Текст книги "Мне не нужна победа! (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Узнав о том, что является моей преемницей, Настя действительно обрадовалась и заявила, что такое её на самом деле более чем устраивает. Показала нам фотки своего Хранителя и то, как уже начал преображаться её Особняк в Угасающих Мирах. Шутка ли! Над тем болотом впервые за сколько-то, по лору, веков, разошлись тучи, явив девушке её собственный Небесный Атлас.

Мои «женушки», кстати, Хранителя оценили на «десять из десяти» и милостиво согласились довольствоваться мной. На что мне оставалось только страдальчески закатить глаза и приложить усилия, чтобы не достать свой смартфон с целью наглого разглядывания фоток госпожи Тир Аман.

Выглядел Хозяин Особняка очень… импозантно. Глядя на фото, я точно вспомнил свои первые ощущения от встречи с Лией. И я ещё раз повторю свой тогдашний тезис: Таких совершенных людей не бывает. Но такой идеал вполне могла воображать в своих мечтах скромная девочка Настя. Высок, красив, брюнет, причесан, во фраке. Большего о нём такой искушённый ценитель мужской красоты выдать, увы, или, к счастью, не смог.

В остальном же, нам было… хорошо! Притом, кажется, всем. Работа будет завтра. А пока мы забыли, что Артём Филиппович приставлен ко мне надзирателем над особо опасным объектом. Настя отвлеклась от того, что её недавно почти убили, а Эля с Марой… до сих пор не знаю, что движет этими красавицами. Да и знать не хочу. Мне с ними хорошо. Им со мной – надеюсь, тоже. Остальное не важно.

Некстати запиликал будильник, и майор спохватился, что до начала комендантского часа осталось времени ровно на дорогу до съёмной квартиры. А, между прочим, Анастасию ещё не поставили на довольствие. Так что душевные посиделки обернулись спешными сборами.

– Так кого я там разбаловал? – ласково осведомился я у девушек, когда машина офицера скрылась за поворотом.

Глава 19
Зависимость от Игры

* * *

На следующей неделе ко мне никто не вторгался. Но и «Метка Злых Намерений» никуда не делась. Означать это могло всё что угодно, но наиболее предпочтительным вариантом было то, что неведомый убийца с анонимайзером в виде чёрного облика не заходил в Игру в одно время со мной, либо сам, зная кто его ждёт на другом конце не спешил вторгаться к кому-либо. Если, конечно, неизвестный, в отличии от меня не может накладывать больше одной метки.

Зато немного опомнилось наше родное правительство. Разумеется, речь идёт не про «Венеру-3» или любой другой аналогичный зонд, которую я мог бы отнести в свой замок. Там как бы поговорили и забыли. Но бодикам мне всё-таки принесли, да. Довольно компактная декоративная фиговинка, не больше половины моего кулака, в виде каплевидного щита с крестом, в центре которого располагался глазок цифровой камеры. Прочный, крепко заделанный корпус с единственным выходом под ЮСБ-кабель, через который прибор и заряжается, и перекачивает изображение. За каким-то лешим в него ещё и ГЛОНАСС запихали, но тут уж пусть лучше будет, чем его не будет. В другом мире он, понятное дело, не пригодится, но, если возникнет экстренная ситуация в этом – безделушку вполне можно достать из инвентаря и в городе, о чём сразу же узнают компетентные органы.

При этом договорённость между мной и Марьяновым оставалась в силе. Я буду сдавать этот видеоотчёт только тогда, когда посчитаю нужным. Ну или в случае возникновения «спорной ситуации», под которой понимается то, что моя физиономия окажется на записи другого ныне покойного геймера. Ну или посмертно, тут как карта ляжет. Вместе с бодикамом шёл и ССД-диск в бронированном корпусе, на который мне и надлежало сливать записи, само же устройство физически изымут у меня только в случае уже совсем печальных обстоятельств.

Такую же брошку получила и Настя, аналогично проведшая в своих Угасающих Мирах три дня без каких-либо сверхсложных злоключений. В остальные дни, если было свободное время, Эля и Мара таскали её по самым злачным салонам красоты и магазинам города, всерьёз задавшись целью сделать из «этого милого нечто» «настоящую девушку». Сама же беспризорница уже не сильно-то и походила на «несуразное нечто», а вполне себе бодро вела свою маленькую охоту на нежить, успешно самостоятельно «прижгла» свою первую жертву во время своего вторжения под Красной Звездой и принясла ФСБ-шнику целых четыре исцеляющих янтарика. Тот скупо поблагодарил девушку и пообещал денежный перевод в течение пары часов для нас обоих.

А ещё к нам в гости в один из дней снова нагрянули Лёха с Кристиной. С очень кислой Кристиной, потому что, по её словам, ей снова пришлось драпать из угасающих миров с помощью Фиала Труса. А чтобы избавиться от вонючих последствий, она сразу по прибытию снова отправилась за туман.

– И что, вонь уходит?

– А ты не знал? Там ведь написано, что проклятие длится до следующей сессии, а когда она наступит – это не оговаривается.

– Не знал, – задумчиво кивнул я.

На самом деле я предполагал нечто подобное, вот только так и не довелось совместить теорию с практикой. Ну не сподобился я опробовать этот грязный, полный мерзотной жижи артефакт на себе! Мне проще было босса убить или прижечь вторженца Знаком! А сейчас я и вовсе заслужил в этом плане некоторое… переформатирование. Моя «Чаша Миротворца» не воняла, пусть и требовала разрешения от хоста на активацию. Задуматься меня заставило другое. У девчёнки нет хаба, но она уже может самостоятельно зайти в туман, а это не возможно без Точки Привязки. По крайней мере, я так думал.

– Ну… я, по твоей рекомендации, пошла гасить босса, – скривилась девушка.

– И? – попросила продолжить Марина, когда пауза затянулась.

– И… Денис оказался прав. – ещё больше скуксилась подруга Алексея. – Не такой уж он был и сложный, а приз действительно окупил все потраченные нервы.

– Двадцатка Воли, оружие и фигурка? – понимающе кивнул я.

– Ага. И палатка с костром в довольно тихом живописном месте.

Повисла новая пауза.

– Как-то скромненько. – прокомментировал Артём Филиппович.

– Это ещё почему? – не понял Лёха, на что ФСБ-шник пожал плечами.

– У Дениса целый замок. Со слугами и стражей. А у Анастасии особняк с дворецким, и подземной тайной лабораторией.

– Реально? – праведно возмутилась гостья, вылупив на меня удивлённый взгляд, в котором даже не скрывалась обида.

– Думаю, не всё так плохо. – примирительно поднял я руки перед собой. – У меня всё начиналось с одной единственной башни посреди кишащих нежитью руин крепости, которую надо было долго чистить. А Настя свою домину отбивала ото всех слуг, гувернанток и безумных учёных вглубь на сотню метров. Так что и тебе предстоит ещё повоевать в той локации. Выполнишь некое личное условие и, думаю, тебя тоже постигнет реновация.

– И каков её следующий шаг? – решил развить мысль Алексей.

– Продолжать сюжет. Моя цепочка выглядела так: У коменданта крепости я нашёл квестовый предмет «Нетленный Уголёк», который нужно было отнести в самую высокую башню. Там была чаша с костями, которую зажигал этот самый «Уголёк», на этой крыше у меня и появилась Точка Привязки, на которой я уже смог выбирать следующие несюжетные данжи. Следующим этапом меня прямо из туалета закинуло в какое-то бездонное подземелье, где убив стража я получил возможность спасти своего хранителя. И уже она дальше начала направлять мои вылазки.

– А у тебя как? – перевела взгляд с меня на Настю Кристина.

– Ну… – смутилась девушка. Ей всё ещё с трудом давались публичные выступления. – Меня очень быстро перехватил Денис. Я и успела-то три раза «провалиться». Так что на сюжет я нарвалась уже по его наводке. И мне досталось поместье рядом с заброшенной деревней. Но меня никуда больше принудительно не забрасывали. Мы с Денисом остались в поместье и пошли в лаборатории вместе. Он там победил мне минибосса, так что мне оставалось только поставить пробирку на полку, чтобы она отъехала в сторону, и мы сразу начали чистить подземелья. Потом был бой с Химерологом и я спасла своего хранителя. И мне тоже игра предлагала его «избавить от страданий», но, как и советовал Денис, я нашла другой способ.

– И на что это влияет? В смысле, убить или не убивать? – уточнила Кристина.

– Да кто бы знал… – пожимаю плечами, хотя перед глазами уже встаёт картина надвое разрубленного тела в чёрной жреческой мантии. – У меня, НПС с квестами появился бы в любом случае. Возможно, этой дилеммой решается конкретно его лояльность Игроку.

– Лояльность? Ещё скажи, что они не тупые заскриптованные болваны.

– И скажу. Встретишь своего – сама поймёшь. – отмахнулся я от очередного приступа недоверия. – Поначалу кажется, что они реально заскриптованные, но потом в них начинает просыпаться своя собственная индивидуальность. А сейчас я уверен, что пока меня нет, в моём замке продолжается жизнь.

– И в чём это выражается? – заинтересовалась Настя.

– Они едят, купленные мной продукты. Раньше этим грешила только хранительница…

– Ты себе и там бабу нашёл⁈ – ехидно перебила меня Кристина и с усмешкой уставилась на Элю с Марой.

– Это называется «Игровая Вайфу», – менторским тоном и даже подняв палец вверх уточнила Эля. – И нам с Марой в её случае вообще не стыдно. Ты б её видела! Там такая фифа! Рыжая, грудь – Во! – визуально преувеличила девушка свои пропорции раза в три, чем по своей привычке сильно гиперболизировала масштаб трагедии. – А на мордашку – чисто ангел во плоти!

– А дворянин Настин – так вообще пушка! – вторила своей подруге Марина, уже повернувшись к Лёхе. – Она как его увидела, так на Дениса теперь даже не смотрит, несмотря на всё, что он для неё сделал! Хотя поначалу порывчики-то были, да, Насть? – моя протеже тоже не осталась без коварного подмига.

– А мне-то эта инфа зачем? – удивился парень.

– Чтобы ты имел ввиду. Хранители не спроста такие красивые. Денис, вон, признался, что Лия, его хранительница – это вот прям суть его влажных фантазий. А твой Эдриан, а, Настюх?

Вся собравшаяся аудитория при упоминании имени «дворянина» Насти устремила свои взгляды на девушку. Та залилась краской до самых ушей и еле-еле выдавила из себя что-то тихое и утвердительное.

– И зачем это делается? – напрягся парень.

– Ради мотивации. Красивому человеку, который заботится о тебе там и поддерживает, единственный в игре, ты простишь куда больше, чем старой синей ящерице, которая к тому же ещё и камень не даёт. Это психология, хотим мы того или нет, – выдал я единственную версию, что приходила мне в голову. – Человеку, который симпатичен внешне, хочется сопереживать, помогать и всё такое. У меня – дева в беде. У Насти прекрасный принц. Кто достанется Кристине? Мужественный охотник или говорящая жаба?

– Вот уж чего не хватало! – передёрнулась Кристина от будущих перспектив. А лицо Алексея заметно потемнело.

Я же уловил, как удовлетворённо переглядываются Эля и Мара. Мои девушки всё-таки были обижены на парня и не преминули уязвить его в самое больное место. Наверное, он это даже заслужил, потому что мне в этот момент не было его жаль, несмотря на мужскую солидарность.

После этого разговор как-то стих, и гости засобирались по домам. Напоследок Кристина поинтересовалась откуда я всё это знаю и моим уровнем. На первое я ответил, что большинство данных мне поведала моя хранительница, а первым ЛОР мне растолковал Скат из Коринфа, здоровенный рыцарь в чёрных доспехах и с такой же чёрной алебардой. И девушку явно пробила дрожь узнавания. Ну а уровень свой я уже по привычке занизил на десять позиций, хотя после последней катки уже догнался до шестьдесят восьмого, добив Жизненную Силу и Физическую Мощь (грузоподъёмность) до двадцаток.

– А вид делаешь такой, будто уже за сотку перепрыгнул. – заявила мне в ответ эта язва.

– У меня сейчас каждый следующий левелап стоит почти сто тысяч. До сотого уровня меня отделяет такой гриндвол, что и задуматься страшно. – отмахнулся я от девушки, которая явно сама не знала цену слов, которыми пыталась меня задеть.

– … ять… – только и выговорила пристыженная девушка. Ну хоть что-то её проняло. – Я только сорок второй.

Понимающе кивнул, не забыв мысленно накинуть ей ту же десятку. На том и распрощались.

* * *

Однако убийца не вторгся ко мне и на следующей неделе, что уже вызвало у меня некое беспокойство. С одной стороны. С другой – я зачистил ещё один данж, налутав в этот раз неожиданно много «метеорного железа» для прокачки экипировки на «+2». Даром, что локация и имела место огромного добывающего карьера. И тут у меня встала дилемма. Купленное взамен утерянного копьё я не задумываясь прокачал до заветных цифр – оно дело важное и нужное. Его можно было метнуть во врага или наоборот нанизать того на вертел, уперев пятку в пол, но вот с «Эстоком+1» и остальным ситуативным вооружением я решил повременить.

После заточки оружие начинало требовать больше характеристик, не много, всего-то плюс одну единичку того-или иного атрибута за каждый лишний плюсик, а колющий легендарный Эсток у меня и так проходил по верхней планочке. Дальнейшая прокачка, во-первых, стоила почти пятьдесят тысяч, а во-вторых, буквально заставляла меня тратить поинты прокачки на пока незапланированные статы. Ну а поскольку по прочности и пробойной силе клинок и без того был выше всяческих похвал, то и трогать его я не стал.

Было желание прокачать свой печально известный моргенштерн, но и тут я пожадничал, оставив его на «+1»-ом уровне.

Но вот на чём я не стал экономить – это на защите. Крайние боссы ясно дали понять, что какой бы мощной не была защита, прямо сейчас её было явно недостаточно. Так что я плюнул на всё, убрал жабу на дальнюю полку и расчехлил свой счёт.

Мой рыцарский комплект при заточке на «+2» снова немного потяжелел, но зато ощутимо увеличил различные элементальные сопротивления. Да он даже ощущать на теле стал по-другому. Ещё плотнее, ещё жёстче, окончательно слившись с моим игровым телом. Не в том смысле, конечно, что я не мог его снять. Мог, конечно, но зазоров теперь не осталось вообще. Теперь, подпрыгнув на месте я не слышал лязга трущихся элементов. Только гулкий удар подкованных подошв о камень пола. И это притом, что подвижность осталась на прежнем уровне. А, и бонусом, сюрко стало ещё белее, а на груди проявился вычурный бежевый крест. Не удивлюсь, если на «+3» доспех совсем превратится в экзоскелет. Даром что сам апгрейд мне вышел больше чем в две сотни тысяч.

Плюс ко всему подошло время… ежемесячных расходов на содержание замка.

– Казна пустеет, Милорд. – хмуро пробубнил я, отдавая ещё почти сто тысяч Лие на «прочие траты». Ведь население крепости опять выросло. Ненамного, но отныне между мастером, кузнецом, фортификатором и гарнизоном, почти не останавливаясь на передышку бегало двое детей, которых окрестили Подмастерьем и Гонцом, а рядом с Горничной замаячила такая же мелкая Служанка. Гарнизон, меж тем, пополнился ещё четырьмя стрелками. Взрослые воины приступили к службе за ту же плату, что и уже имеющиеся стражники, но вот детки… И я правда не знаю, какой лор у троих мёртвых детей, едва достающих мне до пояса, но сохранивших остатки разума все эти предполагаемые мной столетия, и почему на их содержание требуется столько же Воли, сколько на взрослых и компетентных в своих ролях Мастера и Горничную, но прогнать их рука не поднялась.

Немёртыве обезображенные мумии детей таскали арбалеты на переделку, доспехи и мечи на ремонт, пополняли боезапас стрелков на стенах и были готовы выполнять любые курьерские поручения. Как мне пояснила Лия Тир Аман, детство в их мире заканчивалось примерно тогда, когда ребёнок учился ходить. Впрочем, как и в нашем средневековье, так что тут всё было, если так можно было выразиться… нормально.

На этом фоне личная прокачка опять отошла на второй план. Да и прокачка шмота – это тоже прокачка, так что это не траты денег на ветер, а инвестиции в собственную безопасность. Понимать надо!

* * *

В остальном, жизнь продолжала своё плавное движение. В нормальном мире я продолжал сдавать янтарики, забирать Элю и Мару из универа и смотреть на то, как мир привыкает к новой реальности.

Например, зайдя как-то раз на политический канал я вдруг услышал новость о том, как резко помолодел наш президент. Явно враждебно настроенные критиканы кричали о подмене, двойниках, тройниках и удлинителях. С противоположного лагеря им отвечал ликующий ор лоялистов и пропагандистов. Не то, чтобы мне было сильно это интересно, но я не поленился и сравнил несколько фотографий нашего главного и… не то чтобы изменения были прям драматические. Вовсе нет, седые волосы пожилого, но всё ещё бодрого мужчины и без того находившегося в прекрасной физической форме для своих семидесяти с хвостиком лет не стали набирать цвет, но что-то в нём всё-таки действительно изменилось в лучшую сторону.

Не стал гадать, а напрямую задал вопрос Марьянову, когда тот пришёл за следующей партией камней и тот подтвердил мои догадки.

– У первого лица не было особых проблем со здоровьем, но возраст всё-таки делал своё дело, – начал пояснения ФСБ-шник. – Поэтому были проведены некоторые испытания с полученным от тебя янтарём. Сам по себе организм не молодеет от высвободившегося света, но удалённый из него старый и некачественный орган, например почка, регенерирует в своём идеальном виде. Понимаешь? Организм не молодеет, он перестаёт бороться с немощью там, где её нет. А от того и общее здоровье человека улучшается.

– Значит у… – я ткнул пальцем в потолок. – теперь новые почки?

– Понятия не имею, что у него там нового. Знаю только то, что для выращивания полноценного органа мало одного янтарика.

– Понимаю. А… камни э… не вытягивают силу для лечения сейчас из организма в будущем?

– Нет. И именно в этом заключается их главное медицинское чудо.

– И это чудо никогда не покинет высоких кабинетов, – мрачно заключил я.

И гратескное фэнтэзи про труп на золотом троне перестанет быть фэнтези. М-да… Но эту мысль я вслух произносить не стал.

– Работать надо лучше, – фыркнул в ответ Марьянов. – Тогда и потребности провластных насытишь и в онкоцентры оставаться начнёт.

– Ага. Смешно. Насыть бездонную утробу и тогда крохи с их стола упадут на землю, где за них будет драться чернь. Знаете, Артём Филиппович, за такое бы даже Геракл в лучшие годы не взялся бы.

– Мир не справедлив. – подтвердил мои слова ФСБ-шник. – Но и ты не один. Когда мы поставим ваше явление на более-менее управляемый поток, станет попроще. До этого надо только продержаться.

– Чтобы ставить явление на поток, его надо как-то научиться контролировать.

– Да, Денис, надо. И у нас уже есть кое-какие задумки.

О как. Задумки у них есть. Значит, скоро и угрозы пойдут. Радость-то какая!

Глава 20
ПК-2.0

* * *

Зомби-солдат, широко размахнувшись вдарил по мне здоровенной булавой. И я, ожидающий от ходячего трупа именно этого выставил навстречу щит. Местный, «рарный». Нашёл висящим на стене рядом с комнатой босса. С удивительно низкими для «легендарки» требованиями.

«Треугольный Гистальный Щит+2»

«Обладание таким сделает честь любому рыцарю. Мастера Востока специально чеканили на его плоскости замысловатые орнаменты, чтобы их владельцы не смогли испортить их шедевры своими гербами. Впрочем, не забывали они и о защитных свойствах. Поцарапать чеканку смог бы разве что удар каким-нибудь тараном.»

Требования: Сила – 17, Ловкость – 22, Физическая мощь – 17 (это уже после прокачки).

Ну и ниже у него идёт целая пачка всевозможных сопротивлений. Но главное – поглощение девяноста процентов входящего физического урона. Не сто, но у этого было своё объяснение.

Щиты мне попадались и раньше, но «Волю Пограничника», найденную мной в самом первом данже, я рассматривал исключительно с точки зрения далёкой перспективы. Слишком тяжёл и требователен был щит коменданта, а местный ширпотреб никогда не мог сравниться в прочности с баллистическими «дверьми», которые я таскал с собой из нормального мира, но… У современных творений тоже были и свои недостатки. Во-первых: они банально перестали отвечать требованиям игры. Не имея игровых параметров прочности, они не подлежали ремонту и ломались вполне по «физике». «Во-вторых» проистекало из «во-первых». Будучи тяжёлой стальной пластиной, они полностью защищали от большинства неожиданностей, при желании могли прикрыть всю мою проекцию, но были слишком уж тяжелы, а посему при наступлении определённых обстоятельств драпательного характера и шли на выброс вторым номером, сразу после пайков. И я уже молчу про те случаи, когда особо вредный босс просто разрывает своими зубами, лапами, или хелицерами такую, казалось бы, несокрушимую штуку без каких-либо затруднений.

В свою очередь игровые щиты, о чём я до недавнего времени даже не знал, работали во многом по-другому, предоставляя совершенно иные, полностью игровые механики. В том числе, раскрывая для меня целый мир парирований и рипостов.

Вот как сейчас, например.

Било булавы встречается с орнаментом, отъедая от моей полоски стамины четверть, и движется дальше по дуге, а я, не изменив позы «отъехал» на полшага назад, с лёгким чувством онемения в руке и потерей примерно пяти процентов здоровья. Но это ещё не всё. У меня появился импульс для ответного удара в открывшуюся шею мертвеца, и я не постеснялся воткнуть туда свой «Эсток+1».

+1072

И ещё игровые щиты, как это не странно, не ломались сразу от избыточной нагрузки. У них был собственный параметр прочности, который и принимал урон до определённого предела, а остальное вычитал непосредственно из стамины игрока. И это всё каждый удар получало бонус от класса брони и… переходило в такие дебри математики, что ум за разум начинал залазить. Забавно было то, что вся эта математика вполне себе шла лесом супротив обычного сравнения на глазок размера дрына босса, обхвата его бицепса и православного «да ну его нахер, такое блокировать». В смысле, на математику, конечно, в конце концов можно было положиться и потратить все силы на сдерживание одной единственной мегаплюхи, но вот честно… Святоша из общеизвестного мема всё правильно сказал. Некоторые вещи лучше оставить до совсем уж крайних случаев.

А, ну да. Ещё игровые щиты чинил Кузнец.

Собственно, зачем я заострил на этом всём внимание? Да ни за чем в общем-то. Просто задумался над проблемой, когда рядом с моим оружейным стендом появился стеллаж со щитами, а снабженцы пояснили, что теперь за каждый потраченный «аксессуар» из моих трофеев будет вычитаться его рыночная стоимость. И пусть я был человеком и без Игры достаточно небедным, а после продажи хабара и Слёз Солнца, так и вообще обзавёлся нехилым притоком денег, но у всего есть разумные пределы. В общем, совпало удачно со всех сторон. И сэкономил, и комплект своей брони завершил и полевые испытания выдержал.

В остальном всё у меня было по-старому. Прямо сейчас я шёл по рекомендованному хранительницей данжу, потому что в этом мире всё ещё было то, чего не было у нас. Три Гигантских Слезы Солнца для апгрейда крепости я уже собрал в предыдущих походах, а здесь… Под закованным в железо сапогом неприятно чавкало. Здесь была вода. Здесь было много, просто неприлично много воды. Казалось, она стекала сюда со всех осколков иных миров и была представлена во всех своих ипостасях. Грязные ядовитые болота? Чек. Бездонные чёрные провалы – чек. Протоки с кристально чистой жидкостью, в которых и пятиметровая глубина выглядела так, будто до дна можно рукой достать – снова чек! Вода конденсировалась каплями на стенах, стояла белыми сгустками тумана. Нависала надо мной низкими тяжёлыми тучами и высокими громадами облаков до самого горизонта и ещё дальше! Сюда б ещё солнышко нормальное, но… нас имеет то, что имеет. И мне ни на секунду не удавалось забыть то, что я в данже второго тира с модификатором «Ограниченная видимость». А здесь всё хочет меня убить. И мало того, что хочет, так и четвёртый день усиленно пытается!

+1235

+2110

+…

И боссом здесь была русалка с грустной историей об неразделённой любви с местным правителем и огромным трезубцем наперевес, которым она и стремилась отоварить всех тех, кому не повезло в её присутствии… дышать.

Боссфайт был не то, чтобы специфический, но достаточно интересный. Хотя бы тем, что впервые я сражался стоя то по колено то по щиколотки в воде, что довольно сильно ограничивало мои движения и заставляло искать место помельче.

Просроченная Ариель пулялась ядовитыми брызгами и чистой магической энергией, напоминающей «Копьё Силы», которое не стеснялся применять я из своей перчатки в ответ. Пряталась в туман, как в дымовую завесу, наносила размашистые своим удары по широкой дуге и делала всякие прочие нехорошие вещи, постоянно ссаживающие мою стамину и не дающие толком вдарить по твари в ответ. Впрочем, неприятно она удивила меня тем, что один из двух доступных мне на сегодняшний день выстрелов она своим оружием отбила куда-то в сторону, а после отвесила мне своим длиннючим рыбовидным хвостом такого леща, что аж в ушах зазвенело несмотря на то, что я успел закрыться.

Ну а после того, как немёртвая полурыба нырнула под арену, как в морскую пучину и принялась плавать там вокруг меня как какая-нибудь акула из старого зубастого ужастика, то я и вовсе пожалел, что не взял с собой эхолот или какую-нибудь электро-удочку вольт на сто-пятьсот.

В общем, максимально неудобная арена для тяжёлого рыцаря в которой меня радовал лишь один положительный момент: вода не затекала в неожиданно герметичные сапоги.

Как следствие – умирала тварь долго, неохотно и имела все шансы забрать меня с собой. Но сдюжил. Потратил все арбалетные болты, оба заряда «Копья Силы», чёртову уйму нервных клеток и почти всё здоровье. В общем, как и ожидалось от босса «обязательного сюжетного» и довольно душного данжа. В конце даже пришлось подсластить себе пилюлю двумя целительными янтариками и шоколадкой из пайка, чтобы ощущение победы было не таким пирровым.

Зато в сокровищнице за ареной меня ждала поистине царская награда. Помимо ещё одной Великой Слезы Солнца и фигурки той самой русалки в свои лучшие годы, на постаменте сияла внутренним светом драгоценность в виде капельки воды, ощущавшаяся так же, как и «Цветы Жизни».

«Сущность Воды».

«Вода – Это Жизнь! Вода – это то, без чего жизнь во многих других осколках иссохла окончательно. Но не торопись возвращать её в свой оазис. Ибо Жизнь привлекает и Смерть!»

И прочая «бла-бла-бла». Будто в мою крепость и так не идёт «Голодная Орда». Так что взял и даже бровью не повёл, предвкушая счастливое воркование Лии Тир Аман. Попутно удивился тому, что как только «Капля» скрылась в моём инвентаре, уровень остальной воды повсюду ощутимо понизился, обнажая кое-где позеленевшую от тины брусчатку арены и во многом возвращая мне свободу перемещения.

Беда в том, что не только мне.

Когда я вышел из «Сокровищницы», меняуже ждали.

«НЕЗАКОНЧЕННОЕ ДЕЛО» – вспыхнула перед моими глазами алая надпись, а у трупа босса стоял и ждал тот самый чёрный анонимный игрок, которого я вот не так давно отогнал от Насти.

Вместо Туманных Врат.

«Отступать – это не про тебя, да?» – написал я огненным словом перед собой, попутно анализируя ситуацию. Я был больше чем уверен, что передо мной адепт школы «крысы» и нападать он будет из засады, желательно в спину, а ещё лучше, когда я буду уже атакован местными обитателями. Однако этого не произошло.С другой стороны, враг мог позволить себе подобное психологическое давление, потому что во-первых, я уже слил кучу ресурсов на босса, а помимо того ещё и эмоционально расслабился, потому как уже победил.

«Неа. Слишком большой куш». – чуть помедлив ответили мне. – «Как ты сказал на том видео? С твоей головой около миллиона, да?»

Я хмыкнул. Всё-таки она, теперь последние сомнения отпали. До самого края надеялся на её благоразумие. Впрочем, даже сейчас есть шанс на то, что я ошибаюсь. Тем временем мир постепенно наливался алыми красками от Багровой Звезды, а расстояние между нами начало медленно сокращаться.

«Теперь, наверное, уже ближе к двум. Давно за мной следишь?»

«Порядком. Знаешь, иной раз очень удобно уметь не заявлять о своём вторжении сразу.»

«Представляю. Похоже на читерство.»

«Или на благословение.»

Ага, понятно.

«Значит, ты такой же агент Алой Звезды, как я Белого Пульсара? И она дает тебе преференции в виде анонимности и возможности произвольно входить в Туман?»

«Ага. И не давать выйти из него. Удобно изучить свою жертву перед тем, как… ну ты понял. Дать потратиться, поистаскаться, может быть, немного устать и потерять бдительность. Ну и…» – театральная пауза, – «лишить её, скажем, третьего способа, так ты это называешь?»

Ну-да, ну-да. И на что я надеялся? Более того, она тоже знает кого идёт убивать.

Окончательно ушедшая с арены вода обнажила какие-то раскиданные повсюду зелёные мешочки. Не уверен в том, что они были здесь во время боя с боссом.

«Да, Кристин, я называю это именно так. Забыла сказать, что так ты даёшь своей жертве нагулять дополнительный жирок перед тем, как забрать всё.»

Над чёрным силуэтом тут же возникла шкала здоровья и «ник»: Игрок Благословлённая Охотница.

«Шаришь!»

«И ты ведь в курсе, что сейчас у нас происходит клишированный „злодейский монолог“, в ходе которого главгад раскрывает свою мотивацию?»

«Я даже в курсе, для чего это делается, так что имей совесть! Я три недели ходила и на тебя облизывалась! И вообще, злодея определяет победа!»

«И никаких угрызений совести? Ну о том, что ты убиваешь живых людей и всё такое?» – сам подивился от того с каким безразличием писал эти строчки. – «Мне бесполезно взывать к твоей человечности и предлагать забыть этот неприятный инцидент и жить дальше, не делая того, о чём оба будем потом жалеть? Я уже не говорю про то, что можно вообще обойтись без убийств в большинстве случаев.»

«Жалеть? Тебя? Придурка с золотой ложкой в жопе, который даже из Игры, которая, как бы, проклятие человечества, умудрился стричь выгоду? О, нет! Ты хорошо пожил – теперь дай другим!»

Мы, как в типичном фэнтези приблизились друг к другу на расстояние рывка и принялись ходить по кругу, тщательно выбирая, куда ставить ногу.

«Можно подумать я тебе мешал до тех пор, пока ты не начала кидаться на моих друзей.»

«В Игре нет друзей. Их вообще не существует. Есть только те, кто может быть полезен и те, кто так же переедет тебя, как только ты станешь неудобен. Таковы правила этой жизни.»

Девушка медленно вытащила свои кинжалы откуда-то из-за спины.

«Ладно, долгие прощания – лишние слёзы.»

Ха-х. Смешно.

«Ты сама себе эти правила нарисовала, Крис. Я по тебе плакать не буду.»

В руках возникли «Эсток+1» и «Гистальный Щит+2».

«В качестве доброй воли могу пообещать тебе, что девок твоих трогать не буду. Даже игрока, если сама не нарвётся.»