Текст книги "Неучтенный элемент. Том 6 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

(Предисловие от авторов: напоминаем, что это альтернативная Земля, очень похожая на нашу и все персонажи являются вымышленными)

Почти вся основная команда собралась в просторной гостиной. Исключением стали мои новые союзники, занятые своими делами. Ифрит сразу отправился к духам продолжать восстановление после травмы души, которая по его словам ограничивала его силу. Правда Нихилим остался со мной. Хотя душа в нём, видимо достаточно и связанного с нею тела.

Константин вовсе сам проявил инициативу и сейчас в одиночку выполнял задание, пока никто не видел.

Приятно было видеть, как Элиси, Наташа и Максим держатся вместе, да и остальная команда считала принцессу ши своей, не сторонясь из-за угрозы.

А вот Полина… признаться, сейчас была тут не нужна. Но она отказалась со мной расставаться. А после случившегося прогонять её было бы верхом жестокости.

– По всему миру тебя объявляют террористом, – сказала Серебрякова, вздохнув. Пожалуй, из всех чужих здесь она была самой расслабленной. Ведь вполне узнала меня.

– «Весь мир» это как обычно только Америка, Европа и парочка стран в их сфере влияния?

Ледяная Ведьма сморщилась и отпила чай.

– Да. Но перестань… просто перестань.

– Взаимно, перестань относится ко мне так, словно я сделал что-то не так. Или ты хочешь сказать, что следовало позволить им совершить то, что задумывалось? Или я должен был аккуратно укладывать ставших на пути мордой в пол, предварительно подстелив соломку? Откровенно говоря, если о чём жалею, так это о том, что не истребил оперативную группу Солнечного Охотника.

Полковник Алёхин, которому по всей видимости поручили заниматься моими делами вежливо кашлянул, посматривая на Полину, которая сжимала руки у груди и смотрела в точку перед собой.

– Страж Корнев, прошу, давайте оставим столь резкие высказывания. Разумеется, мы не имеем в виду это… но, простите за выражение, лучше всего слышно того, кто громче всех кричит. Правду закопали, а вас выставили злодеем. Америка, Европейский союз и Индонезия осудили ваши действия и назвали преступником. Сейчас на грани разрушения союзы, вас требуют выдать под угрозой санкций на поставки нужного нам оборудования…

Я поднял ладонь, прося остановить монолог, который не желал сейчас слушать.

– Я всё понимаю и, поверьте, хочу занять голову чем угодно, кроме политики. Я знаю, что вы меня выдавать не будете. Знаю, что наши основные союзники: Китай и Индия, а большинство стран СНГ и так в зоне полного контроля. А ещё американцы понимают, что если из-за их помех у нас появится новый Якорь, хуже станет всем. Едва ли вы сделаете меня козлом отпущения. Но и чисто политически не можете послать лжецов туда, куда катится мир. Итого, вы хотите усидеть на двух стульях?

Моя спокойная речь, порой немного несерьёзная, собеседника явно удивляла.

И тут Полина чуть не сболтнула то, что не стоит.

– Если вы подумаете выдать Алексея, то я лучше примкну к… м-м-м!

Пришлось грубым образом закрыть девушке рот. Система на такие заявления реагировала мягко говоря агрессивно.

– Не говори то, чего хотела. И нет, о таком не думай, наше правительство – не дураки. Так что вы хотите?

Серебрякова наверное в сотый раз за сегодня вздохнула и вступила в разговор.

– Видимо, всё же два стула. Те самые. Ты прав, тебя не осудят за разрушения при спасении Сильвер. Правда в международной ассоциации ты более не числишься из-за принятого устава в котором прописано, что если три участника осудили действия человека, то он становится международным преступником.

Я равнодушно кивнул, понимая ситуацию.

– Вы создали механизмы для преследования одарённых преступников. Но что-то сомневаюсь, что каждая страна станет приводить их в действия только из-за мнения одной Америки.

Женщина массировала переносицу, взяв небольшую паузу. Я положил руку на плечо перепуганной Сильвер и тихо сказал, что всё в порядке.

– Как я и говорила… мир держится на многих правилах и принципах. Ты убил архимага америки, который защищал свою территорию… теперь въезд во многие страны тебе закрыт, учитывай это.

– Включая Китай?

– Они пока не комментировали ситуацию официально, но скорее всего поддержат нас. Со своей стороны, мы запретили въезд в страну всем Американцам и предупредили, что их одарённые будут уничтожаться на месте. Но… ладно, давай без политики. Просто похоже все верят, что это ты обратил в прах здание, в котором было больше сотни людей.

Неприятно, что же. Если честно, я хотел завершить разговор побыстрее.

– Я обрушил все планы Солнечного Охотника, которая сейчас, похоже, задаёт вектор действий всей страны. Может быть она надеется и на то, что вы прогнётесь, подозревая, что я не так уж ценен сам по себе. Давайте перейдём к чему-то поинтереснее.

– Погодите, Страж, – влез Алёхин, который всё пытался выглядеть сурово. Но у не-одарённого получалось весьма скверно, ведь на него давили ауры толпы моей не особо дружелюбно настроенной команды. – Те трое ваших пленных помогли бы…

– Они уже мертвы. Вы же знаете, что ждало бы моих людей, попавших к ним? Некромант обеспечил им мучительную смерть.

Вот теперь его голос дрогнул, в тоне слышалось укор и недовольство.

– Страж… вы считаете, что можете решать судьбы людей? Казнить и миловать?

– Да, считаю.

Похоже он не ожидал такого ответа, тем более таким тоном.

– Нас бы убили жестоким образом, – заговорила Наташа. – Если считаете, что за это не полагается смерть, то мне больше не о чем с вами говорить, полковник. Никакого обмена и политических сделок. Следующие исполнители пусть сразу сдаются, осознавая, что их послали на самоубийственную миссию.

Мужчина сверлил взглядом убийцу драконов, которая сидела в доспехе с видом, более гордым чем у двух сильнейших магов мира. Я же вытащил из прихваченной сумки красно-фиолетовую сферу, окованную золотом и протянул Серебряковой. Разумеется, весь накопитель Державы Монарха я предварительно опустошил, заметно заполнив запасы Регалии Восходящего.

– Американцы вряд ли говорили, что именно у них стащили. Лидер отряда Солнечного Охотника сказал, что у них всего два таких артефакта. Получается, на весь континент. Я решил не передавать эту информацию через мессенджеры или даже обычную связь.

Серебрякова приняла артефакт. Я наблюдал за чередой изменений выражения лица: недоумение, интерес, восторг, подозрение. Она-то на меня уже не злилась, но поняла, что просто дарить сокровище я не стану.

– Этот артефакт… можно назвать стратегически важным. Вот почему американцы так всполошились! Даже пришлось посылать истребители на перехват, когда вы уже были близко. Да, вам угрожали, но всё обошлось. А это…

Серебрякова похоже хотела рассказать об эффекте, но сдержалась и со всей серьёзностью посмотрела мне в глаза.

– Тебе не требуется усиливаться за счёт своей команды. Ты сам можешь быстро развивать низкоуровневых благодаря Нихилиму. Что ты потребуешь за этот артефакт? И, если уж на то пошло, нужен ли тебе тот кулон исказителя? Во время саммита несколько стран действительно подтвердили, что некоторые из этих существ носили подобные артефакты.

Я улыбнулся. Непохоже, что она делает это специально, просто слишком возбуждена. Если бы я начал торг, то сломанная Регалия, ставшая не более чем накопителем с двумя отдельными резервуарами, была бы бонусом, который даже если убрать, сделка всё равно состоялась.

– Да, нужен. В Нихилиме довольно скромного размера внутренний накопитель, а создать такой очень трудно. Что же я хочу… кроме денег на оплату бесчисленных расходов гильдии? Во-первых трофейный Ми-8 остаётся при мне в дополнение к отремонтированному h125. При этом его снабжают деталями и мне нужно больше топлива. Во-вторых мне потребуется доступ к складу магических материалов. Скоро мне может что-то потребоваться. На развитие базы мне нужны деньги и больше магической одежды. И я хочу, чтобы ты, именно ты, плотно занялась прокачкой. Новый Таймер начал отсчёт и времени обманчиво много. Нужно попытаться уничтожить один из Якорей.

Я сделал паузу, позволяя переварить мои требования. Серебрякова знала, что подобные заявления проистекают не из моей неосведомлённости о «неразрушимости» Якоря. Рассказ о встрече с Мэль и моих наблюдениях не занял много времени. Само собой, я упустил некоторые моменты, вроде помех слежению за мной.

Самым неприятным было, что похоже без моего присутствия вообще не обойтись.

Полина сидела около меня и слушала с интересом. Однако похоже постоянно скатывалась в плохие мысли. Но я надеялся, что она отойдёт.

– Так… ты сможешь встретиться с артефакторами? Боюсь, сюда они приехать не смогут. Если это правда, то мы впервые сможем пойти в реальное контрнаступление.

* * *

Полина наконец нашла силы покинуть меня, хотя хотела остаться на базе на ночь. Но это уж точно было недопустимым. Я отдал её членам прибывшей команды и родителям.

Наконец меня оставили в покое и я нажал на ссылку, ведущую в видео-конференцию одной популярной платформы. Клиент открывался просто через браузер.

Правда пришлось немного подождать, прежде чем и собеседник проявит себя. А пока просто общался с командой и принял от Константина два осколка дара, ставших «магическими сердцами».

– С шаманом не получилось. Сила вступила в конфликт с некротикой.

– Тем лучше, менее подозрительно. Об этой возможности тоже не нужно знать миру. Извини, что пришлось делать грязную работу.

– Я привык. К тому же… полагаю, поменяйся мы ролями, ничего бы не изменилось.

Пожалуй, это было правдой. Осталось утилизировать тела при помощи вечно голодной слизи и забыть о пленных, из-за которых заметно повысился градус настороженности спецслужб по отношению к моей скромной персоне. Я спас Сильвер, но как считают в правительстве, из личных побуждений, при этом проигнорировав приказ сдать пленных.

Статус Стража давал привилегии, но с ними комплектом шли и обязанности. Именно потому я когда-то не слишком рвался к статусу и не переживал о том, что Ушаков ставит палки в колёса. Звания меня не лишили, всё же уважаемые правительством Стражи знают, что я один из сильнейших одарённых в России, но по уровню влияния и доверия я определённо несколько просел.

– Всё же принял разговор? – послышалось на английском из телефона.

Я поднял его и активировал микрофон. С экрана на меня смотрела рыжая женщина неопределённого возраста. Хорошо выглядевшая, но явно немолодая.

– Жаль мы не встретились лицом к лицу, Солнечный Охотник. Скажу сразу, угрозы меня не впечатляют, «Держава монарха» уже не у меня, а трое пленных мертвы. Клевета не поможет.

Женщина сощурилась, прожигая меня взглядом.

– Ты уничтожил труды исследований, которые начали почти с первого дня. Ослабил целую страну…

Я просто перебил одарённую. Мне было плевать на всё и долгие беседы вести я не желал.

– При нашей следующей встрече ты умрёшь. Не знаю, действительно ли я могу отправить душу человека в бездну, но похоже с твоим доктором Менгеле получилось. Но послушай мои пустые предложения, которые ты не примешь. В первом варианте ты в прямом эфире на весь мир транслируешь, как становишься на колени, кланяешься в пол и признаёшься в содеянном. Складываешь все титулы и полномочия и отправляешься, на выбор, во Вьетнам, Ирак или… пусть будет, центральная Африка, где до самого конца будешь искупать вину уничтожением Орды. Второй вариант – прилетаешь в Москву, мы встречаемся, жмём руки и ты уходишь домой. В следующий раз поговорим лицом к лицу.

Я не ждал ответа и просто вышел из конференции.

– Что ты имел в виду под вторым вариантом? – полюбопытствовал Константин, идя за мной между домов.

– Плотный контакт с Сутью Бездны после осушения резерва маны начинает откачивать эфир из дара. Судя по словам Элиси, дар без разрушения может деградировать примерно на двадцать стадий. Это очень больно, а на её уровне фактически обнулит весь прогресс, достигнутый с начала вторжения. Интересное было бы падение с небес на землю. Жаль, она не прилетит. Но пусть обдумывает это. А теперь… пожалуй, пора поужинать в кругу команды.

Довольно на сегодня ужасов и политики. Я даже лишь мельком просмотрел отчёт по привезённым мной артефактам. Отдал я только ранее принадлежавшее Полине. Увы, ни её посоха, ни особо ценного спасительного артефакта среди них не оказалось.

Хотя лидер отряда Солнечного Охотника и основной охранник научной лаборатории имели много артефактов ранга А. В том числе отличный поглотитель маны, автоматические защитные барьеры и усиливающие артефакты с процентными бонусами. Особенно мне приглянулось одно идеальное для сильнейших.

'Талисман военачальника

Тип: Снаряжение / ожерелье

Качество: A

+ 10% ко всем характеристикам. +15% к скорости восстановления шкалы выносливости. Помогает поддерживать ясность ума. Создаёт невидимый прочный энергетический щит, пассивно работающий на резерве маны пользователя. Ослабляет любые наводимые негативные эффекты.'

Крутейший предмет, самое то стоящему на переднем краю универсалу, вроде Наташи. Пожалуй, именно ей и отдам, тем более требования совсем невысокие.

Хотя артефакты такого уровня качества, но дающие фиксированные бонусы, могут иметь больший эффект в плане очков характеристик. Видел описания предметов, дающих в сумме до тридцати пяти. Но там соразмерно высокие требования к пользователю.

Я уже видел, как усиливающие артефакты взаимодействуют с аурой человека и они не могли из ничего сделать первоуровнего одарённого равного пятнадцатому уровню. Чтобы Талисман Военачальника дал больше подобного, у человека в сумме должно быть больше трёхсот пятидесяти очков характеристик, что достижимо наверное лишь примерно к восьмидесятому уровню. Чем дальше, тем больше дают за один раз.

Впрочем, эта штука ещё давала дополнительный слой защиты. И вообще надо бы самому попробовать создать такой предмет. Увы, не для себя: без ауры такие предметы работать не могут.

'Талисман сенсорика Ан-Райя

Тип: Снаряжение / медальон

Качество: A

+20 восприятие. Увеличивает чувствительность к энергиям, расширяет способности органов чувств.'

Казалось бы мелочь, а Сергею очень поможет в вопросе обнаружения скрытников. Кстати о них – с того пространственника сняли одежду, что была под мантией. «Рубаха из тенепряда», она помогала скрывать ауру и запахи. Кроме того, могла восстанавливаться. У нас как раз есть Владимир Крылов, который на Урале попросился в мою гильдию. Он действовал как разведчик, существенно снижая вероятность команде напороться на ловушку.

Каменщиков говорил, что он трусоват, но весьма полезен. Пожалуй, ему подойдёт. Кстати, надо ему помочь набрать уровни. А для командира нашёлся предмет, помогающий усиливать голос и как-то по-особенному доносить приказы до подчинённых.

'Тёмная лазурь

Тип: полуторный меч

Качество: A (можно улучшить до А+)

Способности:

Критический заряд: клинок особенно эффективен в удержании энергии (предельная сила удара 540 000 аркс).

Адаптация энергетический клинок: сильно увеличивает прочность и пропускную способность энергетического клинка, создаваемого даром.

Совместный удар: позволяет нагнетать мощность для критического удара из нескольких источников силы, уменьшая вероятность их конфликта.

(Скрытая способность: ритм истребления. Скорее всего мощная магическая атака, тратящая заряды)

Прочность: 2100

Особенность: заточка и незначительное восстановление путём направления маны. Невосприимчиво к разрушительным магическим эффектам; артефакт повреждён, но может быть восстановлен.

Привязка к владельцу: нет'.

Весь набор способностей состоит из пассивок и распознала его Элиси, которая техниками для артефакторики исследовала скрытый потенциал и дала более точные цифры в комментариях. Мощность в аркс почти втрое ниже, чем у Нихилима, и это при условии, что она не увеличилась. Повторно исследовать меч не удавалось.

Хм… вполне подойдёт Максиму. Он у нас огневик, создающий энергетические клинки и быстро развивается. Правда артефакт будет намертво привязан к владельцу. Так что сначала стоит проверить, насколько удобным он будет для не такого уж высокого парня.

Я попросил завтра заняться вопросом ремонта меча. А пока позвал к столу.

Бездна в полном составе собралась за общим столом, собранным во дворе одного из домов из множества отдельных столиков. Пришли все, включая некроманта. Только Ифрит сначала упирался, когда я говорил через Нихилим.

«Недостойно восседать за одним столом со смертными».

– В целом, если хочешь как бездомный жить в лесу, останавливать не стану. Уверен, если отойдёшь немного дальше, найдёшь и съедобных ягод и пару белок.

«Смертный, ты говоришь с владыкой пламени!» – в голосе звучало искреннее возмущение граничащее с недоверием, мол «он правда это сказал»?.

Я наклонил голову, разглядывая клинок.

– Я же говорю, ты волен делать, всё, что пожелаешь. Хотя лучше бы тебе умерить гордость. Ты теперь один из нас. Так зачем ставить себя выше всех?

«Это не гордость. Люди не поклоняются тем, кто обедает с ними за одним столом. Необходимо поддерживать образ… впрочем, в случае твоей команды я соглашусь».

Ужин, а скорее даже настоящий пир уже был готов. Хотя сделали его без меня, пахло отлично.

– За бесстрашного командира! – произнесла первый тост Наташа.

– За всех вас, – ответил я.

Люди подняли бокалы. Немного вина не повредит. Тем более устойчивость к алкоголю у всех высокая. Так что при тревоге быстро протрезвеют.

– Алексей… что это такое? – поинтересовался Константин, смотря на одну из тарелок.

Я тоже посмотрел на блюдо, а затем обвёл команду взглядом. Признался тихо ржущий Каменщиков.

– Это черепицца. Нужно же хоть как-то отметить присоединение?

Константин потёр голову, смотря на грибную пиццу. Командир отряда неожиданно умело вырезал из шампиньонов черепа.

Я засмеялся, хотя с интересом смотрел на некроманта. Отреагировал он и правда нестандартно – откинулся на садовом стуле назад и осмотрел команду.

– Спасибо за старания. Завтра покажу вам самосервирующийся ужин.

– Это как? – спросил Дамир.

– Он сам будет переползать из кастрюли на тарелки.

Все засмеялись. Кажется, изменённый был тронут тем, что может находиться среди людей. Система тоже никак не реагировала на «существо Орды».

Я позволил всем немного поесть, а затем встал.

– Понимаю, что немного несвоевременно, но из рейда я привёз несколько артефактов. Саша, ты спас команду и вертолёт от жёсткого приземления. Весьма удачно, что у вернувшейся с рейда команды американцев я реквизировал именно это.

Я перекинул телекинетику один из камушков-усилителей, решив оставить ветровика на потом.

– Ого, усиление дара до двадцати пяти процентов и даже получение навыков! Командир, спасибо!

Короткие аплодисменты и чопорно поклонившийся Александр. Кстати, захваченная ими винтовка тоже занятная. Вот пусть теперь её и использует.

– Также обрадую, что ближайшую пару дней потренирую бойцов ближнего боя. Будет как стимул, так и мотивация.

– А в чём разница? – спросил Дамир. Казах вообще стал гораздо более разговорчивым, чем был после команды Ушакова.

– В первом случае морковка сзади, во втором – спереди, – улыбнулся я и мужчина вздрогнул. – Кстати ты у меня в приоритетном списке жертв, поскольку слишком слаб в ближнем бою.

Вмешалась Наташа, потянув меня за руку с улыбкой.

– Давай о тренировках завтра! Мы так волновались за тебя!

– Эта дева говорит правильные вещи, – согласился Ифрит, вновь сменивший одежду на тогу и поедающий поджаренную ножку какого-то монстра как варвар. – После битвы время выпивки и развлечений.

Я согласился и выпустил внутреннего шутника.

– Я думал, ты серьёзный владыка. Или под ледяным спокойствием скрыто горячее сердце… подождите, я только разогреваюсь.

Наташа, сидящая рядом, со снисходительной улыбкой похлопала меня по плечу. Впрочем, Ифрит принял вызов.

– Вообще-то я сведущ в человеческих культурах и шутках. Я помню несколько праздников в мою честь и порой на них звучали самые разные речи. Например, знаю, как отличить мага-девственника. Такие всё ещё верят, что «огненный шар» – это заклинание.

– А что это? – спросил явно уже захмелевший Максим.

– О чём я и толкую, – тем же тоном ответил Ифрит, подняв волну смеха. – Помнится, пошутившего так мага на празднике в мою честь хотели казнить. А я не мог сказать, что оценил иронию. Пришлось подождать, пока его уложат на алтарь, зажечь вокруг пламя и сказать, что я узрел в нём пламенную душу и назначаю одним из своих жрецов.

Я чуть не подавился, представляя ситуацию.

– Всё как у нас. Главное понравиться начальству. А там уж одна почти пошлая шутка до мягкого кресла.

Вообще на нашего спутника многие смотрели с интересом. Кира, наша геомант, вообще пожирала взглядом. Да и Вера, маг воды, посматривала украдкой.

– Как говорят у нас… адептов тьмы и зла, – Константин взял бокал и покачивал им как гордый аристократ. – Поднятое за пять секунд некрофилией не считается.

– А у сказки про друида, очень любящего лес, есть две версии… – добавила Элиси.

Несколько человек подавились, смех не прекращался. Шутки начали опускаться ниже пояса.

Мы отдыхали, смеялись и обсуждали многое, уйдя от темы войны, монстров и магии.

В небе снова вёл отсчёт Таймер. Но сейчас люди веселились и старались не думать о плохом. И я был рад, что все они выжили. Впереди у меня важная миссия. И вот теперь мне точно не помешает прикрытие. Есть время вырастить из них настоящую свиту Стража.

* * *

[27 июля, всё ещё 74 дня до конца Таймера]

Проснулся наконец полностью отдохнувшим. Вчера после застолья сил хватило только помыться и не позволить пьяной Наташе завалиться в мою кровать. Всё же… пока это лишнее.

Времени было уже половина десятого и первым делом я краем глаз пробежался по новостям. Люди обсуждали, что готовит новый Таймер. Кстати, боги запустили его не ровно на семьдесят пять дней. По Москве в этот раз он обнулится в двенадцать часов дня. Отличное время, нам повезло. В этот раз больше всего будет страдать запад Америки. Богам бы сразу настраивать таймер так, чтобы ночь накрывала Тихий Океан и меньшую часть населения Земли.

Про похищение Полины не писали: это бы уронило авторитет. Насчёт меня просто всё отрицали и называли фотографии подделками. Как бы мне ни хотелось найти Солнечного Охотника доходчиво объяснить, что нельзя похищать людей лишь ради собственного укрепления, сейчас это сделать не получится. Мир велик и я не могу прийти и устроить резню, разрушая оборону целого континента.

Разминаясь, я выстроил в голове плотный график на сегодня. Тренировки команды, добыча эфира, артефакты и артефакторы. Для меня дело непривычно. За столетие как-то привык просыпаться утром без планов и покуда нет проломов заниматься делами без всякой спешки, сроков и согласований.

Ближайшую пару дней я Москву не покину. И это если Серебрякова устроит встречу сегодня и мы быстро закроем вопрос создания артефакта для уничтожения якоря.

– Ладно, хотя бы проверим, как я могу усилить команду, – задумчиво сказал себе под нос, накидывая привычный комплект снаряжения. Надеюсь, Наташа уже выспалась. Хорошо, что в больших коттеджах хватало комнат чтобы с комфортом разместить основной состав.

– Чего тебе… – проворчала рыжая, выйдя ко мне в одной пижаме. Похоже, она была немного обижена.

– Пойдём, проведём один эксперимент. Может быть, он сделает тебя сильнее.

Заинтересованная подруга даже не стала переодеваться, надев лишь тренировочные кроссовки. Мы пошли в духовный лес. Деревья уже возвышались на добрых пять – шесть метров. И хотя росли довольно редко, развесистыми кронами создавали плотный покров.

Я видел, как между деревьями извивается подобие китайское дракона, аккуратно наблюдая за нами.

– Айзен, это глава нашей гильдии! Не бойся, мы тебя не побеспокоим!

Наташа помахала рукой.

– Вряд ли он тебя понимает, – заметил я.

– Слова – нет, но Клава говорила, что духи чувствуют посыл и отношение к ним. Настолько старым бесполезно лгать, они сразу это почувствуют. Так… зачем ты меня разбудил?

Рыжая осмотрелась, а потом странно взглянула на меня. Я немедленно понял, что в голове уже возникают сцены «отдыха» в лесу. Потому поспешил сломать интригу.

– Этот артефакт помогает повышать уровень силы. Я уже начал немного понимать, как он работает. Только это секрет. Так что не распространяйся. Во время моего столетнего одиночества на землю пришёл один из исказителей, и я забрал у него этот предмет. Хочешь проверить его действие на себе?

* * *

[В то же время]

Мир менялся и правительство России проявляло максимальную осторожность. Орда показала исключительные способности в вопросах проведения внезапных атак и нередко предпринимала попытки уничтожить высшее руководство, чтобы дезорганизовать силы одарённых и вызвать хаос среди людей.

Высокие способности как к шпионажу, так и к получению информации заставили скрывать местонахождение бункеров и убежищ. Единицы знали актуальное местоположение верхушки правительства.

Сейчас в небольшом, хорошо обставленном переговорном кабинете происходила встреча на высшем уровне.

Действующий президент страны, Николай Максимович Леонов находился во главе стола. По сторонам заседали министры, различные госслужащие и одарённые, поддерживающие правительство. Основной повесткой стали последние события.

– Таким образом, полковник Алёхин считает, что страж Корнев не имеет намерения свергнуть действующую власть. Разведка подтверждает, что он не предпринимает никаких попыток для установления необходимых контактов. Однако вместе с тем нет сомнений, что он и в дальнейшем не станет исполнять какие-либо приказы и требования, с которыми не согласен.

Генерал ФСБ Рудаков закончил с докладом, переданным ему подчинёнными.

– Принято. Что скажет страж Серебрякова? – спросил президент. Высокая и крепкая «Ледяная Ведьма» выделялась в кабинете не только необычными бело-синими волосами, но и аурой. Словно магия не просто изменила её, но и возносила выше простых смертных.

Вопрос возможности обрести магию не одарённым от природы оставался открыт. Уже было известно, что технически это возможно. Один из первых вопросов, заданных Элиси был именно об этом. Но к сожалению её народ умел лишь обеспечить почти гарантированную природную одарённость, начав обработку с младенчества.

– То же, что и ранее: Алексей не интересуется политикой и захватом власти… – женщина говорила чётко и честно, понимая что близкий контакт с антимагом мог поставить под вопрос и её приверженность старому правительству. – Скажу прямо, в этом плане Алексей нам точно не противник, но его нельзя назвать абсолютно лояльным действующей власти. Даже если начнётся переворот, пока он не будет уничтожать наш боевой потенциал и не затронет сферы его личных интересов, едва ли он вмешается.

Её речь продолжил министр по вопросам магии. Новое министерство было создано при переформировании военного управления. Довольно молодой мужчина с острым взглядом был одарённым и имел как личные связи в правительстве, так и нужную компетентность.

– Я правильно понимаю, вы хотите сказать, нам нужно сделать так, чтобы находиться в сфере интересов Корнева?

– Это было бы разумным ходом, – ровным тоном ответила Серебрякова.

– Предлагаете вкладывать ресурсы в того, кто открыто игнорирует приказы? Если юный Страж настолько самоволен, то значит он легко перейдёт на иную сторону, едва это пойдёт вразрез с его желаниями.

Позиция министра была вполне очевидной и не менялась. Вопрос адресовали и Александру Тищенко, одному из Стражей, который принимал участие дистанционно, смотря за всем с экрана, висящего над другим концом стола.

– Мне нечего добавить к словам Марии. К тому же я общался с ним намного меньше. Вам стоит спросить Сильвер. Хотя она наверняка будет на стороне антимага. Если честно, не вижу большой проблемы. Америка перешла все красные линии.

– Спасибо за ваше мнение, Страж, – сказал президент. – Полагаю, вы торопитесь?

– Да, скоро начинается зачистка, – он попрощался с лидером страны и отключился от конференции.

Своё мнение теперь высказала Кольцова, также находящаяся в проблемной точке.

– Алексей – крайне неоднозначная личность. Он долгое время скрывал освобождение существа из другого мира, к тому же располагающего ценными сведениями об артефакторике. Он пытается сепарироваться и переходит в режим полной автономии. И даже Китай, который старается оставаться нейтральным, помог ему. Не стоит забывать, что они нам не друзья: наш союз основан на взаимной выгоде. Его действия могут стать сигналом для других одарённых – если ты сильный, то тебе всё позволено.

Серебрякова слегка нахмурилась, смотря прямо в камеру над телевизором.

– Именно так всю историю поступали государства, обладающие силой. Как сейчас поступили американцы. Вот только я не сомневаюсь в словах Алексея, что именно действия сил обороны разрушили здание.

– Допустим. Он также вытащил Сильвер. Но разве это отменяет то, что он без приказа напал на американцев? Судя по докладу, он не отрицал, что убивал всех напавших. А потом не просто казнил пленных, а отдал их на растерзание изменённому некроманту. Также он признал, что некое невероятно сильное существо, предположительно превосходящее Сильвер, передало ему секрет разрушения Якоря. Как это можно объяснять?

Серебрякова ожидала такого вопроса и давно имела вполне очевидное оправдание.

– Орда собрана из жителей павших миров. Рабская печать заставляет служить – у них просто не было выбора. Скорее всего то существо желает отмщения.

– Или же просто обмануло Алексея и предмет для уничтожения представляет опасность. Либо Корнев вообще уже выбрал сторону победителей. В его мече Прибалтийское Бедствие. А служащий ему некромант вовсе имеет алую метку.

– Чушь! – воскликнула одарённая.

– Страж, пожалуйста спокойнее, – повысил голос министр магии. – Подозрение вполне оправдано. После случившегося в Берлине мы обязаны учитывать наличие скрытых предателей. Поступок Алексея мог быть направлен как раз на попытку разжечь международный конфликт.

Слово взял министр иностранных дел. Он не имел прямого отношения к вопросу определения линии поведения по отношения к одарённому, зато у него был чёткий взгляд на международную ситуацию.

– Отношения между нашими странами давно напряжены до крайней степени. Но в нынешней обстановке ни одна из сторон не начнёт конфликт. Особенно после появления нового Таймера. США прекрасно понимали, что мы не запустим по ним ракеты за похищение Сильвер. Равно как и они не начнут открытую войну после случившегося. Для Орды тактика слишком неуклюжая, если не сказать наивная.

– Послушайте меня, – Серебрякова и сама раскрыла часть силы и взглядом заставила умолкнуть министра магии. – Если бы Алексей нас предал, он бы не отпустил Сильвер, не стал бы делиться артефактами и уж точно я бы не ушла с территории его гильдии. Вы осознаёте, что такими предположениями можете поставить под сомнение действия любого из Стражей, бьющегося на передовой?