Текст книги "Отражение смерти (СИ)"

Автор книги: Путешественница

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

   – Ух ты, какие заумные слова! Откуда вычитал? – послала новую шпильку Диана. Ниэли поджал губы, но проигнорировал эту нападку. Я же глянула в сторону Дианы и недовольно нахмурилась, не понимая, что с ней. Впрочем, причина её столь неадекватного поведения быстро выяснилась.

   – Естественно, ты захочешь побыть с Принцессой вдвоём, но сразу хочу предупредить тебя, что...

   – Ничего подобного я не говорил. Ты можешь остаться с нами.

   – То есть как? – враз растеряла всю свою ершистость девушка. Она даже пересилила себя и посмотрела в лицо ангела.

   – Нас учат быть терпимыми по отношению к другим, – передёрнул плечами Ниэли и отвернулся.

   – В жизни в такую чушню не поверю, – пробурчала Диана, но хранитель не стал развивать тему.

   – Значит так, – решила я. – Допиваем чай, одеваемся и идём проводить обзорную экскурсию по городу. Заодно я в пару мест заеду.

   Из гостиницы мы вышли через полтора часа, что по Дианиным представлениям соответствовало рекордно короткому времени. Ещё бы! Ей нужно было помочь мне одеться, накраситься и улолжить волосы в соответствии с задуманным образом, на что ушёл час. За оставшиеся двадцать пять минут Диана сама оделась и с моей помощью завязала волосы в высокий "конский хвост", состоящий из нескольких собранных вместе хвостов поменьше. Она специально заказала себе пару десятков сверхпрочных резинок, способных удерживать этот груз. Не удивительно – толщина хвоста была с мой кулак, а подстригать волосы выше, чем по пояс Диана отказывалась наотрез.

   Перед самым отходом я спровадила девушку на пару минут с мелкой просьбой и, оставшись вдвоём с ангелом, потребовала от него ответа, отчего он столь негативно относится к Диане.

   – Я ничего против неё не имею, – пожал плечами хранитель. – Точнее, многое бы мог ей припомнить, но я ничего плохого не сделаю.

   – Почему? – в лоб спросила я. Ниэли как-то странно глянул на меня, но смолчал. – Послушай, я не хочу распрей в своём окружении. Я дорожу Дианой и не позволю, чтобы к ней плохо относились.

   – Не позволишь? – горько улыбнулся ангел. В жизни бы не поверила, что этот мальчик умеет так по-взрослому улыбаться. – Поверь, она жива лишь потому, что тесно связана с тобой, иначе Моровинд давно уничтожил бы её. А ещё... Для меня важно, что она тебя любит, а любви многое прощается. Я не причиню вреда твоей ДИАНЕ.

   Я позволила ангелу увлечь меня на коридор, а затем и на улицу. Он сказал, что Диана меня любит. А ведь верно. После разъяснения хранителя будто завеса с глаз упала: вся эта нежность по отношению ко мне, радость, внимание, желание угодить, все эти яркие улыбки, этот голос, эти глаза, где вспыхивали далёкие отсветы – всё это было только для меня. А я не ценила. Ёрничала. Переводила в шутку. Старалась подогнать её под свой стандарт сестры. А она всё прощала и терпела: и холодность, и резкость, и периодическое внимание. И тратила на меня всю свою нежность, часто не зная, как её проявить. А я не видела. Как слепец не замечает краски окружающего мира. Мира, почти полностью созданного для меня Дианой.

   Она ждала нас возле своего чёрного Ситроена. Эта машина не была ни особенно быстрой, ни надёжной, ни слишком удобной, но Диане она нравилась. Быть может, это оттого, что я как-то обмолвилась: "Смотри, какая чернушка! На тебя чем-то похожа". С тех пор Диана ездит исключительно на чёрном Ситроене "Ксантия".

   Я подошла к девушке и порывисто её обняла, пробормотав:

   – Прости меня.

   – За что? – подняла на меня свои лучистые бездонные глаза Диана.

   – За слепоту. – Я чмокнула её в щёку. – Поехали?

   Диана слегка удивлённо кивнула.

   Странно мы, наверно, смотрелись. К середине дня Ниэли уже терпеть не мог слышать постоянно одну и ту же фразу, которую нам говорили с завидной периодичностью:

   – Какой у вас чудесный сын!

   В первый раз услышав её, я долго не могла выдавить из себя ни слова. Диана же кисло поинтересовалась:

   – Неужто похож?

   Говорящий смутился, но подтвердил, что да, определённое сходство имеется.

   Ниэли, в свою очередь, возмутился:

   – Да я старше их вместе взятых!

   – Да ну? – прищурилась Диана, ехидно ухмыляясь. – Дедуля, а тебе на пенсию не пора? Нет? А маразм ещё не замучил? Это ж сколько тебе надо всего помнить: вплоть с первого становления Грани!

   Ниэли покраснел и потупился. Диана поймала мой недоумевающий взгляд и увлекла за собой. Вскоре нас нагнал и ангел. По-моему, он был уже не рад, что пошёл с нами, но старался этого не показывать. Зато я была крайне довольна: мы посетили две больницы, приют, который я спонсирую, и пару семей, где детям предстоит пройти сложное лечение или сделать операцию. Мы с Дианой занимаемся многочисленными детскими программами. Мне общение с малышами доставляет неизъяснимую радость, а Диана, как обычно, поддерживает почти любое моё начинание. Дети такие добрые, открытые, чистые. Рядом с ними я по-настоящему отдыхаю. И в ответ на их открытость мне тоже хочется сделать хоть что-то для них.

   – О, мой любимый ресторан! – оживилась Диана. – Зайдём?

   Я только усмехнулась. Ресторан стал её любимым после того, как я лестно отозвалась об искусстве главного повара. С тех пор мы частенько сюда наведываемся. И ни разу не было случая, чтобы нас не угостили какой-нибудь замудрёной новинкой. После нашего первого посещения обслуживание поднялось из разряда просто очень хорошего на уровень превосходного. Будем надеяться, это не потому, что хозяин и главный повар влюбились в меня по уши. То, как быстро это происходило, несколько смущало, но пока изменить ничего я была не в силах.

   – Ну что ж, пошли. Думаю, Ниэли здесь понравится.

   После яркого солнца нас окутал приятный полумрак зала. Словно из ниоткуда появился вышколенный официант и с поклоном проводил нас на "наше" место в углу, почти полностью скрытое перегородками.

   Лавируя между столиками вслед за парнем, я резко затормозила возле одного из них. За ним обедало обеспеченное семейство, состоящее из кошелька-отца, модели-мамы, непоседливой кукольной малышки и подростка лет пятнадцати. Последний как раз и заставил меня замереть на месте. По телу внезапно пробежала дрожь. Я отдёрнула потянувшуюся мимо воли к мальчику руку. У меня было точно такое же состояние, как и во время последнего концерта. Дикое желание дотронуться до ребёнка, прижать его к себе, вдохнуть его пьянящий запах и ощутить присутствие столь близкой силы, зовущей, влекущей, дурманящей.

   Я провела языком по враз пересохшим губам, не в силах отвести взгляда от этих русых волос, от тонкой линии сжатых губ, от ощущения чего-то близкого и донельзя родного, затаившегося внутри мальчика.

   – Что вам надо от моего сына? – сухо поинтересовалась его мать. Я лишь отрицательно замотала головой и поспешила дальше, едва пересилив себя.

   Буквально упав на отодвинутый стул, я прикрыла глаза, пытаясь успокоиться и разобраться с этим секундным порывом. Когда я вновь их открыла, то увидела настороженный взгляд Ниэли и тревожный Дианы. Официант уже ушёл. Нас знали, и повар, без сомнения, расстарается сделать всё по нашему вкусу.

   – Принцесса, что с тобой произошло? – глухо поинтересовался ангел.

   – Ничего. – Я нахмурилась. – Просто показалось.

   – А если нет? – серьёзно спросил хранитель.

   – Да бред это всё, – мотнула я головой. – Я не могу знать точно, что он сегодня умрёт.

   – Так значит, ты тоже начала это чувствовать? – с некоторым интересом и огромным облегчением констатировала Диана.

   – А вы знаете? – удивилась я.

   – Да, у некоторых существ, и людей в том числе, за некоторое время до запланированной прядильщицами смерти меняется аура.

   – То есть... он и вправду умрёт? – упавшим голосом закончила я.

   – Да, скорее всего погибнет в автокатастрофе.

   – И ты так спокойно об этом говоришь.

   – Я не собираюсь переходить дорогу прядильщицам из-за незнакомого мальчишки. Они злопамятны, знаешь ли. Потом своей судьбой не сможешь управлять.

   – Да, – важно кивнул Ниэли. – Единственный, кто сейчас смог бы спасти этого мальчика – это его активный хранитель, но такового этот ребёнок не имеет.

   – Не имеет... – эхом отозвалась я. – Но почему мне так хотелось дотронуться до него, ощутить это приближающееся дыхание смерти... – "...и забрать его жизнь", – закончила я про себя и ужаснулась собственной мысли.

   – Не знаю. Может, так на тебя повлияло близкое соседство с... Ну, ты же понимаешь, что такое никогда не проходит бесследно, – попытался объяснить Ниэли.

   – Да, в смерти нет ничего страшного. – Я подперла щёку кулаком и упорно смотрела на столешницу, покрытую темно-красным сукном.

   – Это может быть также последствием встречи с прядильщицей, – предположила девушка. Я моментально вскинулась на неё:

   – О чём ты говоришь?

   – Тогда, чтобы снять проклятие, мы отправили тебя в обитель прядильщиц. Именно там тебе помогли от него избавиться. Это может быть платой за помощь, а может оказаться и побочным эффектом от личной встречи.

   – В том хрустальном зале я видела прядильщицу? Но почему она выглядела в точности, как я?

   – Никто не знает, как выглядят прядильщицы. Они древнейшие создания Мироздания. Большинство ныне живущих сойдут с ума, увидев их настоящий облик и силу. Поэтому прядильщицы отправляют к просящим частицу себя, облекая её в зеркальный облик говорящего.

   – Так я видела прядильщицу... и что теперь?

   – Ничего, – пожала плечами Диана. – Тебе помогли, но что-то они возьмут взамен, к тому же теперь прядильщицы могут вмешиваться в твою жизнь. Каким законам они подчиняются, как они создают нить жизни и решают, когда её прервать, никто не знает, даже боги и провидцы. Слишком тонкая это материя – Мироздание. Слишком огромная и сложная. Вот я себя чувствую то кукловодом, то куклой на верёвочках. Но насколько я понимаю, прядильщицы не отслеживают на своих полотнах каждый наш шаг, да и не над всеми они имеют власть. Но переломные события часто созданы именно ими. Сколько я пережила, но так и не поняла, даётся ли нам выбор в эти моменты или лишь его имитация.

   Я всерьёз задумалась. Неужели с самого рождения было предрешено, что я стану суккубом?

   – Это вы так активно занимаетесь?

   Я вздрогнула, вскинула голову и встретилась с сузившимися от бешенства глазами демона.

   – А мы сегодня решили взять выходной, – засветилась солнышком Диана. – Не всё же Принцессе быть в работе. Так и крыша поехать может.

   – Но так безалаберно расточать драгоценное время! – возмутился хранитель.

   – Да ладно тебе. Всего лишь один день. Это ведь немного.

   Я просящее глянула на демона. Ангел меня моментально поддержал:

   – Она права. День – это немного.

   Моровинд сжал зубы, глядя прямо на меня. Я слегка поёжилась. Чего ему не нравится? Но слова, произнесённые демоном, были обращены к светлому хранителю:

   – Ниэли, неужели ты и дальше будешь идти на поводу у силы своей подопечной?

   – А я и не иду! – моментально вскинулся мальчик.

   – Помнится, когда я пытался на тебя впервые повлиять, то ты моментально распознал. Теряешь интуитивное чутьё?

   – Я? Но когда?... – Ниэли смешался и слегка неприязненно глянул на меня, а затем задумчиво на Моровинда. – Но откуда ты узнал?

   – Я сам инкуб и постоянно общаюсь с подобными мне. Так что будь в следующий раз внимательнее. И вообще, закругляйтесь. Мне нужно кое-что обсудить со светлым хранителем.

   Ниэли на миг отшатнулся от взгляда демона, не сулившего ничего хорошего, но тут же гордо выпрямился и степенно, с едва заметной угрозой ответил:

   – Вот поедим, тогда и обсудим. Всё сразу.

   Мы с Дианой только удивлённо смотрели то на одного, то на другого, не понимая, что происходит. Демон не стал спорить, но обед был безнадёжно испорчен. Даже вкуснейшие деликатесы шеф-повара не смогли сгладить напряжённую атмосферу, воцарившуюся за нашим столом.

ХХХ

   Ниэли воровато огляделся, проверил, нет ли слежки и достал из-под плаща потёртую книгу в грязно-сером, замызганном от длительного пользования переплёте. Моровинд отправил его обратно в Энд, как какого-нибудь малолетнего недоучку, и сказал усиленно заниматься. И Ниэли целыми днями просиживал за книгами... пытаясь понять, почему этот Моровинд так похож на совершенно другого демона, Анжелика. А ещё мальчику хотелось быть в следующем споре с этим демоном вооружённым чем-нибудь, против чего Моровинд не сможет ничего противопоставить. Он просто не имеет права отстранять его от общения с подопечной!

   Плащ полетел на пол, а книга была аккуратно положена на столешницу. Ангел с внутренним трепетом открыл первую страницу и углубился в чтение. Книгу нужно было сегодня же вернуть в хранилище демонов, причём успеть это сделать до вечернего обхода. А это значит, что в запасе у Ниэли немногим больше тринадцати часов.

   Фундаментальный труд пафосно назывался "Хроника старинных родов демонов" и был написан на каком-то зубодробильном наречии, в котором Ниэли мог разобрать едва ли основной смысл. Но ведь ему и не нужно всё. Его интересует только Моровинд – странный демон с ангельскими крыльями и возможностью пользоваться светлыми силами. Демон, перед которым преклоняются все остальные.

   Сначала ангел внимательно вчитывался в слабопонятные письмена, потом начал пролистывать книгу, ища глазами хоть какую зацепку.

   И нашёл. Уже в самом конце "Хроник" коротко упоминалось про горстку чужих демонов, примкнувших к первым поселенцам Инферно. Ниэли достал из стола листы плотной бумаги и начал кропотливо переписывать древние закорючки, надеясь расшифровать их впоследствии.

   Он едва успел положить на место книгу до вечернего обхода. Вернувшись в Энд, Ниэли прихватил свои листки и засел в библиотеке. К концу второго дня упорной беспрерывной работы ангел потёр слипающиеся глаза и устало откинулся на спинку кресла. Посреди стола, заваленного рукописями и свитками, исписанными с двух сторон листиками и клочками бумаги, приютился тот самый, с правильным переводом.

   Демоны другого Творца пришли из-за Грани вскоре после её установления и примкнули к защитникам Империй, а впоследствии те, кто выжил, поселились в Инферно. Эти демоны были на порядок сильнее, легко обучаемы воспринимали и умели использовать разные виды сил. У них был более широкий спектр чувств, чем у других демонов, но в то же время они были более жестоки и прагматичны. Считалось, что последний из этих "высших", как их называли, погиб в Империях вместе с ангелом-хранителем и их подопечной, образовав Триаду. А звали его Анжелик. За перьевые крылья, так похожие на ангельские.

   – Прибью, – мрачно пообещал окружающей тишине Ниэли и углубился в чтение последнего абзаца, где говорилось, что Творец, на основе наблюдения за "высшими" создал в последствии десяток ангелов, возможности которых значительно превосходили их собратьев, но все они погибли во времена Тёмных войн.

   ХХХ

   Дэвиэль сидел на краю кровати в едва освещённой, обитой мягкими тканями комнате и с отвращением рассматривал свои руки: тонкую пергаментную сухую кожу, голубоватые нити вен, выпирающие косточки, морщинки, ломкие прозрачные ногти... а ведь остальное тело не лучше.

   "Ненавижу! – яростно подумал он, с силой ударяя кулаком по мягкой обивке стены. – Неужели это тело не может восстанавливаться быстрее?"

   Как он может в этой уродской оболочке показаться на глаза обожаемой хозяйке? А этот наивный проклятый полагает, что это он не подпускает Дэвиэля к собственной хозяйке. Конечно, проклятый ведь не чувствует связи, возникшей между девушкой и стражем с того самого момента, как началось слияние землянки с хранителями. Этот Адианикемар мечтает, что найдёт способ избавиться от неугодного соперника за внимание госпожи, но он уже опоздал. Договор заключён. Давным-давно. Когда-то он был проклятием Дэвиэля. Именно из-за договора-ловушки страж в своё время попал в тюрьму.

   Но сейчас... О, да! Сейчас это эйфория – иметь хозяйку, которая тебе идеально подходит. И сущая бездна знать, что не можешь к ней приблизиться и оказывать знаки внимания непосредственно. При близком контакте всегда легче угадывать желания. К тому же возможность любоваться своими глазами этим восхитительным, божественным существом лично – это совсем по-иному воспринимается, чем через посредство оборотня. А всё из-за этого проклятого тела.

   Дэвиэль уже всё перепробовал, но процесс восстановления протекает крайне медленно. Сюда бы обученного мага крови, тогда был бы совсем иной разговор. Но на этом терзания стража не заканчиваются.

   Вторая проблема много сложнее этой. Дэвиэль прекрасно понимал, что его обожаемая хозяйка не может принадлежать только ему. Есть хранители и этот проклятый, которых и пальцем нельзя тронуть, иначе это может откликнуться на его Принцессе. Но понимать умом – это одно, а вот принять это как данность и окончательно смириться с подобным сосуществованием – это совершенно другое. Это его мир, а сюда без спросу вторгаются какие-то чужаки, которых поневоле нужно терпеть!

   Ощущение присутствия в соседней комнате потеснило мысли о собственных проблемах. Кирраэн. Мальчишка-оборотень. Феникс. Это идеальные сосуды, созданные самой природой, но сколько с ними возни! Чтобы полностью выжить прошлого феникса из этого тела Дэвиэлю понадобилась бездна времени. А в самом конце, когда тот понял, что нет никакой надежды победить захватчика, то чуть не уничтожил это тело!

   Фениксы, они донельзя коварны и умны. Вон, Дэриэль умудрился же переродиться. Дэвиэль сначала своим глазам не поверил, когда увидел его. Неужели этот феникс умудрился обхитрить Мироздание и своих создателей и отречься не только от памяти, но и от своих обязательств?

   "Вот бы и мне так. В смысле переродить это ущербное тело, которое упорно не желает восстанавливаться. А ведь чтобы ускорить этот процесс нужно так мало: прямое прикосновение к источнику. Но как я в подобном виде смогу показаться обожаемой Принцессе на глаза? А ведь прямо повлиять на неё я не в силах. Странно распорядилось Мироздание: ради своих хозяек стражи запросто перекраивают мир, но на самих избранниц своего служения они фактически не могут влиять. До сих пор удивляюсь, как так получилось, что мне удалось преобразовать самое сильное желание Принцессы в необратимое проклятие. Тогда я неделю приходил в себя. Сказывалось дикое напряжение при разговоре со сфинксом, а потом этот Дар Мидаса. Да, знал бы, во что преобразуется мо сила, скорее всего начал бы искать другие пути. Но сейчас, слава Мирозданию, всё уже позади. Моя Принцесса сильная. И умная. Ведь она моя!"

   – Ты хотел поговорить? – Кирраэн стоял у стены напротив кровати стража. Дверь за его спиной удачно пряталась в драпировках. Феникс всегда инстинктивно держится поближе к ней, хотя прекрасно понимает, что она его не спасёт.

   – Ты не собираешься возвращаться со своими спутниками в Город?

   – Нет. С моим везением я вполне могу выпасть в следующий раз по ту сторону Грани.

   Дэвиэль вспомнил, как этот нелепый феникс вывалился весь изодранный посреди темницы. Страж тогда помог ему оттуда уйти, но Кирраэн навсегда остался его должником. Хотя большую часть долга он уже выплатил, вытянув Дэвиэля из этой ловушки и приглядывая за Принцессой.

   – Неужели ты предпочитаешь известных монстров неизвестным?

   – Ты говоришь так, будто сам собираешься отсюда уходить, – несколько напряжённо отозвался феникс.

   – Непременно, – уверил его страж. – Как только найду достаточно безопасный способ. Охранная система планеты нестабильна, но работает она совершенно хаотично, поэтому невозможно предсказать, будет ли портал безопасен секунду или год.

   – Неужели здесь есть те, кого ты опасаешься? – удивился оборотень.

   – Здесь, среди всего прочего, заключена частица Каранджеля, а это то существо, которое нужно держать от принцессы как можно дальше. Я не хочу, чтобы моя хозяйка превратилась в машину разрушения.

   – Каранджель? – порылся в памяти феникс, но так и не найдя ответа, спросил: – Кто это?

   – Абсолютное зло.

   Дэвиэль в очередной раз осмотрел со всех сторон правую руку, перевёл взгляд на оборотня и поинтересовался, удивляясь, почему не подумал об этом раньше:

   – У вас в команде нет мага крови?

   Кирраэн задумался. Если только Альфа. Он близок к вампирам, а они, по книгам, сильны именно в ментальном направлении и магии крови.

   – Альфа, значит. Встреться с ним наедине. Я хочу посмотреть, что он из себя представляет.

   Феникс замялся и неуверенно пробормотал:

   – Мне нельзя возвращаться в команду.

   – Неужто выставили? – поразился Дэвиэль, который считал, что выгнать из команды могли только за самые тяжкие преступления.

   – Я сам ушёл, – вскинулся Кираэн.

   – Ты кому врёшь? – устало поинтересовался страж, отчего феникс заметно покраснел, но остался непреклонен:

   – Мы не сработались и я не хочу возвращаться в "Ислу".

   – Это твои дела, но Альфу ты увидишь. И сегодня же, – жёстко посмотрел на него Дэвиэль. Феникс дёрнулся и прикрыл глаза, пытаясь унять внезапно появившуюся головную боль. Этот шизанутый страж дико не любил, когда ему перечили, и Кирраэну ничего не оставалось, как коротко кивнуть и выйти: голова раскалывалась с каждым мгновением всё сильнее и вряд ли успокоится, пока Дэвиэль не увидится с Андарэ.

   Единственная слабость, что позволял себе страж, порой переходящая в неуверенность касалась только его Принцессы, а также её приближённых, остальных же сметал со своего пути без всякого сожаления за малейшую ошибку. Взять того же человека, Кирилла. Он не смог совладать с желанием, вызванным Принцессой, за что и умер так, что и врагу не пожелаешь. Кирраэн с радостью покинул бы Дэвиэля, но тот не отпускает. А ему, Кирраэну, всё тяжелее находиться рядом с Принцессой и заставлять себя не видеть и не чувствовать её. Пока он справляется, но даже выдержка фениксов не бесконечна. Придёт тот момент – скорее всего, последний в его жизни, – когда Кираэн возжелает хотя бы на миг эту красавицу себе. И Дэвиэль моментально это желание заметит и пересечёт. Ревнивый изверг. Почему другим можно и лишь ему, Кирраэну, нельзя даже мечтать об этой триадке?

   Боль кнутом стегнула по вискам, прогоняя мысли. На миг перед глазами побелело, затем мир вновь наполнился привычными очертаниями. Феникс вздохнул. Нужно побыстрее встретиться с Альфой, остальное не его дело.

   Пройдя пару шагов, Кираэн горько усмехнулся. Этот Дэвиэль так запросто играет с его сознанием, подсовывая нужные для себя мысли и мгновенно пресекая вредные. Как же достала эта полудобровольная кабала.

ХХХ

   Диана как раз вынимала из моих волос предпоследнюю шпильку, как здание охнуло, сотряслось, следом послышался грохот. Я невольно дёрнулась в сторону двери и поморщилась: шпилька больно потянула за волосы, запутавшись. Диана отпустила её и устремилась к выходу, я поспешила следом, пытаясь на ходу выпутать или в крайнем случае выдрать силой несговорчивую загогульку.

   В коридоре никого не оказалось. Лишь последняя дверь, та, что вела в комнаты демона, сиротливо покачивалась на одной петле, поражая сюрреалистически оплавленной дырой прямо посредине. Оттуда вновь послышался грохот, мелькнул отсвет вспышки. Диана без колебаний поспешила в том направлении. Я старалась не отставать, но сообразила, что двигаться наравне с ней я не могу.

   Затормозив напротив искорёженного проёма, я, в первую очередь, увидела волосы Дианы, замершей прямо в нём. Чуть пододвинув девушку в сторону, я смогла рассмотреть разгромленную комнату в освещении десятка подвижных белых шариков, кружащихся около Моровинда, а также донельзя взбешенного Ниэли.

   Я не сразу узнала ангела. Сначала я просто не могла сообразить, что это за существо с огромными белыми крыльями, состоящими из металлических крупных "перьев". Мальчик выглядел донельзя взросло и устрашающе. Я даже и подумать до этого не могла, что можно так испугаться от одного присутствия АНГЕЛА.

   – Ты мне врал, везде и на каждом шагу, – прошипел тем временем Ниэли.

   – У меня не было другого выхода. – Демон выглядел усталым и расстроенным. – Я сожалею, что...

   – Замолчи! Я устрою тебе настоящие похороны. Чтобы быть уверенным, что никогда больше не увижу.

   Все шарики одновременно устремились к Моровинду. Тот отшатнулся назад и коротко глянул в нашу сторону. В следующий миг нас всех ослепила яркая вспышка. Когда я смогла проморгаться, демон, полуприкрытый чёрным и белым крыльями, неподвижно лежал на подпаленном в разных местах ковре, застыв в неестественной позе. Мне стало холодно, будто я враз оказалась на Северном Полюсе. Кожа, казалось, онемела, а в груди, глухо ухнув, начало замедляться сердце.

   Диана бросилась к Моровинду и перевернула демона на спину. Белое крыло, оказавшееся внизу, странно изогнулось. Хранитель был ненормально бледен и выглядел донельзя... мёртвым. Побледнев как мел, к нему метнулся Ниэли и потряс за изодранные остатки рубашки.

   – Анжелик, не смей помирать, слышишь!

   Голова Моровинда откинулась назад и безвольно моталась из стороны в сторону.

   – Анжелик! – страшно всхлипнул ангел и разрыдался.

   Я не могла в полной мере осознать разворачивающиеся в комнате события, поглощённая борьбой с разливающимся по телу обжигающим холодом. Я видела, как рыдает, уткнувшись в бледную грудь демона Ниэли, как растерянно тыкает в изломанные разноцветные крылья Диана – и ничего не чувствовала.

   Внезапно меня отпустило. Воздух, который я судорожно глотнула, показался сухим и горячим. Я упала на колени и, опираясь ладонями о холодный ламинад, закашлялась. Диана тут же оказалась рядом, поддерживая, согревая своей заботой. Лицо её было полно тревоги. Что же это было, что Диана только сейчас почувствовала, что со мной не всё в порядке?

   Со стороны хранителей тоже послышался сухой кашель, а следом едва слышный голос Моровинда:

   – Ниэли, ещё раз – и ты меня точно отправишь на последний костёр.

   – Ты... жив? – неверяще спросил светлый хранитель.

   – Что, хочешь добить?

   – Не-ет.

   Меня потихоньку отпускало. Я глянула на калоритную парочку как раз в то мгновение, когда радостный ангел потянулся к шее Моровинда. То ли обнять хотел, то ли придушить – непонятно. Похоже, эти сомнения одолевали не только меня, так как демон тихо предупредил:

   – Ниэли, я и так едва живой. Если ты на меня упадёшь ненароком, то я не ручаюсь, что останусь в этом состоянии и дальше. И вообще, ты мне крылья изувечил. Кто их теперь лечить будет?

   – Я обязательно! Только не обманывай меня больше.

   – Я ведь демон, – криво усмехнулся Моровинд и тут же сотрясся от нового приступа кашля, потом через силу закончил: – Мне по статусу положено.

   Он закрыл глаза и обмяк. Ниэли с ужасом приблизил ладонь к бледному лицу демона, но почти сразу успокоился: тот был жив. Полностью отрешившись от мира, ангел стал неспешно водить руками над телом Моровинда, видимо, начав обещанное лечение.

   Я постепенно оттаивала. Настолько, что вскоре смогла почувствовать, как кто-то играет прядью моих волос.

   Это оказался незнакомый беловолосый парень с бледно-бледно серыми, почти до прозрачности, глазами и тонкой практически светящейся кожей. Когда я обернулась, он резко упал на одно колено и, склонив голову, тихо произнёс:

   – Простите, Принцесса, что осмелился без разрешения прикоснуться к вам.

   – А ты, собственно, кто?

   С помощью молчащей Дианы я встала и отступила на шаг от странного парня. Диана обняла меня, будто пыталась оградить от незнакомца.

   – Ваш страж, Принцесса. Простите меня.

   – За что? – изумилась я.

   – За колебание. В результате его демон чуть не убил вас.

   Диана до боли сжала меня в объятьях и тут же отшатнулась, прижав пальцы к вискам. Перед глазами на миг побелело, но цвета сразу же вернулись в нормальное состояние. Я заморгала, пытаясь прогнать лёгкую боль, возникшую на мгновение.

   – Простите меня, моя Принцесса, – ещё раз покаялся парень.

   – Хватит извиняться, – нахмурилась я. Сделав шаг назад, я прижалась спиной к Диане и сказала назвавшемуся стражем:

   – Встань.

   Парень встал, окинув меня полным обожания взглядом. Ё-моё, на меня даже Диана так не смотрит. Да он за меня убить готов. Парень мягко улыбнулся и вымолвил:

   – Одно лишь ваше слово, моя Принцесса.

   – Ты что, мои мысли читаешь? – невольно нахмурилась я.

   – Да, моя Принцесса. Это одна из моих способностей.

   Он был очень странным, и количество вопросов к этому парню у меня только росло.

   – Как тебя зовут? И перестань называть меня своей принцессой.

   – Дэвиэль, моя Принцесса.

   – Я же сказала: перестань называть меня своей принцессой.

   – Как вы хотите, чтобы я вас называл? – пошёл на попятный парень, услышав рычащие нотки в моём голосе.

   – Синди или просто Принцесса.

   – Моя принцесса? – Он неуверенно глянул на меня, по-птичьи склонив голову к левому плечу.

   – Просто Принцесса!!

   – Моя! – В глазах Дэвиэля зажглись маниакальные огоньки, отчего я невольно вздрогнула. Парень поспешно отвёл взгляд, пробормотав: – Простите, я вас пугаю. Я не причиню вам зла.

   – Диана, кто это такой? – обратилась я к девушке, не спуская взгляда с незнакомца.

   – Страж. Твой страж.

   – И откуда он взялся на мою голову?

   – Без понятия.

   – Так решило Мироздание, – ответил одновременно с Дианой Дэвиэль.

   – Угу. Мироздание, значит? Ладно, потом разберёмся. Ты лечить умеешь, страж?

   – Нет. Увы, я не владею искусством целительства. Тем более демонов. Но один из ваших браслетов вполне может помочь ему быстрее восстановиться.

   – Какой? – с живостью спросила я.

   – Любой. Нет сильной разницы. Нужно просто приказать ему заняться восстановлением и надеть на руку хранителя.

   Я незамедлительно последовала совету Дэвиэля. Как оказалось, очень вовремя: у ангела уже руки тряслись от напряжения, но он упорно не прекращал своего занятия. Я мягко отодвинула Ниэли в сторону, попросив Диану позаботиться о нём, одновременно кивнула на стража и одними губами спросила:

   – Ему можно доверять?

   Девушка утвердительно кивнула, но на лице её проскользнула недовольная гримаса, и увлекла пошатывающегося и слегка сопротивляющегося мальчика из комнаты. Змейка обвила предплечье демона и замерла, рассерженно сверкая на меня изумрудами глаз: ей не хотелось, пусть даже на время, покидать меня.

   – Отнеси демона, пожалуйста, на постель, – обратилась я к стражу.

   – Как скажет моя Принцесса.

   Дэвиэль подхватил на руки хранителя и слегка покачнулся, но сразу же нашёл точку опоры и поспешил выполнить просьбу. В комнате Моровинда был относительный порядок, только шкаф щерился обломанными дверцами и покорёженными ящиками да серебряные слёзы из полуоплавленного зеркала застыли на обоях и на полу.