Текст книги "Джаз на галактических струнах (СИ)"

Автор книги: Полуэльф Полуорк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

10

Пилоты появились лишь к позднему вечеру. За это время руководитель группы успел действительно слетать с подростком-форкийцем на остров и безрезультатно вернуться: очередной гениальный план по ремонту пищевого репликатора увенчался очередным оглушительным провалом.

Шинара по их возвращении осторожно подкралась к носатому юному хакеру и скромно поинтересовалась, как ребенок перенес полёт. Тот совершенно ничего не понял из её неловких намёков, ведь единственным неудобством на гравицикле был лишь отчаянно свистящий ветер и удар звукового барьера о силовой щит перед носом транспорта.

Впрочем, озадаченная совершенно разным стилем пилотирования в разных ситуациях, маврикианка не успела дойти до Брайана, как тот снова куда-то улетел на своем громоздком гравицикле, ранее на всякий случай загруженным на оставленным Оливером в качестве залога кораблём.

Вернулся же парень только тогда, когда почти все пилоты были в сборе, и снова улетел, чтобы найти последнего потеряшку, так и застрявшего в поисках пингвина с маяком.

Несчастный кадет-ящер ещё долго не мог отойти от морской болезни, вызванной слишком быстрым полётом обратно и попутным сбросом «хвоста» из береговой транспортной службы, оскорблённо последовавшей за опасно сблизившимся и облившим их яхту-амфибию брызгами необознанным низко летящим над водой объектом. Человеку же всё было нипочём, и он увлечённо ругался с патрульными, нагло привирая про опасность промедления и лишь резко затормозив у круглой площади с фонтаном, где был уговор для сбора, показал преследователям документы, сработавшие не хуже посеребрянной воды на мифиченских кровосущих древних монстров.

Шинара тогда от неожиданности чуть не потеряла сознание, когда бешено несущееся на неё устройство практически безо всякой инерции затормозило перед ней, и даже не заметила и не отчитала за пренебрежение к старшим по званию, когда вернувашая ранее с кладбища космических аппаратом Айна пренебрежительно буркнула про «понты, и что с инерционным(1) двигателем каждый так сможет. Ничего особенного».

Веста же демонстративно игнорировала все выкрутасы руководства, как и парень девушку.

Маврикианке так и не удалось узнать, в чём же причина таких отношений между ними. Подумаешь, знакомы раньше, и что? Но сокурсница хранила молчание, лишь сдержано порой что-то бормоча, что сама не знает, но сдаваться не намерена. А ко второму лезть с вопросами было страшно… Она всё равно не смогла бы определить, говорит ли старший офицер правду или как обычно издевается над всем и всеми. Да и её очень смущал явно нездоровый интерес командира отряда к мягким перьям самой Шинары. Вроде бы ничего серьёзного и предосудительного, но порой ей казалось, что человек даже не воспринимает именно её как разумное существо, а считает словно бы забавной очень крупной птичкой.

Как минимум это было обидно. Как максимум Шинаре было не очень комфортно даже попросить очертить границы. Всё же личные дела членов специального отряда были явно очень мутные и с многочисленными удалёнными из доступа кусками файлов. Но то, что всё-таки было, всячески указывало, что пиратка Розетта, раскрасившая и заплетшая в кучу мелких косичек свои кудрявые волосы, что светловолосый землянин – крайне опасны как бойцы. И если про Розетту Шинара слышала слухи, что необычная причёска – это нечто ритуальное, скопированное той у малоивестного в центральных системах содружества инопланетного вида охотников, и каждая прядка означала убитого пиратской принцессой противника, то вот с Брайаном по информации было всё гораздо хуже. Из открытых источников можно было лишь узнать, что того порой привлекают к сложным боевым ситуациям, где могут быть большие потери личного состава и ущерб для простых обывателей. Более закрытые источники казались Шинаре слишком параноидальными и с ноткой конспирологии. Но первоначальный загадочный и суровый образ руководителя отряда, который маврикианка создала для себя, слишком уж отличался от того, что она увидела воочию.

Зато, судя по всему, та же Айна наслаждалась бойкими перепалками не меньше оппонента. Не раз и не два, скромно пытавшийся остудить яростный пыл своей подруги Феникс, был бесцеремонно отодвинут в сторону спорщиками. И самым странным для Шинары было то, что девушка-пилот ходившая по границе исключения из практики, в нормальных условиях, по крайней мере, всё ещё оставалась в группе выпускников, а не была отправлена на родную провинциальную прифронтирную планету, как ей пророчили инструктора в академии, едва дотянув пилота-катастрофу до выпуска.

И если Варнас вроде бы как лез из кожи вон, чтобы доказать свою пригодность той же Мийко, то Фениксу, так Шинаре казалось, было немного безразлично, задержится ли он в отряде или нет. Но того особо и не трогали. Хотя маврикианка не могла поверить той же Весте или Тессе, что хакер как-то обмолвился, что даже если его примут в отряд, он останется только при условии, если и Айна там окажется тоже.

Шинара не могла поверить, что что-то подобное мог сказать вечно флегматичный терранин(2), который на третьем курсе даже не понял, что заключил со своей партнёршей официальный брак, так та оформила событие как обычную студенческую вечеринку. И на изменение в документах лишь тягостно вздохнул, но ничего так и не сказал.

Но всё же маврикианка могла понять эту парочку, зачем они могли податься на Землю. И некоторых иных сокурсников – для кого-то даже практика, без принятия в специальный отряд, но с рекомендательными письмами лично от Оливера, руководителя космопола, были бы неплохим трамплином по карьере, кому-то было просто безразлично, куда лететь практиковаться, но вот Веста-то? Ей-то это безумное место зачем? Особенно когда видно было на первой же встрече с директором космопола, что отец сокурсницы был готов тут же написать любые рекомендации, лишь бы выпроводить дочь именно отсюда подальше.

Сама же Шинара купилась на слова старшего брата, что нигде больше подобной практики не получить. Но, похоже, тот просто издевался, как и местные обитатели…

* * *

– Шинара, ау, ты здесь? – Айна уже долго махала рукой перед лицом о чем-то задумавшейся сокурсницы и наконец-то решила испробовать последнее средство, чтобы вывести ту из транса:

– Брайан сзади!

Услышав знакомое имя, птицеподобная маврикианка дёрнулась от привычного ужаса и очнулась:

– Я не спала.

– Оно и видно. – Человеческая девушка перекинула длинные высокие хвосты волос за спину. – Да и спать нам всё равно придётся или в транспортнике, или в здании космодрома. Или можно вернуться на остров, но тогда гонки пропустите.

– Это почему? – К ним подошла Веста, которая лишь совсем недавно оторвалась от пада и с одной стороны была чем-то довольна, а с другой всё же озадачена.

– Завтра слетаются все участники, будет непосредственная подготовка к старту, а зетем по-полуночи по нулевому меридиану(3) начнутся гонки в Л1(4) между Землёй и Луной. Затем трасса будет пролегать остальным четырем точкам и Л1 с Л2 Земли и Солнца. – Руководитель отряда вмешался в разговор кадетов. Шинара снова вздрогнула. Недаром в древние-древние времена у всех расс считалось дурным предзнаменованием поминать злые стихийные силы… – Так что уж пилотам точно придётся переночевать на материке и сродниться со своими летающими кучами металлолома. А остальных, так и быть, я могу отвезти обратно.

Шинара сглотнула, обратный перелёт в том же стиле, что был с утра, она вряд ли сможет снова пережить. Но ей не хотелось показывать свою слабость.

– Конечно же, все останутся, чтобы поддержать своих, – Веста словно специально выступила вперёд и как будто прикрыла маврикианку своим телом.

– Неужели ваш командный дух так силён? – слова рыжеволосой девушки явно развеселили парня. – Посмотрим. Иглолёт-то достанется только одному. Ведь это гонки одиночек.

Высказавшись, Брайан невозмутимо ушёл.

Айна скорчила рожицу, а Веста переглянулась быстрыми взглядами с Фениксом. Шинара же лишь в очередной раз упрекнула себя в том, что не смотря на то, что она в академии была старостой учебной группы и даже старостой факультета, но не тут, на Земле, совершенно ни на что не способна.

* * *

Ночь в космопорту прошла спокойно. Тем более там ночевали не только кадеты, чтобы не возвращаться на остров и поддержать своих, но и другие пилоты и их группы поддержки.

Да и не пришлось никому ни искать транспорт до орбиты, ни самостоятельно лететь: за пару часов до гонок с орбитальной станции, около которой должна быть точка старта, спустилось несколько челноков, готовых забрать всех желающих зрителей. И естественно, Шинара, Веста, Феникс и остальные не преминули воспользоваться такой возможностью, чтобы хоть один полёт прошёл с комфортом.

Когда они прибыли, на станции уже было множество разных существ, пытающихся занять наиболее удобные места у больших проеционных экранов, на которые будут выводиться записи следующих за обитальными кораблями гонщиков камеры-спутники, а кто-то из гостей станции даже делал ставки на победу и то, кто хоть доберется до финиша, а не застрянет в космосе, ожидая спасения, когда ненадеждый космический корабль развалится.

Весту сначала удивило, что практически все участники летят на по сути одноразовых аппаратах. Это было… странно. Но многоопытная в таких вещах Айна, которую три раза из Академии почти что хотели исключить именно из-за гонок, убедила её, что всё нормально. Это тип гонок такой. И что если бы кораблей класса «титан» не было так мало и не нуждались бы те в большом экипаже, то и на них отдельные отчаянные головы устраивали бы гонки. Как и если бы полет через какой-нибудь варп или гиперпространство позволяли нормально соревноваться – то и это тоже.

Веста подозревала, что у подруги, часто разбивающей летательные аппараты, заветной мечтой было уронить на планету что-нибудь наподобие боевого крейсера Шивы, но та всячески старалась убедить всех окружающих, что это не так.

Да и сейчас у неё не спросить – пилоты стартовали с планеты, а часть с Луны, позже зрителей и медленно выстраивались у станции в несколько рядов на свои стартовые позиции, в соответствии со случайной лотереей.

Кадеты нашли свободные места около одного из экранов и взяли в ближайшем станционном баре закуски. Некоторые из них, даже как ни странно, среди них был Феникс, решили даже поставить пару кредитов на своих, перед расставанием узнав кодовые названия кораблей-участников, соответствующие восемьдесят восьми древним земным созвездиям.

Когда последние корабли встали на свои позиции, по станции и в радиопередатчиках участников прозвенел гонг и на экранах появился образ комментатора. Точнее двух.

Одним из них был синевато-зеленый блазар в цветастой рубашке и коротких шортах и венком цветов на шее, а другим куда более строгого вида представительница зальценов(5). Было сразу понятно, кто из них будет развлекать зрителей, пока в гонках не будет интересных моментов, а кто холодно и методично отсчитывать выбывших.

И всё равно никто не слушал приветственные речи организаторов, а ожидал, пока начнутся сами гонки.

___________

ПРИМЕЧАНИЕ

1) особый тип двигателя, использующий отрицательную массу и энергию и характеризующийся приличными скоростями и резкой сменой направления и остановкой летательного средства, их использующего. Практически неотделим от традиционных представлений о «летающих тарелках».

2) планета Терра – не планета Земля. Это совершенно иная планета Земной Федерации. Одна из заселенных людьми во время экспансии экзопланет. Также из-за отсутствия фантазии террой человечество называло не одну планету и не две, из-за чего бывают казусы, когда называют те планеты не по полному названию: Терра-2, Неотерра, Экзотерра и так далее, а по сокращённому.

3) как ни странно – всё тот же Лондонский меридиан.

4) Точки Лангранжа, они же точки либрации – точки/области где уравновешены гравитационные силы в системе двух тел, и в которые так удобно размещать космические спутники и станции.

5) женские особи этого вида похожи на гораздо более антропоморфных ксеноморфов, чем самцы, обладают чертами селенитов из мультика Каэна, а также чем-то смахивают на Диву Лагуну из Пятого элемента. В общем, хоть чуть и приятнее глазу среднего человека, чем мужские особи, но красавицы ещё те.

11

– Случайное распределение, как же… – Айна гневно смотрела на показания приборов, спроецированные на обзорный экран небольшого ветхого орбитального транспорта. – Ну почему же я «Рак»?

– А как тебе быть обозванным «Туканом»? – раздалось в радиосвязи не менее обиженное сопение кого-то из сокурсников, но сейчас бывших конкурентами-пилотами.

– «Жираф» из той же серии…– ещё один обиженный голос.

– Зато я «Золотая Рыбка», – отозвался веселый девичий щебет.

– А я «Октант» какой-то…

– Но хоть не «Муха».

– Ладно вам, хотя бы распихали более-менее равномерно. Если бы нас всех засунули бы в конец старта, то тогда можно было бы искать злокозненный умысел.

– А тебя-то как обозвали?

– «Волопас», что ли. Эти древние земляне что, с гранами в древности контактировали, что аж созвездия именами своих знаменитостей обзывали? Это же обычно фишка золотомордых.

Пока пилоты переговаривались, по радио прозвучал первый гонг, призывающий к вниманию.

– Ладно, хватит болтать, сейчас стартуем.

– Победа будет моя!

– Нет, моя!

– Да ты даже флаер запарковать нормально не в силах!

– Размечтались, корабль мой…

* * *

Прозвенел второй гонг и пилоты подготовились к старту. Приветственные речи комментаторов в радиодинамиках уже закончились. Нужно было проверить последний раз состояние приборов и свериться с картой маршрута.

Траектория трассы проходила вдоль серии радиомаяков, расположенных на разных участках орбиты системы Земля – Луна, и самыми важными точкамии, через которые обязательно нужно было пройти, были точки Лангранжа – все пять для Луны и две ближайших для Земли.

Айна вывела изображения с внешних камер своего космического средства и данного участникам доступа к орбитальным камерам-спутникам на обзорный дисплей.

Слева – «Гидра». Справа – «Орион». Вверху – «Большая Медведица». Снизу – «Треугольник». Спереди – «Павлин», а сзади – «Волк». На диагоналях – «Дева», «Южный Крест», «Стрела» и «Рысь». Никого из своих рядом. Ну и ладно.

Прозвенел третий гонг, и хоть Айна не могла слышать или видеть чужие двигатели, она знала, что вот-вот все рванутся за победой. Она и сама давно уже снова включила двигатель и лишь едва удерживает пальцы на штурвале, устройством управления, типичном для атмосферных аппаратов и малых космических, едва не нажимая стартовые курки.

Четвёртый гонг. Прогревочный круг вокруг станции. Передние соперники уже стартовали. Айна тоже сдвинула штурвал.

На последнем, пятом гонге, означающем действительный старт, все восемьдесят восемь небольших звездолётов были ещё далеки от стартового спутника-маяка.

Разумеется, его достигли раньше всех те, кто летел вначале, но и позади на них уже напирали.

В правилах гонок не было особых требований к аппаратам участников. Нельзя было только пользоваться бортовым оружием и сверхсветовыми двигателями. А на чем работают досветовые – никого не волновало. И их количество тоже.

Да и в космических перелётах, пусть и на скорость, важно было не просто оказаться впереди всех, но и учитывать даже на таком малом рассстоянии трасссы воздействие гравитации планеты и её спутника и их движение.

Первая точка либрации между Землёй и Луной была пройдена. Теперь надо было следовать за маяками к следующей.

Айна едва увела своё судно от столкновения с особо поддавшим газу «Скорпионом». Но тот орбитальный транспортник явно не справлялся с управлением и вписался в не очень удачливого «Гончего пса».

«Рак» успешно шёл по курсу, следуя за маяками и обгоняя соперников.

Вот мелькнула «Лисичка». «Компас» как-то сильно уже забрал дугу, выходя за пределы видимости спутников-камер и с трассы.

«Водолей» же поджимал кораблик Айны. Стороннему наблюдателю могло показаться, как же так, между ними же немалые расстояния: когда гонка стартовала, и прогревочный круг завершился, звездолеты рассеялись широким веером по орбите, ведь главным было попасть в зону действия главных маяков в нцжном порядке, чтобы отметить проход, а промежуточные – лишь помогали в навигации к ним.

Но и скорости были не малые. И пилотам нужно было знать и понимать как реагировать, куда направить звездолёт задолго до того, как какой-нибудь иной космический объект будет рядом. Ведь в космосе самое трудное вовсе не улететь куда-то, а именно что затормозить и уклониться от столкновения.

Энергетические щиты могли защитить маленький кораблик от пыли или микрометеоритов, даже очень древний космический мусор в виде пафосно выброшенных когда-то кем-то серёжек или даже упущенной при ремонте орбитального телескопа небольшой отвёртки были способны задержать. А вот одеяло или коробку с всё теми же инструментами – уже вряд ли. Не то что полноценный спутниковый аппарат или звездолёт конкурента.

А ведь ради гонок никто и не думал расчищать ни орбиту от мусора, ни отменять обычные полёты. И если слишком забрать ради гравитационного манёвра в сторону от трассы, то…

Айну передёрнуло, не стоит расслабляться и пророчить себе самое худшее, в котором неизвестно, что страшнее: разбиться в лепешку о щиты или корпус чужого мимопроходящего корабля, или же потом долго выплачивать за повреждения в нем. Ещё на родной планете она в одной из таких гонок сильно вляпалась как раз в подобное. И как-то это ей не сильно понравилось. И лишь в Академии на курсе втором она с Фениксом смогли порыться в документах того предприимчивого деятеля и снять с неё обязанность выплачивать компенсацию за ущерб – хитрый ксенос специально вывел свои фермерские грузовики с испорченным урожаем на орбиту, чтобы после обвинить гонщиков в том, что они оставили его без средств к существованию и получить страховку и штрафные компенсации от обвинённых.

Вот и вторая точка за Луной пройдена. Теперь к третьей.

С маршрута уже сошёл «Жираф». Бедняжка. Его занесло на старую космическую верфь на орбите спутника, и он просто застрял в обломках.

«Золотая рыбка» где-то рядом и сражается, пытаясь перегнать с «Секстантом».

Можно было бы зажать оппонента и увести в сторону, но тогда придётся притормозить. Нет уже, пусть справляется сама. Тем более и за самой Айной гнался целый зоопарк из «Льва», «Овна» и «Тельца».

Айна почти добралась до третьей точки, на которой пришлось поискать маяк среди тех туч мусора, что в таких местах любили собираться – Айне даже показалось, что в Л4 она видела веткий рекламный билборд некого «Атом-лимонада», неизвестно для кого размещённый.

Но теперь нужно было лететь дальше, ко второй либрации системы Земля – Луна и четверному главному маяку.

Оборот около планеты и ускорение от гравитации и движения небесных тел… Хотя и этого недостаточно. Полёт уже длился больше двух часов, и, несмотря на огромные пустые пространства, но соперники стали совершать всё больше ошибок: сложно концентрироваться долгое время и знать, что все решения об уклонении и изменении маршрута надо просчитывать сильно задолго до собственно прямого приближения к оппоненту или случайному космическому мусору, иначе ни времени, ни реакции тела, ни отзывчивости аппарата не хватит, чтобы уйти от столкновения на скоростях в почти одну тысячную от световой.

Л5 системы Земля – Луна. Уже почти половина противников сошла с дистанции. Айна усмехнулась про себя. Видимо, не всем так и нужен новый звездолёт. Что и ожидаемо. Дилетанты. А ещё ждет ещё один оборот вокруг Луны и вторая точка либрации для Луны и шестой маяк гонок. А там уже и Л1 для Земли и точка старта в первой точке либрации для Луны. И всё-таки восьмёрка не получалась, а выходила куда более странная фигура…

* * *

Где-то позади плелись «Тукан» и «Муха». Остальные сокурсники вроде бы сошли с дистанции. Впереди оставалось совсем мало противников, да и те не все выбрали удачный маршрут, и Айна была уверена, что не намного, но опередит их у последнего маяка. Но были и те, кто стоял перед ней и победой. Да и позади, обставив сбивших друг друга при мнимом таране противников, «Рака» уже настигал какой-то «Змееносец».

По записям камер на маршруте, девушка почти не видела этот орбитальный аппарат, который изначально довольно медленно по меркам гонки летел и мог расчитывать лишь где-то на десятые места. Но сейчас чужой звездолёт почти что висел на корме у девушки.

Но большим удивлением для Айны было то, что «Золотая рыбка» не сошла с дистанции, а сама следовала за нагоняющим её кораблём.

Девушка включила радиосвязь.

– Рисяо, как ты?..

– Повезло. Но из второго пролёта у Луны еле выбралась. Там сейчас такое…

Два корабля нагоняли Айну, как и та ближайших впереди летящих. И перед девушкой стоял вопрос: ускориться больше, проскочив между соперниками, или же затормозить вместе с сокурсницей, вырвавшейся с позиции ведомой вперёд, преследователя.

Но главный приз достанется лишь одному, так что… Айна лишь ускорила корабль, доведя его почти до предела и проскочив слишком близко к последнему маяку перед финишем и кораблём противника.

Следовавшая между «Раком» и «Змееносцем» «Золотая Рыбка» не сумела провернуть тот же ход, что и столкнулась с другим кораблём «Малой Медведицей», когда его партнёр «Рысь» ушёл по резкой дуге от маяка из-за финта Айны и потому смог уцелеть, но был вынужден делать лишний оборот вокруг маяка.

Лишь слегка притомозивший, чтобы не попасть в очередное поле осколков «Змееносец» снова ускорился.

* * *

На станции скучали, оживляясь лишь при показе очередного столкновения или того, как звездолёты улетали в совсем уж неизвестные дали, попутав в сумятице направление.

К сожалению, хоть орбитальные гонки хоть и считались одними из самых коротких по времени и концентрированных на события, но они всё равно были длительны, и постоянно даже просто наблюдать за пустынным космосом с редкими кадрами пролетающих звездолётов было скучно.

А может Весте это было неинтересно лишь потому, что она не очень разбиралась в пилотском мастерстве, хотя в Академии и обучали буквально каждого управлению хотя бы орбитального транспортного челнока, на которых как раз и велось соревнование.

И видимо, немалая часть гонщиков была именно из таких, как она, так как довольно быстро сошли с дистанции.

Остальные отсеялись позже. И на исходе шестого часа осталось лишь пятнадцать участников, половина из которых сильно оторвалась вперёд, а половина плелась с большим запаздыванием за ними, и явно уже не могла ни на что претендовать, разве что на неспешное завершение маршрута.

А ещё со сходом с дистанции «Золотой рыбки», а вообще на самом деле пилота-лемуроида Рисяо, которая даже не особо хотела участвовать в этой затее, после того, как заблудилась в пещерах в поисках регистрационного маяка, но решила ответственно довести дело до конца, и Весте и остальным кадетам оставалось лишь болеть за Айну, так как никого не осталось больше.

Но наблюдать за комментаторами или почти всё время тёмными экранами было скучно, и девушка почти что пропустила самые эпичные моменты гонки, тем более, что часть камер вышла из строя и расходящуюся плазменную ударную волну смогли запечатлеть лишь те, что были гораздо дальше.

* * *

«Рак» Айны нагонял стремящиеся к финишу корабли. Но за девушкой следовал и «Змееносец», временами вырываясь вперёд, что безумно злило девушку, и заставляло её выжимать из двигателя всё возможное.

Но преследователя невозможно было скинуть с хвоста. Разве что тот сам врежется в кого-нибудь из впереди летящих, если Айне удастся догнать их до финиша и проскочить между.

И судя по всему, противник тоже догадался об этом плане и ускорился, чтобы «Рак» и «Змееносец» поменялись местами.

Сквозь шумные помехи радиосвязи раздался голос:

– Так что, победитель может быть только один? И где только ваш командный дух…

Айна подавилась воздухом в шлеме скафандра:

– …

– Что? Не слышно.

Девушка сцепила зубы и лишь перенастроила тумблеры панели управления таким образом, при котором эту модель орбитального челнока коротило и снимало програмную защиту с возможности разгона двигателя сверх допустимых норм. Это был единственный способ выиграть необходимые секунды и вырваться вперёд, хоть при достижении определенного значения инерционный двигатель из-за физической системы ограничения резко остановит корабль и заглохнет даже в отличие от древних химических ракет, которые в вакууме могли лететь до первого столкновения или гравитационного колодца.

Ускорение вжало Айну в кресло, но «Рак» вырвался вперёд и проскочил между почти что маячившими у самого носа кораблями.

Но «Змееносец» вовсе не рассыпался обломками от столкновения, так как те, между кем прошмыгнул корабль Айны чтобы уйти от почти что тарана в корму со стороны девушки разошлись в стороны, позволив и второму кораблю проскочить в открывшееся окно.

Вскоре противник достиг «Рака». А у Айны почти не осталось возможности к ускорению.

«Но если у него инерционка, то она, судя по скорости, тоже без ограничителя, а что если кто-то из нас, и это буду не я, дожмёт разгон до остановки?» – Айна смотрела на показатели. Допустимый предел становился всё уже.

«Змееносец» же поравнялся с кораблём девушки и чуть-чуть вырвался вперёд. «Рак» тоже ускорился, но едва заметно, но, возможно большего было и не надо. Пока корабли позади завершат манёвр уклонения и нагонят их, надо было вырваться вперёд и достигнуть финишного маяка.

Но осторожно и понемногу, чтобы заглох двигатель чужого корабля, а не свой.

– Это скучно, играть на тормозную, – радио снова ожило. – Сейчас будет фейерверк…

Вражеский корабль вновь незначительно ускорился, а затем ещё чуть больше. Айне казалось, что вот-вот соперник совершит ошибку, но произошло нечто более странное.

Всё же в космосе сильно большие расстояния, и то, что от вырвавшегося вперед «Змееносца» что-то отделилось пилот «Рака» заметила слишком поздно, как и остальные нагоняющие их гонщики.

Внезапно обзорные экраны ослепила световая вспышка, а затем часть из камер погасла, показывая лишь помехи. С тех ракурсов трассы, где ещё оставались целые спутниковые камеры, можно было увидеть, как ударная волна отбрасывает от себя небольшие космические керабли, давая ускорение «Змееносцу» и затормаживая и меняя курс всем остальным.

– Кинетика хоть и не варп-движок, но тоже эфффектно… – сквозь возникшие из-за взрыва радиопомехи донёсся бодрый голос противника. – Теперь лишь бы мимо маяка не промахнуться, а то хоть воздух из кабины после взрыва двигателя для маневрирования выпускай…

* * *

Когда техникам удалось настроить оставшиеся камеры, гонка была уже закончена, и сотрудники станции на обычных челноках довылавливали из космических просторов последних гонщиков, кто не мог на своём аппарате вернуться самостоятельно.

Веста хотела поздравить Айну с хотя бы её честно полученным третьим местом, но девушка-пилот явно не хотела даже слышать подругу.

Выбравшись из подлетевшего к станции гоночного корабля, она пошатывалась от усталости, но явно была настроена решительно. Настолько, что вместо того, чтобы спокойно подойти к трибуне, где чествовали победителей, она прорвалась сквозь опешившую от такой прыти охрану станции и залепила гонщику, который занял первое место кулаком в лицо.

Только Айна не подумала, что армированная перчатка скафандра может сильно повредить чужую незащищённую плоть, но при этом сама практически бесполезна при ударе по шлему, который победитель попросту не успел снять.

– Прорва…(1) – выругалась она, потирая ушибленную кисть. Было больно и обидно, да и ленивые безопасники уже добрались до помоста и были готовы увести нарушительницу спокойствия.

– Уж извините, участница новая, молодая, нервная… – залебезил ради такого казуса выбравшийся из диспетчерской один из комментаторов и организаторов гонок, становясь от беспокойства всё более зелёным.

И компания кадетов, наконец, сквозь толпу добралась до подруги. Шинара уже думала, как придётся упрашивать пострадавшего гонщика, чтобы тот не писал заявлений на чем-то очень взъярённую сокурсницу, которая лишь злобно смотрела на всё столпотворение.

Пилот «Змееносца» спрыгнул с наградного постамента и уселся на ступенях:

– Ничего, её можно понять… – голос из-за шлема звучал глухо. – Подожите, сейчас сниму шлем, и пусть мелкая ещё раз врежет.

Это было странно, что комментатор подавился дежурными извинениями.

Наконец, темным шлем с односторонним непрозрачным тонированным стеклом оказался в руках пилота.

Шинара ойкнула, она не могла понять, что хуже для Айны – драка со случайным разумным из-за проигрыша в гонке или нападение на старшего офицера. Это было слишком сложно для неё.

Веста же с Фениксом лишь переглянулись, так вот в чём, оказывается, был подвох в гонках, в том что пилотам всё равно б не дали выиграть.

– Мелкая, я жду, – со скучающим видом Брайан ожидал удара от Айны, которая всё ещё жалела ушибленную руку. – Можно и коленом.

– И зачем это мне надо? – девушка всё ещё оставалась красной от гнева, но всё же первоначальная ярость поутихла, и она не хотела попадаться на одну и ту же, или другую уловку снова.

– Ну, если не за эту гонку уже, то… может быть, за Корсигатор… – легкомысленно произнёс парень и едва увернулся от того, чтобы вновь пришедшая в уже совершенно никому непонятную ярость кадетка вцепилась бы ему руками в шею. Несколько озадаченные безопасники станции всё же завалили Айну на пол и попытались увести.

Веста же лишь подобралась ко второму комментатору, женщине-зальцену и ещё одному организатору гонок и, стараясь без волнения в голосе, спросила насчёт приза. Действительно ли после такого представления победитель получит звездолёт. Зальцен удивилась такому вопросу и убедила девушку, что на гонках бывает порой всякое странное, и если на каждый казус изменять заявленные условия, то никто ни участвовать, ни смотреть их не будет. А маленький скандальчик – так и вовсе плюс к рейтингам передач, которые операторы сверстают после завершения мероприятия.

___________

ПРИМЕЧАНИЕ

1) расхожее ругательство, отсылающее к одной из темных малоиизенных областей галактики, своеобразному космическому «бермудскому треугольнику», где пропадают звездолёты и аномальная концентрация чёрных дыр