Текст книги "Создающая жизнь (СИ)"

Автор книги: Перистая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Надо было подготовить некоторые бумаги и документы, пока Том собирается с мыслями. Люциус хорошо понимал его, потому что все время был его правой рукой.

А через неделю Том прибежал в кабинет своего зама (чем непростительно вверг его в шок) и сказал ему лично проследить за приготовлениями к Балу.

Малфой и без своей коронной-визитной-фамильной чуйки понял: что-то за этим следует.

Министр делает свой ход.

Только кому и куда, Люциус старался не думать.

Комментарий к Глава 11. Откровенность

* Второе имя моего Тома нигде не всплывало до этого момента, и я решила изменить его с Марволо на Гарольда. :)

Таким образом показав, что он отказывается от родства с семейкой Гонтов-Мраксов и, соответственно, со Слизерином.

Думаю, эта мелочь больше всего показывает, что жизненные ценности у него совсем другие

========== Глава 12. Поддержка ==========

– Знаешь, о чем я подумал? – лениво произнес Сталкер, который все время находился в лаборатории Алисы на правах больного, потому что смог подхватить простейшую инфекцию с аллергией на Поперечное. Он шмыгнул носом, сильнее закутавшись одеяло, и вредным тоном продолжил: – и не надо тут огрызаться по поводу того, что я умею думать – серьезно, это уже клише.

Алиса, зарывшаяся до этого времени в расчеты, внимания на Сталка обращать не хотела, но он его требовал. Аддерсон разогнулась и устало откинулась на спинку стула, протянув жалостливым голосом:

– Чего тебе, ходячий микроб? Излагай свои мысли.

– Вот смотри, – начал многообещающим тоном Роб. – есть маховик времени.

– А я не знала, – закатила глаза Алиса, перебив. Сталкер не обратил внимания, настойчиво продолжив:

– Что будет, если отмотать маховик на число прожитых лет и еще девять месяцев?

– Тебя еще не будет. В истории были моменты и еще более глубокого внедрения в прошлое.

– Ты не поняла, – возразил Сталкер, опять шмыгнув носом. – Чисто теоретически, конечно, можно посодействовать своему рождению.

Алиса замерла, обдумывая теорию, а потом брезгливо поморщилась:

– Фу, блин, что за бред лезет тебе в голову?

– Это типа девиз «Создай себя сам», – усмехнулся Роберт. – Но это же возможно.

– Об этом никто не думал до тебя, – ответила Алиса. Кажется, это приняли за комплимент.

– А если вернуться в прошлое и зачать там ребенка с кем-нибудь, то он будет старше своего биологического родителя. Какое-то время, по крайней мере, – продолжил развивать теорию Сталкер, ошарашенно посмотрев на Аддерсон.

– Я даже не хочу знать, как ты до этого додумался!

– Тебе объяснить ход моей гениальной мысли? – взбодрился Роб.

– Нет! – со священным ужасом в голосе взмолилась Аддерсон, а потом в приказном порядке продолжила: – ничего, Мерлин мой, не хочу об этом слышать – вали в Отдел Времени и Пространства, к Пристонам, в конце концов, но не ко мне! Я работаю с телами и материей, а не теориями.

– Я не Мерлин, – с сожалением ответил Сталкер, пропустив все остальное мимо ушей.

Алиса жалобно вздохнула, трогательно заломив брови, но промолчала: так препираться они могли до бесконечности, а из-за болезни Роб приобрел совсем уж невыносимый характер. Она с сожалением оторвалась от расчетов, которыми кишели письма Снейпа – после ее посещения Хогвартса они возобновили переписку – и палочкой призвала снотворное, влила его в вяло сопротивляющегося Сталкера, Главу, на минуточку, Разведки, подождала, пока он уснет и спокойно выдохнула.

Вернулась к письму Снейпа с ее давними зелеными наработками, созданными еще в мэноре Малфоев насчет ускорения Костероста, посмотрела на его объяснения…

Алиса мигом выбросила мысли об ускорении Костероста. Логическая цепочка сложилась быстро и неотвратимо: Аддерсон знала, что Снейп знал, что Рид безуспешно пытался найти ее: от Сталкера иногда была польза. Но несколько раз она выбиралась из добровольного затворничества и хорошо проводила в компании семей Вендингов и Бутов, а еще… Гарри Поттера. Теперь, зная о связи между Поттером и Снейпом, можно предположить, что последний знал о ее местонахождении иногда.

Но не сказал. Алиса довольно улыбнулась: профессору нужно было послать хорошую книгу, потому что алкоголь он явно оценит меньше, чем новые знания.

Вообще, Алиса старалась не думать о министре, даже в мыслях не позволяя себе звать его иначе. После их разговора Аддерсон в расстроенных и непонятных для самой себя чувствах дошла до своей лаборатории, слабовольно решив забросить все свои неопознанные ощущения подальше в угол и забыть, а потом, еще больше разочарованная, с силой дала себе пощёчину.

Потому что сколько можно откладывать на бесформенное «завтра». Алиса не знала этого тоже, и именно поэтому наложила запрет заходить кому-то в помещение, села на пол… и позорно, как сопливая девчонка, разревелась.

Вот именно, что сопливая девчонка, думалось какой-то частью мозга, двадцать один год против то ли семидесяти, то ли тридцати..

Рар подлетел к ней, беззаботно хмыкнув черным дымом, пока Алиса рылась в поисках успокоительного зелья. В больших запасах имелось авитаминозные, ускоряющие обмен веществ, Костерост, Кроветворное, Улучшающее зрение, помогающее соединительной ткани расти быстрее, Восстанавливающее, укрепляющее мышцы, просто Укрепляющее – словом, все те, которые были необходимы в химерологии.

И Успокаивающего не было. Зато Миротворный бальзам был. Алиса надышалась им и была относительно готова принять мир таким, какой он есть.

– ..лять! Принцесса, если ты тут самоубилась, то мне же за тебя отвечать, не создавай проблем! – ворвался Сталкер. – Э… О… Что ты тут устроила?

Алиса посмотрела в ту сторону, в которую неприлично пялился Роб. Валялись склянки. Их было много, но не критично. Сама она вольготно расположилась на диване, нюхая платочек. Настроение было расслабленным, хотя она до сих пор ощущала следы непонятно откуда совершившейся истерики.

Главное в неловкой ситуации – вести себя невозмутимо.

– Ревизия, – коротко буркнула Алиса. – продукт пересчитываю. Сколько на тебя уходит.

Сталкер все также глупо хлопал ресницами, но в объяснение явно не поверил. Молодец, подумала Аддерсон отвлеченно, не дурак.

Сталкер тем временем посмотрел на красные серьезные глаза, сопоставил внезапное исчезновение Принцессы с чувством вины Реддла-Рида, сложил два и два…

И с расслабленным выражением лица присел рядом, удобно облокотившись на спинку дивана, невинно поинтересовавшись:

– Разве когда проводят ревизию, не стараются не испортить продукт?

И задорно ухмыльнулся.

– Они зачарованы на не разбиваемость, – пробормотала Принцесса тоном «это знают все», а потом не выдержала и неуверенно улыбнулась.

Алиса зажмурилась, возвращаясь в реальность, посмотрела на страдающего Сталкера без сожаления, горестно вздохнула и произнесла то, что характеризовало Роберта по жизни:

– Ты больной на голову, а не просто больной.

Роб хмыкнул во сне и улыбнулся, словно это было признание в любви.

– Принцесса, ты срочно нужна Боссу, – прогорланил ввалившийся в лабораторию Сталкер. Аддерсон, мерно считавшая капли, сбилась ровно на сто сорок третьей, потому что у нее предательски дрогнула рука, и весь пузырек вылился в зелье. Алиса похватала ртом воздух, мысленно вспоминая Мерлина и прочих, что это была не желчь броненосца, ингредиент взрывоопасный и капризный, и развернулась к виноватому Сталкеру.

– Прости, – сразу промямлил он, глядя на свернувшееся зелье. – надо быть аккуратнее, нервы у тебя ни к черту, видишь, даже руки трясутся..

Алиса закрыла глаза и тщетно пыталась начать медитировать.

– Хорошо, что это была не желчь броненосца, – продолжал заботливо Сталкер, читая недавние мысли Алисы. Она, не сдержавшись, все-таки послала уничтожительный взгляд в высокого Роба, чувствуя себя наглым кроликом перед скромным удавом, и коротко поинтересовалась:

– Босс вызывал?

– Тебя только вызывать и остается, – пробурчал Сталкер. – как демона. Ай! Больно же!

– Мне тоже, – мрачно ответила Аддерсон и добила. – Душевно.

Сталкер фыркнул, потирая поврежденную шею, и с намеком посмотрел на Принцессу, взглядом вынуждая идти к Боссу. Принцесса вздохнула и сдалась:

– Ладно. За испорченное позднее ответишь. Будешь у меня потрошить жаб…

– …Я не разбираюсь в зельях!…

– Выходи из лаборатории, чего стоишь? Я тебя здесь, бедствие ходячее, не оставлю, – продолжила Алиса, не замечая возражений. – Портить у тебя прекрасно получается. И я не забыла, кто зелье, которое и не каждый Мастер возьмет, приготовил.

– Мне нужны были деньги! Это другое!

– А совесть тебе чистая не нужна? – резонно заметила Алиса. – Акцио, мантия.

– Можно подумать, что ты веришь, что она у меня есть, – ядовито ответил Сталкер, не мирясь с участью быть подсобным рабочим.

– Я все еще верю в лучшее, – откликнулась Алиса и быстро вышмыгнула за дверь – пока Сталкер не понял, где сарказм в этих словах.

– Здравствуйте, – осторожно сказала Алиса: последний ее визит сюда не способствовал укреплению нервов. Она привычно трансфигурировала себе кресло, мягкое, чтобы в нем можно было провалиться, и с облегчением села в него – последние сутки выдались неспокойными, потому что она не хотела думать о произошедшем в кабинете и отвлекала себя работой.

– Здравствуй, – кивнул Босс. – как ты относишься к раскрытию своего инкогнито?

– Мое инкогнито и так уже настрадалось, – ворчливо отозвалась Алиса, вспоминая прошедшие события. Босс эту шпильку проигнорировал.

– Многоуважаемый министр и его не менее уважаемый советник хотят представить работников Десятого Отдела на балу, посвященном Дню Победы, – после продолжительного молчания сказал Босс. – общество запугано этим нападением на министра, а подробностей никто не сообщает. Люциус Малфой предложил заменить одну сенсацию другой.

– А… – бессвязно произнесла Алиса. – а я тут причем?

– Как ты понимаешь, светиться мне не с руки, – ответил Босс. – вы со Сталкером уже засветились, так что точно пойдете. Будете представлять руководящих ОТ за меня.

– Подождите… но ведь ОТ занимается запрещенными искусствами? – нахмурилась Алиса, хотя под капюшоном этого не было видно. Босс одобрительно хмыкнул.

– ОТ занимается артефактами, – поучительно произнес он. – это научный центр магической Англии. Заметь, мы даже не врем…

– Только талантливо недоговариваем, – продолжила Аддерсон. – там будут журналисты, нужно подготовить правдивую легенду…

– Случаем, не забыла, какое сегодня число? – беззлобно поддел Босс.

– Я слежу, – в таком же тоне ответила Аддерсон.

– Отлично. В таком случае, в течение двух дней вместе со Сталкером вы должны предоставить ответы на вопросы. Возьми папку, – он кивнул на самую ближайшую. – я запряг аналитиков, там самые ожидаемые вопросы, которые точно будут. С красной пометкой – те, которые может задать Скиттер. Тут можете острить сколько вашей душе угодно, она все равно напишет то, что хочет. И.. да. Нужно будет выглядеть прилично. Вы же не в мантиях пойдете. Нужно будет произвести приятное впечатление.

– А… – Алиса загрузилась от такого потока информации и закономерно возмутилась, – почему вы это все Сталкеру или кому-то другому не рассказали?

– У них не так сильно развит комплекс ответственности, – отшутился Босс. Алиса только открыла рот, чтобы повторить вопрос, но он продолжил приказным тоном. – все, спасибо, свободна, отчет жду.

Аддерсон недовольно кивнула, магией уменьшила папку, убрала кресло и вышла. Она чувствовала, что все было не так просто, как представил ей Босс, но решила, что это не ее дело.

Алиса сразу знала, что этот бал что-то изменит – это было понятно даже младенцу. Но сейчас, находясь в обществе нарядных, напыщенных магов, руководителей отделов, лордов, просто влиятельных персон и журналистов, она чувствовала себя не в своей тарелке.

Более того, Аддерсон легко могла смириться с мыслью посещать такие мероприятия, несмотря на то что их с Робом разглядывали, как неведомых зверюшек, анализируя каждое сказанное слово.

Алиса могла вытерпеть и это, убеждая, что такое внимание вполне можно перенести, но главная причина такого нежелания заключалась в простой причине: на таких мероприятиях всегда был и будет Рид.

Алиса никогда бы не призналась этом себе, но его присутствие действительно заставляло ее нервничать, и приходилось брать себя в железные тиски самоконтроля, хотя это помогало мало: она все равно допускала ошибки и действовала необдуманно, часто вопреки логике, здравому смыслу и инстинкту самосохранения.

Алиса не хотела рассказывать про свое вранье, тогда, в лаборатории, но рассказывала; не хотела отвечать на вопросы про прошлое, но отвечала, еще и подробно; честно признавалась в том, в чем врала даже себе.

Аддерсон боялась такой наивной доверчивости, но ничего не могла с ней сделать. Это привело к закономерному итогу, как бы Алиса не думала иное.

Но.. Встретиться взглядом с министром было все равно страшно, горько и обидно.

Это было настолько нелогично, и Алиса не могла разобраться в самой себе, а такое состояние не способствовало ее уравновешенности. Она бы предпочла закрыться в своей удобной, комфортной лаборатории, переждать там бурю, выйти… годика через два, спокойной и непоколебимой, а не стоять сейчас, как трепетная влюбленная барышня на выданье, среди людей, боясь поймать взгляд, полный осуждения.

Роберт сейчас отдувался за двоих, и Алиса малодушно решила сбежать тот назойливых репортеров, обещая Розье потом собрать нужнейшие в хозяйстве Антипохмельные. Скиттер, кстати, чувствовала сенсацию – их было даже две: открытие людям ОТ и найденный наследник Розье – и про Алису забыла.

Аддерсон спряталась в темной нише, стараясь не отсвечивать, и следила за людьми.

– Глава Отдела Тайн, значит… – мурлыкнули рядом.

– Терри, – облегченно выдохнула Аддерсон, успев схватиться за палочку и испугаться, – какими судьбами?

– Начальник отправил вместо себя, – ответил Бут. – а ты как дошла до жизни такой? Нам почему не сказала, а, конспираторша?

– Эм… – смутилась Алиса: она совсем не подумала, как будет объясняться с друзьями, а объяснения они заслуживали. Алиса даже разозлилась на себя и свое внезапное помутнение рассудка из-за одной личности, которая сейчас белозубо улыбается какой-то даме. – с меня взяли Обет, – наконец, нашлась она. – я не могла сказать, прости.

Терри недоверчиво хмыкнул, явно не поверив, но послушно перевел тему.

– А мы с Мари хотели тебя в гости позвать. Остальные тоже будут, – сказал он, ласково произнеся имя возлюбленной, а потом с насмешкой закончил. – заодно расскажешь все свои приключения. Теперь-то Обет не работает?

– Отчасти, – честно призналась Алиса, отчаявшись сменить тему. – А Мариэтт сама где?

– С Гейби сидит, – просто ответил Терри и счастливый отец по совместительству. – У нее зубки режутся, а зелья не помогают, Мари не хочет оставлять ее на няню, – он досадливо поморщился. – а я не могу отказать начальнику, так что еще полчаса похожу тут и уйду.

– Синхронно сработали, – чуть слышно пробормотала Алиса: и Мелинде, и Габриэль было около года, и в Хогвартс они пойдут в одно и то же время. Терри услышал.

– А то, – самодовольно улыбнулся он, – мы все семьями согласовали.

Алиса еле удержала лицо, но, глядя на счастливого друга, тоже ощущала радость за него.

– Слушай, – уже серьезно сказал Терри на полтона ниже, – только не нужно мне впихивать сказку про создание артефактов, пожалуйста, когда начнешь сочинять про Отдел Тайн. Серьезно, это будет слишком наивно.

– О чем ты говоришь? – внутренне холодея, спросила Алиса.

– Я не дурак и вижу, что все не так просто. Джейк, может, и поведется – что говорить, у него даже в голове мускулы, но мне врать не нужно. И не договаривать тоже, честно, я постараюсь понять. В конце концов, не думаю, что вы там мертвых воскрешаете, – неловко пошутил Терри, даже не представляя, как он близок к правде. Алиса натяжно улыбнулась, – но, правда, я своей профессиональной чуйкой чую, что все не так просто. Если что, ты всегда можешь попросить у меня помощи, ведь я твой друг.

Профессиональная чуйка Терри была причиной зависти у остальных работников отдела Правонарушения; благодаря своей невероятной интуиции Бут находился под личным командованием Амелии Боунс, а это дорогого стоит.

Алиса еще раз благодарно улыбнулась, чувствуя, как холодеют пальцы, и сказала, изо всех сил стараясь не выдать себя голосом:

– Почему ты считаешь, что все не так просто?

Терри задумался, оглядел пространство вокруг, и тихо прошептал, близко наклонившись к Алисе.

– Если бы ОТ занимался только артефактами, то его предназначение так тщательно бы не скрывали. Это же очевидно и лежит на поверхности. А еще… – он приблизился еще сильнее. – Я знаю, что артефактами у тебя никогда не получалось. Плюс, ты, прости уж, не смотришься в роли организатора и не пожелала бы брать такую ответственность, если бы тебя не заставили. Или если бы ты не прикрывала кого-то другого. Из чего можно сделать вывод, что и этот выскочивший, как черт из табакерки, Розье тоже только лицо для Ежедневного Пророка.

Терри отклонился и произнес уже нормальным голосом.

– Легенда проработана хорошо, но я прекрасно знаю тебя, Алиса, если тебя заставляют – только скажи, я помогу.

Алиса заставила себя не паниковать и спокойно, серьезным тоном сказала:

– Не стоит, спасибо. Все в порядке.

Терри еще раз внимательно посмотрел на нее и кивнул.

Алиса явно субъективно оценивала свои силы, когда соглашалась на этот прием. Роберт свалил на нее самое сложное – Скиттер, а сам куда-то убежал.

Аддерсон честно покарала его, а потом поняла, что читать перед мероприятием «Нравы Средневековья» не было стоящей идеей.

Скиттер, в мантии яркой зеленой расцветки быстро нашла следующую жертву своего писательского гения и с милой акульей улыбкой мягкой железной хваткой схватила Алису за локоть и потащила в пустующую кладовку.

– Здравствуйте, я журналист Ежедневного Пророка Рита Скиттер, позвольте задать вам несколько вопросов, – и, не дождавшись разрешения, решила, видимо, деморализовать Аддерсон количеством не связанных между собой вопросов. – Вы учились в Хогвартсе? У вас есть пара? Как вы стали главой самого Таинственного Отдела Англии? Что вас связывает с Робертом Розье?

Алиса мягко улыбнулась, покосилась на Самопишушее перо, и ответила:

– Здравствуйте.

Рита замолчала, перо по инерции поскрипело секунды две и замолкло тоже в ожидании ответа. В более глупой ситуации Алиса себя еще не чувствовала.

– И?.. – промямлила Рита, сбитая с настроя.

– Я не буду отвечать на ваши вопросы, – продолжила Аддерсон, палочкой призвала блокнот и сказала. – потому что я, цитирую, «довольно эксцентричная личность, не заботящаяся о мнении окружающих».

– Но это неправда, вы добры и приветливы, – заюлила Рита, – ответьте хотя бы на самый распространенный вопро…

– Значит, неправда? – вздернула бровь Аддерсон. Рита забегала глазами, совершенно растерявшись.

– Вы можете рассказать о причинах, почему ОТ решил выйти в свет, – предприняла еще одну попытку она. – и заодно объяснить, какие отношения вас связывают с Робертом Розье..

– Причины, по каким ОТ «вышел в свет», были озвучены министром на данном мероприятии, – мило улыбнулась Алиса. – Или вы не верите министру?

– Верю! – сказала Рита, заискивающе улыбаясь. Она было потянулась к перу и блокноту, но он все еще был в руках у Аддерсон.

– Тогда какие еще причины вы хотите услышать? – резонно заметила Алиса.

– Ваше к ним отношение, – жарко ответила Скиттер, тут же исправившись. – И какие отношения вас связывают с Робертом Розье…

– «Слишком молодая для такого ответственного поста девушка недовольно закатывает глаза при упоминании раскрытия предназначения ОТ», – четко прочитала Алиса.

– Хотя бы… какие отношения вас связывают с Робертом Розье… – совсем отчаянно пролепетала Рита. Аддерсон холодно взглянула на нее, с молчаливым интересом посмотрев, а потом снова перевела взгляд на блокнот.

– «Возможно ли, что свой пост она получила при слишком близком общении с…», – тут она на секунду замолчала, перевела взгляд холодных на откровенно злобно смотрящую на нее Риту, уже очнувшуюся от шока, и добила. – «..Робертом Розье». Вопрос: зачем вам что-то рассказывать, если ответы уже готовы?

– Это просто предположения, – стараясь казаться расслабленной, процедила Рита, чуть не скрипнув зубами от досады. – но если вы…

– …не вернете блокнот, все это окажется в ЕП?

– Да как вы…

– .. смеете озвучивать ваши планы?

– Я…

– Пожалуюсь? Кому? – иронично посмотрев на Риту, как на жука под микроскопом, спросила Аддерсон.

– Министру! – рявкнула окончательно взбешенная Скиттер. Некоторые обернулись.

Алиса спокойно посмотрела на нее, не веря. Напоминание о министре все равно отдавало обидой… где-то.

– И что вы скажете? Мне не дают врать?

– Нет, я скажу, что вы оскорбляете мою личность, – вздернув подбородок, нагло заявила Скиттер.

– А вы мою – нет? – со смешком спросила Аддерсон, а потом решила, что стоит закругляться. – Не нужно мельтешить вокруг ОТ, как летающий надоедливый жук, пожалуйста.

Рита замерла и остолбенела. Алиса фыркнула: в отчетах была при и о самой Скиттер, ей обязательно нужно было воспользоваться.

– Нет, не сравнение и не показалось. Поэтому ОТ будет представлен как отдел безобидных артефакторов, а его руководители – милейшими людьми, от которых не стоит ждать вреда и которые связанны между собой тесными дружескими узами.

– Вы… – задохнулась от эмоций Скиттер.

– ..милейший человек, я же сказала, – улыбнулась Алиса.

– Объективно, – насмешливо хмыкнули за спиной. Аддерсон вздрогнула, но не повернулась: голос она узнала.

– Мистер Рид! – обвиняюще начала Рита. – мне…

– ..следует писать то, что сказала эта милая дама, – твердо закончил Рид.

– Да что вы меня все перебиваете! – наконец нашла повод для возмущения Скиттер

– …а также слухи о новой протеже министра… – продолжил Рид.

– А меня спросить? – хмуро вставила Алиса.

– ..и, конечно, тесном сотрудничестве ОТ с министерством, – закончил Том, проигнорировав обеих дам. – все, Рита, беги.

Злая, взъерошенная, красная от возмущения Скиттер фыркнула, забрала неизменное перо с блокнотом, резко кивнула, процедила сквозь зубы прощание и рванула от этого дуэта на первой космической. Себя она ругала за то, что вообще подошла к ним – чувствовала ведь подвох, чувствовала, однако решила, что это все можно проигнорировать.

Хотя – пакостливо улыбнулась она – теперь Скиттер знала такое, чего не знал никто, а значит, первая страница у нее в кармане.

Рита зло прищурилась, поправила неизменные очки, и решила: не нужно больше сенсаций, если она тратит на них так много нервных клеток, больше она к этим мантикорам в жизни не подойдет!

А Рита Скиттер в таких вещах разбиралась.

Комментарий к Глава 12. Поддержка

Осталась ровно одна глава и два мини-эпилога~~

Вообще, эта глава должна быть последней, но вдруг пришел Терри, прилетела Скиттер и вот, на две набралось)

========== Глава 13. ==========

– …Я забыла поставить заглушку?

– Теряешь хватку, – подтвердил Рид. – теперь все узнают о том, какая Рита жук.

– Как жаль, – печально вздохнула Аддерсон.

Алиса мысленно усмехнулась: за незарегистрированную форму анимага можно было получить путевку в Азкабан, и теперь Рита вряд ли сможет распространять нежелательные слухи о магах, которые были тут. Она подумала, какой повод можно найти, чтобы безболезненно уйти (сбежать, поправила себя Аддерсон, это называется «сбежать), но голова не работала.

Она совершенно не была готова к такому прямому столкновению, не была готова обсуждать сказанное, не была готова к встрече, но все это были оправдания. Аддерсон с сожалением вспоминала свою младшую школьную версию: тогда она бы ни словом, ни жестом не показала своей растерянности, своей беззащитности, не попала в такую ситуацию, не…

Алиса одернула себя: младшей ее копии тут нет. Она смело встретила взгляд холодных голубых глаз и вскинула бровь в немом вопросе. Рид притворился слепым и молчал тоже.

…Нет, все-таки раньше она была смелее. Нужно было бежать куда-нибудь в Грецию, подумала Аддерсон, сразу после школы, но нет, она решила немного подождать, а потом не смогла бросить Мариэтт, Гарри, Чжоу и остальных, нашла работу по душе, встретила Сталка с Ромулом и Ремом, нашла себе проблемы с министром данной страны, успела поучаствовать в организации битвы, засветилась в использовании темных искусств…

Не каждый двадцатиоднолетний маг может похвастаться таким глобальным списком действий.

– Когда я это стала вашей протеже, мистер Рид? – холодно спросила Аддерсон в реальности, тщательно стараясь заставить себя не причитать, как старушка.

Министр помолчал немного и ответил, изобразив намек на улыбку:

– Мы ведь договаривались, что ты будешь звать меня по имени.

– Попытка отвлечь не удалась, – после паузы ответила Алиса. – Теряешь хватку, Том.

– Видимо, старею, – в похожей манере согласился Рид.

– Не думаю, что кто-то умеет молодеть, а не стареть, – иронично сказала Аддерсон. – Попытка все равно не удалась.

– Я пытался, – театрально вздохнул Рид.

Атмосфера все равно оставалась напряженной, но Алисе удалось собрать мысли в кучку. Мелькнула глупая мысль, что Рид подыграл специально, но это было бы слишком наивно с ее стороны.

– …С того момента, как ты, не дослушав, позорно сбежала из моего кабинета, даже не распробовав вкус, замечу, двухсотлетнего эльфийского вина. – невозмутимо начал Рид.

«Я не сбежала, а отступила», – хотела возразить Аддерсон, но поняла, что это будет ложью.

– Вы.. ты обижаешься на меня из-за вина? – вскинула бровь Аддерсон.

– Я вообще на тебя не обижаюсь, – твердо ответил Рид. – я не согласен с твоим видением ситуации, а не с тобой в целом

– …И? – многозначительно спросила Аддерсон, не сумев выбрать один вопрос из множества.

– И мы приходим к нескольким выводам. Во-первых, нужно всегда дослушивать и выслушивать. А во-вторых, исходя из первого пункта, ты, оказывается, трусишка. Сложилось ощущение, что ты сказала то, о чем сама сразу же пожалела, а потом позорно сбежала, решив, что таким образом проблема рассосется сама.

Алиса молчала и с ужасом осознала, что щеки горят, и прокляла свою бледную кожу.

– Не думаю, что наши мнения когда-нибудь сойдутся в этом вопросе, – отчужденно сказала она, но сложно выглядеть грозно и неприступно, когда ты не можешь убедить в этом даже себя.

– Думаю, я могу попробовать убедить тебя в обратном, – тонко улыбнулся Рид.

Алиса замолчала, потому что не была уверена в том, что не скажет что-нибудь глупое. Она ругала себя за это, но одновременно надеялась… на что-то.

Алиса на секунду подумала, что если бы сейчас откуда-выскочил хоть кто-нибудь, чтобы убрать это напряженное молчание, разрушить хрупкую атмосферу… понимания, она бы с радостью переключилась на другую тему и забыла об этом разговоре.

Но, разумеется, никто не выскочил из-за угла. Рид продолжил.

– На самом деле, я думал также некоторое время, – Аддерсон поняла, что это относилось к их разговору в кабинете, – когда ты произнесла это заветное «да», – тут она хмыкнула, Рид тоже усмехнулся получившемуся каламбуру. – то я подумал: «Мерлин, я считал также, когда был…», – тут он осекся и с намеком продолжил. – «…простым учителем ЗоТИ. И к чему это привело в итоге?»

– Ты стал победителем Волдеморта, – спокойно ответила Аддерсон.

Том говорил загадками, но смысл был на поверхности. Он считал, что с таким отношением к смерти других легко можно забыть про человеческую мораль, то есть убивать всех без разбора, начать считать это «обыденностью, рутиной, потребностью». Но в отличие от многих других, сошедших с дороги общечеловеческих норм, смог найти верный путь, буквально убив собственное прошлое.

– Ты думаешь, я тоже могу стать профессором ЗоТИ? – спросила Аддерсон, продолжая нести конспирацию.

– Мерлин, нет, бедные дети, – усмехнулся Рид. – Целой Темной Леди никто не выдержит.

Можно было бы и не говорить так прямо, хотела упрекнуть Алиса, но не стала: заглушки наложила и она, и Рид, но все равно слушать такое в общественном месте было некомфортно.

– О да, если от одной седьмой Англия дрожала, то тут будет страх в семь раз сильнее, – закатила глаза Аддерсон.

Мысль стать Темной Леди была завлекательна, потому что тогда бы она могла захватить Англию и делать то, что хочет, но проблема заключалась в другом: с этой Англией потом нужно что-то творить, а это было слишком моторно и сложно.

– Ты все сама понимаешь, – серьезно сказал Рид. – но потом я вспомнил, что ты все-таки была в Равенкло, а не Слизерине.

Алиса усмехнулась: как красиво Рид обыграл ее нежелание иметь власть.

– Вот так вот факультет определяет последующую жизнь, – констатировала она, немного расслабившись.

– У профессоров Хогвартса была такая забава, определять, куда поступит тот или иной первокурсник, – согласился Рид. – свое первое ночное дежурство у меня случилось аккурат в первое сентября, потому что я проиграл, пока остальные праздновали.

– Праздновали? – вскинула бровь Алиса.

– Минерва пропагандировала танцевать Кейли*, – выдал Том. – и показала, как.

– Не могу представить, – честно призналась Аддерсон и решила, что предыдущую тему нужно закончить. – если бы я стала Темной Леди, запретила бы все танцы.

– Поэтому танцы все еще разрешены, – улыбнулся Том.

– Ты министр, запрещай, если хочешь.

– Я только в детстве думал, что министр делает то, что хочет.

– А сейчас?

Том хитро улыбнулся.

– Сейчас я это знаю, – с непоколебимой уверенностью заявил он.

Аддерсон закатила глаза.

– Мы оба понимаем, что это ложь.

Рид печально вздохнул, признавая очевидное. Между ними теперь не осталось недопониманий, подумала Алиса, можно разойтись и…

– Ты еще не объяснил, почему протеже, – после паузы сказала она. Рид одобрительно усмехнулся.

– Думаю, шокировать общественность внезапной вспышкой чувств между министром и руководителем Отдела Тайн сразу после раскрытия этого же Отдела Тайн будет слишком… недальновидно. Люди любят скандалы, но не часто и не с ними.

Аддерсон покраснела.

– Думаю, два скандала в один день – это действительно слишком, – дала незримое согласие она.

– И что? Все? – возмутился Сталкер. – а где романтичное признание в вечной любви под полной луной?

– Под вой оборотней? – фыркнула Аддерсон. – почему я вообще все это тебе рассказываю?

– Ну знаешь ли, ты рассказала мне это спустя шесть месяцев, а не сразу, – недовольным тоном ответил Роб. – и я должен знать, как и когда вы это решили, Мордред меня дери!

– Вообще-то пять месяцев и тринадцать дней, – поправила Алиса.

– А как же «влюбленные часов не наблюдают»?

– Ну, и свидания под луной у нас не было, – довольно фыркнула Алиса.

– Да, у вас встречи либо в кабинете министра, пока он разбирает чертовы документы, либо у тебя в лаборатории, пока ты следишь за зельем, – кивнул Сталк.