Текст книги "Неучтенный элемент. Том 4 (СИ)"

Автор книги: NikL

Соавторы: Александр Вайс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 9

[Окрестности Эпицентра, вскоре после срабатывания ловушки, 2 июля, 10 дней до конца Таймера]

Элиси ругалась на свою нерасторопность.

«Если бы я только не занималась зачисткой, а быстрее пошла в город!»

Она осознавала степень риска. Понимала опасность показываться перед людьми. Она не могла довериться до конца даже Алексею, которому откровенно проще было бы оставить её в блокираторах. А тут множество чужих людей, в чей мир она вторглась.

Изначально она думала подождать, пока окраины города немного зачистят, а сама истребляла существ на периферии и в результате опоздала.

Выскочив из остатков полосы леса, она снова оказалась на поле и остановилась, тяжело дыша. Ещё одна стайка слабаков была истреблена, но маны оставалось уже не так много и требовалась передышка.

Люди отступали, организованно занимая оборонительные позиции и Орда наседала. Какие-то монстры остались без командования и потом не могли нарушить команду атаковать. Иные не имели приказов, а потому пошли выполнять основную программу.

Элиси отметила хорошую координацию большой армии, а сама рысцой побежала по перепаханному полю боя. Подобрав меч павшего одарённого, она максимально экономными, выверенными ударами добивала ещё живых монстров. Некоторые из них были довольно сильными и вскоре смогли бы встать.

Так в смеси из грязи и крови лежало огромное мохнатое чудище, телом напоминающее медведя, но с округлой рогатой головой и пастью буквально от уха до уха. Раны от попадания из противотанковых гранатомётов уже затянулись, а оторванная лапа постепенно отрастала. Огромный каменный шип, пробивший бок насквозь мешал ему передвигаться. Но оно силилось доползти до туши другого монстра.

Элиси не дала времени, прыгая сверху.

«Сопротивление эффекту Страх – успешно»

«Сопротивление эффекту Оцепенение – успешно».

Монстр ощущал приближение кого-то, но не видел. Меч по гарду вошёл в большой рот и заискрили белые молнии.

«Уровень повышен до 74».

– Когда-нибудь я привыкну к этому божественному проводнику… А теперь займёмся тобой'.

Элиси побежала дальше. Взятое у павших снаряжение отлично повышало выносливость, помогая держать темп. Ещё несколько совсем слабых существ умерли буквально от царапин…

«Внимание, обнаружена аномалия расслоение пространства!»

Следующая цель лежала совсем недалеко от огромного кратера, в котором то и дело мерцал свет. Пространство искажалось и колебалось. Булыжники поднимались вверх и закручивались в вихрях энергий, которые через минуту просто исчезали и отпускали содержимое или же швыряли его прочь.

«Алексей наверняка там и я не сомневаюсь, что он выживет…» – пронеслось в голове.

Элиси тряхнула головой и проверила маскировку. Вязаная шапка, под которой стянутые резинкой волосы на месте. Бандана из женского платка из ткани невиданной для неё мягкости тоже. Глаза закрывали солнечные очки. Ещё одно изобретение человечества, которое казалось ей просто необходимым здесь, под вечно ярким, палящим солнцем.

Она подбежала к голему с эфирным ядром – самодостаточному, автономному и более мощному.

Само ядро всё ещё было цело. Однако несколько прямых попаданий из артиллерии и ударов всё тех же каменных пик обездвижили защитный механизм. Даже энергетические орудия и кое-какая защита ещё работала. Но это не помешало вогнать меч в трещину и с силой надавить.

Клинок захрустел и переломился.

– Мусор! Эх, сюда бы кого-то… сильного!

Элиси вставила обломок и снова надавила с применением магии, вырвав ещё живое ядро из корпуса. Она приложила к нему эфирный накопитель и нарисовала несложную магическую печать.

«Получено 500 опыта».

Прежде чем голем сломался и остатки захватила система, накопитель поглотил большую часть. Довольная девушка убрала ценнейший артефакт, выкинула обломок меча и побежала в направлении битвы. Попутно приметила новый клинок, из светло-синего металла и на бегу подобрала.

– B-плюс… если правильно поняла градацию, то это почти мусор. Ну, я же не воин…

Забрав с тела павшего ножны и несколько предметов, с удовлетворением обнаружила поглотитель внешней маны – почти обязательный предмет снаряжения для мага среднего уровня, как она сейчас.

Добив ещё нескольких монстров, она рискнула помочь людям и поднялась вверх. Среди всех столкновений, больше всего привлекла внимание шаманка, призывающая настоящих духовных волка и сокола. Не конструктов, являющихся лишь имитацией духов. Её внешний вид выделялся очень ярко наличием призрачных рогов полудуха.

«Алексей скорее всего спрашивал о ней… Может, немного помочь?»

Группа оказалась связана боем и не успевала отступить. Они сражались с подобием тёмных пантер, которые каждый раз как их магическая защита ослабевала, тут же отступали. Ловкость, скорость и рассчётливость отлично сочетались с тактикой изматывания. Другая группа напротив уже сама бегала от тролля. Медлительного, но обладающего хорошей защитой.

Самым странным был третий противник – прямоходящий серый волк, одетый в подранное трико и зелёные пятнистые штаны. От него исходила тёмная дымка.

С большим трудом его сдерживала рыжая девушка, то и дело испытывающая защиту противника молниями и мужчина с боевым молотом. Шаманка пыталась его остановить, но никак не могла хорошо поразить цель.

Жёлтая метка над головой противника сразу дала понять – это человек, одержимый духом.

– И у этих дикарей возникла проблема его угомонить? М-да… что же поделать…

Элиси в затяжном прыжке налетела сверху, обрушив на оборотня столб белых молний. Комбинированная стихия уничтожала тьму и всю вековую историю дома Сильвари была контр-аргументом против обнаглевших духов. Удар целиком поглотил оборотня, на землю упало дымящееся тело в лохмотьях.

– Стой, не убивай его! – крикнула рыжая девушка.

– Знаю. Шаманка, иди сюда!

Элиси понимала, как рискует. Но открытую шею также закрывал платок, а на руках были перчатки. Старый плащик неплохо прикрывал странную одежду. Впрочем её просто сочли трофейной от системы.

– Осторожно! – крикнула рыжая мечница, когда несколько пантер попытались достать опустившуюся на колени. Но она их видела и не забыла. Появились шаровые молнии, которые врезались в обоих существ и убили наповал. – Круто…

– Займитесь оставшимися противниками, – приказала Элиси и одарённые без вопросов разбежались по задачам. Оставшиеся пантеры попали под натиск молний, а огромный молот боевого целителя острым шипом врезался прямо под колено мохнатого чудовища.

Тем временем над рычавшим оборотнем, в которого медленно втягивалась дымка, возник белёсый купол. Элиси вспоминала всё, что знала о борьбе с одержимостью и применяла истинную магию. Шаманка с благоговением взирала на узор.

«Дикари», – в который раз подумала Элиси и одёрнула себя. – «И их восемь миллиардов, а их города простираются до горизонта».

– Вы в последнее время сталкивались с тёмными духами? Спали на их территории?

– Уничтожили боггарта… я его убила, – нервно произнесла Клавдия.

– Такая слабачка справилась с королём иллюзий? Не смешно, – отрезала Элиси. – Тебя едва ли хватит сжечь его тело. Плохо, он уже слился с даром этого человека. Но его душа ещё там. Я подавлю его, но нужно сжечь сущность. Если хочешь спасти этого человека, следуй моим инструкциям так, словно от этого зависит твоя собственная жизнь.

Элиси всё ещё не знала, как относиться к людям в целом. Но она чётко понимала, что если бросит воинов, бьющихся на передовой, даже не попытавшись им помочь, то никогда себя не простит.

Процесс шёл туго: Клавдия понимала далеко не всё, хотя отлично управлялась с силой.

– Давай, уже всё подготовлено. Нащупай разум чужака и сожги. Ты поймёшь, где дух. Смелее, ещё пара минут и начнёт гибнуть душа человека!

Клавдия стиснула зубы и, не открывая глаз, пыталась исполнить инструкции.

Тело оборотня тряхнуло – он стал сжиматься, возвращаясь к человеческому облику. Элиси вздохнула и встала, оглядев поле боя. Остальных существ уже убили. На неё смотрели с удивлением, но не решались задать вопрос.

Акаев резко вскочил, тут же встретив перед собой несколько мечей. Его скрутили силовые путы.

– Эй, в чём дело? Что случилось? – мужчина недоумённо осмотрелся. – Где я?.. Эм… добрый день, а кто вы?

Он ощутил сравнительно мощную ауру той, кто вполне сошла бы за Стража. Оставшиеся в резерве как раз были примерно её уровня.

– Я… не важно, – она поняла, что представляться не нужно и отходила назад. – Твой дар слился с богартом. Наверняка, большую часть способностей ты утратил. Но скорее всего станешь из-за этого сильнее. Будь осторожен, не иди по пути монстра или действительно им станешь.

Раздался аккуратный, почти тихий голос одного из членов команды Акаева.

– Командир… вы… двоих наших… убили.

Элиси не стала оставаться и следить за тем что будет происходить дальше. В зоне было ещё полно полудохлых монстров и битв, в которые она могла бы вмешаться. Приближался изменённый из его народа. Она сразу узнала характерные детали.

* * *

«Получено благословение Второй шанс: вы смогли сбросить цепи рабства Орды и вновь сражаетесь за истину. Увеличение получаемого опыта на 50%. Срок действия: 15 дней».

– Забавно… правда поздновато… – устало сказала Элиси, куском плаща перебинтовывая рану на руке. – Алексей, что-то ты долго…

Она встала с поваленного дерева и выдернула клинок из живота поверженного противника.

– Мой народ будет отмщён… надеюсь, я найду их осколки.

Иномирка медленно побрела по разрушенному битвой лесу обратно к огромной яме в земле.

В голове утвердился план – безнадёжный, похожий больше на несбыточную мечту. Но иного у неё не оставалось.

«Восемь миллиардов… почти каждый сотый одарён… единый мир… Вдруг и правда получится?»

* * *

Ко мне приближалось что-то мощное, а в бывшую позицию людей бил мощный луч. И время ровно к моменту, когда все должны были отправиться на штурм. Думаю, Орда нас как-то смогла подслушать. Возможно один из людей уже не был человеком. Или прослушка какой-то магией.

Орда подготовилась максимально, насколько могла и ударила ровно в последний момент внезапной мега-пушкой. Если те четверо Стражей не остановили удар, то я буду в них разочарован. Но маны наверняка потратят безумное количество.

Ну а меня собирался встречать как раз местный предводитель, который со способностью летать спокойно подоспеет на защиту генераторов, если захочет.

Вот только я не обсуждал с людьми точку входа, а потому имел фору.

В момент удара я был в холле у лифтов, и шахты зияли тёмными провалами. Я прыгнул внутрь и стал стремительно подниматься вверх, несколько раз опять случайно сломав платформы. Но отталкиваться от пыльных стен в гулкой шахте казалось идеей ещё хуже. Фонарик осветил кромешную темноту достаточно, чтобы не во что не врезаться.

Я забрался до этажа на два ниже верхнего. Там кто-то сидел, а потому я сошёл раньше и двигался максимально тихо. Это здание было офисным – много открытых пространств, минимум кабинетов. Техника, правда некоторая фонила маной и валялись остатки бумажек.

Бюрократия во всех мирах одинаковая, да?

Импульс мега-пушки пирамиды прекратился. А я одновременно с грохотом, раздавшимся снизу, выбил ещё целое окно. Барьер остался по левую руку: пирамида была совсем рядом с этим бизнес-центром. Но улица внизу похоже была пешеходной, не шире двухполосной дороги с обочинами. Надеюсь не заметят. К тому же обзор снизу частично закрывали украшенные барельефами мостики.

Снизу прошла ещё одна волна маны… И теперь вопрос был в том, это «радио-локация» или он ощущает каждый объект, попавший в поле?

Если первое – то сейчас я находился на фоне неба. Буквально стелс-бомбардировщик, который благодаря своей форме и особой краске поглощает или рассеивает радиоволны. И тогда я – пустота на фоне пустоты. Если же второе, то как и в прошлый раз – я Войд Волопаса на фоне мириад огней.

Кажется, ответ мог быть где-то посередине. Потому что снова послышался грохот и здание стало рушиться – как раз так, чтобы я перепрыгнул в соседнее, ударом копья выбив ещё одно уцелевшее окно.

У меня стратегически важная задача – отвлекаться на драку не вариант. Хотя пока это чучело играет со мной в догонялки, люди спокойно сокращают поголовье монстров.

Пробираться по падающим зданиям было новым опытом.

В чудовищном грохоте я по лестнице забежал на этаж выше, где стоял хорошо скрытый в тенях стрелок со здоровенной энерговинтовкой и ударом древка по черепушке отправил его отдыхать.

Ещё одна сканирующая волна… если у них есть коллективный разум, то я попался. Но пока я этого не замечал. Может быть, лишь намеренная дистанционная связь…

Жутко трясло, соседнее здание рухнуло, что-то снова загрохотало. Аура начала удаляться.

– Новый забавный опыт… – задумчиво сказал я. Добивать снайпера не стал – взял его оружие и хорошенько прожарил своей силой и оторвал несколько торчавших из корпуса деталей.

Счёт шёл на минуты. Поэтому я нашёл лифтовую шахту, в которой также не осталось самой кабины и спрыгнул вниз. В этот раз тормозил спрыгивая на выпирающие в шахту несущие конструкции.

Оказавшись на третьем этаже, убрал фонарик. Внизу также что-то сидело, но слабое.

Главное, что барьер пирамиды частично рассекал и это здание. Точнее, выпирающую пристройку. Судя по виду в осыпавшуюся щель, бело-синяя стена мерцала фиолетовыми всполохами и казалась… прочной.

– Что же… я теперь могу не только дубиной махать и кричать «мускулы круче магии»?

Бормоча себе под нос, я сначала поднёс к барьеру руку. Дар тут же стал поглощать больше маны. Небольшая, плавная подзарядка. Я только передохнул до более-менее оптимального состояния…

Не торопясь, я стал одной волей выводить ту самую технику. Было сложно: вкладывать смысл в чужие символы нелегко. Вообще-то подобное надо делать после битвы за секунду, вообще не задумываясь. Но как говорится «первый шаг – он трудный самый».

Разрушение структуры магии – минимум поглощения. Пусть расходуется моя энергия.

Интуиция меня подгоняла и как только символы загорелись белым светом, пронизанным тьмой, а участок барьера передо мной как будто размылся и стал фонтанировать маной, я пригнулся для минимизации площади контакта, выставил вперёд копьё и прыгнул через пролом в полу.

Вспомнился прыжок в водопад. Было шумно, больно, холодно и необычно. В этот раз вместо холода меня бросило в жар. Я сразу же утратил контроль над полем подавления, но осознал это уже стоя по другую сторону.

– Фух… не так и сложно. Не думаю, что сканирующие волны смогут просветить эту стену.

Говоря сам с собой… к счастью пока мне никто не отвечал, я прошёл вперёд. Тревога вроде не поднялась.

Кажется, я оказался на некой смотровой площадке или в банкетном зале. Из окна открывался шикарный вид на монструозную конструкцию. Или, вернее сказать, массивный каркас усечённой трёхгранной пирамиды.

Без сомнений, она была частью проекта города. Её наверняка модифицировали – переделали под иную задачу. Но площадь покрывал ещё не совсем разбитый гранит. Светился ровный круг, касающийся углов в основании. По всей видимости, она являла собой огромную триграмму – треугольник в круге. Опоры покрывали сложные узоры. Правда отсюда были видны и толстые провода, тянущиеся к оборудованию на краях площади или уходящие в дыры в подземелье.

Фиолетовый кристалл, висящий в магических полях, всё так же ярко горел. Единственным существом, стоявшим непосредственно на площади, был очередной представитель местного народа. Он был одет в мантию с разрезами под выпирающие назад колени и постоянно манипулировал двумя сложными кольцами некой магии, стоя недалеко от совсем невысокой треугольной платформы – пьедестала в центре.

Магия выглядела жутко сложной, едва ли оперирующий ею слаб. К сожалению, при таких «засветках» от источников маны не могу отделить его силу от излучения пирамиды. Конечно сразу после атаки на меня выскочат какие-то охранники и наверняка быстро примчится местный лидер. Но к тому моменту я должен нанести этой штуке критический урон. Однако бить прямо по кристаллу кажется ужасной идеей.

Я вздохнул и сосредоточился, снова подготовил технику бездны. Нужно внести помехи в тонкий механизм. Как такой магический фон подавляет работу электроники, так я должен вызвать сбои в их артефактах.

Понеслась.

Шаг вперёд, мир замедляется, восприятие обострено до предела.

Ещё шаг, удар древком разбивает стекло и я выскакиваю на площадь. Толчок от края здания, вылетая вперёд.

Поле подавления активируется, пылающая печать горит около руки.

Шаг на гранитный пол и ещё один толчок.

Удары сердца, разгоняющегося до предельных скоростей, кажутся редкими.

Главное повредить эту штуку: остальное не имеет значения.

Символы на пирамиде начинают мерцать. Мана выливается в воздух фонтанами, словно сработала система пожаротушения.

Существо медленно разворачивается ко мне и выбрасывает навстречу руку. Множество артефактов вспыхивает, проецируя сфокусированный щит, пылающий лазурью.

Прыжком резко меняю вектор своего движения. Слишком далеко, кончиком копья не достану. Но… противник медленный.

Ещё один прыжок корректирует курс так, что я обхожу цель треугольной траекторией и на лету разворачиваюсь, приземляясь обеими ногами на стенку пьедестала. Скорость была очень высокая. Из-за чего колени запротестовали от боли, а я присел до самого максимума.

Прыжок!

Копьё вспыхивает сутью бездны, легко проходя через покров и сносит голову цели.

Не понял…

Поток эфира и поглощённой маны прямо ничтожный. То есть, он конечно не был совсем слабаком, но вообще не впечатлял! Это явно не боец!

Похоже, я убил техника. В любом случае это наверняка поможет сломать пирамиду.

Из-за манёвра я снова потерял контроль над своей техникой и попытался восстановить её на ходу. Из дыр в земле появлялись мини-големы. Один пробил гранитный пол и встал во весь рост – человеческий торс на левитирующей основе. Манипуляторы рук остались свободны: оружие и так было встроено в них, а и из-за спины торчал угрожающий арсенал турелей.

Мило, и нет времени.

Проскользив по граниту, я подбежал к одной из опор и точными взмахами перерубил кабели. Стучать лезвием или даже молотом по опорам дело явно гиблое. Тем временем дроны начали палить по мне энергопушками. К счастью, большинство магической основы.

Увы, большинство – не значит «все».

Мимо свистели большие пушечные снаряды, взрывающиеся искрящимися облаками газа. С трудом удалось уклонится от всех залпов и не потерять концентрацию. Я ощущал, что балансирую на лезвии.

Вернулся к пьедесталу, над которым мерцали хитросплетения знаков и встал прямо на него, слегка наклонившись вперёд, пропустив за спиной последнюю гранату.

Запуск!

Пришёл мощный поток энергии, и снова вокруг выплеснулась мана. Платформа раскалывалась от моих усердных ударов концом древка по руническим узорам и кристаллам.

Мелкие големы, летевшие ко мне, падали на пол, несколько взорвалось.

Поле подавления снова перестало работать. А эта хреновина пусть и сбоила, но не отключилась полностью. При этом к площади уже сбегалось множество существ. Совместным ударом они могли доставить проблем. Ну ладно, была не была!

Прыжок вверх, ещё один на платформе и ещё. Кристалл уже светился, в системе наверняка были перебои – удар!

Лезвие едва чиркнуло по кристаллу, как меня привычно, даже ожидаемо катапультировало прочь. Да чтоб их черти драли, вечно им гореть в аду! Кто строит так надёжно в наши дни⁈

Вектор удара был направлен вниз и меня впечатало в гранитный пол. Всё что получилось – это повернутся и сначала упереться в гранит древком копья, тут же пробившего выбоину, проскользить руками и наконец кувыркнутся вперёд, перенаправив вектор удара.

Хорошо что на руках ещё были трофейные перчатки без пальцев, и даже они нагрелись. Я резко обернулся и облегчённо выдохнул.

Руны на пирамиде переливались, фиолетовый луч в небо более не бил. Устройство наконец дало сбой. Треснувший кристалл просто висел на месте в окружении магии.

– Ты опоздал, – сказал я примчавшемуся «кузнечику» в алой броне с парой золотых знаков. Я буквально ощущал ненависть во взгляде противника, хотя его лицо закрывала маска с большими чёрными очками.

Множество монстров разных мелких видов собиралось вокруг, но пока не атаковало. Даже охранные големы прекратили тщетную атаку.

– Разве? Ты повредил якорь и защитную систему, убил многих из нас. Но я смогу всё исправить, когда перебью всех вас, – противник махнул чёрным клинком, который держал в правой руке и переключился на язык Орды, но я поддерживал связь с Регалией. – Идите и защищайте внешние узлы. Вы не остановили врага и должны заплатить за это жизнями.

Я не прочь был поболтать после кувырков и перегрузки и был рад тому, что противник решил устроить дуэль.

Итак, что я о нём успел услышать? Универсал, очень быстрый и умелый. Даже прошлый «кузнечик» явно имел боевой опыт побольше моего. А этот наверняка ещё сильнее. Полуторный меч с горящими фиолетовым серебристыми элементами выглядит угрожающе. Стихия непонятная, какие-то оранжевые огоньки. Вроде и не пламя, но ударная мощь огромная.

В наручах, судя по всему, клинки также припасены, а за спиной всё тот же магический привод для супер-ускорения.

– Если позволишь вопрос, прежде чем мы начнём… почему ты покорился Орде? И не беспокойся о том, что богам не понравится услышанное мной. Система не может подключиться ко мне.

Противник похоже и сам разглядывал меня.

– Ты знаешь, почему эти твари астрала помогают вам?

– Ради… эфира нашего мира? – предположил я и противник усмехнулся.

– Если их золотые оковы не среагировали на прямое оскорбление, значит ты и правда свободен. Но зачем тогда ты сражаешься за людей?

– Потому что это мой дом? – опешил я.

Существо медленно обходило меня полукругом. Каждый шаг – идеальное движение, совершенный баланс. В любую секунду он мог перейти как в защитную стойку, так и в атакующую.

– Разве это так важно? Кроме того… в моём мире подобных тебе не встречали, но я наслышан о проводниках бездны. Хотя с таким уровнем тебя впору назвать «аватаром бездны». Звучно, хотя не спеши гордиться. Эта сила никуда не ведёт…

– Ты, кажется, хотел рассказать, почему боги нам помогают, – поторопил я. – Разумеется, кроме ослабления Орды и, может быть, получения в конце горстки способных одарённых. Почему вообще Орда так легко отдаёт огромные объёмы эфира богам? И… почему если боги оказались тут раньше, сами не разнесли мир на куски?

Местный предводитель качнул головой.

– Много вопросов… хотя если на тебе нет оков, то слушай. Эфир – это мировая энергия творения. Но извлечь её из физических объектов и даже душ людей трудно. Бесполезно разносить мир вначале…

– Боги разрушают миры? – мой голос дрогнул, я крепче сжал копьё. – Как они…

Я не нашёл слова и его подсказал собеседник.

– Могут? Смеют? Им плевать на вас. Достойны жить те, с кем можно говорить на равных. Тебя впечатлил мой город? Мы знали и магию, и технологию. Мой мир долго держался. Но перед тем как пал божественный барьер, планета стала гибнуть. Мир, переполненный выброшенным в пространство эфиром, который медленно очищался от примесей и оседал в его ядре. Концентрировался в сильнейших дарах. Ценой загрязнения огромных зон очищался искусственно… его начали раскалывать.

Вот вам и «милостивые боги», причём так похожие на людей. Так, нельзя медлить, все эмоции следует оставить на потом.

– Всё дело в барьере? Его не могли восстановить?

Существо вновь качнуло головой.

– Ответят лишь твари астрала. Свободный народ истинно силён. Но отправиться в иной мир – открыть в него портал трудно. А портал переносит не массу или объём, а энергию. Проще говоря, чем ты сильнее, тем труднее осуществить перенос. Прежде чем барьер пал, боги начали забирать сильнейших. А посланцы свободного народа помогли сбросить одни оковы и надели другие. Добровольная служба их делу и есть плата за сохранение наших жизней. Если мы окажем существенную помощь, нам оставят жизни и вернут определённую свободу.

– Я знаю о заданиях с наказанием в виде смерти, – припомнил я. – Не проще богам было забрать весь эфир, нажав кнопку уничтожения, пока вас от одних бессердечных тварей не спасли другие бессердечные твари.

Собеседник снова засмеялся.

– Человек, если отступишь от своих глупых принципов, мы действительно достигнем большего. И нет, на самом деле эта игрушка не может убить сильного одарённого, особенно если он искусен в магии. Особенно в конце контакт с системой станет слабеть вместе с разрушением барьера. Кроме того, если просто убить одарённого, то эфир смешается с маной, осколками души, энергиями дара… способы излечения жёстче. И, кстати, система повышает средний уровень одарённых в кратчайшие сроки, но насильное развитие за счёт грязного эфира губит внутренний потенциал. Всё равно что возводить высокое здание из плохого бетона, в котором полно глины, древесных опилок и речного ила.

Очень… интересно. Правда сделать с этим люди ничего не могут и плата… разумная, пожалуй.

– Но это Орда идёт по мирам. Не боги сюда сунулись.

Собеседник согласно кивнул.

– Всё так. Хотя кто знает, когда они смогли бы раздвинуть свои границы? Дело в том, что богам хорошо и в тесном пространстве. Их питает… сила веры. У вас нет нужного термина, описывающего лучше божественную энергию. Живые существа её буквально производят, проецируя свои желания и веру на окружающую реальность. Боги могут манипулировать эфиром. Но эта сила для них чуждая. Им хорошо с горсткой расположенных рядом, густонаселённых миров и вложенных пространств.

Вот так… новости. Ладно, есть ещё один тип энергии, запомнили… и теперь всё становится логичнее. То, что немного эфира попадает богам – не так уж страшно для Орды.

– Вот почему боги поддерживают хороший имидж, встроив в систему предупреждение о ереси?

– Именно так, – подтвердил собеседник. – Правда из-за удалённости этого мира от их территорий, пока не открыт мост, они не получают энергию. И, конечно, под их дланью хорошо живут лишь те народы, что им верны и производят много божественной энергии. Там миры, где всё подчиняется их воле. Планеты, ставшие игрушками. Уверен, такой как ты, любящий свободу, не захотел бы жить там, где тебя могут стереть просто за недовольный взгляд. Мы говорим слишком много. Дай ответ. Ты примкнёшь к тем, кто сохранит остатки человечества. Или предпочтёшь служить тем, для кого вы – просто материал?

В этот момент я понял, что уже долгое время все фразы собеседника идут на каком-то ином языке. Он использует переводчик лишь чтобы понимать меня.

– И, полагаю, Регалия тебе тоже нужна? Что она хоть делает?

– Кархалис ошибочно думал, что я не замечаю его манипуляции… я не буду её забирать, воспользуемся вместе, но ты останешься владельцем. И я не стану говорить врагу обо всех известных мне функциях.

Жаль… но ещё один разговорчивый вторженец поведал много интересного. И к тому же дал мне время отойти от рывка.

– Я Алексей. Как твоё имя?

В следующую секунду клинки лязгнули, я отлетел метра на четыре вперёд спиной и ещё проскользил по граниту. Противник едва не отрубил мне левую руку.

– Хорошая реакция. Моё имя Зардан. Флорес, все населяющие Флоресант, называли меня Защитником. И я спас многих. Не все обратились монстрами.

– Значит, вы хорошо сократили Орду, – заключил я. – И нет ничего бесконечного. Думаешь, ещё есть шанс спасти ваш якорь?

Я даже не оторвал взгляд, чтобы указать на предмет разговора. Противник… сильнее всех, с кем я когда-либо сражался.

Так, Алексей, успокой свою жажду битвы! Всё предельно серьёзно!

– Всё решит эта схватка.

Позади Зардана вырвалась настоящая реактивная струя. Объятый ярким оранжевым свечением он сделал шаг ко мне навстречу, а затем резко сменил траекторию и… смазался. Как будто вошёл в состояние искажённого луча.

Я просто физически не мог развить такое ускорение. Всё потребовало менее секунды – противник прошёл через расступившийся перед ним барьер.

Он не сбегал. Сквозь брешь в сияющей стене я увидел Сильвер, которая по всей видимости решила мне помочь и ударить внезапно.

Только вот это её застали врасплох. За какие-то жалкие секунды Зардан сократил дистанцию и нанёс прямой удар.

Тело Сильвер, проткнутое мечом в районе сердца, швырнуло с такой скоростью, что она пробила стену здания. А в это время Зандар уже неспешно возвращался ко мне, пылая странной силой.

– Теперь наделённая силой бездарность не помешает нам. Развлеки меня, воин бездны.