Текст книги "Терра Нова: Мастера и Инструменты (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Терра Нова: Мастера и Инструменты

Глава 1

* * *

Упавший метеор разбрызгал вокруг себя раскалённую магму, которая, обильно брызнув на сферическое защитное поле, затвердела и начала облетать с него прахом. Как и всякое магическое творение, исполнив своё предназначение и небесный булыган и принесённый им жидкий огонь испарились, вместе с дымом, а грохот потонул в общем гвалте творящейся вокруг вакханалии. Светлый эльф-чародей утёр дорожку бегущей из носа крови дал отмашку и с земли быстро вскочили его подчинённые. Кто во что одетые солдаты-эльфы стали споро заряжать баллисту. Двое за рычаги крутили ворот, ещё один уже нёс стрелу, а ещё один слабенький чародей уже так же почти теряя от натуги сознание зачаровывал следующий. Трос из углеродного моноволокна опасно зазвенел, рога баллисты из армированной металлокерамики выгнулись и слегка засветились, от активировавшегося заклинания прочности, когда машина была готова произвести свой страшный залп. Заряжающие отсоединили рычаги от трещотки, отбросили их и взялись за те, что находились уже на теле баллисты. С хэканьем взяли снаряд на плечи от чего сам арбалет поднялся и освободился из жёстких креплений, оставшись на шарнире и стрелок принялся выцеливать самую жирную из возможных мишеней.

– Ду-м-м-м-м! – ударила по воздуху тетива и огненный росчерк ворвался в укреплённую магией каменную стену, которую уже довольно давно обороняют враги. Жёсткий удар, тяжёлый деревянный болт на две трети заходит в камень и взрывается внутри, оставляя после себя дыру, в которую тут же влетают трое всадников на оленях. Расчёт ликует, а маг снова возводит магическую преграду.

Ненадолго. Её почти сразу сносит смерч из клинков. В последний момент успеваю дать очередь из «Вулкана» между сверкающим туманным сгустком и ближайшим артиллеристом. Сгусток улетает в сторону и из него вываливается очередной тёмный эльф. Этот не обезображен вкраплениями хитина на теле, но вся его одежда увешана паучьей атрибутикой. Короткие волосы, посечённое свежими кровавыми царапинами лицо искажено гневом. Взгляд горит ярким оранжевым светом и сверлит меня. Повезло. В этот раз не Аватар. Просто Мастер. Ну что ж, не первый и не последний.

Больше времени уходит, чтобы поймать вёрткую цель в прицел, но как только крупнокалиберная пуля находит дорогу к телу – всё становится очевидно: прав тот, у кого ружьё.

Когда я заканчиваю с мечником, маг благодарно кивает мне и жадно присасывается к склянке с алхимией, а я перевожу прицел в поисках очередной угрозы.

Прошло две недели с тех пор, как мы перешли границу государства тёмных эльфов с ответным визитом. И за эти две недели случилось достаточно всего, чтобы я задумался о судьбе, в которую раньше не особо-то и верил. Но… Кровавый след тянулся со мной с Земли, точнее даже с Марса. Впору уже начать получать от подобного удовольствия, но… нет. Я не испытываю торжества доминации над сильным противником, мне не нравится нести бремя белого человека в новый мир и меньше всего на свете меня притягивает цвет свежей крови и прочая сопутствующая войне атрибутика. Потому что кто-то должен сделать эту работу и поставить, наконец жирную точку в существовании одной мерзкой паучихи. Иначе не будет в этом мире покоя ни мне ни тем, кого я по тем или иным причинам взялся защищать.

На самом деле… очередь высекает искры из полностью покрывающей воина брони и тот летит назад, подхваченный чудовищной силой… хочу я того или нет, но нужно признать. За это конкретное наступление отвечаю в том числе и я. Но когда твой враг – это помешенный на жертвоприношениях культ здоровенной жрущей своих жертв паучихи, уже устроивший геноцид у соседей, то всё становится более-менее на свои места совесть хоть немного, но успокаивается.

После того достопамятного приёма, на котором светлые эльфы праздновали освобождение своей страны от захватчиков, мне, юному королю Эриасу (ага, ребёнок совсем, восемьдесят четыре годика!), аватаре Солнцеликой Изанны, по совместительству его сестре, принцессе Сильве и его же тётушке, верховной чародейке Альяне удалось выбить из успокоившихся было светлых мысль о том, что всё уже закончилось. Но поскольку и в родном лесу дел теперь выше крыши, всю армию для ответного визита выделить просто не смогли. Отобрали экспедиционный корпус из четырёх тысяч самых подготовленных солдат, усилили это всё сотней мастеров, двумя сотнями магов различной специализации, добавили к этому всему уже имеющиеся семь с половиной сотен тёмных эльфов, не нашедших себе места в новом культе и… наняли меня. Теперь уже официально.

…ВИК фиксирует понижение атмосферного давления вокруг скафандра и ускорители немедленно сносят меня в сторону, а в место, где я только что стоял ударяет ветвистая молния. Гром глушит суетящихся неподалёку эльфов из расчёта баллисты. Кто-то падает в беспамятстве, кто-то садится на корточки, зажимая кровь из ушей, уцелевшие пытаются оттащить их в укрытие. Маг слегка контужен, но оправляется быстрее остальных и остаётся прикрывать машину.

Будто бы из ниоткуда вокруг орудия возникает десяток тёмных эльфов. Оставшиеся на ногах светлые напрягаются, но это свои. На глазах визоры, на ушах активные наушники с рациями, в руках короткие блочные луки. Один из отрядов тёмных, что выбрали не идти за паучихой и сражались за освобождение Алефа на переднем краю. Их экипировка с тех пор не сильно поменялась. Они её очень-очень берегут, потому что это буквально всё, что у них есть…

Наверное, это выглядит лицемерно. Я имею ввиду то, что сам воюю внутри современного по своим меркам бронированного скафандра, стреляя во врага из пулемётов и направляя удары миномётов на головы врагов, когда как союзники бегают с копьями да луками, и это, наверное, в какой-то степени действительно так, но соль в том, что даже после того, что я уже сделал, я всё равно остался чужим среди чужих. Эльфы боятся и не доверяют мне, «магу» из иного мира с непонятной силой и неизвестными мотивами, я… после пары неприятных моментов, не очень-то тороплюсь довериться этим сторонникам расовых теорий превосходства… Так что пакт, который был заключён между мной, юным королём Эриасом и Солнцеликой Изанной был нужен в первую очередь для того, чтобы быть уверенным в том, что ни одной из сторон не ударят в спину. Остальное – уже детали.

Что же до расовых теорий, то… Скажем так: наверное, в мире натурального магического фэнтези, в который я попал вполне себе научным методом, верить, что твоя раса самая лучшая среди всеобщего многообразия – это даже нормально. И с этим остаётся лишь смириться и показать, что с тобой тоже придётся считаться. Чем, собственно, мы все сейчас и занимаемся.

Я – нарабатываю себе славу мага, с которым лучше не воевать.

Светлые – хотят дать понять, что ещё не пришло время списывать их со счетов.

Ну а тёмные просто не хотели поддаваться всеобщему безумию. Ну а теперь они завоёвывают своё новое будущее. Все кроме Яо.

Яо просто мстит.

О своей попутчице я мог бы рассказать многое. Ей не повезло влюбиться в жреца богини, которую убили чтобы другая начала диктовать свою волю… Или там жрецы начали заговор… Там сложно и для меня не так уж и важно. Суть в том, что сейчас Яо Тёмная Ночь превратилась для своего народа в абсолютнейшую парию. Сначала её гоняли как белого зайца по всему континенту, и она на полном серьёзе думала, что все соплеменники отныне ей враги, а сейчас… Она до сих пор так думает и даже тем тёмным, что сейчас воюют под нашим началом, воспринимает как предателей. Не мудрено после того, как её предали и пытались убить собственные ученики.

Так что сейчас она бегает где-то на передовой, прячется в тенях, блинкует от одного культиста к другому и оставляет за собой довольно жирную кровавую дорожку. По её признанию, она за последний месяц уже убила больше тёмных, чем светлых за всю свою прошлую жизнь. А ей, между прочем, слегка за сотню. И как бы она не хорохорилась, радости ей это доставляет не больше, чем мне.

Между тем сражение вспыхивает с новой силой, но уже на противоположном фланге. Яркие вспышки, взрывы и выбросы различного рода частиц в атмосферу тщательно фиксируются ВИКом наравне с возмущениями Моря Маны. Запрашиваю картинку с «Ласточек» и ИскИн быстро выдаёт мне требуемое.

Дуэлью это не назвать. В бою сошлись трое: Двое светлых: один в лёгкой накидке и с двумя мечами, а второй тяжёлый латник в доспехах Рассветной Стражи с уставной глефой теснят тёмного, с ног до головы замотанного в какие-то бесформенные хламиды. Тем не менее этот тёмный довольно успешно отбивается от обоих, резво скачет по руинам какого-то на скорую руку возведённого укрепления и отбивается кривой саблей и… якорем? Мясницким крюком? Шотелом? Не пойму, но что-то очень кривое. С обоих сторон во все стороны летят заклинания различной степени убойности. Битва Мастеров, как она есть. У таких монстров обычно, если не получается убить противника моментально за счёт разницы в мастерстве или эффекта неожиданности, бои обычно затягиваются надолго. И те и те слишком живучи. Танец действительно завораживает своей смертельной разрушительностью, но число всё же делает своё дело. Тёмный слишком сильно открывается, чтобы полоснуть по спине легковооружённого эльфа и попадает, но сам тут же получает молниеносный тычок глефы в грудь. Широкое лезвие находит сердце и боец медленно падает на траву, картинно раскинув руки и разметав длинные белые волосы по земле. После этого сражение затихает само собой. Дальше пойдут городские бои, а после самое мерзкое – работа с пленными.

Ну и храм.

По нему специально не стреляли ни моей артиллерией, ни заговорёнными баллистами. Но выглядит место поклонения так, будто внутри него уже была бойня. Да она продолжалась до тех пор, пока в разбитые двери не прорвались отряды союзных тёмных. Жрецы до последнего приносили своей треклятой богине жертвы, а пол под ним был завален кровоточащими телами. Во время битвы кто-то из гражданских попытался укрыться за стенами святилища. В основном женщины с детьми. Сейчас они, напуганные, изо всех сил жались к стенам. С алтаря командир группы снял ещё живого ребёнка. Кстати, из их же тёмного племени, а в подвале вперемешку под заклинанием в ожидании казни сидело ещё почти два десятка разумных обоих видов, но, видимо, жрецы посчитали детей более пикантным угощением, на которое Шилен уж точно откликнется.

Жрецов не убили на месте только потому что пролитая в храме кровь и отнятая жизнь пойдёт на корм всё той же Шилен, а нам этого надо меньше всего.

Милосердием не страдал никто. Пленных, и условно гражданских и непосредственных участников сражения не взирая на раны согнали на площадь перед храмом, после чего к ним вышел генерал Остон Золотой Бык (наверняка у него есть интереснейшая история возникновения клички.), командир армии светлых и начал уже заученную и ни раз повторённую речь:

– Мы пришли к вам с войной, дабы отомстить! И мы отомстим каждому виновному, но виновны не все! И лишней крови мы не приемлем! Ибо мы – не вы! Но мы воюем с теми, кто, презрев общих предков, поддавшись посулам тотемной твари поднял свои клинки на оба наших народа! Им не будет ни прощения, ни пощады! И вашей лже-богине тоже! Так что, если хотите жить – отрекайтесь! Прямо сейчас! По одному! Глядя на храм богини, которая и устроила всё то, что сейчас происходит, скажите ей, что вы ей больше не принадлежите!

Ну и ещё двадцать минут ораторского искусства. И да, напуганные, униженные, сломленные. Тёмные Эльфы кто с гневом, кто с болью, а кто и с облегчением выходили на центр площади и кричали о том, что больше не принадлежать к Шилен, что над ними нет бога или, если они переживут этот день, то поклонятся какому-нибудь другому божеству. Но это было не главное. Храм нужно было осквернить.

Из строения вынесли пропитанный кровью алтарь и пронесли перед ровным строем солдат. И каждый на него плюнул и высказал какое-либо проклятье в адрес Шилен. На мой взгляд, можно было бы и покруче сделать. Первый свой алтарь я, под охреневшие взгляды эльфов просто обоссал, частично выйдя из скафандра. Не важно, главное, что это видели все, кто служил тёмному культу. Когда с камнем закончили, его отнесли обратно и разбили молотками, а после спалили весь храм к чертям собачьим. Потом то, что не сгорело растащат и додолбают, а на месте храма взойдут тернии и будут они жалить всякого, кто попытается приблизиться к этому месту в ближайшие сто лет.

Ну а вслед за нами в этот город придут жрецы и трофейные команды и дознаватели. Много с этого городка не взять, но вот то, что уже перекочевало сюда из светлых земель, должно быть возвращено, а участники кровавых ритуалов выявлены. Так мы условились.

* * *

Очередной насыщенный день интервента-богоборца заканчивался всегда одинаково. Я приходил в ангар, снимал с себя чёртову броню, ставил пулемёт на стенд, где его чистила уже автоматика, а сам шёл на кухню. ВИК к этому времени уже подаст очередное блюдо из водоросли и местных ингредиентов Вкусно, но всё чаще кусок просто в горло не лезет. Поэтому я беру свой напиток и отправляюсь на капитанский мостик корабля, который тёмные окрестили на свой манер «Предвещающим смерть металлическим червём», это в переводе. На самом деле они уложились в два слова, которые произносятся быстро и с соответствующим спектром эмоций, но сам я так язык не сломаю и глотку не согну. В общем, сажусь за пульт и начинаю мониторить карты, запасы, состояние оборудования, собственную ёмкость маны… В общем, делаю хоть что-то что поможет ускорить наступление ночи. За этим меня и застаёт моя эльфийка, когда возвращается со своей охоты или пробежки… Иногда ВИК сообщает, что она принесла с собой что-то, что мы будем есть завтра. Иногда возвращается с пустыми магазинами от своего огнестрела…

Она редко улыбалась раньше, а сейчас и вовсе перестала. Каждая битва даётся ей куда тяжелее, чем мне, что бы она на этот счёт сама себе не думала. После каждой битвы выжившие смотрят на неё с таким искренним недоумением, что и сравнить не с чем. Конечно, они не знают её, не знают, во что культисты превратили её жизнь и как долго гоняли по континенту. Не знают, что я фактически снял её с алтаря, на который её воздели свои же ученики… Они просто видели свою соплеменницу в моей броне и с моим оружием и этого было достаточно, чтобы перед смертью обозвать её предательницей рода или ещё как-нибудь похуже.

Не важно. Сплю я или не сплю, она приходит ко мне и какое-то время мы изматываем друг друга уже в постели. Это не страсть, просто способ забыть день или попытаться закончить его хоть чем-то хорошим. А после всё идёт по новому кругу, и мы движемся дальше. К новому городу, к новой деревне, к новому алтарю и клеткам с пленными в надежде на то, что однажды это закончится, и случится это раньше, чем мы оба лишимся рассудка.

Наша с ней связь… мягко говоря не нравится окружающим нас и тёмным, и светлым. Но и те и те молчат в тряпочку. Даже за спиной уже не сплетничают. То ли слух устарел, то ли подтвердился и сразу стал не интересным, тут уже не угадаешь. У эльфов связь с человеком приравнивается к зоофилии, но мой случай явно не из обычных. Не сразу, но постепенно до всех дошло, что для психики полезнее считать меня равным. Иначе сравнение идёт ну совсем уж не в ту сторону. К тому же у нас с Яо своя история, которая уже разошлась среди наших тёмных и уже превратилась в легенду. Довольно грустную, надо сказать. Всё-таки, Яо среди своих была пусть и известна, но не так, как её ныне покойный муж.

В любом случае просыпается она тоже раньше меня и уходит тренироваться. Иногда мне удаётся проснуться от её осторожных движений и увидеть, как за ней закрывается дверь. Понятия не имею, что творится в голове у моей эльфийки в этот момент, но такое чувство, что в тот момент, когда мы ещё не спали вместе, но между нами рухнули последние стены, мы были куда как ближе, чем сейчас. Поговорить бы с ней об этом, но… как всегда начинается новый день, а с ним и новые проблемы. ВИК выставляет новый список едва я усядусь чтобы позавтракать.

Глава 2

* * *

Алый росчерк на сотую долю мгновения соединил кончик большого пальца Яо и шею эльфа, стоящего почти в трёх сотнях шагов от неё и раздающего какие-то команды своим подчинённым. Взамен на краткий миг в грудь вошла пустота, сжигающая очередную частичку души, и оставила во рту привкус тлена. Она не знала того эльфа, не знала из какого он клана, сколько ему зим, как истово он верил в свою ложную богиню.

Как недавно сказал плохой парень из просмотренного фильма: ничего личного. Стас на этой фразе едва заметно поморщился и это не укрылась от взгляда Яо. Точнее, она это почувствовала. И поинтересовалась: что не так было в этой фразе. Стас поморщился ещё сильнее и пробурчал, что его ответ в их ситуации будет довольно лицемерным. Ещё более заинтересованная Яо всё же настояла на ответе и человек не стал дожидаться, что его будут выпрашивать.

– Как по мне, личный мотив – единственное, что может послужить достойным обоснованием для причинения вреда или смерти другому разумному. Остальное – это уже или грех или досадное стечение обстоятельств изменить которые в данный момент ты не смог, не захотел или не пожелал. Ха-х, – фыркнул тогда он. – Война – одно из таких вот обстоятельств.

– Всё ещё не понимаю твою логику. – честно призналась девушка.

– Ну… это такой мой личный извращённый выверт морального компаса. Нам всю жизнь вдалбливают, что насилие и тем более убийство – это не вариант. Всегда есть способ сделать по-другому: договориться, отдать что-то вроде денег, привести аргументы, но… Иногда, чисто теоретически, когда ты молод, глуп или горяч, так хочется просто взять и уе… сделать человеку, доставшему тебя очень-очень больно. Или сделать так, чтобы он тебе больше не мешал. Никогда. И вот во время таких вот увлекательных теоретических изысканий на определённом этапе ты начинаешь себя оправдывать. Объяснять себе, почему вот в конкретной ситуации ты прав и тебе можно… Обычно это происходит уже через какое-то время, когда ты уже пережил в своей голове эту ситуацию. Хуже, когда ты поспешил реализовать свои мысли и стоишь над остывающим трупом. Со времён Марса… я только укрепился в этой своей позиции. Я должен дать себе обоснованную причину для убийства. Каждого, кто пытался убить меня на той проклятой колонии я ненавидел всем своим сердцем.

– А здесь?

– А здесь… Здесь мы пытаемся выкорчевать корень проблемы, помнишь? И я не наслаждаюсь убийством твоих сородичей. – Стас скривился, вспомнив, видимо свой бой с аватаром. – В большинстве случаев. Лишь устраняю препятствия на своём пути, притом делаю это, стараясь свести число необходимых жертв к минимуму.

– А в остальных?

– Пытаюсь думать, что они преступники, убивающие других разумных по прихоти, как маньяки. Вешаю на них маску тех грёбаных колонистов-канибалов. На землях светлых было ещё проще – помогал защищать и отвоёвывать незаконно узурпированное. Зеркало Ла, вот, очень помог с объективацией.

– А как же законы, которыми вас пичкают с детства? – лукаво улыбнулась ему тогда Яо, пытаясь скрыть свою досаду за промах с убийцей, подобравшемся к ним слишком близко.

– Законы никуда не деваются, – у человека и на этот случай был ответ. – За совершённое преступление должно последовать неотвратимое наказание. Но мы ведь сейчас не о законе говорим, так ведь?

– Ты прав, – усмехнулась тогда Яо и вновь обратилась к экрану.

– Вот как? – заинтересованно посмотрел он на неё своими карими глазами. – В чём?

– Это действительно лицемерно.

Парень на это лишь грустно усмехнулся и жестом продолжил воспроизведение фильма.

И вот сейчас Яо вновь вспомнила его грустную улыбку. Зачем она убила этого тёмного? Потому что могла. Что конкретно ей даст эта смерть? Небольшое тактическое преимущество? Спасёт несколько жизней светлых? А когда она начала переживать о светлых? Стасу он вреда причинить точно не смог бы. Даже не маг, средней руки мастер, и уж точно не с большой буквы.

Пытаться свести жертвы к минимуму? Поэтому она тогда не выстрелила ещё четырежды?

– К демонам! – махнула головой Яо, встряхнув буйной гривой белых волос, которая от бега растрепалась и вырвалась из стягивающей кожаной ленты. – От таких мыслей ещё и посветлеть недолго…

Но беда была в том, что это была не единственная мысль, догнавшая её в рейде. То и дело в памяти всплывал голос мужа, прямо запрещающего ей мстить. Эти слова грызли ей череп изнутри после каждого боя. После каждого косого взгляда, после каждого брошенного в её сторону тихого проклятия. Он запретил ей не потому, что ему на это будет уже плевать, просто знал, что для неё это будет непосильной ношей. И речь в этом плане была не о том, что она физически не справится с теми, кого назначила своими врагами. Это было чем-то само собой разумеющимся. Смертному, пусть и долгоживущему одарённому Мастеру нечего противопоставить ужасу Шилен. Не хватит ни сил, ни ловкости выстоять против хотя бы одного аватара. Но умереть пытаясь Яо могла себе позволить. Более того – она стремилась к этому. До того момента, когда Стас не показал ей, путь по которому эту самую месть действительно можно свершить и даже пережить своих кровников. Вот только… а что дальше? Тёмные всё ещё были её народом. Да, они отвергли её, предали, но сделали это не те эльфы, в которых она стреляет сейчас. Поэтому каждое новое убийство усиливало её боль. Точнее не боль – пустоту. Тёмные с самых яслей воспитывались индивидуалистами и эгоистами, поэтому не то, чтобы она прям сильно мучалась совестью, но каждый новый выстрел давался тяжелее предыдущего. А таких выстрелов было уже… много…

Осознала себя Яо, сидящей на ветке в густой кроне с видом на укрепления тёмных: следующую точку продвижения светлого воинства. Рефлексы не подвели, она была полностью укрыта от посторонних глаз, да к тому же ещё и мимикрирующий камуфляж на броне активировала. Или за неё это сделал невероятно удобный в некоторых ситуациях, а иногда очень даже не очень ВИК. Да и находилась она далеко от тех позиций, с которых комфортно наблюдать не экипированным человеческой техникой тёмным. Снизу раздался хруст ветки. Шестеро. Четыре парня, две девчонки. Тёмные. Совсем юнцы. Даже не разведчики, просто патруль. Вот и старший вместо того, чтобы тихо, пройдя мимо идиота не умеющего ходить, сунуть ему кулак в бок, стал громко разъяснять неудачнику всю ущербность того, как живого существа в целом. Идиоты. Таких даже не жаль.

Яо до середины вытащила клинок из ножен и представила, как будет действовать дальше. Упав на них сверху она сразу же достанет двоих, дальше блинк за спину горе-командира. Удар яблоком меча в затылок отправит его поспать. Рывок сквозь тьму к девчонке справа, тычок в шею, пока она красит окрестности своей кровью, догнать убегающих. На всё про всё секунд восемь. Затем небольшая прогулка вдвоём, экспресс-допрос командира и ещё один труп, которого никто даже и не попытается искать.

Клинок беззвучно возвращается в ножны. Пусть эти недотёпы идут, куда шли. Возможно, сегодня они умрут, но не от её руки. А ей пора возвращаться назад. Она и без допросов увидела пару занятных деталей, о которых стоит знать светлым.

* * *

ВИК застиг меня в пилотском кресле, когда я грустно мониторил оставшиеся запасы. За последнее время я сильно просел по титану, алюминию, железу и ещё немалому списку позиций. До прогнозируемого конца кампании должно хватить с запасом, но это приближало момент, когда нам придётся остановиться у очередной горной гряды и по новой разворачивать горно-обогатительный комплекс.

ИскИн, каким-то неведомым образом не так давно ставший неотъемлемой частью меня за последние две недели поумерил своё любопытство и не очень часто докучал кому-либо вопросами, касающимися жизни органиков. Однако же в этот раз он решил, что новости достаточно серьёзные.

– Капитан, рад сообщить, что состояние ваших энергоканалов полностью стабилизировалось. – свои заключения он, как обычно, щедро сдобрил изображениями схематичного человеческого тела, показывая, как в динамике мана вела себя во мне после инициации и довольно… неосмотрительного применения в бою с вражеским аватаром. На слайдах всё выглядело… нормально. Если наличие Маны, как нового для меня ресурса организма вообще можно было считать нормальным. Первые пару дней после победы меня довольно ощутимо потряхивало, как при каком-нибудь ОРВИ, то когда мана снова нашла пути в моём теле, то я просто забыл об этом досадном недоразумении. Всю жизнь так жил и нормально было. На последних графиках же, мои показатели не сильно-то и уступали таковым у далеко не самого слабого Мастера, коим являлась моя спутница Яо и… немного даже превосходили таковые у Сильваны. Но то до становления её аватаром Солнцеликой.

– И чем мне это грозит? – откинулся на кресло и потёр глаза.

– «Бремя Белого Человека» вновь готово к использованию. Я разблокировал триггер-активатор на интерфейсе твоего скафандра. Так же рекомендую поинтересоваться духовными практиками местных для развития этой новой для тебя грани своего таланта.

Ах ты ж гнида кремниевая… Юморист ты двоичный…

– ВИК, давай определимся раз и на всегда. Мы не будем называть это…

– Мастерство. – послышалось сзади.

– Спасибо, Яо. – машинально откликнулся я.

– Так вот, мы никогда не будем называть это Мастерство так.

– Почему?

Поняв, что я разговариваю уже не с бортовым компьютером, развернулся всем креслом и стал свидетелем того, как Яо смотрит на меня слегка склонив голову набок. Девушка только что вернулась, даже броню не сняла, я же получил сигнал о том, что она вошла в ангар, но проигнорировал его, занятый подбиванием хвостов.

– С возвращением. Уже привык, что ты возвращаешься заполночь.

– Надоело, – односложно ответила тёмная. – Так что не так с названием? Ты белый. Ты человек и тебя тяготит эта война.

– Всё дело истории. Не я придумал это название. Просто обратился к образу, когда был в раздрае и… В общем, так совпало.

– Я догадалась. Ты никогда не говоришь с собой применяя такие возвышенные конструкции. Наоборот, стараешься принизить даже самое невероятное, называя это совсем уж просто.

– В самом деле? – Нет, в самом деле? А как же… чёрт, она права. – Спасибо что заметила. Буду над собой работать.

– Не надо. Это хорошая черта. Высокого слога я уже наслушалась. – лучница подошла к дивану, плавно прислонила к нему своё оружие, скинула со спины тул со стрелами и растеклась по мягкой обивке сама. – Так ты мне расскажешь историю этих слов?

Вот чего-чего а фактами из жизни моего мира Яо не пренебрегала никогда. Они её здорово отвлекали от пусть и насыщенной, но довольно неприятной действительности. Что ж, думаю, эту историю она оценит по достоинству.

– Конечно, почему бы и нет. Только учти, что это будет именно что мой взгляд на довольно поверхностно изученную тему, – как бы извиняясь, развожу руки в стороны. – Или мы можем полазить по банкам памяти ВИКа и поискать что-то более достоверное.

Яо поморщилась.

– Давай свою версию. У тебя получается выразительнее.

Ну… пытается в юмор – значит, не всё потеряно.

– Ладно. – смочил горло кисловатым соком, повозился в кресле, устраиваясь поудобнее и напряг память. – Впервые эту концепцию вывел Редьярд Киплинг. В начале двадцатого века. Это… примерно пятьсот пятьдесят лет назад. Человечество тогда только постигало прелести электричества. Бум науки в процветающих странах, Золотой Век, так сказать. Ну так вот, Киплинг: талантливейший человек, бриллиант своей эпохи, путешественник и… идейный последователь теории превосходства белого человека над всеми остальными… Писал великолепные повести. Маугли, про ребёнка, которого воспитали волки. Рики-тики-тави… Это имя мангуста, если что. Про то, как семья приютила маленького зверька, а он защитил их от ядовитых змей.

– Белых людей?

– Ну мы же смотрели фильмы. Ты видела людей с более тёмной кожей. Там от места происхождения многое зависит. У кого-то кожа жёлтая или бронзовая, как у вас, много разных фенотипов. Раньше мы всё это тоже расами звали, но тут скорее подвиды людей.

– Да, точно, тут как у нас со светлыми? Они чуть мельче, бледные, но проворнее, мы – сильнее и выше, но медленнее. И всё же мы все эльфы.

– Вот-вот, – усмехнулся я. – Сейчас-то мы точно знаем, что все мы люди, а вот на тот момент некоторые ну очень сильно сомневались, что мы все одного племени. И ни генетики ни магии не было, чтобы это опровергнуть Ну и так, как белые были значительно выше в плане развития, то… вели себя соответственно. Ну а у меня лично фраза «бремя белого человека» вызывает ассоциации не с двадцатым веком, а семнадцатым-восемнадцатым: эпохой Великих Географических Открытий. Тогда европейцы плавали по всем морям, причаливали ко всем возможным берегам, встречали местное население и… грабили всё, до чего дотянутся… Брали золото, диковины, рабов… Оставляли за собой горы трупов, пепелище… Всё, как мы любим…

Яо понимающе хмыкнула.

– Дошло до того, что один испанский конкистадор, Кортес… тоже якобы первооткрыватель… уничтожил целую цивилизацию. Потому что мог это сделать. И я, человек более светлой и мирной эпохи, представитель народа, который этой хернёй занимался в значительно меньшей степени… очень-очень не хочу ассоциировать себя с ними, – виновато развожу руками. – Но тут сама видишь, аналогий так много, что аж самому совестно…

– Ну а что тот Киплинг имел в виду?

– А что он мог ещё иметь после двух сотен лет таких вот первооткрывательств? Европейцы построили колоний по всему миру и выдаивали их в пользу метрополий. Над местным населением издевались как могли, выжимая все соки. И Киплинг искренне верил, что так и должно быть, а белый человек нёс свет просвещения и цивилизации дикарям. Что бремя белого человека – вот так вот наставить их на путь цивилизации. Именно такими методами.

Яо смерила меня непонимающим взглядом.

– Они делали всё что ты описал, потому что им надо было кормить своих богов? Как моему народу?

– Нет. Определённо нет. Их мотивы были куда проще: богатство, слава, приказ своих владык, потому что Европа к тому моменту была перенаселена, ну и, разумеется, во имя науки.

– А тот, который уничтожил целую империю?

– Вот Кортес как раз и озверел от безнаказанности. Творил такое, что и описать-то сложно.

– Что например?

– Из того, что донесла история, самым ярким для было то, что он взял в заложники местного вождя. Несколько лет издевался над ним пока его подданные собирали выкуп, а когда ему заплатили, убил заложника.