Текст книги "Луна над ними (СИ)"

Автор книги: Rohipnol

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Первый день ==========

«Хогвартс-Экспресс» стоял на вокзале «Кингс Кросс» и ждал студентов Хогвартса, как он делал это из года в год. Но сегодня был особенный случай: вместе с учениками в поезде должны были поехать двое новых преподавателей. Верити Саншайн очень сильно волновалась. Она не спала почти всю ночь, прокручивая у себя в голове различные сцены возможного будущего. Вот они с Ремусом Люпином садятся в вагон, вот она с интересом смотрит на бегающих по коридору первокурсников, вот «Хогвартс-Экспресс» прибывает на станцию «Хогсмид»…

И сейчас, стоя перед большим красным паровозом, волшебница не могла поверить собственным глазам. Она давно уже привыкла к магической составляющей своей жизни, но здесь, на платформе 9¾, Саншайн заново испытала тот душевный трепет, какой чувствовала, когда только-только начинала колдовать.

– Пойдем скорее, – поторопил Ремус, тащивший за собой старый потрепанный чемодан. Верити поспешила за Люпином, придерживая свою сумку.

Стараясь не сбить детей, волшебница следовала за оборотнем, попутно рассматривая внутреннее убранство поезда.

– Вот, свободное купе, – Ремус открыл дверь, пропустил Саншайн внутрь, а потом зашел сам. Без слов закинул вещи на багажную полку и наконец сел. Верити улыбнулась:

– Все в порядке? – спросила она, не решаясь опуститься на сиденье.

– Думаю, да, – Люпин выглядел уставшим. Он прислонился головой к стене и закрыл глаза.

– Я пойду, оглянусь вокруг. И найду пожилую даму со сладостями, про которую ты так много мне рассказывал.

Ремус молча улыбнулся, не открывая глаз, а Саншайн пошла по вагону в поисках чего-нибудь интересного.

В последнее время, Люпин много нервничал. Верити не задавала вопросов, и так было понятно, что причиной его волнения является старый друг, ставший неприятелем – Сириус Блэк. Он сбежал из Азкабана и, по слухам, собирается убить своего крестника – Гарри Поттера.

«Я не верю в эту чушь», – постоянно повторял Ремус, когда разговор заходил о статьях в «Пророке». Саншайн не спорила. Не ей судить о делах давно минувших дней в магическом мире.

Но все же, состояние Люпина ее беспокоило. Весь год, с момента выздоровления оборотня, он был как всегда добрым, жизнерадостным и участливым. До того момента, как на пороге их дома возник Альбус Дамблдор. И здесь Верити не нужны были объяснения – директор Хогвартса просто всколыхнул давние и болезненные воспоминания Ремуса. Вспоминать о друзьях ему было тяжело. Он слишком много потерял.

Верити не пыталась расшевелить Люпина. Она считала, что ему нужно просто немного побыть наедине со своими мыслями. Вот и сейчас она оставила его одного в купе, а сама бесцельно бродила по коридору, все еще пытаясь на сбить ненароком учеников.

Двое рыжих и совершенно одинаковых парня молнией проскользнули мимо нее, случайно толкнув. Кто-то из них даже успел выкрикнуть: «Извините, мисс», прежде чем скрыться в одном из купе. Верити улыбнулась, пройдя дальше.

Какая-то рыжая девочка, на ходу расчесывая волосы, пыталась протиснуться в другой конец вагона. Саншайн решила, что в этом поезде слишком много рыжих на один квадратный метр.

Так и не найдя ничего действительно интересного, волшебница направилась обратно к своему купе. Подходя, она услышала разговор учеников:

– Кто это?

– Профессор Ремус Дж. Люпин

– Гермиона, откуда ты все знаешь?

– На его вещах написано.

– Оу…

Верити открыла дверь. Три пары глаз уставились на нее. Саншайн с любопытством оглядела студентов. Рыжий (опять рыжий) мальчик с веснушками испуганно глядел на волшебницу; девочка с непослушными вьющимися волосами прижимала к себе огромного рыжего кота; Темноволосый мальчик со шрамом на лбу и в круглых очках сосредоточенно буравил взглядом Саншайн. У него были зеленые глаза.

«Как у Лили».

– Гарри Поттер… – тихо произнесла Верити, и темноволосый мальчик напрягся. Саншайн поспешила улыбнуться и помахать рукой. – Привет, ребята. Вы заняли мое место…

– Да? Извините… – девочка с котом слегка растерялась, – мы думали, здесь только профессор Люпин… Мы сейчас уйдем.

– Да нет-нет, я думаю, мы поместимся здесь впятером. К тому же, насколько я знаю, все купе в этом вагоне уже заняты…

Студенты остались сидеть на своих местах. Верити села рядом с Гарри.

– Как Вас зовут? – поинтересовалась волшебница.

– Я Гермиона Грейнджер, – девочка отпустила кота, и тот вальяжно раскинулся между ней и рыжим мальчиком. – Это, – девочка указала на соседа, – Рон Уизли, а там, – Гермиона вдруг запнулась, вопросительно взглянув на Поттера.

– Гарри Поттер, – произнес темноволосый мальчик, взглянув на Верити. Та улыбнулась ему.

– Меня зовут Верити Саншайн, и я буду помощником профессора Люпина.

Все замолчали. «Хогвартс-Экспресс» набирал скорость, а Саншайн вдруг почувствовала какую-то внезапную ответственность за Гарри.

– Гарри, – она глянула на него сверху вниз. – Я надеюсь, ты в курсе о…последних новостях?

– Вы о Сириусе Блэке? – холодно отозвался мальчик. – Да, я знаю.

– Он ведь твой… – начала было Саншайн, но тут кашлянул Люпин. Верити поняла, что ее друг не спит. И кашель, скорее всего, означает, что Верити начинает болтать лишнее. – В общем…будь осторожен, Гарри.

– Я буду, – отозвался Поттер. Он явно хотел поговорить с друзьями о Сириусе, но при бодрствующей Саншайн мальчик не решался сделать этого.

Они ехали молча, но через какое-то время кот Гермионы стал беспокойно бить хвостом, а потом и вовсе заметался по вагону.

– Живоглот, прекрати, – взмолилась Гермиона, пытаясь поймать питомца.

Поезд остановился очень внезапно. Верити взглянула в окно, то же самое, но с другой стороны, сделал Рон, прислонившись к нему рукой. Стекло начало покрываться инеем, равно как и бутылка воды, стоящая на столике; стало ужасно холодно, настолько, что изо ртов волшебников повалил густой сизый пар.

«Дементоры», – подумала Саншайн. Ремус рассказывал ей о них, научил вызывать патронуса, но в живую Верити с дементором не встречалась.

– Что с тобой, Гарри? – испугался Уизли. Верити посмотрела на Поттера. Тот держался за лоб – шрам горел, будто кто-то приложил к нему раскаленную кочергу.

За дверью показались длинные черные одеяния. Дементор медленно плыл по воздуху, заглядывая в купе. Дверь начала открываться сама собой, Саншайн выхватила свою палочку, готовясь вспоминать свои самые счастливые дни. Но…

Но они словно куда-то исчезли из памяти. Вместо них в мысли пришли сцены из недалекого прошлого. Горящая деревня и мертвые люди. Дерущиеся оборотни. Похороны матери. Верити никак не могла выкинуть эти мысли из головы. Ее охватила паника, самая настоящая паника. Даже в те времена, когда Саншайн работала анастезиологом-реаниматологом в маггловской больнице, она не чувствовала такого страха и такой безысходности, даже если пациент был на пороге смерти.

Однако, когда дементор приблизился к Гарри и начал высасывать из него жизнь, Саншайн закрыла мальчика собой, заставив стража Азкабана, слегка отшатнуться. Поттер упал на пол без сознания, а дементор уже было хотел напасть на Верити, но тут с места вскочил Ремус.

Белое облако осветило холодным светом все вокруг, Саншайн даже зажмурилась. Дементор отлетел к двери, он все еще пытался проскочить сквозь патронуса Люпина, но у него не получалось. В конце концов, он выплыл за дверь и покинул вагон, Верити показалось, что он даже издал какой-то звук, явно означающий недовольство.

Все произошло очень быстро, но у Верити уже были ситуации, в которых скорость реакции была важнейшим фактором, что в маггловской жизни (она была врачом), что в магической (история со стаей оборотней не прошла бесследно для психики волшебницы), так что Саншайн тут же распахнула глаза и принялась приводить в чувство Гарри.

– Рем, я растерялась, у меня словно язык отсох, – параллельно оправдывалась она перед Люпином.

– Все в порядке, – заверил Ремус. – Так бывает в первый раз.

Гарри очнулся спустя пару минут. Гермиона подала ему очки.

– Спасибо – сказал он хрипло, тут же прочистив горло. Ремус присел перед ним, протягивая шоколад:

– Вот, съешь. Полегчает, – Люпин протянул мальчику кусочек шоколада. Гарри опасливо принял лакомство у учителя. – Не бойся, это шоколад, – оборотень улыбнулся.

– Что это было?.. – спросил Гарри, взволнованно оглядываясь. Его беспокоило что-то помимо нежданного гостя.

– Это был дементор, один из стражей Азкабана. Он искал Сириуса Блэка, – Верити слышала, что Ремус старается говорить миролюбиво, но вся эта ситуация с нападением дементорами на обычных волшебников его напрягала. – Извините, мне нужно зайти к машинисту, – оборотень встал, отряхнувшись, – Верити, побудь здесь, на всякий случай.

Верити хотелось сказать, что, если дементор еще раз захочет навестить их купе, Саншайн не сможет ничего сделать.

«Теперь я знаю, почему все считают дементоров такими ужасными».

Волшебница кивнула, и Люпин поспешил к выходу из купе.

– Съешь, – сказал он Гарри перед тем, как скрыться из виду, – Полегчает.

Поттер откусил маленький кусочек от шоколадки и взглянул на друзей. Верити он больше не стеснялся.

– Что со мной произошло? – спросил он, преимущественно глядя на Гермиону. Сразу было понятно, кто мозг в их компании. Однако, отвечать начал Рон:

– Ты как будто оцепенел…Мы думали, что у тебя припадок.

– А кто-нибудь из вас…упал в обморок?

– Нет, – замотали головой друзья Гарри. Поттер с надеждой посмотрел на Верити, но и она отрицательно мотнула головой.

– Мне стало так тоскливо… – поделился откровениями Рон, – …будто всю радость выкачали…

– Но кто-то кричал, – перебил его Гарри. – Женщина.

– Никто не кричал, Гарри, – отрезала Гермиона и посмотрела на Верити, ища в ней поддержку. Саншайн неопределенно качнула головой. Ей не хотелось говорить о дементорах без присутствия Ремуса.

– Дементор был здесь из-за тебя, – продолжила Грейнджер. – Он искал в поезде Сириуса Блэка…

Вскоре поезд тронулся с места. Ливень за окном барабанил по стеклам. От одной только мысли, что скоро придется выйти на платформу и промокнуть до нитки, бросало в озноб. Ребята молчали, Верити смотрела то на Гарри, то на его друзей. В конце концов, Саншайн не выдержала затянувшегося молчания и вышла в коридор.

Она нашла Ремуса довольно быстро – он уже возвращался от машиниста.

– Все в порядке? – поинтересовалась волшебница у измученного оборотня.

– Относительно, – кивнул Люпин, сунув руки в карманы потертых брюк. – По крайней мере, мы едем дальше.

– А ты в порядке? – задает следующий вопрос Верити.

Она беспокоится. Чем ближе они к Хогвартсу и к началу учебных занятий, тем нервознее и обеспокоеннее становится Ремус, и инцидент с дементором только прибавил ему опасений, в этом не было сомнений. Люпин склоняет голову чуть набок, а потом вдруг улыбается подруге той самой доброй улыбкой, которую никто не в силах повторить.

– Со мной все будет нормально, Верити, – Люпин осторожно обнимает волшебницу за талию и прижимает к себе, – Я привык к таким ситуациям. Сама-то нормально себя чувствуешь?

– Немного не по себе, но в целом нормально, – пробормотала Верити в грудь Люпина. Ей стало спокойнее. Мысли о плохом постепенно улетучивались, а на их место вставали счастливые воспоминания.

Ремус Люпин любил ее. По-настоящему любил, такое с ним случалось редко, всего третий раз в жизни. Но он все еще боялся причинить ей вред из-за своей «пушистой проблемы». Теперь он боялся за ее жизнь еще больше – в Хогвартсе безопасно, но до тех пор, пока Сириус Блэк не поднимет переполох, и пока дементоры не станут нападать на каждого встречного. Гарри был исключением.

Спустя какое-то время они прибыли на платформу. Люпин повел ее к каретам, в которые были запряжены тощие черные кони, смахивающие на скелеты, обтянутые толстой грубой кожей. Верити находила их интересными.

– Ты ведь их видишь? – шепотом спросил Ремус, так, чтоб студенты не услышали.

– Коней? – уточнила Саншайн, садясь в карету.

– Фестралов, – поправил ее Люпин, потом кивнул.

– Вижу, – подтвердила волшебница. – А не должна.

– Должна. Их видят те, кто видел смерть своими глазами и осознал ее.

Верити была знакома со Смертью не понаслышке. На ее руках умирали пациенты. На ее глазах сгорали деревенские жители. И оборотни разрывали друг друга перед ее лицом. Саншайн еще раз взглянула на волшебных коней. Они действительно олицетворяли собой Смерть.

– Нравятся? – Ремус улыбнулся. – Можешь поспрашивать о магических существах Хагрида, он любит животных.

Верити кивнула. Кареты тронулись с места, девушка стала разглядывать пейзаж вокруг и думать о своем.

Люпин никогда не призывал телесного патронуса. Саншайн догадывалась, почему. Наверняка его патронусом является волк или пес. Это просто лишнее напоминание о собственном недуге. Даже в этот раз, когда нужно было защитить учеников, Ремус использовал обычное облако. Как же Верити хотела, чтобы Люпин перестал считать ликантропию проклятием…

– Как думаешь, дементоры попытаются вновь добраться до Гарри? – Саншайн была обязана обсудить эту тему с Люпином, как бы ему не хотелось. Одной из задач Верити была защита Мальчика-Который-Выжил, причем такая защита, о существовании которой сам Поттер не догадался бы.

– Дамблдор запретил дементорам появляться на территории школы, – пояснил Люпин. – Так что пока Гарри не приспичит отправиться на поиски Сириуса, ему ничто не угрожает.

– Кто захочет искать того, кто хочет тебя убить? – усмехнулась Верити, заставив Ремуса слегка улыбнуться.

– Я тоже так думаю. Но, вспоминая свою молодость, могу сказать, что в его возрасте и не такое вытворял вместе с Джеймсом и Сириусом…

Кареты остановились перед воротами Хогвартса. Все, кроме первокурсников, которых строили отдельно, беспрепятственно входили в замок и скрывались в его коридорах. Несмотря на разные пути, конечная точка у всех была одна – Большой Зал.

Девушка вдруг занервничала. Еще пара минут – и она войдет в помещение, полное молодых волшебников. Некоторые на десять лет с лишним младше нее, а в магии разбираются намного лучше. Более того, насколько Верити знает, за учительским столом будут сидеть одни из лучших магов современности. Некоторые обучали Ремуса, с некоторыми он учился в одно время. А Саншайн о магии-то узнала чуть больше года назад.

– Не волнуйся, – словно читая мысли, произнес Люпин прямо над ухом и на пару мгновений взял Саншайн за руку – не хватало еще чтобы слухи об их отношениях поползли еще до начала учебных занятий.

Большой Зал был освещен тысячами свечей, висящих прямо в воздухе. Верити засмотрелась на потолок, усыпанный звездами, и чуть не врезалась в старшекурсника.

– Прости, – бормотнула она. Опять рыжий, да что ж такое…

– Мэм, – он обходительно кивнул и посторонился. Верити быстрым шагом направилась к учительскому столу, за которым уже восседал весь преподавательский состав, даже Ремус умудрился дойти туда быстрее волшебницы.

Краем глаза Верити увидела Северуса. Он молча, не меняя выражения лица, кивнул ей. То же самое сделала и Саншайн, прежде чем опуститься на свое место подле Люпина.

– Что, Ремус, разобрались со своими волчьими проблемами? – тихо произнес Снейп, сидящий по другую руку от Люпина.

– Вполне, – так же тихо ответил Ремус.

– Думаю, Вам понравится снова посещать Визжащую Хижину в полнолуние, – едко процедил Северус, и Верити фыркнула:

– Господи, вы двое. Можете хотя бы до учебных занятий подождать? Детский сад, Мерлин его побери…

Оба волшебника – Северус и Ремус – с некоторым удивлением глянули на Саншайн. Снейп даже картинно поднял бровь.

Верити отвернулась, рассматривая остальных учителей. Ей очень не хотелось, чтобы зельевар и оборотень раздавили ее своим цинизмом и иронией.

В центр стали собираться студенты с жабами на руках.

– Хор, – попутно объяснил Ремус, разглядывая свечи под потолком. – Давно я здесь не был…

– Слушай, – шепнула Верити. – А что за кучка рыжих ребят за гриффиндорским столом?

– О, это семья Уизли, все до одного, – Люпин улыбнулся. – Рона ты уже знаешь. Близнецы – это Фред и Джордж, самый старший – Перси, он на последнем курсе. А девочка – это Джинни.

Имя Джинни было знакомо Верити.

– Это она попала в Тайную Комнату?

– Да, – коротко ответил Ремус, и хор с жабами начал петь.

Для Саншайн волшебный мир был необычным. Большую часть своей жизни она провела среди магглов, и, хотя левитирующие свечи и подпевающие людям жабы не были для нее чем-то фантастическим, сама атмосфера замка Хогвартс навевала на нее странные, в чем-то даже романтические мысли.

Когда хор закончил петь, и послышался шум аплодисментов, профессор Дамблдор вышел к кафедре, чтобы произнести речь:

– Поздравляю все с началом нового учебного года и хочу сказать несколько вещей, прежде чем мы все приступим к пиршеству. Во-первых, я рад приветствовать профессора Люпина, вашего нового преподавателя Защиты от Темных Искусств. Удачи, мистер Люпин.

Снова послышались аплодисменты, Ремус встал, чтобы поздороваться с учениками.

– Также, я хочу поприветствовать ассистентку профессора Люпина, – продолжил Альбус. – Мисс Верити Саншайн.

И опять зал заполнили хлопки. Саншайн оторвалась от стула ради приличия.

– Во-вторых, ваш преподаватель по уходу за магическими существами решил подать в отставку, чтобы больше времени проводить со своими оставшимися конечностями. К счастью могу сообщить, что его место займет Рубеус Хагрид.

Хагридом оказался огромный мужчина, большую часть лица которого скрывала густая темная борода. Он встал, чуть не опрокинув стол, а студенты Хогвартса захлопали с утроенной силой.

– А теперь неприятные известия, – Дамблдор вдруг заговорил тише и четче. – В связи с распоряжением Министерства Магии, школу некоторое время будут охранять дементоры Азкабана. Дементоры будут стоять у всех входов в Хогвартс. Хотя меня заверили, что их присутствие никак не отразится на нашей жизни, запомните: дементоры притягивают ваши тайные страхи. Их не проведешь фокусами или хитростью, поэтому я прошу каждого из наших учеников не злить их. Они не ведают пощады. Не умеют прощать.

Саншайн взглянула на Гарри Поттера, окруженного рыжей семьей Уизли и Гермионой Грейнджер. Он пристально смотрел на Дамблдора, словно слова директора были предназначены именно ему.

– Но знаете…Счастье можно найти даже в безвыходной ситуации, если не забывать обращаться к Свету…

Когда начался пир, Ремус был угрюм. Он лениво ковырял вилкой бифштекс, думая о чем-то своем.

– Хочется чего-нибудь свежего, Люпин? – ехидно поинтересовался Снейп.

– Да нет, просто я не голоден, – Ремус зло посмотрел на зельевара. – Я, кстати, хочу извиниться, что занял должность преподавателя ЗОТИ. Слышал, ты уже много лет безуспешно пытаешься ее занять сам…

Снейп помрачнел и отвернулся. Верити очень хотелось стукнуть обоих, но на глазах у учителей и студентов она этого сделать не решилась.

Аргус Филч показал Ремусу и Верити их комнаты.

– Вот. Их здесь две, одна, которая больше, проходная, вторая, что поменьше, чуть дальше. Ванная одна, но, думаю, вас это стеснять не будет.

Сквиб подленько усмехнулся, на что Саншайн только покачала головой.

– Спасибо, – произнес Ремус, затаскивая свой чемодан и сумку подруги в комнату.

– Спокойной ночи, – буркнул завхоз и исчез в коридорах вместе со своей кошкой.

Комната Верити имела одно окно, выходящее на хижину лесника и, собственно, Запретный Лес. Она небрежно кинула сумку с вещами в угол, подошла к окну и открыла его. Освежающий сентябрьский воздух заставил ее вдохнуть полной грудью. Сегодня жизнь Верити Саншайн перешла в иную ипостась.

– Ну, как? – спросил появившийся в дверях Люпин.

– Мне нравится, – ответила волшебница, взглянув на друга.

– Вот и славно. Завтра первый урок у второкурсников Когтеврана и Пуффендуя. Посмотрим, как я в роли учителя.

– Ну, мы и так знаем, каков ты в роли учителя, – Верити неспешно подкрадывалась к Люпину. – Меня же ты за год успел обучить всему, что должен знать волшебник-выпускник.

– Кстати, тебе надо бы сдать ЖАБА или хотя бы СОВ. На всякий случай, – говорил Ремус, не придавая значения странной походке Саншайн.

– Вот, настоящий учитель, – Верити хохотнула, – еще уроки начаться не успели, а ты уже про экзамены.

– Верити, – Ремус улыбнулся, а потом осознал, что волшебница стоит практически вплотную к нему. – Чего ты?

– Тут за руки тоже держаться нельзя? – лукаво подмигнула девушка. – Думаешь, подсматривают?

– Да нет, я… – Ремус почувствовал на своем бедре чужую руку и прищурился. – Вот как?..

Сегодня жизнь Верити Саншайн перешла в иную ипостась.

========== Ошибочные мнения ==========

Девушке снилось, что все волшебники вокруг вдруг стали рыжими, даже она сама. А магглы, как во времена Инквизиции, сжигают всех рыжих на кострах, приговаривая: «Ведьмы».

Сон не из приятных. Волшебница проснулась, когда на небе еще царили звезды и луна. Волшебница посмотрела на календарь, висящий на стене у комода с одеждой.

«Две с половиной недели до полнолуния», – подумала она, для верности посчитав еще раз в уме. Потом Верити подошла к открытому окну и выглянула на улицу. В домике Хагрида горел свет, а сам он, судя по шевелению в огороде, возился с кустарниками.

Из волшебников у Саншайн было всего два близких знакомых – Ремус и еще одна волчица по имени Рэми. С недавних пор она жила где-то в Хогсмиде. Критически малое количество друзей-магов немного омрачало существование Верити – хотя Люпин всему ее научил, ей было немного одиноко.

Хотя, если смотреть на вещи объективно, девушка могла назвать еще одного знакомого волшебника. Им был Северус Снейп, но учитывая его характер, общение может не заладиться. Тем более, если они с Люпином считают друг друга врагами.

«Могу ли я общаться со Снейпом, или это будет злить Рема?»

Ремус Джон Люпин долго отказывался на полном серьезе строить отношения с Верити и долго ломался по этому поводу. Всему виной его дурацкое беспокойство по поводу ликантропии. Но Саншайн была достаточно настойчива, чтобы Ремус сдался. Вот уже полгода они живут вместе. Но, честно говоря, у них мало что изменилось с момента их знакомства.

Спать Верити уже не хотелось, равно как и сидеть на подоконнике, чтобы дождаться рассвета. Волшебница не надеялась проскочить мимо проходной комнаты Люпина – оборотень очень чутко спит, а его обостренный слух не пропустит ни малейшего шороха, но сегодня Ремус слишком перенервничал и устал, чтобы замечать тихие шаги подруги.

Открыв дверь и выйдя в коридор, волшебница надела ботинки, которые до этого несла в руках, чтобы не шуметь. Длинные коридоры Хогвартса приводили ее в трепет. Она пошла вдоль огромных окон, разглядывая массивные колонны и узор на полу. Свет звезд и луны освещал ей путь. Спустя пару поворотов волшебница притормозила, вновь припав к окну.

В Хогвартсе словно не существовало понятие «время». Многовековой замок и лес за ним замерли, позволяя Верити насладиться поистине волшебным, в маггловском значении этого слова, моментом. Даже ветер, до этого трепавший каштановые волосы Саншайн, стих, давая девушке возможность прислушаться к стрекоту цикад, спрятавшихся от хищников в тени таких же старых, как сам Хогвартс, деревьев Запретного Леса. Звук, которые издавали цикады, был похож на пение тысяч тихих голосов.

– Сбежали из-под надзора? – холодный стальной голос за спиной заставил Саншайн вздрогнуть, хотя и не вызвал испуга или удивления. Волшебница медленно обернулась, за ее спиной стоял Северус, как она и ожидала.

– Я же не на цепи, верно? – медленно произнесла Верити, оглядывая зельевара с ног до головы. Тот прятал руки под мантией, сложив их на груди. В свете неполной луны он был похож на диковинную каменную статую или на огромного черного ворона, сложившего крылья и наблюдавшего за девушкой темными, как ночь, глазами. – Профессор Снейп, что Вы делаете здесь в такое время суток?

– Патрулирую, – ответил Северус, не изменившись в лице. – Чтобы никакие студенты, возомнившие себя особенными, не решили прогуляться ночью, когда все спят, по коридорам и запретным местам. Важнее то, что делаете здесь Вы, мисс Саншайн.

– Решила прогуляться ночью, пока все спят, – Верити тихо хмыкнула. – Но я не студент, так что нечего беспокоиться. Да и коридор – это всего лишь коридор, а не запретная секция.

– На Вашем месте я бы был осторожнее. Хогвартс хранит много тайн, порой опасных. – зельевар пафосно отвернулся к окну, взглянув на небо. – А иногда даже смертельных…

– Я не собираюсь заходить далеко, всего лишь брожу по коридорам, – зачем-то обнадежила мужчину волшебница. – Я могу идти?

– Я разве Вас удерживаю? – наигранно-удивленно поинтересовался Снейп, на его лице заиграла легкая надменная усмешка, и это заставило Верити громко фыркнуть и пройти по коридору дальше.

Но стоило ей сделать пару шагов, как что-то заставило ее остановиться.

– Северус, – она взглянула на волшебника, который даже не пошевелился.

– Я слушаю…

– Спасибо Вам за помощь. Тогда, год назад, с оборотнями. – Верити позволила себе улыбнуться. – За аконитовое зелье и спасение.

Снейп медлил с ответом.

– Я почти польщен, – наконец произнес он, сохранив надменно-презрительное выражение лица.

– Мерлин, Северус, – вдруг возмутилась Саншайн, – Вы всегда такой?

– Какой? – поинтересовался зельевар, хотя ответ ему был ясен. Верити даже смутилась от такого вопроса.

–…Мерзкий, – немного подумав, сказала волшебница.

Северус вдруг улыбнулся, хотя на его лице улыбка была больше похожа на гримасу отвращения.

– Это я от Вас уже слышал, – зельевар усмехнулся. Верити действительно уже называла его «мерзким», во вторую их встречу.

– С прошлого раза ничего и не изменилось, – фыркнула девушка, пытаясь выглядеть грозно.

– Что ж, – подвел Снейп итог. – Люди не меняются. Спокойной ночи, мисс Саншайн.

– Спокойной ночи, профессор Снейп.

Зельевар резко развернулся и направился в противоположную от волшебницы сторону. Его мантия развевалась, делая его еще более похожим на черную птицу, внезапно вспорхнувшую с ветки в ночное небо.

Верити все еще не спешила обратно в свою комнату. Она продолжила бродить по коридорам, а в ее мыслях ненадолго поселился Северус Снейп. Случайно ли он оказался в том же коридоре, что и Саншайн?

«Ты ищешь себе врагов не там, родная. Где-то рядом бродит Сириус Блэк, а за стеной летают дементоры. Лучше опасайся их, а не Зельевара-Который-Слишком-Много-О-Себе-Возомнил», – так думала Верити, не зная о темном прошлом Северуса.

За очередным поворотом молодая волшебница увидела призрака. Он бесцельно слонялся от одной стены к другой, словно потерявший алгоритм робот. Призрак был одет по моде Средневековья и вызывал у Саншайн тихий восторг.

– Простите… – привлекла к себе внимание Верити. Призрак посмотрел на нее, и она узнала в нем мужчину, который летал над столом Гриффиндора за ужином.

– Ох, а я уж было заскучал, – призрак улыбнулся, – Доброй ночи, мисс Саншайн. Поздравляю Вас с получением должности ассистента преподавателя.

– Спасибо, – Саншайн было неловко, она впервые разговаривала с привидением. – Мистер…

– Сэр Николас де Мимси-Порпингтон, – представился призрак. – Можно просто Ник.

– Очень приятно, – кивнула Верити. – Я Вам не помешала?

– Нет, – Николас отрицательно мотнул головой. – У призраков много свободного времени.

Саншайн издала смешок. Они еще долго разговаривали с Почти Безголовым Ником, пока не начало рассветать. Когда солнце показалось из-за горизонта, волшебница поспешила в свои покои.

Ремус уже проснулся. Он надевал один из своих потертых пиджаков.

– Доброе утро, – сказала Верити, заходя в комнату.

– Доброе, – Ремус улыбнулся ей. – Где ты была?

– Гуляла по коридорам, – Саншайн считала, что скрывать ей нечего.

– И как?

– Не одиноко, знаешь ли. У Гриффиндора очень дружелюбное привидение, – волшебница вдруг поймала себя на мысли, что умалчивает о встрече со Снейпом.

– Да, Ник – хороший призрак. Слизерину, например, в этом плане повезло меньше, – Люпин застегнул пуговицы на пиджаке и повернулся от зеркала к подруге. – Через час первое занятие. Подготовься.

Первое занятие сложным не оказалось. Ремус показывал второкурсникам пикси. Маленькие надоедливые существа здорово попортили школьное имущество, разлетевшись по всей аудитории, но Люпин быстро загнал их обратно в клетку.

А вот вторая половина дня прошла намного интереснее. У оборотня были дела в кабинете директора Хогвартса, поэтому Верити направилась к хижине лесника, которую всю ночь наблюдала, стоило только подойти к любому окну. Хагрид был на своем месте, кормил большую черную и слюнявую собаку.

– Здравствуйте, Хагрид, – поздоровалась волшебница, когда полувеликан открыл ей дверь.

– О…Это…Здравствуйте, – лесничий растерялся, – Что-то случилось?

– Да нет, я просто…Просто у меня образовалось свободное время, и я решила зайти к Вам, познакомиться, – Саншайн тоже замялась. Хагрид был вполовину выше, чем девушка, да и сцена получилась нелепой.

– Так заходите, чего на пороге топтаться? – лесничий пропустил волшебницу внутрь и принялся разливать по кружкам чай.

Разговорившись, они постепенно привыкли к присутствию друг друга и расслабились. Хагрид рассказывал Верити о магических существах, в большинстве своем опасных – такова была натура Хагрида, любил он зверюшек, которые могут убить.

– Я люблю животных, – произнесла невзначай Саншайн. – Мне очень понравились фестралы, которые везли кареты в замок вчера.

– А Клювокрыла видели? – вдруг оживился полувеликан.

– Кого, простите?

– Гиппогрифа. Давайте я Вам покажу, – Хагрид встал из-за стола, чуть не опрокинув его, и повел Верити во двор.

На поляне возле огорода лежал доселе незамеченный волшебницей зверь. Мордой, крыльями и оперением он напоминал птицу, а задними лапами, туловищем и хвостом – лошадь.

– Это Клювокрыл, – представил Хагрид животное. Зверь поднял взгляд и внимательно уставился на Верити. – Нужно поклониться ему, и если он ответит тем же, то все хорошо… А то он сегодня уже покалечил одного студента, глупый гиппогриф…

Знакомиться с Клювокрылом Саншайн расхотелось, но животное уже встало с места и клацнуло клювом. Тогда Верити осторожно подошла поближе и поклонилась гиппогрифу. Он склонил голову набок, медля и рассматривая волшебницу, но потом тоже припал передней частью тела к земле.

– Хочешь, он тебя покатает? – спросил Хагрид.

– Да вообще-то не очень… – бормотнула девушка, но было поздно: лесничий уже подхватил ее и усадил на Клювокрыла.

– Держись крепче. Ничего страшного, Гарри уже сегодня катался.

– Гарри? – вопрос Саншайн остался без ответа, потому что Клювокрыл расправил крылья и побежал. Волшебница вскрикнула и схватилась за шею зверя.

Распахнув глаза, девушка увидела облака. Гиппогриф несся высоко, планируя, иногда опускаясь ниже.