Текст книги "Терра Нова: Мастера и Инструменты (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14

* * *

Больше мы в Зан не возвращались. Корабль встал на равнине поодаль, свернувшись в бублик походного лагеря и уже вокруг него расположились светлые. И не то, чтобы совсем уж за зря. Всякие не смирившиеся элементы всё ещё пытались посещать наше стойбище ночью, но каждый раз их замечали БПЛА и прочие средства обнаружения, в которых ВИК в последнее время стал настоящим докой.

К слову, за ночные выходки светлые не карали днём, удовлетворяясь расправами на месте. Ну а в дневное время у них было полно работы. Кто мог – описывал имущество, кто нет, искал пленённых светлых. Тех, кого не спасли в первые дни захвата города. И, кстати, таковых было действительно немало. Огромным удивлением для всех было то, что из казематов извлекли почти не пострадавшую королеву и её младшего сына. Их ещё до пленения Рассветные Стражи переодели в одежду слуг, а в плену, остальные придворные всячески берегли от палачей. Зачастую отдавая свои жизни взамен монаршьей. С королём такой трюк не прошёл, и он сгинул на алтаре сразу же по прибытию в Зан.

Процесс приёма ценностей и пленных был отработан в других городах, плюс ко всему огромную помощь оказали и сами тёмные. В смысле Ми, Ро и Тан довольно споро взяли ситуацию со стороны проигравших под свой контроль и даже смогли указать пару потайных подвалов с пленными и алтарями. Называли ли их за это предателями и другими нехорошими словами? Ну… пытались. После чего самые горластые умирали на месте, а остальные затыкались и боялись рот лишний раз открыть.

На развалинах храма был подписан акт о безоговорочной капитуляции с рядом обязательств и прочих обременений при моём посредничестве. Что было особенно необычно, требования там были прописаны ко всем сторонам завершившегося конфликта.

Так итогом войны проигравшим впаяли следующие пункты:

Первое: полный отказ от поклонения Шилен, а также иному другому божеству, требующему в жертву или хотя бы допускающему на эту роль разумное существо. Эта страница в истории тёмных эльфов должна быть перевёрнута раз и навсегда.

Второе: Обязательство возврата всех похищенных светлых, а также освобождение всех прочих рабов всех кланов, родов, собраний, орденов… В общем, вообще всех.

Третье: клятва о ненападении в течение последующих трёх столетий. Но это было уже больше формальностью, так как при нынешней демографической ситуации речь вообще не могла идти о каких-либо военных действиях… Но это не касалось самообороны, на случай, если светлые через десяток-другой лет вдруг не захотят вернуться и закончить начатое. Сомневаюсь, конечно, что захотят, учитывая то, что и в первый-то раз на карательную войну не слишком-то и рвались, но ради успокоения, пусть будет.

Четвёртым пунктом стало обязательство самостоятельно покарать оставшихся в живых зачинщиков прошедшей войны. Ну тут, как договаривались. У новой власти должна была быть свобода вершить суд над своими врагами без посторонней помощи, иначе, какая она, к чёрту, новая власть? Контроля за этими действиями так же не будет. Пусть творят, что хотят. И сами пожинают плоды своих ошибок.

Так же тёмные официально отказываются от каких-либо претензий к светлым и ко мне. Не то, чтобы нужный пункт, но пусть будет на случай очередных «мстителей в масках», чтобы потом не возникало вопросов, за что и почему их прибили особо зверским способом.

Ну и последним пунктом шло то, что тёмные эльфы остаются свободным народом и не признают над собой главенство светлых.

Со стороны же солнечных эльфов были следующие примечания:

Светлые не воспользуются плодами победы. То есть не заберут ни пяди территорий ни единой монеты сверх того, что у них самих было похищено. Пункт откровенно странный, учитывая как в этом временном промежутке ведётся бухгалтерия, но ключевым моментом тут было именно намеренье показать свою незаинтересованность в дальнейшем братоубийстве. А там, если кто-то что-то лишнего смародёрил, так как проверить? Только надеяться, что светлые они ну вот прям не такие… м-да.

Собственно, на этом всё. В смысле с главными интересантами. Тут ещё я с боку затесался и мой вклад в общую ситуацию был учтён. Ибо ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.

Итак, некто Стас, владелец передвижной крепости, маг из Пустошей, в знак того, что не имеет более никаких претензий к народу тёмных эльфов обязуется передать Подлунному народу технологию тутового шёлка и… получить взамен под тем же предлогом небольшой земельный надел на границе с королевством светлых. Со всеми горами озёрами, лесами и дичью. Со стороны светлых за заслуги перед их отечеством мне грозит точно такой же кусок территории и вечная благодарность бла-бла-бла. Хотели ещё и титулов насовать, но от этого счастья отбрехался, заявив, что не намерен связывать свою жизнь сейчас с каким-то конкретным местом или тем более государством, так как в планах у меня стоит странствие по миру, который недавно вот так удачно спас.

Что до полученных территорий, то мне вне зависимости от желаний придётся обосноваться здесь на какое-то время, дабы восполнить потраченные ресурсы и хоть одним глазком проследить, как налаживаются мирные процессы. Утраченные в бою танки пришлось разобрать на месте, оставлять такую технологию просто так валяться я не имел никакого желания, в горах ушлые гномики вполне могли наложить на них свои не такие уж и маленькие мохнатые лапы. Беда лишь в том что снятого полезного с развороченной брони было недостаточно для продолжения путешествия. Был ещё целый список необходимых материалов, для которых придётся возводить производственные комплексы. Так что хочу я того или нет, мне необходимо возвести ещё один аванпост. И именно для этого я выбрал самый сложный участок границы. С одной стороны лес и вонючее болото, с другой спящий вулкан, а между этим всем великолепием относительно кусочек ровной почвы. Как раз хватит для постройки базы.

Надо сказать, Яо не сильно обрадовалась тому, что придётся провести здесь ещё несколько месяцев, родные стены давили на неё почище надгробной плиты, но приняла эльфийка мои объяснения с полным пониманием. Сразу после посещения своего дома и попытки всучить мне остатки своего имущества, я часто видел её то на диване в столовой, то в арсенале, читающую какие-то бумаги. О их содержании я ничего не знал, но радости тёмной это чтиво явно не доставляло.

Тем временем, светлые закончили-таки свои дела в Зане и потихоньку стали отбывать в родные края. Вместе с тем из города начался исход и тёмных тоже. Как пояснили близняшки, посетившие нас перед отправлением, город будет предан забвению. Слишком много дерьма в нём произошло за последние столетия. Так что они заберут из него всё ценное, что осталось после светлых, ограбят имения тех, кому они больше не пригодятся и разойдутся по клановым вотчинам, где и будут зализывать раны. С новой столицей определятся позже. Кар-Тан, так же присутствующий там, попросил возможности встретиться после того, как мы обоснуемся на новом месте. Ему требовался совет по поводу того, как быть дальше. Разумеется, только совет, а не прямое руководство к действию. Всё-таки он ещё очень молод и не упустит возможности почерпнуть знание из любых источников. Я не отказал. Пусть приходит, пообщаемся. А пока корабль развернулся в походное положение и медленно двинулся по указанным координатам.

В дороге я тоже решил отдать должное местной литературе, благо ВИК уже перевёл полученные от эльфийки книги в электронный формат. Честно пытался читать традиционным способом, но ужасно раздражала необходимость переворачивать страницы, отсутствие масштабирования и гиперссылок. А ещё, каждая книга весила чуть ли ни килограмм! Не бог весть какой вес, но тоже мало хорошего. А ещё, они рукописные! Но последней каплей для меня стало то, что, закрыв книгу, я потерял страницу. После чего послал все эти винтажные эстетские заморочки и открыл текст на планшете. И я прекрасно понимаю, что книжное знание никуда от меня не денется, когда погаснет свет, и то, что с таких книг и начиналась наука, но… у меня под капотом реактор холодного синтеза и штабеля графеновых батарей. Свет не погаснет.

А ещё эти книги читал не только я.

Пока мы добирались до нашего нового временного дома мы с ВИКом всерьёз проанализировали доставшуюся нам литературу, благо, покойны муж Яо был на самом деле умным мужиком и спрятал действительно стоящие вещи. Более того, заметок на полях, сделанных его рукой, хватило, чтобы понять один не мало важный момент. Мы с ним с разных сторон пришли к одним и тем же выводам. К печальным выводам. Разница лишь в том, что он в силу своего понимания и разумения, хоть и пытался, но не мог ничего с делать с возникшей проблемой. Но я мог. Осталось выяснить, нужно ли тёмным моё решение? Где там у нас Яо?

А, ну да.

* * *

Оранжевые сумерки солнца, которое не зайдёт за горизонт до тех пор, пока хост сессии не поменяет настройки, вокруг снуют различные неписи. Их количество заметно увеличено вручную, шум толпы с непривычки доставляет определённый дискомфорт. Яо сидит на скамейке, которую сама же и развернула спинкой к городу и смотрит на море. Нога закинута на ногу, стопа покачивается в такт тихой музыке, руки лежат на спинке, раскинутые в разные стороны. Роскошные чёрные волосы треплет слабый ветерок. В этом мире у неё очень красивый скин, надо признать, но её серебряные глаза, длинные стрельчатые ушки и бронзовая кожа в реальности мне куда ближе цифрового аватара.

– Не помешал? – спрашиваю я, подходя к девушке.

Яо слегка поворачивается в мою сторону, но глаз от заката не отрывает. Разумеется, система предупредила её о моём подключении, но она решила на меня не реагировать первой.

– Нисколько. Напротив, я соскучилась. У тебя в последнее время так много дел…

– Прости.

– Не стоит.

Присаживаюсь рядом с эльфийкой, и та немедленно придвигается ко мне, облокачивается всем телом и кладёт голову мне на плечо.

– Ты очень часто пропадаешь здесь, – немного посетовал я.

– Мне просто больше нечем себя занять. ВИК прекрасно справляется с охраной, на охоту пойду, как стемнеет, а пока вот… смотрю на море… больше-то и заняться нечем. Разве что пойти водоросль убрать, но там сейчас автоматика.

Да, на базе в Пустошах у меня были фермы, которые я специально сделал полуавтоматическими, чтобы раз в неделю занять руки уборкой. Пару раз на такое мероприятие попадала и Яо. Это ей очень сильно не нравилось. Густой концентрированный запах водоросли легко проникал под респиратор и пластиковый костюм, после чего приходилось подолгу смывать его с себя под душем, но для меня это было одним из способов промотать время. На корабле ферма была полностью автоматическая и требовала внимания только во время поломки. Вот уж не думал, что моя эльфийка будет ностальгировать по таким моментам.

– Не прибедняйся, если твои навыки не применимы сейчас, то это не значит, что они не пригодятся после.

– Именно. После. Но не сейчас.

– А ещё никто не мешает тебе обучиться чему-нибудь новому. Живопись, музыка, графический дизайн, в конце концов, если тебе так нравятся треки полного погружения, нарисуй свой. – нежно заключаю её в объятья.

– Правда можно? – удивляется эльфийка.

– Конечно. Построишь свою собственную иллюзию. Это не так уж и сложно при наличии хорошего редактора и помощи ИскИна. – подтверждаю я. – И всё это есть у нас в наличии прямо сейчас.

– Я обязательно попробую. – обещает Яо. – Но ты ведь не просто так сюда пришёл. Ты эту иллюзию почему-то не любишь.

– Ну почему сразу не люблю? – удивился я такой интерпретации. – Я и в городе-то этом в живую был только проездом. Просто не хочу лишний раз вспоминать Землю. Вряд ли мне удастся на неё вернуться, так зачем лишний раз напоминать себе чего лишился? Тем более что взамен приобрёл куда больше, – слегка прижимаю Яо к себе.

– Понимаю. – серьёзно отвечает моя эльфийка. – Так что ты хотел узнать?

Кратко пересказываю девушке то, до чего докопался в книгах и делюсь своей задумкой. Девушка отстраняется и внимательно слушает. Ей сначала не нравится услышанное, но потом её глаза удивлённо расширяются.

– Зачем? – требовательно спрашивает она. – Зачем это тебе?

– Просто, потому что могу? – пожимаю плечами. – Да и… понимаешь, у меня какое-то странное чувство от этой войны. Будто она началась, потому что вы, эльфы, в чём-то застопорились и начали этот движ только для того, чтобы просто было хоть какое-то движение. Так мне казалось изначально. И ровно такая же точка зрения прослеживалась в пометках Сарефа на полях книг. Вы будто бы достигли пика и не знали что делать дальше. Фундаментально. А так… у вас будет ориентир. Если вы захотите такой ориентир, конечно…

Немного смущаюсь. Всё-таки то, что я задумал пахнет нехилой такой мегаломанией. И дело даже не в том, чтобы понатыкать кругом памятников могучему себе, так я делать уж точно не буду, разве что только одну, в самом центре… Тфу, блин, заносит!

В общем, прочитав несколько книг из библиотеки Сарефа. Не по магии, естественно, до неё я когда-нибудь дойду, а именно по устройству их быта, общего уклада и прочего сомнительного добра, я неожиданно для себя сложил в голове нехитрый пазл. Общество эльфов, что тёмных, что светлых, не развивается. Они упёрлись в свой собственный потолок и… просто живут, а Море Маны даёт им все ответы. Точнее, оно подменяет истину, до которой тысячи лет доходили люди с Земли собой. Гроза? Боги гневаются. Или стихийные духи разгулялись. Стрела из лука навылет пробивает доспех? Ну так мастерство… А почему камень падает на землю? Ну так, потому что магии в нём нет! Вот! И дальше следует демонстрация от мага и камень, только что упавший на землю, свободно зависает в воздухе. И так во всём! Не, до определённого предела всё работает как на должно быть по физике, но если копнуть в глубину, то начинаются чудеса. И в рот мне ноги! Они действительно происходят!

Как следствие, вся наука в свою очередь упирается в магию, а та, напомню, даётся, во-первых, не всем (спорный момент исключением в котором являюсь в том числе, и я сам), так ещё и не в равной мере. Так и получается: если происходит явление, то ответ на это всегда находится очень быстро. И подтверждается соответствующими опытами. Не у одного естествоиспытателя, так у другого.

Яо слушает меня не перебивая, замерев и, кажется даже не дыша. Затем всё-таки испускает вздох, поднимается со своего места, делает пару шагов навстречу нарисованному морю и разворачивается ко мне.

– И ты хочешь возвести на своих землях целый город? – удивляется она. – Город из своего мира? Это очень долго. Я не сомневаюсь в том, что тебе это по силам, но не проще ли будет отдать светлым знание своего мира?

– Нет на оба вопроса. – тоже поднимаюсь и подхожу к ней. – Ваш мир работает по другим правилам. Море Маны – один из его столпов. Так что знания моего мира применимы здесь весьма условно. Кроме того… с этим знанием связано столько имён. Если я дам его, то дам и имена, тогда эльфы запомнят их и не смогут вписать в вашу историю свои. А надо, чтобы они сами начали задавать вопросы, тыкаться в тупики и получать свои ответы. Да и город строить я не собираюсь. Зачем? Иллюзий вполне хватит, чтобы зажечь в них тот же интерес, что пылает в тебе. Ограничимся одним большим аванпостом. Сделаем несколько залов с эффектом полного присутствия, оборудуем классные комнаты, капсулы с медицинским оборудованием. Поставим шефствовать над всем этим ещё одного ВИКа, обзовём его ВИПом – Виртуальным Интеллектом Просвещения. Ну или ещё как-нибудь. И пусть ходят, смотрят. А мы слиняем по тихой грусти и раз в пару лет будем возвращаться смотреть что из этого вышло. Или не будем. Наладим спутниковую связь по всей планете, чтобы получать картинку в реальном времени. И нам хорошо и другим эльфам маяк на будущее. Образ, от которого можно отталкиваться, чтобы идти в будущее самим.

Эльфийка слушает меня очень внимательно, а я вещаю одухотворённый своей идеей и, упускаю момент, когда из её глаз начинают сочиться слёзы. В конце рассказа девушка порывисто обнимает меня и стискивает так крепко, что если бы не виртуал, выжала бы из моих лёгких весь воздух.

– Именно этого и хотел для нас Сареф. – шепчет она через всхлипы. – Будущее к которому стремился бы наш народ. Вот только никак не мог показать, каким его видел… – тихий всхлип. – И если оно будет хоть немного таким…

– Ну не прям таким, но… я бы посмотрел, как ваши кудесники скопируют всё то, что сделаю я с помощью магии, – тихонько усмехаюсь, гладя свою эльфийку по волосам. – Я к тому, что ты подождёшь ещё пару лишних месяцев?

Яо наконец отлипает от меня и внимательно смотрит счастливыми глазами.

– Подожду. И помогу. Только скажи, что сделать и чему научиться!

Глава 15

* * *

Портальная арка моргнула в последний раз и погасла сразу после того, как её пересёк последний посольский служка. После чего геомант утопил каменный овал в земле и вытащил из его венца концентрирующий Море Маны изумруд. На этом тысячелетние дипломатические отношения с гномами прекратились окончательно.

Сильвана, проследив за действиями чародея кивнула тому, оценив тонкую работу. Мужчина почтительно поклонился принцессе и аватару в одном лице и удалился, уводя за собой двух послушников, несущих за собой тяжёлую шкатулку с бережно вложенной в неё драгоценностью.

Наконец-то эта эпопея закончилась. Сильвана облегчённо выдохнула. Со дня прекращения войны с тёмными и воссоединения с матерью прошли недели. Армия успешно вернулась домой и была распущена. Точнее, рассредоточена по местам службы по месту жительства. Простым эльфам предстояло ещё много работы. Нужно было вернуться в семьи, восстановить дома, дела, пришедшие в упадок, очистить леса от расплодившихся хищников, узнать, как пережили оставшиеся родственники этот непростой период… Сразу вспомнился выеденный зеленоспинами по прихоти Зеркала Ла городок… Да, простым эльфам предстоит ещё много потрясений.

К сожалению, Сильва сейчас, даже будучи аватаром могла им только посочувствовать. И позавидовать. Ибо поняв, что на неё можно положиться, брат-нехороший эльф-король то и дело начал нагружать младшую сестрёнку самой разной работой. Сейчас вот она должна была проконтролировать возвращение посольства из гномьих гор.

Там вообще история такая, которую хочется поскорее закончить, перевернуть страницу и забыть ко всем демонам. Но увы, этот урок придётся помнить всю оставшуюся жизнь. Гномы очень упёртый народ. Тот калека, которого достали из-под обломков Мол Ду, как только просыпается начинает сыпать проклятиями на головы всех эльфов, крича, что Станислав убьёт всех эльфов, а потом примется и за гномов. И ему до самой отправки не удалось объяснить, что война уже кончилась. Стоит заметить, что целители могли вернуть недомерку и руку и ноги, но не стали этого делать, показывая на его примере, что у всякого терпения есть предел, а этот сотник был в той битве по другую сторону баррикады. Так что пусть тоже помнит и сам служит напоминанием. Ну или же король расщедрится на лекарей и алхимию где-то ещё. Эльфы больше не протянут руки ни одному сыну гор. В смысле, по дружбе. Кончилась дружба. Да и за деньги в ближайшие десятилетия – вряд ли.

Так что не далее, как час назад всё посольство гномов в Алефе собрало свои последние манатки и покинуло Светлый Лес, а команды добытчиков в местных уже получили свои уведомления о том, что им в землях эльфов больше не рады и тоже принялись демонтировать оборудование. На кузни, кирки и вагонетки эльфы не претендовали. И даже если бородачи захотят обвалить уже разрабатываемые штольни – их никто не упрекнёт.

– Господин посол, гномы что-то передавали напоследок? – осведомилась принцесса-аватар.

– Выразили сожаления по поводу разрыва. – поморщился глава посольства.

– А если передать полную транскрипцию? – поняла причину неудовольствия мужчины принцесса.

– Владыка Гор изволил сильно браниться в нашу последнюю встречу. Утверждал, что скоро сами приползём за металлом и будем платить золотом по весу.

– Смешно, – презрительно скривилась Сильва. – Надеюсь, вы не напомнили его величеству, что золото нельзя есть?

– Как можно, ваше высочество⁈ – весело удивился посол, у которого гномы за все эти годы успели засесть где-то в печени.

Нет, с голода они не умрут. У них есть и свои подгорные фермы и грибные плантации, но за последние столетия получаемая от эльфов доля продовольствия неуклонно росла. И теперь Горным Кланам придётся откуда-то компенсировать недостачу. У тёмных они сейчас тоже много еды не купят по примерно тем же причинам. Их страна была разорена не столько войной, сколько жрецами до неё. Наверное, подгорники что-то на этот счёт уже спланировали, проникнувшись идеей того, что светлые скоро вымрут, но насколько их стратегия сработает в нынешних условиях покажет лишь время.

Что же до металла… Эриас уже договорился со Станиславом о том, что на первых парах металлы будут поступать с его новых территорий. Немного в масштабах страны, но уже больше, чем ничего. А потом уже они все вместе с магами сядут и придумают полноценный способ добычи стратегического ресурса. Но это будет не раньше, чем человек возведёт свои машины и удовлетворит собственные потребности. Как поняла светлая принцесса, после его отъезда с эльфийских земель, механизмы проработают ещё какое-то время, а затем остановятся или перейдут в другой режим работы. Он говорил, что построенная крепость вообще начнёт выполнять другие функции. То ли магическая школа там будет, то ли наоборот ВИК там начнёт преподавать земную науку, а то и вообще просто выставка достижений людей мира Стаса. Сильва точно не поняла, но богиня внутри неё эту идею осторожно поддерживала.

После завершения работ с посольством и порталом, Сильва отправилась к матери. Та всё ещё была очень плоха, так что богиня руками принцессы постепенно раз за разом пыталась исправить изменения в душе бывшей королевы. Со слов самой Солнцеликой, работы там было довольно много, но богиня обещала, что через несколько лет женщину ждёт исцеление. Ребёнок же просто забудет дни лишений, проведённые в клетке. Точнее, его воспоминания поблекнут достаточно, чтобы остаться в памяти, но не повлиять на разум.

Ну а уже под вечер её ждала встреча с купцами, принимавшими у себя в селении торговые караваны людей, пришедший после завершения всех дрязг, войн и прочих неурядиц. Почему к ней? О… дело в том, что именно она дольше остальных контактировала с этим таким не похожим с ними народом дольше всех. И именно ей предстояло оценить перспективы расширения торговых и… дипломатических отношений. Так решили брат и тётя. И вот в это богиня уже не лезла, посмеиваясь у растерянной принцессы где-то внутри. Конечно, она поможет почувствовать надвигающуюся беду, но более того и не раньше, чем Сильвана исчерпает все доступные ей возможности и не завалит абсолютно всё, до чего дотянется. Мирские дела, отсутствие угрозы и всё такое.

Но пока что об этом думать было рано. Всего лишь выслушать доклады о том, какие слухи привёз с собой караван.

А привёз он удивительные новости. Оказывается, даже в том, что они не умеют ходить по лесным тропам были свои плюсы. Ибо теперь у эльфов была примерная картина того, какие на том запущенном маршруте обосновались хищные твари. Ведь там, где эльф пройдёт не поднимая шума, человек с подводой и лошадьми будет греметь, вонять, ломать ветки и громко топать, привлекая к себе внимание на лиги вокруг. Иной раз громче гнома, но не о том речь.

Неожиданно для себя Сильвана, принцесса светлых эльфов, перворождённых и мудрейших узнала… что остальной мир тоже есть, и он не вращается вокруг их расы. Более того, он движется сам, параллельно, независимо и подчас куда быстрее, чем у неё под носом в лесу, даже во время войны. Так, например у людей в свою очередь была своя война со степняками Орды. И не то, чтобы это было чем-то удивительным, но на этот раз орки очередной своей лавиной спровоцировали какие-то удивительные движения внутри всех людских земель и сейчас там серьёзно перекраивались внутренние границы.

«Люди режут людей. Опять. Прямо как эльфы». Хмыкнула было Сильвана, но богиня внутри не была так скептична. Да и караванщик людей в этот раз был уверен, что король Алого Города Гирана всё-таки дожмёт в этот раз своих венценосных братьев и Великому Королевству Людей людей всё-таки быть. Да и войны, как таковой не было. Где-то удавалось договориться. Где-то проводились турниры, ставкой на которых были целые города и регионы. Ну а кое-где да, новой власти приходилось брать дрын потяжелее и объяснять несогласным новую политику.

Что же до караванов, то людские возы были полны одомашненного скота, как живого, так и в виде уже готовой продукции, дрянного оружия, которое эльфы купят в любом количестве, чтобы пустить на переплавку, зерна и алхимии. Обратно они загрузили редкие сорта дерева, кожу, и травы.

– Люди всё время грызутся друг с другом за свои лишённые лесов земли. – задумчиво протянула чародейка Альяна, выслушавшая рассказ Сильвы и ненароком угадав её собственные мысли. Тётушка всё так же присутствовала в кабинете короля на каждом совете и помогала Эриасу по мере сил. – Что заставило думать купцов, что в этот раз они точно объединятся?

– Говорят всё дело в новом чемпионе короля Гирана. Говорят, что Роланд Бесстрашный победил уже в куче турниров, что его мастерство так же велико, как и его милосердие. Ещё его очень любит простой люд, а помогает ему в пути какая-то чародейка просто поражающая своими магическими силами. – пожала плечами принцесса. – Там тоже какие-то невероятные слухи. Мол она приворожила к себе всю знать Гирана, Адена, и Диона, а герцога Крумы почему-то не смогла, прокляла так, что он сгорел, под подлыми чарами чуть ли не за неделю. А ещё её за глаза называют Пепельным Полем. Потому что она обратила в прах армию варваров и тот прах покрыл толстым слоем всё поле и только через неделю его сдул ветер, настолько слой был толстый.

– Такая сила у человека? Немыслимо! – подивился Эриас.

– Я бы тоже так сказала ещё в начале года. – задумчиво произнесла тётушка Альяна. – Но недавно мы познакомились со Станиславом…

– Но если Море Маны породило такую силу… – начал было король.

– Мы ещё не знаем сколько правды в этих слухах. И насколько адекватна эта ведьма, – жестом остановила панику чародейка. – Нужно больше сведений.

– Я не пошлю посольство, пока не удостоверюсь, что эльфам ничего не угрожает, – отрезал Эриас.

– Значит, будем наблюдать издали, – ответила советница. – Или дождёмся, когда туда уедет Станислав. – Но я бы предпочла договориться с людьми до этого момента. Если это вообще возможно.

– Мы расскажем Стасу, о том, что происходит у людей? – спросила Сильва, так как, скорее всего именно ей придётся это делать.

На это Эриас и Альяна переглянулись.

– Конечно, – тяжело выдохнув, ответил король. – Но только если сам спросит.

* * *

Сухопутный корабль остановился посреди довольно большого и не очень ровного луга и принялся сворачиваться в уже привычное полукольцо временного лагеря. Правда, теперь оставшийся прогал не перекрывали два могучих, увы, павших в тяжких боях танка, но воевать я больше не собирался. А и потом, какие мои годы? Ещё построю!

Ладно, закончив формировать своей четырёхвагонной тушей надкусанный бублик ВИК с шипением разрядил гидравлические привода и вагоны опустились на днища. На пульте перед нами с Яо возникла голографическая карта подаренного нам региона, а навигатор порадовал нас сообщением, что конечная точка маршрута достигнута.

– Ну вот, наш новый временный дом. – обрадовал я сидящую рядом тёмную. – Равноудалено от светлых и тёмных. Есть река, озерцо, лес, болота и скалы.

– Дыра, которая никому не нужна была и до всех этих войн, – усмехнулась Яо. – Ни один эльф не сунулся бы осваивать этот регион. Да и гномы тоже не стали делать бы тут свои копи.

– Ну и дураки, – развеселился я. – Разумеется, этот клочок земли был выбран мной не случайно. По косвенным признакам ВИК определил в этой, как ты выразилась, дыре просто кладезь самых разнообразных элементов. От нефти, вырывающейся на поверхность из недр болот вместе с попутным газом, до золота и платиновых групп в местных скалах. Предварительные подсчёты ещё предстояло сделать, в частности для этого многочисленные сборщики уже потянули в разные концы света провода сейсмодатчиков, а в ангаре уже нет места от свежеотпечатанных грузовых платформ и другой проходческой техники. ВИК уже даже успел накатать жалобу на мотоциклы и летательные аппараты, мол, мешаются, выкинь этот хлам наружу. Сейчас как раз этим и займусь, а то который день за рулём, пора и свежим воздухом подышать.

Яо тоже отложила планшет с учебным пособием и пружинисто поднялась со своего кресла. Всю дорогу, что мы ехали от Зана до Алефа, а потом ещё и вот сюда вот она почти без перерыва штудировала учебники, выданные ей ВИКом и, если не сидела в виртуале, то засыпала меня вопросами о том, как появилось то или иное решение. Часто оказывалось, что я не знал ответа и мы вместе обращались за помощью к ВИКу, но иногда удавалось вспомнить не только ответ, но и забавную байку, предшествующую открытию.

Выгоняя технику из ангара во внутренний двор временного лагеря с удивлением, заметил, что мой скафандр уже давно не был заточен для работы с фотонным принтером. Всё было принесено в жертву в угоду оружейным системам и подвижности. А ещё заметил, что к именно этому скафандру у меня ну вот вообще не лежит душа. Вот… как бы описать. В классическом фильме: «это моя винтовка, есть много винтовок, но эта винтовка – моя». Ну или когда долго управляешь своей машиной, привыкаешь к ней, начинаешь видеть в бездушном куске желез нечто большее, чем просто средство передвижения… Вот вообще не так. Когда я понял, что пилотирую чистокровную машину войны она показалась мне… чуждой, ограниченной, разочаровывающей… Не такой, которая должна быть!

Подивился с того, как мне вывернул мозг сей вроде бы проходной факт, нисколько не мешающий моему существованию до того, как я о нём подумал, но вышел из скафандра и отправился в ангар заказывать себе самую первую модель защитного снаряжения «Кронос». А боевой мех, будто почувствовав моё неприятие понуро отправился на постой к остальной лёгкой технике. И нет, он не плохой! Очень мобильный, отзывчивый, несмотря на тяжесть, балансировка там вообще откалибрована по профилям, чуть ли не до каждого патрона в ленте, но… Надеюсь, именно в эту модель мне залазить больше не придётся.