Текст книги "Слой Первый. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 12

Умотанный переходом спал я как убитый, что не мешало при этом моментально проснуться от небольшого, но болючего толчка в плечо. Не успел я ничего сказать в ответ на такое, как рот мне закрыла рука, и голос Мара тихо прошипел в ухо:

– Тссс. Карлики.

Эти слова моментально привели меня в полное сознание. Я потянулся за револьвером, ощущая холод стали, который немного успокаивал. Внутри пещеры стояла почти кромешная темнота, никто из группы не был виден. Но от завала, прикрывающего вход, доносилось странное, неторопливое шуршание. Будто кто-то пытался аккуратно убрать камни с другой стороны. Шум то прекращался, то возобновлялся, а тишина между звуками только усиливала напряжение.

Пропустив момент затишья с той стороны, когда противник снова начал аккуратно убирать камни, Мар продолжил, стараясь шёпотом попасть точно в звуки за стеной.

– Вдоль стены. К дырке ползи. Наши там.

С этими словами он аккуратно сунул мне в руки рюкзак. Я, стараясь двигаться как можно тише, опустился на корточки и, прислушиваясь к колебаниям воздуха, начал продвигаться вдоль шершавой стены пещеры. Воздух был влажный и пахнул землёй. Добравшись до узкого прохода, я едва не столкнулся с кем-то головой. Длинные волосы скользнули по моей руке – это был Крис.

– Рюкзак.

– Ага. Вот.

Забрав рюкзак, парень уполз, освобождая мне проход. Следом полез уже я, вперед ногами, держа револьвер перед собой. Пока кто-то не стукнул меня по ноге. Стоп.

– Готов? – Голос Мара раздался совсем рядом. Интересно, почему он не включит глушилку?

Ответ на этот вопрос пришёл сразу. Слишком большая площадь. Скорее всего, включив её, он только выдал бы нас с головой, потому что под действие глушилки попала бы часть врагов, разбирающих завал. Мы и так уже обозначили себя, убив их патруль. Сейчас главное – тихо уйти в глубину пещер, пока враг не заподозрил, что мы его услышали. Это куда лучше, чем пытаться сделать то же самое под обстрелом или ещё чего хуже.

Я дернул ногой, показывая, что готов, и меня в два движения вытащили в соседнюю пещеру – я даже ахнуть не успел. Высота здесь была значительно ниже, чем в первой, стоять уже не получалось, поэтому приходилось сильно горбиться.

В пещере уже шел слабый свет от Таруха, который осторожно подсвечивал пространство. Теперь можно было рассмотреть место, куда я попал.

Показались сапоги Мара, которого вытащили Крис и Рокет.

– Что дальше? – спросил я у Таруха.

– А ничего. – мрачно ответил Тарух, присаживаясь у стены. – Будем думать, как удрать из ловушки. Драться с ними тут вообще не вариант.

В голосе командира не было ни капли оптимизма.

– Я хотел пальнуть за звук, – добавил Мар, понизив голос до шёпота. – Но они видимо поняли, что я жду, и не убирали последний камень. Хотя их факелы через щели я уже видел. Гады мелкие. Как-то же вышли на нас. Хорошие следопыты у них, раз быстро нашли.

– А я больше удивлён, что нам вообще дали сюда дойти, – пробормотал Тарух, хмуро оглядываясь. – Ладно. Попали так попали.

Он повернулся к Крису, уточняя:

– Куда вы, говоришь, пытались лезть?

Крис кивнул в сторону, показывая направление.

– Ага, но у нас тогда даже верёвки не было, – отозвался он.

– Вариантов всё равно нет, – продолжил Тарух. – Придётся попробовать вылезти через ту дыру наверху. И надеяться, что она достаточно широкая, чтобы мы смогли пролезть.

– А они к нам не полезут?

– Да кто их знает, – пожал плечами Мар. – Если дебилы, то полезут. Я бы на их месте сюда паклю горящую скинул, чтобы мы задохнулись.

Увидев наши выражения лиц, он тут же добавил:

– Ну, они же не знают, как тут продувает. Могут подумать, что мы сдохнем от дыма, и попробовать забраться сюда. Я бы так сделал. Логично же. Или бомбу, если у них есть.

– Так, Кассандра хренова, и новичок остаются у входа. Рокет, Крис – со мной. У меня в рюкзаке верёвка и пара крюков. Не думал, что они пригодятся, но звёзды явно решили иначе. Пошли искать выход. – Тарух сразу расставил нам задачи и забрав приятелей, скорчившись уполз куда-то в даль, оставив нас без света.

Стоило светящемуся командиру уйти, как мгновенно стало темно, но глаза быстро привыкли, и можно было различать тени и движение, пусть и без особых деталей. Мы расположились по обе стороны от лаза, быстро обговорив план на случай, если противник решит забросить сюда что-то горящее.

Ручей был совсем рядом, буквально в трёх шагах, поэтому решили: тушить сразу и ждать дальше.

Видимо, поэтому, ожидая пакости, мы не сразу сообразили, что карлики решили лезть в лаз скопом, даже не пытаясь нас выкуривать. Лаз был неудобен для людей, но мелким засранцам он подходил идеально. Они просто тупо атаковали по одному.

Первый, спустившийся вниз, выстрелил куда-то перед собой, осветив куцее пространство пещеры и ослепив нас. Затем он, громко визжа, выпрыгнул из лаза.

Высота вполне позволяла карлику стоять, но он не успел сделать ничего больше – тут же получил ломом по башке.

Я уже собирался стрелять, но побоялся задеть Мара, стоявшего напротив, и решил воспользоваться старым проверенным способом, чтобы утихомирить громко верещащего противника. Лом оказался весьма убедительным аргументом.

Мой напарник всё это время молчал, не подавая даже признаков жизни.

– Мар! – позвал я, начиная опасаться, что ответа не услышу, и не понимая, как его могли достать.

Вместо слов раздались два выстрела из револьвера, произведённые Маром прямо в лаз, где появился очередной карлик. Это убедительно показало, что парень жив и весьма активен.

– В глаз, сука! Прямо в глаз крошкой попало! – проорал молчавший до этого напарник.

– Нам свет нужен! Я не понимаю, что происходит!

– Держи лаз, дай мне минуту, у меня светильник есть! Я его почти нашел, когда прилетело!

Раздались несколько более гулких выстрелов – это карлики пытались стрелять в лаз. После этого они снова полезли. Вытолкнув тело убитого соратника, кажется, ещё один попытался пролезть дальше.

Я не дал. Хекнув, с силой ткнул концом лома во что-то мягкое, кажется протыкая карлика насквозь.

Противник умирал молча. Я, пытаясь вытащить лом, чувствовал, как на умирающее от моего удара существо уже наступают ноги другого. Новый карлик с силой приминал своего сородича, в то время как ещё один пытался просунуть оружие в щель, целясь в меня.

Отодвинувшись немного в сторону, я перехватил обрез, который так удобно висел на ремне. Засунув его рядом с ломом, я нажал на курок.

– Виииииии! – раздался визг, который быстро затих.

Выстрел жахнул так громко, что у меня заложило уши. Но момент выстрела я всё же успел увидеть. Как минимум двое карликов, пытавшихся вытолкнуть труп своего ублюдка, получили в упор приличную порцию железа. Заряд разорвал их практически на части.

Кому-то досталось и выше, потому что после секундной тишины сверху раздались истошные крики и вопли на незнакомом мне языке. Меня же буквально залило кровью и кровавыми ошмётками.

Убийство троих сразу дало нам небольшую передышку. За это время Мар, судорожно ломающий спичку за спичкой, всё-таки сумел разжечь небольшой светильник. Он тут же подвесил его на заранее подготовленный прошлыми командами крюк чуть выше входа в пещеру.

– Хрена ты дал! Чудик! Тебя хоть сейчас в картинки с ужастиками рисовать! – проговорил он, окинув взглядом моё состояние. – Держи платок, морду хоть вытри.

Светильник был небольшой, но его света нам хватило за глаза, чтобы понять, что делать дальше. Тарух и парни не возвращались, а значит, оставалась надежда, что они найдут способ вытащить нас отсюда. Казалось бы, оборону здесь можно держать вечно, пока хватает еды. Но это только иллюзия.

Минутная передышка закончилась, когда в лаз начали просовывать палки, сбрасывая трупы в пещеру. А следом полезла очередная порция врагов. В два револьвера мы расстреляли их почти в упор. Минус три.

От напряжения и необходимости постоянно сгибаться поясница начала нывать. Несмотря на сквозняк, я был мокрый насквозь и чувствовал себя выжатым, как лимон. Надписи об убийствах и полученных за них наградах я пока игнорировал, не собираясь отвлекаться от драки. Да и интерфейс, похоже, подстроился под мои предпочтения и больше не выдавал сообщения прямо перед глазами, перекрывая обзор.

Следующая атака не заставила себя ждать, и противник постарался нас удивить. В лаз одновременно залетели двое карликов, словно скользя с горки. Они были вооружены револьверами и тут же начали яростно палить во все стороны.

Точнее, план у них был такой. Но я уже успел вытащить лом и перезарядить обрез. Парочку мы сразу разделили на входе: одного я остановил ударом лома по башке, а второго Мар застрелил в затылок. Тело с глухим плюхом упало в ручей, щедро орошая кровищей и мозгами всю воду.

Пить хотелось неимоверно, но сейчас было явно не до того. Двумя ударами я добил своего, решив не тратить патроны.

– Грис, смотри! Револьверы оттовской выделки. Точно говорю. Это пушки наших ребят! – Мар резко кивнул на лаз. – Чекай лаз, я обшарю тела.

Он быстро опустился на колени и судорожно начал обыскивать убитых. Через пару минут он вытащил небольшие подсумки, в которых оказалось около сотни патронов к револьверам.

– Суки! Это Рэмовская сумка, и ствол, скорее всего, его! – прорычал он, зло глядя на оружие в руках. – Ну хоть за его смерть отомстили…

В этот же момент в пещеру влетело что-то круглое и шипящее, упав прямо между несколькими телами противников.

Мар, ещё не успевший подняться, мгновенно среагировал: схватил ближайшее тело врага и накрыл им шипящую бомбу – сомнений в её природе быть не могло. Затем он упал в ручей, стараясь хоть как-то закрыться от взрыва.

– Ложись! – крикнул он.

Деваться было некуда. Небольшой выступ не позволял спрятаться полностью, поэтому я, не раздумывая, рыбкой прыгнул в сторону кучи трупов, которую мы успели откидать в процессе бойни.

Баух!

Взрывом меня отбросило на острые камни, едва не сломав пополам. Что-то острое пробило щёку, и я отчётливо почувствовал, как в свежую дыру задувает холодный воздух. К этому добавились ещё несколько мелких повреждений, но я был жив.

Меня оглушило и контузило так сильно, как не бывало даже в Колыбели. Несколько секунд я не мог сообразить, где нахожусь и что вообще происходит. Голова гудела, зрение плыло, а мир вокруг казался странно искажённым.

Сквозь туман и тянущиеся тяжёлые звуки я разглядел несколько мелких фигур, выныривающих из лаза. На автомате разрядил в их сторону обрез, роняя как минимум двоих.

Неожиданно весь шум исчез, как будто отрезало. Это дало мне возможность немного сосредоточиться. Руки дрожали, но я всё же смог дотянуться до револьвера и вытащить его из кобуры.

Четыре тени положил сразу, но пятая метнулась ко мне, и, набросившись сверху с небольшим ножом, принялась яростно пытаться меня зарезать.

Я едва успел подставить руки, отбивая удары, карлик целился в горло и глаза, явно намереваясь покончить со мной одним точным ударом.

Скорее всего он бы меня убил, так как получив три серьезных раны на руках, я уже не мог нормально сопротивляться, когда тварь, которая с упоением меня резала, снесло выстрелом из карабина. Это точно был не револьвер – от револьверной пули так бошки не лопаются.

Сил скинуть тело уже не оставалось. Я просто пытался отдышаться, откинув голову назад и выплёвывая чужую кровь, мозги и осколки костей. В глазах от контузии и боли стоял сплошной кровавый туман. Запоздалая мысль промелькнула в голове: тишина – дело рук Мара. И я оказался прав.

Кто-то стащил с меня труп. Чьи-то руки подхватили меня и, рывком выдернув, потащили куда-то. Перед тем как окончательно потерять сознание, я заметил несколько тусклых вспышек – скорее всего, это были выстрелы. Прежде чем снова наступила темнота я прочитал все надписи, за убийство карликов в пещере. А неплохо мы их наколотили с Маром.

Вы убили $$%54$5$%. (х10)

Получено в награду:

Тридцать (30) осколков душ.

Тридцать (30) боливаров.

Получен элемент пазла (3)

Пришел в себя я так же резко, как и отрубился. Ветер обдувал мое тело. Раны невыносимо жгло, но несмотря на это я был жив, и даже видел, что происходит вокруг. Ночь еще не закончилась. Но было достаточно светло, чтобы видеть сидящих рядом людей.

– Очнулся, – голос Мара за спиной, показал, что и мой напарник по обороне жив, и скорее всего полностью цел.

– Где мы? Мы выбрались? Воды, – воздух выходил через дырку в щеке при каждом выдохе.

– Много не пей, – фляга тут же, словно ожидала, оказалась у моих губ, и я попытался попить, забыв про дыру в щеке. Вода сразу полилась наружу, заставляя меня откашливаться и харкаться кровью.

– Тихо, тихо, Грис, давай я помогу, аккуратнее, – голову приподняли и чуть наклонив дали мне возможность сделать пару глотков. Стало немного полегче. – Мы немного тебя перемотали, но щеку заделать нечем, ее не оторвало, но надо зашивать. Куська сделает всё по высшему разряду. Так что считай, что ты легко отделался, дружище. Сейчас перевяжем получше и будет хорошо.

– Так что? – тот факт, что меня зашьют и я буду почти как новый, вызывал во мне облегчение. – Мы выбрались?

– Выбрались, – ответил сидящий рядом Тарух. – Почти. Там в пещере карликов херова толпа, а сюда они пока не добрались. Точнее те, кто был тут, уже мертв.

Но моя надежда что мы отделались только моими ранениями не оправдалась. Карлики догадались пустить небольшую группу по местной гряде, забраться на которую было чертовски трудно. Именно на них, наткнулся Крис, вылезший первым. Он успел завалить троих, прежде чем получил пулю в горло. Рокет, забиравшейся следом, добил оставшихся противников, но другу уже не мог ничем помочь, Крис буквально за минуту истек кровью и скончался.

Горевать было некогда, Таруху пришлось спускаться и сражаться еще и в пещере, где нас практически уже взяли. Это он застрелил тварь, которая хотела меня зарезать. Поубивав всех атакующих и вытащив чуть не захлебнувшегося Мара, он вместе с ним вытащил меня на поверхность.

Что делать дальше, было непонятно. Место оказалось крайне неудобным. Мы находились на узкой площадке, которая, по сути, была тупиком. Самая её опасная особенность – выступающий карниз, нависающий над склоном. Он был нестабильным: в некоторых местах камень казался потрескавшимся, а под ногами ощутимо поскрипывал, словно вот-вот готов рухнуть. Этот карниз был единственным прикрытием, хоть и очень ненадёжным.

Выход был только один – либо спускаться обратно в темноту пещерного лаза, откуда уже могли лезть карлики, либо пытаться преодолеть сорок метров наклонного пространства с уклоном градусов под тридцать. На этом открытом участке нас было видно, как на ладони. Стоило хоть кому-то встать, как снизу сразу начиналась пальба. Карлики отлично видели нас на фоне серой скалы, что делало любое движение крайне рискованным.

Судя по редким выстрелам, подняться к нам они пока не могли. Однако это был вопрос времени: снизу доносились скребущиеся звуки и крики, подтверждавшие, что попытки нас достать не прекращались. Кроме того, факт, что за перебитым отрядом по верхнему гребню уже движется подкрепление, сомнений не вызывал. Я бы точно не оставил огрызающегося противника у себя за спиной, особенно после того, как мы уничтожили столько их бойцов. У карликов не могло быть другого решения.

– А какие еще варианты? – тем временем продолжил спорить о чем-то командир с Рокетом. – Ты же знаешь, что из нас так плавать умеешь только ты. Мы в ней утонем к херам, как щенки. Гриса я не отправлю. Ему там точно смерть. Мар плавать не умеет. Так что идешь ты. Через Колыбель даже думать не стоит. Мы хоть и не далеко ушли, но шанс вернуться же не сто процентный.

– Тарух! Я всё понимаю, но надо убить этих тварей! Столько убить, чтобы они знали, что нельзя лезть к людям! Суки! За Криса я с каждого буду уши резать, твари!

– Успокойся! Блять! – командир неожиданно взревел, чем заставил Рокета замолчать. – Твоя месть идет нахер, понял? Мне жаль Криса, он и мой друг, и я желаю ему вернутся, не меньше тебя, как и отомстить этим тварям. Но если мы не предупредим людей Прешбурга. Они погибнут! Поэтому засунь в жопу свою скорбь и делай дело. Иначе я тебя прямо тут застрелю, понял!

Рокет потух почти сразу, а я ничего не понял, но Мар, перематывающий мне руки, всё разъяснил. У нас есть веревка, по которой мы можем спуститься с той стороны. Эти скалы – они как акульи плавники, или для лучшего сравнения, зубы. Торчат, смыкаясь к долине. И буквально в километре отсюда есть спуск с другой стороны гряды.

Там течет река, быстрая и сложная для перехода на другую сторону. Но Рокет имеет умение, позволяющее долго дышать под водой. План был прост: он сначала переберётся на ту сторону, перетащит нас, а затем спустится вниз по течению к городу. От реки до Прешбурга меньше десяти километров, и таким образом он мог быстрее всего предупредить об опасности. Орда карликов неторопливо продвигалась к Прешбургу.

Осталось сделать только одно дело: вылезти под залпы нескольких десятков ружей, преодолеть сорок метров открытого пространства и скрыться за куском скалы, откуда нас точно не достанут. А что будет дальше, понятно и так.

Оглядевшись вокруг, я привстал, чтобы ещё раз оценить нашу позицию. Идей, как отсюда выбраться и не отхватить пулю, у меня особо не возникало. Но если только нам немного повезёт…

– Трупы обыскивали? – спросил я, кивая на валяющихся карликов.

– Да, – отозвался Рокет. – Хлам один. Оружие для нас бесполезное, патроны не подходят.

– А в сумках? Ничего круглого, металлического не попадалось? – я показал руками примерный размер.

– Были такие, – пробормотал Тарух, взглянув на меня с любопытством. – Мы не поняли, что это. Оставили.

– Это бомбы, – сказал я, чувствуя, как начинает вырисовываться план. – Если они рабочие, то у нас появился шанс.

– Шанс на что? – хмыкнул Рокет, глядя, как Тарух уже склоняется к ближайшему трупу. – Чтоб самому взорваться?

– Зачем сразу взорваться? – я покачал головой. – Можно отвлечь их или расчистить себе путь.

– Если только сами не подорвёмся, – буркнул Тарух, вытаскивая из сумки карлика металлический шар. Он покрутил его в руках, хмыкнул. – И что ты с этим делать собрался?

– Надо понять, как оно работает, – сказал я, не отводя глаз от находки. – Если получится, сможем попробовать добраться до укрытия.

План был так себе, но других вариантов не было. Да и, честно говоря, хуже уже вряд ли могло стать.

Глава 13

– Если эти штуки реально работают, – я указал на гранаты, которые Тарух держал в руках, – то мы можем использовать их, чтобы устроить обвал. Засыпем их, перекроем обзор и сможем перебежать, пока они разгребаются. Такая же чуть не убила меня в пещере – до взрыва есть секунд пять после активации. Активируется достаточно просто, – я указал пальцем на небольшое углубление, подходящее под маленький палец.

Кнопка активации была специально утоплена, чтобы избежать случайных срабатываний. Чтобы нормально говорить пришлось вдавливать в щеку кусок мяса, под бинтом и только тогда получалась нормальная человеческая речь.

– Сработать может, – кивнул Тарух. – Но это всего часть плана. Если у нас есть ещё бомбы, можно закинуть их прямо к этим тварям, чтобы отвлечь или хоть немного проредить их ряды.

Рокет кивнул, протягивая оставшиеся гранаты Таруху.

– Пять штук. Три на карниз, две вниз.

– Погоди, – я покачал головой и забрал одну из бомб, подходя к лазу и аккуратно заглядывая в него. – Этих-то тоже нужно не обидеть.

Тарух ухмыльнулся и начал карабкаться на выступ, внимательно осматривая карниз. Его поверхность была покрыта глубокими трещинами, и казалось, что он держится буквально на честном слове. Найти подходящее место, чтобы заложить взрывчатку, оказалось проще, чем ожидалось.

– Здесь точно сработает, – сказал он, аккуратно устанавливая гранату в углубление между двумя крупными камнями. – Этот кусок рухнет первым и потянет за собой остальное.

Он кивнул Рокету, который уже прицеливался в сторону карликов.

– По сигналу бросаешь две вниз, я подрываю здесь. И сразу рванём к скале. Грис, Мар, готовьтесь прикрывать.

Я прижал карабин к плечу, удерживая его одной рукой. Вторую руку с гранатой держал над провалом, готовясь нажать кнопку активации.

– Готов, – кивнул я.

Тарух оглядел нас и резко махнул рукой. Рокет с силой метнул две гранаты вниз, туда, где скрывались мелкие засранцы. Через пару мгновений раздались оглушительные взрывы, а следом Тарух активировал свои бомбы и, уже не стесняясь, побежал в нашу сторону в полный рост и упал за ближайший валун.

Грохот от близкого взрыва оглушил, а сразу после него раздался гул обрушивающегося карниза. Получилось! Камни рухнули вниз, поднимая облака пыли и заставляя карликов в панике разбежаться в разные стороны.

Моя граната упала в лаз, и оттуда послышался многоголосый вой, который быстро перекрыл гулкий взрыв.

– Бежим! – крикнул Тарух, оттолкнувшись от укрытия.

Мы выскочили из-за камней и, согнувшись, побежали через открытое пространство. Пыль и хаос сделали своё дело: карлики не могли прицельно стрелять, а их крики тонули в грохоте обвала. Когда мы добрались до укрытия за скалой, я упал на колени, хватая ртом воздух.

– Это было близко, – хрипло сказал Рокет, утирая пот со лба.

– Грис, – добавил Тарух, отдышавшись, – идея была хреновая, но рабочая. Бомбами у нас тут обычно не балуются. Молодец.

Я попытался улыбнуться, но с разорванной щекой это было трудно сделать, остановившаяся было кровь, от адреналина и такой активности потекла снова.

Вы убили $$%54$5$%. (х8)

Получено в награду:

Двадцать четыре (24) осколка душ.

Двадцать четыре (24) боливара.

Получен элемент пазла (2)

А вот и награда. С карликов падало большое количество элек, гораздо чаще, чем с Тварей в Городе. Судя по всему, я уже набрал нужное количество для активации первой способности. Интересно, что выпадет. Вроде бы рандом здесь работает так, чтобы покрыть текущие потребности. Значит, в боевой ситуации есть шанс на что-то действительно полезное.

Я заглянул в интерфейс, оценивая свое «состояние» и довольно кивнул.

Осколки душ: 451

Ресурсы:

Элементы пазла: 9

Боливары: 127

Часть Зеркальной Шкуры Охотника: 1

– Нет времени отдыхать, – сказал Тарух, после того как мы все немного отдышались. – Погнали!

Мы быстро собрались и двинулись дальше, держа оружие наготове. Шанс встретиться с отправленным к нам отрядом карликов был слишком велик, чтобы позволить себе расслабиться. По сути, у них не было другого пути наверх, кроме как нам навстречу.

Окружающие скалы создавали множество естественных укрытий и препятствий. Слева была почти отвесная стена, а в двадцати метрах справа обрыв.

Двигались короткими перебежками, стараясь держаться ближе к укрытиям. Каждый звук заставлял напрягаться, но идти приходилось быстро – оставаться на месте было ещё опаснее. Не думаю, что мы убили хотя бы половину карликов своими действиями. За убитых обвалом, кстати, никому не выдало награду.

Первым шел Мар, следом я, держа обрез в левой, более целой руке. Меня немного качало, и я чувствовал, что начинаю плыть. Если бы не Рокет, старательно поддерживающий меня, то я бы выбыл из гонки сильно раньше. Сказывалась потеря крови и вся эта фигня в пещерах. Я, кажется, вымотался даже больше, чем при выходе из Колыбели. Хотя это и не совсем корректно сравнивать. Там, в городе, всё давило на мозги, делая мир серым и однообразным, а тут всё было живым и дышало эмоциями.

Когда Мар заорал, привлекая внимание и стреляя куда-то в темноту под очередным нависшим камнем, я сначала не понял, что происходит. Обошел его и просто продолжил бежать дальше. Рокет почему-то отпрыгнул в другую сторону.

Только движущаяся навстречу тень заставила меня испугаться и нажать на курок обреза, выпалив сразу из двух стволов. Одновременно с этим я поскользнулся на гальке и сильно приложился лбом о камень, так что перед глазами полетели звездочки.

Буух! Три карлика упали прямо передо мной, пораженные рубленным железом.

– Лежи! – окрик Таруха заставил меня очухаться и не пытаться подняться, пока идущие позади товарищи расстреливали всю группу карликов, неудачно забившихся в темный карман скалы.

В глазах все плыло, со лба текла кровь, заливая лицо, тошнота подступила к горлу – сегодняшние приключения не прошли даром, у меня явно сотрясение. Апатия навалилась, я просто слушал, как звучали последние выстрелы, пока всё не затихло. Почему мелкие ублюдки не стреляли в ответ, оставалось непонятным.

Когда всё затихло, я услышал над головой голос Мара:

– Грису походу совсем плохо, – он потрепал меня по плечу. – Ты как там, дружище? Всё норм?

Я закряхтел и попытался перевернуться на спину. Это получилось с большим трудом и не без помощи. Лицо Мара загораживали расплывающиеся буквы интерфейса:

Вы убили $$%54$5$%. (х3)

Получено в награду:

Шесть (9) осколков душ.

Шесть (9) боливаров.

Я отмахнулся от надписи, стараясь сосредоточиться на своем состоянии и попытке прийти в себя – нужно было двигаться дальше и ни в коем случае не останавливаться. Мелкие твари могли догнать нас в любой момент, и сколько их там еще будет – неизвестно. Хватило бы патронов.

– Так, я берег это на крайний случай, – лицо Таруха размытым пятном возникло рядом. – Очень дорогая вещь, и очень редкая. Мар, помоги. Грис, один глоток.

Мне приподняли голову и поднесли к губам фляжку. Я аккуратно отпил густую, горькую жижу, которая неожиданно быстро провалилась в желудок и тут же вызвала там взрыв. Жар стремительно разлился по всему телу, особенно сильно ударив в голову. В висках на мгновение пронзительно заломило, но это прошло так же резко, как и началось.

Зрение прояснилось, слабость отступила. Апатию будто сдуло. Я вскочил на ноги, полыхая жаждой действий: бежать, стрелять, да хоть что-то, лишь бы не стоять на месте.

– Убойная штука, – улыбнулся Тарух, хлопая меня по плечу. – Жаль, что отходняки от нее настолько сильные, что иногда лучше сдохнуть, чем переждать. Раны не заживит, но во всём остальном вещь!

Я оглядел поле боя, пытаясь понять, почему битва оказалась такой скоротечной и почему не прозвучало ни одного выстрела в ответ. Все оказалось довольно банальным – мелкие просто не успели подготовиться к встрече.

Вооружены они были поголовно массивными ружьями неизвестной мне конструкции, явно неудобными для быстрого боя. Легкого вооружения не было ни у кого, что выглядело странно, но при этом в руках у многих мелькали ножи и топоры – оружие ближнего боя. Может, у них дефицит снаряжения? Или это просто специфика их арсенала?

Похоже, карлики столкнулись с нами совершенно случайно, не ожидая, что мы будем двигаться им навстречу. Видимо, не получили информации, что мы все уже не на том уступе, ждем их подхода. Ошиблись. И эта ошибка стоила жизни всему их отряду – четырнадцати мелким утыркам.

– Кто ж, мать вашу, с ножами на перестрелку ходит, дебилы? – нервно заржал Мар, и его смех тут же подхватили остальные, когда ситуация прояснилась окончательно.

– Давайте, в темпе, – Тарух быстро вернул себе серьезность. – Собираем всё, что можно, и двигаем дальше. В особенности бомбы, если есть. Мар, помоги Грису перевязать лоб. Настойка, конечно, вещь отличная, но кровь она не восстанавливает.

Мар быстро накинул мне повязку на лоб, останавливая текущую кровь. Мы осмотрели трупы и нашли всего одну бомбу. Видимо, с бомбами у них тоже дефицит. У первой команды их было так много, потому что они явно собирались просто закидать нас сверху, не утруждая себя стрельбой.

Энергия во мне кипела, и я не знал, куда её деть. Мышцы больше не болели, даже щека перестала напоминать о себе. Но понимая, что это всего лишь эффект от «зелья» уже предвкушал обещанные отходняки.

Мы двинулись дальше, не забывая о своей безопасности и не теряя бдительность, впечатленные примером карликов, которые просто так угробили себя.

Дальнейший переход не вызвал никаких проблем – новых противников не встретилось, а двигаться было достаточно удобно по ровной поверхности. Минут за двадцать мы добрались до обрыва, с которого открывался вид на реку. Зрелище было впечатляющее.

– И вот это ты собрался переплыть? – хмыкнул Мар, разглядывая бурлящую горную реку. Потоки воды с шумом разбивались о выступающие скалы. Течение выглядело настолько сильным, что наш план, похоже, оказался в полной жопе.

– Какого хера… – пробормотал Тарух, его голос едва был слышен за шумом реки. – Две недели назад это была вполне себе спокойная речушка, на которой и порыбачить можно было.

– Кажется, нам пиздец, – заметил Мар, со стоном усаживаясь на край обрыва.

И он был прав. Сзади – неизвестное количество карликов, которые, скорее всего, уже несутся к нам. Спускаться, с другой стороны, там, где поднялись два их отряда, тоже не вариант – шанс нарваться на них был слишком высок. Тут просто не обойти. А река… Реку перейти невозможно. Течение снесёт и, скорее всего, размажет о скалы. Тупик.

– Ну что, кто мне пустит пулю в лоб? – повернулся к нам Мар. – Кажется, через Колыбель домой быстрее.

– Мы за пределами зоны, – возразил Тарух. – Даже с заряженными амулетами есть нехеровый шанс сдохнуть окончательно. Вспомни Берка, Роба, Тави. Они не возродились, хотя были чуть дальше, чем мы сейчас. Риск слишком велик. А нам лучше не рисковать.

– Мне в любом случае нужно рискнуть, – сказал Рокет, задумчиво глядя на реку. – Попробую уйти на дно, тут вроде глубоко. У самого дна течение должно быть слабее.

– Сложно, Рокет, но надо попытаться, – кивнул в ответ Тарух. – Ты скажи, сможешь? Или попробуем другой путь?

– А куда я денусь? С моими жабрами должен выплыть. Давайте спускаться.

Командир достал из сумки верёвку и крюк, быстрым движением проверил прочность узлов и закрепил крюк на ближайшем массивном камне, выступающем из земли.

Рокет, молча кивнув, взял второй конец верёвки и аккуратно обмотал её вокруг пояса, завязывая крепкий узел.

Так как я был не особо помощник, то Мар занял позицию у края обрыва, крепко держась за верёвку и помогая Таруху медленно спускать товарища вниз, а я уже скорее работал как страховка. Видеть Рокета не могли – обрыв был слишком крутым, а шум реки заглушал любые звуки.

– Держим ровно, не дёргай, – бросил Тарух, обращаясь скорее к себе, чем к спускающемуся товарищу.

Единственное, что позволяло понять, где он находится, – это лёгкие рывки, передававшиеся через верёвку, и постепенно ослабевающее натяжение. Минуты тянулись бесконечно. Я почти перестал чувствовать руки, когда, наконец, натяжение резко ослабло.

– … есте! – донёсся слабый голос снизу. Или мы просто догадались, что он подаёт сигнал, слишком уж шумно ревела река.

Я подошел к краю обрыва, убедиться, что с Рокетом все в порядке и успел увидеть, как тот резко ныряет в бурлящую реку, стараясь сразу же добраться до дна. Смысла ждать нас и правда не было, чем быстрее он доберется до города и передаст сообщение, тем лучше.