Текст книги "Исход лета (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Маг обрадовался знакомой хатке, словно это был его собственный дом. Сонно жуя свой поздний ужин, он осознал, что кое-что забыл сказать.

– Я узнал, что знахаря растерзали звери на опушке недалеко отсюда, – Фьерн бросил тревожный взгляд на окно, за которым царила темень. – Подозреваю, те самые, так что вы оказались правы. Утром я напишу письмо, которое следует отправить в Бан Ард, если вдруг я буду не в состоянии это сделать сам по какой-либо причине. Отправите?

– Что с вами может приключиться? – рыжий уселся на стул и закинул ногу на ногу. – Раз мой цвет волос пугает псов, держитесь со мной, и все будет хорошо, – он улыбнулся. – Итак, у нас уже два трупа. Вы напишете письмо. И что произойдёт?

– Могу, например, отравиться грибами, – предположил Фьерн. – Он отодвинул остатки ужина в сторону, и откинулся на спинку стула. – В лесу на меня может упасть дерево, конь понесет, я свалюсь и сломаю шею – жизнь очень опасная и непредсказуемая штука, знаете ли. Я напишу письмо, но не стану его отправлять, однако, я обязан подстраховаться и быть уверенным, что Капитулу станет известно о том, что здесь творится.

– Дерево может упасть и на меня, – лаконично заметил Кель. – Но я выполню вашу просьбу в случае, если что-то случится. – Он помедлил. – Ну и если ничего не случится со мной, – улыбнулся Кель.

– Прекрасно, я рад, что мы достигли взаимопонимания в этом вопросе, – Фьерн скрестил руки на груди. – Если на вас упадет дерево, мне придется сжечь лес.

Он неожиданно зевнул.

– Пора спать, не находите?

– Лес-то чем виноват? – хохотнул рыжий, а затем продолжил, словно и не ожидая ответа. – Пора. День выдался непростым. Впрочем, моя интуиция подсказывает мне, что день грядущий тоже не будет простым, так что нам и в самом деле следует отдохнуть и восстановить силы.

– Я склонен доверять вашей интуиции, – усмехнулся Фьерн. – Выбираете кровать или лавку?

– Мне все равно, – пожал плечами Кель.

Ему вдруг вспомнилась ночевка в грязной таверне неподалёку от Туссента. Кажется, тогда вообще не выбирали как спать. Главным было – спать само по себе.

– Я и на полу могу, особенно если вы дадите на прокат свой плащ.

– Тогда я займу кровать, – решил Фьерн, – а вы забирайте плащ.

Если была возможность не спать на полу, маг охотно ей пользовался. Отдав рыжему плащ, он принялся устраиваться на ночлег и уснул, едва голова коснулась подушки.

***

Стоило солнцу заглянуть в окна, Фьерн проснулся. Он чувствовал себя довольно сносно, несмотря на небольшое количество сна и ночное приключение. Спящий Кель нашелся на лавке, Фьерн не стал его будить – он не был склонен к бессмысленной жестокости.

Стараясь не шуметь, Фьерн вышел из дома в прохладное утро. Твари теперь казались ночным бредом, однако, если он так будет бредить каждую ночь, то скоро свихнется. Для начала чародей нашел колодец, а рядом с ним и водную жилу, щедро наделившую его энергией. Затем он проверил лошадей, убедившись, что с ними все в порядке, решил раздобыть завтрак, а еще обед и ужин, если повезет.

Далеко от дома знахаря, как оказалось, отходить он опасался, хотя от ночного ужаса остались одни воспоминания. Это чувство было довольно угнетающим для человека, который привык не бояться. Он выбрал дом побогаче, из печной трубы которого уже тянулся дымок, и решил зайти в гости. Хозяева ему не обрадовались, но немного магии сделали их приветливыми. Фьерн ненавидел так поступать, но у него не было настроения тратить время на пустые расшаркивания. Впрочем, за продукты он расплатился честно, даже слишком, и улыбки хозяев в конце концов стали искренними без всякой магии. Воспользовавшись случаем, он купил немного овса для лошадей и вернулся в дом знахаря.

Стоило магу вернуться, как Кель проснулся. Возможно, его разбудила дверь, а может просто звуки просыпающейся жизни в селе. Таким образом, когда Фьерн зашёл, Кель уже сидел, скинув свои импровизированные одеяла, и позевывал, пытаясь распутать свалявшиеся за ночь волосы.

– Доброе утро! – поприветствовал парня Фьерн, сгружая свою добычу на стол, голос его звучал вполне жизнерадостно. – Вы так каждое утро страдаете от своих кос?

– Доброе, – зевнул рыжий, расплетая волосы. – Нет, я не страдаю, это нормально, – жизнерадостно улыбнулся он, роясь в своей сумке. Он вытащил костяной гребень и принялся приводить себя в порядок. Впрочем, особого порядка у него никогда не было, но все же лучше феерический беспорядок, созданный руками, нежели полный хаос, созданный сном.

– Выспались? – спросил он Фьерна, пока был занят своим делом.

– Да, вполне, спасибо, надеюсь, вы тоже, – откликнулся маг. – Я навестил наших соседей, они оказались настолько милы, что снабдили нас запасом провизии в дорогу, так что после завтрака можем выезжать.

– Отлично, – улыбнулся Кель, перекинув косу на плечо и заплетая в нее веревку и завязывая на узелок. – Умыться, позавтракать, и можно, в принципе, двигаться в путь. Куда мы направимся?

– Мы поедем к горам, люди, которых я навестил, сказали, что там есть несколько поселений. Или, может, ваша интуиция говорит вам что-нибудь другое? – Фьерн совсем не шутил. Он планировал поколдовать в лесу и посмотреть, что из этого выйдет, и поэтому не имело значения, куда именно они направятся.

– Вы же рядом, смысла задумываться о вашем отсутствии нет, так что… что она может мне говорить, – хмыкнул рыжий, а через мгновение добавил. – Почему бы и не к горам. Я люблю горы, – обмолвился он. – Есть в них что-то необычное…

– И что же необычное в горах? – удивился Фьерн. – Кстати, что привело сюда? Вы так легко отказались от своих дел и принялись помогать мне в моих, что… – свою мысль он не закончил, увлекшись изучением содержимого мешка: надо же, у них на завтрак будет колбаса.

Рыжий пожал плечами, хотя, кажется, маг этого не видел – был увлечен колбасой в мешке.

– Я странник, – проговорил он. – Брожу по миру, собираю истории, рассказываю те, что уже собрал, желающим, узнаю что-то новое. В некотором роде нет разницы в том, чтобы плутать одному или некоторое время идти вслед за вами.

– И как долго вы бродите? – не отступался маг, впрочем, любопытство не мешало ему раскладывать на столе снедь.

Рыжий сделал вид, что задумался.

– Несколько лет уже, пожалуй.

– О, так вы бывалый путешественник, – хмыкнул маг, – а родом вы откуда?

– Не настолько и бывалый, – ответил ему в тон Кель. – Я много где ещё не бывал. На Скеллиге, например. Говорят, там есть снег! Ни разу не видел снега, – усмехнулся парень. – А вы?

– На моей родине, – усмехнулся Фьерн, – снег лежит девять месяцев в году, а остальные три язык не поворачивается назвать летом, так что на снег я насмотрелся. Значит, вы пришли издалека? Откуда же? – маг необычайно заинтересовался землей, где нет снега.

– Из-за гор, – только и отозвался рыжий, поглощающий еду глазами. – У нас в норме пустыня, а не снег, знаете ли. Кажется, – Кель бросил быстрый взгляд на мага, – мы похожи на родину, – усмехнулся он.

– Пустыня? – ужаснулся Фьерн, – море песка, одуряющая жара и ни капли воды? Это меня не красит, но я ни разу не был там и не думаю, что хочу, – он приглашающим жестом указал на стол.

– Я люблю зиму, – неожиданно для себя сказал маг, возможно, в ответ на последнюю реплику рыжего, – холодное северное море, шторма, метели… – он помолчал, отщипнув крошку от свежеиспеченного хлеба и отправив ее в рот. – Но со временем пришел к выводу, что в мягком климате зиму проводить приятней, так что рекомендую вам не идти зимовать на север даже ради снега.

– Спасибо за предупреждение, я его учту, – усмехнулся Кель, принимаясь за еду. – Мне нравится разнообразие мест и нравов. За все это время я повстречал разных людей и был в разных местах. Однажды даже, – по лицу рыжего скользнула улыбка, – мы принимали участие в празднике вина в самом Туссенте. Было весело, – добавил он тише. – Я рад возможности знакомиться с интересными людьми, – парень лучезарно улыбнулся. – Есть в этом что-то настоящее.

– Я много слышал о празднике в Туссенте, но ни разу туда не выбрался, – Фьерн продолжал терзать хлеб, – мне нравится ваше отношение к жизни.

– Жизнь – бесценный дар, – отозвался парень, глядя в сторону. – Его надо оберегать. Ну и делать немного позитивнее, не находите? – Кель отломил себе хлеба и, отрезав ножом кусок колбасы, сделал бутерброд и принялся есть.

– Жаль, что вас не слышат некоторые из моих собратьев, – проговорил Фьерн серьезно, – будь они настроены как вы, не было бы экспериментов над живой материей и многих других отвратительных вещей, а мы бы сейчас занимались совсем другими делами.

– Извечная борьба Добра со Злом, – прокомментировал рыжий, уплетая бутерброд.

– Главное при этом не ошибиться в определении Добра и Зла, – аппетит рыжего вызывал умиление. – Я должен все-таки написать письмо, покончите с завтраком и собирайтесь.

– Пишите, – пожал плечами Кель. – Я пока доем, – прокомментировал он. Сейчас бы овечку..

Фьерн достал письменные принадлежности и углубился в составление письма, пытаясь быть сдержанным и кратким, избегать таких формулировок, как “возрадуйтесь, я наконец-то умер”, “теперь у вас на одну головную боль меньше” и “скорее всего меня съел результат какого-то эксперимента, пожалуйста, разберитесь”. Было очень трудно, но маг справился, а запечатав письмо, обнаружил, что Кель уже собрался. На прощание Фьерн прихватил ту самую книгу по теории магии – хозяину она больше не понадобится.

Жители деревни нисколько не расстроились, когда заприметили отсутствие названных гостей. Впрочем, поговаривали, что ещё какое-то время грусти дети. Это могло быть странным, но они уверяли потом взрослых, что пока странный рыжий парень с косицей, как у девчонки, был в селе, им не снились кошмары.

Потом все вернулось, а ещё через время все прошло. Ведь в селе больше не было обладателей силы, и ночные страхи не захаживали сюда.

Но все это было позднее, через месяц, а сейчас…

Два путника неспеша ехали по лесной тропке и обменивались тихими репликами.Солнце подмигивало им через листву, готовящуюся к осени, а птицы напевали песни, расслабляя своими трелями.

– Фьерн, – прервал непринужденное молчание рыжий, – Вы живёте в городе?

–Да, – охотно отозвался маг, – я предпочитаю жить в городе, иногда меняю города, даже государства – членам братства дозволяется селиться везде, чем я бессовестно пользуюсь.

– То есть вы тоже в своем роде странник, – подвел итог Кель.

– Возможно, – согласился Фьерн. Серый споткнулся и всхрапнул, маг насторожился, но конь продолжил идти дальше как ни в чем не бывало, но чародея это не успокоило, он начал перебирать в голове формулы заклинаний и убедился, что все еще помнит их.

– Я становлюсь параноиком, – пробормотал он.

– Что такое? – Кель в свою очередь начал озираться по сторонам, но ничего подозрительного ничего не видел.

– В прошлый раз Серый перед встречей с тварями довольно сильно беспокоился, но я не придал этому значения, а сам я смог колдовать только после вашего появления и то с трудом. Сейчас… – в ладони Фьерна вспыхнул и погас синий язычок пламени, – сейчас все в порядке, но я все равно тревожусь.

Рыжий посмотрел на свою лошадку, она не подавала признаков тревоги.

– Не кликайте лиха… Будем верить, что тут безопасно. Знаете, звери чувствуют страх.

– Будем надеяться, вашего оптимизма хватит и на меня, и на обоих лошадей, – Фьерн был согласен с рыжим, но тревога, казалось, шла за ним следом, словно хищный зверь.

Так они и ехали, и, хоть казалось, что мир вокруг прекрасен – солнце светит и птички поют, но оба всадника чутко вслушивались в каждый подозрительный шорох, каждый вскрик испуганной птицы.

Вскоре миновал полдень, они остановились на опушке леса и перекусили, давая лошадям возможность отдохнуть и напиться воды из ручья, и продолжили путь. Ехали до сумерек, пока сизые тени не удлинились, делая лес пристанищем страшных сказок. Горы были все ближе, казалось, вот-вот, и они будут на месте, но лес был обманчив и коварен, никак не подпуская Келя и Фьерна к деревне. Вскоре, однако, случилась неожиданность – лошадка Келя, славящаяся своим пофигизмом, вдруг понесла, причем так, что всадник едва не вывалился из седла, откинувшись на круп коня, он несколько секунд ехал лежа, так что его косица и лошадиный хвост переплелись. Затем он выпрямился и, ухватив поводья, осадил испуганную лошадку. Маг окликнул его, подъезжая следом, когда лошадь уже успокоилась и стояла, похрапывая и роя землю копытом.

– Все в порядке, – встревоженно спросил Фьерн, хотя было понятно, что и рыжий и его безымянная лошадка целы. Серый беспокойно прядал ушами и выражал желание, убраться отсюда подальше, но маг не поддержал его намерений.– Нужно проверить, что испугало лошадь, вы со мной?

– Разумеется, – Кель еще раз потрепал лошадку по шее и двинул в ту сторону откуда он только что, ломая кусты, прискакал. Кобыла была против, упиралась, так что парень просто спрыгнул с нее и повел в поводу.

Фьерн некоторое время ехал верхом, затем спешился и тоже взял коня под уздцы, нервозность кобылы передавалась Серому и магу не хотелось повторять подвиг Келя.

Оказалось, лошадь понесла, учуяв мертвеца. Он лежал на спине, раскинув в стороны руки, причину смерти было определить трудно – над ним уже потрудились лесные звери и насекомые, от лица ничего не осталось. Судя по дорогой одежде, деньги у него водились, Фьерн нашел на поясе кошель, но трогать не стал. Значит не разбойники.

– Трупы магов и обычных людей ничем не отличаются друг от друга, особенно, в таком состоянии, – сказал он бесцветным голосом.

– Но у него могли быть магические амулеты, как у нашего друга номер один, – как обычно, мягким голосом предположил Кель. Казалось, величие смерти, её необратимость его нисколько не тревожит. А может, так оно и было. – Позволите?

Впрочем, вопрос был скорее риторический, рыжий сел на корточки и начал обыскивать тело.

Фьерн подумал, что амулеты, конечно же есть – какой маг без амулетов обойдется, и что негоже всю грязную работу перекладывать на Келя, пусть даже тот не против, и что было бы неплохо телепортироваться отсюда куда-нибудь на край земли и уже оттуда написать письмо Совету – пусть сами разбираются, что рыщет по лесам Каэдвена. Но конечно же, телепортироваться не стал, наоборот, наклонился над трупом, стараясь не дышать и не думать, что подобная участь ожидает и его.

– Осторожно, маги иногда таскают с собой артефакты с не очень приятными свойствами. Дайте-ка я.

Ничего опасного не нашлось, парочка амулетов на шее, оба пустых, да один приметный перстень с рубином, Фьерн пытался вспомнить, у кого мог его видеть, но ничего не приходило в голову. Повинуясь неясному порыву, он снял кольцо с пальца покойного.

– Возможно, я его знал когда-то, мы все друг с другом так или иначе знакомы.

– У вас тоже есть амулеты? – вдруг спросил рыжий, с любопытством поглядывая на мага.

Вечерело быстро, и лица уже казались бледными пятнами на темном фоне. Впрочем, это для простых людей, Кель простым не был, но притворялся, что был, потому щурился, как это обычно делают люди.

– Есть, – подтвердил Фьерн, пряча перстень в поясной кошель, – но не думаю, что они мне помогут. – Маг в сумерках видел как и любой другой человек, то есть плохо.

Между большим и указательным пальцем замерцал теплый огонек, стало чуть светлее. – Я не хочу его оставлять… так. Это неправильно. Поможете мне насобирать веток?

Рыжий внимательно следил за магией Фьерна. Все-таки, не каждый день встретишь мага! Стоило присмотреться к нему, мало ли чему у него можно научиться… из той же магии. Интересно, как он это делает?…

Парню вдруг захотелось тоже воспользоваться той Силой, что была в нем. Не Магия, а именно Сила, она была подобна магии, и, в то же самое время, отличалась как день и ночь. Его фокусы для детишек не были магией – это была иллюзия, искаженная реальность, тело же его, сейчас, было вполне физическим, осязаемым и вполне убиваемым. От этой мысли Кель поморщился – ну вот, и до него дошли мысли о смерти, впрочем, он быстро отогнал их, пообещав себе, что не позволит кому бы то ни было причинить себе вред. В конце концов, всегда можно обернуться и улететь, а сердце. Что же, его сердце в надежной стальной клетке. Туда никому точно не пробиться.

Между тем, Фьерн обратился к нему с каким-то вопросом, который он прослушал, поглощенный своими мыслями.

– Веток..? – переспросил рыжий. – Вы хотите… о! Вы хотите его кремировать?

Однако, ему по большому счету было все равно, так что он кивнул и поднялся с колен, озираясь по сторонам.

– Только тут уже очень темно. Эта ваша штука, – он указал на огонек, – она слушается только вас? Или вы можете сделать такую же и мне?

– Ему все равно, кого слушаться, – отозвался Фьерн, огонек в его руке разгорелся, стал ярче, потом, замерцал и разделился, – протяните руку.

Кель с любопытством протянул руку, глядя на огонек.

Один из огоньков осторожно, словно был живым, перетек на протянутую ладонь.

– Его вовсе необязательно держать в руке, – сказал маг, – можете поместить его хоть на плечо, хоть на макушку, он не свалится, однако погаснет через некоторое время – они долго не живут, если их не поддерживать. Его можно заставить изменить цвет, размер, яркость, оставить висеть на одном месте или лететь следом… Конечно, если вы маг и знаете как.

Кель усмехнулся и поднял повыше огонек, мерцающий синим пламенем.

– Последнее замечание отмело у меня все остальные вопросы, – хмыкнул он. – Можете просто сделать так, чтобы он висел над плечом?

Огонек послушно взлетел и завис над плечом Келя.

– Двигайте сами, как удобнее, для этого я и дал вам его в руки.

Кель осторожно провел рукой – словно муху отгонял, и немного подвинул огонек за плечо и, о диво, тот и в самом деле подвинулся, блеснув.

– Забавно, – улыбнулся парень. – Ну что ж, за дело, время не ждет.

Когда они закончили, над лесом уже всходила луна. Погребальный костер у неизвестного мага вышел знатный – усиленный магией огонь не угасал до тех пор, пока в пепел не превратились даже кости, но Фьерн этого не видел, они уехали почти сразу, как только занялось пламя, и по настоянию мага проехали не менее получаса, прежде чем разбить лагерь. Маленький костерок уютно трещал и поджаривал хлеб, нанизанный на прутики, расседланные лошади хрупали овсом, Фьерн, поставив вокруг лагеря защитный контур, наконец, немного расслабился.

– Нужен ли вам мой плащ? – поинтересовался он, садясь у костра.

Рыжий, уютно устроившийся поближе к пламени и поджаривавший на прутике бутерброд с колбасой, бросил взгляд на мага.

– Он ведь и вам понадобится, – хмыкнул Кель. – Обойдусь своим и лягу поближе к костру. Спасибо, – улыбка озарила его лицо.

– У меня одеяло есть, а вы из пустыни, – усмехнулся маг, подбрасывая ветку в огонь, – Надеюсь, ночь пройдет спокойно.

– И я надеюсь, – ответил Кель. Он-то был уверен, что ночь будет спокойной, ведь он тут. А эти твари. Они просто видят больше, чем славный Фьерн. Они видят сущность. Настолько огромную, что псины кажутся крошками.

– Давайте, – решился Кель. – Свой постелю вниз, а вашим укроюсь.

На том и порешили.

В ту ночь им удалось выспаться нормально, и никто их не беспокоил. Жители леса уютно спали в своих норах и гнездах, а люди ( и не совсем люди)ютились около костра. Быть может, виной тому был защитный барьер Фьерна, а может, природная сущность Колкераэля, но в эту ночь никто не тревожил их сон, ни звери, ни бешеные псы, обходящие лагерь стороной и пускающие слюни. Маг был так желанен для них… но спящий рядом рыжеволосый парень портил их планы, его Сила не подпускала их к маленькому лагерю, им оставалось лишь бродить вокруг, скаля зубы.

Позднее, раздосадованные и озлобленные, ушли и они. На мир опустилась ночь.

========== Часть 3 ==========

К полудню отыскали поселение, встретившее их частоколом и наглухо запертыми воротами, видимо, жизнь по соседству с эльфами и горами накладывала свой отпечаток. Ворота распахнулись перед ними не сразу, вернее, приоткрылись, впуская путников под защиту высоких стен. Поселение было небольшим – с десяток дворов, не больше. Люди встретили их скорее с любопытством, чем неприязнью, Фьерн не чувствовал в них страха, как это было в прошлых деревнях, так и оружия в руках раньше тоже никто не держал.

В толпе не было стариков, вообще не было никого старше сорока лет, зато нашлась парочка краснолюдов и неведомо как затесавшийся эльф. Видимо, поселение было не совсем обычным.

Фьерн держался приветливо, а перед рыжим вообще мало кто мог устоять, поэтому оружие опускалось, и люди потихоньку возвращались к своим делам. С ними остался всего один человек: неприветливый мужчина со шрамом на левой скуле, невысокий и кряжистый. На поясе у него висел меч, и было понятно, что он привык рубить головы, а не деревья.

– Вы можете отдохнуть и пополнить запасы, а я буду приглядывать, чтобы вы не лезли куда не надо, – в его голосе не было и капли дружелюбия, – но к закату вы должны уехать.

– Нам в лесу ночевать прикажите? – осведомился Фьерн.

– Хоть в лесу, хоть в болоте, как по мне, там вашему брату и место, – нахально ответил мужчина, положив ладонь на рукоять меча.

Рыжий, улыбнувшись, решил вмешаться в разговор:

– А нам почестей не надо. Крышу бы над головой, а об остальном мы и сами позаботимся, – он выразительно поглядел на мужика.

– Крышу получите в общем доме, – кивнул мужчина на большое строение неподалеку, – у нас трактира нет, но путников на улице не оставляем, чай не звери.

– Только просите уехать к закату, – напомнил Фьерн.

– Нормальных людей не просим, – буркнул мужик, направляясь к дому, что назвал общим.

– Тогда смысл вести нас в этот дом? – хмыкнул Кель.

– Там Берута хозяйничает, накормит вас, – невозмутимо ответил мужчина, если, конечно, у вас деньги есть.

– А чем вам маги не угодили? – полюбопытствовал Фьерн. Его не очень удивляла неприязнь к братству, но обычно ее не выказывали так явно. – Что вы готовы нас в лес ночью выставить. И что будет, если мы не согласимся?

Мужчина остановился, потер подбородок и ухмыльнулся.

– Пару дней назад заезжал к нам один из ваших, угрожал и хорохорился, а как ночь пришла, забился под лавку, трясся так, что стены дрожали. Так мы его из-под лавки выволокли, посадили в седло и хворостины коню дали, – было видно, что от своего рассказа он получал удовольствие.

– Как-то не верится, что магу можно просто так «дать под зад», – шепнул Кель на ухо магу. – И что же, вы его из мести прогнали? За то, что хорохорился?

– А мы по-хорошему просили, – пояснил их сопровождающий. – Мол, поезжай мил человек, своей дорогой, тот ни в какую, да еще угрозами сыплет, а такого мы не любим, хоть ты трижды маг. А потом пришла жуть, она всегда приходит, если чародей к нам завернет, они ее притаскивают за собой или она за ними приходит – мы не знаем, только страх до костей пробирает. Маг уехал, ушла и жуть. Так что прогнали мы его не из мести.

Парень кинул понимающий взгляд на Фьерна.

– И как этот ваш маг выглядел? – спросил он, хотя смотрел на своего спутника.

– Да как выглядел… на вид молодой совсем, хотя хрен поймешь, сколько лет, волосы темные, короткие, одежка добротная, конь… загляденье, а не конь, жалко коня.

Коня ему жалко! Фьерн надеялся, что лицо не выдает эмоций. Он расстегнул кошель на поясе, и выудил оттуда перстень, снятый с руки убитого.

– Вы это раньше видели? – спросил он без обиняков.

– Приметная вещица, – медленно кивнул мужчина, – может и видел, может и нет.

– Я могу помочь вспомнить, – невозмутимо предложил маг.

Вояка нахмурился, очевидно, оценивая перспективы.

– Не нужно, – покачал головой он, – у чародея того видел.

Спрашивать, откуда у них перстень, провожатый не стал.

У Беруты было доброе лицо и ласковый взгляд, а еще двое детишек, вцепившихся в подол. Кель с Фьерном получили к обеду по тарелке свежих щей и по ломтю мягкого хлеба. Их провожатый убрался восвояси, казалось, после кольца он потерял к ним интерес.

Интересно, что будет, если Фьерн откажется уезжать? Конечно, как сказал Кель, мага пинком под зад выгнать нелегко, но местные с этим делом прекрасно справились один раз, смогут и повторить. Достаться может и рыжему, ведь у него даже оружия нет, что странно.

– Кель, – окликнул Фьерн спутника, – почему вы путешествуете безоружным?

– Как это? – удивился он. – У меня есть кинжал, – Кель кивнул на ножны, что болтались на поясе. – Вы, верно, считаете, что этого мало, – смягчился он. – Просто обычно я не лезу в драки и решаю вопросы полюбовно, – парень улыбнулся.

Ответ развеселил Фьерна.

– Ну и как бы вы стали полюбовно решать вопрос с пятью разбойниками, например? – не удержался он.

– Очень просто! – с чувством ответил Кель. – Сбежал бы. Я неплохо бегаю.

Фьерн с трудом удержался от смеха.

– Хорошо, убедили, разбойники вам не страшны. Конфликтовать с местными жителями мы не будем, уедем до заката. Думаю, стоит познакомиться с собачками поближе.

Рыжий вопросительно поднял брови.

– Что это вы задумали?

– Подпустить их поближе и проверить, имунны ли они к стали так же, как к магии, только и всего, – невозмутимо ответил Фьерн. – Эти люди умеют обращаться с оружием, но уговорить их выйти на охоту за страхом я не сумею, если не будет весомых аргументов.

Кель поразмыслил, но спорить не стал, в конце концов, ничего другого он предложить не мог и сам.

– Тогда нужно поесть и выспаться днем, – мудро изрек он.

– Согласен, – бродить без дела по поселку и смущать жителей маг всяко не собирался. – Не хотите ли разжиться чем-то посущественней кинжала, прежде чем мы уедем?

– Посущественнее? – улыбнулся парень. – Понимаю. Псину кинжалом не затыкать, верно? Но что же может быть мне полезно? – размышлял парень, озираясь.

– Что-то, что позволит держать их на расстоянии? – предположил маг, с интересом глядя на кочергу в руках суетившейся у печи Беруты.

– Магия, – выпалил Кель, недолго думая. – Ладно, ладно, я пошутил, – он проследил за взглядом мага. – Нет, вы шутите? Кочерга тут явно не поможет, да и не умею я… – впрочем, особенной уверенности в голосе рыжего не было.

– Кочерга в умелых руках творит невероятные вещи, – Фьерн не выдержал и фыркнул от смеха. – А в нашем случае она полезней магии. Но если вам неловко гулять по лесу с кочергой, можно подумать о чем-нибудь еще.

– Может сгодиться пика или алебарда. Как думаете, местные имеют такое оружие?

– Думаю, у местных есть и не такое оружие, – одобрительно кивнул Фьерн. – На крайний случай разживемся дрыном или попросим у Беруты кочергу, думаю, эта добрая женщина нам не откажет.

– С кочергой, да в лес… – хмыкнул парень.

– Зато нас запомнят, – усмехнулся маг, – но это крайний вариант, не стоит из-за него переживать. Думаю, стоит еще прихватить веревку и пару факелов. Вооруженный отряд тоже не помешал бы, но увы, – Фьерн барабанил пальцами по столу, обдумывая предстоящее дело.

– Увы, – подтвердил Кель, присматриваясь к ухвату, что стоял неподалеку от печки. – Захватим еще и это.

***

Близились сумерки. Кель тянул носом воздух, наполненный запахами вечерних трав и печного дыма. Несколько человек приглядывали за ними, пока, наконец, путники не тронулись. У каждого на поясе болтался факел, но огонь они решили приберечь напоследок, ведь пока что было не настолько темно, и маг вновь зажег свои голубые огоньки. Кель с наивно-детским трепетом взял огонек в ладонь и нес, слегка наклонив ее в сторону движения. Кто знает, что именно он думал в тот момент, чем были заняты его мысли, но налет улыбки не сходил с его лица. Маг шел рядом, не говоря ни слова, и только светлая шапка волос выделялась пятном в сгущающихся сумерках.

Они шли, толком не выбирая направления, и через полчаса, когда лес был полон уже ночной жизни, Кель подал голос.

– Мы идем куда-то конкретно? – хмыкнул он. Огонек в его ладони тускнел на глазах.

– Нет, – отозвался Фьерн, он заметил, что светлячок угасает и исправил это. – Если тварей привлекает магия, то они уже нас учуяли, и нет разницы, пойдем мы дальше или останемся здесь.

– Тогда можно развести костерок и ждать гостей? – казалось, Кель был полностью поглощен магией на своей руке.

– Можно, – согласился Фьерн, они как раз дошли до небольшой прогалины, судя по ровным спилам пней, рукотворной.

За дровами не пришлось далеко ходить, вокруг было полно сухих веток и щеп. Фьерн не стал выставлять защитный контур, чувствуя себя при этом очень неуютно.

– Надеюсь, они не заставят себя долго ждать, – сказал он, протягивая руки к огню.

– Думаете, у нас есть шансы на успех? – улыбнулся одними губами Кель. Глаза его рыскали по границе мрака, что тянулся глубже в лес.

“Интересно, – думал дракон. – Если поставить свой защитный барьер, его хватит, чтобы они не появлялись? С другой стороны, тогда мы так ни к чему и не придем.”

Рыжий протянул руки к костру и сжал пальцы.

– Смотря что считать успехом, – ответил маг без улыбки, – если удастся раздобыть хоть одну тварь, это будет несомненный успех, если они не явятся – это тоже будет успех, но сомнительный.

Брать энергию у огненной стихии Фьерн не умел, а вот давать ее не гнушался. Огонь с благодарностью принял дар, языки пламени заплясали под ладонями причудливый танец.

Ну же птички, летите на пир!

– Логично, – лаконично отозвался рыжий парень. Кажется, маг был слишком погружен в себя и напряжен, Кель ощущал его глубоко скрываемое волнение, но помочь, увы, не мог. Вернее мог, но это раскрыло бы его с потрохами, а ему еще хотелось побродить в компании Фьерна. Так что оставалось лишь, ждать и надеяться, что у них что-то, да получится, что столкнет с мертвой точки начатое.

Фьерн по капле цедил энергию, а в костре распускались огненные цветы и закручивались в спираль маленькие огненные вихри – бесполезное, но красивое колдовство, твари не смогут пройти мимо него.

По верхушкам деревьев пробежал ветер, а по спине уже привычный холодок, дрогнули руки, сердце пропустило удар и ухнуло вниз. Они все-таки пришли!

Тварь стояла на границе светового круга, скалилась, прижимая уши, но не решалась напасть.

Фьерну на мгновение, но захотелось умереть, тварь, почуяв слабину, бросилась в атаку. Мысли спутались, но заклинание, с которым он медленно и кропотливо работал, наполняя огонь своей энергией, сработало. Фьерн выдохнул последнюю его часть и навстречу твари помчался огненный шар, в котором магия и пламя переплелись между собой, но не являлись единым целым. В сторону полетели искры, тварь завизжала и принялась кататься по земле, сбивая огонь. Тут и там загоралась трава, Фьерн отстраненно подумал, что оказался в одном из своих кошмаров, но огонь сейчас не был его главной проблемой.