Текст книги "Исход лета (СИ)"
Автор книги: Robert Hagen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Первый сюрприз его встретил на двери в подвал, который он тоже решил проверить для успокоения совести. Заклинание было грубым, но смертоносным. Фьерн намучался, снимая его. Если бы кто-нибудь позарился на жилища мага и добрался бы до заколдованной двери, живым бы не вышел, да и от дома мало бы что осталось. Входная дверь осталась незапертой не по рассеянности, а по чудовищному умыслу. Фьерн осторожно спускался по лестнице, сканируя окружающее пространство на предмет новых заклинаний. Еще одно он обнаружил на предпоследней ступеньке, но не стал терять на него времени. Магический огонек выпорхнул у него из ладоней, увеличился до размеров головы и завис под потолком, освещая то, что раньше было скрыто в темноте – лабораторию Алистера, вернее, то, что раньше было ей. Пол был усеян битым стеклом, рваной бумагой и каким-то тряпьем, столы и полки были измолочены в щепу. Кое-где виднелись следы пожара, но основной ущерб был нанесен не огнем. Погром выглядел образцово-ненатуральным, ненастоящим, лаборатории так не громят. Обычно, целым остается хоть что-то, а тут и сесть-то не на что.
Фьерн ошибся, один нетронутый предмет в подвале все же остался. В углу стояла большая клетка. Судя по высоте, она была рассчитана не на человека, а на животное, глубокие царапины на дне свидетельствовали о том, что животное в ней таки сидело. Фьерн прикоснулся к прутьям и отдернул руку, поморщившись от гадливости: в сплаве был двимерит, а значит, клетка удерживала магическое создание.
Присев на корточки, он внимательно осмотрел дно и нашел несколько прилипших ко дну чешуек размером с крону.
Когда Фьерн вышел на улицу, солнце уже стояло в зените. Он навел на дом чары, чтобы к нему даже кошки боялись приближаться, и отправился к таверне.
Есть не хотелось, хоть и близилось время обеда. Он сидел на низкой лавочке и вертел в руках черную чешуйку – в солнечном свете она отливала синевой. Он не хотел делать поспешных выводов, потому что выводы были не в пользу Алистера.
Выйдя на улицу, Кель потянулся, щурясь на солнышке и зевая, совсем как большой кот (большие драконы, впрочем, часто делают также, да кому это ведомо?), и внимательно осмотрел окрестности. Городишко был, от слова, совсем не большой, две перекрестных главных улицы, еще несколько улиц поменьше, да с пять десятков домов разной степени бедности. От большой деревни город отличало разве что отсутствие бродящего тут и там рогатого, копытного, мурчащего и прочего скота. Тут все было более цивильно – коровники для коров, конюшни для коней, ну а коты, коты всегда шастают сами по себе. Кель как раз приметил одного из усатых. Серый в полоску котик терся боком об изгородь, но при приближении Келя замер, а затем медленно и с достоинством прошествовал к ногам человека чтобы потереться о них и подставить спинку под ласковую руку. Кель любил всех животных (исключая ночных гостей, впрочем в их принадлежности к животному миру еще следовало убедиться), так что не преминул потискать котика, а затем и просто – взял его на руки и начал гладить. Котяре была по нраву ласка, так что он, щурясь и подставляя то одну сторону шеи, то другую, довольно урчал. Так прошло пару минут, пока котик, как и любой кот, не пресытился лаской и, несильно царапнув рыжего по рукам, спрыгнул и был таков. Дракон посмотрел ему вслед с легким налетом грусти, но насильно люб не будешь, так чего грустить. Осмотревшись, он раздумывал о том, к кому следует приставать. На примете у него, как и обычно, были дети-подростки, которые, как правило, были еще недостаточно умны для того, чтобы не выдавать всего, о чем толкуют их родители. Второй категорией были старики, которые любили выставлять на всеобщее обозрение чужие огрехи, лишь бы прикрыть свои собственные немощь и обозленность на мир. Впрочем, искать информацию у стариков он не очень любил – их могло понести на рассказы, продолжающиеся очень долго. Сейчас у него не было на это времени.
Первая “жертва” попалась довольно быстро – неподалеку подростки играли в игру с веревкой. Кель, заинтересовавшись, подошел ближе, наблюдая. Суть игры была в следующем: в центре стояла девочка, лет пяти от силы, в руках у нее была веревка, к концу которой была привязана подкова, в качестве груза. Остальные детишки разных возрастов стояли кругом. Затем девочка начинала кружиться, веревка вздымала в воздух, а остальные детишки перепрыгивали через веревку, стоило той оказаться рядом. Тот, кто не успевал, чьи ноги задевали веревку, выбывал из круга и ждал, пока игра закончится. Кель подождал, пока игра не закончится – победила девочка лет десяти – и приблизился к детишкам. Он всегда умел ладить с детьми, подкупая их своей хитрой физиономией и улыбкой, как считал он сам, а может, теплом мыслей, привлекающих детские сердца. Дети столпились вокруг рыжего, улыбаясь и задавая вопросы кто он, откуда прибыл и почему у него такие странные волосы. Кель улыбался в ответ, присев на пенек, чтобы быть с детворой одного роста. Он мог бы завлечь их внимание еще и сказками о дальних странах, но понимал, что нет ничего хуже недосказанной истории, ведь это разочарует детей, как когда-то разочаровывали его истории, обрывающиеся на половине. Может, именно потому он и решил писать свои истории, а благодаря отменной памяти, ему не нужны были даже свитки.
Наконец, когда с расспросами о нем было покончено, дракон начал задавать свои, ненавязчивые. Дети, успевшие проникнуться нитью доверия к странному незнакомцу, наперебой начали отвечать, вырывая слова друг у друга. Поведали они о том, что мэтр Алистер очень помогал городу. Так было издавна, жители любили и ценили своего мага (особенно если учесть, что город был не из богатых, и о большой казне на содержание мага не приходилось и говорить!), но с месяц назад он сначала перестал принимать посетителей, затем заперся у себя в доме. Люди начали шушукаться, пошли разного рода слухи, а затем… затем на город обрушились несчастья, они приходили сначала ночью, рыскали по улицам, сначала одна, затем две… Келю не было необходимости уточнять, кого именно имеют ввиду дети. Он видел страх в их глазах, когда они говорили. Младшие детишки попрятались за старших, пряча глаза, на которых наворачивались слезы. Дракон, наблюдая за ними, призадумался. О чем там его спрашивал маг? О его ощущениях?…
– Так как вы сказали? Они наводят страх? – уточнил он у мальчика, что казался самым старшим из группы.
Мальчик, помявшись, сказал, что не может в точности описать, но словно душу сковывают тиски страха. Дракон перевел взгляд на других детей, те плотнее жались ближе друг к другу, словно сами воспоминания о собаках вызывали у них ужас. Впрочем, это могло бы быть недалеко от истины. Глядя на них, дракон решил, что немного магии сейчас не помешает. Он хлопнул в ладоши, улыбаясь.
– Да хранит вас Фрейя, – прошептал он, раскрывая ладони – посылая невидимые лучи радости и тепла. Мордашки детей перестали быть напуганными, они переглянулись между собой.
– Откуда вы? – спросила маленькая девочка.
– Из дальних стран, – отозвался дракон. – Там свои Боги. Ну что же, мне пора идти, спасибо вам, – он коснулся рукой головы девочки и потрепал ее по макушке. – Берегите себя и ничего не бойтесь.
Развернувшись, он зашагал обратно. Казалось, прошло всего ничего, но солнце уже давно миновало зенит, пора было возвращаться. Тем более, что, кажется, у него были новости, которые могут заинтересовать мага.
Размышления о деле Фьерн отложил до возвращения Келя, мысли его бродили вокруг таких приземленных вещей как перековка коня и покупка нового зимнего плаща, впрочем, о рыжем тоже пришлось подумать: уж очень удачно он оказался под рукой – и свидетелем побывал, и жив остался, и толково все рассказал, и вызвался помочь и слушаться обещал, и по городу вместо Фьерна бегает. Интуиция молчала, словно так и надо, ее не смущала даже, мягко говоря, нестандартная внешность нового знакомого – явно не с соседнего хутора явился, и что здесь забыл-то? Фьерну было бы спокойней, подними голову паранойя, но и она не давала о себе знать. Так не бывает, обязательно должен быть подвох и… Ничего после этого “и” маг додумать не успел, осознав, что больше не один.
– Ну как, провели время с пользой? – поинтересовался он.
–Думаю, что да, – улыбнулся Кель. Подойдя, он присел рядом с магом и бросил взгляд на Фьерна, который крутил в руках темную чешуйку. – Вижу, вы тоже не скучали, – рыжий с легкой улыбкой на губах, посмотрел перед собой, на городок. Затем лицо его стало серьёзным и он быстро сказал нейтральным голосом: – Где-то с месяц назад маг отгородился от общения и стал нелюдим. Потом по городу прошла тварь. За ней через время пришла другая. Возможно, не стоит связывать между собой эти события, а может, маг ваш предвидел их появление, испугался и заперся в своём доме.
Кель, уже не в первый раз, ощутил на себе сканирующую магию, но вида не подал. За все эти годы он попросту привык к любопытству к своей персоне и… Не заморачивался.
– И ещё, кажется, жители напуганы. Детишки рассказали, что эти псины наводят страх и ужас. Скажите, Фьерн, это именно то, о чем вы спрашивали? Вы ведь тоже встречались с такой тварью, – рыжий внимательно посмотрел в лицо магу.
– Он их не предвидел, он их создал, – маг вложил в ладони Келя находку. – А потом они его убили. Очаровательно, – непонятно, к чему именно относился комментарий мага: к ситуации в целом или к тому, что он увидел, точнее, не увидел при сканировании.
– Я нашел в доме Алистера бестолково уничтоженную лабораторию, рискну предположить, что он сам подтирал следы своих… деяний. Собачек мэтр держал в двимеритовой клетке, вы же знаете, что такое двимерит? Очевидно, сам боялся их до икоты, – рассказывая об этом Келю, он понял, насколько, оказывается, зол. Но что толку сердиться на покойника.
– Я спрашивал вас о ваших эмоциях, потому что при встрече с тварью я очень испугался, – Фьерн помолчал, потому что это звучало крайне неубедительно, но не говорить же, как его корчило на травке от ужаса. – Так испугался, что у меня вылетело из головы собственное имя, не говоря уже о том, что я могу колдовать. Моя лошадь впала от страха в ступор… – Это, конечно, тоже был не аргумент, но других не было. – Я решил, что это магическое воздействие, но вы ничего подобного не испытали, поэтому я оставил эту теорию.
Кель удивленно вскинул брови, помолчал, затем негромко сказал.
– Создавать чудовищ, чтобы самому об них убиться, как это по-человечески, – хмыкнул он. – И что же вы теперь думаете о природе этих тварей?
– Теперь я думаю, что следует взглянуть на них поближе, прежде чем говорить об их природе,– щелкнул пальцами Фьерн. – А еще на мэтра Алистера – будет невежливо не увидеться напоследок.
У Келя только глаза блеснули.
– Вы правы. Стоит взглянуть на тело. Сейчас, в дневном свете, могут всплыть интересные детали.
Кель был полон готовности к действию и Фьерн решил не откладывать дело в долгий ящик. Тело Алистера внесли в подвал большого дома, который был здесь за ратушу. Маг прослужил городу много лет, последний месяц затворничества не сумел их перечеркнуть, а обличать оступившегося чародея перед толпой Фьерн не собирался.
Староста сам встретил и сопроводил их к телу, но по просьбе Фьерна, оставил их. Алистер лежал в небольшой комнатке, которую освещали два факела и свечи у изголовья. Лицо его было спокойно, кровь смыта, страшные раны прикрыты полотном. Всякая жизнь ценна, но смерть собратьев задевала сильнее всего, ведь она давала понять: как бы ни могущественны маги, как бы ни гордились своей силой и умениями, они так же хрупки, как и обычные люди, но их ошибки страшнее и непростительней. Злость на старого чародея ушла: он оступился и заплатил за это страшную цену, осуждать его теперь не имело смысла, осталась только досада.
Судя по тому, что осталось от горла, твари предпочитали не кусать добычу, а рвать ее. Больше явных повреждений Фьерн не нашел, поэтому не было смысла задерживаться здесь больше положенного. Подвалы и подземелья действовали на него угнетающе. Фьерн проверил, чтобы на маге не сохранилось опасных амулетов – Алистер обвешался ими, словно девица украшениями. Они были разряжены, что насторожило Фьерна.
Увидев, что хотел, он накрыл тело белым полотном, служившим саваном.
– Пойдем, здесь нам больше нечего делать.
Рыжий задержался ещё буквально на мгновение, бросив последний взгляд на тело Алистера, и, отвернувшись, шагнул вслед за Фьерном. Они в молчании покинули здание ратуши, встретив лишь старосту, хмурившего брови. Кажется, маг не был настроен благодарить его за оказанную честь (сознание усмехалось) и молча прошёл мимо, обменявшись исключительно кивком. Ничего не оставалось, как следовать за ним. На сей раз Кель не стремился начать разговор, ждал, пока маг выскажет свои мысли. Он знал, что у мага есть что сказать, а потому задвинул свои выводы куда подальше. Не стоит торопить события.
Они ушли довольно далеко, прежде чем Фьерн заговорил, и говорил он долго.
– Маги такие же ремесленники, как, например, гончары, кузнецы, пекари, портные или сапожники, только умоляю, не используйте это сравнение в разговоре ни с кем из моих собратьев. Уровень мастерства у нас тоже разный, как у представителей других профессий, у каждого из нас есть специализация, каждый любит работать с определенной стихией. Кто-то отдает всего себя целительству и в бою беззащитен, как младенец, кто-то наоборот, и день и ночь упражняется в боевой магии, иные предпочитают иметь дело исключительно с теорией, есть и такие, которые подпирают стенки во дворцах и играют в политику. Вы человек любознательный и это должно быть вам известно. Мы часто используем всякие вспомогательные предметы в своей работе, самыми известными и банальными являются амулеты. Редкий чародей нацепит на себя бесполезную побрякушку, как правило, кольцо, кулон, брошка или браслет имеют какое-либо назначение: они помогают защищаться, атаковать, концентрироваться, увеличивают резерв энергии, да много чего. Однако, использование большого количество амулетов одновременно считается дурным тоном: чародей либо чего-то очень боится, либо своих сил и знаний у него недостаточно. Алистер был сильным и талантливым магом, мне бы не хотелось с ним сражаться. Такое количество амулетов ему просто было не нужно, он мог справиться сам, я не знаю, с чем, но сам, своими силами, если бы, конечно, мог ими воспользоваться. Все его амулеты были разряжены, значит, выполнили свое предназначение. Это натолкнуло меня на мысль, что его атаковали не только твари.
Кель, внимательно слушавший всю дорогу, кивнул.
– Благодарю за увлекательную лекцию, – парень улыбнулся, но в его голове не было и намёка на иронию, он в самом деле был рад новой информации. – О придворных магах мне кое-что известно. Вы Алистера знали лично? Не поймите неправильно. Но у меня такое чувство, словно вы приехали не случайно, и уж тем более не по просьбе Совета. Я не думаю, что смерть одного мага в таком захолустном городишке, как этот, вызвал бы ажиотаж со стороны Совета.
– Иногда я приезжаю по… просьбе Совета, – Фьерн сделал едва заметную паузу, – но действительно, это не тот случай. Если можно так выразиться, я ехал в гости к хорошему, как мне казалось, знакомому. Мы встречались всего лишь однажды, но довольно много переписывались, однако, переписка оборвалась. Месяц назад пришло письмо от Алистера, которое меня обрадовало и удивило, он приглашал навестить его к исходу лета.
– То есть как раз сейчас.
Кель поднял голову и посмотрел на небо. Вечерело, небо расчистилось, и лишь тонкие перистые облачка грациозно плыли, паря в невесомости.
– Может быть, это вовсе и не случайность. – Парень глянул на мага, затем отвёл взгляд. – Как говорила одна хорошая женщина, в мире нет случайностей. Есть только неизбежность.
– Я думаю, – выждав паузу, продолжил он, – что эти события: оборванная переписка, затворничество и странное письмо вам, эти псы-монстры – все это связано. Вы нашли лабораторию и следы того, что Алистер сам, прямо или косвенно, создал этих тварей. И он же обвешивался амулетами. Если предположить, что он хотел натравить их на кого-то другого, но у него не вышло проконтролировать их… Это выглядит вполне правдоподобно. Но тогда против кого он выступал, и зачем ему понадобились вы?
– Если бы некромантия не была запрещена, я бы ответил на ваш вопрос, – было непонятно, Фьерн шутит или говорит серьезно. – Не думаю, что он хотел их натравить на меня или на жителей этого прекрасного города. Если бы смерти здесь были регулярны, кто-нибудь поднял бы тревогу или Алистера на вилы.
Маг подумал, что Алистер, возможно, искал помощи в своем сложном эксперименте, но решил не озвучивать этого вслух. Фьерн ему поможет, только по-своему.
– Если эта хорошая женщина знала, что говорит, то вы тоже здесь оказались неслучайно. Большая удача, что вы проезжали мимо, не находите?
Кель пожал плечами, подставляя лицо под лучи заходящего солнца и прикрывая глаза.
– До сих пор я ничего полезного не сделал – кроме того, что ответил на пару ваших вопросов. Но может быть, этого вполне достаточно? А может и нет. В любом случае, кроме нас двоих остальным, похоже, и дела нет до происходящего. Мы узнали несколько фактов, которые вроде бы помогли разобраться. Надо искать дальше. Я бы, пожалуй, рискнул прочесать лес и соседние деревни, где есть маги (мало ли?). Узнать, все ли с ними в порядке. – Кель посмотрел на мага и уточнил. – С магами. И что интересного они могли бы рассказать про нашего.
– Можно расспросить у тавернщика, где здесь ближайшая деревня, если успеем до захода солнца, поедем, – одобрил Фьерн. Ночевать в лесу ему больше не хотелось.
========== Часть 2 ==========
На том и порешили.
Cпустя полчаса неспешных сборов, всадники выехали в сторону, указанную им радушным хозяином таверны. Кель понукал свою неспешную кобылу к рыси, но та опасливо косилась на пролесок. Не иначе, как вспоминала недавние тени. Однако стоило им миновать знакомый участок, кобылка пошла резвее, а вскоре уже и Серый мага поравнялся с ней стременами, так что к ночи они-таки достигли указанной деревушки.
Деревушка не особенно впечатляла, обычная деревня с покосившимися крышами да крынками на заборах, куриным и лошадиным пометом на дорожках да детворой, так и норовящей влезть под копыта коня. Кель, от лукавого, спрыгнул с лошади и повел ее под уздцы, озираясь по сторонам.
Маг последовал его примеру. Детей быстро расхватали родители, Фьерн словил на себе несколько недоброжелательных, даже враждебных взглядов, и это его очень заинтересовало и насторожило.
– Кто такие, чего вам надо на ночь глядя? – грубо окликнул их высокий чернобородый мужчина, за штанину которого цеплялся мальчишка лет трех.
– Кель, – едва слышно шепнул чародей, надеясь что тот поймет правильно.
Рыжий понял намек, обернувшись, он радушно улыбнулся, сияя улыбкой, и пропел:
– О, милостивый сударь, мы скакали несколько часов, чтобы поспеть до захода солнца! Позвольте нам переночевать в таверне?
– Нет здесь таверны, – сдвинул брови мужик. – Сгорела.
– Великая Мэлителе! – всплеснул руками парень. – Что случилось?
– Сожгли, – лаконично ответил чернобородый и сдвинул брови еще сильнее.
– Сожалею, – с искренним сожалением проговорил Кель, теребя кончик косы. – Может… ээ.. помочь чем?
– Да чем ему поможешь, – хохотнул кто-то из толпы, – жонка его и сожгла, шоб, значит, не Беату там…
– А ну цыц! – рявкнул мужик, мальчонка у его ног захныкал. – Нету у нас таверны, езжайте своей дорогой!
– Так и из-за тебя и нету, – раздался другой голос, – теперь ни выпить, ни закусить.
– Ага, – поддержал третий, – смотрел б за бабой своей, огонь, а не баба.
– Вот и подпалила! – раздался дружный смех.
– А мальчик какой пригожий! – вмешался женский голос, – в лес его такого прогонять, а?
– Хай в хате Тамаша ночуют, пустая ж хата!
Толпа одобрительно загудела.
– Нам все равно, уважаемые, – улыбнулся Кель, – лишь бы крыша над головой была.
Уважаемые отрядили им провожатого, а сами стали расходиться по своим делам. Пустующий домик незнакомого им Тамаша оказался хаткой на самом отшибе, Фьерн определил, что хозяин ее покинул самое большее неделю назад. Провожатый стушевался, что-то буркнул и убежал, прежде чем маг успел спросить, почему дом пустует. Внутри было довольно опрятно, под низким потолком висели пучки трав, полки были уставлены маленькими скляночками и жбанчиками, одна из полок отведена под книги: Тамаш увлекался медициной и травологией, нашелся трактат и по теории магии.
– Ну вот, кажется, мы нашли, что искали, осталось выяснить, куда подевался хозяин.
Кель озирался, немного морща нос – запахи ему не нравились.
– То есть, _кто_ хозяин вы уже знаете? Занятно, – прокомментировал он.
– Знахарь, – невозмутимо ответил Фьерн, – книги, травы… – он с нескрываемым интересом читал ярлычки на баночках и горшочках. – Это очевидно, что вас так удивило?
Рыжий пожал плечами.
– Не доводилось раньше иметь с ними дела,– только и ответил он. – Знахари обладают магией?
– Иногда обладают, – подтвердил Фьерн, переходя к книгам. – Слабым даром, которого достаточно, чтобы облегчить боль, унять лихорадку или избежать заражения. Знахари, ведуньи… Талантливые самоучки, без которых жителям таких деревень пришлось бы нелегко.
Кель кивнул, походил от полок к столу и обратно.
– Маг, значит. Думаете, его тоже слопали? С какой целью, ведь он не сказать… что маг?
– Слопали… Скажете тоже, – Фьерну хотелось поморщиться. – У нас есть только один труп мага и один знахарь, который, может, отправился по делам, этого недостаточно для серьезных выводов, – чувствуя легкое раздражение, он снял с полки единственную книгу по магии, страницы ее были покрыты заметками.
– Может, делаю поспешные выводы. Но скажите мне, что общего у жителей этой деревни с прошлым городом? – Кель уселся на найденный табурет и закинул ногу на ногу.
Фьерн захлопнул книгу – толку от нее сейчас, но на полку не вернул. Кель сидел так же, как когда-то садился один из самых нелюбимых его наставников: тот тоже любил задавать вопросы с очевидными ответами, когда Фьерн начинал пороть горячку.
– Мне иногда кажется, что вы гораздо старше, чем выглядите, – раздражение ушло вместе с воспоминаниями юности. – Завтра мы узнаем, что именно случилось с Тамашем и поедем в другую деревню.
Парень проигнорировал фразу про возраст и кивнул, не меняя позы.
– Я как раз мечтал о вылазке в лес, – хмыкнул он, вспоминая начало этого дня.
– Мы поедем по лесу, – утешил его Фьерн, – здесь везде лес.
– Завтра, – кивнул рыжий и, наконец, встал, осматриваясь. – Не знаю как вы, а я проголодался. Поищем еду?
–А вы не можете потерпеть до завтра? – спросил Фьерн, который, конечно, проголодался, но мог лечь и на голодный желудок. – Завтра мы сходим к кому-нибудь и купим еды
– Не могу, – мягко отозвался рыжий. – Но если вы не хотите идти – так и скажите, схожу один, – пожал он плечами.
– А теперь вы кажетесь даже младше – маг спрятал улыбку. – Я подумал и решил, что тоже проголодался, пойдем.
– Возраст – это только цифра, не более того. Что-либо значит только опыт, – ответил улыбкой на улыбку рыжий, направляясь к двери.
Сумерки перетекли в темную августовскую ночь. Шансы, что кто-то не спит, были невелики, но Фьерн надеялся. Они пошли на первый же огонь в окне и не прогадали. Сначала их не хотели слушать, но улыбка рыжего и золотой сделали свое дело. Получив увесистый сверток, Фьерн осознал, как все-таки проголодался.
Они не успели уйти далеко, как их тихо окликнули: невысокая девушка спешила им вдогонку:
– Вы ведь чародей, да? – спросила она взволнованно, – вы можете лечить? Моя дочь больна, я заплачу вам, только…
– Я помогу, – кивнул Фьерн, останавливая ее. – Вам придется ужинать в одиночестве, обратился он к Келю, но я буду благодарен, если вы мне что-нибудь оставите.
Рыжий удивленно переводил взгляд с девушки на Фьерна и обратно. Кажется, рвение мага его удивило.
– Ладно, оставлю, – ответил он, принимая сверток.
Некоторое время он смотрел вслед чародею, затем повернулся и направился в сторону их временного жилища.
***
Воспаление легких – такое тяжелое и обидное летом заболевание, может привести к летальному исходу, если ничего не делать. Фьерн был рад, что сумел помочь хоть кому-то. Когда кашель перестал рвать легкие и ребенок уснул, Фьерн решил получить оплату за свою работу информацией. Люди сначала хмурились и мялись, не хотели отвечать, потом признались, что знахаря нашли на лесной опушке с неделю назад – его растерзали лесные звери, но вместе с его гибелью ушел и ночной страх.
Фьерн ошибся, Кель был прав: тех, в ком есть хоть капля магической искры, кто-то действительно “лопает”. Выяснив, есть ли неподалеку озеро или речка, Фьерн распрощался с хозяевами. До озера было минут двадцать неспешным шагом, как ему сказали, маг преодолел желание свернуть к воде – это подождет до утра.
Где-то залаяла и тут же замолкла собака. Фьерн надеялся, что правильно запомнил, где стоит домик знахаря, бродить до утра в поисках пристанища ему не улыбалось. Заблудиться среди трех домов – вот страх-то! Страх? Возможно. Фьерн прибавил шагу, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Сердце забилось словно бешеное, в голове трепыхалась одна единственная мысль: бежать, бежать так быстро, чтобы то, что идет следом, не догнало, иначе… Иначе что? Фьерн остановился, хотя его знакомо потряхивало от ужаса. Медленно и осторожно обернулся, за спиной не было ничего кроме тишины и ночи, ставшей вдруг такой небезопасной. Фьерн фыркнул – луна скрылась за тучами, только и всего. Он сделал несколько глубоких вздохов, усмиряя сердцебиение. Луна вновь вернулась на небо, залив улицу неверным светом, в котором Фьерн различил три движущиеся темные тени. Они были похожи на волков, но двигались с кошачьей грацией – очень жутко и красиво. С каждым их шагом горло перехватывало от страха все сильнее, в голове мутилось, желание сопротивляться утекало водой. Почему-то вспомнилась последняя драка с братом много лет назад – ощущения были схожими. Фьерн ухватился за воспоминание, как за соломинку, и потянул его, вспоминая не только тот смертельный ужас, но и то, что последовало следом. Собак смело кинетической волной, как ветер сносит листья. Одна из тварей поднялась не сразу, но другие две тут же вскочили и бросились в атаку.
Стоило признать – ужинать в гордом одиночестве ему не нравилось. После практически суток, проведенных в обществе мага и его риторических вопросов и, иногда, колких ответов, гнетущая пустота домика знахаря давила на барабанные перепонки. И ладно бы, жители этого, без сомнения, прекрасно одичалого села гуляли по улицам, все же, лето на дворе, так нет. Лишь изредка поскрипывала чья-то калитка, да слышалась брань с порога “Ты почему так поздно! Мало что ли на улице страхов, так он в ночь домой!”… В ночь, да не в ночь. Было еще не так поздно, хотя сумерки полноправно опустились на деревню, и если бы не свет в оконцах было бы совсем тоскливо.
После еще одного получаса, когда краюха хлеба была честно разделена пополам, а сыр порезан складным ножом, когда половина фляги была осушена, и Кель ощущал себя более, чем готовым отдаться во власть Морфея, сознание уловило нечто знакомое и будоражащее. Рыжий моментально открыл глаза и вскочил, озираясь по сторонам.
“Надо было идти с ним” – подумал парень, бесшумно выскальзывая на улицу. Ему не было нужны искать, где маг, он чувствовал их, а потому довольно быстро нашел.
– Фьерн! – окликнул он мага, который пытался отбиваться, но как-то вяло, словно без воли к жизни.
Звук чужого голоса вывел из оцепенения, однако, силы воли хватало лишь на то, чтобы не бежать. Он с безнадежностью следил за приближающимися тварями – вот еще один прыжок и все будет кончено, но псы вдруг прекратили свое стремительное движение, оскалились и зарычали, обходя мага по дуге. В голове если и прояснилось, то ненамного, но тиски ужаса ослабили давление. Один из псов ринулся было вперед – добыча была так близка, но с визгом отскочил. Фьерн собрал остаток сил и огрызнулся заклинанием: слепящий белый свет стек с псов, не причинив им никакого ущерба, кроме морального, однако тварям хватило и этого: взвыв, они убрались, восвояси.
Фьерн смотрел на Келя и пытался перевести дух.
– Я уж думал, конец мне, – признался он со смешком, хотя, смешно, конечно, не было. – Ваша харизма на тварей не действует – вы им не нравитесь.
– Всем мил не будешь, – ответил напряженной улыбкой рыжий, внимательно следя за магом. – Вы целы? – на всякий случай спросил он.
– Да, – подтвердил Фьерн с сомнением, – пострадало лишь мое самолюбие, что тоже весьма болезненно. Спасибо. Как вы здесь оказались? Не поверю, что мимо проходили.
– Самолюбие – оно такое, – качнул головой Кель. – Нет, мимо я не проходил, – отозвался он после молчания. – Я искал вас, так как подумал, что вы должны бы вернуться, а не возвращаетесь. Выходит, интуиция меня не подвела… – парень встряхнул плечами, словно отгоняя холод. – Здорово вы их, – добавил он. – Никогда не видел боевую магию в действии. Но не стоит тут задерживаться… Идем скорее?
Интуиция была удобным объяснением, которое здесь и сейчас вполне устроило Фьерна. Рыжий спас ему жизнь, докапываться до того, как именно он это сделал, маг был не в состоянии. Потом он во всем разберется, не сейчас, когда магической энергии осталось на донышке, а самообладание готово дать трещину.
– Это был провал, – прокомментировал он, следуя за Келем,– я не мог колдовать, их не магия остановила, а… что-то иное. Одному действительно досталось при ударе о землю. Нам очень повезло, что все так вышло, теперь у нас есть больше информации об этих тварях, хотя, конечно, недостаточно.
– Что, например? – удивленно поднял брови рыжий, идя рядом с магом. – Кстати, я оставил вам еды. Если, конечно, сейчас вы в состоянии есть, – добавил он.
– В состоянии, – определил маг, прислушиваясь к своим ощущениям. В этот раз в себя он приходил быстрее, но то и дело порывался ускорить шаг.
– Что их могло спугнуть… – Фьерн взвешивал каждое слово, прежде чем его произнести. – Твари дважды сбегали при вашем появлении. Может, вам есть о чем мне рассказать, Кель?
– Боюсь, что ничего нового, – развел руками рыжий, смущенно улыбаясь. – Но я рад, что моё присутствие может быть полезно. – Сказал он совершенно серьёзно.
– Хорошо, – Фьерн не ожидал, что Кель вытащит из одежды какой-нибудь артефакт со словами “ой, я совсем забыл!”, но попытка не пытка, – будем считать, что им просто не нравятся рыжие.
