Текст книги "Голос интуиции (СИ)"

Автор книги: Pelagea Sneake Marine

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Я едва успела завершить эту мысль – голова вдруг странно закружилась, я будто куда-то летела. И полет этот так же внезапно закончился – теперь я стояла совсем у другого водопада, на вершине крутого уступа горы; а внизу были те самые колонны, и руины за ними. Похоже, мне не удалось попасть домой…. Зато можно посмотреть, если ли что интересное в этом городе.

Рик вылетел откуда-то снизу, подобно маленькой ракете, с размаху приземлившись на мое правое плечо.

– Я чуть с обрыва не сорвался, когда попал сюда,– произнес он прерывистым голосом,– хорошо, за какой-то куст уцепился. С той стороны спуска нет.

Я опасливо перегнулась через край – обрыв был крутым, к тому же, уходил вглубь горы, и даже если бы я умела лазать по горам, здесь никак не смогла бы спуститься.

– Поищем тропинку,– предложила я,– если через этот водопад люди путешествуют, значит, существует и проход в город.

Рик согласно кивнул, и, спрыгнув с моего плеча, побежал вдоль буйного ручья. Совсем скоро мы наткнулись на каменную дорожку, по которой мог пройти один человек, и пошли по ней. Она почти сразу повернула от ручья влево, и начался спуск. Интересно, что за город ждет нас, и кто в нем живет?

========== Глава 2. В поисках Гоэрго ==========

– Инни, как по-твоему, здесь нас тоже ждет опасность?– спросила я у интуиции, зная, что она появится на мой зов.

Так и произошло – у моего правого плеча возник силуэт птички. На этот раз он был виден немного сильнее, чем раньше.

– Может быть,– произнесла Инни неопределенно,– но она скрытая, или находится далеко отсюда.

– Значит, пока что можно никого и ничего не опасаться,– заключила я довольным тоном,– и осмотреть все без спешки в том городе.

– До него идти еще порядочно,– сказал Рик, остановившись – он тяжело дышал, хоть и бежал недолго.– Не против, если я проделаю путь до него на твоем плече?

– Конечно, нет,– улыбнулась я, почти сразу ощутив, как скрикер с поразительной быстротой взобрался на мое плечо. Инни же снова пропала, хоть и ничего внешне подозрительного рядом не было – слева высились горные уступы, а справа, далеко внизу, расстилался город. В нем как будто не росли деревья, он выглядел голым и неуютным. Интересно, что это за город, и какие жители в нем живут?

Думая об этом, я не спеша спускалась по извилистой горной тропе. Постепенно она стала более пологой, и город от моего взгляда закрыли кроны деревьев, растущих неподалеку. В любом случае, я не заблужусь – наверняка к городу ведет дорога, или широкая тропинка, ведь в него можно путешествовать из других городов посредством водопадов.

В верности своих рассуждений я убедилась совсем скоро – тропинка вильнула влево, и перешла в неширокую дорогу, идущую меж деревьев, словно выстроившихся в два ряда. Впрочем, совсем скоро вместо зеленых деревьев дорогу окружили старые и сухие, без единого листочка на узловатых ветвях, и колонны, которые были хорошо заметны с высоты, теперь стали видны полностью – массивные, широкие, но почему-то кренящиеся к дороге, словно что-то их подкосило. Они стояли у входа в город, и мне оставалось дойти до них метров двести.

– Этот город совсем не то, что Радужный,– произнесла я негромко,– такое впечатление, что он разрушен.

– Может быть, это Старый город, который упомянул тот человек?– предположил Рик,– если так, то в нем должны жить Мудрые. Раз они знают то, что произошло в Радужном городе давным-давно, то и тебе могут помочь домой вернуться.

– Да, очень похоже на Старый город,– недолго думая, ответила я,– если Мудрые действительно еще живут там, то точно подскажут мне, что делать. Хорошо, что мы попали именно сюда.

Вскоре я еще больше утвердилась в мысли, что это Старый город – когда прошла между колонн, и вступила в область руин. Повсюду, куда падал взгляд, лежали лишь остатки зданий, когда-то разрушенных; и, судя по звенящей в ушах тишине, эти руины были необитаемы.

– Угроза стала чуть ближе,– появилась внезапно Инни, заставив меня вздрогнуть,– но я так и не могу определить, что или кто ее несет.

– Может, здесь тоже есть что-то вроде того камня в Радужном городе?– предположила я,– честно говоря, я уже едва верю, что здесь может жить даже один человек. Но, все-таки, нужно пройти через весь город, чтобы точно убедиться в этом.

Некоторое время мы шли вперед, в той же гнетущей тишине. А потом, за очередными развалинами, я увидела уцелевшее строение – похожее на старинный храм. На его верхних ступенях сидел, скрестив ноги, старец в длинных бежевых одеяниях, чьи белые волосы и борода доходили до живота. Глаза старца были закрыты.

– Похоже, он спит,– произнес Рик негромко,– разбудишь его, Нелли?

– Придется,– кивнула я,– Инни сказала, что лучше попасть домой поскорее, так что я не могу ждать, пока этот старик проснется сам.

И я начала подниматься по ступенькам, частично раскрошившимся от времени. Машинально я считала их, и, когда преодолела последнюю, их оказалось всего 18.

Впрочем, вопреки моим намерениям, будить старика не пришлось – едва я подошла к нему на расстояние двух шагов, он открыл глаза, словно почувствовал мое приближение.

– Уже давно в Старый город не заходили люди,– произнес он тихим, но еще сильным, голосом,– тем более, в компании скрикера. Почему вы двое покинули родные места?

– Я случайно попала в этот мир, и теперь ищу путь обратно,– произнесла я, сделав еще шаг вперед,– а Рику просто любопытно было.

– Значит, ты не из этого мира?– уточнил старец,– понятно. Выходит, это снова случится…

– Что случится?– настороженно переспросила я,– какая связь есть между моим появлением здесь, и чем-то, что может случиться в этом мире?

– Твое появление здесь – как звено в длинной цепи,– пояснил старец,– я Мудрый, и мне видны все ее звенья, которые уже были выкованы временем. Но о тех, что могут появиться, я могу лишь рассуждать….

– А вернуться домой вы мне подскажете дорогу?– спросила я, решив, что Мудрый говорит слишком неясно.

– Я знаю многое об этом мире,– неторопливо ответил старец,– но о переходах из него в другие миры не знаю почти ничего. Подожди, пока я соберу информацию…

И он снова закрыл глаза, удивив меня – я-то думала, он куда-то пойдет. И сколько мне нужно ждать?

– Странный он,– произнес Рик, соскочив с моего плеча, и обежав вокруг старика,– даже и не дышит почти. Как бы не умер у нас на глазах.

– Ну, не настолько он старый,– возразила я,– Инни, это не он источал угрозу?

– Нет,– покачала маленькой головкой птичка,– он совершенно безобиден.

– Хорошо. Тогда я тоже присяду. Наверняка ждать придется долго.

Я села на верхнюю ступень лестницы, обнаружив, что она теплая на ощупь. Главное теперь самой не заснуть….

Как я не крепилась, сон все-таки сморил меня. Но выйти из дремы мне помог писк Рика – сонно оглядевшись, я увидела, что Мудрых уже трое, причем, все выглядят абсолютно одинаково.

– Они появились внезапно, словно перенеслись в мгновение,– прошептал скрикер, снова сев на мое плечо.

– Я нашел ответ на твой вопрос,– произнес Мудрый, сидящий левее двух других,– к сожалению, мы, Мудрейшие, не подскажем тебе дорогу домой. Это может сделать только Гоэрго.

– Гоэрго?– переспросила я непонимающе,– кто это?

– Он живет в области Диких земель,– отозвался сидящий посередине Мудрый,– даже мы не знаем, как он выглядит, но ему ведомо многое – не только об этом мире, но и о других мирах.

– И как он выглядит?

– У него много обличий, так что истинного не знает никто. Но ты поймешь, что нашла его, как только увидишь – в любом обличье он не похож ни на человека, ни на зверя.

– Благодарю за подсказку,– произнесла я,– вы мне очень помогли.

Старцы кивнули и дружно закрыли глаза. А я, вместе с Риком на плече, принялась спускаться по лестнице.

– Знаешь, где эти Дикие земли?– спросила я у скрикера.

– Да, почти сразу на моим лесом,– отозвался он,– вот только никто, даже самый любопытный скрикер, не заходит туда, так что мы не видели обитателей этих земель, да и сами земли тоже.

– Значит, мне нужно искать иголку в стоге сена,– невесело пошутила я,– надеюсь только, этот Гоэрго действительно поможет мне.

И, немного помолчав, спросила:

– А почему вы все не ходите в те земли? Они так опасны?

– Это непроходимые чащобы, через которые нет пути,– произнес Рик глухо,– но мы только слышали об этом – каждый из скрикеров не может даже приблизиться к тем местам, из-за угрозы, что нависла над ними, как стена.

– Значит, там ты меня сопровождать не сможешь…,– заключила я мрачным тоном,– и не факт, что я сама осмелюсь пройти туда. Но выхода нет – раз именно там живет этот Гоэрго, нужно непременно туда попасть.

– Я покажу тебе дорогу,– произнес Рик с готовностью,– а что будет, когда мы дойдем до этих земель, выясним уже потом.

Мы снова прошли через пустынный город, и, оставив за собой массивные колонны, пошли по дороге. На развилке скрикер сказал повернуть налево, и теперь мы шли по другой тропинке, чем когда спускались с горы от водопада.

Солнце ласково пригревало сверху, не скрываемое даже маленькими облачками, но знойной жары не было – над нашими головами раскинули ветви высокие деревья, и иногда они образовывали зеленые арки своими кронами.

– Кстати, а как долго идти?– спросила я после недолгого пути.

– Не меньше трех дней,– отозвался Рик,– рядом с нами почти все время будет ручей, или река, так что жажду сможем утолить.

– Не задумывалась об этом раньше, но теперь поняла, что ни разу не ела в этом мире, но голода не ощущаю,– произнесла я задумчиво,– вы тоже не едите?

– Мы насыщаемся одной водой,– произнес скрикер,– и еще растут в моем родном лесу фрукты, которые мы изредка едим.

– Вот как,– отозвалась я,– это, конечно, удобно. Только как-то непривычно без еды.

– А у вас она обязательна?

– Да. Одной водой мы насытиться не можем, поэтому едим. И не только фрукты, но и многое другое, что дают нам животные, которые мы разводим – например, молоко, творог.

– Интересно,– произнес Рик,-. А как твой мир выглядит? Похож на наш?

– Природой – да,– кивнула я,– тоже есть леса, горы, ручьи, речки, поля. Только красок не так много. А у вас всегда лето?

– Лето?– переспросил Рик недоуменно,– что ты имеешь в виду?

– Когда тепло, даже жарко, из-за солнечных лучей, везде все зелено и поля полны цветов, которые радуют глаз.

– А, ты про это… да. А что, у вас оно время от времени заменяется чем-то другим?

– Ага. После лета, которое длится всего три месяца, наступает осень – листья и трава желтеет, идут частые дожди, и становится холоднее. А потом приходит зима – реки замерзают, покрываясь коркой льда, землю и дома укрывает пушистым одеялом снег, и большинство зверей укрываются в своих норах, впадая в спячку. Мы, люди, и все звери, которые не спят, защищаемся теплыми шкурами и одеждой, так и переживаем зиму. А еще через три месяца ее сменяет весна – солнце греет все сильнее, растапливая снег, освобождая из ледяного плена реки, и начинает расти зелень, появляются листья на деревьях, и снова начинают жить полной жизнью звери и насекомые.

– Ого!– воскликнул скрикер, видимо, удивленный всем услышанным,– жизнь у вас там полна разнообразия. А у нас дожди редко идут, и обычно ночью.

– Зато у нас нет таких чудных городов,– продолжила я,– они обычные, немного скучные, а самые старые, построенные давным-давно, тоже лежат в руинах, как Старый город.

– Выходит, мир, в котором ты живешь, совсем другой, чем мой,– произнес Рик задумчиво,– мне даже стало интересно побывать там, все увидеть своими глазами.

– Может, и увидишь,– отозвалась я,– как только я найду дорогу домой, можешь отправиться со мной, а потом вернуться в свой мир так же, как я попала сюда.

– Думаешь, я вернусь обратно с легкостью?– с сомнением спросил скрикер,– и не факт, что я вообще смогу попасть в твой мир.

Я и сама не была в этом уверена, поэтому пожала плечами, не найдя, что сказать. Подумав о старом городе, я внезапно вспомнила слова Зуана о том, что Мудрые точно знают, как и почему появился тот черный камень. Жаль, эта мысль не пришла ко мне раньше, когда я разговаривала со старцем… А теперь не возвращаться же из-за этого….

Тропинка, все время нашего разговора с Риком плавно забирающая влево, привела нас к ручью, бурнотекущему по камням. Мне стало интересно, какая на вкус вода в ручье – подойдя, я зачерпнула пригоршней прозрачную воду. Она оказалась ледяной, и я, вскрикнув от неожиданности, разжала ладони. Сейчас вода мне была не нужна, но когда я захочу освежиться и попить, окажется кстати.

А вот Рик решил попить. Пока он это делал, я смотрела на бурный поток, и неожиданно увидела, как материализовалась Инни.

– Приближается опасность,– предупредила она, испугав меня,– с той стороны, куда вы идете.

Мы с Риком тут же нырнули за камни – я скрючилась за булыжником в половину моего роста, а скрикер затаился за камнем левее меня. За нашими спинами шумно тек ручей, и приходилось напрягать слух, чтобы расслышать возможные шумы от приближающейся опасности.

Ожидание длилось так долго, что мне показалось, будто прошли часы. Но внезапно я увидела чуть в стороне от камней, за которыми я и Рик спрятались, фигуру человека. Это был Зуан!

Я еще сильнее скрючилась за камнем, постаравшись отодвинуться к его левому краю. Что Зуан здесь делает? Неужели и правда, следит за нами?

– Он уходит,– шепнул еле слышно Рик, перебравшись ко мне за камень.

Я осторожно выглянула, заметив, как Зуан пошел по тропинке к Старому городу. Вот только рубашка на нем была не белая, а красная. Это странно…

Дождавшись, когда он скроется из виду, мы с Риком вылезли из укрытия.

– Инни, это тот человек нес угрозу?– спросила я у интуиции.

Та кивнула.

– Странно…. Мне показалось, когда мы были в Радужном городе, что он будто преследует меня, но следовать за мной еще и в другой город…. Зачем это ему? Да еще и в другой рубашке, словно я его не узнаю.

Скрикер только пожал плечами.

– А от Зуана, когда мы были в Радужном городе, тоже исходила опасность?– уточнила я.

– Не могу точно сказать,– отозвалась Инни.– Опасность там была везде. Но сильнее всего у того камня.

– Понятно. Что ж, идем дальше.

Скрикер проворно взобрался ко мне на плечо, а Инни не торопилась стать невидимой.

– Побуду недолго в этом состоянии,– произнесла она,– может, мое восприятие опасности станет острее.

А я понадеялась про себя, что опасностей до диких земель и вовсе не будет.

Мы снова пошли по тропинке меж деревьев, сопровождаемые веселым журчанием ручья. Вскоре мне захотелось пить, и я, утолив жажду, обнаружила, что вода в ручье такая же вкусная, как и возле водопада у Радужного города. А Рик, выбрав место в ручье с небольшим течением, даже искупался, после этого некоторое время передвигался вперед размашистыми, грациозными, прыжками.

Время летело незаметно, вот уже и вечер настал, обагрив закатом небо позади нас. Нужно было подыскать место для ночлега.

Оно нашлось совсем недалеко от тропинки – небольшая полянка, с мягкой изумрудной травой. Едва я легла на нее, с блаженством растянувшись, так сразу и уснула….

***

Следующие три дня прошли мирно и неторопливо. Как и обещал Рик, слева от нас постоянно тек ручей, на третий день пути превратившись в более широкую, но такую же бурную речку. Вокруг были то леса, то рощи, то холмы, и ни следа человека. Зато частенько я замечала небольших зверьков, не похожих на животных моего мира, и перепархивающих с куста на куст птиц с разнообразным, ярким, оперением.

Дождь за это время не пошел ни разу, лишь легкие облачка пробегали по ясному небу, так что идти вперед было в удовольствие. Я даже рискнула искупаться в реке – вода там была уже теплее, и приятно холодила кожу.

Мы так привыкли к череде красочных пейзажей, что когда за очередным красиво цветущим и обширным лугом показался мрачный лес, вместе с Риком недоумевающе переглянулись. Подойдя к этому лесу вплотную, мы обнаружили, что он состоит из хилых деревьев с тонкими стволами и жидкими кронами, и редких трав под ними. Странная влажность удивила меня, но когда я ступила на землю, покрытую мхом, и она начала выделять влагу и чавкать, Рик сказал:

– Похоже, мы зашли на край болота.

– Наверное, здесь и начинаются дикие земли,– предположила я,– и что теперь делать? Я слышала, в болото ходить опасно, не зная тропы. Ты ведь не бывал здесь раньше?

Рик помотал головой.

– Я проведу вас через топь,– произнесла, появившись, Инни – я едва увидела ее сквозь легкую зеленоватую дымку, стелющуюся от земли,– доверьтесь мне.

– Хорошо,– кивнула я,– тогда тебе, Рик, стоит запрыгнуть ко мне на плечо.

Скрикер так и сделал, и я неторопливо, внимательно глядя себе под ноги, пошла вперед. Инни не исчезала, но не издавала ни звука, сколько бы я ни шла. А когда я дошла до большого черного омута, то спросила:

– Ну что, Инни? По какой стороне лучше обойти эту топь?

Ответ меня удивил:

– Ты можешь идти прямо, здесь нет даже небольшой опасности. Ты словно на лугу стоишь.

– Это точно?– переспросила я недоверчиво.

– Точно.

– Странно как-то…

– Давай я проверю,– вызвался Рик, спрыгнув с моего плеча,– если я вдруг начну тонуть, ты сможешь меня вытащить.

– Ладно. Буду наготове.

Я присела на корточки, вся напряглась, готовая придти скрикеру на помощь. Но, к моему удивлению, Рик встал посреди такого опасного омута, словно на обычной твердой земле.

– Тут совершенно безопасно!– воскликнул он пораженно-радостным тоном, прыгая на одном месте для большей наглядности,– Инни права – можно идти вперед, не боясь утонуть!

– Хорошо,– протянула неуверенно.

И очень осторожно переставила ногу в область трясины. Опора нашлась так легко, словно топи не было в помине, и я, немного осмелев, зашагала чуть быстрее, вслед уверенно прыгающему впереди по темным лужицам омутов Рику.

Пока кочки чередовались с трясиной, мне было легче побороть страх – глаза не хотели верить голосу разума, и только взятый мною темп вел меня вперед без остановок. Но когда началась непролазная трясина совсем без кочек, кое-где жадно пузырящаяся, мне стало по-настоящему страшно.

– А здесь, Инни?– спросила я дрогнувшим голосом,– здесь тоже можно спокойно идти?

Маленькая птичка только кивнула.

Рик, в нерешительности замявшись у бескрайней топи, все так же подернутой зеленоватым дымком-туманом, пробормотал негромко:

– Мне не верится, что это место может быть безопасно. На вид оно такое зловещее….

– Но, тем не менее, оно безопасно,– отозвалась Инни,– ни тебя, ни, уж тем более, Нелли, я подвергать опасности не хочу. А здесь даже ее самых малых всплесков не чувствуется.

– Ну, ладно,– проворчал скрикер.

Покачался, словно разминаясь, на задних лапках немного, а потом осторожно шагнул вперед, плавно перенося вес с одной лапы на другую.

– И в самом деле, тут словно тропа невидимая!– поражено воскликнул он, встав на две лапы посреди трясины, которая, по идее, должна была уже пускать пузыри над его мгновенно потонувшим тельцем.– Нелли, можешь идти, не опасаясь утонуть!

Мне понадобилось гораздо больше времени, чтобы решиться идти дальше – я повторила себе раз десять, что если Рик не утонул, то и мне это не грозит. А потом, зажмурив глаза, шагнула в темный омут. Моя нога сразу же нашла опору, и, поспешно открыв глаза, я увидела чуть впереди уже смелее шагающего скрикера. Он даже начал делать небольшие зигзаги, видимо, проверяя, будет ли где опасное место, или везде можно пройти, как посуху.

– Да тут везде ровно и надежно!– объявил он ликующе, сделав пару высоких прыжков,– мы даже можем прибавить шаг.

Я чуть осмелела, когда через пару десятков шагов поняла, что Рик прав – подо мной всюду, куда бы я ни ступила, находилось ровное место, словно болота и в помине не было.

– У меня такое ощущение, словно болото нам просто кажется,– произнесла я задумчиво, через некоторое время догнав Рика.

– Да, эта мысль и мне в голову приходила,– согласился он,– болото, особенно явная топь, не может быть абсолютно безопасным. Видимо, этот лес зачарован, и чем больше я прохожу по нему, тем больше меня поражает мощь того, кто создал здесь видимость болота.

– Наверняка это Гоэрго,– высказала я вполне логичный вывод,– вряд ли кроме него есть кто-то, кто способен на такое. Что же нас ждет дальше? Будь ты один, или не помогай мне Инни, мы бы не осмелились и шагу ступить на это место.

– Ты права,– кивнул Рик,– а с тем, кто создает такие ловушки в диких землях, я уверен, мы рано или поздно встретимся. Тогда и узнаем все о нем.

Так, не особо торопясь, и на всякий случай соблюдая осторожность, мы постепенно заходили все дальше в болото. Его унылый вид так намозолил мне глаза, что едва я увидела за чахлыми кустиками вдалеке веселый строй зеленых деревьев, сразу же повеселела. Совсем скоро мы сможем идти по действительно ровной почве!

Рик тоже увидел обнадеживающую смену ландшафта – его прыжки стали размашистее и энергичнее. Я же не стала слишком торопиться, на случай новой опасности. Вот уже зеленая полоса лужайки приблизилась на пару десятков шагов, увеличив радость в сердце…

– Стой!– внезапно воскликнула Инни, отчего я остановилась так резко, что едва не пропахала носом болото.– Там, где начинаются зеленая трава, большая опасность!

Спросить, где же можно пройти, я не успела – Рик, опередивший меня, уже сделал скачок к зеленой, манящей к себе взор, траве. Но второй скачок не получился – скрикер словно застрял в траве, что смотрелось странно и нереально.

– Меня что-то держит!– недоумевающе произнес он, пытаясь выбраться из неведомой ловушки,– и чем больше я усилий прилагаю, чтобы освободиться, тем сильнее меня засасывает! Как в настоящем болоте!

– Подожди немного,– торопливо проговорила я, пытаясь найти поблизости ветку или что-то подобное,– сейчас я тебе помогу!

Но вокруг меня было только болото, и странная “опасная” трава. Что же делать?

В отчаянии я оглядела себя, и поняла, что лента от пояса моего платья очень даже поможет Рику. Нужно только развязать ее….

Пока я справилась с узлом, скрикер наполовину увяз в траве, с виду такой безобидной. Наконец, я кинула ему ленточку, но поторопилась, и ее конец упал в шаге от Рика, так, что ему до нее было не дотянуться. Попробовала еще… и только в третий раз ленточка упала почти в лапы скрикеру – тот уже увяз по горло и локти. Сразу же схватив ленточку, он крепко в нее вцепился, и я что было силы потянула ее на себя. Я думала, что вытянуть Рика будет легко, но трава явно не хотела его отпускать, словно вместо одного скрикера там застряло не меньше пяти. Я почти выбилась из сил, когда почувствовала, что трясина поддалась, и скрикер понемногу выбирается из ловушки. Я приложила еще больше усилий, дело пошло быстрее… И в какой-то момент Рик оказался на свободе, сразу же прыгнув обратно в болото, где и встал прочно, как и раньше, подобно мне.

– Это препятствие серьезнее, чем кажущееся болото,– произнесла я,– как же мы сможем пройти через него, если засасывает так быстро, что и шагу не ступить?

– Можно попробовать обойти это место справа или слева,– неуверенно предложил Рик,– вдруг этот участок небольшой, и где-то есть место безопаснее, по которому мы и пройдем.

– Да, пожалуй,– подумав, согласилась я,– здесь нам и так хода нет. А Инни проследит, не станет ли опасность меньше. Хорошо, Инни?

Маленькая птичка согласно кивнула головкой.

Коротко посовещавшись, мы с Риком решили идти влево, по той же топи, чередовавшейся с кочками. Все шли и шли вперед, но ничего не менялось – справа была все та же обманчиво-безопасная трава, а слева – мнимое болото. Я ждала каждую минуту, что Инни скажет, что опасности больше нет, но она молчала. А когда я подумала, что мы будем так идти очень долго, Инни вдруг сказала:

– Стойте! В двух шагах впереди опасность!

– В болоте?– переспросила я, не поверив своим ушам,– но оно совсем такое же, как и то, что мы уже прошли раньше!

– Похоже, что там действительно вас засосет трясина,– покачала головкой Инни,– попробуйте пройти в другую сторону, в траве тоже еще опасно.

Я не стала спорить, и мы со скрикером пошли назад. Опасности там, где мы уже расслабились и шли, как посуху, я не ожидала, и снова напряглась, готовая к очередному сюрпризу. Из-за этого напряжения время шло еще медленнее, что меня очень угнетало.

– Впереди снова опасность!– воскликнула Инни наконец, отчего я вздрогнула,– она возникает и пропадает стихийно, словно ею кто-то управляет.

– И что же делать?– спросила я встревоженным тоном,– как мы сможем пройти, если полностью безопасных участков нет?

– Положитесь на меня,– отозвалась интуиция,– Рик пусть снова вскарабкается к тебе на плечо, Нелли. А тебе самой нужно будет четко и быстро следовать моим советам.

Мы со скрикером нервно переглянулись. Он снова взобрался на мое левое плечо, а я, судорожно сглотнув, сжала ладони в кулаки, пытаясь собрать всю волю в кулак.

– Я готова,– произнесла я тихо,– веди меня, Инни.

– Иди прямо,– скомандовала интуиция тут же,– еще три шага… теперь быстро направо, и по косой вперед. Хорошо. Снова прямо….

Я, ведомая Инни, старалась реагировать на ее советы как можно быстрее. Шла то по прямой, то петляла, делая зигзаги. Иногда даже приходилось идти назад, и я в такие моменты сомневалась, что мы когда-нибудь выйдем из этого места. А потом этот путь напомнил мне игру в шахматы – как если бы на доске с каждой стороны была только одна фигура, и могла делать все возможные ходы. И управлял этой фигурой, как я предполагала, все тот же загадочный Гоэрго….

Спохватившись, что делаю шаг влево, а не вперед, я вернула себе сосредоточение и постаралась прогнать из головы все мысли, кроме одной – я должна выйти из этой ловушки! Иначе не вернуться мне домой, не остаться в живых…

Внезапно команды Инни стали быстрее и резче – неведомый хозяин “доски” ускорил темп игры. Мне было уже сложнее вовремя реагировать на советы Инни, и Рик, словно помогая мне, каждый раз дергал меня за рукав платья в нужную сторону. Наверное, если бы не это, я запуталась и сошла с верной дороги, а так я упрямо шла дальше, понемногу продвигаясь вперед.

Из-за быстрого темпа и мельтешения в разные стороны я совсем не присматривалась к ландшафту – заметила только, что под ногами уже не болото и луг, и то и дело мелькают деревья. К моим тревогам прибавилась еще одна – врезаться в дерево. Но этого не происходило, и путь мой стал ровнее, уже без постоянных поворотов назад. Возможно, близок конец этого опасного пути почти вслепую…

Чутье меня не обмануло – Инни, в очередной раз скомандовав мне сделать три шага вперед, вдруг замолчала. Я по инерции занесла ногу, но в последний момент удержалась, и не сделала шаг.

– Опасность пропала,– возвестила Инни, и я облегченно вздохнула. Наконец-то можно перевести дух!

Едва я успела об этом подумать, как местность внезапно стала меняться – деревья, что были на некотором расстоянии от нас, приблизились со страшной скоростью, и мы оказались заключены в клетку из ярко-зеленых еловых лап. Потрясенные таким поворотом событий, мы не могли вымолвить ни слова, даже пошевелиться – просто наблюдали за едва колышущимися ветвями, затаив дыхание. И так же внезапно, как приблизились, ветви эти начали отдаляться, образовав свободное пространство шагов в пять. Что же нас ждет теперь?

С напряжением всматриваясь вперед, сквозь ветви, я внезапно заметила какое-то движение на земле. И изумленно воззрилась на маленького, даже меньше скрикера, человечка, словно вырезанного из дерева, стоящего в двух шагах от нас.

– Я – Гоэрго,– заявил человечек писклявым, как у комара, голосом,– это по моей воле вы долго плутали в пространстве, полном моей магии.

– Ты?!– неверяще воскликнули мы в голос с Риком,– ты же…. крошечный!

Человечек, явно оскорбившись, сердито нахмурился. И начал быстро увеличиваться в размерах, как до этого быстро приближались и удалялись деревья. От неожиданности я попятилась, и, споткнувшись, упала; скрикер слетел с моего плеча, растянувшись рядом со мной на земле. Одна только Инни продолжала спокойно порхать возле моего лица.

– Ну, что скажете теперь?– пророкотал человек-дерево, чья макушка теперь так возвышалась над елями, словно они были низеньким подлеском,– верите, что я – Гоэрго?

Мы с Риком торопливо закивали. А человек-дерево, довольно хмыкнув, снова уменьшился, став размером со скрикера.

– Я стал маленьким, чтобы рассмотреть получше вашего проводника,– сообщил Гоэрго, приблизившись, и внимательно глядя на Инни,– только благодаря ему вы смогли обойти все мои ловушки. У тебя очень сильная интуиция, девочка – она первая не ошиблась ни разу, и смогла почувствовать даже сиюминутную опасность.

Я тоже посмотрела на Инни, внимательнее, чем раньше. Интуиция уже стала почти материальной, и даже была видна окраска перьев – бледно-голубая.

– А многие пытались?– спросила я осторожно.

Человек-дерево тоненько захихикал.

– Бывали попытки. Глупые, и не очень. Но в последнее время мои земли все обходили стороной. А от твоих собратьев, скрикер, я отгородился сам, чтобы любопытные не шастали сюда каждый день, надоедая мне своим мельтешением.

– Мы пришли не надоедать вам,– произнесла я,– а спросить совета. Мудрые из Старого города сказали, что только вы можете подсказать мне, как попасть домой.

Гоэрго степенно кивнул.

– Это верно. Для этого ты должна найти Призму Преломлений, и осветить ею каждый из трех страж-камней, стоящих в здешних городах.

– Зачем?– переспросила я непонимающе,– эти камни источают такую угрозу, что я даже приблизиться к ним не смогу…

– А ты, скрикер?– внезапно обратился Гоэрго к Рику,– ты тоже еще не понял, какова реальность в здешних городах?

– Я видел что-то, что меня насторожило, когда мы были в Радужном городе,– признался скрикер,– но недолго, и понять, что это, я не успел.

– Все здешние города обманчивы из-за иллюзий, переполняющих их,– произнес человек-дерево, удивив меня,– а страж-камни – это источники всех иллюзий. Только Призма Преломлений может свести их силу на нет. Когда иллюзии пропадут, вы сможете бороться с реальностью, и найти путь в другие миры.

– А где искать Призму Преломлений?– спросила я,– как она выглядит?

– Она сделана из хрусталя, у нее три грани, и она совершенно прозрачна,– отозвался Гоэрго,– те, кто когда-то сотворили страж-камни, нашли Призму, что представляла для них угрозу. Пытаясь избавиться от нее, они бросили Призму в реку со склонов каньона возле города, в котором вы еще не были. И до сих пор Призма лежит на дне реки, неподвластная течению ее вод.

– Как же мы ее найдем, если она прозрачная?– поинтересовалась я с недоумением в голосе,– мы же просто не сможем ее рассмотреть!

– Хватит одной интуиции,– произнес Гоэрго, удивив меня,– но помни, что использовать Призму Преломлений можно только три раза – после третьего ее сила иссякнет, и она станет просто куском хрусталя.