой жизни не делают меня всеведущей, даже если бы я была кем-то умным. А я даже близко умной не была. Чтобы знать, когда настанет местный конец света, нужно сначала узнать, сколько у звезды того, что позволяет ей так ярко светить, и сколько она поглощает за определённый промежуток времени. Вот закончится это самое «того», тогда бум! – Рия развела руки с раскрытыми ладонями, изображая взрыв. – Пройдет, скорее всего, ни один миллиард лет. Может десять миллиардов, может меньше… Вполне возможно больше.

Проходя по тихой главной дороге, подростки заметили довольно хорошо сохранившееся большое двухэтажное здание. У него не было ограждения, а главный вход был открыт, прикрываемый только красными занавесками. Следуя своим размышлениям, Рианнон решила заглянуть туда и не ошиблась – так выглядела местная таверна.

Внутри был относительно небольшой зал с тремя столиками. За стойкой владельца сидел мужчина средних лет, явно умирая от скуки. Заметив посетителей, он был удивлен и немного рад, но когда пригляделся и увидел детей, его выражение лица сменилось недовольством.

– Эй, ребятня, вам тут не место для игр! – проворчал хозяин.

– Дядя, можно поинтересоваться, что это за деревня? – немного по-детски спросила девочка.

– Потерялись чтоль? Зэн это. И, как видите, здесь не лучшее место для путешествия.

Рия разложила карту на одном из столов.

– Угум… А слышали ли вы о деревне Ньюн?

– Ньюн? Нет, я знаю только то, что находится недалеко отседова и важные города Империи. Вам бы других путешественников спросить, – мужчина ещё раз оглядел подростков. – А не слишком ли вы малы для путешествия?

Не отрывая взгляда от карты, девочка ответила почти машинально:

– Как говорится, «маленькие, да удаленькие».

– Так не говорится.

– Разве? – Рия обернулась на Рэя, который в ответ помотал отрицательно головой. – Тогда теперь будет говориться. А насколько далеко до Ялмы? Судя по карте, она близко.

– Около дня пешком. Если не торопить лошадь – чуть меньше половины дня.

Через два часа сядет солнце и вполне можно продолжить путь, ночью передохнув в самодельном лагере…

– Спасибо, дядя.

Только подростки развернулись и собрались уже идти дальше, как трактирщик недовольно разворчался:

– Эй-эй, обождите. Кудай это вы собрались? Не слушали чтоле? Вы ж ночью ещё в дороге будете, если сейчас выйдете. Останьтесь, утром продолжите путь.

– Всего вам хорошего, – наконец подал голос Рэй.

– За счёт заведения.

Рия остановилась, оглянулась, думая, будто ей послышалось, но, увидев серьёзный взгляд мужчины, подошла ближе.

– Комната с кроватями? Бесплатно?

– И ужин, так уж и быть. Не могу отпустить малявок ночью хрен знает куда.

– От такого предложения сложно отказаться, Мистер…

– Луйэн.

– Рианнон. Мой молчаливый брат Эрайзд. Спасибо за гостеприимство, но хотя бы за ужин мы заплатим. Вашей деревне и без того, я смотрю, туго живется.

– Уж поверьте, не хуже, чем в большинстве деревень Империи. Мы так живем уже очень давно, ещё не вымерли, и ладно.

– «И ладно»? Если я правильно понимаю, похоже, что вас обирает знать Империи, забирая вместо денег продукты, как налог. А смысл? Они набивают свои карманы, не думая давать что-то взамен… А ведь суть налогов в том, что их должны перераспределять для защиты и процветания страны в целом. Куда только ваш Император смотрит?

– Полегче, девочка. Император, как и вся Императорская семья, избраны самим Миром. Не говори таких богохульных вещей. Тем более, что Император старается в меру своих возможностей. По крайней мере, я в это верю… я слыхал, Его Величеству только семь лет.

«Семь лет. Император. Завидно и мерзко одновременно.» – подумалось Рие.

– В любом случае, сколько с нас за ужин?

– Пять медяков с каждого.

Эрайзд тут же выложил деньги и сел за стол.

– Брат, говоришь? Больше похож на слугу.

Рианнон никак не прокомментировала это высказывание и села за стол. Через время, ушедший на кухню мужчина принёс детям по тарелке супа.

– Благодарю, – Рия давно перестала привередничать в еде. Хотя вкусным суп без соли и специй из риса, моркови и картошки назвать было нельзя, он вполне справлялся с задачей по утолению голода.

– Можете выбрать любые комнаты наверху. Всё равно посетителей больше нет, – с близкого расстояния Луйэн заметил, что глаза Эрайзда были необычными, но ничего не сказал и ушел на кухню.

Доев и оставив тарелки на стойке хозяина таверны, детишки поднялись и заняли первую комнату. Рия тут же прыгнула на кровать, хотя это скорее был лишь очень толстый матрас на полу, на который постелили одеяло и подушку. Как давно она не спала даже в такой кровати?

Рэй снял с себя рюкзак, в котором содержалась большая часть их вещей, и сел у окна.

– Опять будешь спать на полу полусидя?

– Мне так удобнее.

– Упёртый ты… но это даже хорошо в некоторых случаях. Мне бы твою непоколебимость.

– А разве ты не так же упрямо идёшь к своим целям?

– Идти иду, да вот постоянно внутри колеблюсь. Каждый раз думаю, а не бросить ли всё?

– Но мы никуда ведь теперь не спешим, ты можешь легко взять перерыв.

– А за ним ещё и ещё… мне нельзя останавливаться. Только вперед, напролом, не останавливаться. Даже если это всё окажется неправильным, я не хочу останавливаться или сворачивать. Иначе это будет означать, что я без толку провела последние несколько лет.

***

– Ваше Величество, ещё раз благодарю вас за заботу об этой слуге, – склонившаяся в реверансе Тина Бэльт после водных процедур и небольшого отдыха вся расцвела.

Оказалось, что та замухрышка была вполне симпатичной женщиной лет сорока-пятидесяти, с пшеничными волосами и зелёными глазами. Её манеры говорили о том, что она была элитной служанкой, ведь не каждой позволялась эта горделивая черта в движениях.

– Тина Бэльт, вы готовы поведать нам свою историю?

Помимо короля в зале присутствовали немногие приближенные. Диссандра Веннит, дочь герцога Веннит, герцог Витонт Албус Старший, вернувшийся из-за границы Керрон Шакан, сын герцога Шакан и сам герцог Нелвиз Шакан.

– Да, Ваше Величество. Я младшая дочь графского рода Бэльт королевства Кебшелф, с пяти лет приставленная личной служанкой принцессы Саруки Кэбшелфской. Когда Её Величество только вышла за Его Величество короля Симбана, я приехала вместе со своей госпожой и продолжала служить ей.

– Как-то вы слишком далеко начали, – возмутился слегка Албус.

– Прошу прощения. Я лишь хотела этим сказать, что считала огромной честью свою работу и безгранично любила госпожу.

– Продолжайте, – Льюванаг задумчиво осматривал служанку, вспоминая её.

– Между Его и Её Величеством были очень тёплые отношения, хотя брак и был политическим. Поэтому, они очень были рады, когда Ваше Величество увидел свет. Был большой праздник, и это событие радовало всех в королевстве. К сожалению, тогда были голодные времена неурожая и нагнетались отношения с Империей Шан. Король и королева очень много работали во благо страны, стараясь свести к минимуму последствия голода. И тогда к воротам дворца пришла ведунья. О ней было много слухов, многие говорили, что её способности не из этого мира. И когда король решил её выслушать, она сказала: «мир сам расставит всё на свои места». Через месяц Империя была залита долгими дождями, их реки выходили из берегов, затапливались поля и дома, много людей погибло под оползнями. Потом, эти дожди пришли к нам, но были слабее и как раз утолили жажду земель. И это стало поворотным моментом в жизни королевства. А ведунью оставили при дворце. Спустя несколько лет, Миледи была снова беременна. И когда мы с ней гуляли по саду, мы наткнулись на ту старушку. В тот день она сказала: «это дитя принесет одни лишь беды, вы должны избавиться от него». Но как госпожа могла? О словах ведуньи она сказала только Его Величеству. Было решено держать в тайне от всех это страшное предсказание и беременность Её Величества, – Тина посмотрела вниз, рассматривая ковер.

– Тогда матушка болела… – Люк вспомнил, как навещал больную мать перед её смертью.

– Да, госпожа Сарука день ото дня становилась всё слабее. И когда дитя родилось, миледи испустила последний вздох. Для Его Величества это уже была трагедия, но… дитя было холодно, молчаливо и неподвижно. В тот день умерла не только Королева Симбана, в тот день умерла и принцесса, – голос служанки сильно дрожал от эмоций, так что ей пришлось глубоко вдохнуть и выдохнуть, прежде чем продолжить рассказ. – Мертворожденная принцесса. Тогда лицо Его Величества было каменным, а его слова были тверды как никогда. Ему оставалось только винить меня в том, что я плохо заботилась о госпоже.

– Так что же он приказал? – спросил герцог Нелвиз Шакан.

– «Надо их похоронить. Но младенец… Ты понимаешь, что это не должно быть общеизвестно.», после небольшой паузы, добавив ещё более грозным тоном: «Я приказываю избавиться от ребёнка. Отныне ты больше не будешь служанкой. Больше не показывайся во дворце и даже в столице.»

Повисла неловкая тишина. Никто не смел влезать, а молодой король сопоставлял свои детские воспоминания с этой историей. Только Диссандру мучал её вопрос настолько, что она не могла молчать:

– Этот ребёнок правда был мертв?

– Да… Я уверенна в этом. Как только дитя родилось, оно не дышало, – Я обернула его в половую тряпку и положила в корзину. По приказу короля, эта служанка решила оставить его тело в Древнем лесу, зайдя так далеко, как только смогла. Но нормально похоронить дитя не вышло, слишком страшно мне было. Поэтому я ушла, оставив ребёнка в лесной глуши. А потом… я бежала оттуда, ведь мне казалось, будто призрак девочки плакал. Это было так страшно… Все последующие годы я жила на окраинах близ столицы, пытаясь выжить помогая другим.

– Она выжила, – как-то сухо и ошеломляюще для Тины пробормотал Льюванаг, смотря в пол. – И она убила отца… Нашего отца… А ведунья? Куда она делась?

– Ей уже тогда было очень много лет, скорее всего её больше нет.

– Спасибо, что рассказали эту историю. Вы можете снова работать во дворце, если хотите. Можете идти.

– Эта служанка очень признательна вам, Ваше Величество, – Тина склонилась в реверансе и ушла в комнату прислуги.

– Подумать только, это похоже на чудо, – нарушил тишину герцог Албус. – Ожившая принцесса…

– Вот только она, как и говорилось, принесла только беды, – вмешался молодой герцог Абиманти. – Лучше бы оставалась мёртвой.

Диссандра быстро сменила тему в другое русло:

– Но как она выжила? Даже если младенец чудом ожил, ему всё равно нужен кто-нибудь чтобы выживать в дальнейшем. Они же такие слабые и беспомощные…

– Возможно, маркиза Малмуд что-то знает, так как это она привела дитя в столицу. – Нелвиз Шакан был сильно взволнован этой ситуацией. – Но три года назад, навещая мисс Эскульдию, я не помню никаких детей… Возможно ли…

До этого молчавший парень лет двадцати подал голос:

– Отец, если это связано с Древним лесом, то что-то может знать Хранитель леса.

Керрону Шакану сейчас двадцать один год, долгое время он был за границей. Учился в академии Республики, путешествовал по южным странам и не очень любил возвращаться домой, хотя по характеру он был очень воспитанным и умным юношей. Причина такой нелюбви к отчиму дому кроется в его матери, мадам Мэллен Шакан. После одного инцидента, женщина бывала не в своём уме. И для маленького мальчика внезапные припадки матери были очень травмирующими. Отец, Нелвиз Шакан, всё понимал и старался в такие моменты оградить сына. Но пришло время готовить его как наследника и приемника.

– Виссарион… – герцог в маске задумчиво посмотрел в окно. – Скорее всего. Самое странное в этом деле – удочерение Рианнон маркизой Малмуд. Вы её расспрашивали?

– Она не дала чёткого ответа, – Льюк потер лоб, вздыхая. – Я не стал настаивать, так как, похоже, она винила себя в этом происшествии.

***

– Ньюн? – мужчина за информационной стойкой осмотрел свою карту. – Нет, не слышал. Эти деревни то создаются, то становятся пустынными. Вряд ли кто-нибудь может знать. Но если вы говорите, что это деревня около горы, то она либо в Кебшелфе, у подножья Морозного Ужаса, либо по одну из сторон Альм’тора. Хотя, и в Империи есть одна одинокая гора, но никакого храма на ней нет…

– Ясно, спасибо большое.

– Если хотите, можете добраться до Кебшелфа торговым караваном Искателей. И безопасно, и быстрее, чем пешком. Надо только подать заявление и дождаться его отправления. Следующий отправляется через три недели.

– Хорошо, я подумаю над этим. До свидания, – Рэй слегка поклонился, как тут принято.

Сейчас Эрайзд и Рианнон добрались до первого города Империи и спрашивают о нужном месте в Гильдии Искателей. Только они тут обнаружили и ещё одну весёлую деталь: на стене розыска красовался набросок с её именем и просьбой доставить в Симбан. С наградой, конечно же. По золотому за информацию, десять за поимку.

– Как расточительно, целых десять золотых, хоть сама иди сдавайся, а потом снова сбегай. – вздохнула Рия, надевшая капюшон и измазавшая волосы в свекле. – Ты справился, Рэй?

– Да, возможно, нам следует перестроить маршрут в Кебшелф, – глаза парня вернули свой родной зрачок. Видимо, Рэй расслабился. – Можем присоединиться к каравану Искателей, но, я так понимаю, мы не самоубийцы.

– Верно.

– Простите, я тут слышал, вы направляетесь в Ньюн? – детишек окликнул мужчина лет двадцати пяти-тридцати со светло-карими глазами и тёмными коричневыми волосами. – Боюсь вас огорчить…

Комментарий к Окраины Империи Шан

Нуждаюсь в критике. В моей группе в ВК бывает нечто странное, вызовите туда экзорциста https://vk.com/ryuorax.

*Внушение* Подпишиииииись~

========== Железная дева ==========

Двое на лугу стоят и смотрят друг на друга – девочка, лет двенадцати, и парень, на вид лет пятнадцати. Один вдох, быстрое моргание, и парень замахивается, чтобы ударить блондинку. Та уворачивается, приседая в подножке, но брюнет подпрыгивает и получает удар локтем в бок от малявки.

Рианнон недовольно нахмурилась:

– Не поддавайся! Если мы оба не будем выкладываться на полную, ни о каком прогрессе речи быть не может. Бей в полную силу.

Полутитан атаковал, уклонившись от прямой атаки кулаком девочки в подсечке. Рия подпрыгнула и тут же, схватившись ладонью за локоть Рэя, оттолкнулась ногой от его груди, кувыркнувшись назад и приземлившись на руки.

– Ты слишком маленькая, чтобы тебя поймать.

Эрайзд уже был на голову выше девочки, может, чуть больше.

– Не маленькая, а верткая. И хватит повторять за мной, думай своей головой. Думай лучше меня. Твоё тело – оружие, но контролирует его разум. Думай каждую секунду, думай быстрее, чем действуешь, быстрее, чем действует твой оппонент.

– Тебе легко говорить, – кажется, эти нравоучения объявили перерыв, и Рэй, устало вздохнув, сел на траву, глотнув из фляги воды.

– Мне трудно говорить. Меня никто не учил, я учусь сама. Вот бы нам бывалого вояку расспросить как лучше тренироваться…

– Когда ты успела только этому научиться?

– Память о том, что я видела, небольшой бой во время турнира Академии, ежедневные растяжки тела… Правда, я больше похожу с такими приёмами на акробата, чем на воина. – Рианнон глотнула воды из своей фляги и посмотрела на товарища с лёгким беспокойством, нерешительно спросив: – Ты уверен?

– Хватит уже спрашивать об этом, я уверен.

***

– Кто… точнее что вы такое?

Рия привыкла быть рядом с одним магическим монстром франкенштейна, но похожее по объемам маны существо поставило её в тупик. Прикрываться Рэем? Прикрывать Рэя? Убегать? Нападать? Или попробовать переманить на свою сторону?

– Такая молодая девочка, а уже чувствует магию? Похвально для человека или… – удивленный мужчина посмотрел на волосы девушки, которые казались грязными и липкими, но розовыми. – Вадуона?

– Полувадуон.

– И твой спутник… а он что такое? Выглядит немногим старше тебя, а объем магической энергии почти как у меня.

Рианнон оглянулась. Паранойя, она такая – излишне хочешь сохранить свои секреты. Перевести тему – лучший способ избежать неприятных вопросов.

– Нам интересно то, что вы говорили о деревне Ньюн.

– Зачем вам эта деревня?

– Мы кое-что ищем.

– Единственное, чем примечательна была эта деревня, это одной странной старой легендой.

– Можно сказать, мы путешествуем за сказками. Так вы знаете как туда добраться?

– Этой деревни больше нет. Но в нескольких часах ходьбы от неё есть город Хейран. Если вы хотите посмотреть на Пик Смерти и Храм Жизни, вам надо идти на север от этого города. Я недавно там проходил. Но сказки остаются сказками. Я не искал специально, но никакое зло не находил.

– Спасибо за информацию, – девочка поклонилась и уже собиралась уходить, дёргая Рэя за рукав.

– Я хочу за свою информацию равноценную плату. И не в деньгах дело. Любопытный я. Так кто вы на самом деле?

Девочка тяжело вздохнула:

– Следуйте за нами.

Путешественники вышли из города и в тихом маленьком лесу устроились у небольшого озера.

– Я очень ценю вашу информацию и уважаю вашу силу, так что расскажу то, что вас интересует, – Рианнон присела на камень, включая дурочку. – Но что может знать маленькая девочка?

– Это ты мне скажи. Больше всего меня сейчас интересует этот пацан. Ты дракон? Но для молодого ты слишком силен.

Эрайзд растерянно посмотрел на Рию.

– Можешь показать, если ты сам этого хочешь. Хватит всё время смотреть на меня так, думай своей головой.

Рэй вздохнул и сбросил магию сокрытия.

– Титан? – незнакомец был сильно удивлен. – Но чёрные крылья… Я думал, у титанов они белые. И я не помню, чтобы у них были такие глаза.

– Кое-кто говорил, что я полукровка титана и кого-то ещё, только не человека, – поправил мужчину Эрайзд.

– Вы подозрительно много знаете о титанах, – Рианнон недоверчиво прищурилась. – Ваша очередь, снимайте покров сокрытия.

– Что ж, как скажете, – ухмыльнулся взрослый.

И спустя секунду тело его покрылось чем-то непроницаемо чёрным, стало расширяться в размерах и меняться, пока перед детьми не предстал огромный ящер с крыльями. У него была чёрная чешуя, острые чёрные когти и огненно-жёлтые глаза с вертикальным зрачком.

Это удивило девочку и парня, но не более. Страха или агрессии к огненному дракону они не проявляли.

– Вы не боитесь меня? Я огненный дракон.

– Я вижу. Если бы ты был так свиреп, как говорят в книгах, ты бы давно уже нас убил. Тем более, что мы можем за себя постоять. Хотя бы сбежать один из нас сможет.

– Звучит очень высокомерно для девочки, – дракон вернул себе человеческий вид и улыбнулся. – Меня зовут Агни. Хоть я и огненный дракон, я люблю путешествовать и не причиняю зла, если его не причиняют мне.

– Мой молчаливый спутник Эрайзд, а я… – девочка некоторое время подумала, стоит ли говорить, но решила не лгать. – Рианнон. Чистокровный человек, измазавший волосы в свёкле.

– Человек? Но твой магический фон…

– Я знаю один трюк, который сделал меня сильнее любого человеческого ребёнка моего возраста. То же самое я сделала и с Рэем, поэтому у него такой объем маны.

– Маны? Вы так сокращаете термин «магическая энергия»? Интересно… – мужчина ещё раз оглядел парня магическим зрением, а потом прошёлся ещё раз обычным. – Ты… – он запнулся, думая как лучше сформулировать; на какое-то время забегал глазами по окружению, после чего снова посмотрел на полукровку. – Говоришь полутитан? Ты помнишь своих родителей?

– Только маму.

Эрайзд непонимающе сложил руки на груди от дискомфорта. Ему явно неприятно говорить о своём детстве с незнакомцем.

Но эти намёки в вопросах поняла Рия, смотрящая со стороны на них. Рэй выглядел словно уменьшенная копия Агни. Почти тот же цвет волос, только у молодого оттенок светлее, и те же глаза…

– Агни, вы бывали в Северных землях? – попыталась проверить свою догадку девочка.

– Да. И похоже, я оставил там кое-что, – мужчина не отрывал глаз от парня.

– Не хотите восполнить потерю?

– Вы хотите мне продать его?

– Нет, что вы, он свободен делать что хочет, выбирать ему. Я просто спрашиваю, готовы ли вы к такому?

– Я не знаю, это так… неожиданно. Это же чудо… – Агни посмотрел в сторону сферы-бога в секундной задумчивости.

– Достаточно! – слегка прорычал объект обсуждения. – Я не слишком смыслю в этих ваших обходных диалогах. Скажите мне прямо, что вы от меня хотите? Оба.

– Рэй, похоже, мы нашли твоего отца, – Рианнон спрыгнула с камня и подошла к собеседникам. – И он перед тобой. Я просто хотела спросить, готов ли он взять тебя под свою опеку, если ты захочешь пойти дальше с ним.

– Может надо было как-то помягче? – пожаловался дракон. – Одно дело намекать, другое – прямо выкатить.

– Не беспокойтесь, Эрайзд очень смирный и тихий. Даже чересчур. С ним не бывает проблем и даже самый горе-родитель справится.

– Похоже, характером он в неё пошёл, – усмехнулся дракон.

– Расскажите нам свою историю. А там решим, пойдем ли дальше вместе или разойдемся кто куда.

– А вы расскажите мне свою историю. И в этот раз и ты тоже, Рианнон. Ты ведь, похоже, не просто человеческая девочка.

***

– Всё-таки он твой отец.

– Но я его не знаю. И он меня. И он же сам сказал – всему, чему отцы должны научить своих детей в обществе огненных драконов, я научился уже благодаря тебе.

– Ты сам этому научился, я лишь подсказывала. Но он не похож на плохого че… дракона. Тебе стоило его узнать поближе.

– Своего отца ты убила, так что не тебе рассказывать, как правильно общаться с родителями.

– Что правда – то правда. Но я не действовала просто потому, что так хотелось. Он меня хотел убить, когда я только-только родилась, так что это было заслуженно. А мой приёмный отец сдал меня на попечительство другим лицам, когда понял, что не может со мной справиться. Я была той ещё дебоширкой с шилом в одном месте и вечно получала за это от лесных существ и самой себя.

– И продолжаешь дебоширить в увеличивающихся масштабах.

– Чего такого дебоширского в путешествии? Да я сама невинность последнее время.

– Ты, проходя мимо леса, убиваешь невинных кроликов.

– Они же вкусные. И это естественно – охотиться, чтобы добыть еду. И лишний раз в городе не тратим деньги.

Мир оказался немного больше, чем казалось поначалу. Уже почти год прошёл с убийства короля Симбана. Эрайзд и Рианнон за это время пролетели до деревни в середине королевства и оттуда за месяц добрались до границы с Империей Шан. По Империи они путешествовали около трёх месяцев, пока не встретились с огненным драконом – путешественником Анги.

И сейчас они уже добрались до королевства Кебшелф. Здесь они редко заходили в города, стараясь держаться подальше. А причиной всему сильная ненависть местных к нелюдям. У каждого стражника есть по артефакту, который сбивает потоки маны и разрушает заклинание сокрытия. Ещё и Рия в розыске.

Что же они тогда забыли в таком опасном месте? Искали то, что вычитала Рия в одной книге. Легенда о заточённом зле, порожденном Богом Смерти. Скорее всего, легенды лгут, и ничего там нет, но проверить лично стоит.

В книге говорилось, что эта история была услышана в деревне Ньюн, но, похоже, этой деревни уже не стало. Хорошо, что благодаря Агни это не стало большой проблемой.

Путь предстоял неблизкий, да ещё зимой путешествовать немного неприятно. Холодно слишком, особенно в Кебшелфе, северном королевстве. Некоторое время пришлось путешественникам гостить в одной деревне, до которой редко доходят новости.

И только к месяцу Лазури, когда прошёл ещё один год из жизни Рианнон, они добрались до Пика Смерти. Выглядела эта гора соответствующе имени – чёрная, будто нависающая над тобой. Каменная потрёпанная лестница вела вверх, угрожая рассыпаться в прах и скинуть тебя вниз. А наверху, где лежал круглый год снег, стоял маленький храм из светлого дерева, местами подгнившего, строением напоминающий попаданке буддийский стиль.

Поднявшись и осмотрев Храм Жизни, дети ничего не почувствовали. Только необъяснимую тоску. В храме было пусто, лишь статуя из того же дерева в виде женской фигуры без особых очертаний молчаливо стояла в центре комнаты.