Текст книги "Джаз на галактических струнах (СИ)"

Автор книги: Полуэльф Полуорк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

12

После гонок прошло несколько дней.

На островную базу действительно доставили новый космический корабль – гранский иглолёт, бывший призом в недавних гонках. А Оливер вернул «Чёрную Орхидею» и даже привёз пищевые репликаторы. С запасом.

Единственное, что удивило директора, необычная молчаливость обычно весьма шумного и болтливого сотрудника. Как и то, что среди облепивших новый звездолёт кадетов не было не менее шумной девушки-пилота.

Розетте, как старшей по званию после собственно Оливера и Брайана пришлось объяснять события последних дней. Особенно про сами гонки.

– …И девчонка при этом всё ещё не положила заявление о завершении практики и уходе? – сидя в кресле, директор лениво переворачивал страницы распечатанного отчёта по анализу колденойских сфер, особенно нового пополнения артефактных объектов, скептично похмыкивая.

– Пока что нет… Но меня беспокоит то, что она решили воспользоваться возможностью получить посылку с родной планеты. Наборный лук со стрелами и склянка яда кассадорских муравьёв(1)… ещё бы знать, что это такое. – Розетта совершенно не казалась обеспокоенной, скорее озадаченной.

– И на какую дичь тут можно охотиться? На острове и вокруг него же почти нет живности, после того, как парни где-то в сети нашли старый кулинарный справочник туриста. Медуз-то зачем надо было есть?

– Разве что на ту, на которую даже я не рискну пойти с рейгланом…

– Так тебе же ничего и не должны. И ты не обязана. Если я всё правильно понял и помню всю ту чушь, что эта самая дичь несла лет тринадцать назад, вернувшись с Корсигатора. Если ты или кто другой влезет в пилотские разборки, то ни один из двух благодарен не будет, и будут дуться друг на друга ещё больше. – Оливер закончил листать научный доклад и вздохнул: – Тем более что возможно очень скоро придётся, нравится ли вам или нет, взять кадетов и отправиться изучать серию возможных координат, которые учёные достали из одной из новых сфер. И, надеюсь, что Веста понимает, что это просто везение, а не доказательства успешной научной работы, и что подобное не значит ровным счётом ничего.

– Ну, директор, терпения и самообладания у вашей дочери хватит на отряд бойцов. Возможно, нам действительно нужен кто-то достаточно сдержанный и тактичный…

– Пока рано о чём-то говорить. Учёные уточняют координаты и информацию, что там может вас ждать, а у кадетов всё ещё практика. И никто ещё не вычислил того, кто слил данные?

– Многие просто не участвуют в этом. А те, кто решил проявить дедуктивные способности, упёрлись в варианты, которые даже не близко к тому, что было на самом деле.

– Понятно. Иди, но не сильно радуй мою дочь новостями.

* * *

Не только Розетта волновалась насчёт происходящего между Айной и Брайаном. Веста и Шинара были также встревожены. Маврикианка, которая даже по выходным в академии или на каникулах старалась жить по четкому распорядку и соблюдать все известные ей правила, была просто в ужасе от того, что замыслила сокурсница. Тогда на гонках пилот бросилась с кулаками на старшего офицера в состоянии аффекта из-за проигрыша, но вот сейчас сидеть и хладнокровно планировать вполне конкретное нападение? Точно же после этого Айна будет выгнана с практики и хорошо, если её возьмут потом где-нибудь после работать… хотя бы грузовыми кораблями на автоматике управлять(2).

Веста же больше волновалась насчёт того, что подруга может пострадать не социально, а физически. Ей совсем не казалось, что противник любительницы разбивать челноки, возьмёт и просто так позволит себя хоть немного ранить. Единственный шанс на это, по мнению Весты, у Айны был только на орбитальной станции, когда Брайан сам это предложил. А теперь…

Но отговаривать гонщицу от её затеи было бесполезно. А просить вторую сторону конфликта… Весте очень не хотелось, тем более, что как-то, ещё до гонок, в ходе очередных тренировок с тыканьем каждого кадета в лужу, парень явно специально произнёс рядом с нем, чтобы больше никто не слышал, что «как у дочки директора, у тебя есть право на одно желание, но платой за это будет, разумеется, то, что ты провалишь практику и должна будешь убраться с острова».

Считать, что история с Айной завязалась именно ради её, Весты, было слишком эгоцентрично, но… кто знает?

В общем, две сокурсницы, человек и антропоморфная птица переживали, пока причина их волнений сидела на дереве с большим луком и терпеливо выжидала, пока появится цель её мести.

Когда Айна уже подумывала слезть с самой высокой точки острова и места, через которое всё равно любому, кто идёт к станции или от неё, придётся пройти, Брайан появился на дороге, и не один. Высокому светловолосому землянину что-то пояснял лемуроид Слай, мельтеша из стороны в сторону и мешая прицелиться.

При этом сквозь утащенный со склада шлем с биноклем, тепловизором, прибором ночного видения, рентгеновской просветкой, эхосканнером и магнитным визуализатором Айне было видно через многократное увеличение устройства, что человек чем-то недоволен и отвечает довольно односложно, что за два месяца пребывания на острове кадеты выучили, является недобрым знаком, зато лемуроид, наоборот, заливался певчей птицей.

Наконец, Слай по-видимому, совершенно достал своего спутника и лёгкое тщедушное тельце лемуроида было прижато к ближайшему дереву.

Айна лишь пожалела, что не взяла к шлему ещё и аппаратуру, улавливающую звуки на растоянии, сама она очень плохо читала по губам, совершенно не разбираясь в мимике лемуроидного лица, а человек как назло был в том ракурсе, где при всём желании слов не считаешь.

В принципе, девушка могла воспользоваться удобным моментом и одним метким выстрелом разрешить старое дело, но в этот раз не рискнула, лишь наблюдая за разворачивающимся действом.

Вскоре парни о чём-то переговорили и лемуроид, как только был отпущен из хватки, удрал к базе, человек же отправился в противоположную сторону к побережью, задумчиво потирая основание шеи.

* * *

И если здравомыслия девушке хватило не стрелять при первой удобной возможности, то на то, чтобы не спуститься с дерева и не идти следом, прячась в кустах, уже нет.

Айна нагланала победителя гонок уже у самого обрыва над пляжем. Тот явно уже ждал свою преследовательницу и скептично смотрел на то, как девушка выбирается из кустов, стараясь не цеплять ветки плечами складного лука. Выходило это у неё плохо и оружие цеплялось за листву и сучья.

– Можешь не стараться, ещё удивительно, что с дерева не свалилась нам на головы.

В ответ Айна лишь злобно пропыхтела, стараясь не порвать тетиву и выпутывая снаряжение из зарослей.

– Такие грозные… А может, бросишь эту затею, а то птичка грустная-грустная, да и директорская дочка разрывается между чувством собственной важности и тем, что она плохая подруга, не может поступиться своими интересами?..

Снова пыхтение, так как во множественные прорехи стрелкового оружия попало и переплелось немало растительных волокон, которые стоило бы вычистить из всех щелей и отверстий ажурной и хрупкой, но в умелых руках убойной конструкции.

– Хорошо, с недавними гонками был перебор, сознаю. Но вот ралли по каньону на Корсигаторе для десятилетнего ребенка, не слишком ли? Там, конечно, скорости не в пример ниже, но и шансов обо что-нибудь убиться гораздо больше.

Пыхтение стало гораздо озлобленнее. Нашлись тут учителя. Но и разворачиваться и пытаться попасть в цель стрелой было глупо. Можно попасть не туда. Или скорей всего стрела улетит с обрыва и затеряется в море. А стрел у Айны мало. Да и если искать и подбирать каждую, тогда пузырёк с ядом может закончиться. Так что пока старое обещание мести подождёт, тем более, что на самом-то деле особенно и не хочется этого делать, но просто надо, так что можно и поговорить.

– И ничего не скажешь, что отбирать в корсигаторских гонках призовое место у ребенка, это как у этого же ребенка отобрать конфету-леденец?

Айне было сложно уследить за чужой прыгающей мыслью, где говорящий то сначала извиняется, то после словно снова идёт на конфликт.

– Засунь себе этот леденец знаешь куда? – девушка развернулась, устраивая лук и стрелы за спиной в перевязи.

– И тебе неинтересно, о чём мы со Слаем разговаривали?

– Неужели и тот волновался за мою судьбу?

– Если бы, лемуроид ныл по совсем другому поводу. Журнаглист мохнатый.

– Если это то, о чём Феникс говорил, то… – девушка пырскнула. Некоторое время назад, ещё до гонок, программист рассказал ей свои предположения насчёт «важного детективного расследования» с неплохой наградой, предложенного директором космопола кадетам в первые ещё дни пребывания на острове. Они даже нашли вроде бы те самые файлы, и Айна день так точно нервно хихикала после их прослушивания. Вспомнив, чем эти файлы являлись, Айна издала смешок.

– Что смешного в том, что члена отряда шантажируют, но тот якобы так предан делу, что торгуется с шантажистом и отдаёт не совсем то, что изначально должен, но не менее эпичные записи, порочащие светлый и пафосный образ целого директора всей организации? И оправдания у котяры настолько беспомощны и по ним получается что именно он везде бедная несчастная жертва? – пробурчал Брайан.

– Кха, неужели, кха, Оливер действительно, ха-ха, поёт в… в… в душе? – вырвалось из девушки.

– Если бы он хотя бы не фальшивил… – фыркнул парень. – Но, как я понимаю, в отдел аналитики, ни ты, ни твой приятель не жаждут отправиться?

– Что я там забыла? Аэрокары на стоянке? – Айна напряглась. Как бы её не прокинули с гонками и не насмехались всю практику, но собираться отправить неудобного кадета в совершенно другой отдел, где она и зачахнет – было уже слишком. – А Феникс без меня не улетит. И не останется. И вообще если работать с ИИ, тогда уж Варнаса лучше туда. Он в этом лучше разбирается.

– Моё дело предложить, раз уж кто-то дополз до разгадки, – Брайан пожал плечами. – До гонок на Корсигаторе(3) ещё очень не скоро, так что реванш подождёт, а твой ритуал пилотской мести всё же нуждается в зрителях.

– Что за акт неслыханной щедрости, может и за пульт управления «Орхидеей» можно будет сесть? – Айна было проста и пряма как пресловутая стрела в луке, но вот её собеседник таким казался лишь при первом приближении. Да, трепался много, перескакивал с одной темы на другую, чем нередко вводил оппонента в словесных баталиях в диссонанс. Но понять, чего же добивается стоящий напротив человек, из-за этого всего было крайне тяжело, даже при прямом вопросе.

– Слышь, мелкая, не наглей. Иглолет весь ваш, точнее вашей пилотской шайки, а вот «Орхидея» создание капризное. И вредное. Даже меня за штурвал она пускает очень редко. И то, когда надо пройти таможню в местах, где полноценные ИИ кораблей не очень-то и приветствуются. Однажды в одном из таких мест вообще замели группу космодесанта, углядев в них киборгов(4) и модификантов(5), а по тамошним правилам, ни те, ни другие на планеты того цивилизационного образования не имели права даже ступить, не то что дышать одним воздухом с местными. Непонятно только, с чего местные считают парней с железом в теле или генетически измененных ближайшими родственниками андроидов и искусственых химерных организмов… при том, что у самих такая расовая селекция, что древняя доимперская земля в смутное технологическое время обзавидуется, зато естественно, без автоклавов и устройств внешнего вынашивания плода. А парни случайно перепутали схожие по названию планеты и сунулись в клоаку…

* * *

Спустя ещё несколько дней обитатели списанной космической станции, могли лицезреть удивительную картину, как девушка с двумя хвостами тёмных волос с помощью лука и стрел методично расстреливала командира группы, у которого из-за спазмов от инопланетного муравьиного яда даже не хватало сил выдернуть эти самые стрелы из ягодиц, обтянутых плотной тканью штанов.

Рядышком катался воющий от боли лемуроид, в которого случайно, и случайно ли, попала одна из стрел.

Розетта немного понаблюдав за безобразием и ошалевшими лицами кадетов, в которых то сквозил страх, то обеспокоенность, то удовлетворение, вздохнула. Судя по всему, парочка гонщиков слишком увлеклась, и пора было разгонять это цирковое представление, пока что мстительница ещё пытается держать максимальное серьёзное лицо, что её подстреленная добыча хоть и ржёт от изначально наивной попытки угостить его парализующим ядом, но пока что удачно маскирует смех псевдоприпадком. Но надолго ещё их хватит?

А после в очередной раз отослать отчёт, что, судя по всему, ещё одно вакантное место помимо программиста уже можно считать закрытым.

___________

ПРИМЕЧАНИЕ

1) инопланетные насекомые, внешне напоминающих земных муравьёв, но несколько крупнее, и нередко используются в пищу. Однако их яд, который они выделяют в разборках между муравейниками или когда кто-нибудь расшевелил их муравейник является умеренным анестетиком, в сильно больших дозах могущим при этом вызвать кроме кратковременного паралича и «замороженности» невных окончаний, ещё и аллергическую сыпь, а также на некоторые виды воздействует как галлюциноген. Даже когда основное действие яда заканчивается некоторое время – несколько часов, порой дней, отравленное существо будет двигаться и реагировать заторможено.

2) не самая худшая работа в галактике для пилота или навигатора, но сродни позору и оскорблению для тех пилотов, что являются завсегдатаями различных гонок.

3) засушливая планета, известная своими гладкими пустынями, извилистыми и запутанными ущельями, очень соленным мелким океаном, испезренным соляными столбами, как сталагмитами и бесчисленными авариами на космических гонках, а также полным отсутствием контроля за их проведением, что за штурвалом может оказаться и годовалый ребенок, и пираты устроить разборки между собой в процессе ралли.

4) логично, что это как и практически военные машины, где железок больше, чем плоти изначального разумного существа, так и всяческие фрики, которые то тут, то там себе позамещали органы или добавили искуственных конечностей и ходят довольные.

5) по сути ими можно считать и отдельные ветки колонистов, тех же марсиан, у которых был период генетических лабораторных изменений под условия планеты, но фактически модификанты – это разумные особи, у которых ещё на стадии плода по решению родителей был изначально рекомбинирован геном для получения определенного результата, что нынче в рамках галактического содружества встречается крайне редко, или же уже рожденные и выросшие существа, которые в каких-то своих целях генетически изменяли собственный организм, используя лишь биотехнологии а не киберимплантаты.

13

Весте точно не стоило брать лотереи или делать ставки. В своих предположениях девушка, как оказалось, очень ошиблась. Что Айна, что Брайан, подувшись друг на друга несколько дней, ошарашили группу кадетов совершенно непонятным большинству действом под названием «пилотская месть»: нелепым и беспощадным, как многое на острове.

И, похоже, отец, когда прилетал на остров и услышал новости, знал, что так и будет, раз ничего не сделал с разобиженной друг на друга парочкой.

Но Весте от этого было не легче. Если не считать Шинару, то чем дальше, тем её друзья по космической академии отдалялись от неё, практически получив места в отряде. Возможно, так как девушка чем дальше, тем меньше понимала старых знакомых, кто-то ещё нашёл свой подход к старшим офицерам.

И Весте действительно было несколько завидно, когда она увидела блазарианку Тессу выходящую в одном полотенце из чужой каюты посреди ночи.

Что же делала сама Веста в коридорах станции в ночи? Спешила к Шинаре, которой что-то почудилось светящееся в вентиляции комнаты, и та была уверена, что это плотоядная слизь из лаборатории сбежала.

Оказалось – пырхеры, что-то вроде инопланетных шмелей, совершенно безобидных, так как на их жальце в толстом пушистом теле ещё надо было очень старательно наткнуться, и больше похожих на летающие шерстяные клубки, чем на живых существ.

Только вот эти пырхеры были ярко раскрашены и светились. А ещё, хоть они были и гораздо меньше своих собратьев на родной планете, всё равно летающие насекомые размером с кулак, в земной атмосфере и гравитации могли лишь быстро перебирать своими пятью парами ног по полу и стенам, радостно обваливаясь с потолка, пытаясь добежать до осветительной панели в нём.

И Веста, увидев безобразие в комнате сокурсницы, всего лишь побрела за контейнерами от поредевших консервных банок, замещённых наконец-то новым пищевым репликатором.

Она всего лишь хотела собрать насекомых, чтобы они не разбежались, и оставить вопрос их появления на утро. Но по пути она узрела совершенно иное безобразие. Было неловко, особенно потому, что они с Тессой чуть не столкнулись, и Веста почти что выронила контейнер с пырхерами, а с сокурсницы от толчка чуть не улетело полотенце.

Тесса вздёрнула нос и прошла мимо, словно не заметила Весту и что почти что столкновения не было. Девушке даже показалось, что обладательница мясистых отростков на голове даже прошипела что-то тихо, навроде «сама виновата, раз упустила».

Это было странно. Как и не менее загадочен ночной монолог в ещё одной из комнат, где Веста, проходя мимо, услышала, как Айна пытается сформулировать просьбу к вредному ИИ космического корабля, чтобы то пустило её за управление, а не катапультировало в очередной раз вместе с креслом в воздух.

Убрав контейнер с пырхерами в тупик коридора, чтобы никому не мешать, Веста вернулась в свою комнату, чудом больше ни на кого не наткнувшись, хотя ей и казалось, что в темноте перекрестка коридоров, где был дежурный пост, промелькнули тёмные силуэты, старающиеся слиться с полом и стенами. Но мало ли кто тут по ночам бродит?

Как-то раз подобной ночью Веста видела лунатящего Варнаса, пытавшегося добиться расположения от Розетты и вырубленного пираткой, оторванной от сладкого сна, у входа в комнату, а утром отруганного всем старшим составом, что надо хотя бы предупреждать, что кадеты из лаборатории берут на индивидуальное изучение, а не тайком дублировать зловредный охранный софт старых инсектоидных военных баз.

Так что мало ли кто блуждает ночною порой и зачем?

* * *

Да и на утро решилась не только загадка пырхеров, но и ночных полуночников.

Точнее, полуночников в первую очередь. Всё же даже на конце третьего месяца практики часть кадетов, беззаветно влюблённых в пиратку Розетту не прекращала свои попытки её впечатлить. Да, события первых дней немного отрезвили горячие головы, которые больше не рисковали портить аппаратуру и уж тем более на прямую нарываться на конфликт, но сотворить мелкую пакость во имя своей богини и в отместку на постоянное подначивание – явно для них было важным и почитаемым делом.

И вот теперь снова кто-то додумался, зная, что очень нелюбимый ими и из-за насмешек, и из-за того, что многие их этих фанатов считали, что между ним и Розеттой есть какие-то любовные отношения, Брайан очень любит дремать по ночам на посту дежурного, устроить тому неприятный сюрприз в виде малоаппетитной и подозрительной на вид бурды из пищевого репликатора.

Да только промахнулись с адресатом.

Вряд ли Тессу устроил бы стол дежурного, так что эту ночь командир отряда провёл в своей комнате. А вот на месте дежурного скромно и никого не трогая похрапывал Жорж, который попросту не дошёл до своей комнаты, устав на виртуальном симуляторе, где пытался прийти в форму после, как Слай и Розетта упоминали, каких-то тяжёлых травм.

И теперь космодесантник и внук руководителя Фронтира задумчиво разглядывал тарелку с чем-то странным, во что угодили его ноги, когда он, потягиваясь ото сна, пытался встать и, поскользнувшись на странном веществе, упал.

– Кто это сделал? – Розетта полыхала гневом, а стянутые в небрежную косу разноцветные волосы растрепались.

Жорж встал и, обмакнув палец в жидкость и попробовав, просветлел лицом:

– Отличный холодец, почти как настоящий, – и сник, лицезрея комки желеобразной субстанции на своих ботинках, – Только жаль, что продукт испортили… А мы ведь ради его старый репликатор сожгли.

– Да уж, ребятишки, не в ту сторону воюете, – Брайан был свеж и весел, – Ну что вы взяли, что у меня и Розки что-то есть, а? Она же явно к кому-то другому дышит и сейчас возмущённо пыхтит, а не режет кому-то моноструной туповатые головы лишь потому, что объект воздыхания расстроится. Он и так грустно-грустно смотрел на те бутерброды, что нам со Слаем пришлось их утилизировать самим.

Стоявший среди толпы прибежавших на шум кадетов Слай стремительно протолкался между тел и куда-то убежал, получив лишь вдогонку напутствие:

– Так давно уже всё переварилось и вообще там от того пирата ни одного атома не было. Только электрический разряд ушёл в батарею репликатора.

Кадеты начали перешёптываться. С каждым днём им открывались всё новые и новые странные подробности места, куда они по-неосторожности попали. Но сожрать космического пирата? Разумное существо? Это как вообще?

– И этот бесконечный трёп одна из причин, почему у нас не может быть никаких отношений, и я лучше поцелую главный калибр «Шивы». Все пять или сколько там тысяч металлических стержней в шахте ствола? – простонала Розетта, обращая на себя внимание. – Серьёзно, кадеты, мне очень лестно, что вы такие верные поклонники, что готовы бороться за моё внимание даже с риском для себя, но не надо. Просто не надо. Лишь проблем наживёте, как один поклонник, ввязавшийся в защиту моей девичьей, кхм, чести – на последних словах девушка издала нервный смешок, – а потом беднягу пришлось долго и упорно медикам чуть ли не по кускам собирать, а нам удерживать его ближайших родственников от крайне необдуманных поступков.

– Короче, детишки, место в чёрном сердце Розетты занято, и я тут ни при чём. – Примиряюще взмахнул руками Брайан. – Но если вы попытаетесь выяснить кто это и обидеть его… всё же напомню, что Розетта – космический пират. И волосы у неё – кошмар эпилепсика не просто так, потому что ей так нравится. И тему с бутербродами предложила именно она, так как у пиратов есть немало весьма интересных наказаний для проштрафившихся членов экипажа. Там нет никакой романтики, что вы на какой-нибудь яхте выскочите перед грузовым транспортником, перевозящим какие-нибудь музейные сокровища, спалите тому электронные мозги и перетащите побрякушки к себе, чтобы скрыться в туманности, а после будете щеголять в них уже в каком-нибудь баре на Центрионе. Вовсе нет. Вам лишь кажется романтичной Розкина история, как она, будучи подростком-сиротой, сбежала из галактического Пансиона на транспортнике, чуть не погибла по своей глупости, но была спасена храбрыми пиратами, вовремя решившими ограбить автоматический звездолёт, и нашедшими умирающего от кислородного голодания и холода ребёнка, а после вырастившими на свою голову. Только романтики-то там никогда и не было, и не каждому пирату повезет потом вовремя завязать с теми делами, не то что переметнуться в другой стан. В общем, прекратите страдать дурью, иначе придётся слишком рано ещё кого-нибудь отправить по домам… – мечтательно закончил парень.

Веста фыркнула, как же, если в первые дни кадеты допускали роковые промахи, то в последнее время их группа почти не поредела, так как-то гонки, то подготовка к уже объявленной экспедиции по координатам из сферы-артефакта. И если сейчас пощадят шутников, то не скоро ещё кого-то выгонят. Кадеты уже нащупали границы дозволенного и явно не собирались покидать практику с позором, когда начиналось самое интересное – настоящее оперативное дело, связанное с древними артефактами, цивилизациями и тайнами космоса.

* * *

С пырхерами же загадка решилась ещё проще – накануне Лориантанта получила посылку с ними, планируя использовать насекомых в качестве материала для экспериментов по старым, ещё одного из ранних научных сотрудников, Веста подозревала, что любителя тараканов Людвига, проектам. Что-то связанное с созданием биокомпьютера на основе синхронной работы группы организмов. При том, что автор монографии полностью исключал возможность использования в этом эксперименте существ с высокоразвитой нервной системой и даже разумных. Якобы из-за сложности их организмов и психики скорость реакции и рассинхронизация действий чудовищная, из-за чего коллективный разум на основе изначально индивидуальных особей или даже простая вычислительная биомашина – это бессмысленная трата времени и ресурсов, которые более эффективны в своём изначальном качестве, и годится только в том случае, если банально иных вариантов для создания ЭВМ попросту нет. Но и что-то реально сложное на такой основе не посчитать, потому внятный максимум для таких систем – некрупные насекомые, совсем уж критично – мелкие грызуны и мелкие же стайные птицы и рыбы. А ещё лучше простейшие…

Слушая рассуждения Лоры о написанном в исследовании, Веста всё больше убеждалась, что та идёт по следам того известного ей учёного.

И точно так же как тараканы, пырхеры не могли усидеть на месте в ожидании своей судьбы, прогрызли коробку и разбежались за ночь по всей базе, в конце концов собравшись в вентиляции каюты Шинары, посчитав её за очень большую королевскую самку-пырхера, что очень веселило помирившихся после гонок Брайана и Айну, но обидело саму маврикианку, нашедшую в сети изображение этой самой пырхерской грандматери.

Веста даже надеялась, что бывшая староста выскажет всё, что думает не только Айне, с радостным визгом скрывшейся от разъярённой пернатой сокурсницы за гранским звездолётом, полученным после гонок, но и второму обидчику, но вот при виде старшего офицера маврикианка оцепенела, как кролик перед удавом. Сытым, даже не собирающимся есть этого самого кролика, а просто проползающим мимо, но удавом.

Впрочем, тот в прямом смысле проползал, поминая на все лады космодесант, особенно киборгов, марсианских параноиков и паленую пиратскую выпивку с неправильно закрученными молекулами органики.

Из не менее невнятной речи Слая, который также проползал рядом, как и незнакомый сааз, блазар и даже горрилоид, решивших присоединиться к змеиному флешмобу, это печальное состояние было итогом деловых переговоров на тему «дадут ли ради научных изысканий с марсианского формирования Фронтира парочку мех(1) или нет, за всяческую помощь в грядущем с некой их проблемой, если таки таковая возникнет». И переговоры, судя по всему, прошли настолько успешно, переговорщиков не выпустили с космодрома во избежание, и те едва дотянули до острова. А вот выйти на орбиты оказались не способны.

– Пьяный космопех – горе во взводе, – философски вздохнула Розетта, которую пришлось звать Весте, так как Шинара не шевелилась, и лишь тяжко дышала от увиденного. – Вы хоть с киборгами не играли в кто кого перепьёт? А то некоторые остаются трезвыми, даже когда все отвалятся, и грустно пьют дальше, пока органы не проспиртуются так, что лучше б уж цирроз заработали, чем полную ампутацию тела, если мозг ещё вовремя на жизнеобеспечение в банку засунут.

– От-от-куда, ик, гра-ски-е могут, их, зна-и-ить, ик, про-ик-мы вое-ик-ик-ых раз-а-ик-от-ок-ик? – гориллоид едва мог говорить, и помогал себе ползти когда-то вживлёнными в массивное тело щупальцами(2).

– С каких пор алкоголизм боевых киборгов и попытки снова ощутить опьянение или дешевые понты, перебарщивая с выпивкой даже сильнее, чем различные системы фильтрации способны выдержать, отчего они валятся и это военная тайна? – Громоздкий горриллоид в форме совершенно не пугал девушку, и та лишь всматривалась в направлении, откуда приползли горе-переговорщики. Но на её удивление последний участник безобразной пьянки был стоически трезв.

– Ро, блин, мы же, блин, не совсем, блин, идиоты, блин, чтобы, блин, лететь, блин, в хлам, блин. Что-то меня зациклило на блинах, блин. – Миновав маврикианку Брайан дополз и до Весты с марсианкой. – Естественно, кого-то, блин, оставили, блин-блин, да что такое, блин, управлять кораблём, блин…

Компания «удавов» стеная, но с гордым видом, проползла мимо, а Жорж подошёл к девушкам:

– Мы не знаем, что нас ждёт в экспедиции, а мехи не будут лишними.

– Но напиваться же зачем, чтобы кадеты от зрелища свихнулись?

– Так гориллоид это тот самый злобный прапор марсианской базы, что зрит за экспериментами по мгновенному перемещению материи между спутниками планеты. У этой твари даже дерьма после поноса не выпросишь… – отведя компанию «змеек» куда-то на станцию, Брайан вернулся уже в относительно полувертикальном состоянии.

– Правильно, кто на Марсе удобрения отдаёт, самим надо… – рассеянно ответила Розетта и развернулась с явным намерением совершить членовредительноство.

– Жорж не пил, да и сопровождающих прапорщика десантников, особенно киборгов, отправили поесть конфет и мороженного и погулять возле фонтана. Слай же сам сдуру решил выпытать по своей журналистской привычке информацию о «Марсианском проекте века» и чего это там фронтирная десантура так боится. В итоге получил лишь невнятное мычание уже почти готового прапорщика, что никто не в курсе, но всё руководство «печенкой чует, что за экспериментами надо следить, иначе худо будет». А почему так – никто не знает. Но и сам прапорщик тоже «чувствует нечто зловещее» и пытался за свои мехи BFGшку отжать, типа без неё не справятся, «когда всё-таки начнётся». – Брайан хоть и пошатывался, но наконец-то выпрямился. – Но какую же мерзость этот прапор любит, теперь неделю будет казаться, словно Слай на что-то обиделся и попал не в тапки… А что с птичкой?

– В прострации. Не всякий день можно увидеть космодесант в состоянии, когда их может отделать даже трехлетний ребёнок.

– Ик, смотря ещё какого вида. – Парень практически пришёл в норму и, проведя рукой возле лица застывшей Шинары, хмыкнул и вместе с Жоржем отправился обратно к кораблю марсианских гостей. Затем притормозил и обернулся:

– И да, хоть мы и отжали мехи, но ещё многое нужно забрать с Океана(3), Веста, передашь своей бойкой хвостатой подружке с луком, что придётся лететь на двух кораблях. Там что-то напутали в накладных и оборудования дали больше, чем надо, но не отказываться же от халявы? Вылет дня через четыре. Через гипер на третьем углублении и сквозь патагонскую аномалию(4) долетим с ветерком.

Розетта рядом с Вестой лишь проскрипела зубами:

– Ещё и второго пилота спаивать собрался?

– А кто через Патагон(5) без пиратских койтейлей в желудке вообще летает? – Брайан поспешил прибавить шаг и скрыться из виду.

Пиратка только вздохнула и ответила на невысказанный Вестой вопрос:

– Когда полетим, то увидишь. И посоветуй всем своим воздержаться перед полётом от плотного завтрака и пакеты захватить. Многим пригодится.