Текст книги "Нумерос 78 (СИ)"

Автор книги: . Raavasta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Опаздываете…

Бакалейщик замер, недоговорив до конца заготовленную фразу.

– Почему вы в гигаях?

Йоруичи и Ишшин переглянулись.

– Ну, вообще-то, драки не будет, – сообщил торговцу Куросаки-старший. – А тебе что, письмо не приходило?

– Какое письмо? – не понял Киске.

– Обычное такое, – усмехнулась Йоруичи, демонстрируя распечатанный белый конверт.

– Их разносят такие арранкары в масках-черепах, – подтвердил слова девушки Ишшин, вытаскивая из-за пазухи пиджака свой экземпляр послания.

– Так, – Урахаре почему-то захотелось присесть. Или постучаться головой о ближайшую стену. – Дайте-ка угадаю. А отправителем этих писем, наверняка, является один такой мелкий белобрысый, лохматый и доставучий пустой?

– Вижу, ты тоже уже знаком с Нацу, – ухмыльнулся Куросаки.

– В некотором роде…

– Аха, знаком, – в глазах у Йоруичи сверкнуло золотистое пламя – Просто, кое-кто из присутствующих задолжал этому маленькому милому воплощению хаоса деньги на карманные расходы, примерно так, за полгода.

– Да ладно? – хмыкнул Ишшин и уставился на торговца.

– Это добрейшей души чудовище объявило себя моим внуком, – Киске устало опустил голову. – А поскольку строгий папа-Айзен не дает вообще ни гроша, то он периодически требует деньги с меня.

– Говоришь так печально, как будто хоть раз ему что-то дал, – рассмеялась Шихоуин.

– Да уж, Киске, жлобяра ты еще тот, – согласился Ишшин и удивленно посмотрел на еще больше помрачневшего Урахару и оборотня, буквально закатившуюся от хохота. – А что я такого сказал-то?

– Надо сообщить Ямамото, – буркнул торговец и исчез в смазанном блике сюмпо.

Появление Урахары заставило капитанов и лейтенантов слегка оживиться. Никто не слышал, о чем они там шептались с командующим, но вид при этом у Киске был какой-то смурной, а Ямамото хранил каменное выражение лица. В конце концов, «разыскиваемый» преступник получил от старика какие-то указания и снова исчез. Ямамото обернулся к остальным своим подчиненным.

– Ситуация изменилась. Все могут вернуться обратно в Сообщество Душ на свои рабочие места и ждать дальнейших приказов.

Не дожидаясь какой-либо реакции офицеров, командующий развернулся и зашагал во Врата Секаймон, уже открытые для него Сасакибе.

– Да к черту все это! – рыкнул Хицугая. – Мацумото! Через час жду тебя на двенадцатом спуске! Со всеми материалами для отчета!

Видимо, никаких других пояснений Тоширо давать целесообразным не посчитал потому, как пропал через полсекунды вслед за Ямамото.

– Хм, – капитан Кёраку обвел всех оставшихся многозначительным взглядом. – Господа и, конечно же, дамы. Я понимаю, наш бравый лидер говорил что-то о рабочих местах, но раз уж так получилось, и мы все собрались в одном месте, а не использовать ли нам такую возможность с настоящей пользой?

– Прошу извинить, но у меня есть личные дела, не терпящие никаких отлагательств, – скороговоркой выпалила Сой Фон, тоже быстро исчезнув.

Офицеры еще раз переглянулись.

– Я знаю тут одно славное тихое местечко, недавно открывшееся в обновленном первом районе, – заманчиво протянул Кёраку.

– Я – за! – хором откликнулись бойцы одиннадцатого отряда и оставшиеся лейтенанты, включая щурящегося Изуру.

– Капитан меня точно убьет, – вздохнула Рангику. – Но что поделать?

– Мы тебя спрячем, – оскалился Мадараме и, переведя взгляд на Кёраку, добавил. – И вас, капитан, тоже. Если вдруг что…

– Да почему бы и нет, – согласился последним Камамура.

Приняв конверт из рук арранкара, Хирако дождался, пока столь нежданный визитер отвесит поклон и, отступив к дверям склада, бесшумно растает в воздухе, и только после этого надорвал бумагу. За спиной у Шинджи уже столпились остальные вайзарды.

– Что там? – как всегда не выдержала первой Куно.

– Битва с Айзеном отменяется, – коротко ответил Хирако. – Но вместо этого, нас сегодня ночью приглашают на встречу в одном укромном месте.

– Это что? Глупая попытка заманить нас в ловушку? – хмыкнул Мугурума. – У Айзена совсем фантазия иссякла?

– Отправитель этого письма не Соске, – покачал головой Шинджи. – Но я знаю его. И это, действительно, может быть весьма интересно…

* * *

Какой счастье, что мою старую комнату с момента моего переезда к Ульке так никто и не занял. Отлежаться хотя бы немного – вот было единственное желание, пульсировавшее в моем мозгу после драки с Ичиго. Гадяй рыжий. У меня после акробатических танцев с этой редиской (неправильно его папаша назвал!) в организме болели даже те мышцы и органы, о наличии которых он, организм, до этого дня даже и не подозревал.

Ввалившись в комнату, я кое-как разулся, закинул в угол порванную куртку и швырнул на постель занпакто. Сожженные «аккумуляторы», позаимствованные мною у щедрого дяди Маюри, загрохотали по полу. Никакому восстановлению эти полезные девайсы уже точно не подлежали. А все спасибо Ичи! Хотя, жалеть о том, что я прихватил их с собой, явно не стоило. Быть порубленным на мелкий фарш взбешенным рыжим ОЯШем с замашками несостоявшегося паладина, включая чрезмерно долгое воздержание, мне что-то тоже не улыбалось. Во всяком случае, не накануне счастливой семейной жизни.

Шмякнувшись на не разобранную кровать, я смежил веки и провалился в царство старика Морфея… Бодрые позывные будильника, стоявшего на тумбочке, раздались всего через семь минут. Кое-как поднявшись обратно, я вслепую выпалил несколько бала в сторону источника ненавистного звука, и, судя по затихшему звону, попал как минимум раз. Эх, тяжела жизнь спасителя мира, но за все хорошее надо платить. А с другой стороны, без преодоления эпических трудностей, какой же из меня герой?

Успокаивая себя такими размышлениями и широко зевая, я снова собрал свои вещи и пополз на выход. В принципе, парни уже должны были все закончить. Осталось только забрать одну штуку, и можно приступать к предпоследней фазе моего безумного плана.

* * *

– Таким образом, гости покинули территорию цитадели, – глядя на человека, замершего в белом кресле, Ичимару закончил доклад. – Разрушения относительно невелики. Серьезно пострадавших нет. Разве что Зоммари-кун, но у него травмы больше… кхм… морального характера, если так можно выразиться.

– Морального характера? – впервые отвлекся от собственных мыслей Айзен и бросил на Гина недоуменный взгляд. – Это как?

– Ну, – замялся бывший капитан отряда номер три. – Судя по всему, Бьякуя-кун был, в весьма хорошем расположении духа, поэтому не стал убивать и калечить Септиму, а просто поставил ему фингал, – между губ, растянутых в ядовитой усмешке, прорвался невольный смешок. – Под каждым глазом…

Несколько секунд Айзен «переваривал» полученную информацию, пытаясь представить себе описанную картину.

– Хм, непохоже на обычное поведение Кучики… Что там с поисками?

– Ах да, – вернулся к докладу Ичимару. – Мы сумели найти Вернерра. Он оказался в одном из подземных залов, обложился книгами и читает.

– Какими книгами? – несмотря на то, за последние месяцы хозяин Лас Ночес уже как-то попривык к самым неожиданным поворотам, первичный шок, накрывавший его на пару секунд в момент очередного выверта судьбы, по-прежнему никуда не желал исчезать.

– Сунь Цзы, Сыма Фа, Бай Чжань Ци Люэ, – принялся перечислять Гин. – Клаузевиц, Суворов, Макиавелли, Блез де Монлюк, Тухачевский… Я сильно очень не вникал, так по корешкам пробежался. А вообще занятная подборка…

– И? Что говорит Вернерр?

– Говорит, что Мюрат и Гудериан – ламеры. В принципе, я согласен…

– Да нет, – закашлялся Соске. – Что он говорит по поводу своего отсутствия на посту?

– Что у него выходной, – пожал плечами Гин. – Он даже разрешение на отгул предъявил, причем вами же, Айзен-сама, и подписанное.

– Мною? – будущий бог рухнул обратно на спинку кресла и погрузился в раздумья. – А ведь что-то мне Нацу такое подсовывал, вроде бы… Кстати!

– Нет, Нацу мы не нашли, – опередил вопрос Ичимару. – И никого другого из пропавших. Правда, в бывших покоях этого мелкого негодяя обнаружилась записка на ваше имя.

– Читай, – с тяжелым предчувствием махнул рукой Айзен.

Гин извлек из-за пояса мятый кусок бумаги.

– «Бесконечно уважаемый мною и всеми, Айзен-сама! Я ушел с ребятами погулять на стройку, к обеду не ждите. Все, что взял у вас поиграть, постараюсь вернуть целым и невредимым! С любовью, 78»… Если честно, понятия не имею о чем он в конце.

– Нет, – пробормотал Айзен, пораженный в этот момент страшной догадкой. – Он не мог!

Прежде чем Ичимару успел открыть рот, король Уэко Мундо вскочил со своего места и опрометью бросился в сторону ближайшего потайного прохода. Гину оставалось лишь поспешить за ним. Примерно к середине пути он понял, куда они направляются. И это знание не доставило бывшему шинигами радости, скорее лишь легкий страх и жуткое ни с чем несравнимое опасение за судьбы Вселенной.

В большой зал, где хранилась самая главная драгоценность Лас Ночес, два «отставных» капитана ворвались уже буквально бегом. Не обращая внимания на пьедестал, на котором ярко сияла подделка, не заглядывая в потайной ящик у его основания, где лежала еще одна бесполезная копия, Айзен сразу же бросился к тому из тайников, что был опутан бесчисленными сетями охранных кидо и принялся поспешно срывать магические сети. То, что они выглядели совершенно неповрежденными, Соске уже ни в чем не убеждало. Ящик вышел из пола с тихим щелчком, и тяжелая антрацитовая крышка послушно распахнулась под пальцами шинигами, являя пустое нутро. Хоугиоку, которое повелитель Лас Ночес намеревался интегрировать в свое тело перед сражением с Готей-13, но так и не дошел до этого момента, на месте не оказалось. На самом дне секретного тайника лишь валялся кусок недоеденного пирожного.

– НАЦУ!!!

От этого крика купол Лас Ночес зашатался, грозя развалиться на части, а бесчисленные гилианы, толкавшиеся в глубоких подземельях под комплексом, начали разбегаться, впервые ощутив за все свое продолжительное существование такое чувство как страх.

* * *

– Вот, значит, как. Весьма интересно.

В кабинете командующего Готей-13 царила привычная атмосфера неизбывного векового покоя. Третьему офицеру двенадцатого отряда, куда больше привыкшему к суете и шуму родных лабораторий, было здесь не сказать, чтобы сильно комфортно, и почему-то все время хотелось поежиться.

– Да, Ямамото-сама. Я также собрал уцелевшие данные с камер, которые зафиксировали этого Косигана в момент посещения нашего исследовательского корпуса.

Акон передал папку с фотографиями лейтенанту Сасакибе, стоявшему рядом, и тот отнес их на стол к командующему.

– Еще там бланк прошения о проведении ревизии, который он нам предъявил. Документ выписан во втором отряде, и я взял на себя смелость проверить – печать командующей онмицукидо на нем настоящая.

– Понятно, – Ямамото по-стариковски пожевал губами и бросил на посетителя задумчивый взгляд из-под кустистых бровей. – Что ж, спасибо за проявленную бдительность, офицер. Мы обязательно разберемся с этим моментом, и выясним, как пропавшие духи-плюс смогли оказаться в Лас Ночес. А заодно мы также обязательно установим, почему капитан Куротсучи не доложил об их исчезновении. Равно как и уклонился от порученного ему задания, – трехстраничный донос от Исиды рогатый шинигами, напросившийся на прием к капитану первого отряда, отдал еще в самом начале этого разговора. – Думаю, мне не стоит лишний раз напоминать, что пока будет желательно воздержаться от публичного разглашения информации по этим вопросам.

– Разумеется, – кивнул Акон.

– Замечательно. Вы свободны, офицер. Благодарю за службу.

Поклонившись, ученый поспешно скрылся за гулко хлопнувшей дверью. В кабинете повисла продолжительная тишина.

– Итак, мы что-то намерены предпринять? – не выдержал, наконец, Сасакибе.

– Конечно, Чоджиро, – усмехнулся в усы Ямамото и открыл один из ящиков своего стола.

Рядом с серой папкой, переданной Аконом, на столешницу легло личное дело рядового четвертого отряда Нацутори Ханзо. Открыв обе обложки, командующий передвинул один из снимков, на котором был запечатлен аудитор Косиган, к фотокарточке с радостно улыбающейся физиономией в досье.

– Но торопиться мы сильно не будем, – снова улыбнулся чему-то могучий старик. – А для начала, Чоджиро, ты отыщешь и приведешь сюда ко мне лейтенанта Котетцу Исане и капитана Сой Фон.

* * *

– Рано или поздно я смогу стать самым сильным, самым могущественным из всех арранкаров! Да, мне не будет равных…

– И что тогда?

– Что, значит, «что тогда»? Я буду самым сильным! Вот, что тогда…

– Но зачем?

– Нацу, разве ты не понимаешь, что могущество даст мне…

– Э-э, власть? Но разве Айзен-сама не будет всегда сильнее, а значит властнее, чем вы, Аарониеро-сан? Он же уже почти стал богом, разве нет?

– Ну… Не власть, так хотя бы…

– Уважение? Но уважение получают не так, а любовь и дружбу, тем более.

– Откуда ты это знаешь, Нацу? – в надменной усмешке слышится неуверенность.

– Я знаю, Аарониеро-сан. Я – слабый. Я все об этом знаю…

Тело в сосредоточении серебристого сияния изогнулось дугой, и к воплю на два разных голоса, из ниоткуда, добавился третий.

– Помнишь, мы говорили о силе, Нацу?

– Это такая хитрая попытка отвлечь меня от игры, Аарониеро-сан? Даже и не пытайтесь, я все равно вас снова уделаю!

– Ха, но попробовать стоило…

– Кстати, вы тогда помнится, все хотели стать сильнее.

– Именно… Но ты сказал, что это не поможет добиться того, чего я хочу…

– Ну, это, Аарониеро-сан, вы уже сами додумали. Я только сказал, что сила не нужна для власти и уважения. У нее другое предназначение.

– И какое же оно, по-твоему?

– А вот смотрите, зачем, по-вашему, Улькиорра-сан сделал меня своим фраксьоном?

– Чтобы иметь право самолично прибить, когда ты всех достанешь уже окончательно.

– Именно!

– Чего?!

– Я говорю, что вы правильно все сказали. Он защищает меня своей силой и властью от остальных. Вот для этого и нужна сила…

– У меня никогда не было фраксьонов…

– Вот поэтому-то вы так хреново и играете, что не с кем было тренироваться. Еще партию, Аарониеро-сан?

Поверхность прозрачного цилиндра пошла сетью трещин, но красная жидкость внутри загустела настолько, что уже не выплескивалась наружу. Спорадические конвульсии, сотрясавшие на полу существо в белых одеждах, продолжали усиливаться.

– Нацу, ты ведь знаешь, что я могу принимать внешность и использовать способности одного поглощенного шинигами?

– Да вроде как все знают. Кроме Ларго-сана. У него объем памяти урезан, так Ичимару-семпай говорит. Мол, если набить Декаде в голову лишнюю информацию, то выпадет часть той, что есть там сейчас. А зачем нам Ларго-сан, забывший собственное имя, дорогу домой или кто у него начальник?

– Это верно, проблем нам от него и так хватает.

– Так что там с личностью того шинигами?

– Дело в том, что у меня есть не только его способности, но и… воспоминания. Абсолютно все, до мельчайших подробностей, вплоть до особенностей его речи и поведения.

– Ух, ты! А это ведь прикольно, наверное! Можно на досуге как книжку листать. Типа, мемуары шинигами в отставке. Аарониеро-сан, а он хадо знал? Может, меня научите?

– Хм… А ведь можно попробовать… Но я не об этом. Ты как-то сказал мне, что сила и власть нужны гораздо больше не для самого себя, а для других. И в воспоминаниях этого шинигами я вижу подтверждение данных слов…

– Он был сильным?

– Не очень, но… Ему и этого хватало, чтобы помогать другим.

– Уверен, вы намного сильнее его, Аарониеро-сан.

– К чем ты это ска…

– Простите, но мне пора!

Лопнувшее стекло разлетелось фейерверком из сияющих осколков. Три разных голоса окончательно слились в один. Серебряное сияние вокруг начало угасать.

– Нацу?

– Ась?

– А ты когда-нибудь боялся, чего-нибудь? Так, чтобы совсем по-настоящему, до самого глубокого естества?

– Конечно, Аарониеро-сан. Я же пустой, вы не забыли?

– Хм, разумеется. Но я о другом страхе, не только о регрессии и прочем…

– Ну, если честно, то одной вещи я очень боюсь. Боюсь, проснутся как-то и обнаружить, что я снова в своей пещере, а Лас Ночес, Айзен-сама, Улькиорра-семпай и все остальное, все вы – это был лишь сон…

– Проклятье… Похоже, теперь и я буду бояться еще и этого.

– Извините, Аарониеро-сан, я не хотел.

– Я сам виноват.

– А чего вы боялись до этого?

– Боли… Вот только, знаешь, чем больше я думаю о том шинигами, остатки которого заперты внутри меня, тем больше мне начинает казаться, что этот страх пришел ко мне вместе с ним. Ведь раньше, я не боялся боли… Пока не поглотил того пустого, который сожрал его личность…

– Это физическая боль?

– Мне всегда казалось, что да. Но теперь… Я понимаю, что это боль потери, боль утраты, боль от бессилия… И мне хочется издеваться над ней, издеваться над тем, что чувствовал этот глупец, не понимая истинных ценностей жизни! Тех ценностей, которые всегда видел я. Но… я уже не могу этого сделать… И видеть их тоже… Эта боль часть меня…

– Наверное, это потому, что тот шинигами уже тоже часть вас, Аарониеро-сан.

– Наверное.

– А ведь это может быть и не так уж плохо, правда?

Голос Новена Эспада, замершего в центре рисунка на расчерченном полу, окончательно затих. Немногочисленные свидетели происходящего, затаив дыхание, кто с интересом, а кто напряженно, следили за неподвижной фигурой.

– Ты не знаешь, Нацу, почему при наших встречах один на один, мы всегда говорим с тобой о странных вещах?

– Может, вам просто не с кем больше о них поговорить? А тут вам под руку попался я, а меня все равно никто не воспринимает всерьез.

– Ха! Видимо, так и есть.

– Я, кстати, вам новый диск принес, вот!

– Интересно… Опробуем?

– Конечно!

– Кстати, о тех разговорах. Нацу, я хотел бы тебя спросить, как ты думаешь…

– Почему-то у меня странное предчувствие, что я знаю, о чем будет этот вопрос, – не дожидаясь продолжения фразы, перебивает блондин.

– Да?

– Ага. И потому, я не стану на него отвечать… Это вопрос не для меня, Аарониеро-сан. И ответ вам нужен не от меня. А от кого – вы ведь, наверняка, и сами знаете…

– Мне кажется, многие зря не воспринимают тебя всерьез.

– А вот это уже сугубо их личные трудности… Ладно! Let's combat begin!

Медленно встав на колени, Аарониеро Альери поднял дрожащие руки, прикоснувшись к своему лицу. Вместо холодных стенок цилиндра пальцы нащупали лишь теплую кожу. Сознание больше не представляло собой набор фрагментов, а восприятие не распадалось сложным калейдоскопом. Костяные наросты, будто осколки маски, закрывали правую часть лица, некогда принадлежавшего лейтенанту Шибе Кайену.

Из расступающейся темноты у пьедестала, грозно возвышавшегося над расчерченным полом, выступил широко улыбающийся Шайтано.

– Как ощущения, Аарониеро-сан?

– Я… Что я теперь, Нацу?!

– О, вы – арранкар Аарониеро Альери, Новена Эспада Лас Ночес, – ответил лохматый нумерос, не задумываясь ни на секунду. – Существо с единой личностью и памятью. А вот кем вам предстоит стать дальше, зависит только от вас, Аарониеро-сан.

Задержав дыхание, Новена прислушался к своим внутренним ощущениям. Боль, там самая боль, она осталась. Но страха боли больше не было! И от осознания этого факта, из глаз арранкара внезапно брызнули слезы.

– Спасибо, Нацу…

– Да что, вы Аарониеро-сан, мне не трудно, – еще шире улыбнулся нумерос и протянул Эспаде его занпакто. – Хотя, кое-что у вас потом я все-таки могу попросить.

– За это – хоть луну с неба, – ответил Новена, смеясь и плача одновременно.

– Не искушайте меня, – Нацу обернулся к «зрительским трибунам». – Правда, я – молодец?

– Еще какой! – Нелиель Ту Одершванк, бывшая Трессера Эспада, пребывавшая ныне в своей «взрослой» форме, незамедлительно оказалась рядом, сгребая Нацу в охапку. – Ты самый большой молодец, который только бывает!

– Эй-эй-эй! Только без рук! – запротестовал блондин, впрочем, отбиваясь от сюсюканий и жмяканья не слишком активно.

– Не думал, что когда-нибудь увижу нечто подобное, – протянул Челуте, вставая со своего места. – Все-таки эта штука обладает страшной силой…

Взгляды всех арранкаров находившихся в помещении невольно переместились на тот самый пьедестал, на котором все еще сверкала Хоугиоку.

– И, похоже, истинная правда, что только гений или безумец способен справиться с нею, – с натянутой усмешкой произнес кто-то из небольшой группы зрителей.

– Ниррге, Наким, Рэдда, Калиас, еще раз большое спасибо, что помогли мне с созданием этого комплекса! – выпроваживая гостей из моего тайного убежища, построенного совсем недавно, я старался не демонстрировать легкий мандраж. – Челуте-сан, за доставку почты отдельная благодарность. Нел-тян, будь любезна, присмотри там по дороге, за Аарониеро-саном, а то мало ли что. Мне тут пару мелочей доделать надо, скоро увидимся, обещаю.

Захлопнув за шумящей толпой белую створку, я задвинул засов и тяжело вздохнул. Блин, жаль не доведется увидеть реакцию Айзена на появление этой группы в Лас Ночес, но да ладно, есть вещи и поважнее сиюминутных удовольствий.

Пройдя по диагонали через широкий зал, я с натугой выдвинул из стены большой черный контейнер, покрытый вязью экранирующих кидо. Кажется, его присутствие никто из недавних гостей не заметил. И это хорошо – никто сюрприз не испортит! Сдвинув крышку, я сунул моську внутрь.

– Ва-а-а?

– Привет, Ванёк! Давно не виделись!

Протянув руку, я помог Вандервайсу выбраться наружу.

– У меня для тебя что-то есть!

Увидев свой любимый шарик-со-стаканчиком, арранкар радостно загугукал. Оставив Вано развлекаться с игрушкой в центре «фокусирующей гектограммы», начерченной мною чисто для антуража, я быстро поднялся по каменной лесенке обратно к Хоугиоку. Ну, не подведите меня святой Кондратий и пророк его сторож Матфей! Краеугольный камень пирамиды коварных замыслов не должен был рассыпаться. Все-таки, успех этого действа был одной из тех причин, которая вообще побудила меня влезать в опасные игры с Айзеном и Готеем. Почти такой же веской, как одна желтоглазая бестия!

Мои пальцы коснулись Хоугиоку, и артефакт, как и прежде, послушно откликнулся на это движение. Теперь следовало действовать мягко и аккуратно…

Сфера света поглотила в себе очертания Вандервайса на какую-то долю мгновения, но в этот раз уже этого оказалось достаточно. Существо, замершее в центре круга, почти не изменилось. Разве только с загрубевшего лица пропали все юношеские конопушки, да добавилось немного морщин, делая внешность Вандервайса чуть старше, лет на пять, не больше. А еще метаморфоза затронула глаза арранкара. Их радужка переменила цвет, приобретя взамен прежнего блеклого розового насыщенный темно-карий оттенок. А еще в этих глазах появились разум и понимание.

Деревянный стаканчик тихо упал на пол. Тяжелый эспадон, висевший в ножнах за спиной у арранкара, подернулся легкой дымкой, и растаявшее занпакто вновь соткалось на поясе у Вандервайса изящной рапирой.

– Нацу, – под сводами зала раздался молодой, но твердый и уверенный в себе голос.

– Вандервайс-сама, – я спрыгнул вниз, приложив руку к груди и слегка склонив голову.

– Спасибо, Нацу, – на еще незнакомом мне лице появилась улыбка.

– Не за что, Вандервайс-сама. Вы всегда были хорошим хозяином в прошлом, так что это меньшее, что я мог сделать в знак своей благодарности.

– Ох, чую, будет что-то скоро у нас такое, что мама дорогая, – басовито рыкнул Ниррге, почесывая вечную щетину на шее.

– Хоботом чуешь? – беззлобно поддел слонопатама Наким.

– Подхребетным нервом, – заржал в ответ фраксьон Сегунды.

Оба громадных арранкара неторопливо брели по пустыне в сторону купола, растущего на горизонте. От основной группы они намеренно немного отстали, и теперь неторопливо вели «светскую беседу», добивая бутыль коллекционного коньяка, свистнутую под шумок с недавнего пикника.

– А вообще ты прав, Нацу доиграется.

– Ага, только сам он этого не поймет.

– Так может сказать ему?

– Не, тогда какой интерес и вообще…

Оба пустых внезапно замерли. Зловещая чужая реяцу мощно придавила гигантов к земле, не давая даже пошевелиться. И что самое страшное, существо, излучавшее эту пугающую духовную энергию, стояло у них за спиной. Ниррге судорожно сглотнул и покосился на приятеля. Тот выглядел ничуть не лучше. После короткой паузы, каждый арранкар поднял левую руку на уровень груди, и на беззвучный счет «три» они кинули на пальцах, кому поворачиваться. У обоих выпало по «одному», и поэтому оглядываться парням пришлось синхронно.

– У меня к вам будет только один вопрос, и ответить на него надо сразу, причем четко и правильно, – вид чудовища, от которого волнами хлестала темная реяцу, заставил громил вжать головы в плечи. – Где Нацу?

– Т-т-там, – вытянул руку Наким, указывая в ту сторону, откуда пришли арранкары.

– Очень надеюсь, что это так, – прошипел монстр и исчез в громко хлопке сонидо.

Приложившись к початой бутылке, Ниррге сделал несколько мощных глотков. Лишь в последнюю секунду Наким успел сообразить и отнял от приятеля сосуд, пока тот не выхлестал все до дна.

– А во и начало, похоже, – хмыкнул слонятка. – Начало конца.

– Да уж, – согласился второй верзила. – Это-то ему пострашнее Айзена будет.

– Откровенно говоря, даже представить боюсь, чего Апачи с ним сделает…

По форме строение, возведенное среди залитых лунным светом барханов, напоминало замок. Точнее, маленькую карикатурную копию с изящными фигурными башенками, зубчатыми стеночками и рвом в полпяди глубиной. Но вот закрытые ворота оказались отнюдь не настолько декоративны. Во всяком случае, чтобы выбить их одним ударом Апачи понадобилось приложить немало усилий.

Пылая праведным гневом, арранкарка ворвалась в полутемный зал. Единственная мысль, которая двигала ей в тот момент, заключалась в том, чтобы найти одного гадкого мелкого белобрысого нахала и, наконец, за все с ним расквитаться! Подумать только, после всего, что устроила эта тварь, единственное, на что его хватило, так это прислать корзину цветов и письмо с извинениями! «Мое сердце разрывается от печали, но мы не можем быть вместе!» Паразитина!!! Да как он посмел?!! А главное, Сун-Сун опять успела сунуть свой нос в это дело, и завтра уже весь Лас Ночес будет перешептываться у нее за спиной!

Знакомый невысокий силуэт с копной платиновых волос возник из темноты прямо перед девушкой. Жертва как раз еще стояла спиной, лучшего момента и не придумать! Апачи победоносно бросилась на проклятого нумероса, но тот, видимо, успев среагировать на звук дверей, разлетающихся на обломки, начал оборачиваться. И только уже в самый последний момент арранкарка увидела, что совершила непростительно большую ошибку. Пытаясь остановить неизбежное, Апачи неудачно запнулась и окончательно полетела вперед, сбив арранкара с ног.

Открывать глаза было очень боязно, но вежливое покашливание заставило девушку все-таки это сделать.

– Ну, значит, привет, – со странным выражением заявил невысокий парень, лежавший на разрисованном полу и придавленный сверху свалившейся на него арранкаркой.

Апачи готова была поклясться, что никогда прежде не видела этого пустого, но было в его чертах лица что-то знакомое.

– Привет, – неуверенно пролепетала девушка, заметив, что нежданный собеседник ждет хоть какого-то ответа, и почувствовала, как начинает почему-то густо краснеть.

– А у тебя оригинальные способы заводить знакомства, хочу заметить, – снова усмехнулся кареглазый блондин.

– Я не… и вообще… – только тут до Апачи окончательно дошло, что она по-прежнему лежит на прижатом к полу незнакомце, но извиниться и вскочить ей не дал знакомый голос, прозвучавший со стороны.

– Апачи-чан! Ой, а ты меня первой нашла, надо же, – трижды ненавистный нумерос 78 со своей привычной, уже бесящей Апачи, улыбкой с интересом смотрел на картину, открывавшуюся ему с высокого пьедестала у дальней стены. – А я думал, Айзен-сама все-таки раньше успеет… Хотя, вообще обычно, он долго не может меня найти, все-таки уровень реяцу у него слишком большой, если сравнивать со мною, – задумчиво добавил фраксьон Улькиорры.

– Нацу! Ты – Сволочь! Как ты посмел прислать мне..!

– Кхм, – снова напомнил о себе арранкар, по-прежнему не слезая с которого Апачи и начала свою пламенную речь. – Не то, чтобы мне совсем неудобно и неприятно, но можно хотя бы так сильно локтем мне в живот не тыкать в конце каждого предложения?

– Ой, простите, – арранкарка снова невольно зарделась.

– Кстати, Апачи-чан, если не узнала, то познакомься еще раз. Мой бывший начальник, хороший друг, рубаха-парень и просто душа компании Маджеро Вандервайс, – сообщил Нацу, уже каким-то образом незаметно сместившийся к выходу из помещения.

– Нацу-кун, ты опять перегибаешь палку с лестью в мой адрес.

– Но, нужно ведь произвести на девушку стоящее впечатление, Вандервайс-сама!

– Что?! – Апачи ошарашено уставилась на нечаянную жертву своей ярости. – Вандервайс? Но… а… и…

– Скажем так, – улыбнувшись, ответил бывший безумец. – До недавнего времени я был слегка не в себе. И это было очень обидно. Ведь в том состоянии на меня, кажется, не напрыгивали, вот так сразу, разные симпатичные арранкарки.

– Совершенно точно, Вандервайс-сама, ни разу не напрыгивали, – донеслось уже откуда-то снаружи здания. – Но не буду вам мешать, да и дела еще, знаете ли…

– Так ты… вы, и вправду так изменились? – все еще находясь в легком ступоре, спросила Апачи, сама не понимая, почему ее вдруг так сильно зацепила эта тема.

– А, по-твоему, прежний Вандервайс позволил бы кому-нибудь так долго использовать себя в качестве каминной шкуры? – усмехнулся арранкар, напоминая в очередной раз, в каком положении они до сих пор находятся.

– Простите! – пискнув, Апачи все-таки вскочила на ноги.

– Ну, было не так уж и страшно, а очень даже приятно, – весело улыбаясь, заметил парень, усаживаясь на полу. – Кстати, раз уж так получилось, не окажешь мне маленькую услугу?

– Услугу? – забавно, но никакого желания продолжать преследовать Нацу у фраксьонки Тресеры уже не осталось и в помине, а вот побыть пока здесь в компании обновленной версии бывшего нумероса 77, на которого она прежде и внимания-то не обращала…

– Да маленькую услугу, – кивнул блондин, сверкнув своими темными глазами и взъерошив почти такие же лохматые волосы как у Нацу. – Я тут малость выпал из ритма событий, так мне не помешал бы рассказчик, и гид заодно. Если не трудно, конечно?

– Совсем не трудно, Вандервайс-сама…

– Нет, нет, нет, – покачал головой арранкар, поднимаясь, и, видя недоумение на лице у Апачи, с улыбкой пояснил. – Для такой симпатичной девушки только «Вандер-кун», и никак иначе!

Проскакав рваными сонидо километра полтора, и удалившись от Лас Ночес на некоторое расстояние, я закатал рукав и сверился со своими часами. Та цифра, что отвечала за синхронизацию с миром живых, показывала, что до встречи у меня еще есть немного времени. Как раз хватит, чтобы забежать за костюмом, а остальные к этому моменту уже должны подтянуться. Эх, не люблю, когда напряженный график, но что поделать?