Текст книги "Голос интуиции (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Эти слова меня шокировали – мало того, что найти ее очень сложно, так она, вдобавок, еще и может стать бесполезной!

– И еще – очень важно, чтобы ты успела осветить все три страж-камня до тринадцатого луча Одинокой звезды.

И он пропал, прежде, чем я успела задать один из вопросов, так и вертевшихся у меня на языке.

– Он сказал так много непонятного,– произнесла я недовольно,– может, позвать его, и попросить, чтобы разъяснил?

– Не получится,– отозвалась, к моему удивлению, Инни,– исчезнув, он показал, что разговор окончен. Наверняка, этим он не ограничится.

Она оказалась права – деревья снова отдалились, и вскоре мы стояли в обычном лесу.

– Значит, придется разбираться во всем самостоятельно,– произнесла я невесело,– что поделать…. Придется искать эту Призму, и для начала дойти до того каньона и реки.

– Было бы хорошо хотя бы болото больше не пересекать,– произнес скрикер с надеждой в голосе,– может, его и не будет теперь, когда мы уходим из владений Гоэрго?

========== Глава 3. Призма Преломлений ==========

Рик оказался прав – после недолгого пути мы обнаружили, что стоим на лужайке, которую прошли прежде, чем попасть на болото.

Я же едва это заметила – мои помыслы были заняты разгадкой тех странных слов, что я услышала от Гоэрго. И особенно мне было интересно узнать все об Одинокой звезде. Я даже решила спросить это у Рика – вдруг он знает?

– Одинокая звезда – единственное ночное светило,– ответил он, прыгая снова мне на плечо,– а что касается тринадцатого луча… Я знаю только, что иногда от нее словно отрывается небольшая частичка – наверное, это и зовут ее лучом. Но мы, скрикеры, не ведем им счет, замечаем лишь, что лучи эти не белые, а словно красноватые. Может, тебе нужен такой луч?

Я лишь пожала плечами – ответ Рика был расплывчатым, нужно было спросить у людей – уж они-то должны знать об этих лучах. А чтобы найти людей, нужно было попасть в город. И отложить все нерешенные вопросы до той поры, когда я это сделаю, а пока что насладиться красотой окружающей меня природы.

Вокруг нас снова расстилалась роща, состоящая из невысоких деревьев с раскидистой кроной, и множеством кустарников. Среди ярко-изумрудных листьев были слышны голоса множества птиц, и хоть каждая из них пела по-своему, все песни сливались в удивительно гармонично звучащую мелодию – у меня аж дух захватывало от восхищения. Даже Рик слушал эти песни с одухотворенным выражением на мордочке. А вот Инни никак на птиц не реагировала, и все порхала недалеко от моего плеча. Время от времени я ею любовалась – ее перышки переливались под солнечными лучами всеми оттенками голубого.

Так, спокойно и безмятежно, проходил наш путь к Призме Преломлений. Для полного счастья нам не хватало воды – до самых сумерек мы не встретили ни ручейка, ни озерца, и изнывали от жажды. Когда я легла спать на мягкой травке, жажда мучила меня так сильно, что я долго-долго ворочалась, прежде, чем уснуть.

Утром мы с Риком только и думали, как добыть воду. Прислушивались и принюхивались, готовые среагировать даже на увеличившуюся незначительно влажность. Но прошло несколько часов, роща давно скрылась, заменившись бескрайней степью, а никаких признаков воды не было.

– Знать бы, что воды не найдем, вернулись бы к ручью,– произнес Рик слабым голосом,– тогда жажда нам бы не грозила.

Я едва кивнула – все силы тратила на то, чтобы продолжать идти вперед. К сожалению, сейчас Инни нам помочь не могла – видимо, чувствовать воду она не умела. От сильной жары и жажды мне постоянно мерещился то ручей, то небольшое, но прохладное, озеро. Но вблизи была все та же трава, яркость которой меня уже не радовала. А в какой-то момент я заметила на горизонте что-то еще, кроме стеблей трав.

Подойдя поближе, я поняла, что вижу камни, целую гряду камней, идущую полукругом, то пониже, то повыше, с острыми верхушками. Когда до них осталось несколько десятков шагов, я различила их цвет – однотонно-серый, и вздохнула от облегчения. На миг мне подумалось, что они похожи на страж-камень в Радужном городе, и я была рада, что ошиблась. Они как будто что-то скрывали, и мне очень хотелось узнать, что именно. Может, даже ручей найдется?

Подойдя почти вплотную, я поняла, что камни эти довольно высоки. Как часть горы, которую почему-то поставили здесь. Эта мысль, вдруг посетившая меня, показалась глупой, и я произнесла, обращаясь к Рику:

– Давай посмотрим, что за этими камнями.

Он согласно кивнул, тут же спрыгнув с моего плеча – и резво поскакал с камня на камень, пытаясь найти лазейку. Я тоже занялась этим, но камни были неприступны, и слишком круты, чтобы забираться на них. Так что оставалось обойти их…

Так мы шли некоторое время, пока меж камней не образовалась узкая расщелина. Рик пробежал по ней без труда, а вот мне было тесновато – с обеих сторон нависали острые камни, и приходилось идти осторожно, чтобы не пораниться об них. А чем дальше я шла, тем больше сужался проход, и вскоре я была вынуждена идти боком. Скрикер обогнал меня, скрывшись за поворотом; а в какой-то момент я заметила, что поднимаюсь. Из последних сил я шла в гору, надеясь, что подъем скоро кончится – иначе я так и не дойду до цели, и упаду, обессиленная, на камни.

Внезапно, за очередным поворотом, подъем закончился, и я увидела каменное кольцо изнутри. И ахнула от восхищения – нависающие со всех сторон над головой каменные зубцы скрывали бирюзовое, очень прозрачное, озеро. Скрикер уже почти добежал до него, и я, не теряя времени, последовала за ним. И вот я, наконец, у вожделенной воды, и жадно пью ее, зачерпывая пригоршнями. Она такая вкусная, что не оторваться, и только когда мой живот чуть не лопается, я с блаженной улыбкой сажусь на камень, снова ощущая себя живой и полной сил.

– Хорошо, да?– произнес Рик расслабленно,– вот бы еще росла здесь мягкая травка…

– Тебе тоже захотелось немного передохнуть?– подхватила я, оглядываясь вокруг с энтузиазмом,– гляди, вон там есть плоский камень!

Мы со скрикером неторопливым шагом дошли до моей находки. Я легла, с удивлением отметив, что уместилась на нем во весь рост. И даже для Рика место нашлось, да так, что нам двоим не тесно было.

– Немного полежим, и пойдем….,– произнес Рик.

Я едва его услышала – дрема уже смежила мне веки….

… Просыпалась я с неохотой, словно кто-то будил меня спозаранку. Но все же глаза я открыла, и огляделась вокруг. Несколько минут я вспоминала, где нахожусь, присела на камне, увидев сидящего рядом Рика. Мы у озера, окруженного каменной стеной…. И уже догорает закат. Сколько же мы спали?

Я чувствовала, что у меня была цель, но не могла ее вспомнить. Вроде бы шла вперед, в поисках чего-то важного, а потом вместе с Риком наткнулась на это озеро. Мы утолили в нем жажду, и уснули. Наверное, пора продолжать путь…

– Идем?– спросила я у Рика.

Его мордочка озадаченно нахмурилась, словно мое предложение было не к месту.

– А зачем нам уходить?– спросил он несколько заторможенным голосом, не глядя на меня,– разве мы не сюда шли?

– Я чувствую, что у нас была другая цель,– возразила я,– это озеро просто попалось нам на пути. Но что мы искали, я не помню.

Я еще немного посидела, с усилием пытаясь вспомнить то, что мы делали до того, как нашли озеро. Воспоминания всплывали с большим трудом, и я даже отвернулась от красивой поверхности озера, чтобы оно не сбивало меня с мысли. Мы искали воду, потому что умирали от жажды…. А до этого… вроде бы, встретились с кем-то… и этот кто-то объяснил нам, как найти одну вещь….

Внезапно перед моим внутренним взором возник образ реки, текущей по дну каньона, и я все вспомнила – мы ищем Призму Преломлений! И времени не так уж много, так что нужно поторопиться!

– Рик!– воскликнула я, вскочив на ноги,– мы должны найти поскорее Призму Преломлений! Нам некогда рассиживаться здесь!

От моих слов взгляд у скрикера, наконец-то, стал осмысленным, он оживился, согласно кивнув.

– Точно! Едва ты это сказала, я вспомнил. Но почему мы с тобой забыли о такой важной вещи?

Мы дружно посмотрели на озеро.

– Это все оно,– указала я на спокойную водную гладь,– похоже, вода из озера заставила нас забыть о нашей цели. Это колдовское озеро, нужно убраться подальше от него, и как можно быстрее.

Скрикер снова кивнул, и первым побежал к тропе. Но едва мы добрались до нее, как внезапно появившаяся жажда осушила мое горло. Что происходит?

Пытаясь не обращать внимания на нее, я упрямо шла вперед. Рик все еще резво прыгал, но и он через несколько прыжков, похоже, почувствовал то же, что и я – перестал передвигаться прыжками, перейдя на медленный шаг. А местность как раз пошла в гору, и идти вперед нам стало еще тяжелее.

– Это озеро…,– протянула я едва шевелящимся языком,– оно не пускает нас…. нам нужно держаться изо всех сил…

А перед глазами уже стояла манящая к себе бирюзовая гладь. Стоит только глотнуть из озера, и мне станет легче…. Но если я снова усну, может, я вообще не вспомню, куда шла и зачем?

Страх от этой мысли превысил жажду – я даже шаг смогла ускорить. А вот Рик совсем обессилел, и передвигался вперед очень медленно, словно что-то держало его за задние лапы. Я без слов подхватила его, усадив на плечо, и продолжила путь. Вот подъем кончился, начался спуск, и мне стало немного легче идти. Но потом жажда стала так сильна, что я остановилась, борясь с острым желанием побежать назад, и напиться из озера. Нужно держаться…. Я отвечаю не только за себя, но и за Рика…

Мысль об этом прибавила мне сил, и я продолжила идти вперед. Камни проплывали мимо очень медленно, и когда они, наконец, кончились, я обессилено повалилась на изумрудную траву, уронив Рика. Он был совсем плох – глаза блуждают за судорожно смеженными веками, дыхание редкое и прерывистое…. Я в отчаянии подумала о том, что он умрет – и все из-за того, что решил идти со мной, чтобы помочь….

Я уронила голову на траву, не в силах больше напрягать шею. Вокруг были одни зеленые стебли, и вдруг я вспомнила, как вместе с другими детьми срывала такие стебли, и жевала их, ради любопытства – сок был немного сладковатый. Почему бы не попробовать сделать это снова?

Я с усилием подняла руку, и сорвала травинку, что росла рядом с моей головой. Разгрызла сочный стебель, показавшийся мне удивительно вкусным, и расслабилась, чувствуя, что силы кончились. Но жажда, к моему изумлению, стала меньше, и внезапная догадка, поразившая меня, заставила сорвать еще один стебелек, и поднести его к судорожно сжатым зубам Рика. Нужно заставить его съесть стебелек!

– Рик, прошу!– произнесла я умоляюще,– эта травинка поможет тебе! Только открой рот….

Но скрикер, похоже, не слышал меня. Пришлось действовать самой – я долго пыталась разжать его зубы, и, когда мне это удалось, положила травинку на язык Рика, снова сжав его рот. Скрикер немного подвигал челюстью, сначала – медленно, а потом в нормальном ритме жующего. И приоткрыл глаза, прохрипев:

– Еще…

Я выполнила его просьбу, скормив Рику еще три травинки. И сама съела две, после чего жажда почти исчезла.

По мере поедания травинок скрикер оживал – открыл глаза, смог присесть, и задышал нормально, уже самостоятельно срывая новые стебли. Мне хватило еще двух, а ему понадобилось около восьми.

– Никогда бы не подумал, что обычная трава может исцелять,– произнес он тихо, прекратив есть.– Ты молодец, что додумалась до этого, иначе мы просто умерли бы от жажды.

– У меня в мире многие дети едят такие стебли, просто из любопытства,– отозвалась я,– я вспомнила, как делала это сама, и решила попробовать это вновь. Я уже не надеялась на исцеление….

Я прервалась, заметив, что вокруг нас сгущаются сумерки.

– Давай поспим,– предложила я,– сон восстановит силы, которые украло озеро.

Рик согласно кивнул, и, свернувшись клубочком на травке, тут же уснул. Глядя на него, целого и невредимого, я ощутила к нему нежность, и порадовалась, что мы оба спаслись. И, устроившись на мягкой травке поудобнее, мгновенно уснула….

…. Проснулась я от беспокойства – словно необъяснимая угроза нависла надо мной. Я огляделась, заметив, что Рик спит по-прежнему, и присела, пытаясь разглядеть чей-нибудь угрожающий силуэт неподалеку. Но вокруг, сколько бы я ни вглядывалась, никого не было, только над головой мерцала звезда. Наверное, это ее зовут Одинокой звездой. Но сейчас она никаких лучей не излучала.

– Нелли…. теперь ты в безопасности,– прошептал внутри меня знакомый голосок.

– Инни?– произнесла я недоумевающе,– а почему ты не видна?

– Я потеряла все силы, когда ты выпила воды из того озера,– отозвалась интуиция,– оно не источало угрозы, но теперь-то я понимаю, что оно очень опасно. Из последних сил я сумела напомнить тебе о твоей цели, чтобы подтолкнуть к дальнейшему пути…. И теперь я долго не смогу помогать тебе.

– Мне очень жаль,– покаялась я, ощутив, почему то, свою вину в произошедшем,– я думала, что здесь нам ничего не угрожает… Но чуть не погубила себя, и Рика. Как я могу помочь тебе поскорее набраться сил?

– Просто продолжай свой путь, не сворачивая с него, что бы ни происходило,– голос Инни был едва слышен,– твоя душевная сила дает силы и мне. Будь уверенна в себе, и скоро я снова присоединюсь к вам с Риком….

Ее голос окончательно затих. Бедная Инни…. Значит, вот что в действительности делает это чертово озеро – заставляет замолчать голос интуиции, притупляет сознание, заставляя забыть обо всем, кроме озера. Это – опасная ловушка, и нам с Риком очень повезло, что мы смогли выбраться из нее….

Я снова легла, глядя на черное небо, и подмигивающую мне звезду. Что ж, теперь-то я точно не забуду о Призме Преломлений, и ничто не сможет заставить меня свернуть с пути к ней….

***

… Похоже, мы с Риком так устали, что проспали до полудня – когда я, наконец, открыла глаза, солнце стояло высоко в небе. Зато мы хорошо отдохнули, и теперь снова были бодры и веселы, как и раньше.

– А как там Инни?– спросил вдруг Рик, когда мы съели несколько стеблей травы,– в последнее время она почти всегда была рядом с тобой, а сейчас словно пропала.

Я рассказала ему о том, чем для нас с Инни аукнулось утоление жажды из озера.

– Вот так дела,– произнес скрикер растерянно,– Инни просто молодец – все силы потратила, но помогла нам. Это здорово…. И, надеюсь, она совсем скоро восстановится.

Я лишь улыбнулась, согласно кивнув – не хотела разочаровывать Рика, искренне переживающего за Инни. Да, было бы хорошо, если бы она появилась вскоре – без Инни было непривычно одиноко.

Так мы, набравшись сил и утолив жажду, продолжили путь к Призме Преломлений. Каждый из нас думал о том, что этот мир вовсе не такой радостный и безопасный, как мы считали раньше. Особенно настораживало, что озеро-ловушка встретилось нам по пути к Призме Преломлений. Похоже, в этом мире есть могущественные маги, кроме Гоэрго, или были когда-то давно. И нам с Риком нужно быть очень осторожными, чтобы не попасть в новые ловушки.

Мы шли все дальше и дальше, а степь все не кончалась. Обычные размышления, далеко или нет река, сменялись слабой надеждой на то, что Инни вот-вот появится, и скажет, что уже в порядке. Но нас, по-прежнему, оставалось только двое, и оттого наш путь был не очень веселым.

Наконец, когда я подумала уже, что мы идем на одном месте, и снова попали в чью-то магию, на горизонте появились невысокие холмы. Постепенно, по мере того, как они приближались, увеличивались в размерах. Нам с Риком пришлось обогнуть два соседних холма, чтобы не взбираться на один из них. Это было уже в сумерках, поэтому, оставив холмы позади, мы решили переночевать здесь.

Рик заснул сразу, а я, слушая его мерное дыхание, ворочалась с боку на бок, ощущая тревогу за Инни. Сейчас я с ней никак не могу связаться, спросить, как она себя чувствует, вернулась ли к ней хотя бы малая часть сил. И как скоро она присоединится к нам с Риком…

Назавтра, едва радостные солнечные лучи подняли нас с Риком, мы продолжили путь к каньону. Все утро мы шли, взбираясь по небольшому склону, а когда забрались, и солнце поднялось высоко над нашими головами, увидели, что каньон прямо перед нами – узкий и глубокий, уходящий далеко в обе стороны. Всех оттенков оранжевого и красного, он восхищал своей красотой, как и вся здешняя природа.

– Куда же нам идти? Влево или вправо?– спросила я задумчиво.

– Наверное, все-таки влево,– подумав, произнес Рик,– там каньон начинается, и не придется возвращаться назад, если справа не будет Призмы Преломлений.

– Хорошо,– кивнула я,– вот только… как же нам спуститься?

Склон был такой крутой, что и я, и Рик могли только разбиться насмерть, желая спуститься по нему.

– Может, где-то неподалеку будет тропа?– предположил Рик,– наверняка люди спускались когда-то вниз, не летали же. Давай пойдем влево, и поищем эту тропу.

Я снова кивнула, начиная путь по краю каньона, на расстоянии безопасном от него. Рик же не осторожничал, и, то и дело, подходил к самому краю, заглядывая вниз – наверное, хотел убедиться, что тропы нет поблизости.

Мы шли долго, и опять захотели пить. А вокруг был только камень под ногами, так что оставалось только ждать, когда найдем тропу, и попьем из реки, текущей где-то внизу.

Наконец, когда мы с Риком уже притомились, он разглядел чуть впереди что-то вроде каменной лестницы, ведущей вниз. Я опасливо перегнулась через край, чтобы посмотреть на нее. И сердце мое замерло от ужаса – лестница эта была очень крутой, а ее ступени порядком стерлись от времени. Как же я осмелюсь спуститься по ней?

А вот Рик явно не испугался – в несколько прыжков преодолев расстояние, отделяющее нас от начала лестницы, он принялся уверенными прыжками спускаться по ней. Я же, застыв на краю обрыва, не могла себя заставить ступить на край бездны.

– Ты чего?– окликнул меня скрикер, заметив, что я не спускаюсь вслед за ним,– боишься?

Я нервно кивнула.

– Тогда просто спускайся осторожно, не торопясь,– посоветовал он,– иначе до Призмы Преломлений не доберешься – не думаю, что где-то впереди есть тропа лучше этой.

Я знала это, и, собрав всю волю в кулак, медленно опустила одну ногу на первую ступеньку. Потом вторую…. При этом я повернулась лицом к склону, чтобы не видеть, как высоко я нахожусь, и меньше бояться спуска.

Так я и принялась спускаться – медленно, переставляя сначала одну, потом другую ногу на следующую ступеньку. Такой спуск угнетал, и ноги мои совсем скоро начали дрожать от постоянного напряжения. И, наверное, поэтому я в какой-то момент оступилась, с жутким визгом покатившись вниз по ступеням. Руки отчаянно искали опору, но только скользили по гладкому камню. И когда я уже подумала, что разобьюсь о камни, что-то внутри подсказало – нужно искать опору руками! Я так и сделала, пытаясь с еще большим упорством зацепиться ладонями за какую-нибудь ступеньку. И опора внезапно нашлась, но оттого, что я летела на приличной скорости, я снова чуть не сорвалась, проскрежетав ногтями по камню в отчаянной попытке удержаться. Боль пронзила пальцы, я закричала…. Но, все же, удержалась, повиснув на руках.

– Нелли! Ты в порядке?– окликнул меня сверху встревоженный голос скрикера.

Я, встав на ступеньку пониже ногами, глянула вверх – Рик как всегда изящно прыгал по ступенькам, и вскоре нагнал меня.

– Я уж боялся, что ты не сможешь уцепиться за ступеньки,– произнес он с облегчением в голосе,– хорошо, что у тебя это получилось.

– Мне словно Инни помогла, подсказав, в какой момент нужно вложить все силы,– отозвалась я прерывающимся голосом.– Может, она еще слаба, но у нее хватило сил помочь мне.

Я немного посидела, унимая дрожь в теле. И осмелилась посмотреть вниз. Все было уже не так страшно – река и дно каньона приблизились, да и сами ступени были не такие гладкие, как раньше. Это все успокоило меня, и я продолжила путь вниз. А Рик, как прежде, запрыгал по ступеням чуть впереди меня.

Наконец, к моему большому облегчению, спуск закончился, и мы с Риком оказались на твердом камне недалеко от реки. Первым делом мы утолили жажду, и немного посидели на большом камне, чтобы отдохнуть. А я подержала окровавленные пальцы в холодной воде, унимая боль и остановив кровь.

– Сейчас бы нам не помешало появление Инни,– произнес скрикер, вставая,– жаль, что она еще не восстановилась. Придется полагаться на свое чутье.

Я кивнула, соглашаясь. И вместе с Риком пошла по берегу реки вперед. Идти было хорошо – склоны каньона с той стороны, где мы шли, давали тень, и жара нас не донимала. Единственное неудобство, в виде твердости камней, мы почувствуем только на ночлеге. Но до него, может, что изменится….

Так, в поисках Призмы Преломлений, прошло еще два дня. Инни все не появлялась, а без нее я не знала, где может быть Призма. И мое беспокойство оттого, что я могу ее просто не заметить, и пройти мимо, становилось все сильнее. Особенно когда каньон окончательно сузился, и нам пришлось повернуть назад. Теперь я всматривалась в воду еще внимательнее, чем раньше, желая убедиться наверняка, что призмы тут нет.

– Отдохни немного,– предложил Рик,– у тебя от напряжения уже глаза слезятся.

Подходил к концу третий день пути по каньону, и я уже почти ничего не видела, но шла вперед, как заведенная. Но слова Рика смогли меня остановить, и я, осознав их правоту, присела на камень, потирая усталые глаза.

– Я уже сомневаюсь, что мы ее найдем, Рик,– произнесла я тихо,– вряд ли это возможно без помощи Инни.

– Но ведь она может помогать, и не появляясь рядом с тобой,– заметил скрикер,– будем надеяться на это.

Я кивнула – да, еще есть надежда на это. Мне нужно лишь немного отдохнуть, и продолжим путь…

***

В этот день мы не смогли найти Призму, но я уже не теряла силу духа и веру в себя. И назавтра, проснувшись, была преисполнена оптимизма, и продолжила путь вперед, твердо веря, что скоро найду Призму Преломлений.

Солнце поднималось все выше, мы старались идти по теневой части, но в какой-то момент она совсем исчезла, и постепенно жара начала нас донимать. Мы с Риком тут же затеяли плескаться друг в друга водой, освежающе-прохладной, и за этим занятием даже забыли свою цель, так развеселились и взбодрились. Рик, успокоившись, уже вышел на берег, я же заметила, что в процессе игры ленточка с моего пояса развязалась и теперь уплывает на середину реки. Я как можно скорее поспешила за ней, и успела поймать. Подвязала ее обратно на пояс…. И внезапно почувствовала, что мне надо пройти вперед по течению реки еще немного. Не задумываясь, почему, я так и сделала, и внезапно моя нога наступила на что-то острое. Вскрикнув от боли, я осмотрела ногу, и, порадовавшись, что не повредила ее, начала шарить в воде рукой, пытаясь понять, на что я наступила. Моя рука наткнулась на предмет с острой верхушкой, я приблизила его к лицу…. И потрясенно распахнула глаза – это была призма с тремя гранями! Она, и правда, была прозрачная, но вдруг я заметила, что по всей ее поверхности, как рябь по воде, пробегают цветные сполохи, сиренево-фиолетовые. Это зрелище заворожило меня настолько, что я стояла в воде, пока не поняла, что ноги замерзают. Тогда я как можно быстрее вышла на берег, и, сияя улыбкой, показала Призму Рику.

– Ты нашла ее!– восторженно пропищал тот, с любопытством наблюдая за свечением Призмы,– она выглядит очень загадочно. Сразу становится понятно, что она волшебная.

– Чутье помогло мне. Если бы не оно, я пропустила бы место, где лежала Призма,– произнесла я,– наверняка это была Инни. Я спрячу Призму в карман, так она не потеряется.

Осуществив это, я выжала мокрый подол платья, и надела босоножки, которые предусмотрительно оставила на берегу.

– Теперь можно идти в город,– произнес скрикер довольным тоном,– продолжим путь по каньону, река должна привести нас к городу.

Я кивнула, все еще улыбаясь – полдела сделано! Остается только посетить все три здешних города, и я смогу вернуться домой!

========== Глава 4. Город Отчаяния ==========

Так, обретя предмет наших поисков, мы, прибавив темп, направились к ближайшему городу. Теперь, когда не надо было все время всматриваться в воды реки, наш путь превратился в веселую прогулку – исчезло напряжение, преследующее нас, и, особенно – меня, и мы с Риком, то и дело, перешучивались. Также не раз мы устраивали игры в реке, после чего могли и дальше идти по камням, под палящими лучами солнца.

– Не представляю, как нам было бы тяжело, если бы реки здесь не было,– произнесла я, когда на четвертый день мы продолжили путь после очередных водных забав.– Наверное, просто умерли бы от жажды.

Рик, прыгающий рядом со мной, согласно кивнул.

– Это было бы ужасно,– поддержал он меня,– я до сих пор помню, как мне было плохо после того озера…. Надеюсь, такое больше не повторится.

– Было бы вообще все замечательно, если бы и Инни была здесь,– произнесла я после небольшой паузы,– наверное, она отдала часть сил, когда помогла мне найти Призму Преломлений. И теперь еще не один день будет восстанавливаться.

Рик кивнул.

В этот же день, уже под вечер, мы поравнялись с лестницей, по которой спускались сюда.

– Вот это высота…,– выдохнула я, смерив ее долгим взглядом,– даже не верится, что здесь мы спускались. Хорошо, что подниматься нам не нужно – ведь наверху нет воды, которая нам так нужна.

Рик кивнул. Мы продолжили путь, но сделали только несколько шагов – увидели, как с верхних ступеней лестницы поднялось небольшое облачко пыли. Кто-то спускался….

Я почему-то испугалась, и принялась искать укрытие. Но камни на этом берегу были все небольшие, и могли укрыть только скрикера, но не меня. Поэтому я осталась стоять, и вместе с Риком наблюдала, как какой-то человек спускается к нам. Вскоре я рассмотрела его поближе, и вздохнула от облегчения – это был не Зуан, и вообще не мужчина, а девочка. Когда она, преодолев лестницу, спрыгнула на камни дна каньона, я поняла, что эта девочка года на два младше меня. Она с любопытством рассматривала меня, а я – ее. Длинные темные волосы до лопаток, карие глаза, миловидное личико…. Она была одета в красивое темно-синее платье с оборками, с бантом сзади, словно сшитое для бала.

– Ты из Радужного города?– спросила я, подумав, что она смотрелась бы там вполне уместно.

– Да, а ты?– тут же поинтересовалась девочка.

– Я из другого мира, путешествую, и сейчас направляюсь в ближайший город.

– А-а, ты наверное про Серый город? Там нет ничего интересного. Может, вернемся в Радужный город? Я познакомлю тебя с моими друзьями…. Кстати, меня зовут Роэлла.

– Нелли,– представилась я,– нет, я пока не хочу туда возвращаться. Раз уж Серый город недалеко, я побываю там.

Девочка пожала плечами.

– Хорошо. Можно я тогда пойду с тобой? Путешествовать в одиночестве скучно, а я еще не разговаривала со скрикером.

И она мило улыбнулась, явно пытаясь расположить Рика к себе. Но тот повел себя странно – вскочил мне на плечо, сказав:

– В этом нет ничего необычного. Просто мы, скрикеры, редко пересекаемся с людьми.

Его голос звучал прохладно, словно он ей не доверял. Мне это показалось странным – эта девочка не представляла никакой угрозы. Но, конечно, я не собиралась заставлять его дружить с Роэллой. Да и предлога отказаться от ее компании не смогла найти.

– Хорошо, идем вместе,– решила я,– будет веселее.

Я услышала, как скрикер негромко фыркнул – похоже, он был против. Но говорить вслух он ничего не стал, и Роэлла пошла вместе с нами по берегу реки.

Сначала мы шли молча, слушая негромкое журчание воды в реке. А потом Роэлла спросила, повернувшись ко мне:

– Ты сказала, что не из этого мира. Как же ты попала сюда?

Я коротко рассказала о кривых зеркалах.

– Это что?– недоуменно поинтересовалась девочка, услышав про зеркала.

– Ты не знаешь?– удивилась я.

– Нет.

– Это такие предметы, глядя в которые можно, словно в водной глади, увидеть себя и все, что рядом. А кривые зеркала искажают отражение, зачастую делая его очень смешным.

– Понятно. И как тебе наш мир?

– Красивый. В нашем мире красок меньше. И города не похожи друг на друга.

– А ты только в Радужном городе бывала?

– Нет, еще в Старом городе. Но он скучный, и людей, кроме трех старцев, там нет.

– А что будешь делать, когда побываешь в Сером городе?

– Вернусь в свой мир. А ты почему начала путешествие?

– Это интересно. Конечно, в Радужном городе красиво, но хочется новых впечатлений. Поэтому я просто иду, куда глаза глядят.

– Значит, ты путешествуешь без определенной цели.

– Ага. Поэтому я и обрадовалась, увидев вас – куда бы вы не шли, я могу идти вместе с вами.

Я кивнула, и разговор увял. Солнце уже почти скрылось за склоном каньона позади, и мы решили остановиться на ночлег. Рик, как всегда, устроился рядом со мной, а Роэлла легла чуть поодаль. Она почти сразу заснула, а я еще поворочалась, обдумывая ее появление в каньоне, после чего сон, наконец, смежил мне веки…

… Проснулась я от острого чувства беспокойства, словно мне грозила опасность. Открыв глаза, я увидела серьезную мордочку Рика, склонившуюся надо мной.

– Идем скорее, Нелли!– позвал он меня тихим шепотом,– пока эта девчонка спит, нужно как можно дальше уйти от нее!

Я не успела удивиться его словам – увидела порхающую возле меня Инни.

– Он прав,– произнесла она, чуть пригасив мою радость при виде нее,– от этой девочки исходит большая опасность.

Я не стала спорить, и поднялась на ноги. Вместе мы чуть ли ни на цыпочках прошли мимо мирно спящей Роэллы, такой безобидной на вид, и уже более быстрым шагом пошли по темному каньону, только слегка освещаемому Одинокой звездой, сияющей высоко в небе.

– Я так рада тебя видеть!– произнесла я ликующе, обращаясь к Инни, как только мы отошли на безопасное расстояние,– я очень волновалась, как ты, все время, пока тебя не было.

– Хоть я не могла принять телесную форму, ты справилась, только слушая мой голос внутри тебя,– отозвалась Инни,– и нашла Призму Преломлений. Но теперь будет сложнее – появление этой девочки сразу после найденной тобой Призмы говорит о том, что кто-то в этом мире не желает, чтобы ты разрушала иллюзии, творимые страж – камнями.

– Значит, иллюзии эти не безобидны,– заключила я,– что ж, будем осторожны, и никому не раскроем, что у меня спрятана Призма Преломлений.

Инни кивнула.

Я поневоле оглянулась назад, желая проверить, не проснулась ли Роэлла. Но нет – она так же лежала возле реки, а через минуту ее силуэт скрылся за поворотом.

Я думала, что когда радость от появления Инни сойдет на нет, снова захочу спать. Но мы все шли и шли вперед, а я, как и Рик, оставалась бодрой, и даже не думала о сне. Мне понравилось идти ночью – хоть и существовала небольшая опасность запнуться о камень, но было тепло, дул небольшой ветерок, и ничто не мешало идти вперед. Не было той кромешной темноты, в которой не видно дальше собственного носа, и казалось даже, что мы идем совсем по другому месту, чем днем.