Текст книги "Неудачное попадание, а может...(СИ)"

Автор книги: Olie

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Все, линяем отсюда, – скомандовал демон, после пополнения запасов воды, которая была на исходе.

В лагере царила суета, никто не спал. Воины спешно собирались. Не понимая, что происходит, вернувшиеся друзья недоуменно наблюдали за всеобщей суматохой.

– Что происходит? – не выдержал неведения Филипп.

– Слишком большая концентрация враждебной магии, – пояснил Хаиз, облегченно выдыхая – он слишком за них волновался.

– Но вокруг лагеря стоит защита, – нахмурился Рич. – До утра она вполне выдержит.

– Филипп, с Рилом и Агашем неизвестно что происходит, – протараторил подбежавший Каид, встревоженно переминаясь с ноги на ногу.

Не задавая вопросов, спецназовец с демоном бросились за Каидом. Он привел их к поваленному дереву на границе с кругом защиты. Солдаты сидели прямо на земле. На первый взгляд могло показаться, что ничего подозрительного нет, но вдруг…

Солдаты вскочили, заметив приближение народа, зарычали и бросились вперед. Рич оттолкнул Филиппа, перехватывая невменяемых парней за шеи и поднимая их в воздух.

– Вы нарушили запрет, – зарычал темный. – Кто разрешал пить из родника? Я же предупредил – не приближаться к нему. Кто еще пил? – демон рыкнул, обернувшись к остальным. Все молчали.

Медлить было нельзя. Счет шел на секунды. Надрезав когтем основание шеи солдат, Рич оставил висеть их в воздухе, спеленав магическими путами, а сам принялся изучать взятую кровь. Понюхал, что-то прошептал – кровь зашипела, закипая, и от нее стал исходить гнилостный запах.

– Процесс обратим, но займет слишком много времени, которого у нас нет, – удрученно заметил демон. – Я пока создам им стазис, чтобы затормозить обращение. А сами…

Договорить темному помешало внезапно возникшее искажение пространства. Никто и слова сказать не успел, как весь отряд оказался в самом центре Зардонской пустоши. Не было ни лошадей, ни палаток. Кто-то остался и без оружия.

– Всем приготовиться! – отдал приказ Филипп, с ужасом понимая, что его видение начинает сбываться…

Глава 17

Зардонская пустошь была болотом. Отряд оказался на небольшом пятачке суши, их окружали зыбучие пески с одной стороны и топи с другой. Солдаты оглядывались вокруг, не зная, откуда ждать опасности. Ощущение опасности так и витало в воздухе.

– Интересно, зомби смогут к нам приблизиться? – поинтересовался самый молодой из воинов. – Они же, по идее, должны увязнуть или в песках, или в болоте.

– Думаю, скоро мы это узнаем, – принюхиваясь, произнес Рич и тут же напрягся. – Всем приготовиться!

Не успел демон дать команду, как с трех сторон на воинов понеслись монстры. Самым ужасным было то, что они как будто бежали по воздуху, не касаясь земли. Да и скорость их приближения была слишком велика. Обычные зомби так не передвигаются.

– Вот это да! – в один голос выдохнули воины. Филипп застыл, пытаясь вспомнить, как действовать. Ведь была же подсказка в видении. Точно была! Но память отказывалась выдавать информацию.

– Ни в коем случае не применять магию, иначе нас тут всех покрошат в капусту! – крикнул Рич, доставая из воздуха меч. В руках спецназовца появилось его оружие.

Первых нападающих Ричу и Филиппу удалось отбить, снеся им головы. То же самое сделали с другой стороны несколько воинов. Хаиз был в самой середине группы, куда его поставил спецназовец. Оружия у слуги Императора не было. Он наблюдал как сражаются остальные. Зомби все прибывали. На месте одного рассеченного монстра появлялось трое. Воины стали сдавать. Пот струился по телам, виски сжимало от боли, воздух с трудом протискивался в легкие.

– Фил, солдаты долго не продержатся. Что делать будем? Мы можем исчезнуть хоть сейчас, но такую ораву народа я не смогу перенести, – произнес демон, принимая истинный облик.

– Ты же знаешь, что мы не сможем оставить остальных на верную смерть, – отрезал Филипп. – Должен быть выход! Должен! – повторил он, все еще пытаясь вспомнить, что же было в видении.

Нескольких солдат ранили, они кулем лежали на земле. Над ними хлопотал Хаиз, очищая раны, затягивая их. Применять магию Рич запретил, потому Хаизу приходилось работать с сырой энергией, черпая ее из себя. Ему было сложно, руки тряслись, голова кружилась, тело налилось свинцом, но он упорно продолжал помогать воинам, хотя и ощущал, что скоро и у него наступит предел.

– Хаиз, без магии нельзя? – заметив действия супруга, спросил Филипп. – Она же подкармливает этих тварей.

– Нет, эта магия не подкармливает, напротив, ослабляет.

Рич с Филом переглянулись в недоумении. Спрашивать было некогда, очередная толпа зомби перла напролом. Спецназовец оказался ранен, кровь струилась по руке, плечо было основательно разодрано. Рана не затягивалась, их общая с темным регенерация не работала, что весьма беспокоило и демона, и Хаиза. Оба с тревогой следили за размахивающим светящимся мечом Филиппом.

Раненых становилось все больше. Те, кому Хаиз не успевал уделить внимания, начинали обращаться, Рич быстро отправлял их в стазис, закидывая в астрал к первым обратившимся.

Отряд редел. Зомби прибывали. Спасения ждать было неоткуда. Филипп чувствовал себя отвратительно. Изнутри поднималась ярость, злоба и агрессия, нацеленная… на своих. Он еще пытался справляться с собой. Но наступил момент, когда из горла вырвался нечеловеческий рык.

– Мать твою итить! – выругался демон. – Фил, ты обращаешься!

Но спецназовец больше не мог контролировать собственных чувств. Казалось, им кто-то управляет, заставляет направить оружие против своих. В голове раздался мерзкий хохот. Светящийся меч потускнел, на нем появились темные пятна.

– Фил, посмотри на меня! – Хаиз подскочил к супругу, развернул его к себе, затянул под защиту оставшихся воинов, которые сдерживали натиск зомби, и вперил в него взгляд засветившихся глаз. В следующий момент слуга Императора притянул мужа к себе и поцеловал. Вокруг них заструился свет, сначала небольшим вихрем кружась около застывшей пары. Но вдруг он стал разрастаться, охватывая все пространство. Зомби, на которых попадали искры, рассыпались прахом. А светлая полоса все увеличивалась. Раненые поднимались на ноги и снова брались за оружие. Пространство вокруг теряло серость, болота исчезали, превращаясь в зеленые поля.

В голове Филиппа раздался вой, но доносился он словно издалека, как сквозь вату. А через несколько минут совсем исчез. Филипп больше не чувствовал агрессии, раны затянулись, тело было полно сил и энергии. В душе появилось странное чувство: нежность, тепло, благодарность и интерес. Оторвавшись от супруга, спецназовец по-новому взглянул на него.

– Никто еще не уходил отсюда живым! – как гром среди ясного неба, раздался властный глас. Перед отрядом появилось нечто – сначала неясные темные очертания, постепенно приобетающие контуры, пока не материализовалась окончательно. Воины устремили взгляды на фигуру, плотно укутанную в плащ. В руках незнакомца была палка, на конце которой сверкал череп.

– А ты и есть тот самый гад, который извращается над разумными существами? – грозно спросил Рич и сделал немыслимый прыжок, чтобы схватить мага в охапку и… исчезнуть вместе с ним.

– Куда это они? – поинтересовался один из солдат, с удивлением оглядываясь вокруг. – А где все зомби? Неужели это все?

– Скоро узнаем. Главное, дождаться возвращения Рича, – ответил Филипп, прислушиваясь к своим ощущениям. Чувство опасности и тревоги исчезло, в данный момент в душе царило только спокойствие.

– А что будет с обращенными? – нарушил тишину один из солдат. – Их убьют? Они ведь наши друзья.

– Никто их убивать не станет, – уверенно ответил Филипп, хотя и сам в тот момент не представлял, как можно обратить процесс зомбирования вспять. Но демон не стал бы «замораживать» солдат, не будучи уверенным в результате. – С ними все будет в порядке. Поспят маленько и будут как огурцы, бодрые и свежие.

– Хорошо, если так, – облегченно выдохнул воин.

– Хаиз, а теперь давай с тобой разберемся. Не хочешь объяснить, что это было? Ты одним поцелуем обернул процесс моего обращения вспять, еще и с зомбаками что-то сделал – они рассыпались впрах. А почему сразу так не сотворил?

– Сразу нельзя было, ничего не получилось бы. Мне необходимо было время, чтобы проникнуть в ауру зомби, переплести в ней нити жизни и смерти. Мне не хватало нужной силы для такого количества монстров. Твое обращение увеличило приток моей магии, а наш поцелуй позволил преобразовать тьму в свет. Это возможно только в одном случае, если двое супругов едины, – улыбнулся слуга Императора.

Филипп, наконец, осознал, с чего была такая охота на парня. Но остался один невыясненный момент, который он и решил уточнить:

– Получается, ты мог наделить силой любого, кто стал бы твоим мужем? Именно к этому стремились придворные, приставая к тебе и не давая проходу?

– Да, силу многие хотели получить, но никто не знал, что только с единственным это возможно. Ты думаешь, что пожалел меня, согласившись на ненавистный тебе брак? – после этих слов Филиппу стало не по себе: его муж оказался намного умнее и проницательнее, чем его считали изначально. – Нет, конечно. Будь на моем месте кто-то другой, у тебя и мысли бы не возникло спасать бедолагу таким образом: заключать с ним брак. Всех ведь не спасешь. А сколько нас таких во дворце… Твоими действиями управляло подсознание, исходящее от души. Оно лучше разбирается в нитях единства.

– То есть, ты мой… как это называется… истинный, что ли? – удивленно спросил Филипп.

– Где ты таких определений набрался? – засмеялся Хаиз. – Но если тебе так удобнее, то да, именно к этой категории мы и относимся.

– Стой-стой! Но если мы с тобой едины, то у меня раньше не могло быть тату, и магический брак бы не заключился, – произнес Филипп, пристально глядя на мужа.

– Ты давал согласие на этот брак? – нахмурился юноша.

– Понимаешь… Тут такая ситуация… – задумался Филипп, не желая пока при таком количестве народа раскрывать тайну своего попадания. – В общем, мы с тобой позже вернемся к этому разговору. Скоро вернется Рич. Нам пора возвращаться.

– Хорошо, – удивившись резкой перемене темы разговора, согласился супруг. А в следующую секунду перед ними возник демон в истинном обличье. Он был сильно потрепан: кожа кое-где подпалена, крылья безжизненно свисали, разорванные в нескольких местах.

– Что с тобой? Где ты был? – встревоженно, в один голос спросили Хаиз и Филипп.

– В родной стихии – в Аду. Этот гад задал жару, силен, сволочь. Но и демоны – это вам не хухры-мухры, – гордо задрал голову Рич. – В общем, в данный момент чернокнижника черти дерут. Магию у него отобрали. Он теперь никто и звать его никак.

– А с тобой-то что? – спросил Хаиз, рассматривая демона в истинной форме. – Крылья сломаны? Давай посмотрю.

– А, не парься, на мне, как на собаке, все быстро заживает, – отмахнулся Рич, принимая привычный для всех вид простого парня. – Пришлось немного приложить усилий, чтобы обезвредить темного мага. Я же говорил, силен, гад, проср… кхм… жару всем задал.

– А что с нашими товарищами? – поинтересовался один из солдат. – Их можно будет вернуть в прежнее состояние?

– Безусловно. Вот сейчас силенок подкоплю, часть у вашего шэрда позаимствую и за дело. Всех вернем в норму, будут лучше прежних, – демон подмигнул и улыбнулся. – А сейчас нам пора домой.

Уже через несколько минут, забрав силу Филиппа и Хаиза, Рич в несколько заходов перенес всех на то самое место, откуда они исчезли – в их импровизированный лагерь. Отдохнув и перекусив, демон направился к роднику. Друзья – за ним. На поляне стало светлее, исчезла угнетающая атмосфера. Все трое обступили родник, взялись за руки, чтобы сомкнуть круг, и Рич начал читать заклинание очищения. Чем быстрее он произносил слова, тем жарче становилось друзьям, а из бившего из-под земли родника стало появляться темное туманное облако, кружась вокруг и не находя выхода из круга.

Как только вихрь разросся, глаза демона засветились, он повел плечами, дунул на вихрь, и тот рассыпался пылью. Еще одно заклинание, и родник забил выше, вода заискрилась, разноцветными брызгами расплескиваясь на друзей.

– Вот теперь все. Теперь никто не пострадает, – облегченно выдохнул Рич, размыкая круг.

В лагере отряд пробыл недолго. Вещи собрали быстро, лошадей товарищей, находящихся в стазисе, привязали к своим и отправились в обратный путь. Их задание было выполнено.

По прибытии во дворец, отряд подвергся допросу командиров армии Императора. Был созван военный совет. Количество не вернувшихся заметили все, оттого и захотели узнать, что произошло, почему в три раза измельчал отряд? Филипп и Рич дали полную картину происходящего, четко и по делу описав произошедшее. О наказании чернокнижника демон не сказал ни слова, сообщив только, что больше этот гад никому не причинит вреда. Что касается невернувшихся солдат, то демон пообещал их возвращение в скором времени.

Совет длился долго. Никто не мог сообразить, откуда взялся чернокнижник. Пришел один – не факт, что не появится еще кто-то. Но все офицеры сошлись в одном: он не из этого мира. Но как проник в него – загадка. Теперь перед командирами стояла задача: как оградить мир от проникновения извне таких гадов. А чтобы от чего-то ограждать – необходимо найти лазейку, через которую проникает зло.

Засиделись долго. Рич и Филипп едва держались из последних сил. Глаза слипались, тело ныло, хотелось в душ. Но они стойко терпели. Первым их состояние заметил Скала. Мужчина нахмурился, оглядел командиров и, встав, произнес:

– Господа, вам наверняка стоит отдохнуть, вы измотаны и обессилены. Здоровый сон поможет быстрее восстановиться. Вы можете идти отдыхать, а мы закончим сами.

Филипп с благодарностью посмотрел на офицера. Они с Ричем встали, чинно склонили головы и, чеканя шаг, покинули зал заседаний. Они пожелали друг другу спокойных снов и разбрелись по своим покоям.

Филипп едва дополз до душа, быстро смыл с себя пот и грязь и без сил завалился в кровать, где его ждал Хаиз. Как только супруг рухнул на живот, расставив руки в стороны, Хаиз сел на него и начал массировать плечи и спину, в каждое движение вплетая нити расслабляющей магии. Под восстанавливающий массаж Филипп и уснул.

А утром подскочил, словно проспал как минимум суток трое – бодрый, отдохнувший и полный сил, как магических, так и физических. Он посмотрел на сладко спящего Хаиза и… тепло улыбнулся. Юноша тихонько посапывал во сне, и Филиппу захотелось провести рукой по его волосам, ощутить их шелковистость, но спецназовец сдержался, боясь разбудить. К тому же ему еще необходимо было разобраться в своих чувствах.

Филипп вошел в комнату Рича. Тот как раз уже встал и собирал необходимые для магического ритуала вещи. Пожелав друг другу доброго утра, друзья, не откладывая, сразу же перенеслись к товарищам, находящимся в стазисе. В астрале, куда отправил их демон, время текло по-другому: медленно. Если в обычном мире проходили сутки, в астрале это была лишь пара секунд.

Филипп и Рич оказались на берегу моря. Около самой воды в подвешенном состоянии находились воины. Они были покрыты белой коркой льда, не причиняющей им вреда, но не дающей развиваться заражению. Рич уверенно подошел к первому кокону. Не снимая корки, побрызгал на него жидкостью из небольшого пузырька, начертил в воздухе знак руны очищения и начал читать заклинание, опутывая воина серебристыми нитями. Кокон засветился, в корку льда впитывалась тьма, выходящая из парня.

Закончив процедуру, Рич взмахнул рукой, лед превратился в воду и впитался в песок. Первый был свободен. Им оказался Каид. Он слегка пошатывался, кожа была еще бледной, едва ли не синюшной. Его ноги все время подкашивались, взгляд был блуждающим. Он пока ничего не соображал. Как только он пришел в себя, его сразу отправили в замок, попросив сообщить Хаизу, где они находятся. Филипп ушел с демоном, не предупредив мужа, куда направляется и как надолго задержится. Неизвестно, сколько времени им придется провести в астрале.

Процедура очищения заняла гораздо дольше по времени, чем друзья планировали. Но, наконец, все солдаты были восстановлены. Когда Филипп и Рич вернулись, оказалось, что их не было целую неделю. Хаиз сходил с ума от беспокойства. Все это время его поддерживал… Каид? От такой новости Филипп пришел в изумление. Он не мог понять, с чего вдруг этот надменный хлыщ изменил свое отношение к нему. Все оказалось довольно банально: Каид, попав в переделку с товарищами, осознал – будь он командиром, как планировал, он ни за что бы не справился с ситуацией, и сам погиб бы, и отряд погубил. Он был безмерно благодарен командиру, что все вернулись без потерь. Но самое главное – ему не дали превратиться в зомби.

– Вас вызывает к себе Император, – сообщил Хаиз, как только друзья вернулись. Они кивнули и отправились на аудиенцию к Его Величеству.

Император пожелал узнать, что же произошло. Как такое могло случиться, что в мир проник чернокнижник.

– Он не мог сюда попасть без поддержки влиятельного лица, – уверенно произнес Рич, после того, как они обстоятельно изложили суть дела. – Необходимо найти того, кто плетет интриги за вашей спиной. Это не рядовой вельможа, а имеющий власть офицер, напрямую связанный с защитой мира. Много у вас таких?

– Всего трое, – нахмурился Его Величество. – Но все они проверенные временем люди, не способные на предательство.

– Это вы так думаете. Бывают ситуации, когда невозможно отказаться от предложения темных сил, и это может быть далеко не меркантильный интерес, а защита родных и близких.

– В каком смысле? – не сразу дошло до Императора. – Как можно, защищая родных, пойти на подлость?

– Шантаж, угроза истребления семьи, – пояснил демон. – Это можно сделать на расстоянии. Для такого сильного мага, каким был тот гад, это не проблема. Видимо, ему удалось добыть составляющую: волос, кровь или деталь одежды, с помощью которой он смог бы воздействовать на определенную семью.

– Тогда вам надлежит проверить всех троих. Займитесь этим прямо сейчас.

Император назвал имена. Услышав одно из них, Филипп вздрогнул и быстро переглянулся с Ричем. Кто помог чернокнижнику они уже знали. Но от этого знания им стало не по себе, так как оба уважали этого офицера.

Им осталось узнать мотивы…

Глава 18

Рич и Филипп, покинув кабинет Императора, сразу направились к одному из офицеров из списка Его Величества. По дороге они молчали. Каждый думал о том, как так могло произойти, что уважаемый офицер решился на подлость. По мере приближения к покоям шэрда их шаг замедлялся, ноги будто сами отказывались идти. Они оба знали, какое наказание ожидает виновного, но ни Рич, ни Филипп не желали казни мужчины.

У нужных покоев они застыли в нерешительности. Набрали в грудь воздуха, и Рич, бросив взгляд на Филиппа, кивнул и занес руку для стука, но дверь сама распахнулась перед ними. На пороге их встретил офицер в парадной форме. Скала. Мужчина полностью оправдывал свое прозвище – непоколебимостью, невозмутимостью и непроницаемостью. Он бросил на друзей внимательный взгляд, горько усмехнулся и пригласил их войти.

– Я знал, что вы придете. Можете не заковывать меня в кандалы, я сам с вами пойду, – равнодушно глядя в одну точку, произнес мужчина.

– Мы не с арестом. Пока только поговорить и придумать, как можно будет избежать вашей казни. Что побудило вас совершить такой поступок? Подставить кучу народа, многие из которых ваши же солдаты, – спокойно поинтересовался Рич, присаживаясь на ближайший стул.

– Не что, а кто, – вздохнул офицер. – Мой сын. О нем никто не знает. Он маг. Ходок по мирам. Это редкость у нас, именно поэтому я и не стал рассказывать о нем Его Величеству.

– Теперь я понимаю, как чернокнижник смог до вас добраться, – сжал руки в кулаки демон. – Он встретил вашего сына в одном из миров? – слабый кивок офицера в ответ. – И наверняка черному магу удалось добыть вещь, принадлежащую вашему сыну, чтобы потом воздействовать на него даже сквозь пространство и время?

– Да, все именно так и было. Мой сын стал чахнуть слишком быстро. Ни один лекарь не смог понять причин недуга. А потом... – Скала закашлялся, его голос осип. – Он стал превращаться в монстра. И в этот момент через него и появился тот гад-чернокнижник. Он поставил условие: или я помогаю ему проникнуть в наш мир, и мой сын снова становится здоровым и сильным, или...

– Чернокнижник свое условие не выполнил? Так? – уверенно произнес демон. Он даже не спрашивал, а утверждал.

– Да. Мой сын, несмотря на человеческий облик, так и остался монстром без души и почти без магии.

– Мы можем его осмотреть? – задал вопрос Филипп, до этого молча слушавший диалог демона и офицера.

– Конечно, с этим проблем нет. Только все бессмысленно, мой сын с каждым днем все больше угасает. Скоро и человеческого в нем ничего не останется, даже облика.

– Тогда осмотрим его прямо сейчас? – предложил Рич.

Все трое направились к выходу. Скала шел четким и уверенным шагом. Страха в нем не ощущалось. Он осознавал свою вину и был готов к наказанию. Только сын удерживал его от того, чтобы самому не сдаться на милость Императора, мужчина продолжал надеяться на чудо: исцеление своего ребенка.

Долго идти не пришлось. Они вошли в зал порталов, где мигало несколько световых кабин. Удовольствие слишком дорогое, потому пользовались ими всего четыре человека, у которых был особый амулет. Офицер первым вошел в одну из кабин, за ним туда же ступили и Филипп с Ричем. Мгновение. Все трое оказались в лесу перед небольшим домиком, огороженным частоколом. Еще с улицы до них донесся рык. Демон попросил всех остаться на улице, а сам смело двинулся в дом, по пути принимая свой истинный облик.

До ожидающих на улице товарищей то и дело доносились крики, удары, рычание, стоны и скрежет когтей по стеклу. Офицер опустился на землю и, обхватив голову руками, начал раскачиваться из стороны в сторону, тихо постанывая.

– Не переживайте, Рич справится, у него уже есть навыки, – попытался успокоить Филипп мужчину.

Спустя час из дома вышли двое. Оба сияли от радости. Демон – от того, насколько удачно прошел ритуал, а молодой человек, которому грозило превращение в монстра – от полного исцеления. Стоило им двоим подойти к Филиппу и офицеру, как юноша бросился в объятия отца. У обоих на глазах навернулись слезы радости.

– Отец, что теперь будет? – обеспокоенно поинтересовался молодой человек, очень похожий на своего отца, только шрама на лице не было, да и обветриться оно еще не успело. – Тебя ведь не казнят? Это моя вина.

– Так! Стоп! Сейчас уже поздно разбираться, где чья вина, – оборвал мага демон. – Предстоит решить, как спасти твоего отца от казни.

– Я знаю, кто нам поможет, – улыбнулся Филипп, вспомнив своего супруга. – Возвращаемся во дворец.

Хаиз их уже ждал. Он интуитивно почувствовал, что нужен мужу. Выслушав рассказ Филиппа, задумался. Бросил внимательный взгляд на Скалу с сыном и кивнул супругу.

– Мы вместе пойдем к Императору, а вы ждите нас здесь, – ровно произнес Хаиз, взял мужа за руку, и они отправились к Его Величеству.

Филипп волновался. В нем зрел страх, что они сейчас могут сделать только хуже: и отца, и сына казнят. Но и покрывать офицера – тоже было не лучшей идеей. Оставалось надеяться, что Хаиз сможет убедить Императора помиловать Скалу. Ведь не зря же он столько лет преданно служил Его Величеству, а потому вправе рассчитывать на монаршью снисходительность.

– Вы уже нашли злодея? – поинтересовался Император. Филипп вздрогнул, поражаясь интуиции монарха.

– Это Скала, – с трудом произнес он имя уважаемого всеми офицера. – Ваше Величество, выслушайте нас, прежде, чем вы вынесете свой монарший вердикт.

– Хорошо. Говорите!

Оба посетителя заметили, как сложно сдерживать Императору гнев. Но недаром он слыл справедливым Владыкой – ему во всем необходимо было разобраться самому. И сейчас он дал подданным шанс объяснить проступок офицера. Филипп понимал, что от их красноречия сейчас будет зависеть жизнь Скалы. Рассказ начал Хаиз. Он обстоятельно поведал о поступках и мотивах, побудивших офицера действовать именно так, а не иначе. Вставил свои размышления о том, на что готовы идти родители ради спасения собственных детей. Каждую фразу юноша произносил с таким жаром, что Император даже заерзал на троне. Он был на распутье: нарушитель есть, но мотивы, побудившие его на проступок, оказались сильнее моральных принципов. И сейчас только от Императора зависело, какое наказание ждет офицера.

– Идите, мне надо все обдумать, – приказал монарх. Парни удалились. Хаиз с улыбкой подмигнул супругу. Он лучше других знал Императора и уже не сомневался в том, что Скала останется жив.

Вернувшиеся супруги рассказали товарищам о том, как прошла встреча. Хаиз постарался успокоить отца и сына, пообещав, что все будет хорошо. Его уверенность передалась и остальным. Скала с сыном, поблагодарив друзей, покинули покои Филиппа, Рич тоже быстро «убежал по делам», подмигнув Хаизу, который сразу покраснел. Только Филипп ничего не заметил, он находился в раздумьях. Его тянуло к супругу, но в то же время словно некая преграда не позволяла перешагнуть черту. Это сделал за него Хаиз...

Юноша подошел к застывшему в напряжении супругу, положил руки ему на плечи, Филипп дернулся, но остался стоять на месте, не отшатнулся и не сбежал – просто наблюдал за действиями Хаиза. А тот осмелел. Нежное касание в уголок губ легким поцелуем. Рука скользнула по плечу, заставляя Филиппа напрячься и прислушаться к своим ощущениям. Пока действия мужа не вызывали неприязни, но и приятного чувства тоже не было – его все еще сковывала сама мысль о близости с мужчиной. Довольный, что его не оттолкнули, Хаиз начал действовать смелее. Он шарил руками по телу мужа, гладил его лицо, оставил несколько едва ощутимых поцелуев на губах, щеках и прикрытых трепещущими веками глазах. На этом все закончилось.

Хаиз отстранился. Филипп не смог удержать вздох облегчения. Несмотря на отсутствие неприязни, ему еще было непривычно такое проявление чувств со стороны супруга, его ласка, потому Филипп пытался разобраться в своих чувствах.

Первый шаг к сближению был сделан. Осталось набраться терпения. Хаиз уверился в том, что у них все получится, только необходимо больше времени. Ведь против притяжения истинной любви не попрешь. Именно их, как выразился Филипп, истинность поможет привыкнуть друг к другу и постараться принять то, что дает ему судьба.

Через день Рича, Филиппа, Хаиза и Скалу с сыном вызвал к себе Император. Все пятеро волновались. Они верили в справедливость монарха, но кто знает, какая блажь может стукнуть в его голову. Стоило быть готовым ко всему. Скала начал было со всеми прощаться, словно его уже отправляют на эшафот, но тут на него рыкнул Филипп, требуя прекратить этот цирк.

– Вот после решения Императора и поговорим: прощаться нам или радоваться вашему спасению. А пока не каркайте. Пошли!

– Итак! Я проанализировал ситуацию, вошел в положение отца, сопоставил данные о нанесенных потерях и жертвах и... – Монарх театрально застыл, сохраняя напряженную паузу. – Понял, что любой отец поступил так же. Но... Жизнь я вам сохраню за все ваши заслуги перед короной, а вот на службе вы оставаться не сможете. Вы уйдете в отставку.

– Приговор окончательный, обжалованию не подлежит, – не удержался Рич от комментария.

– Все свободны, – властно махнул рукой монарх – он сказал все, что хотел.

Друзья покинули тронный зал. Филипп хлопнул еще не пришедшего в себя Скалу по широкой спине и улыбнулся.

– Дружище, ты легко отделался, поздравляю от души, – первым пожал руку офицеру демон. – Теперь ты все свое время можешь уделить сыну. А время от времени мы будем к тебе наведываться, чтобы ты тренировал солдат.

– Кто ж мне позволит их тренировать, когда я в отставке? Это запрещено законом.

– Мы убедим Его Величество, что старый конь борозды не портит, напротив, он еще ого-го, – Филипп сжал руку в кулак, потряс им, показывая силу, и подмигнул офицеру.

Сын крепко обнял отца, он больше себя самого волновался за его судьбу. После отмены казни у парня будто гора с плеч свалилась. А отставка... Все равно отец через пару лет и сам собирался покинуть Армию, которой отдал всю жизнь – пора было и для себя пожить.

– Хорошо, что хорошо кончается, – вынес вердикт демон. – А сейчас мне надо отлучиться. Развлекайтесь, веселитесь, я скоро буду.

– Куда ты постоянно исчезаешь? – нахмурился Филипп. – Мог бы и поделиться, таинственный ты наш.

– Волнуешься, что принесу в подоле? – расхохотался темный. – Не переживай, папочка, я очень аккуратен в этом плане.

– Когда мы с ним познакомимся? – тепло улыбнувшись Ричу, спросил Хаиз. – Или ты решил сохранять секретность?

– Завтра, – пообещал демон. – Филипп с ним знаком.

Не дожидаясь новых вопросов, темный быстро сбежал, оставив Филиппа в раздумьях. У него были предположения на счет пассии демона, но он пока решил их попридержать. Свою догадку он проверит завтра.

– Ты знаешь кто избранник Рича? – повернулся Хаиз к мужу. Тот кивнул.

– Да, но пока не время рассказывать, – подмигнул Филипп, уходя от прямого ответа. – Завтра и узнаем, угадал я или нет. Могу только сказать, он давно положил глаз на объект своей страсти.

– Рич настырный и всегда добивается своего, – уверенно заявил Хаиз. – Если он сразу обратил на этот объект внимание, то наверняка решил его добиться. И, как видно, успешно.

– Насколько успешно, увидим завтра. А сейчас у нас по плану тренировка, солдаты ждут. К тому же мне понадобится твоя помощь, надо будет обследовать тех, кого Рич вернул из стазиса. Не остались ли на них частиц некротической энергии. Чтобы потом сюрпризов не было.

Все воины оказались полностью здоровы. Только сила и выносливость у них увеличились в разы. На тренировке у бывших зомби даже не сбилось дыхание. Все их движения были четкими и выверенными.

Остаток дня прошел сумбурно: проводы Скалы; хмурые лица воинов, которым не стали сообщать причину отставки командира; сабантуй, что устраивал Скала в честь ухода из Армии, волнение за исчезнувшего невесть куда Хаиза – все смешалось в кучу, вызвав у Филиппа головную боль и тревогу. Он нашел более спокойное место, попытался отыскать мужа, мысленно обращаясь к нему. Ничего не вышло. Хаиз вообще не ощущался. Тогда Филипп прислушался к себе и перед ним ясно замаячила их нить. По ней он и пошел искать супруга.

Филипп шел, не глядя по сторонам, все дальше и дальше удаляясь от шума и суеты. Тревога заполнила душу, волнение наросло, когда он оказался в другом конце замка, куда редко кто заглядывал. Здесь и ремонт не делали, наверное лет триста. Ветер гулял в расщелинах между окнами и стенами, пол скрипел, того и гляди доски подломятся. А Филипп продолжал идти за нитью.