Текст книги "Неудачное попадание, а может...(СИ)"

Автор книги: Olie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)

– Перегруз системы, – выдал демон, щелкая пальцами перед глазами Нрадта. – Сервер недоступен, абонент временно вне зоны действия сети.

– Ничего, сейчас разберется и придет в норму, – усмехнулся Филипп. Сеар все время молчал, только внимательно слушал и наблюдал за троими собеседниками.

– А сейчас можно отвезти Нрадта в имение барона. Будет лучше, если дядя пока не узнает, кто он на самом деле, – предложил спецназовец, вампир кивнул. Филипп же, глядя на бывшего вождя монгуаров, порадовался тому, что оставляет имение в надежных руках. И сейчас спецназовец и демон пожелали черноглазому удачи, при этом подмигнув вампиру, который взял черноглазого под локоть, помог запрыгнуть на лошадь. Махнув парням на прощание, они ускакали.

Как Филипп и предполагал, дядя оказался настолько алчным, что даже не стал дожидаться отъезда племянника. Хотя… У него и выхода другого не было. Кредиторы одолели мужчину, взяв в плотное кольцо – ему ничего не осталось, как понадеяться на невмешательство Филиппа в дела имения, который был занят подготовкой к отъезду. Может племянник и не вмешался бы, если б на пятую ночь не прискакал встревоженный Нрадт и не сообщил, что все сейфы, куда Филипп складывал наличность, пусты. Вот теперь можно было смело действовать.

Вызванные коронеры во главе с Сеаром провели дознание. Спецназовец подтвердил документально, какое количество денег находилось в имении. До тети сразу дошло, что это была ловушка, а дядя всеми силами пытался оправдаться и спихнуть кражу на Нрадта, но не вышло.

Двоих родственников забрали и отправили в ссылку самыми низшими слугами. Удар по гордости, самолюбию и статусу заставил алчных супругов задуматься. Но не о совершенной подлости, а… о попытке избежать наказания.

Отец, узнав об аресте брата, исчез, оставив записку, что вернется позже. Филипп знал, что он не хотел видеть его, считая виновным в случившемся. Имение дяди перешло к семье старшего брата. Нардту прибавилось работы. Теперь ему предстояло вести дела в троекратном объеме. Но он был только рад. К тому же, пришло письмо от кузена, что он сможет приехать и помочь с делами до своей помолвки.

Спокойный на счет семьи и ее благосостояния, Филипп с чистой совестью отправился во дворец. У него теперь начиналась другая жизнь, именно такая, о которой он мечтал. Рич следовал за другом по пятам.

Глава 13.

До дворца парни добрались быстро. Их встретил один из офицеров, присутствовавший на экзамене. Его теплая улыбка на обветренном лице вселяла надежду на светлое будущее. Была у Филиппа такая примета, кого первым встретишь на задании, так оно и пройдет: если грымзу, вечно ворчащую, то и задание окажется поганым, запутанным и с червоточиной, а если улыбающегося человека – то и задание пройдет без сучка и задоринки.

– Шэрд Ревайский, к вашим услугам, – склонил спецназовец голову. В глазах офицера мелькнуло недоумение. – Я вернул свою фамилию, надеюсь, это не возбраняется?

– Нет. Пройдемте!

Офицер оказался немногословным. Он провел гостей по коридорам замка, указал две находящиеся рядом комнаты и предложил:

– Располагайтесь, через час жду вас на плацу.

Филипп с Ричем разошлись по выделенным им комнатам, быстро распаковали вещи, разложив все по полочкам. Через минут пятнадцать демон вошел к Филиппу, огляделся и усмехнулся:

– Наши комнаты – близнецы. Даже цветовая гамма одинаковая.

Обои на стенах оказались бирюзового цвета, так же, как и покрывало на огромной кровати, занимающей большую часть покоев. Ковер на полу имел зеленоватый оттенок с желтыми разводами. Мебель из темно-серого дерева. Около стены стоял стол и три стула, в углу шкаф. Довольно уютно.

– Пойдем, осмотримся? – предложил Рич. – Время у нас еще есть, как раз успеем на плац.

Вместо ответа спецназовец кивнул, и они вышли из покоев. По коридорам дворца сновали разряженные вельможи. Одни смотрели на парней равнодушно – просто отмечая новые лица. Другие брезгливо морщили носы – одежда на гостях была простая и без изысков. Третьи разглядывали красавца-демона с интересом, Филиппу тоже перепадало немного внимания.

Выйдя во двор, друзья огляделись. На входе стояли стражники, застыв, словно статуи. У Филиппа даже мелькнула мысль, что это манекены. Только редкое моргание убедило в том, что охранники живые люди.

Демон со спецназовцем двинулись дальше. Свернув за угол замка, заметили небольшую речку, возле которой собрались служанки, разложив на траве кухонную утварь, они чистили ее песком, там же и мыли, переговариваясь между собой, смеялись, шутили. Их щебет разносился далеко вокруг. Некоторые из девушек то и дело бросали заинтересованные взгляды в сторону военных, которые тренировались неподалеку, раздетые до пояса, их тела блестели от пота. Спарринги и заинтересовали Филиппа. Он сделал несколько шагов по направлению к солдатам. Остановился. Демон застыл рядом.

– Как и говорил Сеар, у них слишком примитивные способы борьбы, они как сумоисты, у кого больше силы, тот и победил, – прокомментировал Рич. – Ловкости не хватает.

– Не только ловкости, – поправил Филипп. – Они прямолинейны и предсказуемы. Смотри, вон у того, который в зеленых штанах с пятнами, открыто «солнышко», его ж одним ударом можно в нокаут отправить. А вон тот, что в синих штанах… Это ж вообще пипец полнейший! – возмутился спецназовец. – Кто ж так открывается, он и челюсть подставил под удар. Ему повезло, что и противник такой же недалекий, не умеет ловить момент, уже б давно хуком отправил в небытие.

– Едрена вошь, ты только глянь! – Рич повернул голову, указывая на пару, сцепившуюся чуть поодаль. – Интересно, они дерутся или сексом собираются заняться?

Позади демона и спецназовца раздались смешки. Парни настолько увлеклись, что не заметили собравшихся за ними солдат и офицеров, которые внимательно прислушивались к комментариям. Один из офицеров: надменный тип со шрамом на виске и глубокими серыми глазами, вышел вперед и презрительно предложил:

– На словах все франты, а как доходит до дела… Покажите, на что способны вы.

– Легко. Моим партнером будете вы? Прошу, – Филипп протянул руку в сторону плаца, на котором бойцы уже начали расходиться в стороны, закончив тренировку.

Спецназовец сбросил рубашку, оставшись в одних штанах. Офицер последовал его примеру, расстегнув китель, не преминул покрасоваться перед зрителями – поиграв мускулами, покрутив головой из стороны в сторону. Филипп терпеливо ждал, снисходительно разглядывая позера.

Наконец, накрасовавшись, офицер подошел к Филиппу. Оба застыли друг напротив друга. Первый выпад сделал противник, нападая, как и предполагал спецназовец, в лоб. Увернувшись от захвата, Филипп апперкотом отправил соперника в полет. Но он быстро вскочил на ноги, снова бросаясь на спецназовца. Следующим нижним хуком и ударом в солнечное сплетение Филипп вынудил противника отдохнуть пару минут. Лежа на траве, офицер часто дышал, пытался сфокусировать взгляд.

– Достаточно! – раздался около дерущихся голос мужчины с обветренным лицом – Скала – таким прозвищем был награжден офицер, с которым Филипп дрался в академии на экзамене. – Шэрд Ревайский! Раз уж вы уже познакомились со вверенным вам отрядом, мне нет нужды объяснять, что к чему. Вы прекрасно справитесь сами. Кстати, за мной должок, – вдруг подмигнул офицер, быстро раздеваясь. – На этот раз я не дам так легко себя скрутить.

По толпе собравшихся пробежал ропот. Все без исключения были поражены, что кому-то удалось победить Скалу.

– Я нисколько не сомневаюсь, офицер. Мне и в прошлый раз было сложно вас нокаутировать. А сейчас, чувствую, будет еще сложнее. Начнем?

Филипп оказался прав. У Скалы оказалась прекрасная память, он в точности повторил некоторые приемы Филиппа, которые были использованы в академии. Выпад. Подсечка. Уход влево. Подножка. Апперкот, не достигший цели, прошел по касательной. Подскок, сальто, захват ногами шеи, бросок через себя. Резкий удар по основанию горла, нажатие нескольких точек. Партнер готов.

Этот спарринг дался Филиппу тяжело. Офицер оказался достойным соперником. Скала быстро пришел в себя, хлопнул Филиппа по плечу и усмехнулся:

– Шэрд Ревайский! Оказывается, я еще многого не знаю, но наш поединок не окончен.

– Всегда к вашим услугам, офицер, – пожимая протянутую руку, вернул усмешку спецназовец.

– А сейчас перед вами стоит задача: за три месяца обучить этих гавриков мастерству рукопашного боя. Уверен, ваш отряд будет самым сильным во всей Империи, – выразил надежду офицер, подхватил китель и размашистым шагом направился прочь.

Филипп оглядел солдат, настороженно наблюдавших за ним. Самоуверенный хлыщ, пытавшийся осадить спецназовца и потерпевший поражение в спарринге, поджав недовольно губы, рассматривал новое начальство. Филипп сделал в уме зарубку – один враг у него уже есть. С этим типом стоит держать ухо востро. Такой и нож в спину всадит без зазрения совести.

– Шэрд Ревайский, разрешите вопрос? – обратился к спецназовцу один из солдат. Филипп кивком головы дал разрешение. – К какому виду боевых искусств относятся ваши приемы? Ни в одном учебнике таких не было.

– Бокс, дзюдо, карате и айкидо, – коротко ответил шэрд. – О таких видах единоборств у вас здесь еще никто не знает. Вы станете единственными, кто в совершенстве освоит их все. И в этом я вам помогу.

– А откуда ты… вы сами получили эти знания? – подозрительно поинтересовался хлыщ, которому не давало покоя новое начальство – наверняка на место командира нацеливался он сам.

– А это закрытая информация. Если я ее раскрою, то мне придется вас убить, – сделав большие глаза, замогильным голосом произнес Филипп. Только его шутку не оценили. Туговато у народа с юмором оказалось.

– Фил, не стращай народ, а то еще в штаны наложат, – посоветовал демон, не сводя пристального взгляда с хлыща.

– Ладно. Шутки в стороны. Начнем, пожалуй, – скомандовал спецназовец, вставая в стойку в ожидании первого кандидата.

Прошел всего лишь месяц, а в отряде Филиппа уже наметился ощутимый прогресс. Из двадцати одного человека, пятнадцать оказались способными учениками. Они схватывали на лету, в точности повторяя движения командира, перенимая его тактику. В тренировочных спаррингах парни почти не уступали Филиппу.

Три человека пытались всеми силами освоить техники боя, но у них ничего не выходило. Пластика, скорость движений, замедленная реакция – критерии, не позволяющие им достигнуть совершенства.

Еще двое халатно отнеслись к тренировкам. Прихвостни хлыща, который игнорировал приказы, не посещал плац, постоянно находились рядом и только издалека наблюдали за спаррингами. Несколько раз, выходя ночью на улицу, демон видел, как они тренируются между собой, пытаясь в точности повторить увиденное ранее днем.

– Вот, суки, на что надеются, интересно? – возмущался темный, сидя в комнате Филиппа. – Как думаешь, чего они пытаются добиться?

– Скоро узнаем, – флегматично отозвался спецназовец.

За весь месяц друзья были настолько загружены работой, что едва времени оставалось на отдых. Балы, устраиваемые почти каждые выходные, проходили мимо них. В такие дни Филипп собирал отряд, и они отправлялись в лес. Тренироваться на пеньках – это самый действенный метод отработки навыков. Скала вручил Филиппу ключи от охотничьего домика, где они могли остановиться.

А в один из дней Филипп встретился с Императором. Он столкнулся с ним в коридоре дворца, возвращаясь после очередной поездки в лес. Демон задержался во дворе, помогая расседлать лошадей, накормить и напоить их. Филипп же был слишком измотан, потому и направился к себе, не дождавшись друга.

В коридоре дорогу ему преградил хлыщ, насмешливо и презрительно разглядывая спецназовца.

– Каид, ты что-то хотел? – поинтересовался Филипп. – Говори быстрее, я устал, как собака.

– Хотел, – язвительно усмехнулся хлыщ. – Вызвать стражу, которая с ног сбилась в поисках вора.

– А я чем могу тебе помочь? О воровстве я слышу впервые, в поисках не участвовал и совершенно не понимаю, с какой радости ты отнимаешь мое время, – едва сдерживаясь от негодования, процедил Филипп.

– Ха, непонятливый какой! Так вор ты! – обвиняюще ткнул пальцем в грудь спецназовца Каид. – Я тебя вычислил. Уверен, в твоей комнате при обыске найдут кинжал предков Императора, похищенный из сокровищницы.

– А ты времени зря не терял, – поразился чужому коварству Филипп. – Хорошо подготовился. Но как ты ко мне в комнату попал? Проникновение со взломом? Это статья уголовного кодекса. За это предусмотрено наказание.

Внутри Филиппа поднималось глухое раздражение. Умом он понимал, что Каиду поверят скорее – во дворце ходили слухи, будто тот имел особую власть над принцем, хотя сложно было представить, что у них могло быть общего. Филипп догадывался, что особо разбираться никто не станет, но в душе теплилась надежда, что он физически не успел бы что-либо украсть.

– Меня интересует, как ты объяснишь свою осведомленность? Да и когда бы я успел? У меня на воровство бы не было времени.

– Время у тебя было, – усмехнулся Каид. – Ты ведь сам ночью приходил ко мне и предлагал устроить экскурсию по дворцу, особо интересовался сокровищницей, – глумился хлыщ. И Филипп понял, что этот гад задумал.

– Так может ты мне напомнишь, когда это было? А то я что-то запямятовал такое знаменательное событие, чтобы я, да к тебе обратился… я у тебя и снега бы зимой не попросил, не то что экскурсию по дворцу, – усмехнулся спецназовец.

– А это уже неважно, – отмахнулся Каид. Но как только хлыщ собрался вызвать стражу, позади Филиппа раздался властный голос, от которого тянуло встать по стойке «смирно» и застыть в благоговейном ступоре.

Медленно обернувшись, спецназовец увидел приближающегося к ним мужчину, походка которого была величественной, голова высоко поднята, а его взгляд, казалось, смотрел в самую душу.

– Ваше Величество, я нашел вора, – быстро затараторил хлыщ, низко кланяясь. – Обыщите его комнату, кинжал под периной.

– Какая осведомленность, – ровно и безэмоционально произнес Император. Филипп не отрывал от него глаз. Некрасивый и нескладный, он в тоже время обладал особым магнетизмом, заставляющим верить ему, как самому близкому человеку. – А как ты узнал, где находится украденый кинжал? Тем более, шэрд с отрядом, насколько мне известно, находился в лесу во время его пропажи.

– Ваше Величество, он мне сразу не понравился, я следил за ним. Это пропажу обнаружили поздно, а украл кинжал он раньше, недаром ведь расспрашивал меня обо всем, – уверенно врал Каид.

– Почему же ты так поздно спохватился? Не сообщил сразу, если обо всем узнал давно? Чего ждал? – задал резонный вопрос Император.

Вот тут Каид стушевался. Ответа на этот вопрос у него не было. Его лоб прорезала морщина, он пытался в скором порядке придумать очередную отмазку.

– Шэрд, отоприте дверь, мы заберем кинжал и проведем дознание. Если вы невиновны, вам нечего волноваться, – равнодушно и холодно заметил Император.

– Волноваться всегда есть причины, особенно от таких продуманных подстав, – буркнул себе под нос Филипп.

Он открыл дверь, пригласил всех войти внутрь. Стражники, неотступно следовавшие за монархом, сразу же направились к кровати, переворошили перину и… ничего там не нашли.

– Где же кинжал? – сурово поинтересовался Император, обратив взор на Каида. Хлыща затрясло мелкой дрожью. Его рот открывался и закрывался, но ни одного звука не прорвалось наружу. – Отвечайте!

– Он был здесь, Ваше Величество! Я клянусь – был, еще час назад, – проблеял Каид, и сам себе зажал рот рукой.

– Значит, пока мы были в лесу, ты свободно рассекал по моей комнате? Прекрасно. Для чего тогда замки на дверях? Если каждый прощелыга может смело взломать замок, пошариться в вещах, подкинуть украденное, – Филиппа несло. Напряжение покинуло его, выплескиваясь в сарказм.

– Что происходит? – на пороге возник Рич в своей истинной форме. Сила, исходящая от демона, клубилась вокруг его грозной фигуры, быстро распространяясь по комнате, грозя свалить всех на пол.

– Рич, уймись, – попросил Филипп. – Меня только что пытались подставить, подкинув украденный из сокровищницы кинжал. Но он исчез. Хотя Каид утверждает, что лично своими глазами видел его под моей периной.

– Он ясновидящий? – заполыхал красными глазами демон. – Или взломщик, проникший без разрешения на чужую территорию?

– Я думаю, второе, – усмехнулся спецназовец. – Более того, я считаю, что он же его и подкинул, но… – Филипп поднял палец вверх. – Встает вопрос – куда делся кинжал? Он постарался подложить его перед нашим приездом, но он исчез.

– Куда? – сменив облик на более привычный, недоуменно поинтересовался Рич.

– Не знаю. А был ли он вообще? Ведь кроме слов Каида у нас ничего нет. Зная его мерзкую натуру, я бы не удивился, если б он солгал.

– Шэрд Ревайский, я надеюсь, в силу сложившихся обстоятельств, вы окажете посильную помощь в поиске украденного предмета. Шэрд Арадорский отзывался о вас, как о весьма способном офицере, – властно произнес Император и покинул покои. Стражники последовали за ним. Каид выскользнул следом с видом побитой собаки. На его лице сквозило недоумение, но ни страха, ни раскаяния не было. Он не мог понять, куда же испарился кинжал, ведь никто не входил в покои Филиппа. Он за ними пристально наблюдал, боясь упустить момент возвращения командира. Но не его одного заботил этот вопрос.

– Ты что-нибудь понимаешь? – поинтересовался Филипп у Рича, стоило им остаться наедине.

– А что тут понимать? Если бы у тебя нашли этот ножичек, то и разбираться не стали бы, несмотря на уверения императора, – зло отозвался демон. – Каида он бы точно не осудил. А вот тебя – за милую душу.

– Почему? – не сообразил спецназовец. – Ведь его ложь была слишком очевидна.

– Каид – любовник Его Высочества, и этим все сказано, – припечатал темный.

– Хм… Так что же нам делать? – задумался Филипп.

– Думать, в каком месте мы найдем ножичек, – протянул руку вперед демон. На ладони засветилось очертание кинжала. Через несколько минут спецназовец мог воочию рассмотреть украденный предмет.

– Откуда… – пораженно выдохнул Филипп.

– Неужели ты думаешь, я бы позволил тебя сцапать? – с обидой в голосе произнес темный. – Ловкость рук и никакого мошенничества. А сейчас включаем мозг и думаем…

Глава 14.

Всю следующую неделю они не только тренировались, но и «помогали» в поисках кинжала. Приставали ко всем с вопросами, посетили сокровищницу, пытаясь сообразить, каким образом было вынесено оружие. Замок не взломан, магического вмешательства нет, так поведал демон. А позже почувствовал и Филипп, когда ему распечатали магию. Одно было ясно – Каид не мог быть вором, не его аура оставила отпечаток, который явственно ощутили друзья.

– Каид, где ты взял кинжал, который мне подкинул? – спросил Филипп у хлыща, подкараулив его в одном из пустынных коридоров.

– Я взял? – взвился юноша, но сразу сдулся. – Нигде я его не брал. Я действительно видел тебя, выходящим из сокровищницы, а в руке у тебя был кинжал. Я же подсмотрел, куда ты его прятал.

– Зачем же ты вламывался в мои покои? – не понял спецназовец.

– Проверить, на месте ли оружие, – буркнул хлыщ. – И оно там было! Я видел его своими глазами!

– Прекрати орать, – жестко осадил его спецназовец. – Постарайся вспомнить, как выглядел тот, кого ты принял за меня. Это важно. Характерные движения, походка, может быть какие-то особенности, которые ты хорошо запомнил. Думай, голова, шапку куплю.

– Зачем? – удивился Каид.

– Проехали, не отвлекайся, – отмахнулся спецназовец. – Наверняка же что-то было такое, из чего ты сделал вывод, что это я?

– А что это ты вдруг вопросы задавать начал? Не стану я тебе ничего говорить, – взбунтовался Каид.

– Откажешься говорить – значит, вор ты, – равнодушно пожал плечами спецназовец, сделав вид, что собрался уходить. Хотя в душе рвал и метал от того, что этот гад снова решил показать гонор.

– А ты меня не запугивай, ничего у тебя не выйдет. Тот тип двигался так же, как и ты. Жесты у него были характерные. Ты так же передергиваешь плечами, когда чем-то недоволен, – пояснил собеседник, заставив Филиппа задуматься.

«Я в замке всего полтора месяца, а кто-то уже успел изучить мои повадки. Видимо, заранее к краже готовился. Но почему подставить решили меня? Новичок? Вряд ли. Здесь должно быть что-то другое. И нам с Ричем необходимо решить эту задачку», – Филипп не мог взять в толк, кому успел перейти дорогу.

Разговор с Каидом прервал громкий гомон. Через открытое окно в конце коридора до них доносились крики, шум, возня и смех. Филипп сначала не обратил внимания на шум во дворе, но он уловил слабый, едва слышный юношеский голос, который взывал о помощи.

Филипп подошел к окну и всмотрелся в стоящую неподалеку толпу. Семеро придворных пытались раздеть юношу лет восемнадцати, он  сопротивлялся, отчаянно отбиваясь от настырных домогателей, хотя силы были явно не равны.

Филипп и не стал долго думать. Выпрыгнул в окно, вызвав испуганный вскрик Каида, он приземлился через кувырок на землю, быстро встал и, не отряхивая костюма, сразу направился к хохочущим вельможам.

– Что здесь происходит? – строго поинтересовался спецназовец. – Господа, вы настолько никудышные, что способны только на насилие? Никто больше не дает? Какая трагедия, – Филипп поцокал языком для пущего эффекта.

– Слышь, ты, вали отсюда, пока цел, а то ведь мы и тебя оприходуем, – ехидно ухмыляясь, произнес один из придворных, его сильно завитые длинные волосы качались из стороны в сторону, повинуясь малейшему движению хозяина.

– И меня за компанию? – раздался позади Филиппа голос Рича. – Давайте, мальчики, кто первый? Меня на всех хватит, встать завтра точно не сможете, да и новый стиль походки – враскорячку – я вам гарантирую.

– Идите, куда шли, – сбавив тон, заметил вельможа. – Мальчик не против с нами развлечься, а вы нам всю игру портите.

– Иди сюда, – потребовал Филипп, подзывая к себе «жертву». Парень опасливо приблизился. Он был довольно высокий, ростом со спецназовца, серые глаза смотрели без тени страха, губы были упрямо поджаты. Тело натренированное, видно, парень уделял время для его усовершенствования, кулаки сжаты, сам он был натянут, как струна. Строптивец – определил для себя Филипп – вскинул на него дерзкий взгляд, растолкал придворных и подошел, встав напротив. – Он правду сказал? Это игра у вас такая? И ты совсем не против домогательств?

– Он врет, – зло сверкнул глазами молодой человек. – Эта компания меня достала уже, проходу не дают. Нормального отказа они не понимают.

– Идем, – развернувшись, приказал Филипп. – А вас, увижу еще раз около этого парня…

– Раздеру жопу на британский флаг, – веселясь, закончил фразу Рич.

– Вы не сможете ничего сделать, никому помешать, – донеслось им вслед. – Он – неприступная вершина, которую многие хотят покорить – лакомый кусок. К тому же, он – носитель… – придворного с завитушками толкнули в бок товарищи, он быстро заткнулся. И пафосно закончил: – Не мы, так другие его все равно оприходуют.

– Его спасет только брак, – тихо добавил еще один придворный, за что получил затрещину от товарищей.

– Брак? – нахмурил лоб Филипп, как только троица оказалась в его покоях. – У тебя есть жених? – обратился он к парню.

– Нет, господин шэрд, – ответил молодой человек, втянув голову в плечи. – Мне нельзя пока сочетаться браком. Только Император может решить, когда придет мое время. Я его личный слуга.

– И он не издал указ о твоей неприкосновенности? – удивился Рич, разглядывая молодого человека. Волосы растрепались, камзол в нескольких местах разошелся по шву, рубашка лишилась пуговиц, оголяя мускулистый торс, серые глаза уверенно смотрят на друзей, губы были сжаты.

– Что это за указ? Я о таком никогда не слышал, – пожал плечами личный слуга Императора. – Моя личная жизнь никаким боком не касается Его Величества, ему на нее плевать. Это равносильно тому, что Его Величество вдруг стал бы интересоваться, кто донашивает его старый камзол. Император редко появляется в одном костюме больше трех раз, отдает придворным и больше судьба вещи его не волнует. Его Величеству абсолютно все равно, что со мной, главное – чтобы исправно выполнял свою работу.

– Охренеть сравнение, – поразился демон. – А он что, не знает, что тебя весь двор домогается?

– Наш Император знает все, но я же сказал – ему плевать. Я всего лишь слуга, и должен сам решать свои проблемы.

– Фил, у нас один выход – жениться на нем, чтобы от него отстали, – выдвинул предложение темный.

– Сразу двоим? – удивленно приподнял бровь спецназовец. – Или это сделаешь ты?

– Мне нельзя жениться, – в притворном сожалении вздохнул демон. – Только ты можешь это сделать.

– Я? – от слова «женитьба» у Филиппа сперло дыхание. Он от одного ненавистного брака едва избавился и загонять себя в очередную кабалу не собирался. – Скажи, что ты пошутил…

– Нет, я вполне серьезен. Топай к Величеству и сообщай о намерении жениться, только так мы сможем спасти этого ребенка, – скомандовал Рич.

– Я давно не ребенок, мне двадцать два года, – буркнул молодой человек. – И если вы на мне женитесь, я ни на что претендовать не стану, правда-правда, – с жаром добавил он.

– Как тебя зовут, чудо? – поинтересовался темный. Встав позади парня, он показал Филиппу большой палец. Спецназовец и сам прекрасно разглядел красоту слуги Императора, его скромность, твердый характер и сильную волю. Но сама идея женитьбы вызывала у Филиппа зубовный скрежет. Он-то уже решил – больше никогда не обременять себя узами брака.

– Хаиз, – представился молодой человек. – Меня прислали из пансионата год назад, так как содержать больше не могли, а Императору нужен был слуга. Почему выбор пал на меня – не знаю, претендентов было много. А во дворец отправился только я.

– А родители твои где? – задал вопрос Филипп. – Почему тебя домой не отправили?

– У меня нет дома, я подкидыш, родителей не знаю, у меня их никогда не было. Ну… точнее… когда-то они, вероятно, были, может и сейчас есть, но мне о них ничего не известно.

– Ладно, сегодня останешься у меня, я подумаю, как быть и что делать, – решил спецназовец, хотя прекрасно знал, что оставить все как есть уже не сможет.

Оставшийся день все трое носились по дворцу, задавали вопросы, пытаясь выяснить личность вора. Но результаты были нулевые. Только ближе к вечеру, очутившись на кухне и особо ни на что не расчитывая, они оказались приятно удивлены – дородная троллиха поманила их к себе пальцем, завела в вонючую подсобку и шепотом сообщила:

– Вам бы присмотреться к одному из фаворитов Его Величества, Гайра, он сволочь еще та. Постоянно делает гадости всем, а на тебя, – она тыкнула массивным пальцем в спецназовца, – давно точит зуб.

– Откуда вы знаете все это? – удивился Филипп. Во дворце без году неделя, а уже успел нажить врагов.

– Слухами земля полнится, – усмехнулась троллиха, демонстрируя клыки. – Нас, прислугу, ни во что не ставят, считая неодушевленными предметами, вот и выдают иногда при нас сокровенные мысли. А Гайр метит в единственные фавориты.

– Я все еще не понимаю, причем здесь я? – удивленно произнес Филипп. – В фавориты я точно не собираюсь. И потому не являюсь конкурентом для Гайра. Да и не знаю я его.

– Фаворит имеет множество привилегий, в том числе и любую выбранную должность, – пояснила повариха. – Для многих, как удар грома, было предложение Скалы о твоем назначении. Претендентов-то оказалось пятеро.

– Бред какой-то, – переглянувшись с товарищами, выдал Филипп.

– Зато сейчас понятен мотив, почему ворюга имитирует именно тебя, – пояснил Рич. – Спасибо большое, уважаемая, вы нам очень помогли.

Демон почтительно склонился перед троллихой и поцеловал ей руку. Повариха от счастья чуть в обморок не грохнулась. Ее зеленая кожа заалела, что смотрелось, мягко говоря, ужасно.

Друзья попрощались и покинули кухню. Их путь лежал на плац, где командира ждали солдаты. Хаизу Филипп тоже выдал форму и предложил тренироваться вместе с ними, парень с радостью согласился, благо времени было много – он прислуживал Императору только по вечерам, имея один выходной, в который он был предоставлен сам себе.

В тот день тренировки проходили гладко. Больше всего Филиппа удивило присутствие Каида и его безропотное подчинение. В парне не осталось ни грамма высокомерия и позерства, он безоговорочно выполнял все команды. После тренировки Филипп не выдержал.

– Каид, тебя какая муха укусила? Что ты замышляешь? – напрямик поинтересовался спецназовец, пытаясь уловить в поведении Каида признаки фальши. Но ее не было, только тоска в глазах и безысходность, причины понять Филипп не мог.

– Ничего я не замышляю. Мне отставку дали, – шепотом, едва сдерживая слезы, ответил он и, больше ничего не добавив, развернулся и побрел в душ. Плечи, сначала поникшие, постепенно распрямлялись, демонстрируя окружающим принятое решение – смотреть на все тяготы с гордо поднятой головой.

– Хаиз, из тебя выйдет отличный воин, – подбодрил уставшего товарища спецназовец, взъерошив его волосы. Молодой человек улыбнулся. Похвала вдохновила его. Он решил показать шэрду, что не неженка, и может быть достойным мужем. – Сейчас в душ, потом у тебя дела? – поинтересовался Филипп.

– Да, к вечеру надо приготовить Его Величеству наряд и аксессуары, а как только начнется бал, я снова буду свободен, – улыбнулся Хаиз.

Все разошлись. Филипп и Рич решили побольше узнать о Гайре, кто это такой, что из себя представляет, каковы его возможности стать единственным фаворитом.

За несколько часов парни собрали довольно обширную информацию. Что-то записали, что-то запомнили. В комнате Филиппа разложили полученные знания на составляющие, подвели итоги. Как оказалось, Гайр учился в той же академии, что и спецназовец. Считался лучшим учеником, именно он должен был получить наивысший бал, а оказалось, что он всего лишь один из трех адептов, кому досталась степень архимага. Вот и затаил злобу, строя козни.

– Получается, кинжал украл он? Доступ во все покои у него есть, я уверен в этом, – хмуро произнес Филипп. – И теперь перед нами стоит задача – вывести его на чистую воду.

– Только сделать это будет очень сложно, – согласился демон. – Кстати, что-то Хаиза долго нет, не заметил? Через полчаса бал начинается, он уже должен быть здесь.

Друзья переглянулись и сорвались с места. Комнату парня нашли без труда, но в ней никого не было, к тому же, она оказалась незапертой, что усилило тревогу. Парни бросились к покоям Императора. Входить не рискнули, стучать тоже, приложили ухо к замочной скважине и прислушались. Тишина. Императора в комнате тоже не было.