Текст книги "Цена грёз / Часть 2 из 5 (СИ)"
Автор книги: olga_n_k
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Оборотни и всадница быстро переглянулись.
– Из какого вы мира?– насторожилась воительница.
Шляпник вдруг расхохотался, уселся на траву, и даже строгий взгляд Регины не мог его успокоить.
– А теперь осторожно,– отсмеявшись, обратился к Королеве Джефферсон.– Сейчас назовёшь им какой-нибудь не тот мир, окажется, что бывал здесь кто-нибудь оттуда, напакостил и… обвинят нас с тобой в пособничестве ему! И не то что за три дня из этого Лукоморья не выберемся, но и за три жизни!
– Мы вовсе не такие воинственные, как вам показалось,– неловко улыбнулась Марья Моревна.– Просто повадился Кощей Бессмертный женщин похищать… а Горыныч ему то и дело помогает.
– Черномор женщин похищает, Кощей похищает. Может, какие травы в Лукоморье волшебные водятся, что так на мужескую силу влияют?– ухмыльнулся Шляпник, медленно поднимаясь на ноги и отряхиваясь.– Рассады, что ли, Штильцхену прихватить?
Оборотни-птицы от души рассмеялись.
– Да нет,– возразила воительница,– Черномор только невест похищает, а Кощей наш давно уж иссох… он злато с семей похищенных женщин требует. Совсем распоясался окаянный, никакой управы на него нет. Вот мы и охотимся за ним. Подумали, опять кого украл. Спасти вас намеревались.
– Ага,– потирая синяк под глазом, подтвердил Ворон Воронович,– как лучше хотели. Не серчайте.
– У меня терем по ту сторону озера,– кивнула на водную гладь Марья Моревна,– не откажите отобедать с нами. А мы и баньку истопим, в порядок себя приведёте.
– Мы торопимся,– возразила было Королева, но потом взглянула на помятого, перепачканного Шляпника и брезгливо поморщилась.
В конце концов, сегодня она доберётся до Черномора или завтра – не такая уж большая разница. Но вот после жуткого полёта на Горыныче действительно хотелось отдохнуть.
– У меня самые быстрые волшебные кони в Лукоморье!– заверила Марья Моревна.– Прабабка нашей Яги когда-то удружила… Дам вам пару рысаков, домчат куда надо, глазом моргнуть не успеете!
– Нам нечем вам отплатить,– растерялась Королева, слишком хорошо знавшая цену магии.
Отмахнувшись, воительница широко улыбнулась:
– Это ж от души!
«От чего»?– едва не переспросила Регина.
========== Глава 9. ==========
Регина нехотя открыла глаза. Мягкая перина и воздушное одеяло не располагали к пробуждению. За окном ярко светило солнце, пели птицы и слышались многочисленные голоса. Откуда? Ведь в тереме у Марьи Моревны было… Стоп!
Королева резко поднялась с постели и подошла к окну. Так и есть: бескрайняя степь и городок-застава. Женщина, наконец, вспомнила всё! На другой день после пребывания у воительницы по законам гостеприимства все отправились на пир к Ворону Вороновичу, ещё через день – к Соколу Соколовичу, а на следующий – к Орлу Орловичу.
Регина едва не взвыла от бессилия. И как её угораздило не отказаться от всех этих приглашений?! Теперь она понятия не имела – в какой части Лукоморья находится и как отсюда добираться до моря! Радовало лишь одно – голова после медовых напитков не болела.
«Бежать! Срочно!– скомандовала себе Королева.– Пока не объявился ещё кто-то с приглашением на пир…»
Женщина быстро наколдовала себе мужской костюм и тут вспомнила про Шляпника и рассмеялась. За все четыре ночи оборотни-птицы ни разу не пустили Джефферсона в её опочивальню, блюдя правила приличий. Впрочем, после Лукоморьевских пиров всё, на что была способна Регина – это сладко спать.
– Зато выспалась на целую жизнь вперёд,– иронично хмыкнула Королева.
Полночи Джефферсон промучился бессонницей, и было отчего! Уговорив Регину на путешествие в Лукоморье, мужчина рассчитывал на незабываемые дни и ночи. Нет, они, конечно, стали незабываемыми, но совсем по другим причинам! Уже пять ночей Джеф спал в унылом одиночестве.
И вот, когда мужчина, хотя бы во сне, прикоснулся и обнял Регину, кто-то посмел его разбудить.
– Какого лешего?!– застонал Шляпник, отмахиваясь от незваного гостя.– Прочь к чёрту!
– Как это по-лукоморьевски,– недовольно заметила Регина.– Сквернословишь! Гуляешь до ночи! Спишь до обеда!.. Через три минуты, чтобы был на улице!
Сон Джефа как рукой сняло. Он быстро сел на постели, но женщина уже скрылась за дверью.
– О-у-у… какое сновидение испортила,– заскулил Шляпник, падая назад на подушки.
Ему снилось будто бы у них с Региной своё княжество в Лукоморье, а они супруги, и Джефферсон имеет полное право обнимать и ласкать Королеву, когда захочет…
– Ох, уж эта чёртова бабушка с куличиками!.. Или как тут говорят?.. Не могла сделать так, чтобы Регина разбудила меня на полчасика попозже?!
Наколдовав пару лошадей, Королева нетерпеливо ожидала появления Джефа. Она сердилась на него, и не могла понять – за что?! А может, не хотела признаваться себе, что знает ответ.
– День добрый!– въезжая на двор на разгорячённом коне, поприветствовала Регину Марья Моревна.– Как спалось?
– Спалось,– выдавила из себя любезную улыбку Королева и бросила унылый взгляд на солнце, зависшее над самой головой.
– Это – что!– воительница, несмотря на длинную кольчугу и оружие, легко спрыгнула на землю и подошла к гостье.– Вот Ворон с Соколом и Орлом после таких пиров будут спать трое суток. А мне одной в дозоры ходить.
– Трое суток?
– Богатырский сон. Да это ещё немного. Белый Полянин после войны с Бабой Ягой двенадцать суток к ряду спал… Силы дескать восстанавливал.
– А на самом деле?– полюбопытствовала Регина.
– Ну, он же полонянку-красавицу от Яги спас…
– И что?
– Ну, так спасал-то, чтобы в жёны себе взять,– многозначительно повела бровью Марья Моревна.
Королева иронично покачала головой:
– Почему в Лукоморье все друг друга спасают и непременно хотят жениться?
– Но смысл жизни в том, чтобы не угасал твой род. Как иначе?
– Смысл моей жизни – совсем в другом,– жёстко ответила Регина.– Поэтому мы с Джефферсоном должны покинуть ваш гостеприимный дом… дома.
Марье Моревна печально улыбнулась, словно поняв мысли Королевы, и дважды хлопнула в ладоши.
– Вольному – воля,– вздохнула она и указала на появившихся невесть откуда жеребцов.– Это волшебные кони. Их мать была самой быстрой кобылицей в Лукоморье. Иван-царевич – мой супруг ненаглядный – раздобыл её у Яги. И была та кобылица скорее самого Кощеева коня!
– Ты сказала: «супруг»?– удивилась Регина.– Где же он? Почему он не ходит с тобой в дозоры?
– Беда случилась с его меньшим братом названым. А семья всегда приходит на помощь.
«Моя не пришла…»– мрачно подумала Королева, вспомнив смерть Дэниела и свадьбу с Леопольдом. Мать фактически продала её, а отец… он ничего не сделал. Конечно, он не смог противостоять матери, но это не утешало.
Дальнейший разговор был прерван появлением Джефферсона. Регина смерила его недовольным взглядом и, распрощавшись с воительницей, направилась к ближайшему жеребцу.
Несколько безуспешных попыток завести разговор с Королевой закончились для Шляпника тем, что пришлось пустить коня в галоп, чтобы не отстать от Регины.
Бескрайняя степь сменилась лесом, затем полем и снова лесом. И вот женщина осадила коня на небольшой поляне перед каменным домом.
– Чёрт подери!– очень естественно выругался по-лукоморьевски Шляпник.– Мы же проезжали здесь час назад!
– Вообще-то мы проезжаем здесь уже третий раз!– огрызнулась Королева.– Не надо было вчера налегать на сбитень!
– Я налегал?!– возмутился Джефферсон, поровняв коня с жеребцом Регины.– А как насчёт тебя?!
– Что-о-о?!
– Не ты ли из одной братины с оборотнями пила?! Да потом с каждым целовалась!
– Я… я…– женщина едва не задохнулась от негодования,– я же не виновата, что у них принят троекратный поцелуй после… Хотя с какой стати я перед тобой оправдываюсь?!
Королева спрыгнула с коня и решительной походкой направилась к дому. В конце концов, надо было разобраться, почему дорога уже трижды приводила их к этому месту.
– Конечно, королевское ли это дело – оправдываться,– злобно скрипнул зубами Шляпник, даже не подумав спешиться.
Шло время, но Регина не появлялась. Джефферсон набрался терпения, сознавая, что в случае опасности, женщина давно бы уже применила магию. Ничего, однако, не происходило, но Королева не спешила возвращаться.
– И в какую игру мы теперь играем, ваше величество?– сердито буркнул Шляпник, наконец, сдавшись и отправляясь за Региной в дом.
Королева внимательно осмотрела помещение. Оно представляло одну длинную комнату, которая начиналась кухней с очагом и небольшой печью, переходила в гостиную со множеством стеллажей и дубовым столом, а заканчивалась спальней с широким топчаном, заваленным шкурами разных зверей.
Несмазанные петли двери протяжно скрипнули, объявляя о приходе Джефферсона. Вид у него был далеко не доброжелательный. Регина, рассматривавшая в этот момент стеллаж с множеством мелких вещей, с трудом подавила победную улыбку и неспешно обошла стол, вставая в центре комнаты.
– Почему у тебя такой недовольный вид?– поинтересовалась женщина, словно не понимала причины.
Шляпник скрестил руки на груди и ничего не ответил, ожидая следующего хода Королевы.
– Дуешься на меня из-за оборотней?– усмехнулась Регина.– А ты, однако, наглец! Разве я позволяла тебе ревновать?
Джефферсон неспешно приблизился к женщине и процедил ей прямо в лицо:
– Я не ваш подданный, чтобы мне что-то запрещать, ваше величество… да и в Лукоморье ты – не королева!
– Не забывай, что когда-нибудь мы вернёмся в Зачарованный Лес, и ты можешь ответить за свои слова,– пригрозила женщина.
– А ты не забывай, что вернуться из шляпы ты можешь только со мной… А если будешь продолжать вести себя так заносчиво, я останусь в Лукоморье. В отличие от тебя, мне здесь нравится!
Королева не верила своим ушам! Её наглым образом шантажировали!
– Хм… насколько я помню правила, я не обязана возвращаться именно с тобой! Прихвачу в Зачарованный Лес кого-нибудь другого.
Джефферсон выдержал удар довольно стойко, и только в глазах на долю секунды мелькнул безумный огонёк. Не ответив ни слова, мужчина подошёл к очагу, подбросил в него лежащие неподалёку поленья и развёл огонь.
– Ну, что ж, можешь выбирать себе в попутчики кого угодно,– обернувшись, злобно процедил Джеф.– Вот только на мою шляпу больше не рассчитывай!
С этими словами мужчина снял с головы цилиндр и вытянул держащую его руку над огнём.
– Нет!– в ужасе вскрикнула Королева, мгновенно осознав все последствия такого поступка Шляпника.
Огонь жадно облизнул поля цилиндра. В следующую секунду Регина сделала пас рукой, и очаг завалило снегом.
– Очаровательно,– с сухим скепсисом прокомментировал Джеф, вынимая из сугроба шляпу.– Разве я не предупреждал тебя – не применять магию к магии? Мой цилиндр волшебный… Был волшебным,– поправился мужчина, сдувая снежинки с полей.
– Что ты этим хочешь сказать?– голос Королевы дрогнул.– Он потерял свою силу?!
– Хороший вопрос.
– Ну, так проверь! Немедленно!
– По-моему, нам пора пересмотреть текущее правовое положение.
Джефферсон неспешно приблизился к дубовому столу и присел на лавку, закинув ногу на ногу. Видя оцепенение Регины, Шляпник жестом указал ей на место по-соседству.
– Ладно, можешь стоять,– разрешил мужчина, поскольку Королева никак не отреагировала.– Итак, проясняю ситуацию: в Лукоморье ты – всего лишь гостья, такая же как я; вернёшься ли в Зачарованный Лес – неизвестно; если цилиндр потерял волшебство – сшить другой могу только я. Отсюда вывод: прав теперь больше у меня. Возражения есть?
– Я тебя убью,– выдохнула женщина, всё ещё пребывая в состояние шока.
– Моя очаровательная Редж, ты, конечно, можешь исполнить свою угрозу, но тогда ты останешься в Лукоморье совсем одна…
– Да что ты от меня хочешь, в конце концов?!
Джефферсон поднялся с лавки и ленивой походкой приблизился к Королеве.
– Хочу, чтобы ты перестала смотреть на меня свысока… чтобы была нежна и ласкова… чтобы любила…
От последнего заявления Шляпника Регина перепугалась едва ли не больше, чем от утраты цилиндром волшебства. Любить?! Нет, она не могла любить! Она не хотела! Ей не нужна любовь! Нужна только месть! Зачем этот человек говорит о любви? Почему её сердце сжалось от страха, а в ушах стучат молотки? Нет, пожалуйста! Только не любовь!
– Только не теряй сознание,– чуть усмехнулся Джефферсон, проницательным взглядом окидывая Королеву,– я пока даже не прикасался к тебе.
Лёгкий румянец тронул щёки Регины. Напоминание об их последней совместной ночи удушливой волной стеснения и возбуждения прокатилось по телу женщины.
– Ну, хорошо из трёх пожеланий можешь исполнить только первые два,– смилостивился Шляпник, заключая Королеву в объятия.– Я ж понимаю, что ты не можешь л-л…
Джефферсон осёкся и едва не вздрогнул. В его руках был истинный лёд!.. Несмотря на жаркую летнюю погоду, Регину сковал жестокий холод.
– Проведения ради, что происходит?!– перепугался мужчина.– Редж, что с тобой?!
Однако Королева не смогла вымолвить ни слова – голосовые связки превратились в натянутые больные струны.
– Я же… я же п-просто… пошутил…
Женщина, почувствовав, что к глазам подступают слёзы, быстро прикрыла веки.
– Ну, прости меня, я…– Джеф крепко прижал к себе Регину,– я ж безумный… на меня нельзя обижаться! Хочешь, я… всю ночь буду шить эти дурацкие шляпы?! А хочешь, соберу мёд у диких пчёл и сварю тебе сбитень? Ну, не молчи! Скажи, что ты хочешь?!
– Хочу… ничего не чувствовать,– заиндевелым голосом отозвалась Королева и медленно открыла глаза.– Хочу отомстить своим врагам. Хочу, наконец, просто жить.
– Жить, ничего не чувствуя?.. Нет, так нельзя. Это не жизнь!– Шляпник сильно тряхнул Регину за плечи.– Ты не должна так думать! Ты должна научиться снова любить, прощать, плакать!
Резко отпрянув назад, женщина вырвалась из рук Джефферсона.
– С какой стати мне кого-то прощать?! И кого мне любить?!– бровь Королевы возмущённо взметнулась вверх.– А плакать… плакать мне больше не по кому… да и все слёзы давно выплаканы.
Шляпнику захотелось взвыть от тоски и боли. За что Регине достались её беды? Почему новые страдание выбирали опять её? Сколько она ещё способна выдержать?
«Ты сам приложил руку к её несчастиям»,– напомнил Джефу полный злобы внутренний голос.
– Не возвращайся в Зачарованный Лес!– вдруг выпалил Шляпник.
– Что-что?
– Тебе нельзя назад! Ты не можешь жить в том мире! Он убивает тебя!.. Давай останемся здесь! Начнём всё сначала!
Во взгляде Регины появилось изумление:
– Останемся? В смысле – вдвоём?
– Да! Ты и я!– мужчина приблизился к Королеве, осторожно взяв её лицо в свои ладони.– Сегодня я видел чудесный сон. В нём ты была моей… Моей женой.
Губы Шляпника едва ощутимо коснулись губ Регины, а затем так же невесомо прошлись по её щекам, глазам, переносице. Женщина безвольно подалась к Джефферсону, растворяясь в его нежных объятиях.
– Останься со мной… Будь моей…– шептал на ухо Королеве мужчина, скользя ладонями по тонкому стану, лаская и согревая «её зимнее величество».– Я сделаю тебя счастливой.
========== Глава 10. ==========
Несмотря на странную обстановку дома и отсутствие мягкой постели, ночь оказалась сказочно-волшебной. Джефферсон был так нежен и ласков, что Королева не могла избавиться от эйфорического головокружения. Она задыхалась от каждого прикосновения мужчины и позволяла любые безумства… Впервые за все ночи, проведённые с Джефом, Регина ни разу не вспомнила про Дэниела.
Шляпник проснулся первым и едва сдержал восторженный возглас, увидев подле себя Королеву. Ночи, проведённые в Лукоморье без неё, стали настоящим испытанием. Но если это надо было ради того, чтобы женщина, наконец, отдала ему всю себя без остатка, то Джефферсон согласился бы и на сотню таких мучительных ночей.
«Мне кажется… я люблю»,– со смесью изумления и смущения признался себе Шляпник.
Сквозь сон ощутив лёгкую прохладу, Регина свернулась калачиком, пытаясь согреться и продлить сладкую негу. Но тот, кто лишил её одеяла, точнее – покрова в виде грубо выделанных шкур, не собирался отставать. Спину женщины покрыли тысячи медовых поцелуев.
– Джеф-ф-ф…– сквозь сон улыбнулась Регина.
– Доброе утро, моя королева. Как спалось?
– Разве нам удалось поспать?– недоверчиво спросила женщина, пытаясь натянуть на себя ближайшую шкуру.
Шляпник перегнулся через Королеву, останавливая её руку:
– Нет! Я ещё не налюбовался на тебя.
Регина, наконец, открыла глаза и оглянулась на Джефферсона. Тот смотрел на неё с таким обожанием, что сердце женщины растаяло.
– Ты помнишь, о чём мы говорили накануне?– осторожно поинтересовался Шляпник, коснувшись губами плеча Королевы.
– О чём?
– Давай останемся здесь… в этом мире…
– А-а-а…– Регина слегка напряглась,– я… не м-могу так сразу… решить…
– Почему? Разве тебя что-то держит в Зачарованном Лесу?
– А как же мой отец? Родных не бросают…
Джефферсону очень хотелось спросить у Королевы: а отец не бросил ли её, когда нужно было воспрепятствовать замужеству дочери?! Но Шляпник сдержался, понимая, что для Регины это не аргумент.
– Я приведу его сюда,– пообещал Джеф.– Тоже будет жить в Лукоморье.
– А Румпельштильцхен?
– Нет, Румпельштильцхена мы к себе жить не возьмём,– расплылся в весёлой улыбке мужчина.
– Да я не об этом. Он же без труда вычислит – в каком мы мире. Сомневаюсь, что он оставит меня в покое!
– Оставит. Я договорюсь.
Во взгляде Королевы появилась тревога:
– У сделки с Тёмным слишком дорогая цена!
– Ты забываешь, что я давно знаком со Штильцхеном. Я знаю, как заключать с ним сделки. Поверь, всё будет хорошо,– Джефферсон нежно провёл ладонью по щеке женщины.
– Я… боюсь… поверить в это.
Шляпник крепко обнял Королеву, носом уткнувшись ей в шею.
– Ничего не бойся,– прошептал он, покрывая поцелуями нежную кожу Регины.– Просто доверься мне. Прошу.
– Я… должна подумать…
– Хорошо, думай,– согласился Джефферсон, нехотя отрываясь от шеи женщины и устремляя на Королеву взгляд полный тепла и обожания.
– Это нечестно… я не могу думать, когда ты так смотришь,– попыталась нахмуриться Регина, но не смогла сдержать смущённой улыбки.
Мужчина поднялся с постели, не забыв при этом пройтись долгим карамельным взглядом по обнажённому телу любимой.
– Ладно,– натягивая одежду, кивнул он.– Пойду, поищу в окрестностях что-нибудь съедобное на завтрак… А ты думай! И не смей покидать постель, тем более – одеваться! Поняла?
Регина улыбнулась, глубже зарываясь в шкуры.
– Не слышу ответа! Ты поняла?!
– Если я вдруг надумаю остаться с тобой в Лукоморье, ты вот так вот будешь мной всё время командовать?– с лёгкой иронией поинтересовалась женщина.
– Я не смогу командовать, я онемею от счастья!
Джефферсон наклонился к Королеве, поцеловал её и покинул дом.
«Неужели я соглашусь?– закрывая глаза, думала Регина.– А ведь я действительно хочу согласиться…»
Размышляя о дальнейшей жизни и рисуя радужные перспективы, женщина сама не заметила, как уснула.
Тёплая ладонь медленно прошлась вдоль позвонков Королевы и остановилась на пояснице.
– Где ты так долго был?– улыбаясь сквозь сон, укорила Регина.
– В подводном царстве. А вот где была ты?
Не узнав голос Джефа, точнее – узнав голос царя Солнцедалья, женщина резко обернулась, натягивая до самого подбородка ближайшую шкуру. Её глаза расширились от ужаса, с минуту Королева не могла вымолвить ни слова. Это дало возможность Солнцеяру рассмотреть её симпатичное личико в обрамлении спутавшихся чёрных кудрей, а так же стройные ноги, слегка обнажившиеся при смещении покрова вдоль тела.
– Ты что, не видел, что я не одета?! Ты должен был выйти!– возмутилась наглости мужчины Королева.
– Отчего же? Видел. Потому и не вышел,– тонко усмехнулся царь Солнцедалья.– Ранее мне доводилось тобой любоваться лишь в костюме мальчика и бальном платье, теперь я оценил…
– Замолчи!– резко перебила женщина и, сосредоточившись, быстро привела себя в порядок с помощью магии.
Всё – от уложенных в высокую причёску волос до костюма для верховой езды – было безупречно. Регина поднялась с топчана, благоразумно встав по другую его сторону.
– В наше время магию на такие пустяки не тратили,– иронично заметил Солнцеяр, отходя к столу и присаживаясь на лавку.
– Ты должно быть очень стар,– огрызнулась Королева.– Что тебе вообще здесь надо? Как ты сюда попал?
Мужчина укоризненно посмотрел на Регину.
– Я, конечно, старше тебя, но вот память меня пока ещё не подводит. Ты забыла? За тобой должок. Ну, а попал я сюда, как и вы, полагаю. Кто-то хорошо навёл морок – любая дорога возвращает к этому дому.
– Я имею в виду, как ты попал в Лукоморье?! Как узнал, что мы здесь?
– Ах, это,– Солнцеяр снисходительно улыбнулся.– Неужели ты думала, что сможешь скрыться от двух самых сильных колдунов?
– Румпельштильцхен… Я так и знала! Почему он не оставит меня в покое?!
– Это вопрос ко мне или вообще?
Ответить Регина не успела, тихо скрипнула дверь, и на пороге показался Джефферсон, неся в руках шляпу, полную фруктов, ягод и орехов.
– Почему ты оделась?! Я же запретил!– возмутился мужчина, не заметив сидевшего за столом гостя.
– Вот и я был против одежды,– с готовностью поддержал царь Солнцедалья.– Но её величеству мужчины – не указ.
Джефферсон обернулся на голос и едва не выронил шляпу из рук.
– Солнцеяр?..– изумлённо выдохнул он.
– Для тебя – ваше величество, любитель кройки и шитья.
Голос солнцедальца сделался донельзя холодным. Колючий, угрожающий взгляд застыл на Шляпнике. Очевидно, в этот момент все трое вспомнили про роковой удар ножницами в спину.
– Что ты здесь делаешь?– насторожился Джефферсон.
– Да вот решил продолжить наше с Королевой общение,– Солнцеяр бросил многозначительный взгляд на Регину.– Да ты накрывай на стол, Джеф. Накрывай.
– Какое общение? Ты сказал: «с Королевой»? Откуда ты…
Шляпник не закончил фразу, переводя вопросительный взгляд то на женщину, то на царя Солнцедалья.
– Моя милая Редж, так ты ему ничего не рассказала?– расплылся в коварной улыбке Солнцеяр.– Занятно.
– Что не рассказала?– нахмурился Джефферсон.
– Я тебе сейчас всё объясню,– голос Королевы едва не дрогнул от волнения.
И почему такое прекрасное утро должно было так скверно закончиться?! А ведь сегодня Регина собиралась начать новую жизнь. Забыть о прошлых обидах, перебороть чувство мести, оставить в прошлом Зачарованный Лес.
– Да-да. Объясни,– ухмыльнулся Солнцеяр.
Видя растерянность Джефферсона и Регины, солнцедалец, как ни в чем не бывало, поднялся с лавки, подошёл к Шляпнику и забрал у него цилиндр, после чего вновь вернулся за стол.
– Мы встретились в Зачарованном Лесу… во время праздника… Они были с Румпельштильцхеном,– наконец, ответила женщина.
– Моя прекрасная Королева путает,– откусывая яблоко, улыбнулся одними глазами Солнцеяр.– Румпельштильцхен заглянул к нам уже после… кх… встречи.
– Это не то, что ты подумал!– быстро обратилась к Джефу Регина, проклиная про себя царя Солнцедалья.
– Я ещё не успел ничего подумать,– мрачно процедил Шляпник.– Но, кажется, нужно было, да?
– Вовсе нет!
– А может это та самая замена, которую ты подыскала мне за полтора месяца отсутствия?!
– Джеф, ты что несёшь?!– оторопела Регина.
– А может, и в Солнцедалье тебя не надо было спасать, а?!– едва не задыхаясь от приступов ревности, прохрипел Шляпник.– Может, всё было по обоюдному желанию?!
Королева вздрогнула, словно ей дали пощёчину. Таких обвинений от Джефферсона она явно не ожидала.
– Как ты смеешь?– цедя каждое слово, произнесла Регина.
В гробовой тишине вдруг отчётливо послышался хруст откушенного яблока. Королева и Шляпник одновременно повернулись к Солнцеяру. Тот закашлялся, быстро дожевал кусок и смущённо пожал плечами, будто извиняясь.
– Прекрасно, ваши величества… вы нашли друг друга!– злобно выпалил Джефферсон.
Круто развернувшись, он стремительно покинул дом, так громко при этом хлопнув дверью, что Регина невольно вжала голову в плечи.
– Давно бы так,– едва ли не зевая, прокомментировал Солнцеяр.
– Это всё ты!.. Ты специально сделал это!– рассердилась Королева, грозно приближаясь к мужчине.
На кончиках её пальцев уже искрилась магия, но царь Солнцедалья делал вид, что ничего не замечает.
– Поблагодаришь позже,– великодушно разрешил он.
Пламенный сгусток метнулся в сторону Солнцеяра, но врезался в невидимый щит и отрикошетил в Королеву. Регина едва успела увернуться.
– А вот это было напрасно,– объявил царь Солнцедалья, медленно поднимаясь из-за стола и делая шаг к женщине.
Королева даже не двинулась с места, с вызовом глядя на мужчину.
– И что ты мне сделаешь? У тебя здесь нет слуг, чтобы приказать меня казнить!
– Женщина, ты слишком дерзкая, твоя смерть мне не доставит удовольствия.
– Ах, да, должок… Жизнь Джефа за моё тело,– брезгливо поморщилась Регина.
– Нет-нет-нет,– поспешно остановил мужчина.– Ты всё не так поняла. Должок не за жизнь Джефа. Он этого не стоит. Должок за Солнцедалье, за обман, за притворство. Джеф был средством достижения цели, не более. Впрочем, после того, что мне поведал Румпельштильцхен, я не хочу, чтобы ты разделила со мной ложе из страха за жизнь недостойного человека,– Солнцеяр властно коснулся ладонью щеки Королевы.– Ты сделаешь это по собственной воле.
Женщина качнула головой и отступила в сторону, избавляясь от неприятного прикосновения.
– Никогда!
– Я сделаю вид, что этого не слышал. И не напомню, когда в волшебной ночи буду согревать своим дыханием каждую клеточку твоего красивого тела.
– Никогда,– снова повторила Регина.– И мне всё равно, что за сплетни распускает о Джефе Румпельштильцхен!
– Конечно, всё равно. Поэтому я тебе их и не пересказываю. Но позабочусь о том, чтобы с этой минуты тебе не о чем было жалеть в ваших отношениях с Безумным Шляпником.
– Что это значит?– насторожилась Королева.
– Только то, что я сказал.
– Если ты тронешь Джефферсона…
– И что ты мне сделаешь?– нагло усмехнулся Солнцеяр.– У тебя здесь нет слуг, чтобы приказать меня казнить.
– Твоя смерть от чужой руки не доставит мне столько удовольствия, сколько от моей собственной!– скрипнула зубами Регина, испепеляя мужчину яростным взглядом.
– Мне нравится твоя несгибаемость. Ты знаешь, что не можешь тягаться со мной в магии, но всё равно угрожаешь. Удивляет лишь одно – как ты до сих пор не покусилась на жизнь Румпельштильцхена? Вот, кто действительно заслужил твою месть.
Королева вопросительно повела бровью. Заявление царя Солнцедалья шло вразрез с представлениями Регины о взаимоотношениях двух самых сильных колдунов, которых она когда-либо встречала.
– Я об истории с доктором Франкенштейном,– пояснил мужчина.– Хотя не только. Ладно, сейчас это неважно. Важно – выбраться отсюда. Ты уже пыталась отвести морок?
Королева молчала. Она вообще не слышала вопроса. Упоминание о докторе Франкенштейне заставило Регину вернуться в прошлое, вспомнить о разбитых в дребезги надеждах, о потерянной навсегда любви. Горячая волна заполнила грудь, мешая дышать. Внезапно сделалось мерзко от того, что она предала память Дэниела, от того, что хотела остаться с Джефферсоном в другом мире… И тут в голове женщины словно щёлкнул переключатель! Румпель был как-то связан с доктором Франкенштейном? А с доктором Регину познакомил…
Королева замотала головой, отгоняя прочь страшные мысли.
– Это просто совпадение,– прошептала она.
– Нет, это не совпадение, а такое заклинание. Тот, кто навёл морок, очень силён. Настолько, что не торопится проверять, попался ли кто-то в его ловушку,– Солнцеяр оценивающе закивал.– Он уверен, что жертвам отсюда не выбраться.
– Что?.. Каким жертвам? Ты о чём?– Регина, наконец, вернулась в реальность и недоумённо уставилась на мужчину.
– В данном случае жертвы – это мы. А вы с Джефом смелые. Так запросто ночевать в доме средь заколдованного дремучего леса. Хотя, конечно, выбора у вас не было… Ты ведь пыталась снять заклинание морока?
– Я?..– Королева слегка смутилась, сознавая, что даже на мгновение не задумалась об этом.– Д-да, конечно.
– Тогда почему Джеф так просто оставил тебя здесь одну утром? А если бы в его отсутствие явился хозяин дома?
– И как бы Джефферсон противостоял колдуну?– вступилась за Шляпника Регина.
Солнцеяр брезгливо поморщился, подобные оправдания были ему крайне неприятны.
– Вероятно, никак. Но хотя бы не оставил тебя ему спящую и неодетую.
Королева не нашла, что возразить, поэтому просто отмахнулась, давая понять, что не верит в страшные россказни мужчины. Однако теперь в её сердце поселилась тревога за ушедшего в неизвестном направлении Шляпника. Вдруг он и правда наткнётся на что-то нехорошее в этом лесу?
========== Глава 11. ==========
Регина поспешила выйти на улицу. Вокруг было тихо и мрачно, поскольку небо заволокли тёмные тучи.
– Джеф!– позвала женщина, но ей не ответило даже эхо.
– Не понял… А где мой конь?– нахмурился Солнцеяр, внимательно осматривая двор.– Что, Безумный Шляпник не только проходимец, лжец, но ещё и мелкий воришка?
– Я уверена, Джеф здесь не причём. Кстати, наших лошадей я почему-то тоже не вижу.
– Странное у него понятие о мести.
– Я сказала: это не Джеф! Прекрати нападать на него! Тем более, когда он не может ответить.
Солнцеяр обвёл Регину снисходительным взглядом:
– При такой заступе ему не обязательно отвечать.
Не дожидаясь реплики Королевы, мужчина отправился осматривать поляну перед домом, при этом ни на секунду не упуская из вида Регину. Возле одной из тропинок, ведущих в лес, солнцедалец вдруг присел на корточки и провёл ладонью над примятой травой.
– Что-то нашёл?– подходя к мужчине, поинтересовалась Королева.
– Пока не знаю,– озадаченно потёр подбородок Солнцеяр, рассматривая странные святящиеся пятна, идущие в чащу леса мимо тропы.
– И не узнаем, если не посмотрим!
Регина решительно направилась по «хлебным крошкам», а мужчина поспешил за ней. Через несколько минут они вышли на край небольшого оврага, и, вскрикнув, женщина так резко остановилась, что Солнцеяр наткнулся на неё. Потеряв равновесие, Королева сделала шаг вперёд. Земля под её ногами начала осыпаться. Мужчина ухватил Регину за талию, чтобы удержать, но склон обвалился, и они оба полетели вниз. В последнее мгновение царь Солнцедалья ухватился свободной рукой за какой-то корень – мужчина и женщина зависли точно на середине склона.
– Только не отцепляйся…– взмолилась Королева, крепко зажмурившись и стараясь не дышать.
– Почему?
Солнцеяр с трудом извернулся, чтобы посмотреть вниз. На дне оврага лежали три оторванных конских головы, обглоданные кости, куски мяса и внутренности.
Царь Солнцедалья присвистнул от изумления и перевёл взгляд на Регину. Об отвращении и жутком состоянии женщины он мог только догадываться, поскольку Королева уткнулась лицом в его грудь и даже дышала через раз.
Где-то вдали послышался странный вой или плач.
– Так, ладно. Всё не так уж плохо,– подбадривающим тоном заметил Солнцеяр.– Только мне надо освободить руку… Можешь сама за меня держаться?
