Текст книги "Мастер Рун. Книга 9 (СИ)"
Автор книги: Poul ezh
Соавторы: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)
Глава 12
Инь Син ел так, словно все эти дни занимался чем угодно, но только не собственным питанием. Что было весьма подозрительно, как по мне. Что четыре дня на ногах, в чужом городе, без горячей еды и нормального сна – это даже для практика закалки кожи серьёзно, а Инь Син, при всех его способностях, не молод.
Но только я хотел задать ему вопрос, как он поднял руку останавливая меня, и даже не поднимая глаз от еды. Не отвлекай, мол. Даже Бабай смотрел на это удивленно. А потом вообще вычудил, аккуратно взял кусок мяса, которым я щедро с ним поделился и потащил ее к Инь Сину. Положил у ноги дознавателя, сел и уставился снизу вверх с выражением, которое можно было перевести как «ешь-дохлый».
Инь Син замер с палочками на полпути ко рту.
– Это ты научил?
– Я сам немного удивлён. – признался я, рассматривая щедрую мохнатую тушку. – Нет, мы с ним после «дай лапу» и еще пары команд, как то перестали заниматься, потому что он решил не учиться, ему и так хорошо.
На лице дознавателя мелькнула растерянность, от того, что живое существо сделало ему что-то хорошее без причины и корысти.
– То есть твой зверь меня подкармливает по собственной доброте душевной?
– Ну видимо он решил, что ты совсем дохлый. У него оказывается есть такой инстинкт. Слабых надо кормить, иначе стая теряет бойца. – я, смеясь, пожал плечами. – Бери, а то обидится.
Инь Син аккуратно поднял мясо двумя пальцами, и нисколько не брезгуя, положил в рот и проглотил. Бабай удовлетворённо мотнул хвостом, развернулся и потрусил обратно ко мне за своей порцией.
– Надо было хоть сполоснуть. – сказал я запоздало.
– Неа, тут, кажется, были определенные условия. – ответил медленно Син, смотря на щенка очень странно.
Впрочем, длилось это ровно секунду.
– Умный зверь, – сказал Инь Син, возвращаясь к еде. – И глупый хозяин.
– Рад, что вы нашли общий язык. Хотя вы его и не теряли, братья по сосискам.
Мы доели молча. Я расправился со своей долей, отдал Бабаю кость и остатки мяса, налил чай из кувшина – уже еле тёплый – и сел обратно на кровать, подтянув ноги. Инь Син отодвинул пустую миску, вытер руки о штанину, и откинулся к стене. Табуретка под ним скрипнула. Я предложил пересесть на кровать, так как она мягче и тот сразу согласился, нагло завалившись на целую половину, оттеснив меня к краю.
– Ну, – сказал я. – Сильно-то не наглей. Поел, рассказывай.
– Сначала ты, – ответил Инь Син. – Хочу послушать хорошую сказку.
– Почему сразу сказку. – обиделся я немного, отпихивая ноги Сина подальше. – пахал за пятерых.
– Ел за троих, спал сам за себя. Давай, рассказывай.
И я в общих чертах рассказал про работу у торговца, поход к зверскому лекарю и другие события, произошедшие со мной за эти дни. Не забыл упомянуть про пирожки с капустой и много сильных практиков.
– Ну а книга?
– Книга и книга. – Блин, зря я про нее сказал. Хотя, с другой стороны, одна голова хорошо, а две может и лучше. Рассказать можно просто в общих чертах.
В это время Бабай неожиданно подорвался, посмотрел куда-то в угол и начал принюхиваться. Мы замолчали. Там никого не было, стена хорошо освещалась рунным светильником.
– Мыши?
– Наверное. – согласился я.
– Книга.
– Да, книга и книга, записки картографа о спуске вниз. Если грубо говорить. – я снова замолчал. – Тут интересно то, как я ее нашел.
– Ага, мне тоже интересно, зачем тебе вниз? – сказал, ухмыляясь Син. – Любишь шляться по пещерам и прочим темным мерзостям?
– Ненавижу пещеры. – признался я. – Ладно. Я туда по другому поводу ходил. В библиотеке случайно подслушал, как два человека говорили про книгу, вот эти самые записки. Они там упомянули Нижний План и демонов. Ты в принципе и не знаешь, скорее всего, но я туда спускался, когда служил в армии Великой Степи.
– Ага. – тут Син сел и сразу стал серьезен. – Вот про это я не знал. По документам, ваша группа лейтенанта, точнее уже капитана Стейни, была несговорчивой, и он всех своих бойцов увёл на родовые территории, никого из них допросить не удалось, в отличие от тех, кого вы спасли из башен позже.
– Я так и думал. – кивнул я. – В общем с демонами я повоевал, не совсем с ними, а с их слугами. Проклятыми и прочим отребьем. Когда мы спускались вниз, в древний разрушенный город, который как я сейчас понимаю и не город вовсе, а как раз те самые Этажи, только этажность мне не совсем понятна. Хотя Этер там давил на голову гораздо сильнее чем на четвертом.
– Ты рассказывай, не отвлекайся.
– Ну в общем… – я немного замялся. – Там. Весь процесс, в общем с демонами и их выходом, запустили разумные с поверхности. С нашей, так сказать стороны. Мы видели тела людей, практиков. Тела Старших. Это такая раса.
– Знаю таких.
– Ну и вот. Читаю я эту книгу, прочитал. И самое интересное, в группе у него был один практик, очень сильный, который знал вещи, которые не должен был знать. Языки, которых не существует на поверхности. По словам автора, он даже демонический язык знал. В общем странный тип. И он, по сути, вёл группу в низ, чтобы посмотреть, чем кончается мир.
Имя я называть не стал. Рассказал про истерику и слёзы этого практика, про фразу насчет того, что пора строить и плавно подвёл к итогу.
– Ну в общем, я сдал книгу и спросил у библиотекаря, пор тех ребят что ее брали недавно, и чьи голоса я слышал. А тот мне и говорит, что брали эти записки, люди из секты белого лотоса.
– Оппа! – Син аж встал, и сделал несколько шагов по комнате. Неожиданно я увидел, что у одной руки он держит за спиной, с чем-то в руке.
– А твои перстни крутые? – неожиданно спросил он.
И прежде, чем я ответил, вытянул спрятанную руку вперед и выбросил облачко пыли, сразу отскакивая назад и вытаскивая два небольших ножа. Я вскочил рядом, готовый атаковать и жечь всё вокруг.
– Стой! – неожиданно приказал Син. – Никого. Действительно мыши.
И как ни в чем не, бывало, повернулся ко мне. Он искал загадочного невидимку?
– Секта, которую ты назвал, устроила тут вооруженный мятеж. Бойня была знатная. Я, собственно, тут в это время и бывал. – ответил он. – И я тебе всеми пальцами левой руки клянусь, в городе нет ни одного человека из секты и быть не может.
– Я к чему и веду. – спокойно ответил я. – Книгу брали сорок лет назад. Никто не разговаривал за стеной, о этой книге. Ну во всяком случае в призраков я не верю.
– Вот оно что. – задумался напарник и снова бесцеремонно уселся на кровать, как ни в чем не бывало.
– Именно. – я откинулся к стене. – Очень много всего, что просто показательно говорит о том, что за мной следит высокоуровневый практик, при этом обладающий силой, способной заставить меня услышать «голоса» и передать мне информацию так как ему это нужно.
– А зачем ему это нужно?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Ну. Ты же задаёшь вопрос. Порой в самом вопросе кроется половина ответа.
– Так я и не задавал, я хотел, чтобы ты мне помог разобраться с тем, что происходит. Это ведь не просто так.
– Раньше у тебя такие голоса были?
– Нет. – уверенно покачал я головой. – Не было ничего такого.
– Тубус?
– Мля! – я нарыл в рюкзаке тубус и вытащил его наружу и еще раз внимательно осмотрел. Даже Бабаю дал понюхать. Неа, ноль реакции. Потом его обнюхал еще и Син.
– Вряд ли. – пришли мы оба к одинаковой мысли.
– Это плохо.
– Это очень плохо, – подтвердил я. – И теперь совсем не уверен, что мне дадут свалить из города домой.
– Да в Шэньлуне тоже особо делать нечего, даже такому мастеру как ты – как-то странно сказал Син, задумавшись.
– У меня там мастерская, и секта. И Сяо. Ты чего говоришь такого? Я вернусь, я обещал.
– Да я не про это. – отмахнулся тот. – Чем может быть интересна книга, что тебя к ней направили. Этим неизвестным практиком? Думаешь это он? В том плане что этот практик из книги, стал шишкой здесь в Тяньчжэне и ворует мастеров и умельцев? А ты типа одна из будущих жертв?
– Я не знаю – честно сказал я. – Выглядит всё так. Но сейчас я подумал немного по-другому. Что тот, кто мне показал эту книгу, на самом деле сказал, что мне нужно найти этого практика. Может дело в этом. Меня хотят отправить на поиски. Потому что я бы себя давно уже похитил. Я тут шляюсь как попало везде. даже на ярмарку записался, хотя могу хоть сегодня домой свалить. Никто даже не заме…
– Стоп! На какую ярмарку? На ту ярмарку? – Син показал куда-то за окном, но я понял и кивнул.
– Естественно ты остаёшься. – сказал Син. – Я тоже туда хочу попасть и не просто хрен пойми кем, а пошляться глубже. Значит и допуск у тебя будет? Хорошо, это очень хорошо. У меня кстати есть идея. Насчет книги.
– Давай.
– Идея простая. На тебя никто не охотится, ну специально. И этот голос, голоса. И всё связанное с книгой, это давняя закладка, для каких-то определенных целей. Не обязательно ментальная. Может в самих камнях или еще где. Нужно было чтобы там появился некто типа тебя. И они среагировали, чтобы показать направление. Тогда. Тогда логично выглядит то, что тебе нужно найти этого практика. Как его зовут?
– Киану Ривз.
– Хм. – задумался Син. – Совсем не местный.
– Ага. А что тогда? Зачем мне его искать?
– Не знаю. Тем более что, если это делалось не только для тебя. А таких как ты. Остаётся только один вопрос. А кто такие, такие как ты?
Инь Син помолчал. Барабанил пальцами по колену, что я уже начинал узнавать, как его жест, означающий что он усиленно думает. Я на вопрос отвечать не стал, только пожал плечами и показал, что нихрена не понимаю. Врать нужно уверенно. А рассказывать правду я тоже не собирался.
Мне до сих пор казалось, что это какая-то издёвка дознавателя. Что он проводит какую-то свою операцию, в которой оказался замешан я, и используем и меня и мастера Цао в тёмную. Ну во всяком случае такие мысли порой были. Что сейчас вылезут из стен десяток оперативников, арестуют меня и еще кучу народа и Жэнь Кэ, а тогда я снова буду звать его так, издевательски расскажет, что сделал благое дело для города Шэньлуна и не только, а я как обычно, словно рыбка в прозрачной воде, на которую все ловятся как на живца.
Очень мне этого не хотелось. Тем временем Син молчал, а потом вернулся к разговору.
– Короче советую забить. Это не наша тема. Наша тема попасть на ярмарку.
– Легко сказать забить! Да мне, когда еду в номер, принесли я чуть сам себя не взорвал от испуга. – ответил я обиженно. – Это же реально с ума сойти можно, за каждым углом видеть следящего за тобой и манипулирующего твоими действиями и жизнью.
– Забей. – отмахнулся Син. – Завтра сходим, проверим. Если моё предположение верно, а чует моя чуйка, что так и есть,то твой поход в библиотеку и местные похитители никак не связаны.
– А секта Лотоса? – спросил я тут же. – Это же они развязали войну в Степи, вытащили демонов на поверхность. Они же связаны совсем этим, причем канатом прямо! Гвоздями прибиты друг к другу. Секта и похитители жены мастера Цао! Всё из одного места!
– По одному месту. – съехидничал Син. – Война тут не при чем. В этом городе столько сил переплетается. Лотосы хотели убить Вейранов, одному из внуков основателя. Корнелиусу, кажется, руку отрубили. Там же реально война была дикая, столько трупов. Не думаю я что это их общий сговор. Вот то что лотосы начали войну как раз против тех, кто ворует их мастеров. Вот в это я поверю.
Я хотел возразить, но он не дал.
– Я был здесь, через две недели после того, как они подняли мятеж. Двадцать три года назад, зимой. Снег валил такой, что мосты заносило за час. И вот в этот снег они ударили. Одновременно, по четырём точкам. Казармы городской стражи на Восьмом. Резиденция Торгового Совета на Третьем. Арсенал на Четвёртом. И поместье Вейранов.
Он говорил коротко и рублено, словно зачитывал рапорт, во всяком случае манера говорить сильно изменилась, он читал это как хронику, что ли.
– Казармы они взяли за полчаса. Арсенал не удержали, там охрана оказалась из ветеранов, выбили их через два часа. На Третьем острове дошло до уличных боёв. Практики против практиков, на мостах, посреди города. Мосты горели. Дома горели. Люди с набережных прыгали в воду. Вода была чёрная от сажи.
– А Вейраны?
– Вот с ними есть некоторые вопросы, – Инь Син усмехнулся, – они оказались готовы. Их поместье выстояло. Стены выдержали, защитные формации сработали на все сто. Лотосы там положили больше людей, чем на всех остальных направлениях вместе взятых. Прорвались во внутренний двор, это да. Там все и умерли. На этом всё, по сути, и закончилось.
– Почему?
– А потому что пришла настоящая сила с первого острова. Практики ступени каналов, человек двадцать. Этого хватило, чтобы мятеж подавили за сутки. Лидеров взяли живыми и казнили публично на площади Четырёх Ветров. Остальных гоняли по городу ещё неделю. Через месяц секта Белого Лотоса перестала существовать как организация. Официально.
– А неофициально?
– А неофициально, – Син помолчал, подбирая слова, – у секты было больше четырёх тысяч бойцов. Почти три тысячи погибли в боях. Казнили сотню с небольшим. Остальные растворились – это правда. Часть ушла за Хребет, часть, видимо, в Степь. Спрятаться тут им бы не дали, они столько людей поубивали, что шансов уйти в подполье просто не было. Но они могли сделать Вейранов, я как раз занимался их поместьем. Там прошло по краю, практически, что говорить если сражались даже главы дома. Так что лотосы почти сделали то дело что должны сделать мы.
– Типа лотосы хорошие? – я начал открыто возмущаться и злиться. – Демонов позвали? Ты в курсе сколько людей в степи погибло? Целые города! Там счет на сотни тысяч идёт!
– Знаешь, а я песенку придумал про Бабая. – ответил Син неожиданно меняя тему и пропел. – Чеши ему пузь, пузь, пузь, чтоб он врагов кусь, кусь, кусь. Надо только доработать куплет.
– Что ты говоришь⁈
– Да забей. – равнодушно сказал собеседник, снова уводя тему и заставляя меня замолчать. – Послушай, меня, парень. Плохие они или хорошие, они не связаны с тем, зачем я приехал. И ты заодно. И тот цирк в библиотеке не связан. И я в этом уверен. А вот что связано, так это то, что тебя позвали на ярмарку. Это сделал управляющий?
– Чжан Вэй, точнее Фань Дэмин пригласил. Управляющий представительства Чжан Вэя. – сказал я, и мысль мне не понравилась. – Он тоже с ними работает?
– Все с ними работают в этом городе, скорее всего. – Инь Син пожал плечами. – Это не заговор, местная норма походу.
– Удобно. Если Чжан знает про Вейранов больше, чем показывает, то он мог намеренно тебя засветить перед ними. Новый рунмастер, молодой, талантливый, с нестандартным подходом. Лакомый кусочек.
– Или просто хочет показать товар лицом, – возразил я, возвращаясь к более насущной проблеме, хотя в груди сердце болело за другое. – Ветродуи в серебряной отделке, будут. Ему выгодно, чтобы я засветился на ярмарке. Хотя теперь он имеет своего рунмастера, способного клепать такие штуки тысячами в год.
– Может и так, – согласился Син. – Может и нет. Но в любом случае, ярмарка – это наш единственный шанс. Подобраться к Вейранам ближе не получится ни с улицы, ни через архивы, ни через старые связи. Всё вычищено. А на ярмарке они открывают двери.
– Для чего?
– Для торговли, – ответил он. – А где торговля, там люди. Где люди, там разговоры. Где разговоры, там ошибки. Мне нужно попасть внутрь и послушать. Самое любимое дело, знать то, что никто знать не должен.
– Тебя же никто не видит. Пройди так.
– На ярмарке Вейранов будут защитные формации, которые мне не обойти. Они же не дураки. После мятежа лотосов они вложили в безопасность столько, что там муха не пролетит. Мне нужен легальный проход, а для этого нужен ты и твой допуск. Ты же сделал на меня, как на своего младшего партнёра, или кем мы там договорились быть?
– Ты хочешь идти со мной? – удивился я. – Мне дадут допуск для одного. На тебя я не говорил
– То есть ты им не сказал, что я буду с тобой? Ты о чем думал вообще! – теперь возмутился Син.
– Ну уж точно не то, что ты тоже хочешь на ярмарку. Я откуда знал.
– Видят небеса, видят горы и моря и духи всех лесов и болот, в которые я справлял нужду. Ты едешь в другой город с бывшим дознавателем, тебя оправляют на самое интересное событие года! И ты не думаешь о том, что я хочу туда попасть! Тогда я сплю на кровати! Вали отсюда, дай старым костям отдохнуть. Я четверо суток сидел по подвалам и крышам, ища хоть капельку информации, чтобы рассказать тебе, а ты… даже не позвал своего старого друга, который столько для тебя сделал!
– Ты вообще-то меня арестовал и допрашивал. Весьма неприятно было.
– А кто старое помянет тому глаз вон. – буркнул Син, и я посмотрел на его татуированное веко. – и не смотри на мой глаз, я проверял.
Пришлось мне садиться на табурет, а Син устроился на кровати. Засранец. Вру, нужно как мастер Цао говорить – гадёныш.
– Так что ты нашел? – спросил я. – А то мы ходим вокруг да около, а ты так ничего и не рассказал. Твоя очередь делиться информацией.
– Да я вроде всё рассказал.
– Ничего ты не рассказал.
– Да как ничего, вот же, только что, когда ты возмущался, всё рассказал. – врал мне прямо в глаза гадёныш и даже не смущался. – Ладно. Слушай. Ничего.
– Совсем ничего?
– Из тех, кого я знал и к кому можно было обратиться все мертвы. По разным причинам, но мертвы достаточно давно. И получается так что эта информация в Шэньлуне не обновлялась, что говорит о тех, кто сидит от Вейранов и в нашем маленьком городе. Из общих поискунов и искателей, тоже никого. Часть в походах, часть мертва. В общем всё как обычно. Знаешь, как это выглядит? Как стена. Ее даже ковырять бесполезно. Некуда влезть. Я не рассчитывал, что будет так плохо, буду честным.
– Значит они перекрывают все слухи и домыслы. – сказал я задумавшись. – И шансов узнать про Лин Шуай в принципе нет.
– Ну можно штурмануть загородною резиденцию семьи, вырезать там всех, и допросить кого по значительнее. Но есть у меня такая мысль, что и там никто не знает про их делишки. Так что мысль у меня только одна.
– Я догадываюсь.
– А я даже скажу, чтобы ты ночью не просто спал, довольный собой, а думал. Ты будешь нашим червячком, которым мы приманим этих рыбешек и попробуем вытащить их на свет.
– Мне кажется это понижение в звании. В прошлый раз я был рыбкой в прозрачной воде, а теперь стал кормом.
– Это всё образы, мой юный друг, ничего более. Это последний шанс зацепиться. Если и там будет пусто, мы уезжаем. Я серьёзно. Сидеть тут месяцами, ковыряя стену ногтями – не наша работа. Попробуем на живца и тут, но думается мне что они не клюнут просто так.
– Ладно, – сказал я. – Ярмарка. Значит до нее будем отдыхать. По городу пошляюсь, мне тут нравится в принципе.
– Ага. – Инь Син зевнул. – А сейчас можно я посплю? Четыре дня на крышах и в подвалах, знаешь ли, не очень приятно было спать.
Уснул он как только договорил.
Мне пришлось стелить на полу, хоть циновка была и одеяло походные. Надо будет, кстати купить кучу всякого полезного и засунуть в рюкзак, зря что ли пространственный артефакт сделал, так буду спать с удобствами. Правда сон не шел.
Лотосы не выходили из головы. Твари. Из-за них столько хороших парней погибло. Столько людей. И ради чего? Какие они цели ставили, чтобы выпустить этих демонов наружу? Теперь туда ходят практики Шэньлуна и Тяньчжэня, я уверен. Сражаются за ядра и сердца демонов. И все довольны друг другом. Сволочи.
Еще Инь Син подложил свинью. Всё-таки две головы лучше, чем одна, я даже придумать такое не мог, ориентируясь на паранойю и что за мной следят. А ведь это может быть правдой? Закладка на таких как я, Помеченных Богами. Попытка сообщить что я не один, есть другой землянин, достаточно сильный чтобы защитить. Слишком много вопросов и слишком мало ответов.
* * *
от ПолуЕжа. Кстати, книгу Записки о Нижнем пути, можно найти по ссылке – /work/567858
Глава 13
– Мне нужно привести себя в порядок. – Син, растолкавший меня утром, достал из складок плаща небольшой сверток. – Иди закажи теплую воду в умывальню.
– Ты не офигел часом. – буркнул я в ответ, поднимаясь и потягиваясь. Холодный воздух сквозняком прошелся по спине, заставив передернуть плечами. – Возьми, да сам сходи.
– Ага… Вот местные то удивятся, увидев моё лицо. – ответил наглец, – Хватит пререкаться, мне нужна вода. И ты платишь, кстати, у меня денег осталось совсем чуть.
Тут он, конечно, был прав и мне пришлось идти оплачивать воду. Вернее, как воду, услугу по её наливу и нагреву. Тут явно не хватает моих камней, которыми можно греть воду. Впрочем, предлагать делать их я не собирался, надо будет, закажут и купят, пусть даже и у меня.
После того, как купальня была готова, туда сгонял Син, постаравшись особо не появляться перед другими обитателями гостиницы, а мне пришлось еще полчаса ждать и наблюдать за тем, как бывший дознаватель превращался в совершенно другого человека.
И сразу было видно настоящего специалиста, так как изменения были просто потрясающими, хрен бы я узнал за этой седой, аккуратно стриженной накладной бородой того самого Жень Кэ, из Шэньлуна. Он утолстил брови, и буквально нарисовал себе другое лицо с помощью подручных предметов. Нет, я, конечно, видел такое в интернете, когда азиатки до неузнаваемости меняли внешность, но одно дело, когда это происходит с помощью современного макияжа и другое, когда с помощью довольно примитивных методов, типа угольной сажи. Да он даже осанку изменил и походку, став чуть сутулиться, словно привык к долгому сидению за счетными книгами.
И голос, когда он заговорил, стал другим, выше, мягче, с лёгким акцентом, который я бы ни за что не связал с жесткими интонациями дознавателя.
– Хуан Бо, – представился он. – Торговый координатор при мастере Тун Мине, вот мои документы. Прибыл только сегодня, как доверенный в делах мастера.
Он показал мне бумаги. Жетон с печатью какой-то мелкой торговой конторы, дорожная грамота с датами и маршрутом, даже сопроводительное письмо с парой ничего не значащих, но убедительно выглядящих строк. Всё выглядело подлинным. Добыл ли он это в процессе, или это уже было готово, я спрашивать не стал, уже привык к подобному.
Но вот что меня удивило, так это его нервозность. Инь Син, человек, который проходил через городские ворота невидимкой, и, судя по обрывкам его фраз, имел дело с вещами, от которых у нормального человека волосы встали бы дыбом, сейчас, стоя перед зеркалом, три раза поправил бороду и дважды проверил, не отклеился ли край. Пальцы чуть подрагивали, когда он разглаживал складки на рукавах, и он то и дело бросал взгляд в сторону двери, словно ожидая, что в любой момент кто-то войдет и разоблачит его с порога.
– Волнуешься? – спросил я.
– Заткнись.
– Нет, серьёзно. Впервые вижу тебя таким.
– Ходить в тени – это одно, – произнёс он наконец, – Там ты ничего не чувствуешь, тебя нет, и ты – пустое место, через которое мчатся тени мира. Никакой нервозности и проблем, чистая отстранённость. А ходить вот так, – он провёл ладонью по лицу, – с чужой мордой, среди людей, которые на тебя смотрят и видят, – это другое. Тут можно ошибиться, а я вот не люблю ошибаться.
Я решил, что сейчас самый идеальный момент спросить давно интересующий меня вопрос. Хождение в тенях, это же идеальный навык для тихих убийств.
– Так всех бы и чикал из тени да?
– Чего? – удивился Син.
– По горлу. – я показал жест, проведя большим пальцем по шее.
– А. Нет, из тени нельзя убить просто так, нужно платить.
От того каким странным тоном он сказал эту фразу, мне стало жутковато и по спине пробежали мурашки. Я даже на секунду пожалел, что спросил. Это что же за тень такая? Это же хрень полнейшая. А за хождения в тени он тоже платит? Впрочем, дальше расспрашивать я уже не стал, потому что очевидно, что платит он там явно не серебром.
– Если что, я могу сходить сам и тебе не обязательно идти со мной.
– Нет.
Он коротко отрезал, и я тяжело вздохнул, понимая, что не смогу его переубедить.
– Понял, тогда пошли. – сказал я. – Чем раньше начнём, тем раньше вернёшься в свои любимые тени.
Мы вышли и пошли по улице, разговаривая о всякой всячине. Точнее я пытался говорить, а мой собеседник и напарник никак на это нормально не реагировал
– Пирожки с капустой вкусные.
– Ага.
– Тут кстати много практиков, которые летают на всякой фигне, даже лодку видел летающую, правда только над водой, может тяги не хватает? Вон, над главным каналом, говорят, можно так прокатиться, если серебра не жалко.
– Может.
В итоге с неожиданно несговорчивым Сином, который, судя по всему, чувствовал себя весьма неуютно, мы взяли экипаж и вскоре оказались в библиотеке. Все втроём. Щенок в сумке заворочался, учуяв смену обстановки, но погладил его, и он успокоился, только нос высунул, поводя им в разные стороны. Осознал, что молока нет, чихнул обиженно и снова спрятался.
Библиотекарь, всё тот же бессменный старик, взял наши монеты, выдал бирки и ткнул пальцем в зал. Меня он, кажется, узнал, но промолчал – только брови чуть приподнялись, когда я положил на стойку свою плату. Инь Сина в образе Хуан Бо окинул равнодушным взглядом и тут же словно забыл о его существовании.
– Где это произошло? – тихо спросил Инь Син, когда мы вошли в зал.
– Первый этаж, секция истории и географии, стеллаж у дальней стены. Я стоял вот здесь, – я подвёл его к месту – и голоса шли оттуда.
Инь Син обошёл стеллаж. Медленно, внимательно. Потрогал полки, провёл пальцами по стене за стеллажом, наклонился и осмотрел пол. Я заметил, как он задержал дыхание, прислушиваясь к чему-то, чего я не слышал. Потом выпрямился, прикрыл глаза и надолго замер.
– Сюда, – через несколько минут наконец произнёс Инь Син одними губами, отвлекая меня от разглядывания корешков книг на полках. Он присел на корточки и указал на участок стены, скрытый нижней полкой стеллажа. Я нагнулся, понимая, что со стороны выглядим мы наверняка очень странно. Два человека, один седой, второй молодой, рассматривают какой-то камень на уровне колен.
И то, что я там видел, мне не понравилось. Потому что это была руна, узнаваемая мной буквально по нескольким отрезкам, в связке в виде цветка. Руна, не узнать которую, даже столь искусно спрятанную, я не мог в принципе.
Спираль, закрученная против часовой стрелки. Знак, который я видел каждый день, когда смотрел на Камень Бурь.
Камень в стене был небольшим, размером с фалангу большого пальца. Гладкий, тёмно-серый, почти неотличимый от окружающей кладки. Но если знать, куда смотреть, разница была очевидной. Кто-то изъял из стены один камень и заменил своим. Аккуратно, с подгонкой по размеру и цвету, даже края подшлифованы так, что щель видна только если вплотную приставить палец. Работа человека, никуда не спешившего и знавшего, что его творение должно пережить века.
Рунная связка на камне была миниатюрной. Я бы мог разглядеть её целиком только с лупой, но даже так, на глаз, видел главное. Центральная спираль – точная копия узора на Камне Бурь, те же пропорции, тот же наклон витков. Вокруг неё шесть лепестков, каждый из которых нёс свою руну. Три из шести я всё же узнал – усиление, импульс и, что особенно интересно, фильтр. Остальные три были мне незнакомы, их линии изгибались в сложном, нечитаемом для меня ритме.
Вот оно как. Он впитывает этер из окружающего пространства, и когда рядом появляется носитель и обладатель определенного артефакта, камень разряжается, направляя накопленную энергию в виде звукового образа. Так я услышал эти голоса. Простая, до гениальности, схема, если уметь обращаться с рунами. И пугающая тем, что работал этот механизм больше ста лет, ожидая именно меня или кого-то вроде меня.
– Не трогай. – прошептал я, вспоминая, какой эффект может быть вызван при прикосновении к этой штуке.
– Его можно вытащить. – Син уже примеривался, поддев ногтем край, и я физически ощутил, как ему не терпится.
– Я сам сделаю.
Мы поменялись местами, и я буквально пальцами вытащил небольшой кусок камня из стены, который только изображал из себя местную кладку, и сразу засунул его в карман. Камень оказался теплым – нагрелся за долгие годы, впитывая чужую энергию, или отдавая ту, что накопил. Я почувствовал через ткань штанов легкое, едва уловимое покалывание.
– Уходим.
– Если мы сейчас уйдем, это будет подозрительно. – ответил Син, и его голос снова стал чужим, мягким, с акцентом. – Ты иди почитай чего. Я пойду тоже посмотрю.
Инь Син был прав, разумеется. Два человека, пришедших в библиотеку и ушедших через пять минут после ковыряния в стене – это аномалия, а аномалии хорошо запоминаются. И хотелось бы мне этого избежать.
Я поднялся на второй этаж, к разделу практических наук, выбрал первый попавшийся том, что-то про ирригационные каналы, вот уж тема на все времена, и сел у окна. Вытащил начинающего повякивать в сумке щенка и уложил рядом, прикрыв краем куртки, чтобы не светиться. Тот повозил носом, ткнулся в ладонь и успокоился, только изредка вздыхая во сне.
Камень лежал в кармане, и я чувствовал его, как будто кто-то смотрит на меня из темноты, и ты не видишь глаз, но знаешь, что взгляд направлен именно на тебя.
Что это за хрень. ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ Я СПРАШИВАЮ!!!
Почему нельзя взять и объяснить мне всё человеческим языком? Буквами написать в конце концов! Кому в наше время нужны тайны и прочая дурость, когда, ну напиши ты записку, руками. Пусть будет в виде сказки. Тот, кто знает, тот поймёт.
Второй раз голоса не появились, что это значит? Судя по всему, руны «сели» и им нужно время напитаться этером, дожидаясь следующего гостя. И значит, прав был старый дознаватель. И «голоса», которые я слышал, были не ментальным внушением, а записанным сообщением, активирующимся под присутствием нужного носителя.
Значит, меня не вели за руку. Маяк был рассчитан не на конкретного человека, а на любого, кто носит подобный артефакт. На любого Помеченного, если пользоваться терминами, которые я так и не смог до конца объяснить даже самому себе. Ловушка для всех, а не приманка для одного.
Облегчение было таким сильным, что я чуть не рассмеялся вслух. Сжал зубы, уткнулся в страницы с чертежами оросительных каналов, но перед глазами все плыло. Никто не следил. Мной никто не манипулировал. Просто очень старая, очень хитрая ловушка для тех, кто несёт определённый ключ. Которая, зараза, сработала через сто с лишним лет и, возможно, сработала бы ещё через сто, если бы мы ее не вытащили.
Теперь я точно убежден, что это послание от практика с земным именем Киану Ривз. Потому что кто еще, черт возьми, стал бы так затейливо прятать концы? Кто еще знает, что искать будут именно такие, как я, и именно такие знаки приведут туда, куда нужно?
Минут через двадцать неспешного перелистывания страниц, которые я всё равно не читал, ко мне подсел Инь Син. Он нёс под мышкой толстую книгу в потёртом переплёте, хроники Тяньчжэня за пятый век.
