Текст книги "Слой Первый. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Глава 7

– Слушай, за хабаром-то ночью лучше всего шариться, – Мар, понемногу продолжал меня просвещать об особенностях артельской жизни. – Только тут ведь как: деликатесы местные растут когда хотят, а народу, готового их отжать, хоть отбавляй. С утра вообще порой жизни нет, как на толкуче, а к вечеру ничего так. Поэтому и идем за шаманом, только он знает когда и как.

Мы двигались квартал за кварталом, по полуразрушенному городу, то спускаясь в подвалы, то выныривая в самых неожиданных местах. В городе шел второй день Нового Круга и разрушения уже были значительными. Шам вёл нас так, чтобы мы постоянно оставались в тени, где Твари, казалось, никогда не появлялись.

Постоянная канонада и взрывы уже настолько приелись еще за мою долгую жизнь в Колыбели, что я даже внимания на них не обращал, стараясь только посматривать вверх на открытом пространстве, когда мы перебегали от дома к дому. Тот случай, когда плита упала сверху и раздавила несколько Тварей очень запомнился. И повторить их путь мне совершенно не хотелось.

– А вот сейчас бегом за мной! – особо не скрываясь Шам проорал, и вытащив два револьвера понесся на светлую улицу. Прямо на глазах оторопевших от такой наглости группы Тварей. – Валите только тех, кто подошел близко! Тут недалеко.

Выбежав на очередной перекрёсток, как две капли воды похожий на остальные, я заметил цель рывка – на углу виднелись приоткрытые ворота, ведущие в подвал. Шам, не теряя времени, устремился к ним.

Пальба зазвучала со всех сторон, артельщики имели как минимум по паре револьверов, и сейчас увлеченно, практически в упор расстреливали несущихся к нам тварей, благо рядом их было всего штук двадцать. Я старался не отставать, прикрывая свой фланг. Но противников мне досталось мало, и я больше прикрывал, или делал вид. Мар и Тарух внимательно присматривали за мной и не давали даже возможности совершить ошибку, за что я был им благодарен.

Вы убили анипода (х3).

Получено в награду:

Три (3) осколка душ.

Три (3) боливара.

Твари, что были чуть дальше, не успели до нас добраться, как мы захлопнули крепкие железные двери в подвале дома. Теперь можно было и отдышаться. Но шаман так не думал.

– Тут будет второй подвальный уровень, прядильщик там. – поправив хвост и натянув капюшон, Шам достал небольшую флягу и сделал три небольших глотка, предложил нам. Но судя по взгляду Мара, пить «это» точно не стоило. – Ладно, идем.

Я сглотнул. Всё-таки в темноте тоже обитают монстры. Наивно надеялся, что мимики тогда просто случайно оказались под завалом и не смогли уйти. А теперь, осознавая, что они могут быть в любом подвале, где я ночевал, пережидал или просто жил, становилось не по себе. Шам, словно почувствовав моё напряжение, хлопнул меня по плечу и крепко сжал пальцами, как бы успокаивая.

– Ага, в темноте тут нечисть похуже водится. Так что это хорошо, что ты не знал, если бы знал, не вышел бы из Колыбели.

– Вы о чем? – недоуменно вставил Мар.

– Потом. Сейчас Тарух идет последним и врубает свет на полную, там будет несколько больших комнат. По-хорошему, лучше не шуметь, прядильщик еще один и не успел создать нормальное гнездо. Мар впереди.

– Я к этой страхолюдине ближе, чем на пять метров не подойду, ну ее нахер! И в центре больше не пойду! Мне прошлого раза хватило!

– Не подходи, меньше получишь. Грис, ты идёшь первым и работаешь своей железякой. Удар у тебя поставлен, – говорил Шам убедительно, хотя мне всё это не нравилось. – Думаю, это не пригодится. Просто на всякий случай. Мимиков ты видел, и штаны у тебя остались чистыми. Так что просто будь впереди и бей, если что. Это на крайний случай, повторяю. Мы не будем драться в рукопашной с ещё одной тварью. Мы ее по лучшим заветам Горыча убьем, верь. Мар, глушилку. Проверить оружие – и пошли.

– Я надеюсь ты точно знаешь, что делаешь. – пробормотал я, но меня уже никто не услышал.

Так мы напряженно двигались вперёд, медленно, шаг за шагом. Я шёл первым, сосредоточенный до предела и всё больше склоняясь к мысли бросить нафиг лом и достать револьвер. С флангов меня прикрывали Мар с двумя револьверами и Шам, который почему-то неряшливо выставил вперёд свою слонобойку. Тарух же, замыкающий, водил по сторонам стволами, также держа оружие в обеих руках. Блин, надо было взять карабин или что-нибудь еще, мелькнула запоздалая мысль.

Мы неторопливо проходили одну комнату за другой. Полностью пустые, с узкими, словно бойницами, окошками у самого потолка, откуда даже свет не лился, они были покрыты слизью и какой-то мерзостью, от чего становилось ещё тоскливее. С потолка свисали верёвки, напоминающие толстую паутину, выглядящую как пульсирующие кишки. Местами ее было столько, что напоминало ковер. Да и не веревки это походу. Хм, так вот почему прядильщик…

Кое-где попадались обглоданные туши Тварей. Монстр явно пытался их есть, но, поняв, что они словно резиновые, просто выплёвывал, и злясь, раздирал на части. Видимо, еда в этом Городе была отвратительна не только для людей. На пятой комнате нервы сдались. Даже страшно уже не было – осталась лишь монотонная проверка помещения за помещением.

Поэтому испугаться я даже не успел – тварь двигалась слишком быстро, её рывок был молниеносным. И в тот момент я испытал искреннюю благодарность к Мару за включённую глушилку. Потому что-то, что сделал шаман, выглядело максимально безобразно.

Он держал своё массивное ружьё в правой руке, перехватив приклад подмышку, казалось, совершенно расслабленно. Но в тот миг, когда монстр только показался, я уже почувствовал тяжесть оружия на своём плече. Вспышка выстрела ослепила меня раньше, чем я успел осознать происходящее, и пуля ушла точно в огромную, распахнутую пасть чудовища.

Сука!

В плечо ударило с такой силой, что меня развернуло на девяносто градусов. Лом в моей руке едва не устроил первую потерю в группе, пролетев буквально в паре миллиметров от головы Шама. Его самого отдачей от выстрела отбросило прямо на Таруха. В итоге вся наша, казалось бы, высокопрофессиональная группа оказалась на полу – от одного выстрела и броска твари. Да еще и смешавшись в куча малу, где непонятно чьи тут ноги или руки. В довершение всего мы остались без света, а Мар только сейчас умудрился отключить глушилку.

– Ёптвоюмать! Шам! Ты чуть парня не угробил к чертям! – голос Таруха, хоть и спокойный, звучал остро, разрезая полную тишину и темноту. Прошло уже несколько секунд после выстрела, а мы все ещё лежали на полу, даже не пытаясь подняться, словно переваривая произошедшее.

– Ну я ж не думал, что этот дебил попрется прямо на Гриса. А ему я обещал, что бить ломом падальщика он не будет. Я обещания держу. – Шам был так же невозмутим. – Грис. Я тебе там плечо не сломал? Тарух, посвети немного, не видно же нихрена.

Я осторожно ощупал ноющее плечо. Болело, но не слишком сильно – напряжение сковывало всё тело, и отдача распределилась равномерно, смягчив удар. Можно сказать, что мне повезло отделаться лишь испугом. Тарух светил не ярко, так, чтобы в паре метров было можно разглядеть товарищей.

– Болит, но вроде целое.

– Ты извини, но варианта не было. – Шам развёл руками, выглядя абсолютно невозмутимым, на сколько это было возможно в его положении. – Обычно прядильщик нападает с боку, и всегда с противоположной стороны от шамана, чует он таких как я и боится. Я вообще не планировал стрелять.

– Сволочь ты, а не шаман, – обречённо выдохнул Мар, покачав головой. – И тут меня подставил.

– Так ты сам сказал, что не пойдёшь по центру. Так что не звезди. – Шам усмехнулся и попытался пожать плечами. – А вообще такое надо знать.

– Я на прядильщика только один раз ходил. Новичком, – Мар скривился, словно вспомнил что-то неприятное. Потом вдруг замер, явно что-то осознавая. – Ааа… Это типа обкатка, да? Инициация? Вот оно что… Ага, и всё равно ты зараза редкостная, грибожор хренов, – добавил он, выразительно ткнув пальцем в Шама, словно собираясь проковырять в нем дырку.

– От Марковки слышу, – тут же парировал Шам с ухмылкой.

– Почему Марковки? – удивился я, лежа на полу и даже не думая вставать. В такой позе казалось безопаснее. Да и никто из нас не пытался шевелиться – короткая стычка выжгла нервы к чертям.

– А у него полное имя – Марк. Я думал, это от марковки. Разве нет? – Шам посмотрел на Мара с наигранной невинностью.

Мар только вздохнул, устало прикрыв глаза.

– Шутник, блин, марковка через «о» пишется. А Марк – через «а». И вообще, я Мар, уже пять лет как.

– Ладно, хватит лежать, – Шаман проигнорировал замечание Мара-Марка и заговорил уже в полный голос, без тени опасения. – Пойдём собирать яйца. Три эльки с него выпало! Живём, мужики.

В свете прядильщик оказался ещё ужаснее, чем в тот момент, когда я его впервые увидел. Плоская тварь, словно её расплющило чем-то невероятно тяжёлым, с короткой шеей и одной сплошной пастью без глаз. От самой пасти уже почти ничего не осталось, но даже в таком виде зрелище было омерзительным.

– А вот и кладка. Вы пока посмотрите, может прядильщик чего напер сюда интересного. Они любят блестяшки тырить, как вороны. А я пока соберу яйца в коробку.

Шаман, не торопясь, разгреб небольшую кучку слизи в углу. Из её глубины он начал вытаскивать один за другим маленькие серые шарики и аккуратно складывать их в стеклянный короб с металлической крышкой. Это был первый раз, когда я видел, чтобы трофеи оставались физическими, а не исчезали сразу в интерфейсе.

– Шам, а зачем нужны эти яйца? – спросил я, не удержавшись от любопытства. Как говорится, не только кошку оно сгубило.

– Да у Куськи порошок от похмелья кончился, – ответил Шам, продолжая методично вытаскивать шарики. – Раньше прядильщики да их сородичи в разломах часто появлялись, особенно когда война шла. А сейчас что-то не видно. А я, знаешь ли, не люблю болеть с похмелья.

Представив, что я буквально сегодня утром этот порошок ел от похмелья, меня чуть не вырвало, благо желудок был почти пустой, перед заходом мы быстро перекусили бутербродами, а остальное время обходились водой и галетам, что щедро раздавал шаман.

– Я даже не хочу представлять каким способом он это узнал.

– О, тут ты действительно прав, это было омерзительно. – заржал шаман. – Но пусть лучше он сам расскажет, личная история. Но главное что? Правильно. Результат.

– Так ты же грибоед, – фыркнул Мар, всё ещё жаждущий отыграться на Шаме. – какой тебе алкоголь?

– Я не только грибоед, – философски заявил Шам, – но и весьма просвещённая личность, которая ценит алкоголь. А если всё вместе, то эффект вообще убойный. Ты, между прочим, сейчас мои галеты жрешь, а они с грибами. Галлюциногенными.

– Чего! Тьпфу!

– Того. И еще попробуй сказать, что они не вкусные. – Шам тихонько продолжал ржать. – Да не боись, пошутил я, это Кара испекла, я только сушить умею. Но в следующий раз обязательно тебя угощу, отваром.

Мар перестал плеваться. А шаман закончил собирать яйца.

– Нашли чего? – спросил он, оглядев нас.

Мы синхронно покачали головами.

– Жаль. Ну ладно, продолжаем охоту, – спокойно заключил Шам. – Думаю, ещё пару мест посетим, найдём удобную полянку, там всех поубиваем, и довольные пойдём домой. Как вам идея?

Против этой идеи никто не возражал – да и какой смысл? Шам, хоть и позволял себе странности, уже не раз выручал нашу группу за эту вылазку. Показная обида Мара была не чем иным, как частью их привычной игры. Судя по всему, эти перепалки и «ругань» между Шамом и Маром тянулись годами, добавляя жизни в их непростую работу.

Тарух же больше оставался молчуном, хотя зачастую, он исполнял роль командира на операциях, не требующих участия Шама. Сейчас он видимо был согласен с шаманом и поэтому не считал необходимым что-либо говорить.

Мы выбрались из подвала через другой выход, оставляя скопившихся у входа Тварей с носом. Короткими перебежками, внимательно осматривая окрестности, направились к следующей цели – логову мимиков.

Это был очередной подвал, вход в который зиял выломанной дверью. Мандража я уже не чувствовал – за сегодняшний день произошло столько всего, что, казалось, страх и переживания выгорели дотла, оставив только холодную сосредоточенность.

– План простой: залетаем, всех убиваем и уходим, – коротко обрисовал Шам, указывая на вход в подвал. – Там их около десяти штук скопилось. Может немного больше, они прям кучей лежат. Тарух, включаешь свет, Мар, глушилка. И все вместе – стреляем, желательно без промаха.

– Команда к отступлению, – Тарух наконец вставил слово. – Я моргну два раза светом. Погнали!

И мы погнали. Мар и Тарух зашли в подвал почти одновременно, мгновенно открыв огонь куда-то вглубь помещения. Звуков выстрелов я не слышал – глушилка работала исправно.

Следом зашли мы с Шамом и оказались в просторном помещении, забитом мимиками. Они были заметно меньше тех, которых я встретил раньше, но формы их тел уже намекали на то, какими монстрами они станут, когда вырастут. И их явно оказалось больше десятка – пространство буквально кишело этими существами.

Раздумывать было некогда – я поднял револьвер и начал стрелять, целясь в уродливые лица, которые искажались от яркого света. Револьвер уже лежал в руке уверенно, как будто стал её продолжением. Расстояние до целей было небольшим, поэтому каждый выстрел достигал своей цели, сопровождаясь резкими подёргиваниями мимиков, падающих один за другим.

Вы убили мимика (х6).

Получено в награду:

Шестьдесят (60) осколков душ.

Тридцать (30) боливар.

Патроны закончились, и я отступил на шаг назад, лихорадочно вытряхивая гильзы и заряжая револьвер. Тем временем твари, не теряя времени, начали перебираться через тела своих павших собратьев, двигаясь на нас плотной массой. Несмотря на их относительно быструю реакцию, громоздкое строение их тел, напоминающее улиток, мешало развить серьёзную скорость. Это давало нам краткий момент передышки, но очевидно – долго мы так не продержимся.

Закончив перезарядку, я шагнул вперёд, но не успел выстрелить. Свет моргнул дважды – сигнал к отступлению. Не теряя времени, мы развернулись и рванули к выходу. Я старался двигаться быстро, избегая паники, но напряжение мешало сохранять равновесие.

Мар, выбежав за мной, тут же отключил глушилку, и из подвала раздался оглушительный вой. Громкий, резкий, многоголосый – он будто прожигал воздух, пробирая до мурашек. Мы инстинктивно ускорились, понимая, что остановиться даже на миг – значит дать им шанс нас догнать.

– Десять штук? – воскликнул Тарух, ошарашенно глядя на подвал. – Да их там десять раз по десять штук!

– Двигаем! Двигаем! – закричал Шам, уже на бегу, даже не пытаясь оправдаться. – Сейчас они повалят наружу! Почти халява же, ну!

Мы отбежали от подвала метров на двадцать и остановились, тяжело дыша. Все напряжённо вглядывались в темноту проема, ожидая, что вот-вот из подвала хлынет волна Тварей.

– Работаем как в тире, – скомандовал Шам, взгляд у него был спокойным, но сосредоточенным. – Стреляем, отходим, перезаряжаемся и снова. Мар, глушить не надо, их вой и так на весь Город слышно. Но не очкуем, Твари не сбегутся – такая толпа мимиков сама по себе всех на версту отпугнёт.

Из подвала показались первые мимики, медленно и неуклюже, но уверенно ползущие в нашу сторону. Мы выждали пару секунд, позволяя им выбраться чуть дальше, и начали методичный отстрел. Всё быстро превратилось в рутину: отстреляться, отойти, перезарядиться. Сообщения об убийствах мелькали перед глазами, но я почти не обращал на них внимания – всё внимание было направлено на то, чтобы каждую пулю отправить точно в цель. Попасть в головы Тварей оказалось непросто, но другого способа остановить их не было – их бесформенные тела совершенно игнорировали попадания пуль.

На уничтожение всей толпы ушло не меньше двадцати минут – Тварей оказалось куда больше, чем предположил Тарух. По моим прикидкам, их было гораздо больше сотни. Мы методично вели отстрел, а они всё ползли и ползли, словно поток из глубин подвала был бесконечным. Единственное, что играло нам на руку, – их медлительность и тупая настойчивость. Они лезли напролом, не замечая гибели собратьев.

Наконец прозвучал последний выстрел, и последний мимик рухнул на землю, превратившись в бесформенную, безжизненную массу.

– Охренеть просто! – воскликнул Мар, вытирая пот со лба и оглядывая поле боя. – Это просто праздник какой-то!

И действительно, это был праздник – с мимиков выбивалось приличное количество осколков душ и боливаров. Не так много, как c взрослых особей, но всё же значительно больше, чем давали те же аниподы или другие мелкие Твари. Кажется, этот поход в Город уже обещал быть невероятно прибыльным.

– Уходим, – коротко скомандовал Шам, обводя нас взглядом. – Сейчас сюда сбегутся любители пожрать на халяву.

Мы прошли несколько кварталов и наткнулись на несколько удивительно уцелевших зданий, стоящих в окружении полностью разрушенных построек. Именно туда мы и направились. Когда я, оглядываясь по сторонам, поинтересовался, насколько безопасно сидеть в такой ловушке, Шам лишь отмахнулся:

– У нас есть пара часов, пока это место не накроет. Успеем и передохнуть, и обсудить дальнейший план…

Внезапный взрыв разорвал воздух в нескольких десятках метров от нас, его оглушительный грохот буквально пригвоздил к месту. Ударная волна пробежалась по зданию, пошатнув нас, а затем накатила пыль и мусор.

Осколки штукатурки, мелкие камни и обломки больно ударили по открытым участкам тела. Я вскинул руку, прикрывая лицо, чувствуя, как пыль забивается в нос и рот. На секунду вокруг стало тихо, но затем звук вернулся: звон в ушах, треск оседающих обломков и едва различимый гул, исходящий от места взрыва.

– В укрытие, херли встал! – сквозь звон до меня донёсся глухой голос Мара. Не успел я осознать, что происходит, как кто-то резко дёрнул меня за рукав, буквально оттащив в сторону ближайшего подвала. Ноги заплелись, и я едва не рухнул на пол, но чья-то крепкая рука удержала меня на ходу.

Я, наконец, разлепил глаза и, закашлявшись, выплюнул пыль, скопившуюся в горле. Мар молча протянул мне фляжку с водой. Сделав большой глоток, я тщательно прополоскал рот и сплюнул, а затем умыл лицо, стараясь смыть приставшую грязь. Дышать стало чуть легче, но напряжение в воздухе только нарастало.

– Сидим тихо и не высовываемся, – напряжённо произнёс Шам, не отрывая взгляда от узкого окна. Его голос сорвался на хрип – видимо, он тоже наглотался пыли. – Кажется, мы исчерпали лимит удачи в этой вылазке.

Глава 8

Не высовываться не получилось – любопытство взяло верх. Мы столпились возле узкого окна, стараясь не мешать друг другу и при этом не упускать ни мгновения. Перед нами развернулось нечто невероятное и эпичное: драка трёхметрового человекоподобного робота и почти четырёхметрового гуманоида с головой рептилии. Картина захватывала дух.

С нашей позиции открывался прекрасный вид на битву, хоть и через узкую щель окна, но вместе с этим становилось всё очевиднее – если схватка продолжится в том же духе, она вполне может задеть и нас. У меня мелькнула мысль: как скоро эта дуэль обрушит остатки здания, в котором мы укрылись?

Рептилия бросилась вперёд, целясь всей своей массой снести противника. Земля задрожала, пыль поднялась густым облаком, заслоняя видимость. Железный гигант сделал шаг в сторону, избегая удара, и в тот же момент выставил руку. Металлическая ладонь врезалась в грудь монстра. В воздухе раздался глухой хруст – будто что-то внутри твари разлетелось вдребезги. Но это её не остановило.

Раненая, с остервенением рыча, рептилия вцепилась когтями в корпус врага, пытаясь разодрать его на части. Её длинные когти скрежетали по металлу, оставляя глубокие борозды. В это время с ближайшего здания, потрясённого вибрацией боя, с треском обрушился балкон, рассыпавшись кусками штукатурки прямо перед нашим смотровым окном. Мы отпрянули, но глаз не оторвали от происходящего.

Гигант выдернул оружие из крепления сбоку. Громкий выстрел разорвал воздух, отшвырнув рептилию назад. Куски черепа и кожи разлетелись в стороны, но ранение лишь разозлило её ещё больше. Она бросилась снова, яростно рыская вокруг, будто искала новую точку для атаки.

Металлический колосс, казалось, был неимоверно хладнокровен. Он убрал оружие в крепление, шагнул вперёд и, словно утомившись этой вознёй, схватил тварь за туловище и шею. Едва заметный толчок, и рептилия оказалась высоко над его головой. В следующую секунду он с глухим рёвом обрушил её на своё колено. Хруст костей был оглушающим – спина монстра сложилась пополам. Мы невольно пригнулись, словно этот звук мог достать и нас.

Огромное тело безвольно упало на землю. Железный исполин, не оборачиваясь, повернулся и пошёл дальше, методично раздавливая мелких тварей, которые осмелились приблизиться. Каждый его шаг отдавался в земле, вибрация заставляла осыпаться кирпичи с разрушенных фасадов. Он уходил, а мы стояли, затаив дыхание, пытаясь осмыслить, что только что увидели.

– Делай так каждый день, и спина не будет болеть, – задумчиво протянул Мар, разглядывая безжизненное тело рептилии. – Столько шкуры, прикинь Рик какие сапоги стачать сможет, может пойдем порежем тушу?

Его слова повисли в воздухе, вызывая короткую паузу, и даже Шам, похоже, собирался начать материться, но вместо этого лишь тяжело выдохнул:

– Да уж, гимнастика ещё та… Ну нахер, какая шкура? На сегодня впечатлений достаточно! Нам просто повезло, что эти гиганты не разнесли всё вокруг, вместе с нами. Я их даже не чуял, – выдохнул Шам, наконец отходя от окна.

– А что взрывалось-то? – спросил Тарух, озираясь на разрушения. – Не видел бомб или больших пушек у робота.

– А ты догони и спроси, недалеко ушёл ещё, – ответил Мар, ухмыляясь, и тут же добавил: – Только если будут отвечать больно, меня не упоминай, чтобы эта мерзость потом не искала, кому тут еще сделать бяку!

Немного выдохнув и дождавшись, пока робот удалится на безопасное расстояние, мы выбрались из подвала и отправились к выходу из Города. Судя по лицам, усталость уже взяла своё, и новых впечатлений никому явно не хотелось. Шам отлично справился с задачей – вывел нас к воротам всего за какие-то десять минут. Как это возможно, я так и не понял: мы углублялись в Город почти полдня, а путь назад оказался на удивление быстрым.

Пока шли, все напряжённо молчали, сосредоточенные на каждом шаге. Только когда впереди показалась стена с воротами, напряжение наконец спало, сменившись облегчением.

– Да, и такое бывает, – сказал Шам, кивая в сторону, явно имея в виду битву, которую мы недавно наблюдали. – Редко, но случается. А ты, смотрю, везунчик. Не часто на одной вылазке в Город столько событий выпадает.

– Нахер бы такое везение, – пробормотал я, тряхнув головой, пытаясь собрать мысли в кучу. – Ладно, Твари, к ним уже как-то привык. Но гигантские, блять, роботы? Рептилии? Это уже перебор.

– Да не ссы! – Мар хлопнул меня по плечу и громко заржал. – Все живы, и даже никто не ранен. А еще, заметь, мы прилично так подзаработали!

Ворота отворились со скрипом, и мы наконец оказались за стенами Города. Я облегчённо выдохнул, что не ускользнуло от внимания Мара – он усмехнулся, бросив на меня косой взгляд. Нас у ворот уже ждал Арн с радостной улыбкой. Быстро обменялись с ним любезностями, рассказали о вылазке в паре слов, и наконец двинулись в Прешбург. Всю дорогу шли молча, погружённые каждый в свои мысли.

– Сейчас идём в канцелярию сдавать всё, что выбили, – скомандовал Шам, когда мы прошли облезлую вывеску на входе в город. Затем обернулся ко мне и пояснил: – Себия всё пересчитает и распределит, каждому выдадут его долю.

– Самая главная часть в нашей работе – распределение прибыли! – сказал Мар, потирая руки. – Твоя доля – двадцать пять процентов, ну, за вычетом налогов, само собой.

Канцелярия встретила нас прохладой. Себия сидела за своим столом, но мгновенно выскочила из-за него, как только мы всей толпой завалились внутрь.

– Шам! – громко крикнула она с возмущением, уперев руки в бока. – Сколько раз просила: сначала приведите себя в порядок, а потом уже тащитесь ко мне!

– Ой, не гунди, – протянул Шам, лениво махнув рукой. Я только покачал головой, понимая, что его снова «накрыло». Сосредоточенный и серьёзный лидер сменился привычным обдолбанным грибами Шамом.

– Поговори мне ещё тут! – Себия говорила строго, но в глубине её тёмных глаз мелькала едва заметная улыбка. Было видно, что она рада возвращению артельщиков в полном составе. Поймав мой взгляд, она чуть прищурилась и кивнула, словно говоря: хорошо справился.

– Давай уже сдадим улов, и я пойду спать, устал как собака сутулая, – протянул Шам, широко зевнув и почесав затылок.

Себия закатила глаза, но ничего не сказала, доставая из ящика стола небольшой мутный шар на металлической подставке.

– Ни один закат в мире не сравнится с закатом твоих прекрасных глаз, Себия, – не упустил возможности вставить своё слово Мар, подойдя к шару первым.

– Когда этот шар разобьет твою подхалимскую башку, скажи тоже самое тварям в Колыбели, щегол. – фыркнула Себия.

Шам и Тарух, не теряя времени, последовали за ним. Каждый из них по очереди прикладывал ладонь к поверхности шара, задерживаясь всего на пару секунд, а затем молча возвращался на своё место.

Я тоже подошёл и осторожно положил ладонь на прохладную поверхность шара. Тотчас перед глазами вспыхнул текст, чётко выведенный в интерфейсе:

«Согласиться с передачей осколков душ, боливаров, элементов пазла и прочих, полученных за последние 24 часа?»

На миг задумался, но потом кивнул самому себе и мысленно подтвердил действие.

Себия взглянула на шар, и её глаза тут же округлились.

– Давно такого улова не было, – задумчиво проговорила она, не отрывая взгляда от данных. Затем, подняв глаза на нас, добавила: – Итак, итог: осколков – 1494, боливаров – 763, эльки – 15. Зерно за 1000 боливаров заберу. Сейчас всё пересчитаю, и можете забирать свою долю.

Она села за стол и быстро начала записывать что-то на листке бумаги. Её движения были чёткими и уверенными, и уже через десять секунд она закончила. Затем, не теряя времени, положила ладони на шар и, прикрыв глаза, замерла на пару минут.

– Всё готово, – кивнула Себия, приглашая нас подойти к шару.

Мы также, но уже молча по очереди подходили к шару и каждому из нас зачислилась его доля.

– Вечером в «Сиське» жду обязательного рассказа о том, как так вышло. Лука, кстати, вернулся час назад, – сказала Себия, когда мы закончили.

На её лице мелькнула тень тревоги, замаскированная под строгий взгляд. Эта эмоция была едва заметна, но её присутствие ясно говорило: возвращение Луки не сулило ничего хорошего. Себия быстро взяла себя в руки, оглядела нашу усталую компанию и, словно возвращая привычную жёсткость, махнула рукой в сторону выхода:

– Всё, выметайтесь, натоптали тут!

* * *

Мы сидели в казарме вдвоём с Маром за большим круглым столом, стоявшим посреди помещения. Остальные артельщики давно разошлись по своим делам: Шам направился к Кусаму сдавать добытые ингредиенты, Тарух отправился отдыхать, а мы с Маром, уже успев отмыться и привести себя в порядок после вылазки, засели в казарме. Наконец настало время, чтобы открыть мне доступ к полноценному интерфейсу.

Здесь не было принято отмечать вылазки, даже первые. Походы в Город, уничтожение кошмаров или закрытие Разломов считались обычной, хоть и опасной, работой.

Риск остаться там навсегда – особенно в Городе, где смерть могла стать окончательной, – был высоким, но такие риски были оправданы. Работа артельщика давала не только шанс неплохо так заработать, но и возможность развивать своё тело, становиться сильнее, выносливее и быстрее. А без этого подъем на следующий Слой оставался недостижимой мечтой.

В артель шли те, кто не хотел всю жизнь провести на Первом Слое. Они зарабатывали Осколки душ и боливары, чтобы однажды подняться выше. Большинство артельщиков – отчаянные люди, готовые рисковать ради своей цели. Исключение составлял разве что избранный проводник – шаман. Или коротко Шам – передающееся по наследству прозвище. Без него не обходился ни один поселок, расположенный возле Колыбели.

На выборную должность шамана тратили значительное количество элек, чтобы получить нужную способность. Шаман обязывался отработать пять лет, после чего мог передать обязанности следующему кандидату. Иногда должность освобождалась раньше – в случае его гибели.

Шаман был незаменим: он не только ощущал появление Разломов и мест, богатых Ресурсами, но и помогал оценивать ценность добычи. Прешбург держался на его интуиции и тяжёлом труде артельщиков. А в компетенциях и полезности способностей Шама я уже успел убедиться на личном опыте.

Всё, что удавалось добыть, облагалось налогом, который отправляли на верхние Слои. Взамен дважды в месяц приходили жизненно важные товары: семена, ткани, инструменты, лекарства, свечи, керосин. Именно это обеспечивало поселению стабильность и возможность выживать в суровых условиях.

Производить что-то сложное на Первом Слое было попросту невозможно. Даже такой базовый ресурс, как порох, приходилось закупать – местных материалов, в частности серы, для его изготовления здесь просто не существовало, а найти замену не удавалось. Сложные механизмы же ломались с пугающей скоростью, словно сам Слой отторгал любые технологии. Чем совершеннее было устройство, тем быстрее оно превращалось в груду бесполезного металла.

Прешбург жил за счёт этого обмена. Каждая мелочь играла свою роль: от инструментов до редких запчастей для примитивных механизмов. Без этого город давно бы зачах.

– Итак, теперь важный этап, – Мар был до странного серьезным, его голос был твёрдым и даже немного торжественным. – До первой вылазки в Город тебе был доступен лишь обрезанный Взгляд Творца – только мелочи вроде надписей и пары функций. Теперь, когда ты прошёл испытание, он откроется полностью. А без него дальше двигаться просто невозможно.

– Почему вообще такие условия? – спросил я.

– Да кто его разберёт, – Мар пожал плечами, словно обсуждая погоду. – Видимо, Создатель хочет, чтобы мы возвращались в Города, уничтожали Тварей… или ещё чего ему надо. Самое забавное, что если ты первый раз вернёшься в Город через возрождение, то тоже ничего не получишь – важен именно добровольный шаг, сам посыл – захотеть туда зайти.

Правила этого мира всё больше сбивали с толку. Чем глубже я погружался, тем сильнее росло желание понять логику происходящего и причины такой странности. Кто вообще решил, что всё должно быть устроено именно так? Упоминания Демиурга, Творца, Создателя звучали в разговорах как нечто само собой разумеющееся. Причём о нём всегда говорили с уважением, иногда даже с трепетом. Однажды кто-то обмолвился, что оскорблять Творца – всё равно что подписать себе приговор. Говорили, что он не прощает подобных вещей, даже несмотря на свой глубокий сон.