Текст книги "Терра Нова: Мастера и Инструменты (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 6

* * *

Разумеется, сестрички Тан не свалили в тот же вечер, не-е-е-е-т! Они пошли в народ дабы лично провести инспекцию того, как я отношусь к остальным представителям их народа. На мой вопрос, не стоит ли сохранить их визит в тайне, они дружно отмахнулись, заявив, что заранее позаботились об этом. Хотя, как они это сделали и как это вообще возможно, для меня осталось загадкой. Ладно там, у себя, нашли себе двойников, тройников и удлинителей, или сказали всем, что отправились не на передовую, а в совершенно другую сторону по своим делам, но здесь-то? Ро попросила братика, чтобы он попросил остальных помалкивать? Судя по всему, так и было, но…

Надо признать, это реально пошло на пользу морали тёмного воинства. А ещё, никто из наших тёмных не ринулся обновлять свои старые контакты в попытках продать на сторону опасную информацию. Что, вне всяких сомнений является моим с ВИКом на пару достижением. С одной стороны не осталось крыс, а с другой… Я хочу надеяться… Что и в головах этих разумных уже начали происходить необходимые изменения. Ну или как наиболее правдоподобный вариант, они поняли, что от тотальной слежки их не спасут никакие кусты и решили, что оно того ни разу не стоит.

Но главное, они узнали, что теперь не одни! Что таких, как они теперь немое большинство под пятой жрецов и продавшихся аристократов. И пусть стали они таковыми лишь по причине того, что война пошла отнюдь не по изначальному сценарию, но… Давайте на чистоту, а у людей разве не так? Крестьянину, мещанину, ремесленнику и даже солдату в глубине души, да и не в глубине, абсолютно фиолетово, кто собирает с них налоги и гонит детей в армию. Но вот на саму войну им не всё равно. Всё по тем же причинам. Война – это повод содрать ещё три шкуры с уже и так отдавших последние портки гражданских. Так было и будет во все времена. Главное – найти причину, по которой разумные не взбунтуются и продолжат отдавать свои кровные сбережения ради того, чтобы поскорее наступил долгожданный мир. Тогда, может даже и чудо случится… в виде снижения тех самых треклятых налогов, возвращения соседей, детей и… если уж совсем случится что-то невероятное, то и знать частично свои обещания выплатит. По самому минимуму.

От того в лагере сопротивленцев все эти дни царил чуть ли не праздник. Наверное, первый за всё время довольно мрачного существования этого самого сопротивления И я не придумал ничего лучшего, чем дать им расслабиться, приказав ВИКу синтезировать энное количество алкоголя средней крепости, дать иллюминацию и предупредить светлых, чтобы не сильно по этому поводу нервничали. Функцию охраны полностью переложил на «ласточек», которые летая между отдыхающими одновременно мониторили и внешний периметр и про меру ненавязчиво напоминали.

Само спонтанное празднество проходило под командованием очень быстро сориентировавшихся сестричек, пусть об этом никто их не просил и не предупреждал. Воительницы для начала собрали всех в лагере и толкнули речь о том, они, переметнувшиеся эльфы – больше не изгои, что у них всё ещё есть дом, о том, что их мучения не напрасны и всё в таком духе. Ну а там уже и канистры с химически чистым выпивоном на сборщиках подъехали.

На второй день сестрички устроили что-то между соревнований по смешанным единоборствам и мастер-классом по вколачиванию противника в землю. От щедрот своих делились жизненным опытом, травили байки и давали советы. Планов на будущее восстановление страны навели – вагон и маленькую тележечку! Ну а когда сил уже не оставалось, я возвращал их медотсек, где временно оборудовал для них жилое место. Скромненько, да, но позволить им ночевать в лагере не мог. Риск предательства или диверсии со стороны неизвестных магов списывать со счетов никуда не исчез, а планов на этих двоих стало завязываться слишком много.

Что же до нас с Яо, мы это всё пропустили мимо. Я больше половины дня проводил в штабе светлых, согласовывая новые планы с Остоном, Сильвой и Эриасом. Ну а Яо… М-да… С ней было… несколько сложнее. Казалось бы, что сейчас-то не так? Ведь она фактически получила шанс вернуться к своим! Можно даже выйти к эльфам и поучаствовать во всяких там выдуманных сестричками активностях! Что в этом такого? В авторитете она им ни разу не уступала! Сама Тёмная Ночь, пойди расскажи, как ты генерала светлых тридцать лет назад в штаб притащила, но… Вместо этого девушка с постным лицом и грустным взглядом весь первый день простояла на крыше автопоезда, наблюдая за веселящимися соотечественниками.

На второй день ВИК на мой запрос доложил, что моя эльфийка с самого утра пребывала в симуляции. И я нарочно не лез в её историю посещений, давая девушке максимальную свободу, но беспокойство всё-таки одолело меня. Каково же было моё удивление от того, что она не крошит виртуальных чертей в каком-нибудь задротском ганпорно, как делала это вначале, а… бесцельно бродит по симулятору беговой дорожки лишь время от времени меняя фоновые декорации! Просто ходит, и смотрит на иллюзию жизни вокруг. Это было… тревожно. Особенно на фоне того, сколько она проводила здесь времени.

На третий день она убежала на разведку и не возвращалась до тех пор, пока Ми и Ро не сообщили мне, что уходят. И забирают с собой всё тёмное воинство. Спрашивать, как им удалось их убедить на это я не стал, но вот зачем, всё же поинтересовался.

– Нас мало, – без обиняков заявила мне на это Ро-Тан. – Среди нас есть сильные бойцы, но кланы обескровлены, а твои бойцы в среднем достойно подготовлены, прекрасно экипированы, уже умеют сражаться вместе и их достаточно для внезапного удара.

– И они согласились? – уточнила Яо.

– Конечно, – подтвердила Ми. – Они понимают, что с нами риск выше, но и конечный приз окажется поинтереснее. Одно дело если они придут со светлыми, совсем другое, если они уже будут в нужном месте и в нужное время.

– Их право. – пожал плечами я. О том, что сопротивленцы уходят, ВИК мне уже сообщил, так что поудивляться я уже успел. Расстроило ли меня это? Не особо, баба с возу – кобыле легче. Даже если сейчас я выдам им всем по стандартному сухому пайку на пять дней, это всё равно будет дешевле, чем содержать их всю дорогу до Зана. Собственно, так и придётся поступить. Что же до этической стороны вопроса, то преданным я себя тоже не ощущал, ибо с самого начала выстроил наши с ними взаимоотношения, как необходимо-нейтральные. Друзей среди них не заводил и общался строго по делу. Ну а что до экипировки, то они её честно отработали уже давно.

– Надеюсь, не стоит напоминать, что случится, если их луки окажутся направлены в нашу сторону? – нехорошо блеснула глазами Яо.

– Не стоит, – снова отозвалась Ро. – Нам этот договор нужен больше, чем вам.

– Рад, что вы это понимаете, – отозвался присутствующий здесь же командующий армией светлых. Ему идея отпустить такую удобную подушку между его войском и врагами не нравилась.

Я угрожать не стал. Зачем? Все и так всё понимали, а сопротивленцы ещё и помнили, как экипировка взрывалась на телах предателей. Да и какой смысл? Я им не нянька, не брат и не друг. Временный союзник, который никого ни к чему не принуждает. Захотят выступить против нас в следующей битве – пусть попробуют.

На том уважаемые лидеры клана Тангору ушли, оставив меня, Яо, Сильву и Остона сидеть в кают-компании головного вагона. Спустя минуту тягостного молчания я всё-таки озвучил мучивший меня все три дня вопрос:

– Как думаете, сестричек продали сразу после того, как они ушли на переговоры или у них всё-таки есть шанс дойти до дома?

– Думаю, на них нападут сразу же, как только те расскажут об успешных переговорах, – тут же отозвался Остон. – А их смерть свалят как раз на сопротивленцев.

Все четверо понимающе переглянулись.

– Пойду собираться, – Яо горько усмехнулась и встала из-за стола. – Надо за ними присмотреть.

Поднялся следом.

– Погоди, с тобой пойду.

– Зачем? – удивилась лучница и тут же добавила. – Лучше не надо, ты… шумный в лесу.

– Вдруг вспомнил, что за тобой в погоню отправили целый взвод элитных бойцов. А сестричек вдвое больше, тут как бы на аватара не нарваться. Так что пойду следом, но буду держаться поодаль, так чтобы как можно быстрее прийти на помощь.

– Я тоже пойду! Я тоже аватар! – тут же подскочила Сильва.

– И я пойду. Десяток Мастеров Боя и пара чародеев Света точно лишними не будут, – решительно вложил кулак в ладонь Золотой Бык.

– А если засады всё же не будет? – скептически изогнула бровь Яо.

– Ну… – протянул я, даже и не зная, что сказать.

– Ты сама-то в это веришь? – искренне заинтересовалась Сильва.

– Наверное, шанс всё-таки есть. – всё же попытался найти в себе хоть сколько-то веры я.

Тёмная закатила глаза и развернулась в сторону ангара.

– Идите уже за своей экипировкой.

* * *

Немного задержался, выпроваживая всех с корабля, а когда сам зашёл в арсенал, не поверил ни ушам, ни глазам. Вечно собранная и спокойная тёмная разведчица с остервенением избивала то, что осталось от её шкафчика с экипировкой, матерясь так, что даже благословение Безымянного, позволяющего нам с ней понимать друг друга не могло перевести добрых две трети низвергнутых в атмосферу проклятий.

Понял, что пора вмешаться, когда мимо меня пролетела вырванная с мясом крышка, которая по идее и открываться-то не должна, а уезжала в стену.

Эльфийка почувствовала, что сзади к ней что-то быстро приближается, с разворота попыталась бросить в меня ещё какой-то фрагмент оторванный фрагмент корабля (кажется, полочки из всё того же несчастного шкафчика), но я оказался достаточно быстрым, чтобы она не успела хоть как-то контратаковать.

Схватить, прижать и зафиксировать в объятьях так, чтобы надёжно прижать локти к торсу. Не передавить, а то уже слышно, как воздух выходит из лёгких горячими струями мне в плечо. Коленка эльфийки рефлекторно сгибается, но попадает лишь по внутренней стороне моего бедра. Я болезненно шиплю, но хватку не разжимаю.

Стоим так до тех пор, пока девушка не перестаёт вырываться и потихоньку расслабляется. Её поза постепенно меняется и вот она уже полностью повисла на мне. Стоим дальше и её дыхание сначала начинает судорожно дрожать, но через пару минут выравнивается. Ещё через минуту из-под моего плеча раздаётся тихий, слегка приглушённый моим телом и почти жалобный голос.

– Стас, я ящик сломала…

Смешок подавить не получается. Если под «сломала», она имеет ввиду «выворотила из бронированной переборки нишу для этого конструктивно не предназначенную», то пусть.

– Я починю.

Идти в столовую было далеко, благо в ангаре до сих пор было достаточно ящиков, чтобы мы могли с относительным комфортом присесть где-нибудь в уголочке, чтобы я, не выпуская её ладонь из своей всё-таки смог от неё дознаться причину по которой она сейчас пребывает в таком раздрае.

Эльфийка утёрла столь редкие для её образа слёзы и принялась изливать душу:

– Просто… накипело уже. И вот вроде бы уже и забылось, но… тут заявляются эти две и… они же такие же, какой и я была при нашей первой встрече. Надменные, самоуверенные, наглые. Думают, что всё и обо всех знают, потому что уже всё на свете видели. И всё-то они продумали, всё предусмотрели… Знаешь, я ведь теперь даже не сомневаюсь, что они или сами ведут солдат в засаду или сами в неё попадут.

– И ты расстроилась из-за этого? – удивился я, но, похоже, сделал только хуже.

– Да! Я ведь тоже одна из них, понимаешь, да? И… я уже забываю, что ты другой. Но ты-то об этом помнишь, хоть и не показываешь. Просто… ты как бы смотришь со стороны, а когда надо, анализируешь, выбираешь самый мерзкий и грязный из возможных вариантов и выбираешь его, потому что точно знаешь, что так и будет. Что с Тан, что с Арцем… Мы… по умолчанию выбираем самый подлый из возможных вариантов и даже мысли не держим, что может быть по-другому. Но самое главное, мы думаем при этом, что самые умные и что с нами-то уж точно ничего не случится. Потому что всё предусматриваем, выстраиваем надёжные цепочки в которых все звенья сильны и верны, которые уж точно не порвутся… Но под внешней оболочкой всегда лишь выеденная всеми ветрами ржа… На этом погиб Сареф, так чуть не погибла я, так нас обоих чуть не поймал Арц… И вот теперь сёстры Тан…

Горький смешок вырвался из груди тёмной, а свободная ладонь пресекла падение новых слёз. Эльфийка тяжело вздохнула и продолжила.

– Знаешь, до какой-то степени мне было всё равно, но… это ведь для нас нормально, понимаешь? А я… я, наверное, больше не смогу к этому вернуться. Ты думаешь, что я по ночам прихожу к тебе, чтобы исполнить какую-то свою повинность, но это не так. Мне действительно это нужно. И мне с тобой хорошо. Я… уже почти привыкла быть здесь, быть с тобой на равных, быть такой же как ты… Поэтому, когда ты там так буднично поинтересовался, предали ли тёмные друг друга, даже не предполагая обратного… это вдруг меня очень сильно… резануло. – светящиеся серебром взгляд до этого смотревший прямо мне в душу упал в пол. – И я знаю, что ты был прав. Даже рада, что ты не обманываешься, глядя на нас. Просто… становится тошно, глядя в зеркало.

– Ну и напрасно. В нём отражается ода из самых красивых женщин, что я видел в обоих мирах, – неловко попытался успокоить я свою эльфийку, подсев к ней поближе и вновь слегка приобняв. Хотел было ещё солгать о том, что, мол, не заметил никакой повинности, а только был рад, что она сошлась с обезьяном… Но она не дала закончить мысль.

– Но что будет, когда ты увидишь других? – прошептала она в ответ осторожно отстраняясь. – Мы ведь поедем к людям. Таким же как ты.

– Я не очень-то верю в судьбу. Про моё отношение к вашим богам ты сама в курсе, но… – аккуратно, двумя пальцами беру её лицо за кончик подбородка и смотрю ей прямо в глаза. – Вспомни с чего мы с тобой начали и где. Расстояние между нами невозможно было измерить никаким мерилом. Чтобы мы с тобой встретились потребовалось кому-то пришлось пробить пространство, время и саму ткань мироздания. Просто представь, какие силы на небе сошлись только для того, чтобы мы встретились?

Яо на это только слабо улыбнулась.

– Как по мне, это не настолько тонкий намёк, чтобы его проигнорировать. – накрыл её руку, своей ладонью. – Так что если это моя судьба, то я не буду от неё отказываться.

– Спасибо. – почти беззвучно ответила Яо.

– Обнимашки? – попытался состроить самую милую из своих улыбок?

Эльфийка неловко улыбнулась, кивнула и мы вновь стиснули друг друга в объятьях.

– Ну а что до твоего непутёвого народа, – проговорил я, заканчивая свою мысль, – то они и их привычки не имеют для меня никакого значения. – Есть ты, и мне этого достаточно.

Мы посидели так ещё какое-то время. И нас никто не прерывал, никто не ворвался в арсенал с глупыми криками. Нигде ничто не взорвалось и даже ВИК не лез со своими срочными и важными новостями. Семь с половиной сотен разумных при всём желании не смогут в одно мгновение сняться с лагеря и просто исчезнуть. Пусть даже это и тёмные эльфы. Им надо поесть перед дальней дорогой, оправиться, собрать палатки, потушить костры, проверить снаряжение, попрыгать на месте, в конце концов. После чего построиться в походные колонны и двинуться по маршруту, который ещё надо заранее обговорить между командирами подразделений.

Ну а нам надо выдвигаться за ними ещё через час, а то и два, чтобы даже они не знали о нашем присутствии. В общем, времени хватило на всё. И шкафчик перед тем, как сняться со стоянки я починил тоже.

Глава 7

* * *

– Поднимем бокалы, братья! – провозгласил донельзя довольный король, высоко воздев свой кубок, даже слегка расплескав вино на богато уставленный всевозможными яствами стол. – Сегодня мы славим нашу славную победу над могучим врагом, имя которому Орда! И пусть слава о том дне лета тысяча триста шестьдесят третьего года от небесной свадьбы Воздающей и Великодушного запомнят все! Пусть менестрели пронесут славу о той битве на своих устах через сотни лет, а её герои пожнут все плоды своей славы! И павшие, и живые! Ибо я сказал! Каждый получит по заслугам!

Сотни глоток загомонили в ответ. Чары стукнулись друг об друга с глухим звоном и вино опрокинулось в лужёные глотки. Сидящая по левую руку от короля прекрасная королева манерно и едва слышно похлопала свободной ладошкой по искусно отлитой чашей со своим напитком, обозначая аплодисменты и свечи на столах, светляки на стенах и люстры вспыхнули неестественно ярким светом, помогая цвету Гиранского рыцарства лучше увидеть пиршество, а музыкантам свои струны. Раздалась задорная музыка, которая едва справлялась с гомоном, наперебой травящих байки благородных солдат, которых просто распирало от радости.

И Виктория сидела рядом с королевой.

С одной стороны, для блестящей учёной с Земли, это был тот ещё дауншифтинг. С первопроходца в прикладной квантовой физики, первой в мире, совершившей пробой между мирами, до подружки королевы и верховной ведьмы в каком-то не самом большом королевстве людей, едва достигшем уровня средневековья, но с другой… Теперь в её руках была реальная сила. Не та иллюзия власти, что давала должность руководителя проекта, а самая, что ни на есть реальная, та, что определяет верховное право и позволяет посылать по матушке всех, кто пытается добиться от неё того, чего она дать не может или просто не хочет. И та победа, которую прямо сейчас восхваляют собравшиеся за длинными столами мужчины в парадных бригантинах и доспехах – это и её победа тоже. И каждый за столом сегодня знает, благодаря кому он до сих пор жив. И каждый ей за это благодарен! Так что знаете что? В жопу эту физику! В жопу «Кронос» и туда же пусть идёт высокоразвитая цивилизация двадцать четвёртого столетия Земли! Если она, Вика, по ней здесь заскучает, она себе её тут и создаст! А пока, король уже отогнал от себя наполнившего его чашу виночерпия и вновь поднимает свой кубок.

– Этот бокал я хочу выпить за того из нас, кто первым возвестил о надвигающейся угрозе! Роланд! Мальчик мой, поднимись, чтобы все тебя видели! – Роланд, как ему и полагается, сидел по правую руку от короля, через три места от него, которые по порядку занимали командир дружины, верховный чародей и епископ. Мужчина был молод, и статен с яркой открытой улыбкой и голубыми смеющимися глазами. Сейчас он имел право смотреть на всех с неким превосходством, мол смотрите, я сделал это, но нет, Вика была уверена, чту у него и в мыслях не было подобной чуши. А если у него спросить про это, то единственный ответ, которого от него можно было бы добиться звучал как-то так: «Это был мой долг». Что он, собственно, и сделал под одобрительное улюлюканье окружающих его рыцарей, заставив Вику против воли тепло улыбнуться.

По тронному залу вновь разлилась музыка. Виктория вновь приложилась к бокалу с водой и погрузилась в свои мысли. Полгода она здесь. И то, что с ней за всё это время произошло, больше всего напоминало рыцарский фэнтези-роман. Она сбежала в другой мир, отстреливаясь и устраивая за собой техногенную диверсию. Жила в деревне знахаркой, пока не выучила язык, затем за ней гнались орки, затем она выхаживала Роланда, затем её хотел похитить безумный чародей, а потом она сама стала магом, даже завела себе ученицу! Потом, по приезду в столицу начались дворцовые интриги! Она участвовала в перевороте со стороны легитимной власти!

– Третий кубок я хочу поднять за ту, благодаря которой мы вообще смогли собраться в этом зале! – вновь провозгласил король и Вика встрепенулась, поймав на себе множество уважительных, а временами и восторженных взглядов. – Леди Виктория! Поднимись, услади наш взор своим ликом!

На земле эти слова вызвали бы у неё гнев. «Услади взор!» Ха! Она учёная с мировым именем, а не красивое приложение к чужому докладу! Сальные взгляды, брошенные украдкой от коллег и нижестоящих, прямой похотливый, облизывающий взгляд старшего менеджера, постоянные комментарии в спину, шепотки, домогательства, постоянные обращения к охране, униженные просьбы к покровителям оградить её от самых ретивых… Здесь же всё воспринималось иначе. Местные люди не сильно отличались от тех, с кем ей приходилось общаться в корпорации, но здесь Вика не чувствовала фальши, тройной игры на многоэтажной интриге, где она была бы ступенькой… Здешние дворяне ещё не так ссучились, не научились так изворачиваться, а самых мерзких даже не возбранялось убить. С церемониалом, да, или в качестве ответного шага, но почти безнаказанно, стоило только объяснить, за что. Ну и да, теперь, когда в Виктории проснулась Сила, то на подобные вещи смотреть получалось всё легче и легче. Смотрите, но знайте, что потрогать не получится!

Виктория встала со своего места и, подняв свой бокал с водой к небу широко улыбнулась своему новому миру, не забыв выделить взглядом и Роланда.

– Я протрезвею, когда закончу перечислять всё то, что эта красавица сделала для нашего королевства, пока мы отсутствовали и сопьюсь, если буду пить за каждый случай, когда она нас спасала! – голос короля потонул в оглушительном хохоте рыцарей. – И королевство обязательно воздаст ей по всем её великим заслугам! А сейчас давайте выпьем за сильнейшую из чародеек, чья нога когда-либо ступала на эту землю! Ура!

В общем крике потонул и её радостный визг. Да она свою научную степень так не отмечала! И пусть катится эта научная степень! Побег в этот мир был далеко не самым разумным её решением, но чем больше она здесь находится, тем больше видит, что оно было самым правильным. И пусть ей под час не хватало технологий или сервисов, но здесь были люди. Настоящие живые люди, а не пластиковые суррогаты с корпоративными бейджиками. Здесь был Роланд, надёжный и верный, не потому что тупой и преданный, как собака, а по собственному выбору, взвесив все варианты, и помня всё добро, что сделали для него. Здесь была Жозефина, искренняя, чистая и наивная, способная видеть людей насквозь буквально и собрать их, как мозаику, благодаря своему целительскому дару. Здесь была Родерика, девочка, которую убедили, что она глупая и бесполезная за то, что пыталась получить объяснение вещей для других казавшихся очевидными, а потому занимавшаяся в гильдии магов до встречи с Викой только хозяйственными делами. Две недели плотного общения и теперь девушка готова у неё с руки есть, а между тем сама стала мощным по местным меркам магом огня. На самом деле она покорила не только температуры, но плазматическое состояние вещества вызывало у неё в душе максимальный отклик.

А ведь ещё есть глава академии, королева, король, все эти рыцари. Ещё пара знакомых дворян, несколько служанок, кастелян, Наместника Глудина и его жену тоже можно вспомнить…

Скольких таких людей Вика знала на Земле? Одного! И именно он указал ей единственно правильную дорогу.

Тосты шли своим чередом, на десятом или одиннадцатом язык его величества стал заплетаться, а верховный чародей и епископ покинули свои места за праздничным столом. Королева Гвиневра с удовольствием слушала щебетание Жозефины о жизни в походном госпитале, прижав ладошку к губам на особенно пикантных или наоборот брутальных моментах, а веселящиеся за столом рыцари разделились на многочисленные кружки по интересам, силящиеся перекричать друг друга по одиночке и музыкантов всем коллективом. И несмотря на то, что праздник по большому счёту только начинался, как и ночь, Вика выскользнула из-за стола и направилась в свои покои. Комнатой это явно было назвать нельзя, потому как королева выделила ей целый гостевой комплекс с собственным штатом прислуги, уборными, гостиной, спальней, балконом и гардеробной. Шик был, конечно, средневековым, но если считать квадратные метры, то Вика в прошлой жизни не имела и пятой части от имеющегося сейчас пространства.

Девушка выскользнула из полуоткрытой даже не скрипнувшей створки боковых врат и увидела, как ни странно, Роланда, которого упустила из виду в ходе пиршества.

– Устала? – сделал шаг ей на встречу рыцарь, слегка прошелестев парадной бригантиной.

– Нет, просто без алкоголя такие посиделки быстро надоедают, а пить мне нельзя, да и не очень хочется. – улыбнулась парню Вика.

– Сложно контролировать свою ауру? – понимающе кивнул Роланд.

– И это тоже. Ну а ты? Почему не с остальными? – несмотря на царившее в тронном зале безобразие от воина на удивление слабо пахло алкоголем. И это нельзя было списать на притупившееся обоняние. Но в этом плане местные Вику всегда удивляли. Одно слово – Мастерство.

– Захотел дождаться тебя тут. – смутился парень и потупил взор. – Я провожу?

– Да, пойдём.

Если не считать постоянно бегающих слуг, дворец за пределами тронного зала был на удивление тих и безлюден. Они без происшествий дошли до отведённых Вике комнат и остановились у двери. Колебалась девушка не долго.

– Зайдёшь?

– Если не прогонишь. – умилительно кротко ответил тот, кто ради неё бился без надежды на выживание с целым отрядом во главе с колдуном.

Вошли в гостиную, но надолго там не задержались. Слишком душный воздух выгнал их на балкон, с которого было прекрасно видно, как внизу празднует весь остальной город.

– Пришёл караван с границы с эльфийскими царствами, – неохотно начал Роланд. – Там сейчас полная неразбериха. Говорят, светлых вначале крепко прижали, но теперь они отбиваются. Столицу, вроде бы, уже вернули. Про твоего друга ничего не слышно. Вроде бы из Пустошей вышло что-то, но явно не человек. То ли дракон, то ли червь… Прополз в сторону Алефа… Так их главный город называется. И сгинул, ни слуху о нём больше. Говорят, благодаря нему только светлые и выстояли. Но доверия этим россказням мало. Твари редко оттуда выползают, воздух наш им не нравится. А те что выползают обычно живут недолго, но дел натворить успевают за десятерых…

– Вот как? – Вика даже удивилась. За последние месяцы столько всего произошло, что она сама успела позабыть свою просьбу узнать, не выходил ли кто из пустошей. Нет, она бы вспомнила, но потом, когда всё устаканится. Проблемы надо решать по мере их поступления, а поступило их за последнее время в королевстве людей не мало. – Я думала, у вас с эльфами всё совсем плохо.

– Да… не хорошо. Зазнавшиеся ублюдки. Для них люди – обезьяны, недавно слезшие с деревьев, – презрительно фыркнул рыцарь. – Хотя как по мне, недалеко они от нас ушли. Хитрые, двуличные, хотя… купец сказал, что в тот раз его приняли относительно радушно. Но оно и понятно, страна разорена. Скупили всю еду, ткани, железо, что он вёз. Заказали ещё. Заплатили роскошью, резьбой, амулетами, винами. Золота дали мало, но по ценам сошлись. Им сейчас куда хуже, чем нам. Леса прорежать некому, снова расплодились гоблины… Очень… плохо там со слухами. Человек вполне мог потеряться, если бы захотел.

Парню было довольно тяжело говорить с Викой на эту тему. За последние месяцы они сильно сблизились, и девушка не могла не видеть чувств, что были написаны на лице, таились в жестах, прятались во взглядах молодого парня. И ей самой это нравилось. Роланд был чуть ли не на десять лет младше неё, но уже был достаточно зрел как в суждениях, так и в поступках, без какого-либо намёка на инфантилизм, присущий богатеньким мальчикам, которых приходилось отшивать и в том мире и уже в этом. Вот и сейчас он вполне мог ничего ей не рассказывать, а найти другой предлог зайти, но поступил честно, просто потому что ценил её доверие.

– Спасибо. – искренне поблагодарила девушка.

– Да… не за что. – грустно отозвался парень.

– Тебе никто никогда не говорил, что ты очень мило ревнуешь?

– Я не ревную! – тут же вскинулся парень, порождая у Вики новую улыбку. – Просто… Кажется, он много для тебя сделал.

– Больше, чем кто-либо в том мире, – согласилась чародейка. – И за это я всегда буду ему благодарна.

– Я… понимаю.

– Но это не значит, что я не вижу тех, кто делает для меня не меньше уже в этом.

Парень просиял и вновь залился краской, затем сделал неуверенный шаг в её сторону. Вика шагнула навстречу.

* * *

Утро началось с солнечного луча, пробившегося сквозь штору прямо на глаза Вики. Просыпаться не хотелось, но было очень жарко от дыхания рыцаря в оголённое плечо. И немного тяжело, потому что тот не пожелал отпускать её даже во сне. В остальном было хорошо и спокойно, ровно до того момента, пока створки тяжёлых дверей спальни не распахнулись.

– Госпожа Виктория! – раздался звонкий голосок ученицы-служанки. Затем раздался не менее звонкий «Ойк!» и мужчина, лежащий рядом пришёл в движение. – Сэр Роланд, вы тоже тут⁈

– Привыкай стучать в дверь, Родерика. – сев на кровать и сладко потянувшись, ничуть не смутившись своей наготы зевнула Вика. – Он теперь тут частый гость. А тебе что не спится?

– Доброе утро, Родерика. – сделал лицо кирпичом Роланд. Раз Вика не смущается, то и он не должен. Рыцарь нашёл в себе силы встать с кровати и начал бродить по комнате, собирая по полу своё исподнее.

– И… Вам! – вякнула девчушка, прикрыв лицо ладонями и вовсю глазея на мужчину сквозь широкие прорехи меж пальцами.

– Соберись, ученица, – усмехнулась Вика, сидя на кровати натягивая на себя трусики. – Что ты здесь забыла ни свет ни заря?

Родерика снова ойкнула, спалившись на горяченьком и затараторила:

– Так ведь полдень уже! Их Величества проснулись и позавтракали! Требуют Вас и сэра Ролонда на совет.

– Меня? – удивился рыцарь.

– Ладно, быстренько подготовь нам умыться, и мы придём. – Вика уже успела впрыгнуть в скафандр, подготовленный заранее. Она так и не перестала носить его повседневно, слишком уж он был удобен. – В зал совета или в кабинет?

– Э… туда, где стол с картой Королевств. – продолжала смущаться ученица.

– Передай, что скоро будем, – Ответил ей Роланд, тоже уже победивший свои кальсоны и сорочку. – Или тебе приказано проводить?

– П-проводить. – изо всех сил стараясь не смотреть на рыцаря ответила ведьмочка.

– Ну жди, тогда, а мы в ванную.

– Оба? – удивился парень.

– Можем и по очереди.

В зале совета их действительно ждали и король и архимаг. Пенять за опоздание им никто не стал, только поинтересовались у Родерики, в разных ли Вика и Роланд были спальнях, после чего чародей перекинул довольному королю увесистую золотую монету и вновь обратился к карте, теряя к присутствующим всякий интерес.

– Ну что ж, – бодро начал король, будто не бухал всю ночь напролёт, – раз уж все собрались, то можно и начинать.

– Все? – удивился Роланд, оглядывая пустое помещение, в котором до их с Викой прихода было только двое.

– Король подал идею и хочет услышать ваши предложения до того, как обсудит это в более широком кругу. – ответил чародей, не повернув головы от карты.