Текст книги "Мне не нужна победа! (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11
Проекция Игры

* * *

Следующие два дня мы были полностью погружены в проект игровой википедии. Удивляться навыкам Эли и Мары я уже перестал, а расспрашивать боялся, чтобы не бередить ненужные воспоминания. Да и вообще, это не так что бы это моё дело. Прошлое в прошлом. Тем не менее, взгляд на рабочий стол из-за плеча уже говорил о многом. На фоне не стандартная «безмятежность», а расхитительница гробниц у Мары, а у Эли очень детализированный истребитель из дженерик космооперы, объединяющий в себе черты Х-вингов из «Звёздных Войн», файтера из «Вавилон-5» и ещё чёрт-те знает чего. У обоих по мимо «Компьютера» куча специализированных программ для захвата экрана, редактирования изображений, и что-то мне подсказывает, что оно там не просто так находится, а как бегают их пальчики по клавиатурам, как блестят при этом их глаза… м… Скажем так, теперь я понял, что меня возбуждают не только обнажённые женщины.

Сама же страничка тем временем обрастала всё новыми подробностями. Появился фон, появилось вступительное слово на главной странице, которое по праву того, на чьей шкуре испытаны описываемые на страницах методы, предоставили мне. Появилась вкладка с каталогом полезных предметов, отдельный бестиарий, советы и тактики, а также многое и многое другое.

И мне было стыдно, на самом деле. За то время, что я изгалялся с тем, чтобы просто накарябать пару жизнеутверждающих строк, девушки на моих глазах возвели половину скелета всей задумки! А я такой:

Игрок, если читаешь эти слова и видишь в них смысл, значит худшее уже с тобой произошло, и ты пополнил наши нестройные и недружелюбные ряды. Соболезную. С другой стороны, если ты сюда попал, то в той, другой жизни, у тебя и без того всё было достаточно плохо. Так что пришло время оглядеться вокруг себя и начать действовать. Там, за туманом, всё, что движется, хочет тебя убить. На самом деле, без шуток. Прятаться от опасностей долго не получится. Поэтому на этом сайте ты сможешь найти ответы на то, как действовать вначале своего пути. Это не панацея. Здесь может не встретиться контрмер против чудовищ, что встретились именно тебе в твоём прохождении, но будут даны общие принципы выживания в похожих ситуациях.

Первое и самое главное: ТЫ ЕЩЁ ЖИВ! А значит, ты можешь бороться за свою жизнь. За то, как она изменится в будущем. Не беги сломя голову, если тебе прямо сейчас ничего не угрожает! Оглянись вокруг себя и подумай, что ты можешь сделать прямо сейчас. Что из твоего окружения может тебе помочь? Что послужит тебе оружием и защитой? Отринь брезгливость, если таковая тебе присуща – она твой враг. Любая достаточно крепкая палка или камень – это твой шанс противостоять нежити. Экспериментируй, не шуми и почаще оглядывайся. Этого уже не мало!

Второе: ТЫ НЕ НА ЗЕМЛЕ! Скорее всего, ты пережил свой первый данж тем или иным способом и уже вернулся, раз читаешь эти строки. Скорее всего, ты пытался позвонить кому-то, возможно даже вызвать полицию или скорую. Увы, это было время, которое ты мог потратить с большей пользой, используя первую рекомендацию, но хей! Ты всё равно вернулся, а значит, ты вынес из этого какой-то урок! Там тебе никто не поможет! По крайней мере до тех пор, пока ты не докажешь, что чего-то стоишь, а сделать это ты сможешь только одним способом!

Третье: НЕ БОЙСЯ НЕЖИТИ! В смысле, она всё ещё убьёт тебя при первой возможности, тут без шансов, но твоя задача как раз и состоит в том, чтобы не дать ей такую возможность! Нежить не разумна! Она действует строго на инстинктах! Увидел – догнал – напал. Твоя задача наблюдать и ждать идеального момента. Не атакуй в лоб! Ищи возможности! Но главное – шмон! Что ты помнишь про брезгливость? Правильно! Убитый враг – источник жизни! Иногда – буквально!

Четвёртое: Как бы тебе не казалось на первый взгляд, ИГРА НЕ ХОЧЕТ ТВОЕЙ НЕМЕДЛЕННОЙ СМЕРТИ! Вначале Игры Система выдает тебе СТАРТОВЫЙ БОНУС из нескольких ХАРАКТЕРИСТИК. Внимательно изучи ИНТЕРФЕЙС! Прочитай всё доступное описание и ПРОКАЧИВАЙ те характеристики, на которые будешь полагаться в первую очередь!

Пятое: НЕ НАДЕЙСЯ, ЧТО ЭТО ЗАКОНЧИТСЯ! Ты должен уяснить РАЗ И НАВСЕГДА! Возвращение обратно – это не победа – это передышка! Неделя на то, чтобы зализать раны и подготовиться к следующему бою! Так что думай! Анализируй! Запасайся! Чего тебе не хватало в первый раз? О какой вещи ты мечтал больше всего, стоя над поверженным противником? Оружие? Инструмент? Аптечка? В следующем бою ОНИ ДОЛЖНЫ БЫТЬ С ТОБОЙ!

И так ещё на половину страницы. Когда я явил свой «шедевор» на выкладку, меня сдержано похвалили, поцеловали в щёки с обоих сторон и отправили отдыхать, а то мозг закипит. И были при этом девочки полностью правы! Ибо я, чего греха таить, довольно часто рефлексировал на тему, а что было бы, если бы мне заранее объяснили, как нужно себя вести. Не то, чтобы в свой первый данж я выступил плохо, напротив! Моим первым прохождением я заслуженно горжусь, но… вспоминая, на какие миллиметры я тогда разминулся со смертью… мне очень много хотелось сказать себе тогдашнему. И именно этой возможностью я и воспользовался, обращаясь к другим геймерам, чем выжег все свои моральные силы.

Надо сказать, всё это время Эля и Мара регулярно посещали универ и каждый раз я забирал их с парковки. Что примечательно, новых эксцессов с особо приставучими кавалерами пока не возникало. На парах девушек тоже никто не задирал, не провоцировал и не доставал сверх меры. Культурно поинтересовались, что за дела, реально ли то, о чём я объявил во всеуслышанье на парковке. Ожидаемо поинтересовались, как они так вообще умудрились и как им там в целом так живётся. Получили пространные ответы и… отвалили. Общественность, так сказать, взяла время на «подумать». А мы, меж тем, садились в машину и уезжали в закат, чтобы, вернувшись домой, продолжить полностью поглотивший нас проект.

И тут нас догнал Марьянов. Точнее, не догнал, а спалил. Так-то мы от него не бегали, но наоборот, подозрительно притихли и лишь подозрительная история интернет-активности натолкнула нашего куратора на нехорошие предчувствия.

Стоит отметить, что скандала не случилось. Вместо этого нас троих ждала увлекательная сорокаминутная лекция о том, что гриф секретности не просто так с верху был спущен. О том, как опасно разглашать государственные тайны и о том, какие санкции могут за этим последовать. А мне отдельно прилетела плюха в виде: мол как так, Денис⁈ Ты же так топишь за то, чтобы тебе не закручивали гайки и сам же на это нарываешься! Ну а затем потребовал полный отчёт о проделанной работе, который, собственно, и получил. Просматривал он уже созданный контент ещё часа полтора, затем устало потёр глаза, попросил чаю и пошёл отчитываться руководству о проявленной инициативе снизу.

Вернулся он нескоро, но не менее вымотанный, чем уходил. В зале, где в основном и проходила вся работа, его уже ждал запрошенный чай с лимоном и бутербродами. Пренебрегать угощением ФСБ-шник не стал, а закончил к тому моменту, когда мы все уже извелись в ожидании его вердикта.

– В общем так. Проект свой продолжаете локально, без выгрузки в сеть, – постановил товарищ майор. – Наши аналитики уже давно пришли к выводу, что подобный ресурс нужен. Так что на днях к нам приедет команда программистов для оценки вашего творчества и, если эта версия удовлетворит наши требования, то именно она будет основной.

– Требования? – не понял я.

– Хотят навесить на него кучу торянов и мониторить активность посещений двадцать четыре на семь, – расшифровала для меня слова майора Марина.

– Не троянов, – усмехнулся службист. – У нас и без того достаточно легальных средств для определения личности и мониторинга интернет-активности. Вы же не думали, что мы уже не ищем игроков таким образом.

– Как не назови… – поморщился я, но возражать смысла не видел. Для меня не было проблемы в том, что изначально благородная задумка превращалась в полноценный капкан для отлова мне подобных. Тут всё зависило от точки зрения. Для кого-то это станет ловушкой, притом смертельной. Но более адекватные люди, получив предложение сотрудничать и получать за это знания по выживанию и вполне живые деньги смогут жить нормально, а не прятаться по углам, сбывая случайный лут неизвестно кому с неменьшим риском для жизни.

– Не кривись. Если ваша затея выгорит, то главными над проектом всё равно ставить кроме Эли и Марины некого. Зато вы получите все положенные ресурсы. Сервера, домен, рекламу, хештеги, прости господи, поиск, по ключевым словам, финансирование и что там ещё для этого надо? Штат модераторов? Сисадмины? Всё будет.

– Если нашу работу просто не заберут себе, – буркнула Эля.

– Не заберут, – уверил девушек Марьянов. – Уж об этом-то можете не беспокоиться. Кто, по-вашему, будет следить за наполнением этой самой библиотеки? Кто ближе к первоисточнику? Не-е-е-е-т. Я не то что буду ходатайствовать за сохранения вашего проекта в ваших же руках, я вас в штат возьму и, если понадобится, звания выдам!

– Мы хотели сделать свободный ресурс с возможностью дополнения статей пользователями.

– И это замечательно! И мы уделим особое внимание этим людям! Прикрутим рейтинги, дадим награды внутри платформы, будем платить реальные деньги за выложенные видео! А вы всё это красиво оформите…

Эля и Мара переглянулись между собой.

– А задумывали доброе дело… – недовольно заключила блондинка.

– Самое доброе, что может случиться с этими игроками, – моментально ожесточился Марьянов. – Девочки, вы что, правда думаете, что такой фактор можно оставлять без присмотра? Тогда вспомните тот ночной клуб и поймите, что это всё звенья одной цепи! Бесконтрольное насилие от безысходности и безнаказанности! Уж лучше мы найдём всех, отсортируем по адекватности и подсадим их на гос-контракты с прописанным питанием и обучением, чем они будут резать бомжей по подворотням и устраивать гекатомбы в ночных клубах! – службист встал со стула, сделал пару кругов по комнате и вновь уселся на прежнее место, недовольно осмотрев пустую кружку, из которой уже выпил весь чай. – Впрочем, если вам это не нравится, можете продать своё детище. Государство в своё время Контакт У Дурова купило за дохреналиард денег, а уж на вашу базу средства деньги и подавно найдутся.

– Да мы вообще не хотели на нём зарабатывать! – праведно возмутилась Марина, одёрнув руку от шрама нашее. – И мы помним клуб, мы там были! А ещё мы и выпускной свой помним! Вот только всех на свете парней ненавидеть тогда не стали! И игроки нормальные есть! Им и хотели помочь! Просто помочь! Потому что можем!

– Так помогайте! И дайте нам им помочь! Нам тоже хочется. Больше скажу – мы в этом материально заинтересованы! Девчат! Не все такие сознательные, как ваш Денис! Он вообще в этом плане уникальный! Большинство просто не додумается попросить поддержку у Родного Отечества, потому что всю страну с девяностых годов натаскивали на то, что власть тебя поимеет. Притом настраивали те, кто имеет куда жёстче и вообще без каких-либо правил! Им нужно объяснить.

– Что-то, мне кажется, что наш разговор вообще не туда зашёл, – протянул я из-за своего компа. – Эль, Марин, вы чего взъелись-то?

– Ничего, – недовольно скуксилась Эльза.

– Просто, мы не так себе это представляли. – взяла слово тоже недовольная Марина.

Марьянов на это лишь фыркнул.

– Благородный порыв был опошлен реальностью. Не в первый раз, девушки. И далеко не в последний на нашей памяти. Вам повезло, что всё выяснилось сейчас. Дальше бы возникли проблемы.

– Да в чём проблемы-то?

– В том, что половина советов, описанных вами в тактиках – чистой воды экстремизм! А вторая – «Поваренная Книга Анархиста»! Слыхали про такую?

Всё-таки вскоре мы пришли к предварительному соглашению. Понятно, что пока суть да дело, проект игровой ВИКИ могут сто раз завернуть, но сайт уже сейчас выглядел более чем пристойно и неплохо работал, так что существовала очень большая вероятность, что именно его и возьмут в разработку конторские. С девчонками же сошлись на мне, как на ярком примере того, что честному и адекватному игроку от такой «засветки» будет только лучше, а не честных… собственно, нечестных мы уже видели. В любом случае, отныне игроки – ресурс, притом ресурс ценный, так что насчёт необоснованных репрессий можно даже не волноваться.

Ну а ещё через день прибыли специалисты, которые после беглого осмотра в один голос заявили: Идею надо развивать. Притом именно идею моих девчонок. Так что всё случилось примерно так, как и обещал майор, а к разработке напрямую или удалённо присоединилась целая команда наёмных и конторских специалистов, которые быстро подхватили проект, от чего скорость разработки отныне упиралась только в темп набора текста самой базы знаний. Остальную архитектуру полностью взяли на себя приглашённые специалисты, оставив Эле и Марине только те задачи, которые делегировать было просто нельзя, чтобы сайт не утратил собственный уникальный изначально задуманный ими вид.

Самим же девушкам не поскупились прислать благодарственные грамоты за своевременный вклад в общее дело решения проблемы государственного масштаба и выдали целый ворох преференций самого различного толка, включая дальнейшее по специальности связанной с АйТи за счёт государства и грант на развитие ресурса с довольно внушительным количеством нолей после единицы. Эти деньги они должны были потратить на реализацию полностью автономного проекта с почти абсолютным творческим контролем. Так что скоро им придётся арендовать офис, закупать оборудование для собственного сервера и нанимать штат специалистов.

Подобная расторопность поражала и вгоняла в ступор. И это откровенно веселило нашего куратора.

– Теперь понимаете, насколько припекла эта Игра моё командование? Главный требует действий, мер, решений и чудодейственный янтарь, а седые генералы просто не понимают, как быть, что делать и куда вообще воевать. Да что генералы? Весь аналитический отдел пребывает в перманентном шоке и ждёт каждую вашу новую вводную, как Маны Небесной. Игра ломает всю логику. Работать с беспризорниками нас, конечно, немного учат, но, сами понимаете, суперсилы и неизвестной природы порталы крошит все мыслимые шаблоны.

В общем, жизнь вдруг забила ключом, а я резко превратился из защитника в ассистенты, по-прежнему забирая своих зазноб с учёбы и следя, чтобы они не горбились, сидя за компами и ели более-менее нормальную еду. На готовку времени не оставалось, так что мы полностью перешли на доставку. Квадратные коробки из-под китайской лапши, пластиковые одноразовые судки от суши, большие плоские картонки от пиццы… Как-то у нас с Лёхой случился самый настоящий игровой запой. Хорошее было время. Помню, вышла новая космоопера с революционной на тот момент графикой и диким сюжетом. А ещё там был сетевой режим. Тогда мы три дня и три ночи не вылезали из-за компа и произвели примерно столько же отходов… Как он там?..

Не сразу сообразил, что завис посреди процесса сбора очередной партии мусора, а из ступора меня вывела трель телефонного звонка. С удивлением увидел, что звонит мне именно мой первый и единственный до недавнего времени друг.

Палец сам собой свайпнул ползунок вызова, а рука потянулась к уху.

– Ну ни хрена ж себе, какие люди! – удивлённо проговорил я в трубку.

– Дэн… надо поговорить.

Глава 12
НГ+

* * *

С Лёхой забились встретиться в центральном сквере. Работы по заполнению было валом, но перерывы тоже не зря придумали, так что, предупредив всех, что пропаду часа на полтора, тоже, кстати, абсолютно новая и непривычная для меня механика, запрыгнул в машину и отправился навстречу неизвестности. Таким тоном мы с другом ещё не общались. И вроде бы не виделись вот всего… месяц? Меньше? А уже будто с разных планет. Правда, был этот месяц весьма насыщенным, притом не только у меня. Да чего врать? У меня за все прошлые годы с похорон мамы событий меньше произошло!

Парень сидел на скамье на возвышенности, с которой открывался вид на недавно благоустроенную детскую площадку. Повсюду сновали люди. Кто-то просто прогуливался, кто-то устало бежал, накапливая пот на налобных повязках. Кто-то рассекал на прокатных электросамокатах на максимально разрешённой скорости. Пара мамочек качала своих чад на качелях.

– Етить! Ты ещё больше стал! – возмутился Лёха. Увидев меня, он встал со своего места, потянулся и даже сделал пару шагов навстречу, протягивая руку. Сам он тоже изменился, хоть и не так радикально, как я. Серо-синяя повседневная форма сидела на нём, как влитая. Рукава всё ещё по-летнему подвёрнуты, кобуру оттягивал табельный пистолет с одной стороны, а на другой её уравновешивали «черёмуха» и демократизатор с другой.

– Просто давно не виделись. Расти я, вроде бы перестал, по крайней мере гардероб менять больше пока не приходилось, – пожал я протянутую руку. – Как сам?

– Да вроде пойдёт, – натянуто улыбнулся парень. – Я извиниться хотел… за тот случай.

– За тот случай тебе не передо мной извиняться надо. А перед Элей и Марой. – слегка сдавил его руку своей и так же неожиданно отпустил.

– А эт… я уже. – Алексей не выдержал и растёр пострадавшую руку. – По телефону, но всё же. Наверное, они уже про это и не вспоминают, а вот ты раньше не был таким злопамятным.

– Раньше я в тебе не сомневался. – поморщился я, глядя парню в глаза. – А вот с того случая начал.

– Дэн. Их вообще-то было четверо, а я в отличие от тебя не супермен, – попытался оправдаться друг.

– Вокруг была толпа народа и уже подходила охрана, – тихо проговорил я. – Они не полезли бы в драку там. Ты просто посчитал, что порченные девки того не стоят.

– Денис…

– Лёх, да пусть всё про них было бы правдой. Они пришли с нами. И с нами должны были уйти. Ну, или если хочется скандала – устрой его сам. Выскажи, вынеси сор из избы, унизь прилюдно, покажи всем, какой ты герой, замарайся сам, но не позволяй другим вытирать об тебя ноги! – я не выдержал и повысил голос. – Это твой отец нам объяснял. И мне казалось, что ты его тогда тоже слушал. Да хрен с ним! Ты мог заранее стребовать с них их версию! До торгового центра!

Парень стыдливо отвёл глаза, но быстро вскинулся.

– Ну что ты от меня теперь-то хочешь? – сорвался парень на крик. – Да! Ступил! Да, накосячил! Признаю! Доволен? Мне тогда столько херни наговорили про этих девок! И вели себя они насквозь фальшиво! За километр несло подвохом! А тут ты такой в блаженном неведении! На человека стал похож! С людьми общаться начал! Я просто не хотел тебя этими новостями в новую яму загонять! Хер знает, как бы ты на то, что я тебе рассказал отреагировал бы!

Охренеть! Это он, оказывается, обо мне беспокоился!

– А! Так это ты меня пожалел так? Ну поздравляю, я всё равно отреагировал. – обошёл парня, толкнув того плечом и тяжело уселся на лавку.

Рефлексия – моё проклятие. Я занимаюсь самоедством всё то время, пока не занимаюсь чем-то другим. Мозг так устроен, что постоянно задаётся вопросом, а что бы было бы если бы что-то сыграло по-другому. И сознание ОЧЕНЬ часто возвращал меня в переулок с четырьмя бездыханными телами. И если бы я был хоть немного готов… хотя бы чуть-чуть успел остыть… Возможно… Только возможно, Синицыну и его уродам удалось бы отделаться просто переломами.

Какое-то время смотрел перед собой, не видя и не слыша ничего вокруг, пока кожей не ощутил, как рядом садится Лёха.

– Я когда узнал, что ты натворил – охренел до верхней планки, – тихо проговорил друг. – Четверых! Разом! Из-за того, что Эльза и Марина рассказали?

– Ага, просто охренел от такого сволочизма, не думал, что подобное вообще бывает в реальном мире. А потом вспомнил Синицына и понял, да, лять, бывает, вот из-за таких вот и бывает, – скривился, как от зубной боли, хотя давным-давно забыл это ощущение. – Этот мудень ещё много перед этим наговорил и наобещал, но оно уже значения не имело. У меня уже все резьбы были сорваны.

– И… с тех пор ещё срывы были? – напрягся парень. – Ну… Там. За туманом.

Я медленно повернул голову в сторону парня и сощурился.

– Ты меня тут часом не на признание разводишь? – мои брови удивлённо полезли вверх.

Минутная недоуменная пауза.

– Слушай, я, конечно, мент, но ещё не настолько! – искренне возмутился парень. – К тому же, если не знал, то ты у нас почти официально неприкасаемый. Приказ с самого верха. Генерал оглошал. В случае твоего задержания сразу появятся люди в пиджаках и выведут тебя из отдела под белые рученьки. Это если до отдела вообще довести успеют.

– Ага. И сразу же отправят на секретный военный объект, на котором я каждый день буду вспоминать, что мог просто отъехать в какой-нибудь «Чёрный Дельфин». – фыркнул я. – Не всё так просто. И у всего есть цена, Лёх. Ещё один косяк здесь и на мои заслуги больше никто не взглянет.

Парень замялся, вновь отводя взгляд.

– В этом-то и проблема, Дэн. В долбаном слове «здесь». Потому что «здесь» и «там» – это для вас, игроков, охренеть какие разные вещи.

А! Кажись, понял, куда он клонит.

– И тут мы плавно съезжаем на тот раз, за который ты хотел извиниться изначально. Так ведь?

– Ага.

– И… Я уже понял, что видел её. А ещё я знаю, что ты в процессе её вербовки, поэтому не выходил со мной на связь и по той же причине так лихо дёрнул из той кафешки.

Парень стремительно покраснел.

– Как звать-то хоть ту бегунью? Она мне так и не представилась, когда я вас из парка вёз.

– Э… прости, не могу сказать. – напряжённо улыбнулся Лёха. – Она, в случае успеха, будет проходить по линии МВД. На всех ФСБ-шников не напасёшься.

– А что, Марьянов лишний десяток объектов разве не потянет? Ему-то какая разница, один я буду или толпой навалимся? Ему и так штат увеличили. – подивился я уже без прежнего негатива.

– Знаю только то, что местное начальство активно качает права и пока даже побеждает в этом споре. Игроки вдруг резко стали всем нужны и подчиняться должны властям на местах. – скривился Алексей. – В любом случае, девчонка не виновата, что стала такой. И её пока особо не трогают. Здесь.

– Здесь? А там?

– А за «там» я и хотел с тобой поговорить… – Лёха окончательно сник.

– Да ну? – сейчас я реально не понимал куда клонит друг. Просить он не любил, потому и дёргал меня редко. И денег не занимал почти никогда.

– Дэн… она мне много чего понарассказывала. И про то, как ведут себя игроки, и что им там приходится делать. И про ПВП, которого нельзя избежать я тоже знаю. И знаю, что без этого нельзя дойти до твоего уровня.

– Во-о-о-о-о-т как. – протянул я, понимая, что ничего не понимаю.

– Но у меня, кажется, с ней всё серьёзно.

– Рад за тебя, дружище. Надеюсь, ты извлёк свой урок и больше не повторишь ту же ошибку. Но к чему ты клонишь?

Настала очередь Лёхи кривиться так, будто ему в рот налили лимонного сока.

– Я… я знаю, что ты очень прокаченный «игрок». И я знаю, как вы там качаетесь и за счёт кого. – толсто намекнул парень. – Я попросить тебя хотел. Если встретишь её там… Пожалуйста, не надо её убивать, а?

Дела-а-а-а-а…

Человек, знавший меня лучше всех в этом мире думает, что я в Угасающих Мирах злостный ПК-шер и убийца, поднявшийся на чужой крови… И… собственно, в чём он не прав с его колокольни? Про ПВП я им рассказывал предельный минимум. О своих похождениях – в максимально мягкой, а зачастую в шутовской форме. Притом представал пред ними в весьма пожёванном виде. Вспомнить хотя бы как тот же Алексей из меня толстенные стрелы вытаскивал. Кроме того, Лёха в определённый момент выпал из моего информационного поля и, скорее всего, даже не знает, что мы с девчонками были в том злосчастном ночном клубе. Ну а его подопечная, судя по всему, излишней заботой о чужих нервах страдать не привыкла и вывалила на пацана жесть, как оно есть.

– Знаешь, я, наверное, не буду сейчас перед тобой оправдываться или убеждать, что белый и пушистый. И каяться не буду. То, что происходит в Угасающих Мирах, там и остаётся. Но если твоя подруга утверждает, что дуэлей нельзя избегать, то подумай сам, сколько крови на её руках? И вся ли она была пролита ТАМ? Она ведь уже была игроком, когда мы встретились в Парке. – тяжело поднялся с лавки. – Удачи тебе, Лёха. И передай своей подруге, что я никогда не нападаю первым. Даже когда вторгаюсь сам. А то, что дуэли нельзя избежать – это полная лажа. Я знаю три способа и не уверен, что их не больше.

– Ты о чём?

– О том, что два из трёх способов игра открывает вместе с самой возможностью вторжений. Поинтересуйся у своей, с которой у тебя «Всё серьёзно». Говно способы, честно тебе скажу, но, если выбирать между ними и чьей-то смертью – выбор, по крайней мере для меня, очевиден. Мне пора. Работы много, а в портал нырять уже завтра. Был рад увидеться. Звони.

– Удачи, – только и смог выдавить из себя Алексей мне вслед.

Разговор оставил двоякие чувства. С одной стороны, то, что мне было важно высказать – я словами в уши проговорил. Убедился, что парень признаёт свой косяк и вообще в целом не безнадёжен. С другой – его намёки на то, что я там режу игроков и он, типа, всё понимает – мне откровенно не понравились. В частности, напрягал его источник информации, а по совместительству, ещё один игрок. Даже больше – девушка игрок, которая, судя по всему, как раз и не уворачивается от ПВП, оправдывая себя тем, что у неё нет выхода. Или ей просто плевать, но тогда всё совсем плохо. Опять же, эти мои предположения достоверны ровно настолько же, насколько справедливы намёки самого Алексея на мои кровавые похождения по Угасающим Мирам. Так что стоит ли рассказывать о своих опасениях Марьянову – не знаю. Наверное, всё-таки придётся поделиться своими опасениями, но что он сделает с этой информацией – я даже не знаю. Вполне возможно, что просто отмахнётся. Да и что он ей предъявит? Где-то на просторах другого мира убивала таких же игроков, как и сама? А какие ваши доказательства?

Была у меня, правда, маленькая надежда на то, что Лёха позвонит и спросит про третий способ, но я даже не знаю, владеет ли его зазноба «Огненным словом», а это, блин, важно! Не факт, что девушке пантомимой и звездюлями удастся дотолкать сопротивляющегося игрока до арены с боссом и засунуть его туда. На такое даже я бы не подписался.

Вернувшись домой, застал за работой только Мару. Эля отлучилась в магазин, потому что у них кончилась шипучка, а позвонить мне никто не догадался, да и я вроде как был занят. И пусть это «занят» выражалось всего лишь в разговоре с другом.

Так или иначе, я сел за комп и тоже принялся стучать по клавишам внаглую переписывая ЧАВО, висящее у меня прямо перед глазами.

– Как прошло? – неожиданно подала голос шатенка.

– Ну… так-сяк… Оказывается, Лёха замутил с той девчонкой, с которой вы нашли меня в парке.

– С Кристиной? – удивилась Марина.

А я только что узнал имя подозреваемой. А секретности-то навели! Тфу!

– Наверное, я её имени, пока ты не сказала, не знал. Она, кстати, тоже игрок и вокруг неё уже поднимается маленький кипиш с участием межведомственной грызни и всего такого… Ну… я сам не знаю, чего ещё. Тут только Марьянов скажет. Но он не скажет, потому что у него приказ и вообще, это не наше дело.

– И тебе нельзя с ней видеться? – осведомилась Мара, тем самым обозначая то, что разговор с ФСБ-шником насчёт Лёхи для неё не тайна.

– Точно. Да и не больно-то и хочется. В нашу первую встречу, она сделала почти всё, чтобы мне не понравиться.

– О! Кого-то мне это напоминает. – хохотнула девушка из-за монитора. – А сам Алексей там как?

– Ну… Форма ему идёт, но истаскать пацана ещё не успели. За случай в ТРЦ ему вроде бы стыдно, но сейчас его беспокоят сильно другие вещи.

Ага. Например то, что друг-убийца может убить его любовный интерес, потом вернуться в нормальный мир и сказать, что это не он и все ему поверят. Потому что всем насрать, по больному счёту.

Затем вернулась Эля и мне пришлось повторить всё ещё раз, потому что Мара начала безбожно всё перевирать и снова приплетать Третий Рейх. Ну а после мы снова вернулись к работе. Фотка к тексту сама себя не присобачит. Особенно, если этот самый текст ещё не набран.

* * *

– С возвращением, Странник! – уже привычный полупоклон в исполнении Лии Вер Дан Тир Аман вызвал у меня приятную улыбку. На фоне общего, в целом, хорошего настроения замок уже не казался таким безжизненным. Прямо сейчас бригада рабочих под управлением Мастера убирали осколки каменных колонн из тронного зала, а Горничная грозно стояла над ними с метлой, лишь ненадолго ослабив контроль для того, чтобы засвидетельствовать моё появление.

Падальщика видно не было. Как позже выяснил у Лии, он о чём-то долго спорил с Мастером, а затем, не добившись своего, ушёл на нижние уровни в одиночку. Ну а поскольку это происходило уже не в первый раз в моё отсутствие, то переживать о нём не стоило. Старый вор умел постоять за себя и спрятаться в нужный момент, если рядом была какая-то опасность.

Вернувшись на второй этаж, я выгрузил из инвентаря очередную партию продовольствия, положил на стол очередной хард с записанными на него научно-развлекательными шоу, оглядел место своего обитания в этом мире и неторопливо вышел на балкон. Несмотря на день, Небесный Атлас виделся мне так же отчётливо, как и ночью, а ярко сияющих, ещё не исследованных мной звёзд было ещё половину небосвода. Алая звезда напротив, с тех самых пор, как я взялся за привычку вторгаться через неё к другим игрокам после каждого своего данжа, стала бледной и, казалось, старалась спрятаться от меня за бледным светилом, но и там её выдавал алый спектр, который я видел, стоило мне слегка прищуриться.

– Что тебя гложет, Странник? – раздался голос Лии из-за моей спины.

– Неизвестность, – улыбнулся я, поворачиваясь к златовласой принцессе лицом. – Я не знаю, как поступить. С одной стороны, ещё столько неизведанного осталось, а с другой, я уже чувствую, что перерос этот этап. А что будет дальше – не знаю.

– Больше всего я бы хотела, Странник, чтобы ты не рисковал понапрасну и каждый раз возвращался с быстрой победой, – ответила мне Лия. – Но ты сам понимаешь, что в таких победах нет доблести.

Я усмехнулся.

– Доблесть – это последнее, что мне нужно. Главное – выжить и сохранить то, что есть.

– И я счастлива это слышать, но… это ложь, – дворянка поравнялась со мной и положила ладони на перила балкона. – Твой дух жаждет большего. Ты нестерпимо хочешь узнать, что будет дальше и до каких вершин тебе удастся подняться. И тебя раздражает то, что этот замок с тех пор, как мы переселились в донжон, никак не поменялся. Ты приносишь инструменты из своего мира, вливаешь в нас Волю целыми океанами, но время будто замерло, а следующий этап лишь призывно мелькает за горизонтом. Ты смотришь на меня, в надежде, что я укажу новый путь, но он до сих пор сокрыт. Ты смотришь на звёзды с раздражением, потому что они для тебя слишком тусклые. И если ничего с этим не сделать, то ты пойдёшь не к ним, вверх, но нырнёшь в очередные пучины…