Текст книги "Взаимовыгодное сотрудничество (СИ)"
Автор книги: Rikki Mayers
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– Ты хочешь сказать, что мечтаешь о… Но ты говорила…
– Я помню, что говорила. – Она разглядывала руку и терла ладонь большим пальцем. – Ты совершенно прав, – у нее дрогнул голос, – я карьеристка.
Беллами подался вперед. Ему хотелось протянуть руку, прикоснуться к Кларк, утешить, узнать, что ее мучает. Но он сдержал себя, решив, что ей не понравится такой жест.
– Может быть, у тебя нет выбора?
Она вскинула голову и сощурила глаза. Казалось, что перед ним захлопнулась дверь. И Беллами ощутил холодную пустоту. Возможно, он брякнул какую-то глупость?
– Что я такого сказал?
– Ничего. – Кларк повернулась к столу. – Продолжим работу.
– Подожди. Я хочу знать…
– Довольно. – Она стряхнула его руку. – Тебя это не касается.
Вот это пощечина! Кларк права. Его это не касается. Но она должна знать, что он не хотел ее обидеть.
– Я не думал оскорбить тебя, – запинаясь, начал он. – Я просто провел аналогию со своей матерью. Ей пришлось устроиться на работу из-за развода. И я решил, что у тебя те же мотивы. Должно быть, я ошибся.
В комнате слышались только легкие удары ее ногтей по клавишам. Даже Чарли затихла в своем манеже. Эта тишина точила, разъедала его душевное равновесие.
Не отрывая глаз от компьютера, Кларк произнесла еле слышно:
– Ты не ошибся.
Ее слова ошеломили Беллами. Любая другая женщина с готовностью опровергла бы его предположение. Стала бы уверять, что пожертвует карьерой ради него, но только не Кларк. Она не требовала ничего. Только чтобы ее оставили в покое.
Гриффин продолжала работу, не обращая на него внимания, и Беллами понял, что она не ищет сострадания. Только понимания. Единственное, что он мог ей предложить, свою дружбу.
Принимая ее условия, он не позволил себе задать вопросы, положить руку ей на плечо, погладить ее бледную щеку, прикоснуться губами к ее губам. Он вернулся к рабочей теме:
– Нужно время, чтоб изучить спрос. Но я верю в свое предприятие. Думаю, все получится. Но ты права, должен быть способ добиться лучших результатов при наименьших затратах.
Кларк вытерла влажные ладони о джинсы. Беллами впервые видел ее в столь легкомысленной одежде, а не в костюме и лодочках. Он жалел, что и в этом наряде она не казалась серой и неинтересной. Она была жутко сексуальна. В облегающих джинсах ее ноги казались бесконечно длинными. На фоне безупречно белой блузки ее волосы сверкали, как пожелтевшая листва теплым осенним днем, и оттеняли ее бледное нежное лицо.
Он старался не отвлекаться от цифр, которые она набирала на компьютере. Но его взгляд блуждал, мысли рассеивались. Он сжал кулаки, борясь с возбуждением.
– Я с тобой согласна, – сказала Кларк четким, профессиональным тоном. Она водила пальцем по длинному столбцу цифр, и Беллами не отрывал взгляда от этого движения. Он перестал вникать в суть проблемы, а сидел и думал, с какой стати она находится здесь, с ним и с Чарли? Разве у нее нет собственной жизни? Вот бы прочесть ее мысли. Вот бы…
Чарли пискнула и протянула к нему ручки. Беллами даже обрадовался, что может отвлечься от опасных мыслей об этой блондинке, и взял дочь на руки.
Она довольно защебетала. Беллами подбросил ее и получил в награду счастливую улыбку.
Ему надо было отдалиться от Кларк, нужно пространство и время, чтобы остыть и привести чувства в порядок. Блейк стал расхаживать по комнате, Чарли, воркуя и гукая, таскала его за волосы.
Что делать? Он не мог рисковать капиталом ради призрачного успеха. Возможно, лучше положить деньги в банк и просто сидеть дома, играя с дочерью?
Нет, так он сошел бы с ума! Его деятельная натура не выдержала бы длительного заточения, пусть и в приятной компании. У него слишком много идей, чтоб ограничивать себя домом и не попытаться осуществить хоть одну.
Кларк повернулась на стуле с раскрасневшимся от воодушевления лицом и сияющими надеждой глазами.
– А что, если вместо каталога открыть сайт в Интернете? Помещать статьи, советы, рецепты?
Воодушевленный, Беллами слишком крепко прижал к себе Чарли, и та запищала. Он чмокнул дочь в щечку.
– А ты как думаешь, солнышко?
Кларк улыбнулась шире, и ее щеку украсила ямочка.
– Ты мог бы выделить сектор с перечнем предлагаемых товаров. Вроде маленького каталога на сайте.
Он поднял Чарли над головой и усадил себе на плечи.
– Грандиозная идея, Кларк. Что бы я без тебя делал? – И тут же почувствовал, как она напряглась. – Я, э-э, признателен тебе за помощь. – Беллами хотел загладить свою оплошность, но не находил слов. – Ты просто прелесть! – Он проваливался все глубже. Стоя посреди комнаты с Чарли на плечах, не в силах шевельнуться, даже вздохнуть, он тщетно искал выход из тупика, в который сам себя загнал. – Я, гм…
– Беллами, не надо меня благодарить. Это мелочь. Я люблю заниматься такими вещами. И потом, ты тоже очень помог мне.
– В таком случае мы квиты.
Комментарий к Глава 6.
Изначально, эта глава была разделена на две части, но я подумала, что они получились бы слишком короткими. Так что эта глава вышла позже, чем предполагалось, но зато она стала больше в два раза!
Спасибо вам за отзывы, которые вы оставляете! Это правда вдохновляет!
Из-за плохого интернета, к сожалению, я не могу сразу отвечать на них(
Надеюсь, вам понравится новая глава! Следующая будет уже совсем скоро (сегодня-завтра)!
Всем мира! хохохо
========== Глава 7. ==========
– Твоя мама встречалась с мужчинами? – спросил Беллами.
Кларк поперхнулась шампанским. Они отмечали первый успех – суфле не опало и не запузырилось, как парашют. Она с минуту смотрела на него, прежде чем у нее прорезался голос.
– Что?
Беллами в задумчивости расхаживал по кухне. Золотистая жидкость плескалась в его бокале. Он повернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
– Я хотел узнать, как отнеслись к этому ты и твой брат.
Почему он спрашивает об этом? Вопрос гремел у нее в голове, и его гром отдавался в сердце. Он что, решил завести женщину? Его беспокоило, как к этому отнесется Чарли? А если ему захотелось с кем-то встречаться, то кто эта счастливица?
– Ты беспокоишься о Чарли? – выдохнула она.
– Именно.
– Ты, э-э, намерен ходить на свидания? – Кларк почувствовала, как горит ее лицо, словно она пересидела на солнце. Не стоило задавать этот вопрос. Но ей надо было знать. – Ты же говорил, что не собираешься заводить интрижки. – Она покосилась на него и заметила, что он пристально наблюдает за ней. – Ты передумал?
Ей это небезразлично? Увы, даже чересчур.
Беллами небрежно пожал широкими плечами.
– Я думаю о будущем.
О будущем. О ближайших выходных? Или о том, когда Чарли исполнится шестнадцать лет?
– А. – Разочарование в голосе обнаружило скрытый интерес Кларк. Какое может иметь значение, хочет ли он ходить на свидания? Она-то не хочет!
Или все-таки хочет?
Этот вопрос не на шутку напугал Кларк. Неужели она опять желает пройти весь этот путь унижения? До той минуты, когда ей объявят, что она не «настоящая» женщина. Потому что не может родить ребенка.
В замешательстве девушка провела пальцем по краю своего бокала. Она ощущала терпкий вкус шампанского на своих губах. Почему они не встретились шесть лет назад? До того, как она вышла замуж за Финна. До того, как узнала, что не способна иметь детей…
Горло сдавило от непрошеных сожалений. Она уже не девчонка, чтобы влюбляться, да и женщины полноценной из нее не вышло. Так зачем мечтать о любви и счастье навек? Она знала, что ее будущее будет одиноким. Так она сама решила, такую жизнь выбрала по собственной воле. Она не позволит себе забивать голову пустыми надеждами. Никогда больше она не испытает такого унижения, когда после тяжелого признания увидела недоумение, жалость и презрение в глазах Финна.
Но как же хочется снова ощутить поцелуй Беллами на своих губах, ощутить его вкус, найти защиту в его объятиях!..
– Моя мама долго не встречалась с мужчинами, – продолжила Кларк начатый разговор. – Она долго не могла прийти в себя после того, что произошло с папой. Мама много работала и много времени отдавала своим пациентам. Не знаю, хотелось ей тогда с кем-нибудь встречаться или ей это было безразлично. Она просто ни с кем не встречалась, и все.
Куда легче думать о прошлом, чем вглядываться в одинокое будущее… вдали от Беллами. Когда она почувствовала влечение к нему? Наверное, с того мгновенья, когда он появился, измученный и беспомощный, на пороге своего дома с очаровательной малышкой на руках. Слава Богу, им осталось работать вместе считанные дни. Потом она ему не понадобится. Тогда ее перестанут мучить ненужные потребности и желания.
– Значит, ваша мама больше не вышла замуж? – Голос Беллами казался подавленным, будто его удручала перспектива прожить до конца жизни неженатым.
– Нет.
– А как бы вы отреагировали, если бы она вышла замуж?
Она на мгновенье задумалась, уставившись в потолок, где мерно гудел вентилятор. Потом перевела взгляд на Беллами. Казалось, что его темные глаза заглядывают ей в душу. Дрожащей рукой Кларк поставила бокал шампанского и скрестила руки на груди.
– Не знаю, как бы я отреагировала, когда была еще девочкой. Мы все были убиты горем, когда умер папа. Может быть, я бы возненавидела этого мужчину. А может, прониклась бы к нему симпатией за то, что он разделил бы со мной заботы и ответственность. Не знаю. Надеюсь, что я не стала бы препятствовать… если замужество сделало бы ее счастливой.
– А теперь?
Она пожала плечами.
– Я думаю, мы все были бы рады, если бы мама нашла славного мужчину и вышла замуж. Мы хотим, чтоб ей было хорошо. Но мне кажется, что мама хранит память о папе. Он все еще жив в ее сердце, и мама просто не видит никого.
Беллами кивнул, будто обдумывал ее ответ. Он-то никогда не любил по-настоящему мать Чарли. Его сердце было свободным. Тогда почему бы не связать свою жизнь с хорошим человеком? Но он не мог. Несомненно, ему мешал страх. Он боялся стать таким, как его отец.
Но Кларк чувствовала, что он не такой.
– Могу рассказать, как мне удавалось сочетать уход за братом и свидания. – Кларк желала помочь ему, рискуя стать нянькой его дочери, когда Блейк соберется на свидание.
Он медленно поднял глаза и встретил ее взгляд.
– Расскажи.
Кларк облокотилась на стол.
– Когда я познакомилась с Финном, то все еще жила дома. Брат уже учился в школе. Джереми относился ко мне скорее как к матери, чем как к старшей сестре. Так как мама очень редко уделяла нам внимание. Когда я впервые привела Финна домой, чтоб познакомить его с мамой и братом, случилось светопреставление. Джереми вместе со своими другом, который практически жил у нас, как сговорились. Джер закатил дикую сцену. Он доводил до изнеможения весь район, когда орал как потерпевший.
Беллами засмеялся.
– Чарли будет такой же.
Кларк кивнула и продолжила:
– Пола, друга Джереми, не было. Предположительно он поливал сад. Вдруг Пол ворвался в дом и завопил. Следом влетел наш огромный ретривер, пронесся по всему дому, оставляя грязные следы на белом ковре и на линолеуме.
Блейк застыл с ложкой суфле в руке.
– А Джереми, – она вздохнула, – залез в старый шалаш, сооруженный на дереве специально для того, чтобы разглядывать Мэнди Смитт, покорившую всех подростков в нашем квартале, когда та загорала в своем бикини.
Беллами подмигнул.
– Ясно. Кажется, я догадываюсь, чем это кончилось.
– Бедой. – Ее сердце колотилось от сексуальной улыбки, которая заставила бы и Орландо Блума почувствовать себя неполноценным. Она отвела взгляд и постаралась привести в порядок внезапно разбежавшиеся мысли. Что она говорила? – Джереми занимался обычным делом. У него был бинокль, но ему мешала ветка. Он слишком далеко высунулся, чтоб получше разглядеть малышку Мэнди, и опрокинул шалаш. И шлепнулся на землю.
– Вряд ли это было у него запланировано, – с усмешкой сказал Беллами.
– Наверное, нет. И на самом деле я не думаю, что для мальчиков имело значение, встречаюсь я с кем-нибудь или нет. Я казалась им слишком старой и чопорной.
– Ни за что не поверю, что ты была такой, – засмеялся Беллами.
– Поверь, кухня, уборка и стирка превратили Кларк в скучную, неинтересную особу.
Перед ее глазами возник образ, который она извлекла из памяти, будто нашла фотографию, перелистав старые альбомы. В шестнадцать лет у нее огрубели руки от мытья посуды. Во второй половине дня она обычно гладила одежду, поглядывая телевизор. Если шел дождь, вместо того, чтобы смотреть телевизор или листать журналы для подростков, она развлекала брата и его друзей играми и забавными историями.
– Это был памятный вечер, иначе не скажешь. Большую часть его мы провели в травмопункте, где латали Джереми. Остальное время я ползала на четвереньках, убирая после Рокси.
– Рокси?
– Наша собака.
– Итак, вы вцепились в Финна, думая, что никогда больше не найдется парень, у которого хватило бы мужества еще раз назначать вам свидание?
Она вспомнила бывшего мужа, и улыбка исчезла с ее лица.
– Да нет, он очень мило вел себя во время всей этой пытки. Даже помог отмыть пол на кухне.
– О таких парнях мечтают все девушки.
Кларк закатила глаза в ответ на его язвительное замечание.
– Для меня он был воплощенной мечтой, сулившей облегчение. Мне кажется, этот эпизод и подтолкнул меня к бегству из дома, к самостоятельной жизни.
– Подтолкнул вас к Финну?
– Возможно.
Беллами сунул полную ложку суфле в рот и сосредоточенно ее облизал. Кларк не могла оторвать взгляд от его непроизвольного движения, рождающего непристойные, но такие желанные картины.
– А что Джереми? Как он отнесся к вашему браку?
Кларк тяжело вздохнула, вспоминая ссоры, метания.
– Было очень трудно. Он был ужасно расстроен. Вначале Джереми игнорировал Финна или говорил гадости. Словом, хулиганил.
– Он начинает мне нравиться.
Грустно улыбнувшись, Кларк покачала головой.
– Джереми был совершенно несносным. Однажды он протянул веревочку через порог входной двери и пристроил над головой ведро воды. Думаю, он видела что-то подобное по телевизору. В субботу Финн пришел к обеду, споткнулся о веревочку, и вода обрушилась на него. В результате на крыльце стало ужасно скользко.
Беллами приподнял брови.
– И опасно.
– Именно. Если бы он шел с пустыми руками, может быть, и смог бы удержаться. Но он нес торт и цветы для меня. Финн шлепнулся лицом вниз. – Она позволила себе криво усмехнуться. – Итак, мы снова попали в травмопункт.
К счастью, Беллами подавил смешок.
– Извини, наверное, это не так уж и смешно. Последствий не было?
– Кроме сломанного носа, ни единого.
Кларк, видя мучения Блейка, который изо всех сил сдерживал смех, расхохоталась. И сразу словно освободилась, будто скинула тяготившие ее воспоминания о неудавшемся браке.
– Я тоже разыграл пару шуточек, – сказал Беллами.
– С кем? – спросила Кларк, ощущая, как нить понимания соединила их сердца.
– С папиными подружками. А их было много. Тогда я тешил себя мыслью, что именно мои проказы отпугивали всех этих девиц. Теперь-то я знаю, что папа просто любил разнообразие.
Она уловила перемену в его настроении. Ее улыбка тут же погасла, как свет на исходе дня.
– Тебе было тяжело?
– Мы подолгу с ним не виделись, и меня это вполне устраивало. Каждый раз при новой встрече я находил в его жизни новую женщину. Я ненавидел их всех, ведь мне хотелось, чтоб папа вернулся к маме и ко мне с Октавией. Но он этого не желал. Теперь я только рад.
– А ваша мама часто встречалась с мужчинами? – Кларк осторожно сменила тему.
– Иногда. Когда это случалось, я изощрялся в роли защитника. Я все время лез к ним. – Он отпил шампанского и уперся локтями в стол. – Что вы предприняли, чтобы примирить Джереми с Финном?
Вспоминая их ссоры с братом, Кларк печально улыбнулась.
– С ним было очень хлопотно. В течение нескольких месяцев я непременно каждый день отводила время для Джереми. Иногда мы играли в ищеек, его любимую игру. Или ходили на аттракционы. А иногда закрывались у меня в спальне, залезали на кровать и поглощали поп-корн в неимоверных количествах. Он просто хотел, чтобы я проводила время с ним, чтобы напоминала ему, что люблю его. Мама в то время не баловала нас своим чувствами.
– Так вот что главное!..
– Именно. И если ты решишь встречаться с кем-нибудь… – она боялась поднять на него глаза, чтобы он не прочел в ее взгляде гораздо больше, чем она желала открыть ему, – позаботься о том, чтобы Чарли знала, что ты ее любишь.
– Возможно, проблемы могут не возникнуть, если мне предпринять попытки сейчас, пока она еще маленькая.
Кларк кивнула и проглотила внезапно образовавшийся в горле комок.
– Конечно. В таком случае твои свидания станут частью ее жизни, чем-то привычным. Но…
Он вопросительно приподнял бровь.
– Что?
– Наступят времена, когда Чарли станет вести себя как эгоистка и требовать, чтоб ты проводил время только с ней.
Он напрягся.
– Я не пожертвую своими отношениями с дочерью ради кого бы то ни было. Я просто подумал, что ей будет лучше, если в ее жизни появится…
Беллами снова стал расхаживать посреди кухни.
– Появится мама? – закончила за него девушка.
– Может быть. Я всегда хотел иметь брата или сестру. Мне было все равно, кого. И у меня родилась младшая сестренка. Ты не представляешь, как я был счастлив. Ведь это замечательно, если есть с кем поиграть, с кем поделиться. И именно поэтому я хочу того же и для Чарли… Чтобы ее семья была полной и она не выросла одна…
Кларк поняла, что никогда не станет частью его жизни. Ибо не сумеет подарить Чарли брата или сестру.
– Ты часто встречалась с братом с тех пор, как живешь в этом городе?
Он будто ударил ее кулаком в живот.
– Джереми учится в Нью-Йорке и мы не можем видеться так часто, как нам хотелось бы. Нас спасает видеосвязь каждый четверг. Я безумно скучаю по нему…
Он наклонил голову набок, услышав горькую нотку, и присмотрелся к ней более пристально. Сочувствие лилось из его темных глаз.
– Это, должно быть, тяжело…
Кларк решила прекратить этот разговор.
– Беллами, не бойся встречаться с женщинами. Если встретишь кого-нибудь, кто тебе понравится, дерзай. – Так лучше, подумала она, пусть он встречается с другими женщинами… с кем угодно, только не с ней. – Не верь тому, в чем вечно себя упрекаешь: ты не такой, как твой отец. Иначе не стал бы так беспокоиться о Чарли. Я еще не видела более нежного и любящего отца, чем ты. – Ее душили слезы.
Он был хорошим отцом.
И мог стать любящим мужем. Какой-нибудь другой женщины, не ее. Ему не нужна бесплодная жена. Ему нужна та, что подарит ему еще детей… а Чарли – братьев и сестер.
Она снова почувствовала себя растерянной и неприкаянной. Ее брат уже практически не нуждался в ней. И Беллами тоже.
Как страшно!
Повинуясь внезапному импульсу, Кларк подошла к нему, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку. Она хотела, чтоб он понял: ее слова шли от сердца. И в то же время сознавала, что должна бежать, пока трясина желаний не поглотила ее.
Гриффин резко отстранилась от него и протянула руку за своей сумочкой, собираясь уходить. Ей больше нельзя было оставаться.
Беллами схватил ее за руку и притянул обратно к себе. Ее грудь уперлась прямо ему в грудь. Она ощутила его твердое тело, его потрясающее тепло. Его руки обхватили ее и крепко сжали. Он медленно перевел взгляд на ее губы. Она желала его. Телом, сердцем и душой. И этот поцелуй был нужен ей, как воздух. Последний поцелуй.
Но Беллами ждал, тянул, не спешил. Он приподнял ее подбородок, погладил по щеке. Острота ощущений волнами пронизывала ее.
– Скажи мне «нет», если не хочешь этого так же, как и я. – Его голос, охрипший от вожделения, эхом отозвался в ней.
– Нет. – Ее губы беззвучно шевелились. Страх заставлял ее солгать. Она знала, что его поцелуй освободит такую страсть, которую уже не унять. Но желание заглушило ее протест.
Едва заметно покачав головой, Беллами накрыл ее губы своими. У Кларк помутился разум, она почувствовала, что падает, проваливается… и находит убежище, которое искала всю жизнь.
Комментарий к Глава 7.
Я же обещала, что выложу новую главу сегодня! Я сделала это!
В общем, это практически конец (осталось еще 3 главы + эпилог). Я постараюсь их закончить к середине следующей недели.
Надеюсь, что вам все нравится! Делитесь своим мнением.ххх
========== Глава 8. ==========
Беллами стоял у себя на кухне в полном одиночестве и растерянности. Он еще ощущал соблазнительный аромат Кларк. События развивались так правильно, так стремительно, и вдруг – крах!
Он поцеловал ее, несмотря на то, что она еле слышно сказала «нет». Но Беллами видел желание в ее глазах, легко узнал его, ведь оно отражало его собственные желания. Он жаждал Кларк не только как мужчина, изнывающий по женщине, но и как человек, ищущий родственную душу.
Он никогда не думал о браке, даже не рассматривал такого варианта. И появление Эко с Чарли на руках ничего не изменило. Блейк внушил себе, что не способен стать хорошим мужем или отцом.
Но теперь у него возникло неожиданное желание доказать несостоятельность своей теории. Он хотел стать замечательным отцом для Чарли. И хотел стать отличным мужем для… для Кларк?
Каким-то образом это выстраивалось в естественную последовательность. Оставалась одна заминка: он не был уверен, что Кларк это устроит. Нужна ли ей уже сложившаяся семья? Хотя и неполная…
Они с Чарли были неделимыми. Но Беллами не считал, что стал бы обкрадывать дочь, даря часть внимания Кларк, а потом, возможно, и женившись на ней. Наоборот, его дочери было бы только лучше. Малышка росла бы в окружении родителей, любящих друг друга. У Блейка такой возможности не было. А без Кларк не будет ее и у Чарли.
Потому что именно Гриффин научила его самоотверженности, преданности, душевной щедрости. Она доказала, что обязательства и ответственность – не пустые слова. Кларк помогла ему разглядеть в себе самом эти достоинства. А рядом с ней они могли бы разрастись и расцвести.
Громкий плач нарушил тишину дома. Машинально Беллами направился в комнату Чарли.
Мягкий свет проникал в детскую из коридора. Тени расплывались по углам, за креслом-качалкой, под кроваткой. Чарли стояла в своей пижамке с Винни Пухом, держась за бортик кровати. Она предпринимала безуспешные попытки вылезти, но, к счастью, высокий бортик служил надежным препятствием. Ее личико было красным, по пухлым щечкам текли слезы. От ее визга лопались барабанные перепонки, а сердце готово было выскочить из груди.
Беллами подхватил ее на руки. Мягкое, теплое тельце прижалось к нему, и он снова, в который раз, ощутил безмерную радость. Его отцовство длилось всего несколько недель, а теперь трудно и вспомнить, как он жил без Чарли. Или без Кларк.
Он успокаивал плачущую дочь:
– Все в порядке, Солнце. Папа здесь. Он не даст тебя в обиду.
Только сейчас, держа на руках свою дочь, крепко прижимая ее к себе, Беллами понял, что всю жизнь хотел иметь семью. Но только с появлением Кларк это желание сформировалось: она завершала семейный круг. Она была нужна ему. Не для того, чтобы стирать, убирать и готовить. Даже не для того, чтобы воспитывать его ребенка. Этим он хотел заниматься сам.
Ему нужна была улыбка Кларк, ее понимание, ее любовь.
***
Что она наделала?
Подъезжая к своему дому спустя полчаса после того, как покинула дом Беллами, Кларк поняла, что совершила чудовищную ошибку. Поцеловала Блейка. Она все еще ощущала его губы, скользящие по ее губам в медленном и чувственном движении. Она ответила на его поцелуй со всей полнотой подавляемой страсти. Целовала его так, будто наступил конец света. Так, будто это серьезно.
Неужели это серьезно?
Какая разница, думала она с сожалением. У них нет будущего.
Зачем? Ну зачем было вести себя так глупо?
Ответ лежал на поверхности. Она хочет Беллами. Никогда Кларк не пылала таким желанием ни к одному мужчине.
И тем не менее она сбежала от него. У нее был сильный преследователь – страх.
Страх гнал ее домой, прочь от его объятий, от его соблазнительных поцелуев. Она не знает, какая реакция будет у Беллами, когда тот узнает «страшную тайну» Кларк. Ужас? Презрение? Жалость? Она не переживет никакой.
***
Беллами так долго укачивал Чарли, что у него чуть руки не отвалились. Он до хрипоты пел ее любимую песню. Наконец перешел в кабинет и зашагал взад-вперед, прижимая к плечу зареванную, икающую, несчастную дочь.
В чем дело? Ее и раньше было трудно уложить, но не настолько. В последние недели, пока Кларк работала с ним, Чарли приучилась спать почти всю ночь, просыпаясь лишь изредка. Тогда он гладил ее, пока она не успокаивалась.
Но не сегодня.
Сегодня, когда ему хотелось предаваться мечтам о Кларк и искать способы навсегда привязать ее к ним, Чарли не давала ему отойти и ни минуты не молчала. Стоило ему уложить ее в кроватку, как она начинала реветь. Если он все-таки оставлял ее в надежде, что дочь сама успокоится, ее плач переходил в отчаянные вопли.
Что творилось с его ребенком? Чувствовала ли она его боль, неудовлетворенность, отчаяние? Или она заболела? Расстроился животик, поднялась температура?
Беллами хмурясь расхаживал мимо окон кабинета. Чарли исчерпала его терпенье. Этот крик выводил его из себя.
Медленно, минута за минутой, приближалась полночь, затем рассвет, он совершенно выдохся, чувство никчемности лишало его самообладания. Он отчаянно нуждался в помощи. И мужчина потянулся к телефону, чтобы позвонить единственному человеку, способному вытащить его из этого затяжного кризиса.
– Алло? – Голос со сна был хриплый и сексуальный.
– Кларк?
– Беллами? – Было ощущение, как будто она подскочила в постели. Он расслышал шорох простыни и представил девушку в шелковой пижаме. – Который час?
– Поздно… То есть рано… Около трех. Чарли всхлипнула у него на плече, и Беллами похлопал ее по попке. Кажется, он сглупил. Надо было стиснуть зубы и дождаться утра. На том конце провода царило молчание. Она что, заснула? Или сердится?
– Что-то неладно с Чарли, – сказал Беллами надтреснутым голосом.
– Где вы?
– Дома.
– Сейчас приеду.
Не «вызовите врача», не «что поделать». Преисполненный благодарности за ее понимание, доброту, заботу, мужчина положил трубку и стал дожидаться Кларк.
***
Стоило Кларк зайти в дом Беллами, как у Чарли высохли слезки, и она радостно захлопала в ладошки. Девушка с улыбкой покачала головой и сказала:
– Ах ты, плутишка! Ты ведь здорова, верно?
– Она ревела без передышки примерно с половины одиннадцатого. – Блейк был взъерошен, как петух после драки. Покрасневшие глаза выдавали его усталость.
У Кларк сжалось сердце. Собрав все силы, она удержалась от того, чтобы не кинуться и не обнять его в порыве сочувствия.
– Давай сюда. – Она протянула руки и забрала Чарли. Та обхватила Кларк ручками и прильнула к ней. – Отдохни, Беллами. Я попробую ее уложить.
– Спасибо, Кларк. Ты не представляешь себе, до чего я тебе благодарен.
– Не думай об этом. Я рада, что ты мне позвонил. – Она направилась по полутемному коридору к комнате Чарли. Беллами шел за ней след в след. Их разделяли всего несколько сантиметров. Его дыхание ласкало ей щеку.
– Когда ты в последний раз менял подгузник? – спросила она, стараясь удерживать ребенка в центре внимания.
– Полчаса назад.
– Ты ее кормил?
– Часов в одиннадцать.
– Угу. В чем дело, малышка? Почему ты не устала, как папа?
Чарли замахала ручками.
– Па-па-па-па-па!
Кларк уложила малышку в изгибе своего локтя.
– Пора спать. – Она уселась в качалку. – Посмотрим, удастся ли нам тебя укачать.
– Это я уже пробовал, – сказал Беллами, не отрывая от них глаз.
– Ты знаешь, – Кларк утерла хлопчатобумажной пеленкой слюни с подбородочка Чарли, – может быть, у нее режутся зубки. Ты мог бы достать из ее сумки лекарство? Я ей помажу десны.
Он кивнул и пошел за сумкой.
Когда Кларк прикоснулась к деснам Чарли, пытаясь втереть мазь, малышка стала елозить и заплакала.
– У нее болят десны. Скорее всего, действительно режутся зубки. – Гриффин откинулась на спинку качалки.
Беллами смотрел на них, затаив дыхание. В затемненной комнате черным пятном выделялся его красивый, мужественный профиль. Его взгляд был мягким, интимным. Кларк нервничала, у нее переворачивалось все внутри.
– Беллами, – прошептала она, – почему бы тебе не пойти и не прилечь? Я справлюсь.
– А вдруг я понадоблюсь?
– Об этом возвестит плач Чарли. Положись на меня. – Она так надеялась, так желала этого. Ей так нужно было, чтоб он доверил ей свою дочь. – Нам хорошо.
Беллами медленно кивнул, но уходить не торопился. Потом сделал нерешительный шаг назад.
– Точно?
– Да. Иди.
Перед тем как выйти, он потер лобик Чарли согнутым пальцем, потом опустил руку на плечо Кларк и чуть сжал его. Его глаза пронизывали ее так, что девушку охватил озноб.
– Спасибо.
***
Через час Кларк, качавшая спящую Чарли, почувствовала, что у нее самой слипаются глаза. В темноте ей казалось, что она плывет на сумрачных облаках. Тепло ребенка проникало ей в сердце. Крохотный кулачок девочки мягко прижался к Гриффин. Пусть только в эту минуту, но малышка нуждалась в ней, в Кларк. Внезапно девушка проснулась и вздрогнула от неожиданности. Крепкая рука лежала у нее на плече. У Кларк подскочило сердце. Когда ее взгляд сфокусировался, она уставилась в улыбающееся лицо Беллами.
– Ты спала, – сказал он хриплым шепотом.
Она сглотнула, но не смогла ответить.
– Уложить ее? – спросил он, уже забирая дочь.
Он коснулся ее живота, рука прошлась по груди, пока Блейк осторожно брал дочь, стараясь не потревожить сон малышки. Кларк казалось, что удары ее сердца способны разбудить целый город.
У блондинки не было сил встать. Она смотрела, как мужчина укладывает своего ребенка в кроватку, нежно и заботливо. Сердце ее переполнялось тихой радостью. Беллами нежно укрыл спящую дочь розовым одеяльцем и повернулся к Кларк.
Он протянул ей руку.
– Пошли.
Медленно, с некоторым опасением, она вложила руку в его ладонь. Беллами помог ей встать, но не отстранился. Он стоял на волосок от нее. Его взгляд, темный, как полночное небо, смягчился и засиял. Легко, едва касаясь, он погладил ее по щеке.
– Ты устала. Почему б тебе не поспать до утра на моей кровати?
– Н-но-о… – Ее сердце подпрыгнуло и забилось вдвое чаще.
Он улыбнулся шире.
– Я лягу на диване.
– Не знаю. Мне, наверное, лучше уехать домой.
– Это опасно. Я не хочу, чтоб ты сидела за рулем такая усталая. – Он переплел их пальцы и крепко сжал ее ладонь, потом опустил голову и нежно поцеловал Кларк в губы. Ее здравомыслие тут же улетучилось. – Спасибо за помощь.
– Всегда рада. – Она была искренней.
– Пошли, теперь я уложу тебя. – Его чарующий голос и лукавая улыбка подняли волну желания.
Беллами сдержал слово. Подоткнув одеяло, он чмокнул ее в лоб и пожелал спокойной ночи.
Она подумала, что после этого не сможет заснуть, но моментально отключилась.
