Текст книги "Терра Нова: Мастера и Инструменты (СИ)"

Автор книги: Pantianack

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

– Очень похоже на то, как поступил бы тёмный. – хмыкнула Яо. – Кроме последнего. Заключенный договор надо соблюсти в любом случае. На следующий день, да, можно и убить, но это будет уже другое дело.

Девушка какое-то время помолчала, а потом её будто бы озарило.

– Значит, ты боишься превратиться в такого вот Кортеса?

– Да, если долго смотреть в бездну, она посмотрит на тебя в ответ, – тяжело перевёл дух. – Сегодня ты переживаешь за одного убитого врага, а завтра уже скучаешь без вида свежей крови…

– И ты скучаешь? – любопытный взгляд.

– Решительно нет, – рвётся из моей груди протяжный вздох, – но начинаю привыкать к её виду. Человек ко всему привыкает и очень гибко меняет представление о норме.

– Потерпи. До Зана такими темпами мы дойдём за месяц. И ты выполнишь свою часть сделки.

Настала моя очередь фыркать.

– Я-то потерплю. А ты?

Эльфийка отвела взгляд и после короткой паузы выдала односложное:

– Я в порядке.

– Уверен, что так, но… – главное в этом случае не спорить и не возражать.

– Стас, я в норме. – перебила меня эльфийка, торопливо вскакивая с дивана. – Пойду в душ и перекушу.

Не сработало. Жаль, раньше её истории о моём мире работали куда лучше.

– ВИК, у нас в кинотеке есть что-то приключенческое по эпохе великих географических открытий?

– Есть. Ремастированное советское издание фильмов по произведениям Джека Лондона от две тысячи триста семьдесят шестого года. Для совместного просмотра рекомендую «Сердца Трёх». Критики отмечают огромный профессионализм актёров и химию между ними, а также высокое сходство с оригинальным фильмом от тысячи девятьсот девяносто второго года.

А может лучше какой-нибудь сай-фай? «Вавилон-5», «Звёздные Врата», «Фарскейп» там к примеру? Чтобы вообще отвлечь её от… что там у неё в голове творится?

Глава 3

* * *

Светлые эльфы не останавливаются в захваченных городах. По крайней мере этого ни в коем случае не делает наша передовая армия. Разумно, учитывая, что твой враг специализируется на ночных нападениях и ударах в спину. Пока часть экспедиционного корпуса устраивает лагерь поодаль от жилых зданий, маги изолируют периметр города щитами, заключают магией ворота и проломы в стенах и увешивают всё сигналками только для того, чтобы соблюсти соглашение со мной и уберечь обе стороны от необдуманных поступков. В идеале заклинания держатся до тех пор, пока к городу не подойдёт второй эшелон. Но зачастую заклинание, силами местных жителей слетает уже на следующую ночь после того, как армия двинется дальше. Кто-то бежит от правосудия светлых, и правильно делает, кто-то окольными путями огибает наш неотвратимый, но медленный марш, чтобы присоединиться к армии, которая рано или поздно выдвинется нам навстречу, ну а кто-то отправится на поиски еды, потому что отступающие силы тёмных уже опустошили городские запасы подчистую, а армия светлых по понятным причинам не очень-то и заботится о здоровье временно захваченных гражданских.

На этом фоне мои походные фермы в четвёртом вагоне работали на износ. Мало того, им ещё и друиды магией помогали. Потому что опять же, снабжение на вражеской территории в условии непрекращающегося наступления постоянно сбоило, а к найденному фуражу и провианту доверия не было никакого. С виду нетронутые склады в семи случаях из десяти были отравлены, а в оставшихся трёх сожжены. Для местных спасением могло стать то, что уже наступал конец лета. Леса и поля были полны «подножного» прокорма, но опять же дичь ушла от войны как можно дальше, а на ягодах особо не насытишься. Рыба, конечно, в реках была, но и реки были далеко не везде, а знаменитые паучьи фермы, отступающие забирали с собой в первую очередь. И да, у тёмных употребление в пищу мяса некоторых пауков было нормой, ну это я так, для справки. Ныне покойный идиот Арц не солгал, пауки действительно давали этому народу многое.

Что же до ферм и выращенной на ней водоросли, то тут всё просто. «Лембас» по-прежнему являлся существенной прибавкой к рациону солдат, но теперь ещё приходилось оставлять несколько десятков мешков в пройденных городах. Опять же не просто так, а в автономных пунктах выдачи, которые приходилось устанавливать и оставлять за собой. А всё для чего? А пропаганды ради, конечно. Еда выдавалась раз в день в уже готовом виде порционно в одни руки, а пока нуждающиеся собирались вокруг импровизированной кормушки, из динамиков им в уши лилась краткая версия событий, которые привели к их теперешнему не слишком-то радостному положению?

Всего таких «кормушек» я установил уже шесть, по одной в каждом населённом пункте, где численность пленных разумных превышала две сотни. Две из них ожидаемо разломали и разграбили, но четыре уже отработали свой ресурс и дожили до того момента, когда их подберёт вторая наступающая волна. И в тех городах градус неприятия оккупационных сил был действительно ниже.

На все эти случаи и я и командование армии смотрело сквозь пальцы. Тёмного действительно сложно удержать в плену, если сильно не калечить или не охранять. Да нам это было и не нужно. Напротив: бежавшие пленные непременно рассказывали своим всё ещё буйным сородичам о том, какие «зверства» творят наступающие. Притом рассказывают это не только отцам-командирам армии культистов, которые их за такие вот рассказы отправляют на алтарь, дабы дисциплину не разлагали, но и на всём пути своего бегства. И тут не была столь важна процедура отречения от Шилен. Пёс с ней на самом деле. Важно было именно то, что они рассказывали именно об отношении светлых к пленным. Потому что рассказанное ими… слегка отличалось от версии, предложенной культистами.

Да, арахнофилы на полном серьёзе начали запугивать своё население тем, что мы вычищаем захваченные земли под корень. Выжигаем захваченные города, развешиваем по деревням всех выживших. Самая топорная пропаганда, известная с начала времён здесь в условиях отсутствия прямых трансляций и интернета в этом мире вполне себе известна и работает. Эх… вот он смысл фразы «Война никогда не меняется». В любом случае, противодействие против неё самое очевидное. Нужно просто дождаться, пока те, кто убежал от «произвола светлых» либо сболтнут лишнего ненароком, либо просто перестанут молчать, сравнив картину увиденную и картину предложенную.

И… кажется, этот момент наконец настал. Где-то на четвёртую неделю неторопливого, но неотвратимого наступления. Из графика озвученного Яо мы всё-таки выбились. По разным причинам, в том числе и из соображений моего гуманизма. И да. Я понимаю, что рубить хвост по кусочкам – это то, что я делаю прямо сейчас, но всё равно с упёртостью барана продолжал ставить «кормушки» в захваченных городах, настаивать на соблюдении определённых прав военнопленных. Продолжал упорно следить за снабжением союзных тёмных и по остаточному принципу гонять роботов-сборщиков, чтобы таскали мне металл из оставленного на поле боя оружия, булыжники и древесину и хоть что-то из чего можно выжать малейшую полезность, дабы хоть как-то компенсировать затраты на поход.

* * *

Яо хмурилась. В то, что она видит перед собой она не верила, и тем не менее картинка перед глазами упорно не желала меняться. Очередное поселение. Пустое и почти не тронутое. Было видно, что покидали его спокойно, без спешки и с явным намереньем в него вернуться. Никаких признаков ловушки или какого-либо подвоха, что уже само по себе было подвохом, но суть его ускользала от тёмной. Впервые за прошедший год сородичи смогли её удивить.

В задумчивости она осмотрела городок издали. Не веря глазам прошлась по улицам и полная сомнений уткнулась в ни разу не использованный планшет, чтобы просмотреть данные с наводняющих воздух «ласточек». И в полной растерянности вернулась на корабль, где её у голографической карты уже ждали Стас и Золотой Бык.

– Ничего. Вообще. Только в темнице два десятка светлых. Но они в порядке. Им перед уходом объяснили, что идёт армия ваших и заберёт их, так что лучше не тратить за зря силы. И они сидят спокойно. Ждут. Передавать ничего не велено, со мной не говорят. Магии не ощущаю, ловушек не видела, но лучше на всякий случай проверить, – отчеканила она на одном дыхании.

– Я пошлю туда видящих. – кивнул ей Золотой Бык.

– По-твоему это очень необычно для тёмных? – внимательно посмотрел на неё Стас.

Яо пожала плечами.

– Мы не видели такого в других городах. К тому же учителя надёжно вбивают нам чуть ли ни с пелёнок: если враг что-то у тебя отбил, сделай так, чтобы он не победил: сожги дом, отрави воду, убей пленного… А этих даже накормили и оставили запас на случай, если мы по какой-то причине задержимся.

– В пище может быть яд?

– Скорее всего.

Человек перевёл взгляд на эльфийского генерала.

– Пленных надо вывести, но не в лагерь. Отправьте их в какой-нибудь карантин и убедитесь, что с ними общаются только те, кто уже контактировал. В свою очередь уже они тоже не должны ни к кому приближаться. Целителей это тоже касается.

– Подозреваешь заразу? – нахмурился светлый. – Проверим.

– Вызывайте целителя прямо сюда. – тут же среагировал человек. – Яо, ты близко подходила к заключённым?

– Нас разделяла решётка и примерно метр пространства.

– Значит, можем быть заражены. – пронзил взглядом Яо и генерала Стас. Укора в его взгляде не было, хотя разведчица была готова на месте от стыда сгореть за свой промах. – Прошу проследовать в медицинский модуль для сдачи анализов. ВИК проводит специалиста.

В конечном итоге тревога оказалась ложной, что не помешало человеку и эльфу закидать друг друга и окружающих медицинскими терминами, истыкать всех присутствующих иголками, лучиками лазеров и сенсорами датчиков. Восхищённый таким подходом медик преисполнился после войны взять на вооружение кое-какие методы и даже построить себе собственную лабораторию и в конце добавил, что сам шанс инфекции не подействовавшей сразу и сильно был довольно мал, ибо Море Маны надёжно хранит мастеров от подобного удара, стимулируя их иммунитет, в остальных же случаях проклятие должно сначала пробить естественную защиту и истощить ману цели, а это довольно заметная штука.

Убив впустую половину дня себе и всей армии, Яо, проклиная всё на свете отправилась отсыпаться.

* * *

По традиции город занимать не стали, но так как времени и без того было потрачено сверх всякой меры, а световой день не собирался внимать нашим проблемам и растягиваться на лишнюю пару часиков, было принято решение дать армии отдых побольше и задержаться ещё на день. Мне это тоже в конечном итоге было на руку, появилась лишняя возможность для сборщиков пошакалить по округе и найти что-то поинтереснее осадочных отложений.

Кроме того, провести внеплановые учения по РХБЗ оказалось полезно. Показал зажравшимся читерам с магически прокаченным иммунитетом, как нормальные люди угрозу заражения воспринимают. Да, Яо и Остона порядком задолбал, но целитель оказался понимающим парнем, которому многие из идей пришлись по душе. Опять же, лишний повод просканировать эльфа для набора статистики.

В общем, как всегда, расположил технику полукругом, дал команду союзным тёмным разбить лагерь и организовать выдачу провианта, и засел за работу. Нужно было сверить маршруты, получить и обработать данные с аэростата по погоде и ландшафту, задать новые маршруты «ласточкам», задать очередь на конвейере и, наконец, выйти самому сделать обход автопоезда, визуально оценить состояние колёс и крепежей сборщиков. Да, большинство из этих дел вполне мог решить ВИК, но приоритеты задачам расставлял всё ещё я. Так что вне зависимости от моего на то желания и плюшек от Моря Маны, техника всё ещё оставалась техникой, а я был её оператором.

Разумеется, полноценный обход опять пришлось оставить на «ласточек» и ВИКа, потому как за мной, сквозь лагерь союзных тёмных, запыхавшись прибежал посыльный с требованием немедленно прибыть в лазарет. Смерил глазами никогда не виданную мной картину: запыхавшегося эльфа. Понятно, молодой, заметно моложе Сильвы, эдакий мальчик-девочка (для точного определения пола некоторых отдельных светлоэльфийских индивидов мне уже давно пришлось прибегнуть к дополнительному ПО и за это даже ни разу не стыдно) из последней ротации. Не очень одарён Морем Маны, оттого и все проблемы с дыханием. Уверен, его в посыльные записали, потому что даже оружие доверить нельзя. Как вообще таких на фронт берут только? С другой стороны, всё-таки срочность тоже могла сыграть своё значение, так что иду за посыльным, то и дело срывающимся на бег и останавливающимся, чтобы поторопить меня. Вот только каждый раз при взгляде на меня мелкотравчатый эльфёныш глотает свои слова ещё до того, как случится непоправимое, стыдливо отворачивается, ждёт и затем снова отбегает на порядочное расстояние, создавая у меня смешное чувство, что иду от чекпоинта к чекпоинту. Притом зачем он это делает мне совершенно непонятно, ибо благодаря всё тем же «ласточкам» и хронометрам, которыми я снабдил весь комсостав, мне было известно о местоположении каждого старшего офицера.

– Командующий. – привлёк я внимание высокого златовласого умеренно мужественного эльфа в доспехах командира Рассветной Стражи, что сейчас выслушивал медиков. Увидев меня в лёгкой броне, он махнул рукой, подзывая к себе и коротко обрисовал ситуацию.

– Со слов пленных, сейчас всё население стягивается в крупные города для защиты от кровожадных нас, – война даже эльфам прививает циничный юморок. – Так что до самого Адага стычек не предвидится, разве что опять выбросят на нас очередную магическую гадость. Но я не за этим тебя позвал. Знаю, что твои птицы всё видят и ты предупредишь нас в случае опасности. Тут другое. Взгляни.

Ортис указал на носилки, разложенные на земле на которых лежало две миниатюрные фигурки в грязных шёлковых туниках. Светлые, коротко остриженные, тонкие, звонкие, опять же как Сильва по молодости (ага, месяц назад, пока с богиней не спуталась). Вот только обоих бьёт крупная дрожь, а маг смотрит на них, что-то колдует и нет-нет да и уронит крепкое словцо.

– Что с ними?

– Не знаем. Любое целебное заклинание с них просто скатывается, как вода, а от целебных отваров их немедленно рвёт. Хуже им тоже не становится, в сознание они не приходят.

– Я не знаю, как они перенесут дорогу, – подал голос целитель.

Ортис на это только тяжко вздохнул и развёл руками.

– Хотел попросить помощи для них. Смогут ли твои целительные машины определить, что с ними и хоть как-то помочь?

– Только им? Медотсек у меня не рассчитан на большое число пациентов, но любые нужные препараты я дам.

– Забери их, с остальным мы справимся, – магу было явно неприятно признавать своё бессилие.

– Я подготовлю палату, – кивнул я и целителю, и командующему. – Через час приду за ними со своими носилками. К вечеру скажу, если что-то обнаружится.

Забирал бессознательных эльфиек я по всем правилам, погрузив в герметичные капсулы и уложив в изолированный бокс поменьше того, в котором у меня на базе в пустошах куковала Яо в первое время, но со схожими характеристиками. Пусть никакой заразы обнаружить так и не удалось, но тут лучше перебдеть и всё-таки поставить распылитель с объёмно-детонирующей взрывчаткой.

Насчёт своих возможностей в медицине я не обманывался. У эльфов она в определённом смысле поставлена куда лучше, ибо магия. Я своими глазами видел как светлые медики заживляют пробитые печени, одним, пусть и энергозатратным заклинанием очищают и заживляют грязные полостные раны и приживляют на место оторванные конечности. С другой стороны, ввиду уже обозначенных особенностей мира у них слабо поставлен вопрос с болезнями и инфекциями. Здесь это всё зовётся проклятиями и лечится теми же чарами, что и отравления.

Чтобы было не так обидно за современную науку скажу, что у меня есть панацеллин. И он реально круче большинства исцеляющих заклинаний. Шедевр от мира медицины двадцать четвёртого столетия: действует и в общем и точечно, программируется под конкретное повреждение и даже на полном серьёзе омолаживает организм, фактически эликсир бессмертия, но… тут есть ряд сложностей. Инъекция пенициллина синтезируется индивидуально под конкретного человека, на основе его страхового полиса: образца костного мозга, взятого из нижней части позвоночника и сохранённого в медицинском журнале на конкретное имя. Иными словами, так могу лечиться только я. А вот Яо для себя таскает трофейные красненькие «хиллинг-поушены», которые всё реже встречаются в карманах отправленных ей на тот свет противников.

В любом случае, всё что я сейчас смог сделать с пациентками – это взять у них анализы и оставить лежать под присмотром ВИКа в тёплом сухом карантинном боксе.

– Коммандер, чрезвычайная ситуация в лазарете. Не могу классифицировать, – привлёк ВИК моё внимание, когда я уже собрался идти спать.

– Ну а вот и ожидаемый Яо подвох. – вырвался из груди смешок, пока в открывшемся окне на главном экране проигрывалась запись с камеры видеонаблюдения. На ней между тем «больные» миниатюрные эльфиечки в прямом эфире метаморфировали, превращаясь в довольно крупных тёмных бой-бабищ. За какие-то секунды отрасли волосы, увеличились в размерах тела, выдались пропорции… Изменилось не только всё органическое, но даже одежда!

– М-да… про закон сохранения массы в этом мире явно не слышали… – прокомментировал я ширину плеч и объёмы грудных клеток получившихся тёмных эльфиек. – Ну или они просто хлебушек.

Тем временем «больные» вели себя предельно спокойно. Встали с кушеток, потянулись, огляделись, перекинулись парой фраз и просто остались стоять там же где и лежали, не предпринимая никаких враждебных действий.

– Стас… – напомнил о себе ИскИн, у которого, судя по голосу, прямо сейчас прервалось несколько десятков логических процессов.

– Разбуди Яо. Кажется, наши партнёры по танцам наконец-таки созрел для переговоров.

Глава 4

* * *

Стоим напротив друг друга, между нами, относительно тонкая мембрана из бронированного стекла и пялимся друг на друга. Не, не «Твикс» Но очень друг на друга похожи, разве что одна имеет уже традиционный белый окрас волос, вторая жгучая брюнетка. У белобрысой хохолок голове, который я никогда не понимал у девушек, у второй что называется андеркат на всю левую сторону. Стилёвые бабенции, что тут скажешь? И ещё татухи. Вся открытая кожа буквально забита всяческого рода узорами черепами и прочей байдой, как у не один срок отмотавших байкеров. И да, открытой кожи было достаточно. В наличии смелые топики, чулки, маленькие, но острые наколенники, открытые бёдра у белобрысой, в купе с широким поясом и длинными полами спереди и сзади. Черноволосая в просторной юбке и высоких сапогах. Под бронзовой кожей бугрятся мышцы в объёме несколько большем, чем у Яо. Эдакие слегка перестаравшиеся подружки по фитнесу. Дополняли картину мило заточенные ногти и сбитые костяшки. А, да. Броня. На двоих один наплечник в виде черепа у беловолосой и большое количество всяческого рода ремней и стяжек суть которых от меня ускользала.

На меня смотрят… пристально. Надо признать, от такого взгляда красных, немного светящихся глаз в том мире мне было бы сильно не по себе. Впрочем, с нашей стороны им отвечала тем же самым одетая по полной выкладке Яо, чьи глаза вовсю метали серебро.

– Знаешь их? – покосился я на свою эльфийку.

– Сёстры Тан. – с некоторой задержкой отозвалась Яо. – Сёстры они или не сёстры никто уже и не помнит, а называют так, потому что они уже лет сто пятьдесят друг от друга не отходят. Очень серьёзные бойцы. Особенно хороши в рукопашном бою, но чего-то дальнобойного или смущающего разум в их арсенале вроде бы нет.

– Ну а было бы – помалкивали бы об этом, – кивнул я лучнице. – Они в твоём списке?

– Эти… пожалуй нет. Клан Тангору располагается как раз в Адаге, а с этими двумя я виделась в основном на турнирах и пару раз ходила в рейд. Ну привет вам, меченые.

– Сама Тёмная Ночь соблаговолила с нами заговорить, – надменно протянула блондинка.

– Что ещё ты успела рассказать о нас своему свинокожему другу? – фыркнула «белая».

О, оскорбления попёрли. Ну это было хотя бы оригинально. Так меня никто из местных ещё не называл. Всё больше на обезьянью тематику.

– Ничего, Ми-Тан, – отозвалась лучница. – Пять минут назад вообще о вашем визите не знала, но я наверстаю, – и повернувшись ко мне продолжила, как ни в чём не бывало —. Чёрную зовут Ро она то ли поумнее, то ли просто молчаливая. Светлая Ми, она у них отвечает за приключения на задницу. Больше, чем уверена, сунуться к тебе – её идея. Но зачаровывал их явно кто-то другой.

– Ага, ясно. Значит, они тебе не нужны?

– Забирай.

– Так они и мне не нужны. – деланно удивляюсь я. – ВИК, придуши их слегка, пускай ещё поспят, а я пока за генералом схожу. Всё одно спросит, куда девок дел.

– Запускаю процедуру откачки воздуха, – немедленно раздалось с потолка.

Из динамиков, проецирующих звук из изолированного бокса, послышалось тихое гудение компрессора. Какое-то время ничего не происходило, но через полминуты белая перестала нагло ухмыляться и попыталась вдохнуть поглубже.

– Э! Ты что задумал?

Ответа не последовало. Впрочем, дожидаться его никто и не собирался.

Чёрная на слова не разменивалась и изо всех сил врезала кулаком по стеклу. Первый удар был пробный, без мастерства. Белая тут же поддержала сестричку в её благородном начинании, но спустя пяток ударов до них начало что-то доходить. Эльфийки как-то по особому меж собой переглянулись, напряглись, их кулаки начали наливаться внутренним светом и…

Было достаточно просто подумать. Из потолка тут же высунулся ребристый цилиндр «подавителя» и коротким импульсом сбил «мастерство» перед самым ударом. На стекле появились две довольно ветвистые продольные трещины, но хруст, усладивший наши с Яо уши был далеко не стеклянным. Дальше шло рычание двух разгневанных дворовых кошек, которым прищемили хвосты и многообещающие взгляды. А ещё, судя по всему, девки сожгли слишком много кислорода в своей крови, так как уже следующими вдохами принялись хватать воздух ртом, аки рыбы, а белую, которая Ми даже повело, и та опёрлась на кушетку, чтобы не упасть. А меж тем секунды убывали, как и концентрация живительных молекул кислорода в боксе.

– Ладно! Я поняла… – тихо просипела Ми. – … ы…шли… оворить…

Надо потом уточнить у Яо. Даже я без воздуха могу продержаться дольше. Тут либо понижение давления ещё сыграло, либо у моих новых гостей артистизм прокачан чуть ли не до капа. Панику девок аппаратура зафиксировала очень достоверно.

– ВИК, дай им воздуха. – Звук компрессора изменил тональность и пленницы, которые уже совсем растёкшиеся по стеночкам начали шумно поглощать ионизированный серебром, кристально чистый, кондиционированный воздух. Сам же я приблизился к стеклу вплотную, прижал ладонь к трещине и провёл вдоль неё от начала и до конца, оставив за собой девственно чистую нетронутую прозрачную гладь. – Так говори, а не гавкай. Ваших проклятий и оскорблений я уже наслушался.

Испепеляющие взгляды были мне ответом. Девицы не сразу справились с одышкой, но когда всё-таки восстановили дыхание вновь подошли к стеклу, одинаково забавно баюкая ушибленные руки. На этот раз взгляд белой, вперившийся в меня был менее спесивым.

– А мне говорили, что ты мягкотелый.

– Тебе лгали, – фыркнула Яо. – Впрочем, чему тут удивляться? Вы даже на пороге смерти будете бить друг друга в спину.

– Права, – неожиданно подала голос чёрная. – Но удивились мы больше тебе. Ты далеко зашла в своей мести. Забыла, что тоже тёмная?

– Я всё помню, – в ответ утробно рычит уже Яо. – И я в своём праве

– И мы его не оспариваем, – тут же подхватила Ми. – К тебе претензий нет.

На что Яо демонстративно фыркнула, показав всему миру, где она видела чьи-то претензии.

– Тогда кончайте бесить и говорите по делу.

– Да я уже и так. – оскалилась белая. – Скажи, когда твой друг остановится? И чего он хочет? – взгляд алых глаз вновь перекинулся на меня. – Править нами? Или может, повинуясь своей природе хочет покрыть всех женщин, до которых дотянется? Или ему нужно, чтобы на Пангее осталась только ты одна из своего народа?

– Не неси чушь! – фыркает Яо. – Ты бе не притащила сюда свой зад, будь так. Ты знаешь, когда всё закончится. И где.

– Мы хотим услышать это от вас собственными ушами, – вновь подала голос та которая Ро. Наверное, от того, что она производила меньше шума, её слова в сочетании с более глубоким голосом казались более весомыми.

– Хорошо, я отвечу. – сделал шаг назад от стекла и заложил руки за спину. – Вы вернёте всех плннённых светлых. Вы вернёте все военные трофеи. Вы раз и навсегда прекращаете приносить в жертву разумных. Яо получает всех причастных к смерти её мужа Сарефа Благая Весть. Тотемная тварь, именуемая Шилен перестаёт быть титульным божеством, вы, тёмные, отрекаетесь от неё все поголовно, а все храмы и алтари уничтожаются. Только после этого армия светлых эльфов вернётся в границы своего королевства, а мы с Яо навсегда покинем ваше. Это всё. Не настаиваю, но было бы неплохо, если бы вы ещё потом мстить нам не попёрлись. Но это уже на ваше усмотрение.

Очередной раунд игры в гляделки между сестричками, после чего голос вновь подаёт Ми.

– А что, если я скажу, что всё, что ты требуешь в той или иной мере осуществимо? Тебе ведь нужны только жрецы?

– Я спрошу, с каких пор у тебя есть власть принимать подобные предложения? – тут же выгибает бровь Яо. – И не только. Ещё несколько столичных ублюдков.

Опять гляделки. Обе пленницы усмехаются, но уже как-то грустно.

– С тех самых, когда вы вдвоём при небольшой помощи светлых угробили всю клановую верхушку под стенами Алефа. Вы даже не представляете, сколько родов старшей знати прервали в той битве… Тангору, вот, умудрились закопать всех, кто захотел приобщиться к дармовой силе.

– Но с чего вы взяли, что вам удастся отсюда уйти? – осклабилась Яо.

– С того, что у нас нет грехов перед твоим человеком, – блеснула разведданными Ро. – Когда раздавали силу, нас не взяли, оставили на хозяйстве. Своих светлых мы вам вернули, от алтаря их уберегли. Ну а что до отречения… Сама знаешь, какие мы с сестрёнкой «набожные». Крови на нас не больше, чем на любом другом тёмном, но не в этой зарубе.

– Поверишь в это? – слегка наклонился я к Яо. Сказанное было довольно сомнительно. Тем не менее, паучьей атрибутики на них действительно не было, как и следов искажений от воздействия Шилен, но первое можно и снять, а второе проявляется сильно не сразу.

– Да, поверю. – неожиданно встала на их сторону разведчица. – Они всегда были больше… по внутренним делам клана…

Вот даже как.

– А с чего вы решили мерить свои грехи по моим меркам?

Ро посмотрела мне прямо в глаза и ответила.

– Потому именно за тобой сила и последнее слово. Не будь тебя, не было бы светлых, не будь твоих железных насекомых и падающих с небес звёзд и у светлых не было бы сил обороняться. И уйди ты сейчас, всё быстро вернётся в прежнее русло. Но ты не уйдёшь. И не отступишь, пока не станет по-твоему. К тому же ты, по какой-то немыслимой причине единственный, кому не наплевать на нас. Как бы это ни было унизительно.

Тут моя логика дала трещину, и я рассмеялся.

– Ну раз вы такие осведомлённые, то чего вначале выёживались?

Хмурые гляделки. Не менее хмурый взгляд на меня.

– Это выше них, Стас, – неожиданно ответила за них Яо. – Ты при первой встрече… не производишь должного впечатления… без доспеха. У тебя очень короткая стрижка, у нас так ходят только слуги или рабы. Носишь простую одежду, не используешь украшений или артефактов, подчёркивающих статус, нет жажды власти в глазах и свиты слуг. Так что не видевшие твою силу тёмные… не видят берегов и пытаются их нащупать. В нас вдалбливают это с рождения.

Глаза сами собой закатились к потолку. Украшения подчёркивающие, млять, статус…

– Грёбаное средневековье. – если не сказать жёстче…

* * *

Когда старые добрые подружки наконец вдоволь насовали друг другу шпилек за всё то время, что не виделись, нашим с Яо ушам открылась удивительная история того треша, что сейчас творится во вражеском стане.

После двух грандиозных поражений у Алефа, когда Шилен была сильна как никогда раньше, воины, отступившие из светлоэльфийских земель, принесли с собой весть о Чудовищах. О стальном черве, что сбивает с неба падающие звёзды своими, о бронированных черепахах, издающие такие громы, что рядом с ними любой эльф глохнет и теряет сознание прежде, чем его растерзают вражеские стрелы, об огненных муравьях, что плюются огненными каплями, что взрываются шрапнелью, от которой спасают только самые мощные щиты. И о демоне, что способен низвергнуть аватара богини. И ладно б, если бы поражение их постигло однажды, но после того, как смертные поразили почти сошедшего с небес бога, все вдруг увидели, что всемогущество Шилен… не такое уж и всемогущее. Светлые эльфы резко перестали бояться, что тоже питало тварь, а тёмные вдруг усомнились.

Казалось бы, что в этом такого? Но сомнение – худший враг веры. И этой самой веры вдруг стало меньше, а именно она в большей степени и питает божество. В обороне тёмных вдруг появилась брешь с неожиданной стороны: находящиеся под почти непрерывным усилением благословения Шилен оказались на вражеской территории без привычной подпитки и попросту не успели перестроиться под новые реалии, когда в них со всего размаху влетели злые, пылающие праведным гневом светлые.

И с тех самых пор на поле боя тёмные эльфы не знали побед. И с каждым новым поражением количество сомневающихся росло. А уж если учесть, что далеко не все эльфы изначально знали, зачем вообще нужна эта война, то дальше додумайте сами.

Опять же, уничтожение знати дало дорогу тем, кого с самого начала от кормушки оттёрли «более достойные». И сейчас новые главы кланов стремились упрочить свои позиции. Да, хватало и тех, кто последовал по стопам предшественников и вновь припал к рекам крови, стекающим с алтарей, но вот те, у кого времени на раздумья было поменьше. Такие как сестрички Тан, получившие от некогда могучего клана толпу неофитов, ещё не вошедших в силу, десяток семей-наследников с либо не вошедшими в силу юнцами, либо наоборот с вышедшими в немощь стариками и иждивенцами, были вынуждены оглянуться по сторонам и начать думать в ином ключе. И таких как сестрички Тан оказалось неожиданно много. Так много, что они даже узнали о существовании друг друга.

Оппозиция формировалась столь же стремительно, как и шло наступление светлых.

Сначала они заметили, что жрецы, работая не покладая ножа перешли со светлых на наиболее шумных, вырезая ещё и инакомыслие. Что не могло не породить ряд вопросов, например, а о чём всё-таки боятся сказать вернувшиеся. Что происходит с пленными и как именно действуют светлые? По версии святош – они кормят ими своё чудовище. Но нет-нет да и проскальзывал слушок… Не менее фантастический. Скорее даже из разряда «нарочно не придумаешь». Ну в самом деле, не могли же те, с кем поступили настолько подло и кроваво просто взять, и удовлетвориться возмездием? Притом возмездием не к воинам, принёсшим меч и пламя на их земли а вот конкретно к провинившимся. То есть к Шилен и к жрецам. Так ведь не бывает, правда? Что может быть ещё более не вероятным? Наверное, только то, что у светлых нет никакого чудовища, а в союзе с ними выступает… человек? Один⁈ Правит железным червём?!! Что значит, «нет никакого Чудовища»?!! А куда деваются тёмные пленные? Что значит «сидят под домашним арестом до завершения кампании»? Это вообще как⁈ В смысле, им ещё и с голоду помереть не дают?