Текст книги "Исход лета (СИ)"
Автор книги: Robert Hagen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Кель наблюдал за магией, как очарованный ребенок. Магия людей была ему чужда, но он давно научился понимать ее и преобразовывать, если это получалось. Получалось не всегда, и тренировался дракон в те месяцы, когда оставался один, где никто и никогда его не найдет.
Огонь… возможно, потому, что стихия огня была дракону ближе всех, он с особенной страстью наблюдал за тем, что вытворял маг, и не думая вмешиваться, хотя соблазн попробовать здесь и сейчас повторить его магию был велик. Между тем, не только рыжему магия казалась притягательной, и вот уже твари потянулись, нащупав мага среди леса.
Просто они не знали, что маг был не один. Рыжий блеснул глазами, поднял с земли кочергу в одну руку и ухват – в другую, и выжидал.
Фьерн с некоторым удовлетворением смотрел, как тварь пытается подняться на лапы и заваливается на бок, но передышка была короткой: из леса показались еще две собаки, а от костра остались только воспоминания. Эта пара не стала размениваться на любезности, а атаковала сразу – одна бросилась на мага, вторая на Келя.
Но при подходе к рыжему, тварь привычно сначала замедлилась, а затем и вовсе остановилась, прижимая уши и скаля клыки. Кель, с улыбкой глядя на нее, улыбнулся вдруг еще шире, блеснув клыками и глазами. Тварь заскулила и отползла, но не убегала. Она вдруг решила, что маг выглядит соблазнительнее, и ринулась было в его сторону, но Кель прыгнул, и в прыжке огрел ее по спине ухватом. Послышался истошный визг.
Фьерн был неважным мечником, тварь мечом не владела вовсе, поэтому они были в равных условиях. Собака, вместо того, чтобы прыгнуть, и эффектно насадиться на острие меча, закрутилась вокруг мага, который даже не мог уже бояться – все его внимание было сосредоточено на том, чтобы не подпустить к себе тварь. Визг на мгновение отвлек обоих, собака опомнилась раньше и прыгнула, Фьерн отклонился чуть в сторону и сделал выпад, не осознавая своих действий. Лезвие вошло точно под нижнюю челюсть, тварь, рухнула на землю, дернулась и затихла.
Кель, не успевший ничего предпринять, остановился, подождал секунду, а затем начал хлопать в ладоши, аплодируя.
Фьерн не думал, что стоять и смотреть, как умирает страх, так приятно, но от созерцания дела рук своих его отвлекли аплодисменты.
Рыжий хлопал, а у его ног корчилась, пытаясь уползти недобитая тварь.
– Кель… – только и смог произнести Фьерн, слабым взмахом меча указывая на собаку.
– Вы хотите ее добить? – рыжий театральным жестом предложил недобитка магу.
– Она сама подохнет, – бросил Фьерн, нахмурившись, – но смотреть на это я не хочу.
Тварь заскулила, и заскребла передними лапами по земле. Фьерн прекратил ее мучения, чувствуя себя при этом довольно паршиво.
Он оглянулся, кое-где горела трава, да весело полыхал куст, его, конечно, следовало бы потушить и не доводить дело до пожара. Третья тварь исчезла, хотя маг был уверен, что она не смогла бы сделать и нескольких шагов.
– Той, что я поджег, нет, – констатировал он очевидный факт.
Рыжий тоже осмотрелся, собирая растрепавшуюся косу в хвост.
– Не до конца спалили? – хмыкнул он. – Можно поискать?
– Можно и поискать, – согласился Фьерн, зажигая факел о ближайший костерок. – Она не могла далеко уйти.
Однако, ушла. Тварь оставляла за собой довольно заметный след из примятой травы и сломанных веток, Фьерн опять превратился в комок нервов, готовый дать факелом промеж ушей любому, кто выйдет навстречу. Ночью в лесу было неуютно, пожалуй, бродить в одиночку он бы здесь не стал. Сначала он увидел вспышку между деревьев, а потом почувствовал характерный всплеск магии. Портал! Фьерн ускорил шаг, а потом побежал. След твари резко оборвался.
– Теперь они еще и телепортироваться научились,– простонал он.
Рыжий парень не отставал, казалось, ему даже нравилось гоняться за призраками в ночи, и глаза его против воли разгорались золотым блеском, однако маг, указывающий путь, этого видеть не мог, преследуя жертву.
Наконец, Кель тоже ощутил вибрацию магии и остановился, принюхиваясь.
– О. Портал. Ни разу через него не проходил, зато слышал много всяких историй о кусках тел, находимых то тут, то там, – он помолчал. – И что же мы будем делать?
Увы, но в вопросах магии он не был слишком подкован, поэтому приходилось довериться Фьерну.
– Я могу попробовать его открыть снова, – ответил маг, – но я не знаю, где мы окажемся и в каком состоянии.
– Мне не хотелось бы находить свои куски, – искренне улыбнулся рыжий. – Надеюсь, вы знаете, что делать… – пробормотал он.
Фьерн кивнул, мол, знаю, хотя смысл слов ускользнул от него. Стабилизирующая формула сама пришла на язык, в полутора метрах замерцал огонек сначала красным, затем ослепительно белым. Он увеличивался в размерах и вытягивался, приобретая овальную форму – форму зеркала, внутри заклубилась тьма, и Фьерн знал, что в ней чертовски холодно.
– Дайте руку, – коротко сказал он, – иначе нас раскидает.
Кель колебался лишь мгновение, а затем заглянул в глаза мага и протянул ему ладонь.
Фьерн мог собой гордиться: их просто швырнуло на землю, а не разметало по кустам, хотя какие в горах кусты? Смех, а не кусты, впрочем, смеяться не тянуло. Подбитой твари и след простыл, но их могло выбросить и в другом месте: портал был слишком нестабилен и Фьерн обругал себя за безрассудный поступок. Одно дело рисковать собой, и совсем другое кем-то еще.
– Ну как первый раз, понравился? – поинтересовался он у вроде бы невредимого Келя.
– Они всегда так больно выкидывают? – потирая ушибленное колено, спросил тот.
– Нет, у кого-то первый раз закладывает уши, кого-то выворачивает, кто-то… ну, не важно, – Фьерн подумал, что надо бы встать на ноги, но его тело противилось этому действию. – У меня просто не было времени, чтобы обеспечить нам мягкую посадку. Есть идеи, где мы?
– В горах, – вибрирующим голосом отозвался парень, вцепившись взглядом в горные вершины.
– Не в болотах, – спокойно подтвердил Фьерн, его горные вершины под звездным небом волновали лишь относительно географического положения: он пытался понять, они еще в Каэдвене или все-таки у черта на рогах. У очень вредного черта. – Я не рискну скакать по горным кручам в потемках, дождемся рассвета.
– Как скажете, – хмыкнул Кель, не отрывая взгляда. Вершины притягивали его взор.
– Вам нравятся горы? – спросил Фьерн, раздумывая, разжигать костер, или перебиться, а если разжигать, то из чего.
– Да! – воскликнул рыжий. – Они прекрасны, – он, наконец, оторвал взгляд от вершин и обернулся к магу, выжидая.
– Определенно лучше болот, – Фьерн порадовался, что хоть кто-то получает удовольствие от ситуации.
– Если хотите, можете поспать, до рассвета еще есть время.
– А вы чем заняты будете? – спросил рыжий.
– Думать? – усмехнулся маг. – Не уверен, что смогу здесь спать.
Кель только пожал плечами в ответ.
Фьерн прислонился спиной к большому валуну, укутался в плащ и вытянул ноги. Рыжий устроился неподалеку, и, судя по всему, таки уснул.
Маг осторожно коснулся его сознания. С таким же успехом можно пытаться таранить каменную стену лбом – толку ноль, а голова болит. Фьерн вздохнул и оставил спящего в покое. Пару раз он попытался просканировать своего спутника, но заклинание уходило в никуда. Это было очень неприятное чувство – глаза видят, а магия твердит, что смотреть не на что, потому что ничего нет, так и сойти с ума недолго. Зато у тварей другое мнение, и Фьерн бы дорого заплатил, чтобы посмотреть на Келя их глазами.
Он все-таки задремал, проснулся, когда ночь сменилась серыми предрассветными сумерками.
Маг потянулся и легонько потряс Келя за плечо.
– Просыпайтесь, утро.
Келю снились прекрасные сны о горах и отце. Кажется, детство было так близко, стоило руку протянуть… Но сны, как и положено, рассыпаются в прах с первыми
рассветными лучами.
– О, – с удовольствием отметил он, озираясь. – Нас не сожрали.
– Если бы нас начали жрать, я бы вас разбудил, – отметил маг. Горы утром не сказали ему ничего нового, он по-прежнему не мог отличить гор Каэдвена каких-нибудь гор в Лирии, поэтому решил, что его неведомый собрат не стал усложнять себе и так неспокойную жизнь.
– Готовы идти?
– Да, – просто отозвался Кель, собираясь.
Их выбросило на относительно ровную и просторную площадку над обрывом, Фьерн вздрогнул, осознавая, что промахнись они шагов на десять в сторону, научились бы летать. Он подошел к обрыву, заглянул вниз и отпрянул – высоко. По правую руку за большим валуном обнаружилась широкая ведущая вверх тропа, делать нечего – пошли по ней. Солнце тем временем вызолотило снежные шапки гор и даже маг отвлекся от дороги, любуясь вершинами. Уклон становился все круче, тропа изгибалась и пряталась за поворотами. Возле каждого Фьерн замедлял ход, ожидая подвоха, но его не было. Когда утро уверенно вступило в свои права и солнечные лучи добрались до долины далеко внизу, они вышли к еще одной площадке, шагов двадцать не больше, тут тропа обрывалась, а дальше вверх поднималась каменная лестница, вырубленная в скале. Посреди площадки лежал труп, для разнообразия собачий. Фьерн подошел и поддел его носком сапога. Судя по ожогам, с этой тварью они уже встречались, и подохла она много часов назад.
– Кажется, мы уже довольно близко к нашей цели, знать бы, что она из себя представляет, – маг с сомнением смотрел на лестницу, видимо, тот, кто ее вырубил, не чурался физических нагрузок.
– Знать бы, – поддакнул рыжий. Он озирался по сторонам и раздувал ноздри как гончая, поймавшая след. Маг этого наверняка не знал, но, возможно, сказал бы, что так оно и есть. Что-то неуловимо менялось в его облике, быть может, осанка, ставшая чуть более собранной, не такой развязной, а может выражение глаз. Оба чувствовали, что вышли на тропу, которая непременно приведет к цели. Судя по трупу собачки, к тому кто их создал. Кель посмотрел на мага, раздумывая над тем, насколько теории мага о созданных самым первым их трупом – он все никак не мог вспомнить его имя – верны.
Присев на корточки, рыжий склонился над трупом собаки, изучая.
– Нашли что-то интересное? – поинтересовался Фьерн. Его не тянуло разглядывать тварь, тут он свои возможности переоценил.
– Не сказал бы. Простое любопытство, – улыбнулся парень, затем встал, и посмотрел на мага изучающим взглядом, говорящим “ну вперед, веди нас”.
И Фьерн повел. А что ему оставалось? Лестница оказалась не слишком длинной, вильнув разок, она вывела их к пещере. Поколебавшись, маг шагнул вовнутрь, чувствуя, что Кель не отстает. Он выпустил из рук светляка, который, увеличившись до размеров магического шара, завис под потолком, озарив пещеру холодным светом – скрывать свое присутствие не было нужды, скорее всего, хозяин портала уже знал, что у него гости. Пещера не потрясала воображение своими размерами, она была чистой и сухой, здесь не было ни собак-мутантов, ни летучих мышей. На противоположном от выхода конце Фьерн заметил дверь, самую обычную деревянную дверь, перетянутую металлическими лентами.
– Туда, – кивнул он, указывая на нее.
Дверь не была заперта, открылась бесшумно, приглашая войти, и так же бесшумно закрылась за их спинами.
Рыжий перестал шутить и улыбаться. Конечно, будешь тут шутить, когда плутаешь непонятно где, и впереди ждет… Знали бы они, что ждет их! Но они и не знали, так что следовали вперед, куда вела их тропа, ведь больше ничего и не оставалось.
Он заметил некоторое напряжение, появившееся после телепортации, со стороны мага, но списал это на нервы. У него и самого шалили нервы, однако он был драконом, и считал себя практически неуязвимым, поэтому не особенно-то и боялся, тем более, что собачки, по всей видимости, все-таки чуяли его сущность и боялись как раз его…
Коридор освещали магические шары, они парили под потолком, тускло мерцая. С каждым шагом камень, который вдруг упал на душу, становился все тяжелее, все чувства кричали об опасности, только Фьерн не мог определить: она была впереди или тихо следовала по пятам.
Иногда коридор разветвлялся и Фьерн интуитивно выбирал направление. Послышался знакомый цокот когтей за спиной, тварь держалась на расстоянии и не спешила нападать, Фьерн несколько раз останавливался и останавливал Келя – цокот стихал, тварь ждала.
– У нас эскорт, – шепнул Фьерн, чтобы не молчать.
– Слышу, – шепнул Кель. Он давно уже слышал тварь и её появление не стало неожиданностью. Инстинктивно он приблизился к магу, распрямляя плечи и словно говоря псине: отвали, он со мной. Фьерн тоже старался держаться поближе к рыжему, количество тварей, идущих следом, увеличилось.
Они дошли до новой двери, которая так же бесшумно распахнулась перед ними, как и предыдущая. Фьерн быстро оглянулся на своего спутника и переступил порог. За ним было маленькое помещение, вроде караулки, а потом они попали в довольно просторный, по сравнению с коридором, зал. У стен стояли знакомые клетки – одну из них Фьерн видел в доме у Алистера. Клетки были пусты, и маг не мог решить, хорошо это или плохо. Он насчитал около двух дюжин, гадая, где их обитатели.
Затем был короткий коридор, над потолком которого висели неизменные магические шары, по обеим сторонам его тянулись металлические двери. Проходя мимо одной из них, Фьерн услышал скулеж, а затем заливистый собачий лай.
Мгновение поколебавшись, Фьерн остановился и попробовал открыть дверь, но на этот раз она не поддалась. Маг произнес заклинание и дверь нехотя, скрипя петлями, отворилось. Запах был ужасающим и Фьерн уткнулся носом в рукав. Здесь тоже были клетки, по большей части пустые, но из некоторых сверкали глазами обитатели. Света было мало, но и его хватило. Возможно, это были неудачные результаты эксперимента, промежуточные его формы, непредвиденные мутации или что-то еще. Некоторые животные уже потеряли шерсть, но еще не покрылись чешуей, где-то шерсть и чешуя росли вперемешку, были животные с неправильными, изломанными пропорциями, в одном Фьерн с трудом опознал волка, он лежал на боку и тяжело дышал, явно доживал последние минуты.
По одной из клеток метался молодой рыжий пес, почти щенок, увидев людей, он радостно залаял и бешено застучал хвостом по бокам.
Кель замер, рассматривая экземпляры чьих-то трудов. Ужасающий запах его, пожалуй, не особенно пугал, но рыжий запоздало понял, что следовало вести себя, как человек, и поморщился. Впрочем, кажется, Фьерну было не до него, так что эту маленькую (не первую уже) оплошность маг попросту не заметил. Меж тем, щенок вскинулся передними лапами на прутья клетки и пытался просунуть морду между решеток, принюхиваясь к новых людям. Фьерн смотрел на щенка, а Кель – на мага, силясь понять, что же он чувствует в этот миг. Было так соблазнительно покопаться в его мыслях.
– Он вроде нормальный… – подал голос Кель, когда молчание затянулось, и стало угнетающим.
– Ему повезло, – Фьерн подошел к клетке и отодвинул тяжелый засов, пес не заставил себя долго ждать, выпрыгнув наружу и закрутившись волчком у ног, повизгивая от радости, – только что с ним делать я не представляю.
– Я тоже, – задумавшись, хмыкнул рыжий. – Можете вы проверить, он… как бы сказать, нормальный?
– Обычный пес,– ответил Фьерн, гладя собаку по ушам, – испуганный и очень голодный, – по шкуре забегали едва заметные холодные искорки.
– И что нам с ним делать? – вздохнул рыжий, непроизвольно переводя взгляд на тех, кто обычными не был по определению.
Пес сидел, колотил хвостом по полу и заглядывал в лица своих спасителей.
– В клетку я его не верну, – Фьерн потер переносицу и очень странно посмотрел на Келя, словно пытаясь принять какое-то очень сложное решение. Твари, в которых еще проглядывало нечто от прежних домашних псов, неотрывно следили за ними.
– Кель, заберите собаку и подождите меня пять минут за дверью, хорошо?
– Что вы собираетесь сделать? – спросил тот, внимательно глядя на мага.
– Я не собираюсь оставлять это так,– он кивнул на клетки, – вы против?
– Вы уничтожите их? – с напором спросил рыжий. Он присел на корточки и подозвал пса, но тот, играясь, начал бегать кругами, и рыжий стал следить за ним, а не за магом. Наконец, ему удалось сграбастать зверя в объятья, и он встал, уворачиваясь от мокрого языка.
– Они умрут, да, – ответил Фьерн гораздо мягче, чем планировал. Он выглядел так, словно, наконец-то, получил ответ на мучивший его вопрос.
Кель пожал плечами, хотя в его взгляде читалось нечто такое, сродни мрачной решимости. Он кивнул и, развернувшись, вышел, неся щенка на руках.
Фьерн появился ровно через пять минут, как и обещал, гадая, как дорого обойдется ему непрошеное милосердие, возможно, он еще пожалеет об этом, когда энергии не хватит, чтобы зажечь простого светляка. Щенок, поджав хвост, шел за ними по пятам, Фьерн его вполне понимал – ему тоже становилось все больше не по себе.
Когда очередная дверь распахнулась и они вошли в большой ярко освещенный зал, маг невольно прикрыл глаза ладонью – после сумрачных коридоров, свет был невыносим. А когда отнял руку, понял, что лучше бы ослеп: со всех сторон к ним кинулись твари, и в них не было ничего от милых домашних песиков. Щенок вжался в ноги, трясясь от ужаса, но Фьерн этого не заметил, он вообще перестал что-либо соображать.
Такого не ожидал даже Кель. Рыжий метнулся было вперёд, вскинув руку в защитным жесте. Однако, тварей было так много, что его обуял страх. Не за себя, конечно же. Если ничего не сделать, то выбраться отсюда живыми в том составе, в каком оказались, будет невозможно. Если…
“Рано или поздно это ведь должно было случиться, – подумал рыжий, скалясь не хуже псов.”
Они были все ближе, и в этом раз не похоже было, что его Воля могла бы переломить такое их количество. Он заколебался на мгновение, мысль скользнула в голову.
“Кто мне этот маг? Просто очередной знакомый, таких были и будут тысячи. Чего стоит его жизнь для меня?”
“Но это я его сюда привёл. Если бы не я, его или сожрали бы, или он ушёл бы, а потом привёл армию. Никто бы не пострадал. Я несу ответственность.”
“Ты не можешь быть в нем уверен.”
“В людях вообще нельзя быть уверенным, – усмехнулся внутренний голос.”
Однако, пока мысли украдкой подводили его к решению, кое-что поменялось. Псы окружили их в плотный круг, но не нападали, держали оковы метров десять в диаметре. Рыжий ощущал смрад из их пастей и никак не верил, что виной их задержки мог быть он.
Как оказалось, подозревал он весьма верно.
Псы отходили, кольцо разжималось, к Фьерну возвращалась способность осознавать происходящее, и оно было довольно паршивым.
К ним приближался мужчина, высокий, чуть полноватый, в простой неброской одежде, в какой ходят ремесленники. Темные волосы его были коротко подстрижены, лицо можно было бы назвать приятным, если бы не глаза – их выражение пугало едва ли не больше, чем сами твари. Щенок оскалился и зарычал, выражая общее настроение. Фьерн мог поклясться, что видел его раньше, только вот где…
– Что, паршиво, Хеллан? – поинтересовался с усмешкой мужчина. Псы отступали от него, опустив головы и поджав хвосты, а Фьерн мучительно вспоминал, где же видел это лицо.
– Весьма, – подтвердил он, утверждать, что все в порядке не было смысла. – Занятное заклинание, я только сейчас понял принцип его действия. Не могли бы вы отвести своих созданий еще метра на два, чтобы наша беседа стала более конструктивной? – он держался словно на великосветском приеме.
Ренегат хмыкнул, псы послушно отошли.
– Потрясающе, – восхитился Фьерн, хотя его по-прежнему потряхивало. – Как вы ими управляете? Ментально? При помощи амулетов? Как-то еще?
– По-прежнему болтаешь много, – лицо мага потеряло свое добродушие.
– Вы меня явно знаете, но я запамятовал ваше имя, не напомните?..
– Ильмар, – охотно напомнил тот, одна из тварей приблизилась к нему и села рядом.
– Ах да, точно, – казалось, Фьерн очень обрадовался этой ценной информации, – в последний раз, когда мы встречались, вы валялись в ногах у Совета, моля о прощении, и выглядели не столь цветуще, то-то я вас не признал.
Лицо Ильмара исказила ярость, тварь вскочила и показала зубы, но ренегат быстро овладел своими эмоциями.
– Слишком много слов, – поморщился он, скрещивая руки на груди. – Кого это ты притащил с собой? Думаешь, он тебя защитит?
Кель улыбнулся, но улыбка эта была отнюдь не такой приятной, как бывало. Она напоминала пуму перед броском. Он уже некоторое время ощущал, как маг пытается пробить его ментальную защиту, раз за разом. Знал он и то, что ощущает маг, а именно – пустоту, которую не мог понять. Рыжий поймал его взгляд и улыбнулся чуть шире, сам посылая сигнал.
В отличие от человеческой, магия высших драконов была интуитивной и врожденной, и Келю, в принципе, не нужно было прикладывать усилий, чтобы пробить защиту мага. Он, кажется, напрягся, выставив новый ментальный щит, но Кель, играючи, пробил и его, не отрывая взгляда от глаз мага, а затем отступил. Выражение его лица не менялось, но взгляд… Он словно говорил “Да, да, ты прав. И у меня есть все шансы”.
Фьерн заметил, как Ильмар побледнел, тварь у ее ног заскулила и попятилась.
– Я не знаю, – ответил он сразу на оба вопроса. Он бросил быстрый взгляд на Келя, подозревая, что сейчас между ним и ренегатом нечто произошло.
– Но сейчас важно не это, – добавил он. – За эти пару дней нам довелось пережить несколько очень неприятных моментов. Ваши создания послужили причиной как минимум трех смертей, жители нескольких поселений в Каэдвене запуганы, а мой отпуск сорвался. И мне бы хотелось знать, во имя чего вы все это устроили.
– Во имя мести? – предположил Ильмар.
– Слишком мелко, в прошлый раз ваши цели были более… возвышенными.
– Мои цели не изменились, – хмыкнул маг. – Капитул запретил мне проводить эксперименты над человеческой плотью, я посчитал, что бедных зверушек никто оплакивать не будет и оказался прав. Если бы не досадное стечение обстоятельств, смерть бедняги Алистера и прочих остались бы без внимания – у нас опасная профессия, всякое может случиться, – он недобро усмехнулся.
– Алистер помогал вам в экспериментах?
– Да, он был весьма полезен некоторое время, пока не пошел на попятную, мне было жаль его убивать.
– А остальные?
– Я должен был на ком-то проводить испытания, не на себе же. Обычные люди не обладают достаточным уровнем защиты, чтобы по их реакции судить о силе моих малышек.
– Ваши малышки весьма эффективны, – сглотнул Фьерн. Ильмар отвечал слишком охотно, чтобы это не имело последствий.
– Спасибо, – скромно ответил Ильмар. – Всякому мастеру лестна похвала. Я собираюсь продолжить эксперименты, Алистер много рассказывал о вас, наше первое знакомство было не совсем удачным, но я готов забыть прошлое. У меня отличная лаборатория, богатая библиотека, я создал заклинание, эффект от которого вы испытали на себе. У меня есть еще несколько идей, но я не в состоянии осуществить их самостоятельно, мне нужен помощник, если хотите, ученик…
Кель слушал, но смысл до него доходил плохо. Убивать себе подобных ради чего? Что стоит за экспериментами? Он ведь не думает, что сможет перебить весь Совет и стать единственным и неповторимым? Или…
Волна негодования охватила его, так, что сложно было удержаться. Однако он повернул голову в сторону Фьерна, искра сомнения загорелась в нем. Он знал Фьерна… Сколько там? Три дня? За такой короткий срок нельзя узнать человека, дракон знал это на своей шкуре. Однако, он верил своим инстинктам, и они говорили ему, что маг не согласится.
Щенок, лежащий у их ног, жалобно заскулил. Кель смотрел на мага и ждал его ответа.
– И почему вы думаете, что я пойду на это? – опешил Фьерн. Такого поворота событий он не ожидал.
– Потому что ты хочешь узнать, как оно работает, как я сумел наделить этих созданий силой, перед которой пасует любая магия.
– Эти создания пасуют перед кочергой, – вдруг хмыкнул Фьерн, – перед самой обычной кочергой, и еще ухватом, таким, знаете, с деревянной ручкой… – в его голосе появились мечтательные нотки, а лицо Ильмара приобрело озадаченное выражение.
– Мне стоит расценивать это как…
– Как отказ, – кивнул Фьерн. – Капитул будет не рад узнать, что его запреты трактуются двояко, ваша карьера «ученого», считайте завершена.
– Капитул ничего не узнает, – лицо ренегата стало жестким. – Ты предо мной, что тот щенок, а чудовище, что ты привел, тебя не защитит.
Глядя в спину уходящему Ильмару, Фьерн подумал, что из него не вышло бы дипломата, а больше ничего подумать не успел – псы сорвались со своих мест и ринулись в атаку.
– Вот это поворот, – вздохнул Кель. – А жаль, что ухвата нет, – добавил он, убедившись, что Ильмар ушёл и затем глядя на Фьерна взглядом, явно что-то решающим, затем кивнул своим мыслям. – Простите меня, конечно, – сказал он, поднимая руки на уровень груди, если бы не испуг, Фьерн бы заметил, как между ладоней, сложенных полукругом, зажглась золотая звезда, она быстро выросла и превратилась в полу-прозрачную золотистую сферу, – но умирать здесь я не собираюсь.
Он развёл руки, и сфера расширилась, накрывая его, Фьерна и щенка переливающимся золотом сетчатым куполом.
Псы встали на границе, бессильно рыча на Келя, пытаясь пройти через барьер. Но они не могли, потому что древняя магия, зародившаяся ещё до сотворения этого мира, была конечно же сильнее, чем странные желания мага-отступника.
Но на этом все не закончилось, да и как можно было бы, ведь позволив себе раз, непременно хочется ещё и ещё…
“Да что уж там, – подумал рыжий, тонкая улыбка играла на поджатых губах. – Надо закончить это безумие.”
Он закрыл глаза и коснулся той части себя, спящей глубоко внутри, которую запретил трогать Наставник. Но что поделать, если без неё тут не обойтись. Это было бы глупо и безрассудно – оставаться человеком в двадцати секундах от смерти.
“Я обещал. – Думал он. – Он поймёт. Он будет не рад, если я погибну как человек. Или…”
Кто знает, в самом деле. Он говорил, что Колкераэль, раз став человеком, должен оставаться им всегда, пока не решит, что пора возвращаться. Но о таких моментах, угрожающих жизни, его не предупреждали!
Все это мелькнуло в сознании за секунду, а через секунду на месте человека стояло другое существо.
Оно не потеряло человеческих форм, но обзавелось хвостом, бьющим из стороны в сторону, и сложенными сейчас, но явно огромными крыльями. Руки обзавелись когтями, а ноги вытянулись и стали похожи на лапы. Довершали рога, грациозно извивающиеся через рыжую шевелюру.
Ему было страшно, но интересно, что думает Фьерн, но лезть в голову мага было попросту некогда, ведь защитная сфера была не вечной.
Кель, наконец, мог почувствовать себя практически собой… И словно гора свалилась с плеч. Теперь он не раздумывал, точно зная, что следует делать. Он метнулся через сферу, пропустившую его беспрекословно, взмахнув крыльями и перемахнув через псов, тут же ринувшихся на него с диким лаем и визгом. Но достать его они не успели, рыжий, играючи, взмыл на несколько метров вверх и уселся на выступ. Поднеся ладонь ко рту, он выдохнул огонёк, чем-то похожий на светляка Фьерна. Огонёк весело мигнул и стал расти в огненный шар. Усмехнувшись, рыжий отправил его в полет до первой пары псов. Конечно же, завидя огонь, псы испугались и пытались бежать, но было поздно. Первый истошный вой огласил пещеру, отражаясь от сводов. Коварная улыбка коснулась нечеловеческих губ, и вот новый огонёк плясал на ладони. Кель метнулся вниз, распахнув над землёй крылья и швыряясь огнём в самую гущу бешеных псов. Ему было даже на руку, что псы кучковались, так было удобнее.
“Держи себя в руках, держи себя в руках, – между тем, твердил он себе. Ведь если быть не экономным, то потом можно лежать пластом несколько дней, а ему этого так не хотелось…”
Впрочем, собаки были чувствительны к огню, так что, спустя несколько минут, вокруг лишь играли языки пламени на трупах. Некоторые ещё поскуливали, смотрели на Келя с укоризной. Он некоторое время глядел на похоронный костёр, затем, опустив плечи, медленно подошёл к сфере, глядя на мага и не будучи уверенным, что ему не стоит уйти прямо сейчас. Но сферу не снял. Она была вполне себе проницаема для звука, но не для магии. Он был уверен в том, что не ошибся насчёт Фьерна, но людям склонна паника в критических ситуациях, так что осторожность не бывает лишней.
Сев на пол по-турецки и вытянув руки вперёд так, что локти опирались о колени, он смотрел на мага, не зная толком, с чего начать. Только привычная мягкая улыбка играла на его лице.
Щенок, виляя хвостом, встал у границы сферы и, высунув язык, задорно смотрел на дракона.
Страх смыло волной чужой магии и Фьерн понял, что эта история его доконала и он все-таки сошел с ума: как еще объяснить происходящее? Существо, появившееся на месте Келя, можно было бы назвать драконом, но с натяжкой, Фьерн уставился на него во все глаза, пытаясь запомнить все до деталей, если вдруг наваждение развеется. Наваждение, однако, стало предпринимать действия к их спасению и воцарился ад, в котором сгорали творения Ильмара. Туда им и дорога. Когда собаки заорали, Фьерн, наконец-то осознал, что все реально, но если потерял присутствие духа, но ненадолго. Психика быстро адаптировались к новым условиям и они скорее нравились, чем нет. Фьерн выяснил, что именно барьер защищает его от изобретения ренегата, но его собственная магия также не может выйти за пределы купола.
Кель приблизился – Фьерн убедил себя, что это все-таки именно Кель, но вот что такое этот Кель маг понять не мог.
– Кто ты? – задал он без обиняков самый волнующий вопрос, позабыв о вежливости. – Я бы сказал, что дракон, но они выглядят немного иначе.
Рыжий пожал плечами, не меняя позы и вильнув хвостом.
– Вы многого не знаете о нас, – только и отозвался он, не отрицая очевидного.
– Самого важного мы о вас действительно не знаем, – Фьерн почувствовал, что все-таки устал, он опустился на пол по другую сторону барьера, щенок тут же ткнулся мордой в лицо. – Я ни разу не встречал информации о том, что драконы способны принимать человеческую форму или становиться вот такими… – он запнулся, не в силах подобрать нужного слова. – Поразительно, – маг был очень взволнован.
– Чаще всего люди даже не пытаются узнать нас, – отрывисто бросил дракон. – Они видят в драконах угрозу, бедствие. Нанимают ведьмаков, чтобы уничтожить. Маги охотятся за нашими железами, чтобы делать свои декокты. – Кель смотрел на мага, задумавшись. – Скажи вам – хэй, этот дракон умеет мыслить, не хуже, чем вы. И что будет, по-вашему? – Это был вопрос, и рыжий ждал ответа, улыбаясь краями губ.
– Люди начнут охотиться на вас с еще большим усердием, – ответил Фьерн. – И маги в первых рядах, только вести их будет не выгода, а страх. Они не смогут вынести осознания того, что есть кто-то разумный, превосходящий их по мощи. А крестьяне не будут рады, узнав, что их овец воруют вполне осознанно. Сейчас и на нелюдей-то смотрят косо, хотя терпят, но драконов им не переварить.
