Текст книги "В плену у снега... (ЛП)"

Автор книги: Queenfor4

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

    "Почему ты думаешь, что она сделает это, детка?" мягко спросила издательница. Она понимала – ее подруга уже близка к нервному срыву. "Откуда ты знаешь, что она лжет?"

    "А откуда ты знаешь, что нет?" хрипло ответила молодая женщина, готовая снова расплакаться.

    Чарли не ответила. Вместо этого она выдвинула ящик стола и достала маленький потертый конверт. Она протянула руку и аккуратно положила его на стол перед Меган.

    Заплаканные зеленые глаза быстро глянули на издательницу, а потом осторожно и нерешительно на предмет перед ней. Писательница неосознанно задержала дыхание, когда взяла конверт со стола. Задержанный выдох вырвался в виде прерывистого всхлипа при виде болезненно знакомого почерка, которым было написано ее имя и старый адрес.

    "Нет, не может быть," раздался убитый шепот.

    "Может, милая," нежно сказала Чарли. "Это письмо первое из многих отосланных… и возвращенных, неоткрытыми."

    "Откуда… " ее голос сорвался, "откуда мне знать, что оно не было написано на прошлой неделе, или в прошлом месяце?" теперь она начинала понимать.

    "Да ладно, Меган, посмотри сама," урезонила женщина. "Взгляни на марку. А если тебе этого мало, посмотри на почерк, которым написано *вернуть отправителю*. Могу поспорить даже на деньги, что ты его узнаешь. Точно так же как узнала почерк матери."

    Меган внимательно всмотрелась в поблекшую чернильную печать на марке. 02 июня 1987. Следующий день, после того как она вернулась из школы и обнаружила, что ее жизнь навсегда изменилась. Затем ее взгляд переместился на короткую приписку из двух слов, нацарапанную на лицевой стороне конверта. И у нее не осталось никаких сомнений в том, кому он принадлежал.

    Блондинка беспомощно посмотрела на издательницу, потом на письмо, потом опять на издательницу. Ее губы шевельнулись, но не вылетело ни звука. Сердце Чарли обливалось кровью при виде боли и смятения в этих зеленых глазах. "Открой его, Мэг," ее собственный голос едва не сорвался. "Возможно, оно и опоздало на двенадцать лет, но тебе по-прежнему нужно узнать, что в нем."

    Дрожащими руками молодая женщина открыла старый конверт и осторожно вынула листок. Развернув жесткую белую бумагу, она прочла:

    Моя дорогая Меган

    Мне столько нужно тебе сказать, Мэгги; так много нужно объяснить, чтобы ты поняла. Я вряд ли смогу уместить все в одном письме, да и не буду. Ибо такие вещи лучше обсуждать при личной встрече. Пока скажу лишь, что я была очень одинока, Меган, так долго. И я почти поверила, что так мне суждено провести всю свою жизнь. И потому что у меня была ты, мой прекрасный, светлый ангел, я смирилась с этим (а какая разумная мать поступила бы иначе?)

    Но потом я встретила Кэтлин. И в ее глазах я увидела столько всего, чего никогда раньше не встречала. И прежде всего, свое будущее; будущее, которое обещало тепло, дружбу, и больше всего… любовь.

    Я знаю, ты наверно подумаешь, *а как же папа?* Все что я могу сказать, солнышко, твой отец хороший человек, и он много дал нам за все это время. Но то, чего я хотела, нет, в чем я нуждалась все эти годы, этого он не мог дать. Если мои объяснения кажутся тебе расплывчатыми, я прошу прощения. Но он твой отец и я не хочу принижать его в твоих глазах. Не его вина, что я хотела… большего.

    Я знаю, ты расстроишься, что я ухожу, но я хочу, чтобы ты поняла я не бросаю тебя! Меня не будет дома, это правда. Но это не означает, что мы больше не будем проводить время вместе, или что я не буду больше надоедливой мамочкой-наседкой, какой ты меня всегда считала. Это означает, моя взрослая девочка, что тебе придется самой убирать свою комнату и, во имя богов, постараться начать есть нормальную домашнюю еду, вместо этих ужасных бутербродов на ходу.

    Мы с Кэтлин сейчас переезжаем в более просторный дом, и нам понадобится некоторое время, чтобы обустроиться. Но как только мы все сделаем, мы будем очень рады, если ты придешь к нам. На часок, на день, на неделю или даже на годы. В доме будет дополнительная спальня, и она всегда будет твоей. Если ты захочешь. Потому что я не хочу ни к чему тебя принуждать. Ну а пока, я продолжу писать и звонить тебе так часто, как только смогу.

    Я люблю тебя, Мэгги, всегда помни это. И я молюсь, что ты любишь меня настолько, чтобы постараться понять. Но что бы ты ни решила, прошу тебя, не вини Кэтлин. Она только открыла дверь; я сама решила в нее войти.

    Всегда люблю

    Мама.

    Шарлотта Грэйсон тихо сидела и наблюдала, как на выразительном лице ее подруги одна эмоция сменяла другую. Был гнев, без сомнения. Но также было и смятение, удивление, испуг, и даже совсем чуть-чуть радости. Но одно выражение порадовало издательницу больше всего – выражение детского удивления осветившего ее лицо, не взирая на свободно льющиеся слезы.

    "Она… они… хотели сделать целую комнату… только для меня," прошептала Меган, в ее голосе звенел благоговейный трепет. "Она хотела, чтобы я приходила к ним. Или даже осталась."

    "Да," знающе улыбнулась пожилая женщина.

    "Она любила меня."

    "Любит," мягко поправила Чарли.

    "Я была ей нужна."

    "И ты ей по-прежнему нужна, Меган."

    "Но что случилось? Почему… " слезы подкатили к ее горлу, и она не смогла договорить.

    "Это тебе нужно будет спросить у нее, дорогая. Меня посвятили в кое-какие детали, но не во все. Ты получишь более полную картину, если поговоришь с ней. И я умоляю тебя, милая," попросила издательница, "пожалуйста, поговори с ней. Дай ей этот шанс. Дай себе этот шанс. Возможно этот разговор поможет тебе решить сразу две вещи; залечить старую и болезненную рану, и может быть, подскажет как поступить в ситуации с доктором Оукс," с кривой улыбкой закончила женщина.

    Писательница оцепенело кивнула, глядя невидящими глазами на листок бумаги у себя в руках. "Она… она все еще хочет увидеть меня?" "После того, что я с ней сделала… наговорила на папиных похоронах"

    "Всем своим сердцем."

    Молодая женщина снова кивнула. Она почувствовала сладкий трепет в сердце, когда позволила себе надежду. "О, господи! Это что, вот так просто? Забыть боль всех этих одиноких лет? Нет. Может, ничего и не изменится. Но мы, по крайней мере, можем попробовать." Она сделала глубокий успокаивающий вдох.

    "Ты можешь дать мне ее адрес?"

Глава 22.

     Меган сидела в кресле и поглаживала пальцем маленькую карточку, изучая адрес, написанный четким уверенным почерком Чарли.

    Лора Холлоуэй

    712 Ист Ланкастер стрит

    Конауэй, Нью-Йорк 14102

    Тел. (716) 555-1202

    «Чарли?»

    "Ммм?"

    "И давно ты знала – о ней – об этом?"

    Чарли взглянула в зеленые глаза, которые пристально на нее смотрели. Ой! Она кашлянула.

    "Почти три года. Она нашла меня вскоре после того, как вышла твоя первая книга. Зная вашу историю и то, как ты к ней относишься, я поначалу не хотела с ней говорить. Но она была настойчива и однажды я согласилась встретиться в ней за обедом. Мы очень долго говорили. Она рассказывала мне о своих многочисленных попытках встретиться с тобой. Как и ты, сначала я ей не поверила. Но она показала мне несколько вещей и, главным образом это были письма тебе."

    Пожилая женщина пожала плечами. "И я поверила ей."

    Зеленые глаза с обидой посмотрели на издательницу. "Почему ты только сейчас обо всем мне рассказала? Почему не тогда, сразу же?"

    Женщина хладнокровно выдержала этот взгляд. "А тогда ты была готова это услышать? Много ли я успела бы тебе сказать после *Я говорила с твоей матерью*, прежде чем ты взорвалась бы, вылетела в эту дверь, и больше не возвращалась?"

    С этим Меган не могла поспорить, как бы ни хотела. И она несчастно сползла в кресле. И вновь у Чарли заболело сердце.

    "Но дело даже не в этом, Мэг," продолжила издательница. "Твоя мать не хотела, чтобы я говорила тебе. Она сказала, что ты достаточно ясно дала ей понять о своем отношении на похоронах отца и, как бы это ни было трудно, она с этим смирилась."

    Меган виновато покраснела, вспомнив о тех событиях на похоронах. После такого, и я бы не захотела быть со мной. Но ей не давал покоя один вопрос.

    "Хорошо, здесь я могу понять логику," осторожно согласилась блондинка, у нее зарождалось неприятное подозрение. "Но если она не хотела перемирия, тогда чего же?"

    Чарли ухмыльнулась, когда без труда угадала мысли подруги. "Да, я тоже об этом думала. И прямо так ее и спросила." Ее взгляд устремился куда-то в даль, а улыбка стала грустной. "Я по сей день помню обиду в ее глазах и каждое слово ее ответа. Она только сказала, *Я ничего не хочу. Только чтобы кто-то иногда рассказывал мне о ней. Как у нее дела, чем она занимается… счастлива ли она. Мне только нужно знать, что с ней все в порядке.*" Издательница беспомощно пожала плечами. "Как я на это могла сказать нет, Мэг?"

    Блондинка рассеянно кивнула, задумчиво изучая карточку.

    Наконец она подняла взгляд. "Я могу это взять?" показав на карточку и письмо.

    "Конечно."

    Она положила предметы в сумочку и встала. "Ты дала мне много пищи для размышлений, Чарли. Спасибо." Она повернулась, чтобы уйти.

    "Ты поговоришь с ней?" настойчиво спросила пожилая женщина.

    "Посмотрим," едва улыбнувшись ответила Меган, и быстро подняла руку чтобы остановить возражения. "Пожалуйста, Чарли. На меня много сегодня свалилось. Дай мне время все обдумать. Хорошо?"

    "Хорошо," вздохнула издательница. Она понимала, что ее подруга сейчас в полном смятении. "Но ты ведь скоро мне позвонишь?" взмолилась женщина. "Мне тоже нужно знать, что с тобой все в порядке."

    "Позвоню, Чарли. Обещаю," ответила она с искренней улыбкой, потом развернулась и вышла.

    "Господь всемогущий," пробормотала издательница и обеими руками взъерошила волосы. "Пожалуйста, скажи мне что я поступила правильно."

***

    Меган сидела на балконе и смотрела как розовый рассвет выбирается из-под покрывала ночи. Пытаться уснуть было бесполезно, поэтому она даже и не старалась. Ее мозг сейчас был слишком перегружен. Без сомнения, Чарли дала ей много поводов для размышления. Но, говоря по правде, она дала и надежду.

    Надежду возможно, но не смелость. Не достаточно смелости, чтобы хоть раз до конца набрать номер телефона Рэнди.

    Сколько бы она ни поднимала трубку и ни старалась.

    Звонить матери она даже и не пыталась. Нет, это надо сделать лично.

    Если она вообще это сделает.

    Могу ли я это сделать? Могу ли я позволить себе этого не сделать? Неужели Чарли права? Мне настолько комфортно в своей ненависти, что я хочу, чтобы так и продолжалось, даже зная, что я ошибалась? Боже, почему я вообще раздумываю? Я годами злилась на нее и во всем ее винила. Мне было больно от мысли, что она не любит меня. А теперь у меня есть шанс избавиться от этой боли и я еще раздумываю? Бред! Повзрослей, Меган.

    С таким решением Меган поднялась из кресла и направилась в комнату.

***

    Тааак… 708, 710, 712. О, боже.

    Меган медленно вела машину по живописной улочке и быстро свернула на обочину, когда заметила большие, красиво изогнутые цифры над дверью. Это был небольшой одноэтажный домик. Меган сидела и смотрела на аккуратно подстриженный газон, на который выходило большое панорамное окно. Оно было окружено высокими розовыми кустами, мирно дремлющими в эти зимние дни. Давай, Мэг, ты сможешь. Ты не для того ехала сюда три часа, чтобы сейчас струсить, подтолкнула маленькая Чарли. «Я не трушу,» вслух возмутилась блондинка. «Я просто… готовлюсь,» неубедительно договорила она.

    Ну да, скептически протянула маленькая Чарли. А ну выметайся из машины… трусиха!

    С покорным вздохом писательница открыла дверь и вышла. Она закрыла дверь, встала возле машины и глубоко вдохнула свежий холодный воздух. Меган рассеянно отметила чистые сухие улицы. Слава богу, здесь только холодно. Я еще не скоро снова захочу увидеть снег.

    И ее сердце вновь сжалось при воспоминании о голубых глазах и черных волосах.

    Она отодвинула этот образ на потом, и решительно пошагала через дорогу и цементный тротуар.

    Она остановилась перед дверью и на минуту замерла, отчаянно умоляя успокоиться разбушевавшихся в животе бабочек.

    Наконец, дрожащий палец нажал кнопку звонка.

    Писательница задержала дыхание, когда дверь открылась и на пороге появилась улыбающаяся невысокая женщина с темно-рыжими волосами, примерно такого же роста что и она сама.

    И увидела, как эта улыбка исчезла, как розовые щеки побледнели, а яркие бирюзовые глаза наполнились слезами.

    "Мэгги?" хриплый прерывистый шепот.

    "Здравствуй, мама."

    Меган представляла себе несколько вариантов развития событий, но ни один из них не предполагал, что она кинется в дверь, чтобы поймать падающую мать.

    Там не менее, так и произошло, когда колени Лоры Холлоуэй подвели ее.

    Меган испуганно вскрикнула "Нет", бросилась в дверь и подхватила упавшую в обморок женщину. Она аккуратно опустила ее на пол. Отлично, тупица. Убей ее сердечным приступом, даже не успев с ней толком поговорить.

    Тут позади нее раздался перепуганный крик.

    "Лора!"

    Меган повернула голову и увидела крепкую, хорошо сложенную фигуру мастера тай-чи, рухнувшую на колени рядом с ними. Синие глаза расширились от удивления, а потом быстро переместились на возлюбленную, упавшую без сознания. Кэтлин убедилась, что ее любимая в порядке и снова посмотрела на блондинку.

    "Меган," приветствие было сердечным, но в то же время осторожным.

    Ты думаешь, я снова хочу причинить ей боль, да? "Здравствуй, Кейт," мягко улыбнулась писательница. "Поможешь перенести ее на диван?"

    Кэтлин коротко кивнула и они обе аккуратно повели ошеломленную женщину к дивану.

    Усадив Лору, Кэтлин немного отошла и посмотрела на мать и дочь.

    Меган сидела рядом с мамой, которая крепко сжимала ее руку и, не отрываясь, смотрела на дочь, как будто старалась убедиться, что ее дитя на самом деле было рядом.

    Писательница заглянула глубоко в глаза матери. Она уже думала, что никогда не увидит их снова. И Меган увидела в этих зелено-голубых океанах каждую каплю боли и одиночества, что сопровождали ее саму все эти годы. Да поможет мне бог, она действительно не переставала любить меня!

    Меган почувствовала, как ее собственные глаза наполняются слезами. Дрожащей рукой она коснулась бледной щеки матери.

    "Давай попробуем еще раз," сорвавшимся голосом сказала она и нежно улыбнулась. "Здравствуй, мама."

    В следующее же мгновение в ее руках оказалось рыдающее теплое тело, по которому она так много лет безумно скучала.

    И пока она крепко обнимала плачущую женщину, по ее собственному лицу текли непрошенные слезы. Меган осторожно взглянула на возлюбленную своей матери и удивилась, увидев, что глаза той тоже были полны слез.

    Темно-синие долго смотрели в заплаканные зеленые, а потом Кэтлин искренне улыбнулась, кивнула и тихо вышла из комнаты.

    И большой одинокий осколок маленького сердечка писательницы наконец-то нашел дорогу домой.

Глава 23.

Меган ошеломленно смотрела на десятки небольших конвертов у себя на коленях. На каждом было ее имя и адрес. И на каждом была скупая надпись «Вернуть отправителю!» А на некоторых даже была приписка «Адресат скончался». Этого Меган не могла понять.

    "Мама, зачем он это приписал?"

    Лора вздохнула и покачала головой. "Так он хотел сказать мне, что ты для меня умерла."

    Меган побелела от этих слов, но ничего не сказала. Она задумчиво поглядела на письма, затем снова на мать.

    "Есть одна вещь, которую я должна знать," осторожно сказала она. Увидев на лице матери *продолжай*, она снова заговорила. "Чарли сказала, что ты пару раз приходила навестить меня, но он тебя прогонял."

    Лора побледнела. Она знала, что за этим последует и боялась этого. "Это правда."

    "А еще она сказала, что после одного из твоих визитов что-то произошло, и ты перестала искать встречи со мной. Я бы хотела знать, мама, что именно случилось." Она внимательно посмотрела в лицо женщины. "Мне необходимо знать."

    Лора закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь набраться храбрости. Женщина знала, что она ей очень понадобится. Наконец, она отважилась и начала.

    "В тот день, когда я в третий раз попыталась увидеть тебя, мы с твоим отцом ужасно повздорили. Результатом ссоры стала моя клятва пойти в суд и бороться за право опеки над тобой. Он тогда ответил только *Это мы еще посмотрим*."

    Лора опустила взгляд на свои руки, они неосознанно сжались в кулаки. "Два дня спустя, на Кэтлин напали, когда она закрывала студию на ночь. Ее страшно избили, порезали и почти изнасиловали. Но в это время неподалеку оказались люди и они спугнули нападавших и вызвали полицию. Эта приятная молодая пара поехала вместе с ней в больницу и оттуда позвонила мне. Когда я примчалась в госпиталь, они поведали мне все что видели и сказали, что если надо, они будут свидетельствовать в суде в пользу Кэтлин. Они очень подробно описали нападавших и все события, так что, казалось бы, все будет просто. Ублюдков поймают и накажут, а правосудие восторжествует, не так ли?" Лора хмыкнула и гневно вытерла скатившуюся слезу. "Не тут-то было!"

    В этот момент Кейт принесла двум благодарным женщинам чай со льдом. Она знала, что Лора дошла до тяжелого места в своем повествовании и решила остаться. Она присела на подлокотник дивана рядом со своей любимой, поддерживая ее своим присутствием.

    Молодая писательница заметила ее действия. Господи! Сколько раз Рэнди делала то же самое для меня? Не говорила, не прикасалась, просто… была рядом. Даже когда я продолжала вести себя как ослица. Я лежала и дулась, а она сидела рядом в этом огромном старом кресле, читала книгу или смотрела на звезды. Я думала, что она только раздражает меня. А она как могла, старалась утешить меня. О, Рэнди, прости меня.

    Присутствие Кэтлин подбодрило Лору и она продолжила свой рассказ. "Когда врачи закончили, Кейт перевезли в палату и мне разрешили побыть с ней. И я была рядом, когда пришел полицейский, чтобы составить заявление. Я помню, как он сидел там, почти скучал, пока она описывала детали этого ужасного нападения. Записал от силы пару слов. А когда она закончила, он просто встал и сказал: «Мы позвоним вам, если что-нибудь выяснится». И в том, как он это сказал, было что-то не так, поэтому я спросила его: «Вы ведь поймаете их, правда?» Он повернулся ко мне, в его глазах было абсолютное безразличие: «Если они не дураки, то уже уехали из города. Мы будем начеку, однако есть еще много достойных людей, чьи дела заслуживают более пристального внимания». Кейт тогда не поняла, а я ничего не сказала, чтобы не расстраивать ее. Но то, как он произнес слово *достойных*, заставило меня подумать что это было не простое нападение. Мои подозрения подтвердились на следующий день, когда твой отец позвонил. Он тщательно выбирал слова, но весьма недвусмысленно дал мне понять – если я не оставлю свои попытки увидеться с тобой или буду претендовать на опеку, то Кэтлин и я – мы обе – можем стать жертвами *других случайных вспышек насилия*. Так же он ясно показал, что мы не получим никакой помощи со стороны полиции. У него было много друзей в департаменте, и они полностью поддерживали его. Не буду скрывать, Меган, я очень испугалась. Но что напугало меня еще больше, это то, как он *случайно* упомянул, что ты скоро отправишься в колледж, а тамошние студенческие городки бывают *очень опасным местом для красивых молодых девушек*." Слезы безостановочно текли по лицу Лоры, когда она вспоминала этот разговор. Женщина подняла руку и сжала ладонь возлюбленной, которая в утешении легла ей на плечо. Полные вины глаза матери пронзительно посмотрели на Меган. "На этом для меня все было кончено, Мэгги. Я сдалась," прошептала она. "Я отдала ему то, что он хотел, и отпустила свою крошку. Да простит меня господь, я больше не знала что сделать."

    Нервы Меган не выдержали, она вскочила с дивана и буквально подлетела к окну на другом конце комнаты. Она знала, что ее отец был жестким и закрытым человеком, особенно после ухода матери.

    Но такое?

    "Нет", произнесла она. Гораздо слабее, чем ей хотелось. "Он бы не стал… он не мог," бормотала писательница. Ее разум отказывался принять мысль, что этот человек мог так предать ее. Она верила, что он ее любил, пусть и в своей отчужденной манере.

    "Нет!" она развернулась на каблуках и вперилась в женщин взглядом. "Он не мог так поступить! Вы все это выдумываете, чтобы вернуть меня. Но у вас ничего не выйдет," выплюнула она и направилась к двери. Но на ее пути неожиданно оказалась чуть более высокая, крепко сложенная мастер тай-чи.

    Боже! Я даже не заметила, как она двигается! "Я ухожу," прорычала блондинка. "Прочь с дороги."

    "Еще нет," спокойно ответила женщина и почувствовала как Лора подошла к ней сзади и положила руку ей на спину. Она встретила взгляд Меган со стальной выдержкой.

    "Значит, ты считаешь, что все сказанное твоей матерью ложь." Это было скорее утверждение, а не вопрос.

    "Да."

     "Мы все придумали, только для того чтобы вернуть твое так называемое хорошее расположение."

    "Да."

    "На меня никогда не нападали. Нам никогда не угрожали."

    "Да," огрызнулась писательница в третий раз, не спуская тяжелого взгляда с лица старшей женщины.

    Она не заметила, что Кейт расстегивала блузку.

    "Тогда и это тоже выдумка, не так ли?" с этими словами она распахнула рубашку.

Глаза Меган неосознанно скользнули на обнаженную кожу и остановились на длинных, красных шрамах, косо пересекавших каждую грудь.

    Они были последним, что она увидела, прежде чем потерять сознание.

***

    Ммм, *Песня ветра*. Аромат любимых духов ее матери заполнил ее еще не проснувшиеся чувства. Маленькая рука нежно убрала пряди с ее лба и писательница в блаженстве растворилась в этих ощущениях.

    Минутку! *Песня ветра*? Мама?

    "Мама, что… "

    "Шш, все хорошо, детка," проворковала женщина.

    "Что… где… эта кровать… как… " Писательница не могла толком закончить ни один вопрос и расстраивалась еще больше.

    Лора подавила улыбку при виде очаровательно смутившейся дочери. "Ты упала в обморок. Ты в нашей комнате. На нашей кровати.

    Мы принесли тебя," улыбнулась она, ответив на эти незаконченные вопросы точно по порядку.

    "В обморок?" Вопрос умер , когда в ее памяти восстал образ ужасных красных шрамов на светлой коже. "О, господи, Кейт! Так значит это все правда," простонала Меган. "Я была так уверена, что вы лжете. Я не хотела вам верить. Прости, мама. Мне так жаль," со стыдом всхлипнула она.

    "Шш, все нормально, милая," заверила женщина и помогла дочери сесть. "Ты не могла знать, поэтому твоя реакция на наш рассказ была совершенно нормальной." Она смущенно хихикнула. "Вообще-то я думаю, что это я должна извиняться. Я не ожидала, что Кейт вот так *сверкнет* перед тобой. Но она всегда меня защищает и в тот момент она верила, что это лучший способ доказать тебе нашу искренность." Лицо Лоры стало серьезным. "Она совсем не ожидала, что ты упадешь в обморок, и страшно испугалась. Кейт просила извиниться перед тобой. Она сама сейчас не может смотреть тебе в глаза."

    Неожиданно для себя Меган захихикала. "Ну, надо отдать ей должное, это было очень эффективно," ответила она, потом уже серьезно добавила "Скажи ей, что все нормально. Скажи, что это я прошу прощения," пробормотала молодая женщина и быстро опустила взгляд на свои руки, у которых похоже появилась привычка нервно мять то, что укрывало ее колени. "Я просто… я не могла поверить, что папа мог быть настолько жестоким… настолько злым."

    Лора нежно накрыла ее руки своей. "Его действия были злыми, дорогая, а не сам человек."

    "Но он… как он мог," начала протестовать блондинка, но была остановлена.

    "Позволь мне объяснить," предложила Лора. "Твой отец был очень гордым человеком. И очень привержен своим… убеждениям. Я верю, что он смирился бы с моим уходом. Ему бы это не понравилось… но он бы смирился. Но он не мог принять тот факт, что я оставила его ради женщины. Это был удар по его гордости, его самолюбию, его убеждениям, самой его мужественности." Она беспомощно пожала плечами. "Я думаю, в нем что-то просто… сломалось. Он хотел заставить меня страдать, и у него это получилось."

    "Да, но," Меган со злостью вытерла слезы с лица. "Ведь он заставил страдать и меня, черт побери! Я была в смятении и ужасно скучала по тебе, мне было больно, а он всегда был… занят! Что я сделала, чтобы заслужить это?"

    "О, милая, ты ничего не сделала," мягко заверила женщина и коснулась ладонями лица дочери. "Он просто слишком верил в свою правоту и был слишком обижен, и поэтому не видел, что он делает с тобой."

    "Не видел или ему было плевать?" гневно ответила писательница. "Если я правильно помню, ты сказала, что он угрожал и мне, если ты не будешь держаться подальше."

    Лора закусила губу и вздохнула. "Я думаю," она сделала паузу, осторожно подбирая слова, "я предпочитаю думать, что это была пустая угроза. Но в тот момент я не могла рисковать."

    Меган хмуро кивнула. "Я даже не подозревала, что он мог быть таким бессердечным."

    "Злость и обида творят ужасные вещи с людьми, Мэгги," мягко сказала рыжеволосая женщина.

    Мне ли не знать, подумала блондинка, вспоминая собственное поведение. И вновь перед глазами у нее возник образ красивого и нежного доктора, плачущей на плече Тоби. Мне так жаль, Рэнди. Как-нибудь, я обязательно найду способ, я все исправлю… я обещаю тебе.

    Писательница отогнала печальный образ и сосредоточилась на настоящем. Ее беспокоила еще одна вещь. "Мам, а как папе всегда удавалось перехватить твои письма и подкарауливать тебя саму, когда ты заходила? Не мог же он целыми днями сидеть там."

    Губы женщины искривились в невеселой усмешке. "Ну это было не так уж сложно. Из записки, что я ставила, он знал, что я буду писать тебе. Ну и так как он был в хороших отношениях с нашим почтальоном, то, скорее всего он договорился чтобы любые письма, адресованные тебе, задерживали и передавали сразу ему. А что касается моих попыток встретиться с тобой, я думаю, тут пригодились его друзья-полицейские. Если они замечали меня в городе, то сразу же звонили ему. А он просто шел домой и поджидал меня там. Он ведь знал, что единственная причина, по которой я появлюсь в округе, это ты. Я даже ходила к школе. В надежде встретить тебя после уроков. Но ко мне подошел полицейский и сказал, что если я не уйду, то он арестует меня за бродяжничество." Лора стиснула зубы при этом воспоминании. "Он сказал, что тебе будет очень стыдно, если меня уведут в наручниках на глазах у твоих друзей." Одинокая слеза скатилась из закрытых глаз и упала на маленькие сжатые кулаки. "Я не могла победить, Меган… я просто не могла их победить."

    Меган с сочувствием коснулась сжатых пальцев матери. У нее самой наворачивались слезы от мысли о той боли и страданиях, которые, должно быть, преследовали ее мать годами. Но что-то в рассказе рыжеволосой женщины ее беспокоило. "Мама, ты сказала, что из твоей записки, он знал, что ты будешь писать мне. Я не понимаю. В записке не говорилось о письмах. Там вообще ничего не было обо мне."

    Лора озадаченно нахмурилась. "Конечно было, дорогая. Я просила его передать тебе, что я люблю тебя и не покину. Что в тот же вечер я напишу тебе письмо, объясню, почему я ушла. Разве ты не читала записку?"

    "Ну, да. Но там… " Меган замолчала на полуслове, ее поразила внезапная мысль. "Мама, а ты подписывала ее?"

    "Конечно подписывала, дорогая. Что… " ее перебило резкое ругательство Меган.

    "Ублюдок!"

    "Меган?" Лора испугалась этой неожиданной вспышки. "Милая, в чем дело?"

    "Я никогда не видела эту часть записки. Он оторвал ее. Я была так ошеломлена и расстроена твоим уходом, я даже не задумалась, почему записка так резко обрывалась, там не было даже твоей подписи." Подбородок молодой женщины задрожал и из ее глаз хлынули слезы. "Прости, мама. Я должна была обратить на это внимание, я должна была знать, должна была… "

    Меган так и не закончила ругать себя – теплые, родные руки крепко обняли ее и годы горького одиночества наконец нашли выход в сокрушительных рыданиях.

***

    Меган глубоко и умиротворенно вздохнула на груди матери. Ее слезы давно высохли, и теперь она просто наслаждалась уютом маминых объятий. Какая-то часть писательницы упрекала ее, говорила, что она взрослая женщина и должна вести себя соответствующе. Но другая часть, и она одержала верх, решила, что ей нужно это; нужна эта прочная, любящая, целительная связь. И с этим не хотели спорить ни Меган, ни Лора.

    Раздался застенчивый стук, и обе женщины повернулись. В дверях стояла Кейт, она засунула руки глубоко в задние карманы джинсов и переминалась с ноги на ногу.

    "Я, мм… я там приготовила легкий ужин," одна рука немного высунулась из кармана и указала большим пальцем в сторону кухни, а затем снова нырнула в карман. "Ну, если вы проголодались или еще что-нибудь."

    Лора с трудом сдержала улыбку при виде того, как ее обычно общительная возлюбленная сейчас очаровательно смущалась. Она посмотрела на дочь и заметила веселую искорку в ее изумрудных глазах. Едва уловимый кивок ответил на ее беззвучный вопрос, и Лора приглашающее протянула руку.

    "Иди сюда, ты старая трусливая медведица. Наш детеныш хочет тебе что-то сказать."

    У Кейт был вид олененка пойманного в лучах фар. Она на секунду обдумывала возможность побега. Но теплый взгляд двух удивительно похожих пар глаз прогнал эту мысль, и Кейт медленно вошла в комнату.

    Молодая блондинка не могла не заметить как мать назвала ее. Наш детеныш? Ее сознание играло этой фразой, словно пробуя ее на вкус. Наш детеныш… мне это нравится. Она смотрела, как женщина пересекла комнату и присела на кровать. Меган снова вспомнила, какие ужасные шрамы скрывались под рубашкой женщины и ее хорошее настроение испарилось под нахлынувшей волной вины. Он сделал это из-за меня.

    Кейт приблизилась к кровати и осторожно присела на краешек. Она заглянула в глаза любимой и увидела в них покой и умиротворение, которых не было уже давно. О, их совместная жизнь была полна любви, но Лора не переставала скучать по своему потерянному ребенку. И глубоко в душе, Кэтлин не переставала винить в этом себя.

    Но теперь мать и дитя воссоединились, и увлеченные выражения их лиц согрели ее сердце счастливым теплом.