Текст книги "Солнце полярной ночи (СИ)"

Автор книги: Robert Hagen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Роберт, наконец сумевший проглотить вставший ком каши, поднялся из-за стола, вышел и протянул руку. Ярл смерил ее взглядом и не пожал, прищурившись и всматриваясь в лицо ведьмака, словно искал именно там ответы на свои вопросы.

– Бегаешь от людей моих, вместо того, чтобы выполнить задание, – тягуче пробасил ярл, подбоченившись.

– Нет, – мягко отозвался Роберт, убирая так и не пожатую руку. – Но результатов пока нет, поэтому и докладывать мне нечего, г… – он одернулся, точно не зная, как величают владык в этих краях.

– А я тебе скажу, почему их нет, – ярл резко наклонился, опершись на стол широкими ладонями и нечаянно (или специально, кто знает) брызнув слюной в ведьмака. – Потому что, вместо порученного тебе задания, ты шляешься по трактам с девкой-чародейкой! – вскипел он, поворачивая голову и бросая гневный взгляд на Феаинне. Эльфийка, внешне спокойная, сузила глаза. Роберт с каменным лицом смахнул плевок со щеки пальцами и бросил взгляд на чародейку. Он помнил, что означает этот взгляд, и мысленно пожалел ярла. Стоило ему холь пальцем шевельнуть в ее направлении, как от пальца, а, возможно, и от всего ярла не осталось бы и мокрого места.

– На островах не любят чародеев, – понизив голос, потому как притихшие островитяне внимательно ловили каждое слово из разговора, чтобы назавтра растрепать между деревнями, сказал ярл, сверля чародейку глазами. – Они вторгаются в наши земли и рыскают так бессовестно, словно весь мир принадлежит им.

– Мы это заметили, – сухо отозвалась чародейка, и ведьмак понял, что именно она имела ввиду. О да, тот кошмар в деревне, когда им угрожали, и позднее, когда они чудом спаслись бегством, все еще стоял в его памяти живой картинкой. За себя он тогда переживал в меньшей степени.

– Госпожа Феаинне помогает мне, – склонившись в легком поклоне в сторону чародейки, ведьмак стрельнул в нее глазами. – Я ведьмак, а не чародей, те силы, что сковывают озеро, не подчиняются мне. Но госпожа практически разгадала, в чем тут дело, – он снова бросил предупреждающий взгляд на эльфийку. Та, казалось, всецело была увлечена рассматриванием герба на тунике ярла, не обращала внимание на его гневный взгляд.

– Чародейка помогает мне? – прищурившись, ярл бросил еще один внимательный взгляд на Феаинне. Девушка едва заметно кивнула, края ее губ едва заметно поднялись в легкой улыбке. Ярл побарабанил пальцами по столешнице, затем повернул голову и подозрительно спросил. – И когда я вижу результат, ведьмак?

– В самое ближайшее время, – четко отозвался ведьмак.

– Ограничим твое «ближайшее время» двумя днями. – Ярл резко выпрямился, при этом стол, освобожденный от нагрузки, жалобно скрипнул досками. – Через два явись ко мне с ней, или я прикажу казнить тебя.

Роберт сжал губы, глядя в глаза ярла, но не видел ничего, кроме холода искрящегося льда. Ярл развернулся и, не оборачиваясь, пошел прочь из таверны. Лишь когда дверь за ним и его свитой закрылась, Роберт, хмурясь, сел на свое место, поковырялся ложкой в каше, а затем с отвращением отодвинул тарелку.

– Интересную работенку ты взял, ведьмак, – нарушила молчание Феаинне, осматриваясь по сторонам. Посетители таверны еще шушукались между собой, но, кажется, визит ярла не был великой редкостью в этих краях, и народ начал возвращаться к привычным им делам – преимущественно опустошению своих чарок и тарелок.

– Да, – только и отозвался Роберт. В самом деле, что еще он мог тут сказать? Кроме правды. – Это еще одна из причин того, что я тут делаю. В порту Новиграда я зашел в кабак, как обычно, хотел поспрашивать о работе и немного выпить. Меня заприметил один моряк, приглядывался долго, затем подошел и сказал, что ярл Скеллиге ищет ведьмака для работы. Мне было нечего терять, так что я сел на драккар этого моряка и вот, – он развел руками, – оказался здесь. Через день я оказался у ярла и получил от него задание.

– И что же такой человек мог поручить тебе? – Феаинне, которая, в отличие от ведьмака, ничего не ела, а только пила травяной отвар из чарки, махнула рукой над последней. Из чарки пошел пар.

– Не успели еще стихнуть шаги ярла, а ты уже колдуешь, – усмехнулся ведьмак. – Смело.

– По-твоему, я должна его бояться? – чародейка пожала плечами и обхватила кружку обеими руками. – Ты не ответил на вопрос.

– Не знаю, стоит или нет его бояться. Но мысли у него голове странные. – Роберт вздохнул, почесывая двухдневную щетину.

– О, Мелитэле! – рассмеялась эльфийка. – Что же могло удивить ведьмака? Долго я буду упрашивать тебя, Роберт?

– Я ждал, – улыбнулся он кривоватой улыбкой, – пока ты назовешь меня по имени.

Феаинне улыбнулась, на этот раз не только губами. Ему показалось, что в глубине зеленых глаз зажглись маленькие солнца, хотя, быть может, это был лишь отблеск свечей.

– Какой ты… – шепнула она. – Гордый и независимый, а стоит найти подход, и тобой можно вертеть, как вздумается.

– Если я сам этого захочу, – попробовал вставить он, прикусывая свой же длинный язык.

– Не оправдывайся, поздно, – усмехнулась чародейка. – Так что там с ярлом? Ты расскажешь или мне придется влезать в твою голову? – она кокетливо наклонила голову на бок.

Роберт вздохнул, барабаня пальцами по столу, затем рассказал. Эльфийка слушала внимательно, хоть рассказ и был сам по себе коротким.

– Мне кажется, что туман там явно не обычный. Не могу объяснить… – он вздохнул, пододвигая назад тарелку и решая, что стоит все же доесть кашу.

– Завтра и проверим, – отозвалась чародейка, допивая настойку. – Что, если он прав… – она задумалась, рассматривая что-то на потолке.

– Прав относительно чего? – не понял ведьмак.

– Завтра и узнаем, – хитро прищурилась чародейка. – Доедай уже, холодная ведь каша.

Роберт не спорил.

Он знал, что если Феаинне решила что-то не говорить, то она и не скажет, тянуть силком бесполезно. За это время он успел привыкнуть…

========== Часть 8 ==========

Стоило лучу солнца показаться из-за края гор и лизнуть светом деревню, как они отправились в путь. Ведьмак не стал спрашивать, отчего же чародейка изменила своим принципам, безропотно согласившись поехать к озеру, а не в тем местам, которые были помечены на карте, он ждал, что она сама заговорит. Однако, Феаинне молчала, ловко сдерживая рвущуюся вверх по тропинке лошадку. Погода стояла на удивление ясная. Привыкший к бурям ведьмак находил это странным и несколько раз плевал через плечо, чтобы не сглазить, ведь ему очень не хотелось новых метелей или дождя. Спустя несколько часов сделали привал, перекусили, и направились дальше. Телепортов Феаинне не предлагала, и Роберта это одновременно и радовало, и настораживало, но виду он не подавал, а вскоре ведьмак заметил знакомые выступы скал, вздохнул с облегчением – оставалось немного. В тайне от чародейки он был рад, что ему не пришлось ее уговаривать или что-то объяснять. Кто знает, быть может, ей удастся помочь ему выполнить задание, тогда он сможет со спокойной совестью посвятить себя поискам мага и не думать о висящем задании. Конечно, если бы это было простое задание жителей деревни, он мог бы давно отказаться от него. Но от заданий ярлов не отказываются. Или бегут, не выполняя их, но тогда путь на Скеллиге был бы для него на ближайшие года закрыт.

Тем временем, пока он размышлял об этом, они перевалили за склон, и их глазам предстала знакомая ведьмаку картина – молочно белый ореол лежащего в низине озера. Он повернул голову и посмотрел на чародейку, ожидая какой-то реакции. Ее, однако, не последовало – Феаинне, привстав на стременах, рассматривала озеро и молчала, Роберт ждал. Наконец, она тронула лошадь пятками, и они начали спуск. Краем глаза ведьмак заметил пещеру, в которой ночевал в свою первую ночь тут. Он хотел было сказать об этом чародейке, но она хранила такой отсутствующий вид на лице, что слова не шли с языка.

«Пусть первая заговорит», – решил Роберт, посылая Инея вслед.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Стоило им спуститься, как Фена спрыгнула с лошадки, отвязала что-то от торбы и протянула Роберту с каменным лицом. Ведьмак развернул карту, которую чародейка составляла недавно. Проследив взглядом за отмеченными точками, он удивленно поднял глаза.

– Тут…? – сорвалось с его губ, он глядел на чародейку.

Она кивнула, затем уверенным шагом направилась к озеру. Ведьмак сложил карту, засунул ее себе за пояс, и направился следом. Фена встала у края, серьезная и напряженная. Роберт встал рядом, но в метре позади, чтобы не мешать. Чародейка раскинула руки в стороны и начала скандировать заклинания. Ведьмак не спрашивал, учат ли всех иерофанток магии иллюзий, но Феаинне была чародейкой эльфов, у них своя (атмосфера :D) магия, а потому он не удивился, хоть это и не было ее специализацией.

Вместе с заклинаниями из рук чародейки заструились потоки ветра, словно содержавшего в себе частички золотой пыли, и туман начал отступать. Медленно и неохотно, будто съеживаясь, метр за метром пелена исчезала, открывая водную гладь. Лучи солнца заиграли на ряби, заполняя ее серебряной чешуей. Ведьмак вглядывался в каждый метр открывающегося пространства, щуря глаза и делая зрачки узенькими – сегодня было непривычно солнечно.

Туман отступил уже от доброй половины озера, когда они, наконец, увидели. Ведьмак чертыхнулся, и чародейка резко опустила руки, оба неотрывно смотрели в центр озера, ибо там, в метре над водной гладью, парила сфера метра два в диаметре, в центре которой ведьмак различил человеческую фигуру, а рядом…

– Выходит, прав был ярл, – шепнула чародейка. Протянув руку, она взяла ведьмака за ладонь и потянула за собой. Околдованный увиденным, он не сразу осознал, что они плывут по воздуху, в полуметре над водой. А удивляться в самом деле было чему, ведь рядом со сферой, поднимая волны на воде, кружила дева.

– Я думал, это мифы, – прошептал Роберт.

– Всякий миф – есть реальность, давно исчезнувшая из этого мира, – также тихо отозвалась чародейка. – Иногда они возвращаются…

Они замедлили полет, затем и вовсе остановились в десятке метров от сферы и девы. Заметив их, она вскинула гордо голову и подняла алебарду, ведьмак рассматривал ее.

Все-таки, не каждый день сталкиваешься с мифами… у валькирии были длинные пепельные волосы, заплетенные в косу, перекинутую на плечо, яркие синие глаза без зрачков, словно синева неба, смотрящие сейчас на ведьмака и чародейку без какого-либо выражения (или ему так казалось), одета она была в латы, из которых за спиной раскрывались крылья, мерно вздымающие ее над гладью воды. Ведьмак про себя отметил, что понятия не имеет, как бы он притащил ее ярлу, если бы ему пришлось делать это в одиночку.

– Уходите прочь, люди, – вдруг сказала валькирия, ведьмак вздрогнул от ее голоса. Он не мог бы описать его, но у Роберта возникло странное ощущение, словно он идет из-за завесы, некоего барьера.

– Мы уйдем, как только заберем его, – чародейка кивнула на сферу.

– Эта душа – моя, – также монотонно отозвалась валькирия. Она не предпринимала попыток напасть, но и, возможно подсознательно, загораживала собой сферу, не позволяя ведьмаку и чародейке как следует рассмотреть ее.

– Это не душа. – В тон ей отозвалась Феаинне. – Там живой человек, и ему требуется помощь.

– Живые здесь только вы двое. Хотя и вы – давно мертвы в своих сердцах, – валькирия перехватила пику, опуская секущий конец.

Роберт нахмурился. У него возникло странное ощущение, словно они говорят с камнем.

– Я чувствую пульс жизни внутри этой сферы, – невозмутимо отозвалась чародейка. – Позволь нам забрать его.

– Внутри этой сферы – моя душа. Я должна забрать ее и отнести Праотцу.

– Феаинне… – шепнул ведьмак. – Быть может…

– Не мешай, Роберт, – резко оборвала его чародейка. – Так почему же ты до сих пор тут, Дочь Одина? – она улыбнулась, и ведьмак понял, что чародейка затеяла игру. Досадно, что в правила его никто не посвятил.

– Мне мешает сфера. – Отозвалась валькирия.

– Я могу разрушить сферу, – очень аккуратно, как показалось ведьмаку, предложила чародейка. – Но для этого нужно, чтобы вы двое были в десятке метров.

– Ты? Человек? – ни удивления, ни презрения. Ведьмак достаточно часто задавал себе вопрос, могут ли люди говорить без эмоций. Сейчас он получи ответ на свой вопрос.

– Я. Эльф. – Осторожно поправила ее Феаинне. – Забери моего напарника, и ждите там, – чародейка махнула рукой, указывая направление, как показалось ведьмаку, произвольное.

– Хорошо. – Валькирия сильнее взмахнула крыльями и оказалась в указанном месте.

– Когда начнется, просто ныряй под воду и плыви на дно, что есть сил. – Шепнула Феаинне рядом с ухом Роберта.

– Что? – успел удивиться он, но чародейка протянула руку и коснулась его плеча. Роберт ощутил волну тепла, а затем – о, диво! – совсем твердую поверхность под ногами.

– Иди. Я заберу тебя, как только смогу.

Чародейка резко толкнула его рукой в грудь, отчего тот попятился, совсем сбитый с толку, и пошел по указанному направлению, по воде! На всякий случай он встал подальше от валькирии, бросая на нее настороженные взгляды. На лице ее не было написано никаких эмоций, и это пугало куда сильнее, чем ярость или гнев. С ними-то ведьмак знал, как бороться. Сейчас же он был окончательно сбит с толку.

Феаинне, между тем, коснулась пальцами туманно-серой сферы, переливающейся, слово мыльный пузырь, начала что-то шептать – ведьмак не разливал слов. Так прошла минута, затем чародейка резко отняла руку, и сфера лопнула, как самый настоящий мыльный пузырь. Ведьмак заметил, как чародейка едва успела подхватить выпавшее тело, и как еще что-то блестящее выскользнуло и рук и упало в воду, а затем яркая вспышка света ослепила его, а ударная волна сила с ног. Сам не зная как, он очутился в воде, барахтаясь, словно выброшенный в воду щенок, и также, как щенок, он был безоружен и доступен. Валькирия, которой не нужно было время на обдумывание произошедшего, достаточно было взглянуть на пустеющее место там, где была сфера, резко развернулась и нацелилась на ведьмака.

«Моя душа не годится для Вальхаллы!» – хотел крикнуть ведьмак, но тут странная сила потащила его ко дну, он вздохнул, но вместо кислорода набрал в нос воды, хотел закашляться, но вокруг была только темная вода.

«Твою-то мать!» – подумал он, замечая блеск копья по ту сторону воды. Он знал, что копье нацелено на него, и знал, что дети Богов не промахиваются. Кто мог бы допустить такую абсурдную мысль?… закрыв глаза, он отчетливо вспомнил лица своих близких людей, Весемира, Йохана, Мелиссы, Кавира, Феаинне…

Его замутило, он попытался открыть глаза, но вокруг была непроглядная тьма.

«Так быстро…?» – успел подумать он, а затем через закрытые веки в глаза ударило солнце, а тело болезненно встретилось с землей.

– Роберт! – к нему подскочила Феаинне, переворачивая на бок. Он закашлялся, изо рта и носа текла вода, он все ждал, ждал, когда можно будет сделать глоток живительного кислорода. Глотку нещадно жгло, он, наконец, втянув носом воздух, обжегший влажные легкие, начал дышать часто, как рыба. – Ну, – чародейка похлопала его по спине. – Все-все. Не симулируй.

– Что? – прохрипел он, вставая на корточки и поднимая голову. – Легко тебе говорить, черт побери!

– Давай без сцен, они не уместны сейчас, – серьезно отозвалась чародейка, отходя от него. Ведьмак закрыл рот, нахмурился, тряся головой и брызгая водой с волос, затем он встал и подошел к чародейке, склонившейся над знакомой им обоим фигурой того, кого они искали все это время. У ведьмака второй раз за день комок подкатил к горлу.

– Что с ним? – резко спросил он.

– Я пока не поняла, – отозвалась чародейка.

Ведьмак присел рядом, всматриваясь в знакомые черты лица мага, отмечая каждую новую морщинку – маги, в отличие от чародеек, не пытались маскировать свою внешность под моложавых парней, чаще даже наоборот – легкую седину в рыжих волосах, желваки на сведенных скулах.

– Но он жив? – Роберт не смел дышать.

– Да… – чародейка нахмурилась, водя руками возле головы мага, которую положила себе на колени. – Что-то с его сознанием.

– С сознанием?

– Я не могу привести его в себя, как если бы он был просто без сознания. Тут что-то более глубокое, – Феаинне прикусила губу, нахмурившись, потом вдруг вскинула голову, глядя в сторону гор. – Роберт!

Но ведьмак уже и сам видел огромные крылья.

– Задержи ее, Роберт! Я должна привести его в чувства, иначе она не отстанет!

«КАК ты себе это представляешь?!» – хотел спросить ведьмак, но не стал, время было ценно. Выхватив клинок, он помчался к краю лужайки, на которую уже приземлилась валькирия.

Спустя годы ведьмак признавал, что, расскажи он кому о том, как сражался с дочерью Бога, ему никто бы не поверил. Поэтому он не рассказывал, никогда и никому.

Битва была крайне недолгой, с первых ударов ведьмак понял, что не то, что не справится, но и выжить врядли сумеет, поэтому был крайне рад, когда чародейка вдруг громко кликнула валькирию, и, о, диво! Та подняла голову, отвлекаясь от ведьмака и переключая внимание на чародейку.

– Тут нет твоей души! – крикнула чародейка еще раз. Ведьмак краем глаза заметил, что она поддерживает едва стоящего на ногах мага.

Валькирия отскочила на метр от ведьмака, который все еще пытался нанести ей удары, пристально поглядела на парочку, едва стоящую на ногах, затем кивнула.

– Я вижу. Прощайте. – И она резко взмахнула крыльями. Порыв ветра заставил ведьмака закрыл глаза рукой, а через мгновение, когда ветер стих, рядом никого не было. Роберт поднял голову, поглядел в небо, затем на то место, где была валькирия еще минуту назад, подумав о том, не почудилось ли ему это все.

Быть может, все это не более, чем сон.

– Ведьмак! – окликнул его знакомый голос, вырывая из задумчивости и говоря о реальности происходящего. Роберт поднял голову, улыбнулся и пошел на этот голос.

Эйстен был едва живой, бледный, как смерть, но в глазах горел живой огонь.

– Рад видеть тебя в здравии, – поприветствовал он Роберта, уже лежа на траве. Ведьмак присел рядом и слегка пожал руку мага.

– Рад, что, наконец, вижу тебя, – отозвался он.

– Я тоже рада, что все рады, – заметила Феаинне, – но пора домой. Эйстену нужен покой и лечение. Да и тебе не помешает, ведьмак. Я открою портал и заберу вас поочереди. Сначала Эйста.

Роберт кивнул, развалившись на зеленой траве и глядя в голубое небо, по которому ползли барашки белых облаков. Казалось, прошла целая вечность с момента, когда он впервые ступил на снежную землю Скеллиге. Сейчас же он лежал на прогретой солнцем траве, опустошенный, и, вместе с тем, наполненный спокойствием.

«Возможно, завтра мы уже будем в Каэр Морхене, и все закончится» – подумал он, закрывая глаза. Эта мысль поселила в нем неожиданную тревогу.

***

Феаинне задумчиво остановилась возле канделябра на длинной ножке. Ведьмак повернулся со спины на бок, подложив локоть под голову и разглядывая, как пламя свечи играет золотыми отблесками в ее локонах, подобно лучам солнца на водной глади.

– Как он? – тихо спросил Роберт, осязая взглядом знакомые изгибы плеч, тонкий контур талии и такие притягательные бедра. Его зрачки расширились.

– Я погрузила его в лечебный сон, – чародейка протянула руку и провела ей над свечой, огонек на секунду вспорхнул с воска, завис в воздухе, а затем заплясал на ладони чародейки. Феаинне присоединила вторую ладонь, сложила их лодочкой и наклонила лицо над небольшим пламенем в своих руках. – Он нуждается в покое и восстановлении, все вопросы – утром.

– Хорошо, – кивнул ведьмак, не отрывая от нее взгляда горящих глаз.

Страхи и печали этого дня уходили в прошлое, растворяясь в других воспоминаниях, в снеге, что кружил за окном в зимнем вальсе. Здесь и сейчас был уют, тепло очага, горящего в руках чародейки.

Если бы они не были собой, то это могло бы стать началось новой жизни и новой истории, корни которой начинались в них самих и тянулись бы дальше, как ростки тянутся к солнцу. И хоть ткань бытия дала трещину, порождая их, но инстинкты преобладали над разумом, и ведьмак сейчас тянулся к чародейке, пусть он сам не был ростком, а она, если и была, то лишь солнцем полярной ночи, обратной стороной луны. День, ночь, солнце и луна, все перемешалось, как бывает, когда натыкаешься на извилистые дорожки Предназначения и сворачиваешь на них, вместо того, чтобы идти по главной дороге. Так и сейчас, Волк путал ночь, день, солнце и луну, но звездный свет этого момента вел его дальше, указывая путь между чертогами нитей Судьбы, и он, делая глотки космической энергии, лишь ускорял свой бег по острым лучам звезд.

Ведьмак протянул руку и коснулся плеча эльфийки, севшей на край постели и все еще держащей огонь свечи в своих руках. От прикосновения она, казалось, встрепенулась, а огонь, что горел меж ее ладоней, вспыхнул, озаряя белой вспышкой ее лицо, растворяясь в ее глазах, оседая сладким привкусам на губах. Комната наполнилась полумраком, и лишь лунная дорожка давала немного серебряного света. Их глаза встретились, даря друг другу блеск, ясность, понимание и обещание бесконечности. Несколько секунд осознания, а затем ведьмак потянул чародейку на себя, увлекая и обдавая жаром искреннего желания, а она ответила на его порыв, крепко сжимая в объятиях и целуя сладкими губами так, что у него закружилась голова.

В эту ночь каждый из них совершенно точно знал, на чьей он луне и чье она солнце. Не существовало ничего невозможного. Они точно знали, что могут все, и все предыдущие проблемы казались пустячными и не стоящими внимания.

Ведьмак верил, что чародейка заколдовала эту ночь на бесконечность, и вовсю пользовался этим, словно восполняя все эти годы расставания и запасаясь на годы вперед. Ведь, как ни досадно было ему об этом думать, но ничто не вечно под луной. Они оба это знали, и чародейка, впервые за несколько лет ощущающая ясный, четкий стук сердца своего партнера под ладонью, прильнула острым ухом к его груди и слушала этот звук, словно желала запомнить этот ритм, впитать его в свою плоть, чтобы вспоминать в минуты тоски и неуверенности. В поиске сингулярности прошло несколько минут, а затем чародейка, поднявшись на руках, подалась вперед, осыпая на ведьмака каскад золотых волос и теплых поцелуев. Его не нужно было упрашивать, руки сами тянулись к ней, к его лучу солнца, что согревал душу, лаская тело и зарываясь в волосы на затылке. Чародейка наклонилась, шепнула ему кое-что на ухо, тот отозвался сдавленным стоном, крепче прижимая ее к себе. В словах не было необходимости на этот раз. Они все сказали. Здесь и сейчас недосказанности не было места…

… их миры продолжали сталкиваться, как сталкиваются галактики, умирая в прошлом и возрождаясь миллионами сверхновых звезд, надежд и мыслей.

========== Часть 9 ==========

Дверь комнаты распахнулась, пропуская узкую полоску света и Феаинне. Чародейка, прильнув спиной к стене, выскользнула и, устремив взгляд на Роберта, подпирающего противоположную стену вот уже минут двадцать, пока она возилась внутри, хмыкнула.

– Он зовет тебя, ведьмак. – Она придержала дверь рукой. – Иди. – И Феаинне отошла, опуская голову и не глядя на Роберта. Ведьмак успел перехватить закрывающуюся дверь рукой и скользнул внутрь. В нос ему ударили характерные запахи эфирных масел и трав, часть которых он узнал, вторая же часть была для него загадкой, на которую он и не планировал получить ответов. Царил полумрак, маленькие язычки света поднимались только от свечей, окружающих кровать по периметру. Стоило двери захлопнуться, как пламя свечей сделало грациозный пируэт, подмигивая Роберту невидимыми глазами. В воздухе запахло горелым воском.

Эйстен повернул голову в его сторону, скупо улыбнулся и указал едва заметным кивком на стул рядом. Возможно, его оставила Феаинне, а может, она лишь забыла убрать его. Ведьмак прошел и сел, сцепив руки в замок и положив локти на колени. Его глаза устремились к глазам мага, его лицу, проверяя состояние. Кажется, внешний вид его устроил, потому как Роберт едва заметно кивнул и улыбнулся.

– Рад видеть тебя в здравии, Эйст, – сказал он, протягивая руку и легко пожимая руку мага, высунутую ему навстречу из под козьих шкур.

– И я рад, черт побери, тьфу-тьфу, – знакомым, хоть и хриплым голосом, отозвался рыжий маг. – В последний миг я подумал, что не увижу больше… ничего, – закончил он шепотом.

Ведьмак заметил, как пламя пляшет в его глазах, устремленных сейчас в бесконечность, словно он и в самом деле не принадлежал уже этому миру. Он откашлялся, привлекая внимание друга.

– Главное, что Фена решила тебя найти – и нашла, – заверил он мага.

– Она все рассказала мне, Роберт, – глаза мага метнулись к его глазам, приковали к себе. – Если бы не ты, она бы не нашла ничего. А туман так и витал бы над тем местом, люди стали бы выдумывать сказки о котлах ведьм с гор, пар от которых застилает равнины и озера, и людям грозит неминуемая гибель… знаешь, люди любят странные истории, – он попробовал усмехнуться, но улыбка только исказила его лицо гримасой боли. Ведьмак отметил это, ему было интересно, что именно чувствует маг сейчас, но спрашивать мага об этом было бы некрасиво с его стороны.

– Возможно, – только и отозвался он, избегая скользкой темы. – Ты успел узнать местных больше, чем мы с Феаинне.

– О, да, – скептически хмыкнул Эйстен.

– Мы шли по твоим следам. – Начал Роберт, но запнулся, неуверенный, что стоит затрагивать эту тему. Впрочем, он видел в глазах мага понимание, да и первое слово было уже сказано, а значит, следовало сказать и второе. – Жители деревень не любят магов.

– Нет, не любят, – подтвердил маг. – Так ли они одиноки в своей нелюбви? – Эйстен лукаво улыбнулся, и ведьмак понял, что маг имеет ввиду его.

– Они не одиноки, – Роберт нахмурился и смотрел на мага искоса. – Но ты даже на меня сумел произвести впечатление, так что же тут за бестолковые олухи, что ты не сумел очаровать их своим природным обаянием?

– О, что я слышу! – в голосе Эйстена явственно появились нотки иронии, и ведьмак улыбнулся. – «Даже на меня!» Вот уж не знаю, считать это оскорблением или похвалой, такая фраза их уст самого Роберта из Марибора, грозы вампиров и оборотней!

Ведьмак приложил ладонь к сердцу и поклонился, не вставая. Атмосфера дружбы, некогда возникшая между ними и прерванная из-за редкого общения, снова загорелась, даря ведьмаку странное и приятное тепло, никак не связанное со свечами, что перемигивались под ногами.

– Люди тут имеют другие нравы, Роб, – продолжил Эйстен, когда понял, что ждать комментариев от Роберта не придется. – Они чтят свои традиции, былины и легенды, – он снова стал задумчивым. – Я начал ворошить то, что они считали не просто реликтами прошлого, легендами мирового масштаба, нет. Здесь это сродни культу богини Мелитэле в Редании. Их легенды и знания – великий клад, их наследие, последний в мире ледяной гигант или сирена, – ведьмак кивнул, понимая суть сравнения. – Они охотно болтают на углах, растрепывая то тут, то там о ледяном Джеке, сирене, что полюбила короля, но стоит начать спрашивать их, где же найти эту сирену, или где теперь король, как они замыкаются, становятся нелюдимы, жестки, как лед этих скал, и не желают делиться ни знаниями, ни артефактами.

Он умолк, откинув голову на подушку, и ведьмак решил было, что не стоит ему мучить друга лишними рассказами. Он собирался озвучить это вслух, но рыжеволосый мужчина продолжил прерванную мысль:

– Мои открытия в Оксенфурте позволили сделать мне вывод, что на Скеллиге есть одна легенда, с помощью которой я смог бы осуществить задуманное.

Ведьмак кивнул:

– Открыть портал миров, Феаинне говорила мне.

– Пусть так, – улыбнулся маг. – Я мыслил несколько иначе. Дело в том, что у жителей этого мира есть легенда о Хеймдалле, Асгарде и королях, что жилы в том пространстве и иногда помогали людям, – маг выжидающе посмотрел на ведьмака, но тот лишь покачал головой – он не знал таких легенд. – И вот я решил, что легенды не рождаются сами по себе, им нужна правда, та частица, на которой зиждется любая история. А где, как не в легендах, подумал я, найти мне информацию? И я стал искать книги и бывать в древних местах. – Ведьмак снова кивнул.

– Мы шли по твоим следам, – отозвался он. – И… ты нашел? Как? Что?

Маг улыбнулся, демонстрируя белые зубы, что странно-приятно контрастировало с рыжими волосами и загорелой (хоть сейчас он и был бледен) кожей.

– Я нашел, – отозвался он тихо. – Много всего интересного, поучительного и занятного, что смогу использовать в будущем. И я нашел точку, из которой, якобы, Хеймдалль мог забирать свершивших деяние богов, и прочих присланных. Но я не смог пройти. Портал открылся, и как только я в него шагнул, меня едва не разорвало на клочки. Я начаровал единственное, что вспомнил в тот момент – сферу защиты, и она на самом деле спасла меня от смерти. В каком-то смысле, – хмыкнул он, переводя взгляд на потолок. Помолчав, он вздохнул. – Из-за неожиданности момента, я сделал эту сферу как-то неправильно, не могу понять как, но открыть ее «изнутри» я не мог. Фактически, я оказался пленником своих же чар, запертый внутри сферы, которая должна была меня защитить, но чуть не убила. Кислород извне в нее не поступал – следствие ошибки опять-таки – и я сделал то единственное, что пришло мне в голову, когда кислорода начало не хватать. – Он смотрел на ведьмака, тот слушал, не шевелясь. Пауза затянулась, и Роберт сделал движение бровями, требуя продолжения. – Я погрузил себя в чародейский сон. Он срони летаргическому, – пояснил он ведьмаку. – При этом сне процессы метаболизма замедляются в сотни раз, падает потребление кислорода, и так далее. Я надеялся, что кто-то будет меня искать. – Эйст выразительно посмотрел на ведьмака. – И я оказался прав.

– А портал? – ведьмак потер висок костяшкой пальца.

– Тот, что я пытался открыть?

– Да.

– Я не знаю. – Честно отозвался маг. – Когда я ощутил, что пытаюсь зайти во что-то чудовищное, что поглотит меня, наколдовал сферу, дальше я уже не следил за порталом. Что с ним стало я также не знаю. Когда вы были там, он был виден?

– Нет.

– Возможно, он исчез сразу. Или позднее. А может… – маг замер, затем посмотрел на пламя свечи. – Может, мне все это померещилось…

– Что ты такое говоришь, – нахмурился ведьмак.

– Я не уверен, что видел «портал» в нашем, магическом, понимании этого. Это было похоже на… дырку в ткани материи. Может ли это быть чем-то другим…

– Но ведь из него кто-то вышел, значит, даже если это и «дырка», работает она как портал, – спокойно сказал ведьмак.

– Что? – глаза мага расширились. – Что ты сказал?

– А… – вырвалось у ведьмака. – Ты помнишь деву, что пыталась забрать твою душу, как она выразилась?