Текст книги "Слой Первый. Книга 1 (СИ)"

Автор книги: Poul ezh

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Проснулся и сразу пожалел об этом. Казалось, болело всё тело, будто каждый сантиметр меня побили палками. Тошнота накатывала волнами, и каждый раз мне казалось, что я вот-вот потеряю контроль. Голова гудела, а виски пульсировали так сильно, что казалось, они вот-вот разорвутся.

Я попытался приоткрыть глаза, но свет оказался слишком ярким – тут же захотелось снова зажмуриться. Во рту стояла отвратительная сухость и горечь, словно я накануне пожевал пыль и забыл выплюнуть.

Пошевелиться оказалось испытанием – каждая мышца ныла, а само тело казалось слишком тяжёлым. Попытка подняться и сесть потребовала от меня невероятно больших усилий, но лежать больше не было сил – чувствовал я себя просто отвратительно.

– Никогда больше… – пробормотал я, хватаясь за голову.

Осмотрелся – помещение было маленьким и узким, в нём едва помещались кровать, тумбочка и небольшой шкаф. На тумбочке заботливо стоял полный стакан воды, и коробочка с серым порошком. Рядом записка – «Порошок поможет. Рик.»

– Надеюсь на это. – я дрожащими руками закинул порошок и тут же тут же схватил стакан и осушил до дна. Немного полегчало, и я снова откинулся на кровать, пытаясь вспомнить, что было вчера.

А вчера, кажется, было очень весело. Прешбург, который сначала казался пустым, оказался вполне себе населённым. Бар «Сиська» был забит почти до отказа – все праздновали победу над залётными мохнатыми. По погибшим был только один первый тост: «Возвращайтесь». Дальше уже бухали кто во что горазд.

Когда мы уселись за столик, я не стал таить и сразу рассказал, что мне тоже выпала какая-то штука, и внимательно прочитал надпись. Мне показалось некрасивым так поступать с хорошими людьми.

– Элемент пазла выпал, – произнёс я.

– Воооо! Народ, у новичка в первом же бою трофей! Целая элька! – Рик радовался моему везению больше, чем я сам. Но картинка сложилась: элька – это элемент пазла. Оставалось понять, зачем он нужен.

– Я готов поделиться долей. Всё равно особо ничего не делал.

– Грис, давай без этого, – вмешалась Себия, опрокинув стакан крепкого пойла, похожего на портвейн, и уплетающая прожаренный стейк. – Мы с Риком много убили, никто не спорит. Но именно ты в бою не дал блохастым подойти к нам, отбиваясь ломом. Пятерых где-то грохнул, да? Поэтому это честная награда. Она твоя. Одна моя, а вторую я продам, как раз долг Рика закрою и еще останется. Так что можно сказать, что сегодня был прекрасный новый день, твоей будущей долгой жизни и никак иначе. Выпьем!

Мы выпили. Потом еще. Потом еще. Потом как всё утихомирилось немного, народ запел песни, кто-то притащил небольшую гитару или похожий инструмент, и даже пляски устроили, развлекаясь кто как может.

Себия, от нас укатила, сначала к подругам, а потом и из бара, ну а я наконец начал задавать вопросы, мучавшие меня весь день. После выпитого алкоголя, я чувствовал себя хорошо, а кусок парного мяса на кости и нечто напоминающее брокколи как гарнир зашло просто на ура. Готовили в Сиське невероятно вкусно.

И Рик оказался опытным собеседником, он вел меня по окружающему миру как проводник, подсказывая что надо спрашивать, как это понимать и вообще, что за херня тут происходит.

Для начала я решил разобраться, что же такое эльки и как их использовать. Оказалось, что элементы пазлов выпадают со всех существ, живущих здесь, при их убийстве. Если собрать полный пазл, можно получить уникальную способность – особый навык.

Например, у Рика был пространственный карман, расположенный у него в районе груди. Эта способность позволяла ему хранить небольшое количество вещей: шляпу, револьвер, кастеты и мелочь вроде монет. Карман не был особенно вместительным, но всё же оказывался крайне полезным. Так вот откуда он доставал всё!

– Первое… моё… возрождение! Ик! – протянул Рик, качнувшись вперёд. – Знаешь… знаешь, как я умер? По пьяни… ик… на спор решил в «карман» булыжник засунуть. Думал растянется. Огромный… вот такой! – он развёл руками, чуть не уронив бокал. – И меня, сука, пополам… хах… разорвало!

Элементы паззла выпадали довольно редко и неизвестно какие критерии для выпадения существовали. Какой-то зависимости выявить не получилось. Чтобы получить способность, нужно было собрать минимум девять частей, согласиться с получением навыка и лечь спать. Наутро открывался случайный навык – не тот, который ты хочешь, а тот, который был «необходим» тебе в данный момент. Например, Рику нужно было спрятать крупную сумму денег, и пазл дал ему такую возможность, создав пространственный карман.

– А знаешь… знаешь, какая у Джуна способносссть? – протянул Рик, наклоняясь ко мне ближе и чуть не падая. – Он… хах… глаза может в череп повернуть и смотреть, чё там у него за спиной творится! Ха… хахаха!

Так я понял, что не все способности оказываются полезными. У кого-то вытягивается правая рука, как резиновая, но без особого применения. Кто-то плюётся кислотой, а кто-то прыгает, как кузнечик, каждый раз ломая себе ноги при приземлении.

Чтобы увеличить шанс получить действительно полезную способность, нужно было собрать больше элек – 18, 36, 72 и так далее. Говорят, что если собрать 576, то можно загадать конкретный навык или выбрать из списка действительно крутых способностей. Но это всего лишь слухи – те, кто собирали такое количество, давно покоряют верхние Слои. А для получения важных для Прешбурга способностей обычно хватает 72 элек.

– А что ты делал тогда в канцелярии, когда сказал, что осмотришься? Ещё одна способность? – я прищурился, глядя на Рика, чувствуя, как алкоголь слегка замедляет мысли.

– Ааааа! – вытянул он на высокой ноте, хлопнув себя по лбу. – Ты же не знаешь! – Он повернулся к остальным, замахал руками и закричал громче: – Всем внимание! Новичку надо показать проекцию!

Его голос прозвучал так громко, что я невольно поморщился, ожидая недовольства от окружающих. Но вместо этого народ за соседними столами разразился одобрительными возгласами, явно поддерживая задумку Рика.

– Иди сюда, вставай в центр, – Рик рывком вытащил меня в середину круга из галдящих людей. – Это традиция, ик! Все новички через это проходят! – его голос разносился по залу, перекрывая общий шум.

Я понятия не имел, что здесь происходит, но решил, что вряд ли из этого выйдет что-то плохое. Традиция, так традиция – кто я такой, чтобы нарушать её? Главное – не выделяться, подумал я, глядя на разгорячённые лица людей вокруг.

– Смотри… смотри сюда, на мою руку, – затянул Рик, выставляя передо мной ладонь, слегка покачиваясь. – Прищурься… и попробуй, ну, этот… как его… заглянуть за неё, ик!

Он внезапно стал серьёзным, но только наполовину – тяжёлое дыхание и слегка перекошенная улыбка выдавали его состояние.

– Слева внизу… должна быть эта… ну, картинка! Давай, давай, не тупи! Делай, как я говорю, ик! – пробормотал он, тяжело взмахнув другой рукой, будто подталкивая меня к действию.

Я попытался сосредоточиться, щурясь, как он велел, и уставился на его ладонь. В первое мгновение ничего не происходило, но через несколько секунд, словно из воздуха, в поле зрения начала проявляться расплывчатая картинка.

– Тааак, видишь⁈ – протянул Рик, заметив, как я напрягся. Его голос был хриплым, но явно довольным. – Теперь… пожелай, ну, этот… нажать на неё! Давай, не тормози! Щас офигеешь!

Как только я это сделал, мир вокруг внезапно изменился. Точка моего взгляда резко ушла за спину и словно зависла под потолком. Теперь я видел свой затылок и людей вокруг! Но! Моё тело оставалось внизу. Я всё ещё чувствовал руки, ноги, как они слабо дрожат, как мне невыносимо жарко от волнения и выпитого алкоголя. Однако эта несостыковка – взгляд здесь, а ощущения там – начала сводить меня с ума.

Мозг не мог понять, что происходит, пытаясь совместить два несовместимых ощущения. Меня накрыло волной тошноты, будто желудок решил перевернуться, и я почувствовал, как колени подгибаются. Мои руки схватились за голову, будто пытались вернуть всё на место, но вместо этого я со всего маха врезал себе по голове, и это только усилило хаос.

– Рик, какого хера⁈ – закричал я, паника в голосе била через край. Но, к своему ужасу, понял, что слышу собственный голос где-то со стороны, словно это кричал кто-то другой. Это окончательно выбило меня из колеи.

– Ха-ха! – раздался хриплый смех Рика. – Спокойно, Грис, это нормально! Всё под контролем… ну почти. Дыши ровно!

Контроля явно не было – голова раскалывалась от непонятного ощущения, а этот отдалённый голос, который я понимал как свой, окончательно заставил мозг закружиться в круговороте паники.

Я заставил себя глубоко вдохнуть, пытаясь справиться с паникой, и начал мыслить рационально. Если я изменил точку обзора, просто «нажав» на картинку, то, возможно, чтобы вернуться обратно, нужно сделать то же самое. Собрался с мыслями и сосредоточился.

И тут я понял, что всё это время эта самая «картинка» никуда не исчезала – она всё ещё висела в моём сознании, отчётливо видимая слева. Сосредоточившись на ней, я сделал мысленное усилие, как будто снова нажимаю на неё, и… мир вокруг резко вернулся к привычному состоянию.

Всё стало на свои места: взгляд совпал с ощущениями тела, а дикая тошнота и головокружение начали постепенно проходить. Я опёрся на колени, стараясь успокоить дыхание.

– Ииии, у нас новый рекорд! – заорал кто-то прямо мне в ухо. Меня рывком поставили на ноги, и я едва удержался, чтобы снова не рухнуть. Со всех сторон посыпались одобрительные крики, хлопки и смех. – Всего тридцать секунд! Вот это сила воли!

Я моргнул, пытаясь понять, что вообще происходит. Голова ещё кружилась, но стоять я уже мог. Передо мной с широченной улыбкой стоял Рик.

– Ну, как тебе? – спросил Рик, скрестив руки на груди.

– Что это вообще нахрен такое⁈ – воскликнул я, размахивая руками. – Как это вообще возможно⁈

– Дааа этта ж… фишка Первого Слоя, – протянул Рик, ухмыляясь и чуть пошатываясь. – Я тебе говорил вроде?.. говорил, что тут эти… законы физики и логики… ну, отдыхают? Ха-ха! У нас тут свои правила!

Он на секунду задумался, потом продолжил:

– Иногдаа эта штука… может, знаешь, жизнь спасти, – Рик ухмыльнулся, наливая себе ещё. – Так что… тренируйся! Был тут один… давненько, ходил так постоя-янно! Всё видел со стороны, радовался, как пацан малой! Всё бубнил чё-то про игры… и… компа… компактеры какие-то, хрен их поймёшь. Настырный был, много мы с ним наприключались. А потом… ха! Споткнулся разок и шею себе свернул. С перерождения уже… всё, не вернулся.

Народ разошёлся, представление закончилось. Мы тоже вернулись за стол. Я, не раздумывая, залпом осушил очередной стакан – пережитый стресс явно требовал разрядки. Рик хмыкнул, наблюдая за мной, и подлил себе ещё. Неспешный разговор возобновился.

– Слушай, а что вообще за надписи? – спросил я, пытаясь разобраться. – Я хоть и почти ничего не помню, но эти штуки кажутся мне каким-то абсурдом, нелогичными.

– У нас это… Взгляд Творца называют, так в Прешбурге издавна повелось, – Рик махнул рукой, лениво откидываясь на стуле. – Но вообще… кто как хочет, так и зовёт. Интерфейс там, Система, видения, глюки… кому как нравится. Только тебе сейчас, по сути, это все не доступно… в полной мере. Надо в Город сходить, Тварей поубивать. Но один не ходи, понял? Сдохнешь. – Он ткнул пальцем в мою сторону, с серьёзным видом. – К артельщикам потом подойдём, договоришься о походе.

Я кивнул, переваривая услышанное. С эльками и способностями вроде разобрались, теперь осталось понять, куда я вообще попал. Мир, в который меня забросило, а в том, что я именно сюда попал, сомнений не было, назывался Первый Слой. Из чего я логично предположил, что слоёв должно быть несколько.

Рик радостно подтвердил мою догадку, рассказав, что их целых сто. Может, и больше, но дальше никто не добирался. Сюда, то есть к нам, на самое дно, почти никто не приходит. Не то что новости – даже люди добираются крайне редко.

Как такое произошло и кто это создал – до сих пор неизвестно. Но из поколения в поколение, на всех Слоях, передаётся одна легенда. О Демиурге, впавшем в вечный сон, из которого и появились Слои. А мы – всего лишь тени его воспоминаний, отголоски того, что он когда-то видел. По другой версии, мы – те, кто должен разбудить Творца. Он не может пробудиться сам и зовёт на помощь души из внешних миров.

Чем выше поднимаешься, тем реальнее становится мир. На первом Слое возможны совершенно нелогичные вещи, противоречащие всем законам физики и здравого смысла – как, например, стена вокруг Города или возможность смотреть на себя со стороны. И таких примеров, по словам Рика, можно привести тысячи. Но на мою просьбу рассказать подробнее он лишь усмехнулся и сказал, что я сам всё увижу.

Те же мохнатые, с которыми люди Прешбурга дружат, сами рассказывали, что жили в телах животных в своих мирах, и только тут обрели разум. Но мохнатые от людей отличались еще и тем, что могли размножаться. Явно выделяясь тем самым на фоне людей. Считается, что Демиург любит мелких зверёнышей. А может быть и наоборот, если этот мир принесет им только боль и страдания.

Вот только людям так не повезло. Людей он точно не сильно любит. Зато проблем с сексом нет. Никто не залетит. Да и болячек, особо никаких нет. Большинство мрут от внешнего воздействия в виде пули, ножа в спину или утопившись в собственной блевоте, и такие попадались.

Основным смыслом жизни на первом Слое, как и на других считается переход выше. Вот только мало кому это удавалось сделать, многие просто не хотели менять привычный уклад жизни, особенно когда ты десятки лет живешь в одном устойчивом ритме.

Да и условия для перехода на новый Слой выглядели практически невыполнимыми – нужно было собрать десять тысяч осколков душ. Как только накапливаешь эту сумму, они автоматически усиливают твою душу для перехода, и тебя просто выдергивает на следующий Слой. А вот попытка подняться выше другим способом, например, используя портал, приводит к смерти. Быстрой, но мучительной. И без права на возрождение.

Были отчаянные, которые пытались рискнуть. А чтобы набрать такое количество осколков, приходилось устраивать настоящий геноцид Тварей и Кошмаров в промышленных масштабах.

В остальном люди здесь были практически бессмертны – если это вообще можно так назвать. После смерти ты снова оказываешься в Городе, откуда можно выбраться, только собрав сотню осколков душ для нового перерождения. Но если погибаешь в самом Городе, то становишься Тварью – одним из его коренных обитателей.

Новички, вроде меня, часто становились жертвами этого цикла: гибнут, не осознав всей опасности.

Ещё меня интересовало, почему за фералов не дают ресурсов, хотя интерфейс всё равно выдаёт о них информацию.

– Да тут… ик! И за людей нихрена не дают! – сказал Рик. – Даже с трупа, ик, ничего собрать нельзя… Только со своего!

Он махнул рукой, едва удерживая равновесие.

– Наверное, это сделано… ик… чтобы мы тут друг друга не… не поубивали, ха-ха! – его смех вышел громким и хриплым. – Так что… если хочешь оставить мне наследство, храни его… храни его в банке! Себия этим… ик… рулит!

Сама Колыбель, – это место, куда притягиваются новые души. Там мы все рождаемся. Из сотен миров нас заманивает именно в такие Колыбели, которых на Первом Слое тысячи. По легендам, они – яркие воспоминания Демиурга, будь то светлые или мрачные. Однако долго оставаться в Колыбели опасно: её влияние на тех, кто задерживается, неизбежно приводит к превращению в Тварь.

Ещё одно важное правило – не собираться в большие группы. Если войти в Город компанией больше трёх человек, влияние Колыбели усиливается многократно. Превращение в Тварь может произойти всего за день. Поэтому оптимальным составом группы считается три человека.

– Почему такое правило? – удивился я.

– А хрен его знает! Наверное, Демиург не любит большие компании!

Я вспомнил Тварей, похожих на людей, на которых наткнулся. У них же даже одежда была и это явно могли быть бывшие люди, которым не повезло, и они превратились. По их виду казалось, что они были там очень давно, и это не укладывалось в то, что рассказывал Рик. Хотя, возможно, Колыбель влияет не только на людей, но и на их одежду. Одетых Тварей я там точно не видел…

– Но тут… такая проблема… Выпьем! Хорро-рошо! – Рик стукнул кулаком по столу так, что стаканы подпрыгнули, и продолжил, чуть заплетающимся языком: – Каждая смерть… отдаляет тебя от стены… ик… и ворот. Первое перерождение – сотня метров от спасения. Втрое… эээ… двести! Пятое… ещё дальше. А как только сотню осколков… ик… набьёшь, всё, тебя замечают все эти… твари. И начинают охоту. Уже не спрятаться… не набить вторую сотню. Тебя просто за-ва-лят… ха! Выпьем! Ик.

Считается, что до пятого перерождения всё достаточно легко, если ты крепок, добежишь. До десятого – нужно везение и силы. До пятнадцатого доживают единицы из ветеранов.

– Поэтому и Арн. У него шестнадцать, понима-а-аешь, да? – протянул Рик, уже изрядно навеселе. – Это уникум. Он тут один из старожилов, хоть сейчас и младше меня. Но сам факт, что он выбрался шестнадцать раз! Поэтому его здесь и уважают.

А потом… смерть. Рик считался местным ветераном, как и Себия, они пришли в один год, только Рик семь раз «искупался» в Купели, а Себия пять.

– Она ваще огонь! Когда война началась, тут такое было. Многие в центр рванули. Все бабы выли, не привык же никто, что такое будет, а она молодец, в ополчение пошла, сама дохла в боях, но товарищей спасала! Стерва, только и жадина, а так, огонь! Выпьем. За женское общество и то, чтобы мы были им не об.объебе. бене… тьфу, чертова сыпь! К ебене матери! За баб!

– Что еще за война?

– Ооо, брааат, тебе… повезло… ик… что ты сюда попал уже после всего этого, – протянул Рик, махнув рукой так, что чуть не уронил стакан. – Кажется, главного гада… ик… прикончили недели три назад… или около того, хрен знает! Захерачили так, чтобы этот ублюдок… никогда… сука, ни в каком виде не возродился! Сте-е-е-ерли из всех реальностей! Ха, прикинь⁈

Война длилась чуть больше четырёх лет. Всё началось с того, что Разломы и Кошмары стали появляться всё чаще. Эти места за пределами Города служили источником самых разных Тварей. Они возникали случайно и никогда дважды в одном месте. Поначалу это не было чем-то необычным, но со временем частота и масштаб наплывов начали стремительно расти. Твари стали появляться всех мастей и в таком количестве, что пришлось организовывать ополчение, чтобы хоть как-то сдерживать их потоки.

Иногда, чтобы скрыться от Кошмаров, приходилось заходить в Город. Малыми группами, чтобы не нарушать правило трех. Но и там стало неспокойно – Тварей становилось всё больше. А ещё исчезли новички. Если раньше они появлялись почти каждую неделю, а иногда и чаще, то с началом войны этот поток прекратился совсем.

Когда находиться в Городе стало совсем невыносимо, Прешбург пришлось покинуть. В сутках пути от него, в горах, был обустроен форт, где и продолжилось противостояние с ордами Тварей и Кошмаров.

Теперь стало ясно, почему Прешбург выглядел таким потасканным – люди вернулись сюда всего три недели назад. Тварям и Кошмарам не был нужен пустой поселок, они просто оставили его разваливаться.

Новости о начале масштабного противостояния с неизвестным врагом добрались до Первого Слоя лишь через полгода. Кто-то научился подчинять Кошмары и Тварей, а также призывать существ из внешних миров – Изнанки. С этой огромной армией он уничтожал Слой за Слоем, собирая несметное количество осколков душ. Его прозвали Врагом – за ним оставались лишь мертвые Слои.

Он шел разбудить Демиурга и, кажется, ему это почти удалось. Лишь на сотом Слое его удалось остановить и уничтожить, стерев из реальности. Сотни тысяч людей погибли, ради этой цели.

– А может, он был прав, и Демиурга стоит разбудить? – спросил я, задавая вполне логичный вопрос.

Рик резко прижал ладонь к моему рту, заставляя меня замолчать:

– Ты, бля, такого не говори, – прошипел он, резко нахмурившись и словно протрезвев. – Никогда. Столько людей погибло из-за него… Четыре года постоянной борьбы за выживание – это не повод для шуток. – Его голос вдруг прозвучал неожиданно трезво, как будто сама мысль о Враге отрезвила его моментально. – Если Демиурга и надо будить, то точно не так, как это пытался сделать тот мудак!

Я поднял руки в защитном жесте, показывая, что принял его аргументы и больше не собираюсь говорить подобное вслух. Но где-то на задворках сознания закралась мысль: может все-таки стоит сначала разобраться в целях Врага. Действительно ли можно разбудить Демиурга? И, если это возможно, что тогда произойдёт?

Очередной тост, уже без чоканья, был за всех погибших в войне, и пьянка продолжилась. Дальше я помнил всё урывками. Как познакомился с Отто – местным кузнецом, которому показал свой револьвер. Как танцевал с блондинкой-официанткой.

Запомнилось только как позже общался с представителем артели – тех, кто ходит в Город за ресурсами.

Самая прибыльная и самая опасная профессия. В артель идут те, кто хочет подняться выше. Я хочу.

Недавно в Разломе они потеряли одного человека и теперь искали замену. Я решил, что это мой шанс. Мне нужно идти дальше, подняться на Слой выше и узнать, что там. Да и на Взгляд Творца хотелось посмотреть, что это вообще такое.

– Да ты не ссы! – воскликнул Мар, один из артельщиков. – Мы тут друг за друга горой. Не будешь тупить – проживёшь долго и счастливо, заработав кучу бабок. Да, случаются… экс… эксц… да бля, неожиданности! Но это в любом деле так. Ты и на улице от солнечного удара помереть можешь, если шляпу не купишь! Ха-ха! Приходи завтра с утра. Рик, проводишь новичка! И, бля, ствол купи и шмотки смени. В таком виде стыдно даже Тварям на обед попадаться.

Воспоминания о вчерашнем вечере, помимо головной боли, вызвали улыбку. Кажется, я давно так не отдыхал и не веселился. Правда, мой измученный трёхнедельным пребыванием в Колыбели организм с утра отреагировал на это безобразие предсказуемо тяжело.

В дверь постучали, но ждать ответа никто не стал – ввалился Рик.

– Ну что, ты живой? – спросил он, ухмыляясь. – Хорошо погуляли вчера. Вот, съешь еще и эту, сразу станет легче. Много сразу нельзя, я тебе первую дозу отсыпал, чтобы оживить, а сейчас и поправить здоровьице.

Он протянул мне небольшой свёрток, который пах ванилью. Я развернул его и увидел серый брикет. Не раздумывая, я тут же надкусил его – Рику я доверял. На вкус это напоминало пластилин, но жевалось вполне сносно. Тошнота и головная боль почти сразу начали отступать.

– Пойдём, тебя ждут в артели. У них завтра новый выход в Город, а ты вчера напросился пойти с ними. Помнишь?

– Да, конечно, – ответил я и, наконец, поднялся с кровати. Чувствовал себя почти как новый – похмелье ушло, словно его и не было. – Что это такое? – я кивнул на остатки брикета.

– О, это личное изобретение Куськи – вещь незаменимая после хорошей пьянки!

Мы вышли из здания, которое оказалось небольшим мотелем с вывеской, на которой была просто нарисована кровать. Здесь жили те, кто не мог позволить себе купить жильё или по каким-то причинам этого не делал. Именно здесь мне предстоит жить в ближайшее время, пока не поднимусь на Слой выше.

– Но сначала тебе нужен ствол, – сказал Рик и повёл меня к кузнице. – Твой мелкий револьвер я бы пока спрятал подальше. Патронов к нему здесь не найдёшь, а вот в Городе, возможно, и повезёт. Ну, или на Торге поспрашивать, может под заказ тебе привезут. Хотя, это будет очень дорого…

В кузнице уже вовсю кипела работа и из трубы валил дым, хотя я помнил, как вчера кузнец Отто был «в ударе», отплясывая так, что стены дрожали. Мы зашли внутрь, и до нас сразу донеслись звуки ударов по наковальне и шум раздуваемых мехов.

– Отто! – заорал Рик, стараясь перекричать грохот. – Я тебе Гриса привёл!

Шум прекратился, и из соседнего помещения появился Отто, вытирая потный лоб грязной тряпкой. Он поднял голову и, увидев нас, ухмыльнулся, заранее зная зачем мы пришли.

Я вынул револьвер из рюкзака и положил его на прилавок, давая кузнецу возможность осмотреть оружие уже в трезвом состоянии.

– Прекрасный экземпляр, – наконец произнёс он, оторвав взгляд от револьвера и возвращая его мне. – Но, как я и говорил, сделать патроны к нему практически невозможно с моим оборудованием. Зато могу подобрать тебе другой револьвер, который будет удобен. Он не такой точный и совершенный, но надёжен и отлично подойдёт для ближнего боя.

– Чем он отличается от моего? – спросил я.

– Этот будет потяжелее и менее изящным, но зато с ним можно не переживать – в ближнем бою он точно не подведёт. Патроны к нему у нас есть, и мощность достаточно велика, чтобы справиться с большинством проблем. Или ты предпочитаешь винтовку? Ружьё? Винтовки в основном однозарядки, есть пара горизонталок, но это обрезы и в основном с дробью, не советую.

Я представил, каково было бы таскаться везде с ружьём, и покачал головой – револьвер явно казался для меня самым оптимальным вариантом. К тому же, я не собирался расставаться со своим верным ломом, который отлично показал себя в недавнем ближнем бою, а это уже дополнительный груз.

Отто выложил на прилавок несколько своих револьверов – массивных, почти таких же, как у Рика. Они были примерно одинаковыми, но я решил рассмотреть каждый поближе.

– Да бери любой, не галстук же выбираешь! – ухмыльнулся Рик и громко засмеялся. – У Отто плохих пушек не бывает.

– И то верно, – вздохнул я, схватив ближайший револьвер. – Беру этот. И патронов добавь. Да и кобуру с сумкой бы не помешало. Рюкзак уже истерся весь, а сумки у ребят я видел отличные.

– Кобуру я тебе дам, а за сумкой обратись к Каре, – покачал головой Отто. – Там и одежду себе подберёшь подходящую. Твоя явно не годится для выходов в Город или встречи с кошмарами.

Отто вытащил из-под прилавка кобуру и протянул её мне. Кожа была плотной и тёмной, пахнущей свежей обработкой. Я тут же нацепил её на пояс и проверил, как удобно садится револьвер, закидывая его внутрь.

– С тебя пять боливаров за револьвер. Знаю, что дорого, но дешевле продать не могу – сказал Отто с грустно улыбаясь, словно извиняясь, доставая две бумажные пачки патронов. – Зато патронов я тебе отсыплю бесплатно, как бонус. С ними проблем почти нет, я сам делаю, а капсюлей у меня еще с прошлого Торга несколько тысяч.

Увидев моё согласие, а без пушки я ходить точно никуда не собирался, Отто продолжил:

– Прилетит запрос на деньги, подтверди взглядом, и сделка заключена. Отлично. Ну вот и твоё.

– Спасибо, Отто! – сказал, после чего мы попрощались и вышли на улицу.

Рик повёл меня к Мамаше Каре. Почему её так называют, я понял сразу, как только увидел её. Это была тучная женщина средних лет с добрым лицом и яркими голубыми глазами, в которых читалась удивительная забота.

– Рик, сынок! – воскликнула она, всплеснув пухлыми руками. – Ты мне новенького привёл?

Рик расплылся в широкой улыбке и подошёл к Каре, обнимая её, словно встречал родного человека.

– Это Грис, ему нужно приодеться. Завтра у него первый выход в Город, – сказал Рик, представляя меня. – А это Мамаша Кара!

– Какой ещё Город! – возмутилась Кара, стукнув Рика по плечу. – Он только второй день как из Колыбели, а ты уже в Город его отправить собрался? Что за безответственность! Ты сам, когда выбрался из Колыбели, полгода заработанные боливары в таверне просаживал и никуда не спешил!

– Я сам так решил, – вставил я, не давая свалить ответственность за своё решение на Рика.

Мамаша Кара подошла ко мне и взяла под локоть, уводя вглубь помещения, подальше от Рика.

– Ты бы хорошенько подумал, сынок, – прошептала она, её голос был мягким, но настойчивым. – Там можно умереть окончательно, а ты ещё совсем ничего не знаешь об этом мире. Ты зелёный, как весенняя трава, и выбрось из головы всё, что тебе наплёл этот негодник. У тебя есть средства, ты можешь спокойно пожить в Прешбурге, работая на более мирных профессиях.

Её слова вызвали у меня только внутреннее сопротивление – сидеть на месте я точно не собирался. Какое-то странное чувство зуда то ли в груди, то ли в заднице не давало покоя, словно подталкивая двигаться вперёд, вверх. Это было похоже на то, что я испытывал, когда не смог пройти мимо «принцессы». Да, тогда я ошибся, никого спасать не нужно было, но в итоге я достаточно легко заполучил нужное количество осколков душ и выбрался из Города.

– Мне кажется, что мне нужно наверх, – задумчиво ответил я. Мамаша Кара только тяжело вздохнула в ответ.

– Уверен? – она подняла на меня взгляд, пристально вглядываясь снизу вверх. – Это тяжёлый путь, не всякий с ним справляется. Война закончилась, теперь можно жить в мире и спокойствии ещё долгие годы.

– Уверен, – кивнул я. – Продадите мне одежду?

Кара подобрала для меня лёгкий кожаный плащ, потёртый и матовый, с широкими лацканами, которые можно было поднять, чтобы защититься от ветра. Под него шла простая льняная рубашка песочного цвета, заправленная в прочные штаны с кожаными вставками.

Для ног она выбрала тяжёлые сапоги с высоким голенищем и усилёнными носками, явно рассчитанные на долгие переходы. Завершал комплект широкий кожаный ремень с пряжкой, куда крепилась кобура для револьвера и несколько маленьких подсумков. Всё это выглядело так, будто было взято из другого времени, но, тем не менее, идеально подходило для суровых условий Города.

– Я бы посоветовала взять пару комплектов, – заметила Кара, рассматривая меня с головы до ног. – После выхода в Город одежда обычно либо в стирку, либо на выброс.

Её предложение показалось разумным, и вскоре я получил второй точно такой же комплект.

Патроны распихал по подсумкам, избавившись от неудобных бумажных коробок. На всякий случай попросил у Кары небольшую сумку для револьвера. Она забрала мой комбинезон, пообещав вернуть его после стирки.

Вся экипировка обошлась мне всего в пятьдесят шесть монет, меньше боливара, но оставила меня практически без мелочи. Придётся зайти к Себии и взять немного денег на непредвиденные расходы.

Тепло попрощавшись с Мамашей Карой, мы направились на окраину Прешбурга, где находился так называемый «офис» артели. На деле это было небольшое одноэтажное здание, больше похожее на казарму, чем на что-то официальное.

– Дальше сам, – сказал Рик, хлопнув меня по плечу. – Свой косяк с первой встречи я, думаю, загладил. Теперь отпускаю тебя в свободное плавание. Ты вроде нормальный, не пропадёшь. Если чего, заходи в гости.

Он широко улыбнулся и крепко пожал мне руку.

– Увидимся ещё, – ответил я, кивнув в знак благодарности.

Рик ушёл, а я направился к зданию артели, обдумывая всё, что произошло за последние два дня. В Городе, да и сразу после выхода, пока я толком не понимал, куда попал, собраться с мыслями не удавалось. А сейчас в голове металась целая буря размышлений, и я пытался навести порядок.