Текст книги "А отличники сдохли первыми… 3 (СИ)"

Автор книги: R. Renton

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16. Порядок бьёт число

Тренировки Шефа явно не были забыты – строй щитовиков встал перед командиром за считанные секунды, пригнув головы к верхним кромкам и обнажив мечи. За их спинами спешно выстроились копейщики – выставив острия над плечами переднего ряда. С правого фланга встал Морж, перехватив алебарду двумя руками, а на левом занял симметричную позицию сам командир.

– Кир, ты куда? Иди в тыл к стрелкам! – Дестрой приготовился встречать врагов тем же оружием, что и правофланговый боец и сейчас с недоумением наблюдал, как я обогнул их построение и вышел из кустов навстречу приближающимся сутулым монстрам.

– Меня они не трогают. – Оставив «Импульс» Алине, я взял в каждую руку по обрезанному стволу. – Перезарядите арбалеты пока...

Пятёрка «солдат» остановилась, уставившись на меня. Я сделал ещё пару шагов им на встречу остановился, заметив в чаще за их спинами целую толпу жор. Заражённые оглядывали окружающие деревья, принюхивались и что-то неразборчиво бормотали с озадаченными интонациями. Словно пытались понять, как они вообще здесь оказались. И почему они вдруг не внутри своего уютного улья.

Шумно потянув носом воздух, один из гориллоподобных жор медленно приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки. Я ещё ни разу не имел возможности разглядывать их так близко и так долго.

– Хр-р-р-р... – «Солдат» улья наклонил узколобую голову лишённую ушей и ноздрей на бок и вгляделся мне в глаза. – Х-р-р-р-р?

Я готов был поклясться, что свой последний протяжный хрюк он издал с вопросительной интонацией. Опираясь на могучие руки, жора слегка наклонился и приблизил морду к моему лицу почти вплотную.

– You... ugly motherfucker... – Давно хотел повторить эту фразу из культового «Хищника». И сейчас она пришлась как нельзя кстати. Подставив под его нижнюю челюсть ствол «Винчестера», я нажал на спуск. Вслед за взлетевшими вверх осколками черепной коробки и мозгами существа, из дырки в голове вырвалось пламя от сгоревшего пороха. И, не давая тварям опомниться, я спустил оба курка двустволки в правой руке в лицо второй твари, оказавшейся непростительно близко. Обезглавленное двойным зарядом картечи тело шлёпнулось на брюхо.

– Огонь! – За моей спиной раздался крик Дестроя. И десяток арбалетов почти одновременно упруго стукнул распрямляющимися плечами, словно гигантская трещотка. Слева и справа от меня просвистела стая болтов, остановившись в телах трёх оставшихся трём монстров.

Но убил залп только одного из них – сразу два болта вонзились ему в лоб и лицо. Запрокинув голову назад, тело грузно рухнуло на спину. Остальные два лишь отшатнулись на шаг и сгорбились ещё больше, поймав по пачке стальных снарядов в корпус.

Собираясь прострелить ещё одну голову, я крутанул обрез винтовки, досылая патрон рычагом. И прицелился в голову ближайшему сутулому жоре. Но тот резко распрямился за долю секунды до того, как я спустил курок, и пуля прошла у него под ключицей. Словно не замечая сквозного ранения и воздев вверх кулаки, в каждом из которых был зажат выдернутый из тела болт, тварь протяжно заверещала и протянула лапы вперёд, указывая куда-то мне за спину.

На её сигнал мгновенно отреагировала толпа жор, которая до этого всё также растерянно озиралась во тьме на окружающие их столетние дубы. Все те заражённые, которых я мог различить в слабом лунном свете, одновременно уставились на скрытое кустами возвышение – место построения «копейцев».

– Гр-р-р-л-а-а-а-х-х-х-р-р-р!!! – Гортанный клёкот десятков или сотен глоток сопроводил эти гневные взгляды. И толпа пришла в движение, медленно зашагав в указанном «солдатом» направлении, наступая на бездыханные тела дачников – добитых «солдатами» или так и не пришедшими в себя после болевого шока, вызванного облучением.

Вторая уцелевшая обезьяноподобная тварь тоже выдернула из тела пару болтов и точно также уставилась на холм за моей спиной. И пока она протяжно верещала, вытянув лапы вперёд, я дослал рычагом третий патрон, подскочил к ближайшему орущему жоре и вставил ствол ему в раскрытую пасть. Приглушённый выстрел лишил его затылка, а мозги – связи с позвоночником. И грузное тело осело на землю, сложившись как карточный домик.

Пока я вытаскивал из сомкнувшихся челюстей оружие, уцелевший «солдат» улья скакнул мимо меня в сторону холма. И через секунду я услышал стук его лап о выставленные щиты.

Масса и скорость существа не оставила передним бойцам шанса устоять на ногах. Врезавшись плечом в щит, тварь отбросила центрального пехотинца на задний ряд. И тут же ухватившись обеими лапами за край ближайшего щита, монстр отбросил за него ещё одного щитовика вниз, в моём направлении. Закувыркавшись по склону, парень остановился у моих ног и ошалело глянул вверх.

– Цел? – Я протянул ему свободную руку.

– Охуеть... – Пока катился, пацан выронил щит, но меч сжимал всё также крепко. Вцепившись в протянутую ладонь он быстро вскочил на ноги.

В этот же момент в тело твари вонзились сразу несколько копий. А слева на плечо опустилось тяжёлое лезвие алебарды, заставив жору присесть под её весом и разрубив трапецию и ключицу. И судя по всему, повредив лёгкое – крик полный боли и сожаления вылетел из глотки прыгуна вместе с брызгами крови.

– Н-на, нахуй!!! – Правофланговый Морж опустил своё оружие со всего маха прямо на макушку твари и заставил её замолчать, начисто отрубив монстру лицо. Вытянув наконечники назад, копейщики позволили телу твари опасть и покатиться по склону вниз. Расшвыряв по дороге мозги из разрубленного черепа, чудовище прекратило кувыркаться и остановилось недалеко от нас с щитовиком.

– Кир, сзади! – Дестрой указал нам за спину. Ещё до того, как обернуться, я знал, что там можно увидеть. Нестройные ряды заражённых продолжали выполнять команду «солдата» несмотря на то, что тварь уже приняла смерть – и приближались к возвышению медленным шагом.

Попятившись от них, я подобрал щит и вручил его напуганному щитовику:

– Давай обратно в строй! Я их задержу!

Пацан молча кивнул и вытер кровь из разбитой при падении губы рукавом стёганки. Поправив широкополую каску, он подхватил щит и устремился обратно к соратникам. Хорошее мясо Шеф в прошлом году набрал. Впрочем, как и всегда.

– Мы вместе... – Знакомая многоголосица пронеслась внутри черепной коробки. Нет. Сейчас я не дам вам ни одного шанса.

Отступив на пару шагов перед приближающейся толпой, я перезарядил двустволку, снова зажал в каждой руке по стволу и набрал воздуха.

– У-У-А-А-А-А-А-А-А-А-А-Р-Х!!! – Давно я не кричал с таким наслаждением. Во всё горло, срывая связки и полностью опустошая лёгкие, я поднял оружие в сторону бессмысленного полчища. Первобытный крик заряжал силой, питал кровь адреналином и прочищал голову лучше, чем что бы то ни было.

И это сработало. Толпа, мерно шагающая мне навстречу, немного опешила и остановилась на короткое мгновение.

– Огонь!!! – Крик капитана тут же потонул в стуке тетивы и распрямляющихся плечей. Мощные выстрелы сложили первые ряды тощих жор как домино, пробивая худые тела навылет. Каждый болт покалечил минимум двоих заражённых, выдирая куски плоти из несчастных доходяг. А мой залп с двух рук разорвал картечью и семимиллиметровой пулей ещё несколько озадаченных голов.

– Перезарядка! Сомкнуть щиты!!!

Под бодрые команды Дестроя и треск шестерёнок, сгибающих плечи средневекового оружия обратно, я продолжал пятиться, досылая последний патрон в камору винтовки.

– В-я-а-а-а... – Ближайший жора протянул ко мне руки и тут же откинулся назад, получив заряд винтовки прямо в нос.

– Огонь!!!

Ещё один залп с вершины холма уменьшил поголовье заражённых примерно на дюжину особей.

Развернувшись, я вбежал наверх, рассовывая пустое оружие по ремням на бёдрах. Ряд щитов расступился, пропуская меня внутрь.

– Снимай! – Дестрой подставил мне щит, висящий у него на спине. Я аккуратно стянул через его голову лямку и надел щит на руку. – Меч тоже бери!

Клинок в ножнах капитана был коротким и широким. Но в предстоящей сутолоке большего и не требовалось. Примерившись к балансу, я крутанул оружие в руке. Воспоминания десятилетней давности мгновенно охватили сознание и добавили бодрости духа. Рот сам собой расплылся в плотоядной ухмылке – как когда-то, перед сшибкой на турнире:

– Эх, давно я не брал в руки шашки! – Ряд щитовиков снова расступился, позволяя мне занять образовавшийся промежуток.

– Стрелки – на фланги!!! – Команды капитана Чёрного отряда по-прежнему были коротки и предельно рациональны. Готовясь встретить подступающую толпу, щитовики и копейщики больше не имели возможности вовремя приседать, чтобы предоставить арбалетчикам возможность стрелять над их головами. А фронт кучи заражённых был явно шире, чем ряд из шести щитов, включавший теперь и меня.

Обернувшись, я поймал из-за плеча ближайшего копейщика сосредоточенный взгляд Алины. Когда стрелки распределились по сторонам от строя, она вместе с отважным хаски осталась одна посреди кучки хныкающих малышей. Достав пистолет, девочка нахмурилась и сжала его двумя руками, готовясь стать вместе с Роем последним препятствием между беззащитными детьми и подступающей стеной тупых тварей.

– Кондотьеры!!! – Отвернувшись обратно на толпу заражённых, поднимающихся к нам по склону, я взревел во всю мощь, на которую ещё были способны травмированные голосовые связки. – Каков наш девиз?!

– Не гони ни за чё!!! – Хор мальчишеских и девичьих голосов тотчас ответил мне дружным криком. – И делай всё без палева!!!

– Так точно!!! Огонь!!!

И, под сопровождение стука арбалетных плеч, мечи щитовиков проткнули грудь первых подошедших к нам рядов. Хриплые стоны раненых жор смешались с лязгом клинков, выдернутых из их тел наружу. Но только для того, чтобы тут же проткнуть врагов во второй раз. И в третий.

Отпихнув раненых противников щитами, бойцы в первом ряду работали мечами как швейными машинками – либо протыкая тощие тела, либо опуская клинки на сутулые худые плечи. Чёрно-белая поверхность щитов мгновенно покрылась мелкими тёмными брызгами.

– Ха-а! Ху-у! – Каждый удар сопровождался шумным выдохом, придававшим дополнительную силу движению.

Копейщики тоже не отставали – древко над моим плечом дотянулось до головы жоры из второго ряда и вонзилось ему прямо в глазницу. Немедленно вытащив лезвие обратно, копейщик обрызгал меня кровью и тут же снова ткнул копьём в раззявленный рот соседнего жоры.

Навалившиеся на щиты тела больше не давали возможности размахнуться оружием – присев на колено, щитовики держали вес наступающей толпы, уперев нижний край щитов в землю, протыкая подбородки голов, высовывающихся над щитами. А копейщики продолжали колоть в тех, кто напирал позади.

– Н-на... н-нахуй!!! – Морж кроил головы подступающих тварей с частотой одну в секунду, ритмично поднимая и опуская тяжёлое лезвие алебарды и удерживая свой фланг. Но он явно начинал понемногу задыхаться.

Капитан орудовал смертоносным двуручным топором точно также ловко – и вскоре перед ними образовалась такая же куча трупов, как и перед щитами. Напирающие задние ряды жор полезли через своих мёртвых товарищей, стремясь выполнить приказ «солдата» во что бы то ни стало даже после его смерти.

– Назад!!! – Приказ Дестроя немного запоздал. Взобравшись на кучу трупов своих сородичей, несколько жор обрушились прямо на одного из не успевших отступить щитовиков, подмяв его под своим весом. Остальные попятились, отбиваясь от падающих сверху тел мечами. Удары и тычки уже явно слабели – всё-таки они не привыкли отбивать такие долгие атаки. После того, как бойцы умертвили десятки наступающих заражённых, удары мечей и тычки копий были уже не столь смертоносны, а раны – не столь глубоки. Строй постепенно ломался.

Откинув щитом одного из рухнувших сверху жору, я проткнул второго мечом, и тот осел назад на кучу трупов, увлекая застрявшее оружие вместе с собой и вытащив скользкий от крови эфес у меня из руки. Освободившейся рукой я схватил поваленного щитовика за воротник стёганки и потянул его назад, пятясь к остальным. Пацан выронил щит и выполз из-под него, продолжая по пути тыкать мечом в ближайшие хрипящие хари, повалившиеся рядом с ним с вала мёртвых тел.

– Сомкнуть щиты!!! – Дестрой ревел своим скрипучим голосом со всех сил. Но и он уже заметно задыхался, раздавая удары алебардой направо и налево без перерыва. – Стрелки, огонь!!!

Не все арбалетчики успели перезарядить оружие к этому моменту. И только три болта пронзили неуклюже подступающих заражённых. Постоянно спотыкаясь и припадая на одно колено, жоры, тем не менее продолжали движение по направлению к нашему отряду.

Оттащив павшего щитовика в тыл, я снова поставил щит перед подступающими телами. Упёршийся в него жора впился зубами в обитый металлом край, но тут же получил в глаз укол копья.

В этот момент Алина открыла огонь. Остаток патронов её миниатюрного «Глока» остановил пару жор, которые успели обойти неистово крутящих топорами Моржа и Дестроя. И уже пытались приблизится к кучке беззащитных малышей. Присев, опираясь в щит плечом и позволяя копейщику за моей спиной беспрепятственно пришпиливать наседающих заражённых, я оглянулся.

Картина в тылу была тревожной. Арбалетчики больше не имели возможности совершить перезарядку. И наотмашь били стальными плечами своего оружия по башкам подступающих тварей. Задыхающийся Морж отступил на шаг и споткнулся о тело одного из тех, кого подстрелила Алина. Распластавшись на спине, он тут же принял на грудь пару обрушившихся на него тел. Выставив перед собой древко алебарды, он, тем не менее, не мог удержать их вес – и голодные челюсти заскрежетали по чёрно-белому барбюту. А подступающие по бокам противники тут же опустились рядом с ним на колени и вцепились зубами в стёганку и кольчугу, защищающую руки и ноги.

– Р-р-р-а-в! – Рой прыгнул в сторону этой кучи малы и вцепился в загривок одного из тех жор, что пытались прогрызть шлем бойца. Задёргав головой из стороны в сторону, хаски сломал хрупкую шею тощего заражённого. Но обмякшее тело продолжало прижимать Моржа к земле.

Сунув пистолет в карман куртки, Алина извлекла из кармана джинсов свой складной ножик и подскочила ко второму грызущему шлем жоре. Натужно рявкнув, она ткнула ему лезвием в глазницу, залив т-образную прорезь шлема тёмной кровью.

– Тьфу, бля! – Похоже, кровь попала бойцу в рот, и он теперь неистово отплёвывался, в то же время пытаясь освободиться от вцепившихся в ноги и руки челюстей. – Вот дерьмо!

Ров из тел перед стеной щитов был уже достаточно высоким и широким, чтобы подступающие ряды жор предпочитали обходить его по флангам, нежели карабкаться наверх. Заметив такое обстоятельство, я немедленно скомандовал:

– Щиты, на фланги!!! Разгоняй уродов!

Отбросив от себя последних заражённых, которым копейщики проткнули глаза, уцелевшие щитовики обернулись к отбивающимся арбалетчикам. И обрушились на неуклюжих тварей, отпихивая их в бок окровавленными щитами и нанося уколы короткими мечами под рёбра и подбородки. Или ломая и отрубая руки, протянутые в сторону пятящихся стрелков.

– Да сколько же их тут... – Выдыхающийся Дестрой отступил, размахиваясь алебардой для того, чтобы раскроить череп очередному подступающему жоре, но поскользнувшись на трупе обошедшего по флангу заражённого, тоже рухнул на спину, выронив оружие из ослабевших рук. И тут же пропал под целой куче упавших на него тел.

Рванувшись к нему, я оттащил за плечи одного из заражённых – и увидел, как целая гроздь тварей вцепилась ему в рукав стёганки. Ломая зубы, жоры рванули ткань и войлок наружу, обнажая локоть бойца. И тут же другие пары челюстей впились ему в руку.

Капитан сипло закричал от боли и страха сорванным голосом, не в силах сохранять хладнокровие перед лицом смертельной угрозы.

Подскочившие к нему арбалетчики тут же размозжили черепа кусак, орудуя стрелковым оружием как кирками. Раздав пару пинков, я отбросил от него остальных тварей.

Открывшаяся взору рваная рана выглядела отвратительно. Сквозь разодранную кожу и мышцы проглядывал сустав и кости, темная кровь лила не останавливаясь.

– Ремень! Затяни у него на плече! – Я показал ближайшему арбалетчику на пояс. Тот понял всё без лишних слов, снял с себя аксессуар и примотал его к плечу стонущего от боли капитана. – Потуже!

Окружающие меня копейщики раздавали последние тычки. Мы уложили уже не меньше сотни заражённых, и оставшиеся на ногах твари, бормотание которых ещё было слышно за рвом мёртвых тел, теперь пытались понять, с какой стороны обойти препятствие. И когда одинокие жоры выходили за границу этого мясного бруствера, их тут же настигал удар меча или копья.

И вскоре вокруг меня на ногах стояли только запыхавшиеся и покрытые кровавыми брызгами подростки в чёрно-белых доспехах. А жоры шевелились только где-то в куче израненных тел, не в силах подняться из-за перерезанных сухожилий.

– Почему они так напирали... – Алина немного ошалело оглядывала окружающий нас натюрморт, сжимая окровавленный ножик двумя руками. – Они же не красноглазые...

– Походу «солдаты» научились управлять толпой... – Я тоже пытался отдышаться, вглядываясь через окруживших капитана бойцов. – Дестрой, ты как?

– Руку не чувствую.... – Слабый голос не внушал спокойствие. – Походу, хана мне...

– Только не на моей вахте, кондотьер!

Глава 17. Пешая скорая помощь

– Ё-моё... Да их тут, наверное, почти сотня полегла... Где ж их всех хоронить-то теперь... – Придирчиво оглядывая вал из порубленных тел, Морж ходил вдоль мясной гряды и ворошил трупы алебардой. – Через пару дней вонять будут на весь лес!

Время от времени он останавливался и добивал тех заражённых, которые ещё подавали признаки жизни. Или вытаскивал из них найденный арбалетный болт.

Но небольшая часть безумной толпы, как выяснилось, всё-таки отступила. Невдалеке за деревьями ещё слышались удаляющиеся шаги, хрустевшие хворостом и лезущие напролом обратно по направлению к улью. Преследовать заражённых никто не рвался.

Большинство подростков сейчас были озабочены судьбой капитана. Пока щитовики сооружали из копий и щита подобие носилок, Алина и Лань занимались перевязкой, с помощью остатков наших бинтов и салфеток. А остальные девушки уводили малышей в лагерь в сопровождении пса, который по-прежнему работал как самое лучшее успокоительное средство.

– У некоторых кадетов были похожие раны после штурма, тогда ночью. – Алина сосредоточенно бинтовала израненный локоть, но кровь всё проступала и проступала сквозь новые слои марли. – Виктория тогда многим переливания делала. Говорила, что без крови долго не протянут...

– В любом случае ремень дольше часа держать нельзя. Шить надо. В стерильных условиях. – Пошарив по карманам я обновил последними патронами заряды винтовки и дробовика. – А может и вообще – резать. Насколько я понял, там под повязками особо сшивать-то нечего.

– Этого я ещё не умею... А сколько отсюда до больницы? – Закончив с перевязкой, Алина позволила переложить побледневшего Дестроя на импровизированные носилки. – Успеем?

– Я с вами! – В разговор вмешалась Лань, вскочив с земли.

– Нет. В смысле – нет, не успеем. А если хочешь, то пошли, конечно. Болты только собери, вдруг пригодятся. – Я указал в сторону Моржа. – Тут по прямой до кадетов часа два пешком. Это в мирное время. Днём. Без носилок. Ночью можем вообще не дойти.

– Может машину найти... – Алина и сама, похоже не верила в удачу таких поисков.

Стараясь сохранять хладнокровие, чтобы не накручивать и без того обеспокоенных девушек, я покачал головой, отметая слишком фантастичный вариант:

– Ещё и центр обходить надо, там же ульи... Погоди... Ульи... Слава! НИИ! Там же наверняка есть всё, что нужно!

– Он же сам говорил, что там жор вскрывал и исследовал! – Алина хлопнула в ладоши и радостно распахнула глаза. – И я знаю, что ультрафиолетом можно обеззараживать помещения!

– Слава НИИ? Это какой-то девиз? – Пытаясь понять суть нашего диалога, Лань недоумённо морщила вспотевший лоб.

– НИИ «Микроб». У нас там... – Я вспомнил первое впечатление Алины от инопланетной подземной фермы и решил не портить девушке сюрприз. – У нас там связи. Увидишь.

– А до него отсюда ближе? А то я ещё не особо хорошо ориентируюсь... – Алина виновато посмотрела на меня снизу вверх.

– Намного. И по городу почти не нужно идти. От опушки леса до железнодорожного вокзала – частные дома. Если там кто-то и выживает до сих пор, то явно в небольших количествах. А от вокзала – минут десять пешком. – Я оглянулся на небольшой отряд подростков, столпившийся вокруг нас. – Кто за главного остаётся?

– Лейт. – Дестрой слабо проскрипел снизу и указал здоровой рукой на командира отряда разведчиков, который до этого говорил с ним по рации.

– А кто ещё с нами? Потаскун-носильщик нужен.

– Я могу. – Невозмутимый Морж подошёл к нам, передал Лани пучок окровавленных болтов и вручил алебарду одному из боевых товарищей. – Хочу посмотреть, как кадеты устроились.

– Сначала в район универа заглянем. А уже потом дипломатические вопросы порешаем. – Я приготовился поднять носилки и идти спереди. – Хватайся. Знаете как отсюда до завокзалья побыстрее дойти?

Лань кивнула:

– Конечно, мы же тут все тропинки уже исходили. – Она закинула Арбалет за плечо. – Давай я тоже понесу, втроём легче и быстрее.

Я не возражал:

– Алин. Патроны есть ещё? – Девочка в ответ снова глянула виновато и отрицательно покачала головой. – Ладно. Если что – делай вид, что есть.

Путь через лес действительно оказался недолгим. Судя по всему, мы перехватили отряд дачников недалеко от южной границы заповедника, прилегающего к застроенному коттеджами сектору, отделяющего лес от плотной городской застройки.

Старые утоптанные тропинки почти не мешали нам вылезающими из-под земли корнями. А уклон был преимущественно вниз, что делало нашу ношу немного легче. Тем не менее, Лань и морж довольно быстро начали натужно пыхтеть. Атлетичный и долговязый Дестрой весил килограмм семьдесят с лишним. Плюс доспехи и сами носилки. По двадцать пять кило на каждого, не меньше. Хорошо хоть на ногах обычные берцы, а не стальные сапоги.

Других признаков усталости ни парень, ни девушка пока не показывали. Оба такие же выносливые, как и упрямые. На выездах Шеф всегда доверял новобранцам самые тяжёлые рюкзаки. Изучая реакцию, которая не могла не наступить уже после получаса пешего перехода от какого-нибудь полустанка до полигона игры или фестиваля. И если реакция ему не нравилась – новичок в клубе не задерживался. Тяжёлый рюкзак в итоге так и так переезжал на плечи старших товарищей. Значение имело то, сам новичок об этом попросил или шагал, сжав зубы, во что бы то ни стало. В своё время Морж и Лань явно прошли это испытание с честью.

Мне же явно прибавил сил плотный ужин, искусно приготовленный маэстро Атосом. В отличие от своих юных спутников, я совсем не устал.

Алина, идущая впереди всех, несла с собой шлем и кольчужные рукавицы капитана, чтобы хоть как-то облегчить нашу поклажу. Когда дорога была ровной и позволяла не глядеть под ноги, девочка с любопытством разглядывала средневековые артефакты, наверное, представляя себя самым настоящим рыцарским оруженосцем.

Тёмный лес был также наполнен звуками и шорохами, как и при свете дня. Мелкие зверушки пользовались преимуществом ночной незаметности и искали пропитание в лесной подстилке. Сверчки общались своими трелями почти из-под каждого куста. А таинственный скрип могучих стволов слышался ещё лучше – когда его не перекрывало пение дневных птиц.

– Кир. – Алина, которой не нужно было сохранять дыхание, всё-таки начала беседу. – А как думаешь, это «мупсиба» жор привлекла?

– Как-то не думал... – Я покосился на зловещую чёрную коробку, которая по-прежнему висела у меня на перекинутом через плечо ремне. – Может они теперь периодически покидают ульи? Чтобы еду поискать, или ещё зачем-нибудь. Вон видела же – «солдаты» даже командовать научились, похоже.

– Просто очень уж совпало. Может она когда работает, то действует на них как лампа на мотыльков. Сбивает у них ориентиры какие-то. И обратно они почему-то всё-таки ушли. Помнишь, Слава говорил, что у них этот... Халфмайнд...

– Хайвмайнд.

– Ну да. Я вот думаю, что когда их много было – они вели себя по-умному. Ну как... Умнее обычного, по крайней мере. И вот даже команды воспринимали какие-то. А когда живых осталось мало – опять стали глупые. И, наверное, на автомате обратно в логово своё поползли. В ту больницу, которую мы видели.

– То есть этот «Импульс» ни разу не оружие против жор, получается. Хотя против людей неплохо работает...

– Ужас... – Алина поёжилась, вспомнив истерику дачников, попавших под облучение. – И это ещё не полная мощность была, да?

– Половина примерно.

– Бр-р-р... – Она вздрогнула, отгоняя от себя неприятные воспоминания. – Морж, а что ты слышал, когда на тебе её испытывали?

– А? – Парень с любопытством прислушивался к нашей беседе, но явно не ожидал, что станет её участником, на миг даже потеряв маску своей фирменной невозмутимости. – Да... Вроде как звал кто-то хором. Я как-то сразу решил, что это вы. Только звук был такой... Не приглушённый. Как будто на мне не было ни подшлемника ни шлема. Не такой, как обычно.

– Как будто изнутри идёт, а не снаружи... – Я вспомнил голоса в своей голове

– Ага, точно! – Морж перехватил древко копья поудобнее. – И ещё под конец... Прям вот тошно стало от этих звуков. Не знаю, как объяснить. Как будто ножом по стеклу... Или пенопластом скрипят. Только сильнее раз в десять по мерзости.

– Интересно, а почему людям так не нравятся такие звуки? Они же не оглушают и не вредят никак. – Любопытство продолжало просыпаться в девочке. – Вот неприятные запахи – это я понимаю. Это наверное развилось для того, чтобы люди гадость всякую не ели и заразу обходили подальше.

– Тут примерно такой же механизм работает, скорее всего. – Я не без удовольствия отметил, что к моим словам прислушиваются все трое. – Тоже наследие из тех десятков тысяч лет, которые наш вид прожил на тех же правах, что и остальные живые существа.

– Это как?

– Естественный отбор. Выживали и размножались лучше всего те, у кого такие звуки вызывали желание убежать или приготовиться к драке. Мурашки вот по телу бегут – это чтобы шерсть дыбом встала. И ты начал казаться больше, чем есть на самом деле.

– Как коты, когда спину выгибают? – Алина поравнялась со мной, чтобы лучше слышать ответы.

– Именно. Скорее всего, скрипы и скрежет очень похожи по набору частот на крики хищников. Или звуки, которые издают какие-то другие вредные и опасные твари. Например, ядовитые змеи. Вот у нас и срабатывает тот же самый рефлекс, что и при встрече с опасностью.

– Интересно... – И, проявив недюжинную прозорливость, Алина поделилась напрашивающимся выводом. – Значит... Эта коробка тоже вызывает какие-то такие рефлексы, да?

– Только раз в десять посильнее, как свидетельствует тут наш испытатель. А можно ещё мощности прибавить...

– Так-так-так! – Алина затрясла пальцем свободной руки в воздухе, стараясь не потерять мысль, пока подыскивала слова. – Помнишь, Слава говорил, что эта... Чегототамплазма... Что она может менять рефлексы у крыс. Прямо вот чтобы наоборот было – вместо того, чтобы кошек бояться, они к ним сами бегут.

– Токсоплазма, да.

– Да! Тогда получается, если здоровые люди впадают от этой «мупсибы» в истерику... То, наверное, жоры реагируют наоборот. Может для них эти... Частоты... Наоборот – в радость. Как музыка любимая. Или когда тебя по имени называют – тоже всегда приятно.

Я склонил голову и помедлил с ответом, соглашаясь с гипотезой девочки, но, в тоже время, стремясь показать долю скепсиса:

– Похоже на правду. Но до этого микроорганизмы меняли поведение заражённых так, чтобы облегчить себе жизнь... А какая им польза от того, что жоры бегут на опасное микроволновое излучение как мотыльки на огонь?

Входя во вкус нашей научной дискуссии, Алина тоже забыла про всякую усталость:

– Ну а какая польза этой самой токсоплазме от того, что крысы бегут к котам? Такая, что она хочет в коте жить, а не в крысе. Может и жоровая зараза слышит от «мупсибы» какие-то сигналы, похожие на те, которые издаёт тот, кто ей больше нравится, как э-э-э... Хозяин? Так, кажется, Слава говорил.

Оглянувшись, я заметил, что и Лань и Морж тоже затаили дыхание, перестав пыхтеть как паровозы, с интересом исполняя роль благодарной аудитории.

– Микроволны в природе излучают только звёзды. Вряд ли микробиота жор собралась покорять космические просторы. По крайней мере, не на текущей стадии своей эволюции.

– А не в природе? Кто излучает микроволны? – И девочка тут же сама ответила на собственный вопрос – Микроволновки же! Может эти бактерии думают, что кто-то где-то еду разогревает – вот и командует жорам идти в ту сторону?

Я не выдержал и рассмеялся. Настроение определённо улучшилось – я снова вспомнил давно забытое наслаждение от бесед на научно-популярные темы:

– Смелая версия, коллега! Но бактерии не думают. Им нечем. Они в свою очередь тоже повинуются рефлексам. Химическим реакциям. И чтобы такой рефлекс выработался в процессе отбора, то упомянутый тобой фактор должен был постоянно на них влиять. Излучение печей. Но почти ни одна микроволновка не работала с тех пор, как все стали жорами.

Алина тоже заулыбалась от обращения «коллега» – докапываться до истины и познавать мир вокруг она любила так же, как и я когда-то. Но крыть ей было нечем. И я сам пришёл к ней на помощь:

– Но микроволны излучают, как видишь, не только печки для разогрева. – Я похлопал по чёрной коробке. – Антенны, линии передачи электроэнергии, генераторы... Вся эта кухня, конечно, тоже замолчала ещё зимой. Но, видимо не полностью. Помнишь, Кит говорил, что их приёмник ловит позывные аэропортов? Наверняка есть и другие автономные источники сигналов, которые ещё работают. Получается, что толпа красноглазых жор вокруг ДК «Восход» сбежалась не столько на запах Джона, сколько на излучение его передатчика...

– Автономные... – Алина снова вытаращила глаза и затрясла пальцем в воздухе, припомнив что-то важное. – А разве не так назывался тот проект, который должен был ликвидировать отец Василисы в НИИ?

– Проект «Автоном». Да. Только не сам проект, а документацию по нему. И, судя по рассказу Славы, это подполковник сделать успел.

– И в НИИ теперь улей... Может... Может жоры... То есть эта их жоровая зараза воспринимает сигналы от передатчиков как признак того, что рядом есть живые и здоровые люди? И что есть ещё кого заразить?

– Вот это уже больше похоже на правду. – Я тоже перехватил свой край носилок поудобнее, хотя усталости по-прежнему почти не ощущалось. – В конце концов, Слава же наверняка не единственный человек, которому повезло оказался в полной изоляции в момент катастрофы. Ему лишь повезло после этого выжить и устроить себе быт.